LES FAITS. — LES BARBARES. S

la ?ie. Le monde romain en était là. Que l'on voie ce qui se passa à Gonstantinople. Les vices de l'antiquité envahirent la nouvelle ^pitale de l'empire avec les débris de la culture antique ; la corraption nourrit le despotisme, et le despotisme nourrit la corruption. Gomment le christianisme aurait-il fructifié dans cette pourriture? Le Grecs se convertirent à l'Évangile, mais ils restèrent païens d'esprit, d'habitudes et de vices. Le christianisme ne pour vait donner à ces êtres dégénérés la pureté de l'&me; il ne pouvait pas leur donner l'esprit de liberté, lui-même ne l'avait point. Il Mlut que Dieu envoyât les Barbares.

Dieu les avait conservés purs des souillures de la décrépitude romaine, au sein de leurs forêts. Quand les Romains les virent de près, ceux que la foi nouvelle avait régénérés furent étonnés de tant de pureté, alors que les prétendus chrétiens de l'empire se vautraient dans l'impureté. Écoutons Salvien ; il n'idéalise pas les Germains, il ne dissimule pas leurs vices; il reconnaît que. les Francs sont perfides, les Saxons féroces, les Gépides inhumains, les Alemans ivrognes ; mais quand il les compare aux Romains de Tempire, quand il oppose les Gaulois, les Espagnols, les Africains, aax hommes du Nord, les Barbares l'emportent. « Nous aimons l'impureté, s'écrie le prêtre gaulois ; les Goths la détestent. La débauche est un crime chez eux ; chez nous c'est un honneur. Les vices des Espagnols surpassent les nôtres ; pour témoigner sa réprobation de leur corruption excessive. Dieu les a* soumis au joug des. plus purs des Barbares, les Vandales. » Les Romains que Salvien compare aux Barbares étaient chrétiens. Cinq siècles s'étaient écoulés depuis la prédication de la bonne nouvelle. Chrétiens en apparence, les anciens n'avaient pas cessé de se corrompre et de marcher vers la décrépitude et la dissojution. Viennent donc les Barbares !

Mais vinrent-ils d'eux-mêmes ? Est-ce en vue du christianisme qu'ils quittèrent leurs forêts? Us cherchaient des terres, un ciel plus doux, ils aimaient les batailles et les festins. Cependant, rien n'est plus évident; ils sont venus pour Jésus-Christ dont ils n'avaient pas encore entendu le nom, de même que le Fils de l'Homme est venu pour les Barbares dont il ne soupçonnait point Texistence. Qui a envoyé le Christ pour humaniser les Barbares? Qui a envoyé les Barbares pour sauver le christianisme de la dé-

OIW AAIX» L*llt$TOIIIK.

orépiiude romaine? Il y a là ua dessein si évident, qu*il feut admettre qae c'est Dieu qui Ta conçu. Les Barbares remplacent les Romains sur la scène de Thistoire ; ils apportent au monde un saog pur et des âmes pures. Mais ils sont ineultes, il leur faut une longue éducation pour les biimaniser. Cest TÉglise qui leur servira d^institutrioe. Mais pour que l'Église M prête à les élever, il a fallu que le christianisme se consolidât sous le régime séculaire de la paix romaine. Et quia préparé la voie au Christ? L'antiquité tout entière, les conquérants comme les philosophes, les législateurs comme les poètes. Cet étonnant enchataernent qui préside à Féducation de Thumanité ne serait pas Tœuvre d'une puissance intelligeote, libre, consciente! L^histotre nous pousse, malgré nous, k adorer Celui qui nous guide avec cette admirable sollicitude vers le terme de notre destinée.

Il y a des esprits qui résistent à cette bienâtisame conviction. Àccablons-les de preuves, ils céderont devant Tévideace des fisuts. Les Barbares viennent détruire Tempire. Ils accomplissent leur œuvre de destruction, presque sans rencontrer de résistance. Que dis-je? ils trouvent des auxiliaires parmi ceux qu'ils vouent dépouiller; on vit des Romains préférer la barbairie de leurs vainqueurs à une civilisation qui n'était plus que despotisme et servitude. Voilà encore une fois un étrange concours <te ci.rcoas* tances. L*empire énerva les populations et les livra sans défense au joug des Barbares. Ce même empire, par son unité, par sa paàx, prépara la voie aux apôtres du Christ, tout en compromettant l'avenir du christianisme' par sa corruption. Les Barbares arrivent ; les Romains leurs résistent à peine ; ils vont au devant de leurs destructeurs. Pourquoi les Barbares viennent^ils, quand le monde romain épuisé par le despotisme, leur tend les bras? pourquoi l'invasion ressemble-t-ette à une occupation qui se fait avec le concours de ceux que l'on dépouille? A ces questions nous cherchons vainement une réponse, si l'on bannit Dieu de l'histoire. Sa providence explique tout, tandis que, sans le gouvernemeai providentiel, la diestinée de l'humanité est un dédale de contradictions.

