COMMERCE

toujours le compagnon de la soif de l'or. Que dirai- je du parjure, quand le serment même est défendu par Jésus-Christ? Que si la cupidité est incompatible avec les sentiments chrétiens, le commerce Test également ; ôtez au commerçant l'ambition des richesses, et il ne pensera plus au trafic » (').

Les anciens n'avaient pas le génie des entreprises industrielles; ils craignaient, en asser vissant la nature à l'homme, de faire violence aux divinités dont ils peuplaient le monde. On trouve les mêmes scrupules chez les Pères de l'Église, bien qu'ils soient inspirés par d'autres sentiments.* Les choses, dans leur état naturel, sont l'œuvre de Dieu, dit Tertullien; le travail qui les modiûe et les altère est l'œuvre du démon. Dieu aurait pu créer lui-même les objets de luxe, la laine de pourpre et les tissus de soie. S'il ne Fa pas fait, c'est qu'il ne l'a pas voulu ; ce que Dieu n'a pas voulu, il n'est pas permis à l'homme de le faire. S'il le fait, c'est par inspiration du démon ; car les choses qui ne viennent pas de Dieu, doivent venir des mauvais anges »(').

Sans les premiers siècles de l'ère chrétienne, l'industrie et le commerce se liaient intimement au culte des dieux du paganisme. C'était une nouvelle raison de suspecter et de condamner toutes les transformations de la matière. Fournir aux païens les objets de leur culte, c'était pour ainsi dire pratiquer l'idolâtrie. Ces craintes tombèrent avec la chuté des faux dieux; mais une autre idolâtrie excita la sollicitude de l'Église. N'est-ce pas se rendre complice du luxe, de la vanité, de la mollesse et de la débauche que de procurer à ces vices les matières dont ils s'alimentent?» On peut, dit u<* écrivain catholique, imputer en quelque sorte aux marchands lo*as les crimes qui se commettent par le mauvais usage des supera**ités qu'ils débitent »(s).

Que deviendra la société, si Ton en bannit l'industrie et le commerce? Cette objection, sérieuse pour nous, semblait frivole aux I> derniers disciples de Jésus-Christ. Ils renvoient les marchands et

<l) TertulL, De idolatr. c. 11. — Cf. Lactant., Divin. Inst. V, *8.

(S) Tertuilian.,he cultu feminarum, II, 5; I, 7.

(3) Thomassin, Traité du Négoce et de l'Usure, p. 5, 6.

les artisans à l'idéal de la vie chrétienne. « Nous n'aurons pas cfe quoi vivre, nous serons pauvres! — Dieu n'a-t-il pas dit? Heures ux les pauvres! ne vous préoccupez pas des besoins de votre corpus f Le Créateur ne nourrit-il pas les oiseaux du ciel? n'habille-t-il ^^pas les lis des champs? »A ceux qui disaient : nous avons besoin de biens, de richesses pour nous, pour nos enfants, Tertullien répcr*nd avec l'Évangile :« Vendez ce que vous avez, et le distribuez ^mux pauvres. Celui qui met la main à la charrue et regarde derrE ^re lui, n'est pas propre à l'ouvrage. Parents, enfants, femmes doiv^^nt être abandonnés par ceux qui veulent suivre Jésus-Christ. La. foi ne craint pas la faim; le chrétien méprise la vie, comment auraitil souci de la nourriture? *(*).

Les nécessités de la vie l'emportèrent sur ce faux spiritualisme. Tertullien lui-même fut obligé de justifier les chrétiens contre les imputations des païens qui leur reprochaient d'être inutiles à la république :« Nous naviguons avec vous, dit-il, nous labourons, nous trafiquons comme vous »(*). Toutefois le christianisme tolérait le commerce, plutôt qu'il ne l'approuvait (5). L'Église fut forcée d'étendre sa tolérance, â mesure que les relations commercial^8 prirent de l'extension, mais jamais elle ne vit dans ce développa" ment matériel un bien pour la société(4).

Le commerce se développa malgré le christianisme, parce q**e c'est un des moyens que la Providence emploie pour unir l^s hommes. Cependant, à l'époque où les sentiments du spiritualisnrmc chrétien dominaient, ils durent arrêter l'essor du génie comme **~ cial. La doctrine chrétienne contribua, avec l'esprit guerrier d^s peuples germaniques, à entraver les relations commerciales »u moyen-âge. C'était une maxime universellement reçue, « qu'il ét«il difficile d'exercer le commerce sans péché. » Il était défendu si m**

(4) Tertullian., De idolatr. 12.

(2) Tertullian., Apolog.

(3) L'Église, dit saint Epiphane (Exposit. fidei cathol. c. 24), n'approuve pa^ ,e négoce; elle place les marchands au dernier rang.

(4) Bergier dit (Dictionn. de Théologie, au mot Commerce) que le comnm.«*"ce maritime vient ordinairement d'une ambition déréglée de s'enrichir; que *out considéré, il a fait aux nations plus de mal que de bien.