mbros., De obitu Theodosii, § 32 (T. II, p

) Themist., Orat. XVIII et XVI.

396 INFLUENCE DU CHRISTIANÎSME.

sa clémence que par ses victoires : « Homme de miséricorde, croyait recevoir une faveur, quand on le priait de pardonner, était ravi de prévenir la punition des criminels par la grâce. C ne peut compter combien de personnes il rappela de l'exil < arracha à la mort, à combien il rendit les biens confisqués de leu pères, ou donna de son trésor ce qui leur manquait; on se f plutôt lassé de demander que lui d'accorder. Il rétablissait 1 familles qui menaçaient de se ruiner, il consolait ceux qui étaie dans l'affliction, il soulageait ceux qui étaient accablés de miser il était le refuge des pauvres et des misérables. Il songeait moins amasser de l'or et de l'argent qu'à se faire un trésor de bonn» œuvres, sachant que c'était là celui qu'on ne lui ravirait jamais» (1

D'après ces témoignages, on ne saurait douter que Théodose o fût le modèle d'un chrétien sur le trône. Suivons-le dans son gou vernement. Rien de plus célèbre que l'édit par lequel il abolit la fameuse Loi de Majesté. En voici les termes ; il n'y en a aucun à perdre, dit Tillemont(*) : « Si quelqu'un, oubliant toute modestie et passant au-delà des bornes de la retenue et de la pudeur, entreprend de diffamer notre nom par des paroles insolentes et outrageuses et que par un esprit turbulent et audacieux il s'efforce de décrier notre gouvernement et notre conduite, nous ne voulons pas qu'il soit sujet à la peine ordinaire portée par les lois, ni que nos officiers lui fassent souffrir aucun traitement rude et rigoureux. Car si c'est par une légèreté indiscrète qu'il a mal parlé de nous, nous le devons mépriser; si c'est par une aveugle folie, nous n'en pouvons avoir que de la compassion ; si c'est par une mauvais* volonté, nous la devons pardonner. »

Cet édit est digne d'un prince chrétien ; mais les faits ne répon dirent pas toujours aux paroles. Les historiens catholiques cèle brent l'humanité que Théodose montra après la défaite des usai pateurs Eugène et Maxime : deux ou trois coupables périrent, 1< autres trouvèrent leur pardon dans la clémence de l'empereur C

(4) Ambros., Deobitu Theodos. §§ 12, 43 (T. II, p. 420*). — Themist., il).

(2) Tillemont, Histoire de3empereurs. Théodose le Grand.

(3) Augustin., De Civ. Dei, V, 26. - Oros., Hist. VII, 35.

ist ainsi, dit Tillemont, que se conduisent les rois vraiment chréns dans les guerres civiles, quand elles sont inévitables. Le ieux historien oublie que des Césars païens montrèrent la même idulgence après la victoire et que leur vie ne fut pas souillée ar les massacres de Thessalonique. Ces assassinats affreux monrent à quoi tenait la vie des habitants de l'empire, même sous in prince réputé le modèle d'un chrétien. Le commandant de la ville avait un jeune esclave qui excita les désirs impurs d'un cocher du cirque. Botheric punit son insolente brutalité par la prison, et refusa sa liberté aux clameurs de la multitude. Le général tomba victime de la fureur populaire. Pour venger sa mort, Théodose ordonna d'exterminer les habitants de Thessalonique. L'exécution de cet ordre atroce fut tramée avec la perfidie d'une conjuration. On invita les habitants aux jeux du cirque, au nom de l'empereur; puis les troupes, cachées dans les édifices environnants, assaillirent la foule inoffensive. Le carnage dura pendant trois heures, sans distinction d'âge ni de sexe, de crime ni d'innocence. Les relations les plus modérées portent le nombre des victimes à sept mille; quelques historiens disent que quinze mille habitants périrent dans ce guet-à-pens(').

