LA DOCTRINE. — BOSSUET

vidus et les peuples font toujours plus ou moins qu'ils ne pensaient, ne saurait être nié ; il est écrit sur toutes le pages de Thistoire. A qui fout-il attribuer ces résultats parfois tellement contraires aux intentions des hommes qui les ont produits, qu'ils auraient reculé d*horreur, s'ils avaient pu les prévoir? Si ce n'est pas à Dieu, c'est encore au hasard. Or, le hasard n'est pas une réponse. Donc c'est à Dieu, et il y a une providence particulière. Si cela est vrai dans la doctrine catholique, cela l'est encore davantage dans la doctrine de l'immanence. Ceux qui croient que Dieu est en nous, que Dieu est dans le monde, doivent croire aussi que Dieu agit en nous et dans le monde. Donc dans tout ce que nous faisons, il y a une part de Dieu . C'est l'histoire qui nous révèle l'action de Dieu sur l'humanité.

Jusqu'ici la philosophie est d'accord avec le christianisme traditionnel ; nous parlons de la philosophie qui enseigne l'immaaence de Dieu. Le dissentiment commence, et il est profond, quand il s'agit de déterminer le mode de l'action que Dieu exerce sur les individus et les peuples. Aux yeux des philosophes Dieu vit dans les hommes, il intervient incessamment dans tout ce qu'ils font; ce n'est pas ^seulement en tant qu'ils font plus qu'ils ne pensaient, que Dieu agit ; il concourt encore à ce qub les hommes font, quand ils veulent ce que Dieu veut, car ils le veulent par lui, sous son inspiration et sous àa conduite. Par cela même que l'action de Dieu est constante, elle est aussi régulière ; sa providence particulière se oonfond avec sa providence générale ; il n'y a point de miracles. Telle n'est pas la croyance catholique ; la providence particulière qu'elle admet est essentiellement miraculeuse, elle vient défaire ou corriger ce que Dieu a fait en donnant des lois générales au monde. Écoutons Bossuet.

<c Pour se faire connaître dans le temps que la plupart des hommes l'avaient oublié. Dieu a fait des miracles étonnants, et a forcé la nature à sortir de ses lois les plus constantes ; il a continué à montrer par là qu'il en était le maître absolu^ et que sa volonté est le seul lien qui entretient l'ordre du monde. » Ne dirait-on pas un roi, un despote qui se platt à violer les lois que lui-même a données, afin de bien persuader ses sujets que lui seul est le maître, et que tout doit plier devant sa volonté arbitraire? Pourquoi Dieu agit-t-il ainsi par coups d'État? Le motif est aussi singulier que

86 DIBU DANS l'SISTOIKE.

U ^bose. c( La stabilité 4\x bel ordre, dit Bosduet, que Dieu mît mis dans le monde ne servait qu*à persuader aux hommes que cet ordre avait toujours été et qu'il était de soi-même. Diea a voqIu renverser cet ordre daas des occasions éclatantes, pour lenrmon^ trer que lui en «ât Fantear, et que c'est lui qu'ils doèvent adorer (1). » Ainsi ractioa constante, incessante de Dieu, fait oublier Dieu aux homoies! Il fiaut qu'il trouble l'ordre q«e lui-méiae a établi pour ouvrir leurs yeux ! Ge n'est pas Tordre qui les frappe, c'est le désordre ! Que les bommes raisonnent ainsi dans leur en*fance, on le comprend, car ils ignorent la beauté de cet ordre eC des lois qui régissent le moade. Le moyen de la leur ftine coomI' tre, ne serait-il pas d'éclairer leur raison, au lieu 4b la troaUer en l'épouvantant par des prodiges? C'est l'ignorance de l'ordre qpi les éloigne de Dieu; l'ordre, du moment qu'ils llaperçoiveni, les ramiëne à Dieu, pour toujours. S'il y avait des miracles, ils éloigneraient de Dieu Thomme qui réfléchit, car Jl se dirait que ce n'est pas uo être parfait qui a présidé & la (dation ; en i^et, l'ordre qu'il a établi est imparfait, puisque lui-même est obligé de le chan- Iger, de le corriger. £t qu'est-ce qu'un Dieu imparfait sinon la négation de Dieu ? Voyons les bits et gestes de ce Dieu miraculeiUL C'est Bossuet qui parle (S) :

