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Les lois de Constantin attestent l'impuissance du christianisai ^ plutôt que son influence. Un illustre écrivain qui, sous le nom ^c^ Génie du Christianisme, a écrit la poésie de la religion chrétiens ^ telle qu'il la concevait dans sa brillante imagination, Chateaubriar*, m dit que les empereurs défendirent d'exposer les enfants. C'est ut* . erreur : l'exposition n'était pas considérée comme un crime; e m droit, la vente même de l'enfant était permise. Cependant il s'ag S ici d'un fait immoral que la religion réprouvait. Pourquoi doi* «< les princes, dans le conseil desquels les évèques siègent et dominen €;, ne condamnent-ils pas ce crime? C'est que la charité évangéliquac n'était pas parvenue à humaniser les mœurs, quoi qu'on en dise. Bien moins encore pouvait-elle réformer les lois. La législation resta païenne, jusqu'à l'arrivée des Barbares. Il y avait dans tes races du nord, traitées de barbares par les Romains, des germes de vraie humanité. C'est grâce au concours des mœures germaniques et de la charité chrétienne que la barbarie ancienne fit place à l'humanité moderne.
§ II. Peines. Prisons.
« Nous ne faisons pas assez d'attention, dit Chateaubriand (')> aux améliorations évidemment apportées dans les lois par la mansuétude du Christ. Accoutumés que nous sommes à lire des fait* atroces, quand nous voyons des hommes déchirés avec des ongles de fer, exposés ntis et frottés de miel à la piqûre des mouches, torturés par Tordre d'un juge ou la vengeance d'un simple créancier, nous ne nous demandons pas comment cela n'arrive plus chez les nations civilisées du monde moderne. Le progrès si lent de ,a société ne suffit pas pour rendre compte de ces changements; il Y faut reconnaître une cause plus générale; cette cause est ]'esprH du christianisme. » Illusion historique ! L'humanité qui caractéri£e les temps modernes a pénétré dans les lois ; mais parce que cette
0) Chateaubriand, Études Historiques.
^faisante révolution s'est accomplie dans les sociétés chrénes, faut-il en rapporter toute la gloire au christianisme? On lie que l'humanité dans les lois date d'un siècle qui professait hostilité ouverte pour la religion du Christ. Ce n'est pas à dire le christianisme n'ait pas contribué à humaniser les mœurs, s il a fallu pour cela le lent progrès des siècles et d'autres innces que celles de la religion.
es lois des empereurs chrétiens sont loin d'être aussi humaines le croit l'auteur du Génie du Christianisme ; l'on n'y trouve quelques tentatives de réforme assez insignifiantes. Constantin lit le supplice de la croix ; celte peine avait été sanctifiée par la t de Jésus-Christ ; c'eût été en quelque sorte outrager le Fils de u que de continuer à l'infliger aux esclaves. Justinien défendit nutiler les criminels en leur coupant les mains ou toute autre tie du corps ('). Le législateur romain dit qu'il se sent ému de é pour la faiblesse humaine; s'il avait été inspiré par une sée chrétienne, il se serait dit que l'homme étant l'image de u, c'est une impiété de le mutiler.
.a confiscation, qui naguère souillait encore nos codes, est une peines les plus odieuses, car elle frappe moins le coupable que amille. Les lois romaines la prodiguaient. Sous les empereurs, ait moins le fisc qui profitait des dépouilles des condamnés que courtisans qui assiégeaient le palais des Césars et qui invenot des crimes pour assouvir leur cupidité : la peine créait des ninels. 11 eût été digue d'un législateur chrétien d'abolir une alité qui prêtait à de si coupables abus; malheureusement prit fiscal avait plus de force que l'Évangile. Constantin t avoir assez fait, en réservant aux femmes et aux enfants incipés les biens qui leur étaient propres; il promit de venir secours des enfants sous puissance (2). Constance et Valentinien ut un pas de plus ; ils ordonnèrent que les biens des condamnés seraient à leurs enfants; mais en exceptant de ce bienfait les pables de lèse-majesté, ils laissèrent la porte ouverte aux delà-
Novellem, ch. 9.
