II° PARYIE. CHAP. V. — LA PRATIQUE SYNODALE

les Pères. Les incestes étaient si fréquents, au moins dans le sud des pays francs, que le concile de Douzy, en 874, s’en plaignait amèrement (1).

La première réforme carolingienne, puis le renouveau de la puissance épiscopale, avaient pu marquer des victoires momentanées de la moralisation de la société, et de la christianisation du droit, il n’en fallait pas moins que les disciplines strictes reçussent une nouvelle impulsion.

Un moment, on put croire que ce rôle serait assumé par la Papauté.

Le prestige dont jouit l’évêque de Rome sous Nicolas I et sous Jean VIII la restauration de la hiérarchie ecclésiastique, firent que le Pape apparut comme le docteur qui pouvait préciser la doctrine canonique, comme le juge qui pouvait l'appliquer. Les évêques lui soumirent les cas embarrassants; les particuliers en appelèrent à son siège, des sentences qui leur semblaient erronées.

Les lettres de Jean VIIT sont particulièrement significatives à cet égard (2). Celles qu’il écrivit aux évêques français ou allemands montrent que, selon lui, Pévêque est Juge ordinaire en matière de mariage, parce qu’il peut décider après vérification des faits (3);

Mais, en même temps, on y voit que la doctrine heésitait encore sur les solutions à prendre. Parfois, c’est l’é-

(1) Concilium Duziacence, a. 874; epistola synodica episcoporum, HARDOUIN, Acta Conciliorum, VI, 143.

(2) Les lettres de Jean VIII sont éditées par P. EwaLp et Caspar dans M. G. H., Epistolae… VII, que nous suivons. Cf. pour faire l’étude de ces sources et de la transmission, les articles de P. EwaLD dans Neues Archiv. V (1879) pp. 505-596.

Pour la France et la Germanie, il faut retenir les lettres n° 156 (Metz, adultère d’une sponsa), 154 (Rodez, abandon par l'épouse), 159, (Besançon, mariage d’une Deo sacrata); 195, (Limoges, cognaltio spiritalis superveniens), 294 (Cologne, empêchement de parenté).

(3) Lettre n° 294 de l'édition EwaLp.