« L'homme, chassé du paradis, fut laissé à lui-même ; ses iodinations se corrompirent, ses débordements allèrent à l'excès, et l'iniquité couvrit toute la face de la terre. 3» Ainsi le gouveniement providentiel consiste à ne pas gouverner. Dieu ediandoime le genre humain aux sédoctionsde l'esprit du mal. Et pourquoi? C'est pour que le genre humain connût, par une longue «spé* rience, le besoin qu'il avait d'un Sauveur. Il paraît que les hommes dépassèrent les prévisions de Dieu; il se repemitde les avoir ^réés. Le voilà qui médite contre eux une vengeance teitible, le déluge universel ; cela leur apprendra que le monde ne va pas UMt seul. Dieu qui a tout bit, va tout débire, en noyant toifô les «aimaux avec tous^ les hommes, c'est 6 dire qu'il va détruire tat plus belle partie de son ouvrage. Convenons que ce Dieu est singulier rement imprévoyant. Que n'a-t-il inspire ses cnéatures po«r i«s

(!) BomnH, Discours sorWilstoIre unireraelle. {QBuvreê, t. IX, pag. U% et «iriv.) i% idetn. ibiéU {CEtunvs, t. IX, mf. M.)

LA. DOCTRINE. — BOSSCfiT. S7

goidordans la voie du bien, au lieu de les livrer à eUes-ménies! ft n'attffait eu besoin ni d'un déluge ni: d^un sauveur.

Dieu est au moins un élre très diangeant et très imparfait. Tbut en se repeatant d'avoir fait les bommes,^ il ne veut pas les détruire entièrement. Le monde se renoavelle, la terre sort encore une fois du sein des eaux, mais, dans ce refiouvellement, il denoire une impressioa étemelle de la vengeanee divine. Jusqu'au; déluge, toute la nature était plus forte et plus vigoureuse ; main^ tenant aUe est a&iblie, les herbes et les fruits n'ont plus lear ^emière force, la vie humaine se diminue, «c Ainsi devaient disparaître et s'efËM^r peu à peu tes restes de la première institution; et la nature changée avertissait l'homme que Dieu n'était phis le même pour lui depuis qu'il avait été irrité par tant de erimes. »

Quelle conception de Ddeu et de son gouvernement ! Il défait le monde qu'il a fait,, puis il le re&it, mais amoindri, imparfait. Il y aune raison de ces changements, mais la raison est encore plus indigne de Dieu que ses variations incessantes; c'est la vengeance. Le Tout-Puissant se venge de pauvres, misérables créatures qu'il a abandonnées k elles-mêmes ! La vengeance ! voilà tout le gouvernement providentiel de Bossuet» jusqu'au déluge. ; quedis-je? Dieu s'y est pris de manière à ce que le souvenir de sa veugjsanca ne s'éteignît jamais parmi les hommes. Après cela Dieu se râpent d'avoir exercé sur le genre humain une justice aussi rigoureuse, il promet solennellement de oe plus jamais envoyer de déluge pour inonder toute la terre; c'est un vrai traité qu'il fait avecles hommes et jusqu'avec les animaux, tant de la terre que de l'air. L'arc-en-ciel est le signe de cette nouvelle alliance. Un Dieu qui ae repent d'avoir fait l'homme I Un Dieu qui se venge l Vengeance tellement effroyable que lui-même en est épouvanté l Dieu qui se repent de nouveau de s'être trop vengé ! Dieu qui fait lut traité avec tous les êtres vivants,, même les animaux! Est-ce Bossuet qui parle, ou est-ce l'homme, dans son enfance, qui se crée un Dieu à son image, passionné, mobile, imparfait comme lui!

Notre question est l'expression de la vérité. Un des peuples enfants passe» dans la tradition catholique, pour le peuple élu, le peuple de Dieu. IL reçoit une loi de Dieu, qui lui révèle la vérité

dont les autres peuples n*ont aucune connaissance. Gomment en douter? a Dieu écrit de sa propre main^ sur deux tables qu'il donne à Moïse en haut du mont Sinai, le fondement de cette loi, c'est à dire le Décalogue qui contient les premiers principes du culte de Dieu et de la société humaine. Il dicte au même Moise les autres préceptes (1)... » Dieu qui écrit et qui dicté I Pourquoi, au lieu d'écrire les premiers principes de la religion et de la société sur deux tables^ ne les grave-t-il pas dans la conscience du peuple élu? Et pourquoi y a-t-il un peuple élu? Ne dirait-on pas un roi qui a des favoris? Et ici il ne s*agit pas d'une de ces préférences dont à la rigueur ceux qui en sont frustrés, peuvent se passer; il s'agit de la vérité, condition de salut. Dieu la révèle à un petit peuple inconnu, tandis qu'il laisse tout le reste du genre humain dans les ténèbres de l'erreur ! Passons sur ce qu'il y a de capricieux ou d'arbitraire dans le gouvernement de ce Dieu, et suivons-le dans l'histoire de son peuple de prédilection.