L'horrible massacre de Thessalonique donne une idée plus vraie de la société romaine sous les empereurs chrétiens qu'un édit passager de clémence. Théodose abolit la Loi de Majesté. Son fils, sous l'inspiration de l'eunuque Eutrope, porta une loi sur la trahison qui dépasse tout ce que le despotisme a jamais inventé. Cette loi protège l'empereur, ses ministres, ses fonctionnaires et jusqu'aux domestiques du palais. Elle punit les pensées aussi sévèrement que les actions. Le législateur daigne faire grâce de la vie aux enfants des coupables, mais en les déclarant déchus de leurs droits civils et couverts d^une infamie héréditaire:* Puissent-ils, s'écrie l'empereur, souffrir toutes les horreurs du mépris et de la misère, détester •a vie et désirer la mort comme leur seule ressource »! Cet édit, «monument de la honte humaine, » a eu l'honneur d'être inséré dans la Bulle d'or, pour protéger les électeurs de l'empire. Les

(O Gibbon, ch. XXVII. — Chateaubriand, Études historiques.

cardinaux se sont également mis sous l'abri de celle loi, digne ^ d'être invoquée par toutes les tyrannies^).

Le pouvoir des empereurs était sans limites; c'était le règne dea la force. Jésus-Christ et les apôtres prêchèrent l'obéissance auix autorités établies; ils ne songèrent pas même à contester le prin — cipe du despotisme impérial. Le spiritualisme évangélîque et ter croyance à la fin du monde ne leur permettaient pas d'avoir des aspirations politiques. Cependant la consommation finale n'arrivait pas. Les empereurs se firent chrétiens; pouvaient-ils, comme tels, rester les maîtres absolus du monde? Voilà la question que les Grecs et les Romains, devenus chrétiens, devaient se faire. Ils n'eurent pas la pensée d'opposer les droits de l'homme à la toutepuissance des Césars ; cet ordre d'idées était complètement étranger aux anciens. Ils acceptèrent donc la force, mais ils essayèrent de lui donner un caractère moral, en faisant remonter à Dieu le principe de la puissance civile. De là la fameuse théorie du droit divin des rois qui a eu un si funeste retentissement jusque dans les temps modernes. Les Pères de l'Église disent ouvertement que les empereurs sont des dieux('). Hâtons-nous d'ajouter qu'en sanctifiant la force, ils entendaient en même temps lui imposer un frein; là où l'antiquité ne voyait qu'un pouvoir arbitraire, les chrétiens voyaient un devoir, une mission divine. En ce sens, le droit divin qu'ils reconnaissaient aux princes était une garantie pour les gouvernés, autant qu'un privilège pour les gouvernants. Images de Dieu, les rois doivent imiter la bonté aussi bien que la justice de celui dont ils sont les représentants^). D'un autre côté, l'égalité chrétienne rappelle les puissants du siècle à la douceur, à l'indulgence : « Eux aussi ont un maître au ciel ; juges sur cette terre, ils seront jugés dans l'autre monde; qu'ils soient pour leurs sujets ce qu'ils désirent que leur Juge soit pour eux»(4).

(1) L. 3, C. Th. IX, 14 et le commentaire de Godefroy.— Chateaubriand, Études historiques.

(2) Gregor. Naz., Orat 27, p. 474 , B : Ôeot ysvMe toîç vf upâç.

(3) Gregor. Naz., Orat. 47, p. 274, sq.

