MOSAÏSME ET CHRISTIANISME

Le fondateur du christianisme est né dans la Judée; il a prêché la parole de vie aux Juifs; il est mort victime de leur haine. Ces circonstances extérieures marquent les desseins de la Providence. Le christianisme procède de l'antiquité tout entière, mais plus spécialement du mosaismeC). Dans la pensée de Jésus-Christ, sa prédication n'est pas une innovation, c'est le développement d'une doctrine antérieure : « Il n'est pas venu abolir la Loi et les prophètes, mais les accomplir » (*). Le mosaïsme était digne de donner naissance au Christ. Aucune religion de l'antiquité n'avait une notion aussi pure, aussi élevée de la divinité. Le panthéisme est le vice

(1) Les Pères de l'Église sont unanimes sur ce point. Origène dit du christianisme : îpTijTat toO Iov^atefxoû (cCels.. I, 2.— Cf. Euseb., Prœp. Evang., XIV, 3)

(2) Matthieu, V, 17.

patent ou caché de tous les systèmes religieux ou philosophiques des anciens. Moïse dislingue nettement Dieu du monde, dont il est le créateur. Celte idée creuse un abîme entre Dieu et l'homme. Si Thumanité se rattache à son auteur, ce n'est pas pour s'y confondre, c'est pour puiser dans son origine divine les principes de charité et de fraternité qui doivent la régir. L'on ignore si ces hautes vérités remontent à Moïse, ou si elles se sont développées successivement dans le cours des âges. Ce qui est certain, c'est qu'elles n'avaient point pénétré dans la conscience générale des Hébreux. L'observance des cérémonies légales étouffa la charité^). Quant à la fraternité, elle ne put se faire jour à travers l'orgueil d'une race qui se glorifiait de son alliance avec Jéhova. Le sentiment religieux lui-même finit par s'altérer et se perdre dans une partie de la nation.

On sait qu'au retour de l'exil, une vie nouvelle anima les juifs. Sous l'influence de ce mouvement religieux, la nation se partagea en trois sectes. Les Saducéens avaient la prétention de suivre le purmosaïsme;ils ne reconnaissaient d'autre loi que lePentateuque; mais à force de respecter la lettre, ils tuaient l'esprit. Comme l'immortalité de l'âme n'était pas écrite dans un texte , ils la rejetaient. C'était détruire le sentiment religieux : quand on sépare l'homme de l'éternité, il ne lui reste plus de lien avec Dieu. Le sacudéisme est l'épicuréisme des juifs, la religion des classes riches qui ne songent qu'à jouir des biens de la terre (9). Quant auxjPAarisiens, leur nom est devenu une injure que les sectes religieuses se renvoient l'une à l'autre (8). Les Pharisiens étaient les savants, les docteurs du judaïsme; comme les Saducéens, ils s'attachaient au texte de la Loi, mais au lieu de la développer et de l'élargir, ils la rétrécissaient par leurs interprétations. Cependant ils conservaient

(<) « Lex, justitiœ tenax, clementiam non habebat». Hieronym., Ep. ad Damas. (T. IV, P. I, p. 149).

(2) Joseph., Antiq., X VIII, \ . — Neander, Gescbichte der christlichen Religion, T. I, 69-72.

(3) Luther voyait le phariséisme incarné dans le catholicisme. Lui-même fut ensuite traité de pharisien par les anabaptistes. Voyez d'autres traits de ces disputes dans Ersch, Encyclopàdie, au mot : PharisHer% Sect. III, T. 22, p. 34.