N<> 3. Dieu et le peuple élu

Dieu délivre son peuple élu de la captivité d'Egypte, et le conduit dans la Terre promise. Cette terre est occupée par d'autres nations. Dieu ordonne aux Israélites de les chasser, que dis-je? de les exterminer : a Dieu les a livrées entre vos mains, afin que vous les exterminiez de dessus la terre. Vous ne ferez jamais de traités avec elles, et vous n'eii aurez aucune pitié. » Tel est le langage du Dieu de Bossuet! Il est écrit encore dans les livres, saints : « Vous ne ferez jamais de paix avec ces nations ; et vous ne leur ferez aucun bien dans toute l'éternité. » Voilà, dit Bossuet, une guerre à toute outrance^ à feu et à sang^ irréconciliable commandée au peuple de Dieu. Il se trouve que les hommes sont plus humains que leur Dieu. Saûl épargne les Amalécites, un de ces peuples chananéens que Dieu a maudits. Que fait le Dieu de vengeance? Il punit Saûl sans miséricorde, pour avoir été miséricordieux (2). Si des bourreaux se réunissaient pour écrire leurs sentiments sur Dieu, ils se représenteraient Dieu comme un bour-

(1) Bossuety Discours sur Thistoire universelle. {Œuvres, t. IX, pag. 5S.) (3) Idem, Politique tirée de TÉcritore sainte. (OBuvres, t. IX, pag. 931.)

LA DOCTRINE. — BOSSUBT. 89

reau, et ce Dieu-bourreau ne différerait guère du Dieu de Bossnet!

Pour mieux dire, c'est un peuple barbare, à moitié sauvage, qui écrit ses annales ; et il se représente Dieu d'après ses sentiments et ses idées. Mais ces grossières conceptions sont consignées dans une Écriture dite sainte ; il faut donc que le Dieu de vengeance, le Dieu-bourreau, reste pour l'éternité le Dieu de l'humanité. Autant vaudrait lui imposer le culte des fétiches! A vrai dire, le Dieu de Bossuet a les allures d'une divinité de sauvages. « Il fait la guerre pour son peuple du haut des cieux d'une façon extraordinaire et miraculeuse. » Nous recommandons ce Dieu miraculeux aux écrivains qui accusent le gouvernement providentiel de reproduire la superstition du miracle. Le miracle remplace l'action des hommes par l'intervention de Dieu. Écoutez le Dieu de Bossuet : a Ne craignez pas, dit Moise, ce peuple immense dont vous êtes poursuivi. Le Seigneur combattra pour vous^ et vous n* aurez gu'à demeurer erCrepos. » Et le Seigneur fait ainsi : « A la fameuse ioumée, dit Bossuet, où le soleil s'arrêta à la voix de Josué, pendant que l'ennemi était en fuite, Dieu fit tomber du ciel de grosses pierres comme, une grêle, afin que personne ne pût échapper, et que ceux qui avaient évité l'épée fussent accablés des coups d'en haut (1). » Dieu s'amusant à jeter des pierres du haut des cieux sur des malheureux qui fuient» afin d'achever leur extermination! ¥oilà une belle occupation pour la Providence 1

On sait les horreurs de cette guerre à toute outrance^ de cette guerre à feu et à sang que Dieu commanda à son peuple élu et qoll dirigea du haut des cieux. Intervertir les lois de la nature, arrêter le soleil, pour exterminer des peuples maudits, voilà le ndracle, et le gouvernement providentiel de Bossuet. Ce n'est pas tout. Les horreurs de la guerre sacrée sont célébrées comme l'œovre de Dieu. Écoutons Dieu gourmandant par la bouche de Moise, les Israélites qui avaient fait des prisonniers : « Moïse se mit fort en colère contre les chefs, et leur dit : N'avez-vous pas laissé vivre les femmes?... Tuez les m&les d'entre les petits enbots et tuez toute femme qui aura eu compagnie d'homme (3). »

(1) Bossuet, Politique tirée de rÉcritim sainte. (O^ttVfM, t. IX, pag. 985-959.) ^ Nombres, xzxi, 7-12, li-lS,

eo DIECI DANS l'hISTOIMB..