(4) Gregor. Naz., Orat. 47, p. 274, A ; Epist. 74, p, 830. % "

ÏL,e frein de la religion était insuffisant pour arrêter les excès du despotisme; c'est le despotisme même qu'il aurait fallu attaquer, or* la théorie du droit divin le légitimait et le divinisait en quelque sc*i*te. En effet l'empereur se prétendait au-dessus des lois, et l'Église acceptait celte dégradante doctrine. Saint Ambroise dit que les tols humaines n'ont pas d'action sur les rois, que fussent-ils coupables de crimes, leur autorité les met à couvert delà justice (*)• En vaiu ajoute-t-il que, si les princes sont au-dessus des lois, ils sont néanmoins soumis à Dieu (*). Cette soumission n'empêcha pas les Césars de se livrer à toutes leurs passions. L'Église prit le parti des faibles contre l'abus de la force. Il faut lui savoir gré de son intervention. Mais rien ne prouve mieux combien l'action de la religion est illusoire que les actes que l'on vante pour en prouver l'efficacité. 11 vaut la peine de s'y arrêter : les rapports de saint Chrysostome avec Théodose nous donneront la mesure de l'influence que le christianisme exerça sur les empereurs.

Les exactions du fisc poussèrent le peuple d'Antioche à la révolte; il brisa les images du prince, il renversa ses statues et celles de l'impératrice. Bientôt l'effroi suivit cette émeute : on disait que Théodose ferait brûler les habitants avec leurs maisons, et qu'il ruinerait la ville de fond en comble, jusqu'à y passer la charrue. Tels étaient les conseils de vengeance que les courtisans donnaient à l'empereur. Mais comme Antioche était la seconde ville de l'empire, et un des berceaux du christianisme, Théodose se contenta d'y envoyer des officiers, munis d'un pouvoir menaçant, pour châtier les coupables (s).

Dans l'ordre politique de l'antiquité, il n'y avait aucune garantie

(1) Ambros., Apologia David, IV, 15, 40 (T. I, p. 68J).

(2) Ambros., Epist. 57, 8 (T. II, p 10M).

(3) Fleury, Hist. Eccl., Livre, XIX, § 1. - VUlemain, Tableau de l'éloquence chrétienne, p. 464.

contre celte impitoyable justice. L'on ne pouvait espérer qu'e^ la clémence de l'empereur; mais qui osera porter des parole d'humanité au pied du trône ? Antiocbe renfermait encore un gran ■+ nombre de païens, il s'y trouvait des philosophes ; aucun d'eux n songea à élever la voix pour la malheureuse cité : « Tous ce hommes portant manteau, grande barbe et bâtons, quittèrent 1— ville et se cachèrent dans les cavernes » (*). On vit les moine : changer de rôle avec les sages; ceux-ci fuirent au désert; le habitants du désert vinrent à la ville, pour intercéder auprès dfe magistrats en faveur des coupables. Macédonius , l'un d'eux, ayam rencontré les commissaires de Théodose, les arrêta et leur com manda de descendre de cheval. D'abord les courtisans furent in dignes de l'audace de ce petit vieillard, couvert de haillons; ma 3 quand on leur eut dit le nom du solitaire, ils mirent pied à terre, c embrassèrent ses genoux. « Allez dire à l'empereur, dit Macédonius qu'il est homme, et que ses sujets sont aussi des hommes faits l'image de Dieu. Il est irrité pour des images de bronze. Une imag£ vivante et raisonnable n'esl-elle pas bien plus précieuse? 11 es facile de remplacer des statues; mais quand l'empereur aura fa î mourir des hommes, les ressuscitera-t-il »?(*)

Cependant il fallait un appui à la cour. L'archevêque d'Antioche vénérable vieillard, prit la résolution d'aller jusqu'au palais d l'empereur, pour fléchir sa colère. Saint Chrysostome nous a cod serve le discours de Flavien, probablement l'ouvrage du grand or^ teur; nous en citerons quelques traits (s). Théodose représenta l'archevêque les grâces qu'il avait faites aux habitants d'Antiocb^ à chaque bienfait qu'il rappelait, il demandait : est-ce donc % leur gratitude? «Seigneur, dit Flavien en versant des larmes nous reconnaissons l'affection que vous avez témoignée à notr* patrie, et c'est ce qui nous afflige le plus. Ruinez, brûlez, tue2 vous ne nous punirez pas encore comme nous le méritons... ~

(4) Chrysost., ad Popul. Antioch., Homil. 47, § 2 (T. II, p. 473, B).

