LES FAITS. — LES BARBARES

eevoir : le inonde romain n'était plus qu'une immense orgie. Que ipouvait être le développement intellectuel au milieu d'une pa- [leille décrépitude? La poésie n'avait plus d'idéal dont elle s'insl^rât; les tristes destinées d'un monde mourant ne trouvèrent |i^as d'historien ; la jurisprudence, cette gloire de Rome devint une science mécanique et de compilation; il ne fut plus question ! de philosophie.

Le monde était mourant; cependant sa mort ne fut qu'apparente.

I>es raines de l'antiquité est sortie une civilisation nouvelle , plus

I puissante que celle des Grecs et des Romains. D'où vient cette ré-

[ génération? Les historiens aiment à l'attribuer au christianisme;

i en voyant le mondg se transformer, depuis qu'il est devenu chré-

\ tien, ils se sont dit que le christianisme était la cause de cette ré-

: Yolution. L'illusion est évidente ; il suffît de voir quelle fut la des-

I tinée du christianisme naissant pour s'en convaincre. Si la religion

I nouvelle avait eu pour mission de régénérer le monde ancien,

I certes elle aurait dû transformer les Romains et les Grecs, alors

: qu'elle était dans sa première force et que l'enthousiasme de la

i foi multipliait ses prodiges. Est-ce là le spectacle que présente le

I monde romain après que la bonne nouvelle s'y est répandue? La

dissolution de la société continua malgré le christianisme, et

l'Évangile lui-môme fut infecté de la contagion romaine. Loin de

régénérer le monde ancien, le christianisme menaçait de périr

avec l'antiquité (1). Qui sauva la. religion et avec ellb l'avenir de la

civilisation? Les Barbares.

Comment les Barbares sont-ils devenus le principe d'un nouvel ordre de choses? Comment des peuples incultes, aux passions violentes, ont-ils inauguré une civilisation plus riche, plus forte que celle de la Grèce et de Rome? Gela semble paradoxal. Il y a quelque chose de plus paradoxal encore, en apparence, c'est la voie par laquelle se fit cette étonnante révolution. Les historiens français, éblouis par l'éclat de la civilisation ancienne, ont déploré la chute de Rome , et l'invasion de la barbarie germanique. Après quelques siècles de la domination barbare, les Gallo-Romains

eux-mêmes devinrent barbares. « Entraînés -plr l'exemple, dit

(1) Voyez les nombreux témoignages que nous ayons rapportés dans notre Etude êur <e chrutianiime, 2* édUion, pag. 3i7-36i.

tM BIBD DiUS b'WSlûIBB.

Augustin; Thierry , et par un i«stincl d'indépendance bratale la civilisation ne peat effacer do coeuff de llioinmei ils se ji dans la vie barbare , et méprisaient tout, hors la fiorce pbj8ii{t YoiU comment , dans l'espace d'un siècle et demi., touta cul îDiellectuelle, toute-élégance de mœurs disparut de ta Gaulé (1). Thierry oublie ce qu'était devenue lai civilisation romaine qn*! semble regretter. Il oublie que c'est Rome aux abois çnî ai^ei les Barbares; ii oublia 411e l'enkpire était désert, la populations Ue; il oublie que fie mouvement inlelleôtuel était naU pour misai dire rétrograde, et le christianisme lui-même infecté de la d( pitude universelle. Ce qui restait dé la cnUsre »deniid n'ét que pourriture et vice.' Il y aune civilisatieB pire que la baii»ari( c'est la civilisation décrépite, teUe qu'elle répia à Byaance, où li Barbares ne pénétrèrent point, vrai s^lcre bUkaoU. Cette or sation est le signe de la mort qui approche ; on peot dire que h mort a déjà envahi les peuples qui vivent dana cette déerépitndeil Il y a par contre une barbarie qui est uiie marque de vie, ei d'obi sortira un nouveau développement intellectuel et moral. T< la barbarie des peuples germaine. II faut donc se féticUer de ce que les Gallo-BÔmaina soient devenus barbares^; c'était reveairk te> vie alors que la mort était déjà à la porte.

Voici donc le spectacle étrange que présente la société Donaîiie après l'invasion. Malgré sa décadence, elle était beaucoup ptais eîvilisée que les conquérants germains. Les vainqueur» se gle« rifiaient de leur barbarie, et ils avaient raison. Les vaincus se irent barbares , et c'est ce qu'ils aivaient de bmux à fiûre* Oai, il se trouve que la barbarie est supérieure à la^ civiUisalion, tt que les Romains en devenant barbares entraient dans la vineéu perfectionnement intellectuel et moral. La barbarie fit u« piiÊh cipe de civilisation , tandis que la civilisation était une cause de décadence. Cependant il est vrai aussi de dire que les vaîaois instruisirent leurs vainqueurs. Il y avait dans la civiliaatièn rs« maine, quelque corrompue qu'elle fût, un élément impérissable, la liuérature, héritage de la Grèce ; il passa aux peuples du Nové, et ce trésor ne %sta point stérile en leurs: mains. Au premtef abord on dirait que la belle langue de Cicéron et de Virgile se corci) Auguste Thierry, Préfiice des oonsidéraUDiiB sar rhistoife-d« Fraiwe.