Notre cœur se révolte en vam contre cette borriJkIe boncbam commandée par Dieu ; la parole de Dieu fait taire le cri <te la conscience. Galmet, le savant bénédictin, nous apprend çgmm la guerre des Israélites contre les Gfaananéens n'était pas propremcst une affaire de peuple à peuple, ob les lois de l'humanité avoir lieu ; c'était, dit-il,, la guerre de la vengeance du contre une nation dont les crimes étaient montés à leuireoaibla(iK Nous croyons aujourd'hui que la justice de Dieu se oonfond afeD sa bonté, et que les punitions qu'il inflige sont un ioslraiiaeiil d'éducation. Grave erreur ! L'Écriture sainte nous enseigne que la justice de Dieu consiste à exterminer les coupables.

Le peuple élu s'établit dans la Terre promise, grâce aux prodigieux combats que Dieu combattait pour lui du haut des ciecix. Boasuet dit que l'action miraculeuse de Dieu est nécessaire pour sauver les hommes de ridol&trie. A en juger par l'histoire des Israélites^ les miracles n'ont guère d'efiBrcacité ; à chaque instanl ils délaissent le Dieu qui a opéré tant de prodiges en leur finrenr, pour adorer des idoles. Gela n'empêche pas Dieu de continuer son régime surnaturel : la moitié des prodiges qu'il accomplit suffi* rait pour convertir tous les incrédules du monde. Le peuple élo fut insensible à ces témoignages éclatants de la protection divineu a L'idol&trie ruina Israël; elle entraînait souvent, dans Joda même, et les princes et le gros du peuple. » Ils sentent, mais en vain, la force invinci'ble de \sl main de Dieu qui s'appesantit anr eux. « Les rois d'Egypte^ les rois d'Assyrie et de Babylone servent d'instrument à sa vengeance. L'impiété s'augmente» et Dieu snscite en Orient un roi plus superbe et plus redoutable que tous ceux qui avaient paru jusqu'alors : c'est Nabuchodonosor, le plus terrible des conquérants. » Gela n'empêche pas les Juifs d'éeootev les prêtres des idcrfes, de préférence aux saints prophètes qutf Dieu leur envoie pour prêcher pénitence (2). Il faut que Bîm ruine Jérusalem et que les débris des Juifs soient transportés â Babylone pour qu'enfin le peuple élu laisse là ses idoles.

C'est la justice de Dieu, dit-on, et la justice est une des foces du gouvernement providentiel. Oui, si la justice est digne de

(1) Cainut^ DisMitations sar rÉcritara sûaUi 1. 1, |»ag. 908.

(S) Bossuet, Discours sar rhistoire universelle. {OËuvres, t. IX, pag. 171 etiuiv.)

U DOCTHINB. — BOSSUET. «1

CUbî cpii ne pimU cpie pour corriger. CTesk bien là la justice que fiiev exerce dafns le gouvernement de son peuple élu. Mais il a den poids el deux mesures. Écoutons Bossuet : « Qui n'admi*lerait la Providence divine, si évidemment déclarée sur les Jai& et sur les Ghaldéens, sur Jérusalem et sur Babyjone? Dieu les vnA punir toutes deux; et afin qu'on n'ignore pas que c'est lui seul qm le foit, il se plaît à le déclarer par cent prophéties. Jéru** sàeat et Babylone, toutes deux menacées, dans le même temps et par les mêmes prophètes, tombent l'une après l'autre dans le temps marqué. MaU Dieu découvre ici le grand seeret des deux dM« Uments dent U se sert : un châtiment de rigueur sur les Chaldéens, w ckâHmeni pesiemel eur les JuifSy qui sont ses enfants. Vorgneû te Chaldéens est abattu sans retour. Dieu ne leur laisse aucune tetemurce. H tien est pas ainsi des Juifs : Dieu les a ebâtiés comme des enfants désobéisstfnts quHl remet dans leur devoir par le chéUi^ neitf, etpuis^ touché de leurs larmes^ il oublie leurs fautes (1). » Ce que Bossuet admire, la conscience moderne le réprouve ; elle ne veut plos d'un Dieu qui a tant d'indulgence pour ses élus, et qui est sans pitié pour le reste du genre humain. Voilà à quoi aboutit Yvnitf des hommes! II y en a que Dieu traite comme ses enfiints; les autres ne siMoi donc pas ses enfants. Il punit les uns pour les sauver» les autres pour les; perdre.