(2) Chrysost., ad Popul. Antioch., Homil. 47, § 1 (T. II, p. 472).— Théodore M Hist. Relig. c. 43 (Op. T. III, p. 836).

(3) Homil. 24 ad Popul. Antioch. (T. II), — Villemain, Tableau de 1 éloquent « chrétienne, p. 470-473. — Fleury, Hist. Eccl. XIX, 5.

Toutefois, à ce grand mal il y a un remède, la charilé : * Tu peux en cette occasion orner ta tête d'une couronne plus brillante que celle que tu portes, puisque tu la dois en partie à la générosité d'un autre, au lieu que cette gloire sera le fruit de ta seule vertu... On a renversé tes statues, mais tu peux t'en élever à toi-même de plus glorieuses. Pardonne aux coupables, ils ne te dresseront pas dans les places publiques des statues d'airain ou d'or, parées de diamants, mais ils te consacreront dans leurs cœurs un monument plus précieux, le souvenir de ta vertu. » Pour toucher Théodose, Flavien cite l'exemple de Constantin : « Apprenant qu'une de ses statues avait été défigurée à coups de pierres, comme toute la cour l'exhortait à se venger et à punir l'outrage de son front royal, il passa légèrement la main sur son visage, et répondit en souriant qu'il ne sentait aucune blessure... Mais est-il besoin déparier de Constantin et d'exemples étrangers, lorsque, pour t'encourager, il ne faut que toi-même et tes propres actions? Souviens-toi de cet édit de grâce, dans lequel tu disais : que n'ai-je aussi le pouvoir de ressusciter les morts! Souviens-toi maintenant de ces paroles : yoici le moment de rappeler les morts à la vie. »

Ce n'est pas seulement la gloire du prince, ajoute Flavien, c'est te christianisme lui-même qui est en cause : « Les Juifs, les Grecs, te monde civilisé, les Barbares, ont appris nos malheurs; ils le Pegardent, ils attendent quel arrêt tu porteras sur nous. Si ta sentence est humaine et généreuse, ils la célébreront, ils rendront gloire à Dieu, ils se diront l'un à l'autre : 0 ciel! qu'elle est 8r^nde, la puissance du christianisme! Cet homme qui n'avait pas d>^gal sur la terre, qui pouvait tout perdre et tout détruire, il l'a rï°napté!.. 11 est grand, le Dieu des chrétiens! des hommes, il sait faire des anges, il les élève au-dessus de la nature... Regarde combîen il sera beau quand la postérité dira : au milieu des périls d^n si grand peuple, dévoué à la vengeance et aux supplices, fl^and tous frissonnaient de terreur, quand les chefs, les préfets, s juges étaient saisis de crainte et n'osaient élever la voix pour es malheureux, un vieillard s'est avancé avec le sacerdoce de , leu,etparsa seule présence, par ses simples paroles, a vaincu e***pcreur; une grâce qu'il avait refusée aux grands de sa cour,

il raccorda aux prières d'an prèlre, par respect pour les lois d Dieu. Souviens-toi de ce jour où nous rendrons compte de oc actions, et songe que si lu as commis des fautes, tu peux les efface toutes par un pardon, sans combat, sans effort. Les autres envoyé apportent de l'or, de l'argent, et des offrandes semblables : moi j m'approche de toi avec le livre de notre sainte loi dans la main;; te le présente, au lieu de tous les dons, et je te conjure d'imiti ton souverain maître, qui, chaque jour offensé par nos fautes, r se lasse pas de nous prodiguer ses bienfaits. »

Théodose fut louché : « Qu'y a-t-il d'étonnant, dit-il, si noi qui ne sommes que des hommes, nous pardonnons à des homm qui nous ont offensés, lorsque le maître du monde, descendu si la terre, fait esclave pour nous, et mis en croix par ceux qu. avait comblés de biens, a prié son Père pour ses bourreaux * disant: pardonne-leur, mon Père, car ils ne savent paseequ'i font. » Théodose pressa Plavien de repartir, pour annoncer pardon au peuple d'Antioche, à la fêle de Pâques.