l'instinct, le besoin de la religion; ardents défenseurs de l'immortalité de Tâme, leurs prières et leurs aumônes attestent l'influence bienfaisante du mosaïsme. Mais l'hypocrisie viciait leurs vertus; ils n'avaient pas la charité qui unit, ils étaient animés par l'orgueil qui divise (4). Il y a entre le phariséisme et l'esprit chrétien une opposition fondamentale. Elle éclate dans les Évangiles. Jésus- Christ, si plein de mansuétude et d'indulgence, n'a que des paroles de colère contre les Pharisiens : v Malheur à vous, hypocrites, parce que vous payez la dîme et que vous ne tenez aucun compte de la justice, de la miséricorde et de la foi. Guides aveugles qui filtrez le moucheron et avalez le chameau ». Le phariséisme, comme la philosophie des païens, était infecté d'un vice que l'on retrouve partout dans l'antiquité, l'esprit aristocratique. « Les Pharisiens recherchaient les premières places dans les synagogues, ils aimaient qu'on les saluât dans les places publiques et qu'on les appelât maîtres ». 11 fallait à l'humanité une doctrine plus large. « Ne veuillez pas être appelés maîtres, dit Jésus, car vous n'avez quun Vnaître, et vous êtes tous frères. Le plus grand parmi vous sera votre serviteur. Car quiconque s'élèvera sera abaissé, et quiconque s'abaissera, sera élevé »(2).

Les rapports du christianisme avec la troisième secte, les Essénicns, sont l'objet d'une vive controverse entre les chrétiens et les philosophes. Ceux-ci ne voient dans le christianisme qu'une copie de l'essénisme, tandis que ceux-là transforment les solitaires juifs en disciples du Christ. Nous avons dit ailleurs qu'il y a d'incontestables analogies entre la doctrine de Jésus-Christ, et les croyances des Esséniens (3). Les Esséniens enseignaient comme Jésus qu'il faut chercher la faveur de Dieu, non en accomplissant les cérémonies de la Loi, mais en sanctifiant le cœur. Comme le Christ, ils ramenaient toute la religion à l'amour de

(1) Origène dérive le nom de pharisien du mot hébreu phares, qui signifie diviser. « Les pharisiens, dit-iJ, se séparaient du reste des hommes, disant : ne m'approchez pas, car je suis pur » (Origen., Comment» in Matth., Op., T. IIÏ, p. 843).

(2) Matthieu, ch. XXIIÏ.

(3) Voyez sur l'essénisme le Tome I de mes Études, p. 420-425.

Dieu, principe de l'amour des hommes. Leurs sentiments s'accordaient si bien avec le christianisme, que les Pères de l'Église les prirent pour des chrétiens. C'était de part et d'autre la même préoccupation d'une vie sainte, l'indifférence, presque le dédain de la science, l'amour de la paix, de la chasteté, de la pauvreté; le détachement du monde, la communauté des biens, marque de charité et de fraternité ('). Quand il y a des rapports si intimes entre une secte judaïque et le christianisme, qui lui-même n'était dans le principe qu'un parti juif, n'est-il pas plus que probable que Jésus-Christ s'inspira de préférence de celte face du judaïsme (*)? Si les écrivains chrétiens le nient, c'est qu'ils veulent à toute force faire du Christ un être supérieur à l'humanité, un être divin, sinon le Fils de Dieu. Mars dans leur zèle excessif, ils oublient les paroles de Jésus-Christ; ils vont jusqu'à dire qu'il répudie l'essénisme et ses tendances ascétiques; et néanmoins ils sont obligés d'avouer que ces mêmes tendances dominaient chez ceux qui avaient entendu la prédication de la bonne nouvelle, et qui n'avaient qu'un désir, celui d'entrer dans le royaume de Dieu (5).

Toutefois ce serait aller au-delà du vrai, de dire que Jésus- Christ ne fut qu'un missionnaire essénien. L'essénisme avait son principe dans la Loi Ancienne, mais il s'y mêlait des éléments orientaux qui le rapprochaient de l'Inde plus que de l'Occident. Tout en pratiquant l'égalité , il admettait divers degrés d'initiation : l'inégalité des castes reparaissait au sein d'une société

(1) Les rapports entre le christianisme et l'essénisme ont été relevés par les libres penseurs, ennemis de la religion chrétienne. Cette filiation a aussi trouvé de l'appui chez les historiens et chez les philosophes. Staeudlin (Geschichte der christlichen Moral, T. I, p. 572) soutient que Jésus-Christ fut élevé par les Esséniens : il en fait un missionnaire, un prophète de cette secte. Les mêmes idées ont été mises en avant par P. Leroux et J. Reynaud (Voyez le Tome I de mes Études).