Qu^ est la destinée du peuple élu, objet d'une si con&Aanle solMcitode et d'une prédilection si marquée? « Peuple monstrueux, s'écrie Bossuet* qui n'a ni feu ni lieu, sans pays et de tout pays; Mrefbis le plus heureux du monde, maintenant la fable et la btine de tout le monde; misérable sans être plaint de qui que ce seit; devenu dans sa misère, par une certaine malédiction, la risée des phis modérés. » Pourquoi le peuple élu est-il devenu i& peuple maodiit de Dieu? « G'eët, dit Bossuet, afin de faire durer fcssemple de sa vengeance (2). y> « La race d'Israël, ajoute Lamen* astis, est marquée d'un signe plus terrible que celui de Cain ; sur son froat, une main de fer a écrit : Déidde (3V! » Voilà à quoi a abouti le gouvernement providentiel, pour le peuple qui seul

(I) Bossuet, Discoan sar rhistoire aniverselle. {Œuvres, t. IX, pag. 176.) (i) Idem, Sermon sur la bonté et la riguear de Dieu à regard des pécheurs. (3) Lamennais, Essai sur rindiflSrenGe en matière de la religion, chap. xxni.

et DIEU DANS L*HIST01RB.

entre tous a été Tobjet de l'édacation miraculeuse que Bossaet déclare nécessaire pour ramener les hommes à Dieu : le people de Dieu méconnaît les prophéties, il se rit des miracles, il met à mort le Fils de Dieu qui est venu pour le sauver! Il valait bien la peine de multiplier les miracles et les prophéties !

Il y a aussi, si nous en croyons les écrivains catholiques, une marque du gouvernement providentiel dans la malédiction qui pèse sur la malheureuse race dlsraël. « C'est une chose étonnante, dit Pascal, et digne d'une étrange attention, de voir le peuple juif subsister depuis tant d'années, et de le voir toujours misérable : étant nécessaire pour la preuve de Jésus*Ghrist, et qu'ils subsistent pour le prouver, et qu'ils soient misérables, puisqu'ils l'ont crucifié (1). » Bossuet célèbre également ce profond dessein de Dieu par lequel les juifs subsistent encore au milieu des nations, où ils sont dispersés et captifs, ce Mais ils subsistent, dit-il, avec le caractère de leur réprobation, déchus visiblement par leur infidélité des promesses «faites à leurs pères, bannis de la terre promise, n'ayant môme aucune terre h cultiver, esclaves partout où ils sont, sans honneur, sans liberté, sans aucune figure de peuple (2). a Si cet horrible tableau était Texpression de la vérité, que prouverait-il ? L'inanité du gouvernement providentiel tel que le christianisme le conçoit. Quoi ! Dieu témoigne par des faits éclatants sa prédilection pour le peuple élu, il le conduit à la vérité à force de miracles, il lui envoie des prophètes pour lui annoncer la venue de son Fils, et quand le Fils de Dieu vient témoigner de sa mission par des prodiges inouïs, les juifs crucifient leur Dieu ! Qui ne se demanderait à quoi sert le gouvernement miraculeux? A maintenir les juifs dans une servitude éternelle, afin qu'ils témoignent toujours en faveur du crucifié! Les écrivains catholiques ont triomphé trop tôt de la misère des juifs. A qui cette misérable condition doit-elle être imputée? A la sauvage intolérance du christianisme traditionnel. Grâce à la philosophie, l'humanité a fait place à la persécution. L'Assemblée constituante a mis fin à l'esclavage des juifs; elle a proclamé leur égalité ; la grande voix de la Révolution a anéanti par là et les

(I) Pascal, Pensées, XIX, 4.

(â) Wossuet, Discours sur rhistoire universelle. {Œuvres, t. IX, pag. SI7.)

U DOGTRINB. — BOSSUET. 65

prophéties, et les décrets des conciles, et les paroles des papes, tootes autorités sacrées ; elle a mis à néant le prétendu gouvernement proyidentiel qui se manifeste par l'action miraculeuse de Ueu.

