CHAPITRE PREIIEB

Il ne se fait pas de révolution subite dans le monde moral. L'humanité avance vers l'accomplissement de sa destinée par un progrès incessant, mais lent et insensible. Chaque âge profite des travaux antérieurs et contient en germe un développement futur. L'antiquité a préparé le christianisme. L'Évangile est tout ensemble un legs du passé et une prophétie de l'avenir. Par quels liens se rattache-t-il au monde ancien ? quels sont les sentiments et les idées qui en ont fait le principe d'une ère nouvelle ?

Quand on compare l'antiquité à l'humanité actuelle, on est frappé d'une différence fondamentale. Il y a aujourd'hui dans les intelligences un esprit d'unité qui domine les variétés résultant du climat et des nationalités. Les peuples anciens vivaient isolés. Dans l'Orient se développent, à l'ombre des sanctuaires, des civilisations qui restent ignorées de l'Occident. La Grèce déploie dans de petites cités divisées, hostiles, les richesses de son admirable génie. Rome naît et grandit dans l'obscurité. Cependant les barrières qui séparent les peuples finissent par tomber. La guerre les rapproche, la conquête les unit. Les doctrines, les religions entrent en contact; en se mêlant, elles perdent la raideur et l'esprit exclusif qui carac-

té ri sent les idées nées dans la solitude. Un certain nombre de dogmes et de croyances se dégagent du chaos des sectes philosophiques et religieuses. C'étaient les germes d'une phase nouvelle de l'humanité. Les astronomes disent que la matière des astres se prépare et se rassemble dans le ciel avant qu'ils se forment. De même à la An de l'antiquité, les idées et les sentiments qui devaient produire le christianisme existaient épars dans le monde moral. Il ne manquait qu'une force pour concentrer ces éléments et pour les vivifier. C'est ce qu'a fait Jésus-Christ.

Le christianisme n'est donc pas une conception entièrement nouvelle. Une religion sans racines dans le passé est une impossibilité absolue. Pour que là semence germe et fructifie, il faut que le sol soli préparé à la recevoir. Une religion qui n'aurait aucun lien avec l'humanité, serait une langue inintelligible, un son qui frapperait l'oreille, mais qui n'aurait pas de retentissement dans l'intelligence et dans le cœur. Les dogmes qui forment l'essence du christianisme avaientété reconnus ou aperçus par les révélateurset les penseurs de l'Orient et de la Grèce (1). Mais les religions y mêlaient des erreurs et les philosophes d'interminables disputes. Le christianisme s'empara des vérités constantes; il les dépouilla des superstitions qui les obscurcissaient, il rejeta l'esprit de discussion qui engendre le doute : les résultats des recherches philosophiques devinrent des croyances (*).

Comment se fit cette transformation? C'est là le mystère des révélations. Jamais l'action de la Providence sur l'humanité n'est plus éclatante que dans les époques solennelles de rénovation religieuse. Les chrétiens ont fait du fondateur du christianisme le Fils de Dieu; ils ont attribué à son amour pour les hommes son passage sur cette terre. La philosophie peut accepter l'idée. Elle ne croit point que le Christ soit Dieu, parce qu'elle ne peut pas croire que

(4) Lac tan t., Divin. Instit., VII, 7 : « Facile est docere pœne universam veritatem per philosophos et sectas esse divisam... Si extitisset aliquis, qui veritatem sparsam per singulos, per sectasque diffusam colligeret in unum ac redigeret in corpus, is profecto non dissen tiret a nobis».

(2) Chateaubriand, Études historiques : « Le christianisme, portant en lui sa propre lumière, a recueilli toutes les lumières qui pouvaient s'unir à son essence. C'est une sorte d'éclectisme supérieur, un choix exquis des plus pures vérités. »

le Créateur devienne créature. Mais la différence qui sépare les philosophes des croyants n'est pas aussi grande qu'on le suppose. Qu'importe que Jésus-Christ soit un avec Dieu, comme Fils coéternel au Père, ou comme homme? Au point de vue de la domination de l'Église, il y a certes un abîme entre les deux conceptions ; mais au point de vue du développement progressif de l'humanité, la 'venue du Christ est un fait providentiel, alors même que Ton ne Terrait en lui qu'un prophète comme Moïse, et la bonne nouvelle est une parole inspirée par Dieu, quel que soit l'organe qu'il ait choisi pour la communiquer au monde. Et à qui devons-nous ce bienfait, sinon à l'infinie charité du Créateur pour ses créatures? Oui, il a fallu une effusion de l'amour divin pour sauver l'humanité. Le sentiment de la charité manquait au monde ancien ; de là l'esprit de division, la guerre des classes, l'esclavage et la décadence. 11 fallait unir de nouveau les hommes, les pénétrer des idées de fraternité et d'égalité que la philosophie avait aperçues, mais qui étaient restées stériles dans ses mains. C'est la charité qui produisit cette révolution, le plus étonnant des miracles opérés par Jésus-Christ (,).

Le christianisme est le but auquel aboutissent toutes les spéculations philosophiques et religieuses de l'antiquité ; on peut donc affirmer qu'il a hérité de toutes les religions et de toutes les philosophies. Le lien nous échappe parfois; mais qu'importe? il n'existe pas moins. Le mosaïsme recueille les conceptions du génie sacerdotal de l'Egypte et de l'Orient. Jésus-Christ continue Moïse; il vient, non détruire la loi ancienne, mais la compléter. L'Évangile n'est pas une doctrine, c'est un feu qui échauffe les âmes. Mais il faut une doctrine à toute religion. Saint Paul en Jette les bases; elle se développe sous l'influence de la philosophie fgrecque.

(1) « L'unique objet de l'Écriture est la charité. » Pascal.

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CHAPITBEn.