LES FAITS. — DISSOLUTIOII DU CATHOLICISME

les armes. Ajoaiez-y l'humeur vagabonde de la race germa- |B6; il n'y en a pas qm soit plus aride d'avenlores. LHovasion de ipire romain ht une grande aventure. Au onzième siècle, une Hon immodérée de pèlerinage emporta les chevaliers, les rcs, les femmes mêmes. CTétatt moins piété que besoin de s'agira d'écbapper à l'ennui des manoirs et des cloîtres. Puis, comme dit Tauteur d'usé chanson de geste :

Jouvencels sommes, Mcroissoos notre pris fit qtwroDs loi en aitre pays.

chevaliers ne cherchaient pas seulement la gloire ; ils cher^ tfiaienl des terres, des seigneuries et des principautés.

Voilà ce que les hommes voulaient en prenant la croix contre te infidèles. Est*ce anssi là ce qu'ils ont fait? L'histoire répond fmr nous. Les croisades échouèrent complètement ; le tombeau leJéstts^hrist est encore aujourd'hui dans les mains des chiens mc^u&U les croisés voulurent l'arracher. Quant aux chevaliers, ta gloire ne leur manqua pas, mais ils la conquirent au prix d'innombrables misères ; les prioeipaiités qu'ils gagnèrent ressemn Uiieot à des rêves (^ s'évanouissent plus vite qu'ils ne se for^ ' Bleiit. A la vne de l'inanité des efforts gigantesques tentés pour Uteindre un but chimérique, des historiens, des philosoplies ont crié à la folie! L'Europe entière, en proie à la folie pendant des frièeles! Et folie ea effet il y avait à armer un continent pour coafoérir le tombeau de Dieu ! Ce n'est ciertes pas là ce que Dieu voulut. On s'est donc mis à rechercher les résultats de ce conflit sé^ eolaife entre deux mondes. Et qu'a^-t-on trouvé? Des choses aussi merveilleuses qu'incontestables : la féodalité brisée, les serfs aftonobis, les communes revendiquant leurs franchises, le coo^ merce et l'industrie prenani la frface de la guerre , les barons abdiquant leur puissance souveraine au profit de la royauté. Voilà ce que fit la chevalerie féodale. Gertes si elle avait prévu (pK telles seraient les conséquences de ses combats séculaires, elle eftt brisé ses armes plutôt que de les employer à ruiner sa puissame. Oui , par un étrange concours de circonstances, il se (romre que ces milliers de barons qui vont guerroyer en Asie^ tW eenouérir des prineipaulés , sont occupés à démolir la féo*

dalité qui est leur vie, leur idéal. Ce sont les grands vassaux ouvrent les croisades , et quand elles finissent , il n*y a plus grands vassaux. Au onzième siècle, les rois jouent un si petit dans le monde, qu'on ne s'adresse pas même à eux, quand il s' d'entreprendre les guerres saintes. C'est un baron qui comman les chevaliers. Au quatorzième siècle, la royauté domine, et elle domine grâce aux croisades qui ont ruiné les grands vassaux. Les serfs remplissent les armées, or les armes affranchissent. Danslê royaume de Jérusalem il n'y a pas de serfs, et à la fin des croin sades il n'y en a plus en Europe. Il y a un tiers état qui rivalise avec l'aristocratie et qui est destiné à prendre sa place. (Test toute une révolution qui s'est faite par les classes dominantes, ad profit des classes dépendantes. Le moyen âge finit, une ère noavelle s'ouvre.

Certes personne ne dira que cette bienfaisante révolution soit l'effet de la liberté humaine. Il est clair comme le jour que les hommes ont fait ce qu'ils ne voulaient pas faire, et que s'ils avaient prévu. ce qu'ils feraient, ils n'auraient pas crié : Dieu le veut. Nofl, ce n'est pas l'aristocratie féodale qui de propos délibéré a ruiné la féodalité. Qui donc l'a fait? Faut-il demander si c'est la folie religieuse ? Fera-t-on de la folie une autre Majesté que l'on placera i côté du hasard? Non, les hommes ne croiront jamais que la folie fasse l'œuvre d'une sagesse profonde, et que l'humanité doive sa liberté à ceux qui allaient conquérir un tombeau ou des châteaux en Espagne. Si ce ne sont pas les croisés qui firent ce que les croisades ont produit de bien, qui donc est-ce? Il serait ridicule de parler de la nature ou d'une loi générale. Cela n'aurait pas de sens. Il s'agit d'expliquer comment il s'est fait que les croisés ont détruit la féodalité, alors que leur but était, au contraire, de la transplanter tout armée en Orient. A cette question on cherchera vainement une autre solution que Dieu et sa providence.

La féodalité, abandonnée à elle-même, ne serait pas parvenue à se transformer ; les serfs n'auraient pas eu la force de lutter avec les seigneurs. Que serait devenue la liberté générale? Il est vrai que les barons avaient Tesprit de liberté, mais c'était une liberté privilégiée qui avait pour base la servitude des masses. Est-ce que la transformation de la société, opérée par les croisades, se serait faite, si cet immense bouleversement^ n'était pas