COMMERCE. — COMMUNICATIONS
La religion est essentiellement un lien d'unité. Dans l'antiquité, les cultes étaient nationaux, particuliers, individuels : la division qui séparait les hommes régnait également entre les dieux. Ce principe d'isolement et d'hostilité empêcha le développement des germes d'union que contient toute conception religieuse. ^aos les théocraties, la religion appelée à consacrer les castes , eléve entre les hommes une barrière presque Insurmontable, Puisqu'elle est l'œuvre de Dieu; les étrangers, traités d'impurs , ^uiblent ne pas appartenir à la race humaine; il n'y a de lien re- '8*eux qu'entre les membres de la même caste. Chez les peuples e ^Occident, les castes disparaissent; le culte, tout en restant )c^l, a quelques éléments d'unité, il s'étend aux cités, aux nations, kis le polythéisme, procédant de l'idée de pluralité, ne pouvait as fonder l'unité. Le christianisme repose sur l'unité de Dieu et e la création. Ce dogme, développé dans ses dernières conseillées, n'admet plus aucune division entre les hommes; ils sont
tous frères, ils ne forment qu'une seule famille (1); si tous ne peuvent pas être uuis sous les mêmes lois politiques, tous sont soumis aux mêmes lois religieuses; Dieu est un, et l'humanité est une.
Mais il en est de l'unité, comme des autres dogmes du christianisme; il se mêle à tous une part d'erreur qui arrête ou retarde leur développement. La Providence a voulu unir les hommes, nonseulement par des croyances communes, mais aussi par des intérêts communs. A ce point de vue, le commerce est un élément aussi essentiel des sociétés humaines que la religion. Cependant le christianisme est hostile aux relations qui ont leur source dans l'intérêt. Le commerce et l'industrie ont pour objet de produire et d'augmenter la richesse. Or, le spiritualisme chrétien frappe la richesse de réprobation ; il la considère comme la source de tous les maux. Si l'idéal évangélique avait pu se réaliser, il n'y aurait plus eu de conventions intéressées entre les hommes; chacun aurait fait part à son frère des choses nécessaires à la vie. Dans cet ordre d'idées, les achats et les ventes qui constituent lo commerce, sont presque un acte contraire à l'esprit de l'Évangile.
Les philosophes anciens s'étaient déjà montrés peu favorables au commerce; leur dignité d'homme libre se révoltait contre les mensonges et les capitulations de conscience qui leur paraissaient inséparables de la profession de commerçant et d'industriel^). Cette répugnance prit bien plus de force, sous l'influence delà morale austère du christianisme. Les premiers Pères de l'Église ne songeaient pas que la doctrine chrétienne était appelée à relever et à ennoblir les professions les plus viles, en les pénétrant de l'esprit évangélique; ils voyaient dans le commerce une source intarissable de péchés : « La cupidité n'est-elle pas l'àme du commerce, s'écrie Tertullien, et la cupidité n'est-elle pas la racine de tous les maux? L'apôtre la compare à l'idolâtrie. Le mensonge est
(1) Augu8tint,De morib. Eccles. Cath. 63: « To (Ecclesia) cives civibus, gentes gentibus, et prorsus bomines primortim parent um recordatione, non societate tantum, sed quadam etiam fratemitate conjungis. »
(2) Cicero, De offic. II, *2 : « Nec enim quidquam ingenuum potest habert oflicioa. »
