LES FAITS. — LES BARBARES

«pape, mit la couronne impériale sur sa tête. On aurait cru que Fempire romain allait revivre; Charlemagne prit le titre d*Aupste, et data de son consulat, comme faisaient les Césars de tome et de Gonstantinople. On sait que cette tentative échoua fgalement. Les Barbares étaient radicalement incapables de fonkr Tunité. Rome était appelée à réunir sous ses lois toutes les naions; aussi avait-elle au plus haut degré l'esprit d'unité et de femination. Les Germains devaient briser cette fausse unité, et préparer Tëre des nations ; aussi possédaient-ils le génie de la diversité et de l'individualité.

Qoe signifient donc les essais d'unité romaine quefont les Barbares? Qu'estrceque cette ambition de monarchie universelle que les Barbares héritent de l'antiquité? Pourquoi l'œuvre dans la- ^oelleThéodoric échoua, réussit-elle, au moins temporairement, 9I1X conquérants des Gaules? Les essais de reconstitution de l'empire durèrent du cinquième au dixième siècle. Quel est le sens de ces cinq cents ans de souffrances et de travaux? On cherche vai- IflfemeQt une réponse à ces questions, si Ton s'en tient à ce que les hommes ont voulu. Ils ont voulu une chose impossible, la monarichie Universelle. Mais pourquoi les Romains parviennent-ils à dominer sur le monde, pourquoi leur domination dure-t-elle pendant des siècles, tandis que la monarchie des Goths tombe ave(5 Théodoric, et que la décadence de l'empire de Charlemagne commence avec sa mort? Répondra-t-on que les Romains avaient le génie de l'unité, tandis que les Barbares avaient le génie de l'indi- TidualitéfRien de plus vrai; mais qui donna aux Romains lé génie delà domination? Qui doua les Germains de l'esprit qui divise? N'est-ce pas Dieu? et si Dieu donne un gériie différent aux diverses nations,*^ n'est-ce pas parce qu'il leur donne une mission différente? Voilà^a providence qui reparaît et qui seule explique la destinée de Tempire romain et des empires germaniques.

Nous n'avons pas encore répondu à toutes nos questions. La monarchie universelle détruit la liberté des peuples, aussi bien que celle des individus, et avec la liberté, le principe de la vie, la source du progrès. Qu'on se rappelle l'avilissement des peuples après les quelques siècles de domination romaine! Un des grands bienfaits que nous devons aux Barbares, c'est qu'ils ont mis fin U'omté romaine, et inauguré l'ère des nationalités libres et in-

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dépendantes. Mais est-ce bien aux hommes du Nord que nous devons rapporter cette^ gloire? S*ils l'avaient pu, ils auraient éternisé le despotisme de Tempire qui se confondait à leurs yeux avec la civilisation ancienne. En détruisant les institutions romaines, les Barbares ont fait ce qu'ils ne voulaient point faire. Qui Ta fait par leur ministère? Ne serait-ce pas Dieu qui les a appelés et qui les a doués du génie qui divise ?

Ces mêmes Barbares se mettent à reconstruire la domination romaine. Pourquoi ces longs efforts qui restent stériles? Rome, bien que sa domination énervât et avilit les peuples, avait sa mission ; il y a un lien incontestable entre Tunité, la paix de l'Empire et rétablissement* du christianisme. Est-ce que les tentatives de restauration que firent les Barbares n'auraient pas une mission analogue? Est-ce que l'humanité aurait travaillé et souffert en vain pendant cinq siècles? Les monarchies universelles ont leur mission, bien qu'elles violent les lois de la nature. Rome prépara la voie à Jésus-Christ : c'est la justification providentielle de sa domination. Les empires barbares répandent l'Ëvangile parmi les populations barbares : cela justifie leur domination passagère. Nous avons dit que le christianisme catholique était nécessaire pour élever et moraliser les Barbares; voilà pourquoi Théodoric, arien, échoua, tandis que Ciovis, orthodoxe fonda une vaste monarchie. Le catholicisme repose sur l'autorité d'une Église extérieure, et l'Église se concentre dans la papauté. Eh bien, les Barbares travaillent, sans qu'ils s'en doutent, à fonder la puissance spirituelle et temporelle des papes. Le spectacle est merveilleux et il mérite que l'on s'y arrête.

Les évéques de Rome se disaient successeurs de saint Pierre, institués par Dieu même pour gouverner l'Église. Vais le pouvoir spirituel qu'ils revendiquaient trouvait un adversaire dans les Césars qui régnaient à Constantioople : l'empereur voulait être seul souverain et il n'entendait point reconnaître une autre souveraineté à côté et au dessus de la sienne. La papauté et Tempire étaient inconciliables. En détruisant l'empire, les Barbares permettent à la papauté d'établir sa domination. Voilà certes un fait que l'on ne peut rapporter à la volonté humaine. Les destructeurs de l'empire étaient ariens, et on ne dira pas que des peuples ariens aient voulu fonder Tautorité de l'Église catholique dont ils étaient