LL. 19,21,65, C. TA. XVI

l'unité chrétienne. 335

religieux : « Ces lieux, quoique consacrés à la divinité, ne sont pas des temples, mais des antres de bétes sauvages » . Tout bâtiment servant à leurs abominables cérémonies est attribué au fisc (1).

Le législateur romain se flattait que ces mesures répressives suffiraient pour extirper les hérésies ; il ignorait ce qu'une triste expérience nous a appris, que l'oppression exalte le zèle des sectes et qu'elles trouvent mille moyens d'éluder la persécution des lois. Irrités par la résistance qu'ils rencontraient, excités par le zèle cruel des évéques, les empereurs chrétiens ne reculèrent pas devant les moyens extrêmes. Ils expulsèrent les hérétiques des villes, en appelant à leur secours la haine des orthodoxes (9). Les lois veulent mJ qu'on les relègue dans des lieux incultes, inhabitables, afin qu'ils t§b soient séparés comme par un mur de la communion des hommes(5). -et En même temps le législateur les frappe dans leurs intérêts et dans ftf leur honneur; il les exclut de toutes les fonctions publiques, et les déclare incapables de recevoir ou de disposer à titre graluit(4), Ces rigueurs, déjà excessives, augmentent, quand il s'agit de sectes dangereuses. Tels étaient les manichéens. Le manichéisme menaça de déborder l'Église ; il était d'ailleurs odieux aux empereurs à raison de son origine persane ; l'extermination de ces hérétiques semblait être une victoire remportée sur l'ennemi. Les lois contre les manichéens respirent une haine peu digne de princes chrétiens, Elles accumulent les expressions les plus outrageantes de la langue ampoulée du Bas-Empire pour flétrir ces odieux sectaires : « Ils ont atteint le dernier degré du crime, ils sont odieux à la divinité »(5). Le législateur veut qu'ils n'aient rien de commun avec les autres hommes, ni par les mœurs, ni par les lois. C'est à peine si la mort civile, celte création monstrueuse qui assimile un homme vivant à un mort, donne une idée de la condition des maaichéens. Les rédacteurs du Gode Napoléon n'ont pas osé dé-

fi) LL. 65, 57, 8, 41, 42, C. Th. XVI, 5.

(2) LL. 44, 14-16, 48, 20, 29, 62, 65, C. Th. XVI, 5.