LES FAITS. -^ MSSOLUTM>N DU CATHOLICISME

d'Aristote^ encore ne la coQoaissait-il que par des traductions faites sur des tpaductkms. Il fallait une communion plus intii&et eacre les races germaûîques et le génie de la Grèce. Comment lireot-^lles initiées à une langue qui leur resta étrangère pendant dix siècles? Qui répandit les chefs-d'œuvre de la littérature gnecqoe dans to monde barbare de TOccident? Les Turcs. Nous* ?oii& en présence d'uA dé ces événements considérables qui ont diaûgé la destinée du mfonde. La prise de Gonstantinople ouvra Fèffe moderne. Ge furent des Grecs chassés de leur patrie par les* Barbares de l'Orient qui communiquèrent l'hellénisme au monde occidental. Ge fait est si étrange et il a eu une si longue influence< <fu'il vaut la peine de s'y arrêter pour le considérer sous toutes ses faces.

Ce sont quelques savants qui produisent oellie immense révo* liiiion. D*où viennentMlsî D'un empire» où il n'y a plus un atom« <e vie* Gonstantinople se meurt depuis dix siècles. La décadence e$t telle que les historiens sont à la recherche d'expressione fié* trissantes pour la dépeindre. « Son histoire fait pitié, dit le comte deiMaistre^ quand elle ne fait pas horreur; on dirait que la langue fitancaise a voulu faire justice de cet empire en le nommant Bas. » ffesl donc la décrépitude intellectuelle et morale qui ranime lat Yii^ de Tintelligence en Europe. Voilà qui est déjà bien étrange.* En réalité, Gonstantinople n'a fait que conserver pendant di« àècies le dépôt des chef»-d'œuvre de la Grèce antique; les Gr^s da Bas^Empire les commentaient sans les sentir, sans les eompieidre. Ge'sont les écrivains d'Athènes, ce ne sont pas les lettrés de Byzance qui ont ranimé la vie de l'intelligence eù^ Europe.

Ici se présentent de singuliers problèmes. L'Europe a eu des» rapports directs avec le Bas^Empire et avec la Grèce, dès le dou^flème siècle. Des princes franks ont régné à Gonstantinople et ai Mhènes. Des millions de croisés ont inondé les pays où la langue des ■ellèues se parlait encore, et ils n'ont pas appris cette lan» sue, ils n'ont pas songé à rapporter de leurs pèlerinages les ohants^ d^mère eide Sophocle, ils se contentaient de rapporter des re* Hiittes imaginaires; Gela prouve que le temps n'était point venuv vmneknent tous les lettrés du^ Bas-Empire auraient-ils été trans^ ptamés en Europe au moyen âge, sauf quelques penseurs soli^^

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taires, elle ne s'en serait pas émue. Il fallait que les esprits fussent préparés à recevoir la culture hellénique, pour qu'elle! portât les fruits admirables qui seront toujours la nourriture de notre ftme. Ne serait-ce pas là le secret de cette longue décadence à laquelle les ennemis du nom grec insultent? Nous y voyons une raison de plus pour être reconnaissants envers la race dont la décrépitude môme fut un bienfait pour l'humanité. Hais qui préserva le Bas-Empire des barbares de l'Orient ? Dès le septième siècle ils s'approchent de Constantinople; au douzième l'existence de l'empire grec est compromise, il faut les croisades pour la sauver, pour maintenir encore pendant quelques cents ans on État sans vie propre. Nous demandons qui envoya ces sauveurs à la Grèce mourante? L'Europe catholique se jeta sur les Sarrasins, au cri de Dieu le veut. L'histoire doit dire aussi : Dieu l'a voulu. Que l'on essaie d'expliquer autrement cette suite merveilleuse de circonstances qui conserva un empire toujours prêt i mourir. Pour compléter le miracle, voici les papes qui cherchent à soulever l'Europe chrétienne contre les Turcs ; ils prêchent une nouvelle croisade et ils prêchent dans le désert. Non, Constantinople ne doit pas être sauvée; l'heure de sa mort a sonné, car l'Europe attend les Grecs qui doivent l'aider à secouer le despotisme intellectuel sous lequel elle menace de s'engourdir. Dieu le veut. Constantinople tombe, et la Renaissance s'ouvre.

Qu'est-ce que la Renaissance? C'est une vie nouvelle; elle donne la main à la Réforme et à la libre pensée. Le lien entre la Renaissance et la Réforme ne saurait être contesté : Mélanchthon et Zuingle étaient des humanistes. Luther, qui n'aimait point la philosophie, avoue que la Renaissance favorisa l'étude de l'Ëcriture. Or, livrer la parole de Dieu à la lecture et à la discussion des fidèles, n'était-ce pas les détourner de la religion orthodoxe pour les ramener au christianisme primitif? En réalité les lettrés et les réformateurs étaient d'accord, les uns et les autres prêchèrent le retour à la simplicité et à la pureté de TËvangile. A certains égards, la Renaissance dépassa la Réforme, et prépara la voie i la philosophie, à la libre pensée. Il est impossible de rester attaché aux superstitions catholiques, quand on est initié au libre génie de la Grèce. Il y eut des humanistes qui refusèrent de se rallier au drapeau de Hutten; catholiques en apparence, pour