LA DOCTRINE. — BOSSUET

plus de dire que Dieu aveugle la sagesse humaine; ils croient au eontraire qu'il Téclaire toujours, mais que les hommes résistent à ses inspirations. Il y a donc à distinguer la part des hommes et la. part de Dieu, c'est à dire que la liberté humaine et la providence divine concourent dans Thistoire, sans que nous puissions comprendre comment Dieu fait servir nos erreurs et nos fautes à ses desseins. Mieux vaut avouer notre ignorance que dire avec Bossuet que c'est Dieu qui répand l'esprit de vertige dans les conseils des hommes. N'est-ce pas dire que Dieu fait le mal pour en tirer le bien? Voilà une doctrine qui est pour le moins aussi fiineste que le panthéisme, car elle amoindrit Dieu, elle l'abaisse : ce qui conduit les incrédules à le nier. Pour les ramener à Dieu, il faut leur montrer sa main dans tout ce que nous faisons, mais une main qui guide, et non un pouvoir qui anéantit notre liberté ; il faut leur montrer que les fautes et les crimes qui remplissent l'histoire sont l'œuvre des hommes ; et que si, malgré nos égarements, nous avançons toujours dans la voie de la perfection, c'est à la providence de Dieu que nous devons ce bienfait.

Bossuet ne nie point la liberté humaine; comment donc se Mt-il qu'il l'annule devant la toute-puissance de Dieu ? Il faut chercher la cause de ces inconséquences dans les profondeurs du dogme chrétien. La destinée des individus et des peuples tient à l'économie qui doit procurer le salut des hommes. Tout est subordonné à la loi du salut. Or le salut n^est pas l'œuvre de lliomme, il est l'effet de la grâce, et la grâce est l'action miraculeuse de Dieu ; l'homme n'y est pour rien ; donc, dans la grande afEûre de sa vie, il est dominé par une puissance supérieure ; il n'est libre qu'en apparence ; c'est Dieu seul qui agit. Le même fatalisme de la providence règne aussi dans la destinée des peuples ; car les empires, leur grandeur, leur décadence et tout ce qui se fait dans le monde, a une liaison intime avec la loi du salut. Nous avons entendu Bossuet subordonner l'antiquité tout entière au peuple de Dieu, parce que le peuple élu garde le dépôt de la vérité révélée. A partir de Jésus-Ghrist, tout est subordonné à la révélation chrétienne. Si l'homme n'est pour rien dans l'économie qui prépare et accomplit son salut, comment les législateurs et les conquérants y seraient-ils pour quelque chose? On ne peut pas ifiâme dire que Dieu leur abandonne les choses indifférentes, car

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il n*y a pas de choses indiflTérentes, tout a un rapport à la loi do salut. C'est dire que tout est déterminé par Dieu avee ime poissance irrésistible.

Les défenseurs du christianisme traditionnel diront que boos altérons le dogme chrétien, ou que nous ne le comprenons pas. Un Père de l'Église» celui qui passe pour le docteur de l'Oocidenl, saint Augustin va répondre pour nous. L'illustre évéque ne oaanque point de professer la liberté; on l'accusait de ta détruire; il l'établit sur une autorité irrécusable, celle de i'Écriturè sainte. Mais c'est une liberté dérisoire. Lés hommes ont été libres en Adam, car Adam pouvait ne pas pécher. Depuis qu'Adam a péché, leiff liberté consiste à faire le mal. L'homme déchu conserve le libfe arbitre ; mais sa volonté n'est efficace que pour le mal ; elle est impuissante pour le bien, à moins que, par une gr&ee particulière, Dieu ne l'ait affranchie de la puissance du péché. On ne peut pas même dire que le petit nombre des élus éclairés par la grâce, soient libres ; car ce n'est pas à eux qu'ils doivent leur élection, et quoi qu'ils fassent, Dieu les sauve. Qu'est-ce donc que la liberté humaine? Elle ne sert qu'à justifier la damnation des honunes; ils ont été libres en Adam, et cette liberté leur a servi à se damner.

L'homme n'étant pas libre, il est impossible que les peuples le soient. Saint Augustin a le premier écrit une philosophie de l'histoire, au point de vue chrétien. Nous Tavons analysée ailleurs (i). C'est toujours la division des élus et des réprouvés qui y donûoe. Les élus constituent la cité de Dieu. Gomment se forme-t-elle ? Par le développement de sa libre activité? Gela est impossible, puisque l'homme est impuissant à faire son salut. La cité de Dieu est en germe dans le peuple de Dieu ; la cité terrestre se ccHnpose de la Gentiliié. Quant aux Gentils, ne connaissant pas la loi révélée, ils sont sous la servitude du péché. Est-ce que les Juifs sont plus libres? Ils sont aussi fils d'Adam, partant réprouvés; ce n'est donc pas le peuple élu qui prépare l'avènement du Ghrist. Les malheureux descendants d'Israël sont des instruments dans la * la main de Dieu ; si Dieu leur envoie un prophète, Moise, et une

(1) Voyez les témoignages dtns mon Etude sur n chrMfantme^ S* édHid», pvg. M, tm et suiT.