Du point de vue chrétien, le discours de Flavien est admirable mais examinons le côté politique du débat qui s'agitait deva l'empereur. Le monde est aux pieds d'un homme, la vie de mi lions dépend de la volonté d'un seul. Une cité façonnée depuis d siècles à l'obéissance se révolte, poussée à bout par l'excès « l'oppression. Pour la sauver, que dit Flavien? que dit saint Chr. sostome dans les nombreux discours qu'il adresse au peup d'Antioche? Pas un mot ne révèle l'intelligence du mal qui mil l'empire, l'abus du despotisme. Ce n'est pas par de lâches ménag ments que te Père de l'Église courbe la tête devant le pouvoir il! mité qui tient tout un peuple sous la menace de la mort S'il ne pr« nonce pas le mot de liberté, c'est parce que le sens de la liber n'existait plus; les chrétiens l'avaient moins encore que les païen. Voilà pourquoi le grand orateur fait appel à la générosité, à l'hutns nité, aux terreurs religieuses du despote. Il réussit; mais qui ne vo l'insuffisance de celte intervention de la religion pour garantir te droits les plus sacrés de l'homme? Ce même Théodose qui céda l'éloquence de saint Chrysostome, se laissa emporter, malgré le supplications des évéques, à vouer la population de Tbessaloniqtf

à la mort. Il ne suffit donc pas que la cruauté des princes soit modérée par la religion, il faut que cette cruauté devienne impossible par les limites imposées aux dépositaires de la souveraineté. Le christianisme n'avait pas le soupçon de ces garanties. Il amortit au lieu de le réveiller, le sentiment de la liberté, en concentrant toutes les préoccupations des fidèles sur un autre monde. De là son impuissance à rendre la vie au monde ancien.

La pénitence que saint Ambroise imposa à Tbéodose après les massacres de Thessalonique a été trop célébrée. Saint Augustin va jusqu'à dire que le peuple de Thessalonique fut plus affligé de voir la Majesté Impériale humiliée, qu'il n'avait été effrayé de sa colère^) : un courtisan ne parlerait pas mieux. Le fait de la pénitence n'est pas même à l'abri d'une critique sévère. Et en la supposant réelle, elle est si peu proportionnée au crime, que Ton est tenté d'accuser l'Église de timidité. Des milliers d'innocents avaient été égorgés dans un abominable guet-à-pens, et l'empereur qui a ordonné le meurtre, en est quitte pour une censure religieuse! L'on Peut dire que, dans l'état déplorable où se trouvait la société romaïne, la religion ne pouvait pas faire davantage. L'excuse est fondée, mais elle prouve combien le christianisme était impuissant. S* dans le monde occidental le despotisme impérial fit place à la "berté, c'est grâce à l'influence de la race germanique. Dans l'em- Plre de Constantinople, le despotisme dégrada de plus en plus ' espèce humaine.

ï-e gouvernement de Théodose, si nous en croyons un historien P^ïen, ne différait guère du régime de tous les despotes de Constante ople. On a accusé Zosime de calomnie. Le cardinal Baronius va Jl*^qu'à le traiter de chien[*). Il est certain que lorsque l'on coulis ïe ses récits aux éloges des saints Pères, on est tenté d'y voir

^1) Augustin., De Civ. Dei, V, 26.

%3) Baronius, Annal., T. IV, p. 730, sq.

un pamphlet. Reste à savoir qui a dit la vérité, le pamphlétaire 01 les flatteurs ecclésiastiques. Des savants de premier ordre ont pri le parti de l'historien grecf1); nous croyons avec Heyne que le imputations de Zosime présentent le tableau véritable de l'empire La décadence allait croissant, même sous les princes chrétiens.