Les miracles sont une chose imaginaire ; dès lors le gouvernement qui se fonde sur les miracles doit aussi être imaginaire. Bossuet nous en fournit une singulière preuve. II s*agit du dénombrement ordonné par Tempereur Auguste , lequel dénombrement amena à Bethléem la sainte Vierge. Ainsi s'accomplit la parole du prophète qui prédit que le Messie naîtrait dans la ville de David. Malheureusement pour les prophètes et pour Bossuet leur interprète, Auguste ne songea jamais à faire un dénombrement : tout, dans ce fait miraculeux, est donc fable et fiction: Écoutons maintenant Taigle de Meaux célébrer, dans son pompeux langage, un fait imaginaire, pour y fonder un gouvernement providentiel tout aossi imaginaire : a Que faites-vous, princes du monde , en mettant tout l'univers en mouvement, afin qu'on vous dresse un rôle de tons les sujets de votre empire ? Vous en voulez connaître la force, les tributs, les soldats futurs, et vous commencez, pour 9insi dire , à les enrôler. C'est cela ou quelque chose de semblablable que vous pensez faire; mais Dieu a d'autres desseins que vous exécutez, sans y penser > par vos vues humaines. Son Fils doit naître à Bethléem , humble patrie de David ; il l'a fait ainsi prédire par son prophète, il y a plus de sept cents ans, et voilà que tout l'univers se remue pour accomplir cette prophétie (1). » . n y a dans ces paroles de Bossuet un dédain superbe pour les vains desseins des hommes. Voilà les plus puissants des princes, eeux qui s'intitulent les empereurs du monde, qui s'agitent, qui se remuent, pour dénombrer leurs sujets. Aveugles conducteurs d'aveugles ! Us préparent l'avènement du prince de la paix qui mettra fin à leur empire! Bossuet rabaisse l'homme pour exalter Dieu. Mais comme ce gouvernement miraculeux devient ridicule, quand on le met en face de la réalité des choses! La prophétie est on fait imaginaire, le dénombrement est une fiction, le voyage à Bethléem est une fable , tout le gouvernement de la providence , tant célébré par le plus magnifique des orateurs est un rêve. Que

(i) Bomtet, ÉlévaUoD^ sur les mystères, XVI, 5. [Œuvres, t. III, pag. 610.)

6é DIBU DANS l'bISTOUB.

la leçon profite aux historiens ! Qu'ils laissent là les prophéties et les miracles, œuvre de l'imagination» et qu'ils s'inspireml de 1% des faits ; ils y apercevront à chaque pas la main de Dieu, que le gouvernement miraculeux de la révélation chrétienne rape» tisse l'histoire et la fausse.

N<> 3. meù et les GmUils

Bossuet.a écrit un discours sur l'histoire univm^rtle; il s'y wrête avec complaisance sur la vraie Église à laquelle il ne tromo rien de comparable. Mais la suite des empires, dit-il, n'est guère moins profitable à tous ceux, princes ou particuliers, qui coateoiplent dans ces grands objets les secrets de la divise providenoe. Les empires ont été fondés par les Gentile, leur histoire est Tbi^ ioire proprement dite,, dans laquelle les Juifs disparaissent en qjoelque sorte. Bossuet renverse la réalité des choses; à reatendre, les peuples païens, leurs guerres, leurs révoUtions, n'ont de n»> son d'être que si on les met en rapport avec la destinée du peuple de Dieu. Voyons ce gouvernement providentiel & rœuvre. La base étant imaginaire, tout l'édifice ne peut être qu'un rêve.

La plupart des empires, dit Bossuet, ont une liaison néeessaùe avec l'histoire du peuple élu. Dieu s>st servi des Assyriens et des Babyloniens pour le châtier, des Perses pour le rétabûr, d'Alexandre pour le protéger» des Romains pour soutemr sa liberté. Quand les Juifs ont méconnu Jésus -Christ et l'ont crucifié, ces mômes Romains ont prêté leurs mains, sans y penser, à la vengeanee divine, et ont exterminé ce peuple ingrat (i). En vérité, Henter n'avait pas tort d'écarter de l'histoire le prétendu gouvernement de la providence , tel que le conçoivent les écrivains catholiques* et parmi eux le plus grand. Quoi! les bouleversements du monde n'auraient pour objet que de châtier, de rétablir, de protéger, ou d'exterminer un petit peuple qui figure à peine dans lliistoirel

(1) Bossuet, Discours sur rhtstoire universelle. ((Ktiorw, t. IX^ ptg. SI4.)

U DOCTRIRE. — BOSSUET. 65

du» ! Aloxandre esl allé en Asie pour prendre la défense des Mb! Si au iMîns Bossael nous disait pourquoi le peuple élu a été ais en rapport avec toutes les nations qui ont joué un rôle dans le dételoppement religieux de Thumanité. Oui, en un certain sens» œ peaple était on peuple élu ; il avait sa mission, et il n*y en a pas de ^os haute. &aas9on sein devait naître le Christ, il fallait donc 91'il s'appropria! les fruits du travail religieux de toute l'antiquité. Ne serait-oe pas pour cela qa*il passa un siècle en Egypte , qu'il fut mis en -contact avec la race aryenne, puis avec ia philosophie greeqoe? Il y avait dans cette destinée merveilleuse un magnifique sujet pow le génie de Boasuet. Hais l'Église au nom de laquelle il pade ae lui permettait pas de voir des précurseurs du Christ dans les révélateurs et dans les sages de l'antiquité. Les hois seuls ont une laissioa religieuse ; eux seuls sont le peuple éhi;les autres oalioas ne sont que des instruments dans la main de Aieu, pour cfa&tier, rétablir, protéger, et enfin pour exterminer lesJBiiSi!