LES rAim« ^-* I4S BARBàRES. fW

rompt par le contact des Barbares : en effet elle se transforme, et rien de plus iaeulte que les nouveaux idiomes qai procèdent de la corruption du latin. Hais quelques siècles se passent, et le Dante, Bocace, écrivent des ouvrages immortels dans un de ces idiomes dits vulgaires. Une vie nouvelle se répand dans toute l'Europe, et elle produit un mouvement intellectuel bien plus puissant que celui de Tantiquîté romaine. .

Tels sont les faits. Les Barbares ont rendu la vie à un monde qui se serait éteint sans eux. Est-ce aussi là ce qu'ils ont voulu fidre? Nous sommes an présence d'une force tellement brutale^ |f taUement aveugle, que les historiens comparent les Barbares à des [ sauvages ; et c'est de ces sauvages que procède notre dvilisation. i Personne ne dira que les peuples germains sont sortis de leurs I teèts pour rendre la vie k Thumamté mourante. Non, ces hommes incultes n'étaient pas une provîdeaice ; ce n'est pas d'eux que vient llnitîative de ce qu'ils font. De qui donc? On ne dira pas que c'est le hasard» que c'est .la nature» ces mots auraient moins de sens que jamais, quand il s'agit de Barbares qui jouent le r61e de civi^ liaatears. Dira-l^on qu'il y a là une loi générale! Une loi générale que les Barbares civilisent ceux qui sont plus civilisés qu*eux! Gala aussi n'a pas de sens. Une loi que les peuples qui ne sauver gardant pas leur liberté sont destinés à périr? Oui, voilà une lo^ générale. Mais qui envoie des sauveurs aux nations, quand elles menacent de mourir dans la pourriture? Qui a élevé les Barbares? qai les a teiius à' l'abri de la corruption antique? qui leur a doiné l'esprit de Uberteé> oe grand don qu'ils apportent à la cîvilisatiea Qoderne? Répondre que c'est la nature, ou que cela se fait par une loi générale, e'ast ne rien dire*. Il n'y a qu'une réponse à notre question : Dieu an le giouvernement providentiel. Les Barbares ont j^ le rôle d'une providence terrible tout ensemble et bien&i- $anta« Gela prouve à l'évidence qu'ils ont agi comme ifkstruments d'une puissanee supérieure qui les a formés pour leur mission, ({û les a appelés de ftws las points de l'horizon, lorsque le aïomeut était vestf, qiui les a déchaînés sur le monde romain^ pour le détmice et le régénérer. C'est encore cette puissance divine qui teblit le ehristianisme pendant le répit que la paix de neoipîre donna au monde, et qui mena les Barbares au devant de l'Évangile. La main qui les guide devient de plus en plus visible».

N® 3. Les Barbares et le christiamme

On ne sait si les Barbares sont venus pour conquérir le mondel romain ou pour embrasser la foi chrétienne. Leur conversion se fait comme d'elle-même. Quand les Vandales, les Suèves, les Alains, les Lombards, devinrent-ils chrétiens? On Tignore. Les Goths se convertirent en masse, lorsque, chassés par les Huns^j ils reçurent l'hospitalité sur le sol de l'empire. On dit que la terreur inspirée par l'invasion des Huns, poussa les Bourguignons \\ chercher un appui dans le Dieu des chrétiens. Les Francs s& firent baptiser à la voix de leur chefs. Il y a de quoi crier au miracle, et il y aurait en effet miracle, si les Barbares avaient su ce qu'ils faisaient. Maïs qui croira que des hommes incultes, superstitieux, aient embrassé par conviction une religion qu'ils ne comprenaient point? Les écrivains catholiques disent que les Barbares trouvèrent ce qu'ils ne cherchaient point ; il faut ajouter qu'ils firent ce qu'ils ne voulaient pas faire. Leur mission se lie à celle de Jésus-Christ. Sans Jésus-Christ, les Barbares ne seraient pas devenus les sauveurs de l'humanité ; et sans les Barbares, il n'y aurait pas eu de christianisme. Voilà une étrange solidarité; il faut avant tout le mettre dans tout son jour.

Pourquoi les Barbares se convertissent-ils en un jour, tandis que des siècles n'avaient pas suffi pour convertir les Romains? Pourquoi sous le régime de peuples incultes, le christianisme prend-il une force nouvelle, tandis qu'il se corrompait au contact de la civilisation antique ? Chateaubriand répond à notre première question : c< Le monde était trop corrompu, trop rempli de vices, de cruautés, d'injustices, pour qu'il pût être entièrement régénéré par le christianisme. Une religion nouvelle avait besoin de peuples nouveaux (1). » Il y a une profonde vérité dans ces paroles; quand la corruption a vicié les éléments vitaux d'un peuple, il ne peut être sauvé par une croyance religieuse, du moins la religion ne suffit point ; l'infusion d'un sang nouveau peut seule lui rendre

(1) Chateaulinanû, Études historiqaes.