Lorsque Théodose fut appelé au trône, les Barbares étaieo maîtres de l'empire. Les provinces étaient horriblement ravagées les exactions du fisc comblèrent la mesure. Ce que les Barbare avaient laissé dans leurs pillages, l'empereur le prit, pour paye ses auxiliaires du nord, ou pour servir à ses plaisirs. Le Césa chrétien avait à son service des légions de cuisiniers, de mimes c de danseurs^); il épuisa les provinces pour subvenir à ces Toile dépenses. Il faut que l'oppression ait été bien lourde, puisque de cités façonnées au joug depuis des siècles s'insurgèrent et tra nèrent les statues de Théodose dans la boue. Zosime accuse l'en pereur d'avoir vendu les magistratures; le témoignage de saii Chrysostome nous force à croire que ce reproche n'est pas sai fondement (8). Dépouillés par le fisc et par les magistrats, les hab tants de l'empire furent réduits à la dernière misère; la vie leL devint intolérable; ils désirèrent l'invasion des Barbares, pot mettre un terme à tant de maux(4).

La corruption augmenta avec la tyrannie. Zosime dit que Thé* dose corrompit les mœurs par son exemple, et qu'il hâta la chu de l'empire (5). L'accusation nous paraît exagérée. 11 est vrai qu* sous les fils de Théodose, la décadence toucha à la décrépitude mais ce triste état ne saurait sans injustice être attribué à un sea homme ; s'il y a un coupable, c'est la société tout entière. Il y a a autre reproche que l'on est en droit d'adresser à Théodose ave l'historien grec. C'est de son règne que date l'influence désastreux des eunuques : c'était eux qui gouvernaient plutôt que l'emp*

(4) Heyne, Annotât, in Zosim., p. 392, sq., éd. de Bonn.

(2) Zosim., IV, 28, 50, 33.

(3) Zosim., IV, 29. — Chrysost., Or. XVI, ad Pop. Antioch. (T. II, p. 464).

(4) Zosim.t IV, 29 ; II, 38.

(5) Zosim., IV, 33.

reurfl. Les crimes que Rufln, le favori de Théodose, commit sous le gouvernement d'un prince à qui les historiens chrétiens ont donné le nom de Grand, présageaient les excès auxquels se portèrent les eunuques sous ses faibles successeurs. Rufln exploita sa faveur pour concentrer en ses mains toutes les richesses de l'Orient : taxes oppressives, faux testaments, spoliations, confiscations, vente de la justice et des fonctions publiques, il n'y avait pas de moyen trop vil pour assouvir sa hideuse cupidité('). Malheur au magistrat qui osait résister à ses exigences! il expirait dans les tortures(8). Rufln périt assassiné, son cadavre fut lacéré avec une cruauté horrible : triste témoignage de la tyrannie du ministre et de l'abjection du peuple (*)!

Le poëte Claudien applaudit à cette barbarie; il y voit le châtiment du crime et la preuve de la justice divine (6). Mais le peuple ne gagna rien à sa brutale vengeance. Un autre eunuque remplaça Rufin; écoutons le même poëte, traçant le tableau du gouvernement d'Eu tr ope : « Gomme il a été vendu souvent lui-même, il voudrait vendre à son tour toute l'humanité. La main qui s'est essayée par de petits vols, qui se contentait de piller le buffet de ses maîtres et de soulever les verroux des coffres-forts, étend auJourd'hui ses rapines sur les richesses de l'univers. Vil courtier de l*cmpire, infâme brocanteur des emplois, il n'est rien du pied de l'Het^musaux rives du Tigre qu'il ne mette à l'enchère. Le gouvernement de l'Asie est le prix d'un palais. Celui-ci achète la Syrie av^o les diamants de sa femme; celui-là se plaint d'avoir donné I héritage de ses pères en échange contre la Bithynie. Une affiche a*-tsichée à la porte toujours ouverte de sa demeure présente les I*r*X divers : « Tant la Galatie, tant le Pont, tant la Lydie : telle

^^ (4 ) Zosim.f IV, 29. Les historiens de l'Église avouent que ce reproche n'est pas ^Tis fondement {Fleury, Hist. Eccl. XIX, 59).

