LES FAITS. — LES BARBARES. S

Uaient à une provocation : tous, dit Grégoire de Tours, souhaitaient la domination des Francs avec un désir d'amour. Des conspirations catholiques favorisèrent le conquérant orthodoxe. En ce sens on peut dire que le royaume des Francs fut l'ouvrage des évéques. Faut-il les célébrer comme des champions de la foi chrétienne f Non, les évéques firent ce qu'ils n'auraient pas dû faire; ils trahirent leurs rois, ils préférèrent leur croyance à leur devoir de citoyen. C'est un crime; ce qu'on dit pour l'excuser, justifie la Providence, mais non les hommes. C'est Dieu qui tourne en bien ce qui en soi-même est un mal. Si l'on bannit Dieu de l'histoire, que faudra-t-il dire du fait mémorable que nous venons de rappeler? II faudra dire que c'est la force unie à la ruse et à la perfidie qui gouverne le monde, il faudra dire que le mal produit par lui-même le bien, que la sainteté du but légitime tous les moyens, même le crime. Ne vaudrait-il pas mieux qu'il n'y eût pas d'histoire? Si c'est Dieu, au contraire, qui gouverne le monde, alors les hommes restent coupables, et ils reçoivent leur punition. L'ordre moral est sauf. Adorons, bien que nous ne comprenions pas, la puissance qui sait tirer le bien du mal , sans que le mal pour cela cesse d'être le mal.

Gela choque la raison, mais cela satisfait la conscience. Et qu'est-ce que notre raison gagnerait à nier le gouvernement providentiel, parce qu'elle ne le comprend pas? Comprendrait-elle davantage que le mal comme tel soit une source de bien? Et si l'on venait lui dire que c'est le hasard ou la nature, ou quelque loi générale, se paierait-elle de ces mots? Dès qu'il est question de Dieu et de ce qu'il fait, il est certain que nous ne pouvons pas comprendre : comment l'imperfection humaine comprendrait-elle la perfection divine? Contentons-nous de constater les voies de Dieu; et bénissons-le de ce qu'il nous les révèle. Mystère pour mystère, le gouvernement providentiel qui nous donne l'assurance d'un appui, d'un guide, est-il plus difficile à accepter que le hasard, ou la nature, ou une loi générale qui n'expliquent rien ?

Nous disons que l'histoire conduit forcément à reconnaître un gouvernement providentiel, parce que sans Dieu elle est une

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énigme. Que viennent faire les Barbares , que veulent-ils? Tout le monde répond : ils viennent détruire l'empire romain. Les uns regrettent cette œuvre de destruction, les autres y applaudissent. Eh bien, ce qu'ils maudissent ou ce qu'ils exaltent, ce n^est pas Tœuvre des hommes, c'est Tœuvre de Dieu. Écoutons les Barbares; ils nous diront eux-mêmes ce qu'ils voulaient foire. « Mon ambition la plus ardente, dit le successeur d'Âlaric, Tut d'abord d'anéantir le nom romain, et de faire de toute l'étendue des terres romaines un nouvel empire appelé gothique. Mais je m'assurai bientôt que les Goths étaient incapables d'obéissance, à cause de leur barbarie indisciplinablCs Alors je pris le parti de chercher la gloire en consacrant les forces des Goths à rétablir dans son intégrité, à augmenter même la puissance de Rome, afin que la postérité me regardât au moins comme le restaurateur de l'empire que je.ne pouvais transporter .des Romains aux Barbares (1). »

Âtaûlphe, que nous venons d'entendre, exprime les sentiments de tous les Barbares. L'immensité de l'empire, l'ordre qui présidait au gouvernement, les arts et le luxe qui embellissaient la vie, les frappaient d'étonnement et de respect ; bien loin de vouloir détruire ce merveilleux édifice^ ils avaient l'ambition de le maintenir. Cependant, malgré eux, l'empire s'écroula. Alors ils songèrent à le rétablir au profit des races barbares. Telle fut l'ambition des grands hommes que les Germains donnèrent au monde. Théodoric est un personnage de l'antiquité, sous l'habit d'un Golb; l'empire était son idéal. Fasciné par la grandeur apparente des institutions romaines, il voulut rétablir l'empire d'Occident. Rome exerçait un tel prestige sur son esprit, qu'il conserva toutes les institutions, même les abus, même les vices du régime impérial, la servitude qui pesait sur les curiales, aussi bien que la distribution du pain aux Romains, c'est à dire le cjespotisme et la corruption. Rien n'était changé au gouvernement des Césars, sinon que les Barbares régnaient et que les Goths remplissaient les légions (1). Cette tentative de restauration échoua. Ce qui n'empêcha pas les Francs de la recommencer. Char le magne, de concert avec

(1) Orow, VII, 43.

(2) Voyez les lémoigoages dans mon Etuie sur les Barbares et le calholicisme, ^ édition, pag. 103 et suit.