Les plus grands personnages de l'histoire ancienne sont repré* eoaiés par Bossuet oooime de simples instruments dont Dieu se sert poar exercer sa redoutable justice : <c Considérez, dit-il, les Gésar et les Alesandre, et tous ces autres ravageurs de provinces, que nous appelons oonquérants : Bien ne les envoie sur la terre que ions sa fureur. Ces braves, cestriomphateurs, ne sont ici-bas que poor traïUer la paix du monde par leur ambition démesurée (1). » Li jasttce de Dieu est sans doute un élément de stin gouverne- Hoent provideiAiel. Hais la justice divine est-elle une fiireur? ISTia- Mle d^tre objet 'que de châtier et d'exterminer? Que devient, dus cette Jiorrible oonception, la destinée des peuples ? Llilstoire n'est plus qu'on immense cdiamp de carnage, sur lequel des bourleaui s'entr'égorgent. On ne peut lire sans horreur ces paroles deiosBuet (2) : a Quand éeux peuples se font la guerre , Dieu venit MB deitte se f^nger de l'un , et souvent de tous les deux. Dieu cfatlie ka uns par tes autres, et il chàtîe ordinairement ceux par , lo^wls il ehAlie les autres. » Nous avons tort de dire que les peuples sont des bourreaux qui s'entre-tuent; ils sont les victimes,

(1) Bouuet, Sermon pour la circoncision de liotre^igneur^ {CBuvreg, t. V, pag . SS8.) I 9i lim, CBuvMi, t. VI, pa«.i8Sa. [SermonJ)

c'est Dieu qui est le bourreau, a Nous voyons, dit Bossuet, en la personne de Nabuchodonosor, ce roi impie, et ensemble victorieux, ce que c'est que les conquérants. Ils ne sont la plupart que les instruments de la vengeance divine. Dieu exerce par eux la justice, et puis il l'exerce sur eux-mêmes... Tout tombe, tout est abattu par la justice divine, dont Nabuchodonosor est le ministre : il tombera à son tour ; et Dieu qui emploie la main de ce prince pour châtier ses enfants, et abattre ses ennemis, la réserve à sa main toute-puissante (1). »

Bossuet n'exalte que la puissance de Dieu et sa vengeance. On a dit que ce Dieu vengeur est celui de la Bible plutôt que celui de l'Ëvangile* Le reproche dénote un libre penseur. Est-ce que la Bible n'est pas la parole de Dieu ? Donc le Dieu de la Bible est le vrai Dieu, et nous devons encore adorer aujourd'hui le Dieu de vengeance, bien que notre conscience se révolte contre l'idée d'un Dieu qui se venge de ses ennemis. Ce qui est certain, c'est que Bossuet, qui s'inspire de l'Écriture sainte, nous montre la puissance de Dieu et non sa providence. Cette puissance ressemble au pouvoir arbitraire d'un monarque absolu qui se platt à faire voir que lui est le maître : « Dieu forme les royaumes pour les donner à qui U lui plaît (2). » « Gomme il donne les royaumes, il les coupe par la moitié, quand il lui platt. » « Par ces actes extraordinaires. Dieu ne fait que manifester plus clairement ce qu'il opère dans tous les royaumes de l'univers, à qui il donne des maîtres tels qu*il lui platt (3). » Ne dirait-on pas que le Dieu de la Bible a été à l'école de Louis XIY, et qu'il signe ses décrets éternels comme le roi de France ses édits : car tel est notre ten plaisir î II y a une différence de puissance entre le monarque du ciel et les princes de la terre, mais du reste, ils procèdent de la même façon.

U arrive que les monarchies s'écroulent. Le siècle oii Bossuet mourut vit la fin de l'antique royauté. De petits esprits s'en sont pris aux philosophes. Us oublient que c'est Dieu qui fait tout : « U envoie l'esprit de révolte quand il veut renverser les trônes •

(1) Bossuet, Discours sur Thistoire universelle. {ŒuvreSti. IX, pag. i7S.)

{%) Idem, iàid. [Œuvres, t. IX, pag. iTS.)

(3) Idem, Politique tirée de l'Écriture sainte. {Œuvres^ t. IX, pag. 898.)