P) Reuss, Histoire de la théologie chrétienne au siècle apostolique, T. I, p. 165, 29S,19,s.; 116-425, 265, s.

(3) L'un des derniers historiens du christianisme dit qu'il faut manquer de tout sens historique, pour ne pas voir que les Esséniens furent les précurseurs de Jésus-Christ (Gfrbrer, Geschichtedes Christenthums, T. I, p. 153).

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cTégaiix(f). Quelque intimes qu'on suppose les liens entre les Esséniens et Jésus-Christ, ils ne diffèrent pas, au fond, des rapports qui existent entre le christianisme et l'antiquité tout entière : il s'en inspira, nuis en le dépassant L'essénisme n'était qu'une secte, moitié juive, moitié orientale, tandis que le christianisme est un mouvement immense qui s'adresse à l'humanité entière ; il absorba les éléments qui contribuèrent à sa formation. Dès que Jésus-Christ parait, les Esséniens s'effacent.

Tel était l'état de la société juive , lorsque Jésus-Christ annonça qu'il venait accomplir la Loi et les prophètes. Le mosaïsine ne pouvait devenir la religion de l'humanité qu'à l'aide d'une révélation nouvelle. En vain Moïse et les prophètes conçurent-ils les idées d'unité, de fraternité, de charité; ils n'eurent pas la puissance de transformer la nationalité hébraïque. Le caractère exclusif de l'ancienne loi empêcha les germes d'avenir qu'elle renfermait de fructifier. En apparence le monothéisme juif exclut toute idée de nationalité ; car le Dieu un est nécessairement le Dieu de tous les hommes, et tous les peuples sont égaux à ses yeux. De fait le Dieu un que les Juifs adoraient était plus particulièrement le Dieu de leur race, de la race élue. Il en résulta que la conception de Dieu fut profondément viciée, ainsi que toutes les idées qui en découlent. Les juifs croyaient à l'unité, mais ils la concevaient sous la forme d'une domination temporelle qui flattait l'orgueil du peuple élu. Leurs livres sacrés enseignaient que les hommes sont frères, et les juifs évitaient le contact d'un étranger comme d'un être impur. Le mosaïsme était une doctrine de charité; cependant Jésus-Christ reproche aux juifs leur dureté de cœur (*); les Pères de l'Église les accusent de n'aimer ni Dieu, ni les prophètes, ni leur prochain (*j; Maimonide,lesage, l'humain docteur, enseigne que si un idolâtre tombe dans l'eau, un juif ne doit pas l'empêcher de mourir (4). Ainsi le mosaïsme était resté une religion nationale.

(1) Neander, Geschichte der christlichen Religion, T. I, p. 76, 83.

(2) Matthieu, XIX, 8.

(3) Justin., Dialog. c.Tryph., c. 93 : ovts 7rpoç 0eov, ours npoç tous 7rpo<j>J3Taç, cuti Trpôç gavTOÙ; yt>tav yj àyx.7trtv ï%o'jtsç, oijâinore i^gto^vjTS.

.(4) Uasnage, Histoire des juifs, livre VI, ch. 28.

Ce caractère altéra l'essence même de la religion. Aujourd'hui la religion est un rapport essentiellement individuel qui lie l'homme à Dieu. Il n'en était pas ainsi dans le judaïsme. Jéhova avait fait alliance avec la nation ; pour profiter du bénéfice de ce contrat, il fallait appartenir au peuple avec lequel Dieu l'avait formé. C'est la raison pour laquelle les docteurs juifs échouèrent dans leur œuvre de propagande; malgré le zèle qui les animait, ils ne pouvaient réussir. Leur prosélytisme était un cercle vicieux : ils voulaient étendre l'empire du Dieu un sur toute la terre, et ils demandaient que toutes les nations se fissent juives. Gela était impossible, car cela est contraire aux desseins de Dieu. Pour devenir le Dieu de toutes les nations, Jéhova devait cesser d'être le Dieu des juifs. C'est en ce sens que Jésus-Christ accomplit la Loi.