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réfélatioii, oe n'est pas pour les saliver, c^t pour leur feîre sentiv Il oéOMaMé d'ua Saumw. Le péohé, toin de (Mmiauev sous rem-* pin de ta toi aucieniie, va en augmentant ; si dans le derniep âge, «dm où nous vivons, Phumanité peu! faire son salut, ce n'est pas h ses efltevts qu'elle le doit, c'est à ucke interventioa miraculeuse de Bien, à rincamation de iésus-Ghrist (1).

Ajnsi, daae fiiistoipe comme dans la Uiéolegie, saiat Augustm

aboutit à annuler le libre développement die Pespàœ humaine. U

a^ a poim de. philosophie de l'histoire sans progrès^ et le étogme

dOr progrès implique que tes individus et tes peuples font eur

mêmes leur destinée, sous la main de Dieu. C'est donc la phitoso*»

pfaie qui maintient la liberté hiunaine; le chdstiaaisme traditioor

nel ]it»la proclame que pour !• absorber dans Faction divine. Quelle

est te raison der niëre de ce ftitalisme religieux? Le salut des^

hennés, répond le Père de ^Église. Nous croyons volontiers que

samt AugBslîD élail con^îneu que hors de sa doctrine il n'y avait

point de saint. Mais qu'est devenue la loi de salut dans le m^de

fiel ? L'Église a dit : hors de mon sein, il n'y a point de sabtt.

Cette ftimeuse maxime a aes^ijetti les hommes pendant des siècles

au îomg d'une Église ambitieuse et ea0de. L'humanité porte en*

eeve anjourdliBi des tracée de sa longue serviDude. Gr est la libre

pensée seale qoi peut Paflhoicbir.

§ a. Le fintaUtme aatîqiie. — Tîoo

N<» 1. Vko et le christianisme traditionnel

Bossuet a'avait pas rambitlon d'écrire une philosophie de l'histoire. Le Discours qui a acquis tant de cétébrité était destiné à l'instruction du dauphin; il devait lui montrer la suite de ta religion et des empires,. en raccourci, comme dît Bossuet : « Les histoires particulières représentent la suite des choses qui sont arrivées à un peuple, dans tout leur détail; mais, afin de tout enjLendre, il faut savoir le rapport que chaque histoire peut avoir avec les autres, ce qui se fait par un abrégé, où l'on voie, comme

(1) Voyez les détails et les témoigAftfses dans mon Btuie smr M ch^rtêUamstn», 9 édit., pag. S66 et soiv.

d'un coup d'œil, tout l'ordre des temps. » Vico eut une plus haute ambition; il donna le titre de Science nouvelle à l'ouvrage qu'il écrivit sur l'histoire. La philoso1[)hie de l'histoire est, en effet, une nouvelle science ; ignorée de l'antiquité, et encore bien plus u moyen âge, elle date de l'époque moderne. Gela se conçoit. Elle repose sur l'idée d'un développement progressif de l'humanité; or ce n'est que dans le dernier siècle que le dogme du progrès a été hautement proclamé et introduit dans l'histoire.

hdi Science nouvelle de Vico est-elle à la hauteur de son ambition? Quand l'ouvrage parut, il resta ignoré; les contemporains n'y firent aucune attention^ On l'a réhabilité de nos jours. Quinet dit que « Vico le premier a posé les lois universelles de l'humanité (1). » Michelet est tout aussi admiratif : « Dans l'ouvrage de Vico, dit-il, a lui pour la première fois sur l'histoire, le Dieu de tous les siècles et de tous les peuples, la providence (3). » Nous nous défions des réhabilitations ; elles se comprennent pour un personnage historique, dont les actions ont été mal appréciées par les contemporains, parce qu'ils ignoraient les vrais mobiles qui l'inspiraient. Mais un écrivain n'g rien à cacher ; il livre sa pensée à la publicité la plus complète ; grâce à l'imprimerie» elle se répand dans le monde entier. Si c'est une grande pensée qui se produit, il faudrait supposer un singulier aveuglement pour qu'elle ttkt méconnue dans le monde savant tout entier. Nous croyons que Vico ne mérite pas le glorieux titre d'initiateur qu'on lui a donné; tout ce que l'on peut dire, c'est que son livre a signalé une lacune, mais il ne l'a pas comblée.

£st*il vrai que Vico a le premier montré Dieu dans l'histoire î Nous venons d'entendre Bossuet. On ne dira pas qu'il amoindrit l'action de Dieu, puisqu'il écrit que Dieu a tout fait. Mais l'idée du gouvernement providentiel ne suffit point pour créer la philosophie de l'histoire. Cette idée date de Jésus-Christ. Cependant ce n'est qu'après dix-huit siècles de christianisme qu'elle s'est produite dans le domaine de l'histoire; et les écrivains qui en ont déduit une science nouvelle, ne procèdent pas du christianisme : ca sont des libres penseurs. Cela prouve qu'il faut encore un autre

(1) Quinet j Introduction à la traduction de Herder, pag. 18.

(2) Michelet j Introduction à Thistoire universelle (notes).