LA DOCTRINE. — BOSSUBT. 67

Sans autoriser les rébellions, Dieu les permet, et punit les crimes par d'autres crimes, qu'il châtie aussi en son temps, toujours terrible et toujours juste (1). » Bossuet , à la vue de ces catastrophes, célèbre la puissance de Dieu : « Le Seigneur Dieu frappe Israël, conune on remue un roseau dans l'eau... Tant est grande la facilité avec laquelle il renverse les royaumes les plus florissants. » Mais cette puissance est arbitraire, et la justice de Dieu est aussi capricieuse que son autorité souveraine. Ce que Bossuet célèbre comme la justice divine, la conscience humaine le réprouve comme la plus horrible iniquité. Insistons un instant sur ce côté du gouvernement providentiel, tel que le catholicisme le conçoit, et n'oublions pas que c'est dans la justice que la Providence se manifeste presque exclusivement, au point de vue de la doctrine catholique.

Il y a une première sentence prononcée par Dieu sur le genre humain et c'est elle qui a décidé pour toujours sa destinée. Adam désobéit à Dieu; il est puni. Rien de plus juste. Mais comment Dieu le punit-il? Dieu le frappe, non seulement en sa personne, mais encore dans ses enfants ; nous sommes tous maudits dans notre principe, notre naissance est gâtée et infectée dans sa source. La conscience humaine, épouvantée d'un pareil arrêt, s'est demandé avec angoisse quelle était cette justice qui punit des innocents d'une faute commise avant qu'ils eussent reçu la vie. Bossuet répond : mystère. Il ne veut pas que l'homme examine les règles terrible^ de la justice divine par laquelle il est maudit avant de naître, a Adorons, dit-il, le jugement de Dieu, qui regarde tous les hommes comme un seul homme dans celui dont il veut tous les faire sortir. Regardons-nous aussi comme dégradés dans notre père rebelle comme flétris à jamais par la sentence qui le condamne (2).» Bossuet a beau imposer silence au cri de la conscience qui se révolte contre son Dieu. Les hommes se demanderont toujours pourquoi ils sont maudits pour une

(1) Boswet, Politique tirée de rÉcritare sainte. {Œuvres, t. IX, pag. 900.) n Idem, Discours sur lliistoire universeUe. {CBuvres, U iX, pa». 138.)

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famé doat ils sont iaaoceats ; ils compareroat toujours ta jiistiûft divine qui coûdamae des iaaoceats avec la justice huoiaiDe qui ose à peioe coodamaer tes coupables, et ils voudront savoir poarqiHÛ la justice des hommes est plus indulgente et plus juste que la justice de Dieu. La question est capitale» car la destinée de rhumanité est en cause. £h bien, les plus profonds peoseun du cteistianisme sont dans Timpuissance de répondre, et ^uand onlgré eux ils font une réponse, ils compromeitient la justice de Dieu et jusqu^à son existence. Pascal avoue qu*il n'y a rien qui ctioque plus notre raison que 4e dire que le péché du premier hodiflia ail rendu coupables ceux qui, étant si éloignés de oette source, semblent incapables d'y participer. Il avoue que cet écoulement ne nous paraU pas seulement impossible, qu'il nous semble môme très injuste. « Car, s*écrie-t-il, qu'y a-t-il de plus contraire «ix règles de notre misérable justice, que de damner éternellement un enfant incapable de volonté, pour un péché où il parait avoir si peu de part qu'il est commis six mille ans avant qu'il fftt un âtre? » Pascal ne s'inquiète pas de cette iniquité et de cette absurdité. Qu'importe que le péché soit folie devant les hommes ? On le donne comme tel. «c Que vient-on nous r^rocher le défaut de raison en cette .doctrine? nous la donnons pour être saos raison (1) ! ^

Cette réponse n'a pas satisfait la conscience humaine; elle relent à dire avec Tertullien que le dogme est vrai parce qu'il est absurde ; or l'humanité moderne n'adore plus l'absurde, pas phis dans l'Écriture que hors de l'Écriture. Chose remarquable! Bossuet n'ose plus exalter la croyance du péché originel, à raiseo da ce qu'elle est absurde. U essaie de trouver une explication que la raison puisse accepter. Les règles de la justice humaine, dÂt-U» peuvent nous aider à entrer dans les profondeurs de la justice divioe : « U était juste» dit-il, que Dieu punit Adam, non seulement en hii-^néme, mais encore dans ses enfaats, comme étant uae portion des plus chères de sa substance (2) » Voilà ce grand génie qui cherche dans l'injustice humaine une analogie pour excuser riajustice divine. Les hommes ont longtemps puni les coupables

(1) PasccU, Censées, «rtida vni «t su, S.

(i) Bosauet, tAévuttÀam anr les tty«tères, VA, i. {Œuvres, t. UI, pag. 407.)