(2) Eunap. Fragm. 18, p. 442 (éd. Bonn).

(3) Il faut lire dans Zosime (V, 1 , 2) l'affreuse vengeance que Rufin exerça ^f)ntre Lucien , comte de l'Orient f coupable de s'être refusé à un acte d'injustice.

(4) Zosim.y V, 7. — Le poëte Claudien entre dans des détails hideux sur la dissection du cadavre de Rufin (in Rufin. II, 405-4J5).

(5) Claudian., in Rufin. I, infl.

somme mettra le Lycien sous vos lois : quelques sacrifices encore, et la Phrygie est à vous... De deux concurrents, c'est l'argeni qu'il pèse; le poids entraine le juge, une province flotte entre les bassins»^).

Voilà le degré de bassesse où peut descendre le gouvernemen despotique ! Cependant saint Chrysostome faisait entendre sa voi? éloquente dans les églises de Constantiàople! Les Constantin et le: Théoclose, auxquels l'Église a donné le titre de Grand, ne doives leur gloire qu'à l'aveugle partialité des historiens ecclésiastiques Ce reproche paraîtra sévère. Mais quel fond peut-on faire sur le écrivains chrétiens, quand on les voit prodiguer à un Théodose 1 les mêmes éloges qu'ils donnent à Théodoscle Grand? « Il surpass en douceur, disent-ils, et en clémence tous les princes de Tant quilé. Lorsqu'il s'élevait une guerre, il avait recours , à l'imitatk» de David, au Dieu des armées, et il obtenait la victoire par se prières. » Veut-on savoir la vérité? Que l'on écoute Tillemont. déclare que le « règne de Théodose a été honteux à l'empire * funeste à la religion. » Pourquoi donc les Socrate, les Sozomèn* les Théodoret, le comblent-ils de louanges ? « Pour sa piété, s<* assiduité à l'église, son zèle à les parer et à les embellir, pour scp respect des ecclésiastiques et des solitaires »(*).

L'influence delà religion sur les rois est devenue un lieu commun L'on voit avec peine Montesquieu donner l'appui de son nom à ce banalités : « Un prince, dit-il, qui aime la religion et qui la craint est un lion qui cède à la main qui le flatte ou à la voix qui l'apaise Quand il serait inutile que les sujets eussent une religion, il ne 1 serait pas que les princes en eussent, et qu'ils blanchissent d'écum le seul freiu que ceux qui ne craignent pas les lois humaine puissent avoir. » L'histoire donne un triste démenti à ces belle, phrases. Les lions brisaient leur frein : l'un faisait couler le san{ de ses enfants, de sa femme : l'autre immolait à sa colère toute uni population. Il faut donc, pour garantir les droits de l'homme, qui

(1) Claudian., in Eutrop. I, 192-209. Cf. Zosim., V, 8-40.

(2) SocraL, Hist. Eccl. VII, 22. — Sozomen., Hist. Eccl. IX, * . — TheodoreU Hist. Eccl. V, 36.

tes rois aient un autre frein que celui de la religion. Ce que le christianisme n'a pu faire, les Barbares le feront. C'est Fauteur de 1 ^Esprit des Lois qui nous le dit : « Si Ton veut lire l'admirable ouvrage de Tacite sur les mœurs des Germains, on verra que c'est d'eux que les Anglais ont tiré leur gouvernement politique» Ce beau système a été trouvé dans les bois. *