LES FAITS. «^ LES BABBAftBS. SM

Diea envoie les Barbares quand la inonde romain est préparé à tas recevoir, parce que ta conquête el llnvasion, malgré la «oloiioe qui les accompagne, ne doivent pas être une destruction eomplèie ; il faut que la culture int^lectueUe de Tamiquité snrjife, po«r devenir un des éléments de la civilisation moderne. UoTasion doit tout ensemble détruire et Conserver, pour régénéler ensuite la société romaine. Voilà pourquoi les Barbares n'arriTeot que lorsque la paix de l'empire a permis au christianisme j ée s'établir et 4e prendre racine. Mais la paix de l'empire est aussi I m principe de corruption ; elle est donc tout ensemble un auxi- I iaire de la religion nouvelle et un obstacle. Les Barbares viennent, Renvoyés ^r DieUt pour sauver le christianisme de la pourriture I antique, tout en profitant de ce qu'il y a encore de germes intel- I lectuels dans cette civilisation décrépite. Adorons la Providence i divine qui conduit l'humanité à sa fin, à travers ce dédale de con- { tradictions !

I Les Barbares viennent sauver le christianisme. Mais s'ils sont I les auxiliaires du Christ , le diristianisme est aussi l'auxiliaire I des Barbares. Le fait a déjà été constaté par les anciens : Rome, ; victorieuse sous le règne du paganisme, dédioa et périt sous la domination de la religion nouvelle. Faut-il faire un crime aux chrétiens de cette espèce de complicité! Ceux des Romains qui mtèreat fidèles au culte de leurs pères, ne manquèrent point faecQser les sectateurs de la religion chrétienne d'avoir appdé les Barbares. Non, il n'y avait pas de complicité véritable ; à eomidérer leurs intentions, les chrétiens étaient innocents et les Pères de l'ÉgUses ont raison de repousser ces accusations passionnées. Cependant il est v^ai aussi de dire qu'il y avait une lUianoe entre las Barbares et le christianisme. Qui persuada aux hommes qu'ils étaient étrangers sur cette terre, et qu'ils ne devaient prendre souci ni de la cité ni de la patrie ? Qui conduisit dans les déserts ou dans les couvents les milliers de fidèles qui désertaient la société, et abdiquaient les devoirs qu'elle impose? Cest en pratiquant les conseils de la perfection évangélique que les dirétiens devinrent des citoyens inutiles : le christiaiasme oavrait te ciel, dit Voltaire, mais il perdit l'empire. Cependant les Nres de l'Église avaient applaudi à l'empire, ils avaient célébré la paix qu'il donnait au momie comme un don du Fils de Dieu, le

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prince de la paix. Voilà une nouvelle contradiction et elle est insoluble, si Ton bannit Dieu de Thistoire; tandis qu'au point de vae providentiel, rien n'est plus naturel. Oui, les Barbares et le christianisme sont alliés intimes, inséparables. Sans le christia* nisme, les Barbares auraient détruit, ils n'auraient pas régénéré; sans les Barbares, le christianisme eût péri dans la décrépitude universelle, ou il aurait eu l'existence honteuse et inutile que nous lui voyons à Gonstantinople.

Les Barbares sont des auxiliaires que Dieu envoie au christianisme, pour déblayer les débris du paganisme romain et pour fonder rÉglise catholique. Non seulement leur génie simple et pur s'accommode (nieux au christianisme que la civilisation corrompue et décrépite de l'empire ; ce sont encore eux qui répandent l'Évangile dans le monde occidental. Parmi ces barbares, il j avait un peuple élu : les Francs détruisirent l'hérésie arienne qui menaçait l'unité et l'existence même de l'Église, ils prêtèrent l'appui de leur puissance aux missionnaires qui allaient convertir les hommes du Nord. La conversion de l'Allemagne se fit sous la protection et même par les armes des rois francs. On peut déplorer l'intervention de la force dans la propagande religieuse, mais il faut reconnaître le fait. Saint Boniface, l'apôtre de la Germanie, avoue que, « sans les ordres et la crainte du prince des Francs» il •ne pourrait diriger les peuples, ni interdire les superstitions des païens et le culte sacrilège des idoles. » Cependant Boniface prêchait l'Évangile à des populations soumises à la domination des Francs! Charles Martel convertit les Frisons, l'épéé à la main. Et c'est encore lui, le marteau, qui arrêta l'invasion des Arabes. Ne dirait-on pas des soldats enrôlés au service du Christ? Le lien qui unit les Francs au christianisme est si intime, que leur premier historien intitula sa chronique Histoire ecclésiastique.

L'Église, de son côté, aida à constituer l'empire des Francs. Glovis, après sa conversion, trouva un auxiliaire, ou pour vrai dire, un complice, partout ob il y avait un évéque orthodoxe. CTest que les peuples barbares sur lesquels il devait conquérir les Gaules, étaient attachés à l'arianisme. Toutes les espérances des catholiques se tournèrent vers le roi des Francs. Les évoques qui vivaient sous la domination des Bourguignons et des Visigoths, adressèrent au nouveau Constantin des félicitations qui ressem-