APRÈS L'INSURRECTION DE JUIN

<c Paris, dont la postérité admirera le courage H héroïque contre les rois, et ne concevra jamais a l'ignominieux asservissement à une poignée de tt brigands , rebut de l'espèce humaine, qui s'a- (( gitent dans son sein et le déchirent en tous sens « par les mouvements convulsifs de leur ambition a et de leur fureur !... etc. » (Vergniaud.)

« Les Girondins demandaient la translation de « l'Assemblée nationale à Rouen. » (Lamartine, Bist. des Girondins.)

« Ils haïssent Paris , parce que Paris est la tête « de la Dation et renferme un peuple immense, la « terreur des traîtres et des intrigants ! » (C. Desmoulins.)

« Si vous refusez l'Appel au peuple, yous avez <( un mouvement des départements contre Texécua tion de votre jugement; si vous accordez l'Appel a au peuple, vous aurez un mouvement à Paris, et « des assassins tenteront d'égorger, sans vous, la « victime. » (Buzot.)

« Mais pourquoi une opinion exciterait-elle des « troubles dans Paris? Parce que ces amis de la « liberté menacent de mort les citoyens qui ont le a malheur de ne pas raisonner comme eux. Serait- « ce ainsi qu'on voudrait nous prouver que la « Convention nationale est libre? Il y aura des (( troubles dans Paris, et c'est vous qui les annonce cez ! J'admire la sagacité d'une pareille prophète tie ! Ne vous semble-t-il pas, en effet, très-diffl- « cile, citoyens, de prédire l'incendie d'une maice son, alors qu'on y porte soi-même la torche qui ce doit l'embraser? » (Vergniaud.)

Quelle actualité !

Jamais gouvernement n'a été plus favorisé par les conjonctures que celui du 24 février : élans du patriotisme, oubli des divisions de partis, avances d'impôts, sacrifices de toute nature, unanimité de volontéet d'efforts, sans en excepter les princes exilés. La nation tout entière aj^ortait son or, son ccéur, ses bras et son sang. On lui a rendu, en échange des deniers de la veuve et de l'indigent, la ruine du commerce, l'extinction du crédit, la cessation du travail, l'avilissement de l'autorité, l'anarchie, de lâches flatteries à la paresse et aux passions de la multitude, la menace de la banqueroute, de la guerre civile, et de tous les malheurs qui marchent à leur suite !

Et cependant le gouvernement s'appuyait sur un homme doué d'un triple génie, proclamé l'espoir, le drapeau , le sauveur de la France , orateur dont la parole est un irrésistible levier, poëte, historien qui s'était concilié l'admiration et les sympathies du monde civilisé ! Jamais de si puissants moyens n'avaient abouti à de si déplorables résultats.

L'Assemblée nationale pouvait tout réparer, mais elle s'ignorait elle-même, et son premier besoin était l'instaflation et l'affermissement d'un pouvoir régulier. Dans ce but, elle a subi l'influence qu'il lui appartenait d'exercer; elle a tenu copapte, dans la mesure delà plus large condescendance, des difficultés du temps; à l'évidence du mal elle a substitué l'hypothèse des bonnes intentions; elle a récompensé le bien, par la proclamation anticipée de la reconnaissance publique, par la sanction des impôts les plus écrasants, par la promesse du concours aveugle et passif de la nation.

Pour prix de tant de confiance, on l'a exposée aux outrages et à la violence d'une populace en délire. On s'est éloigné de cette représentation nationale, comme si l'on craignait de se compromettre avec elle. On en a obtenu pourtant de nouvelles concessions auxquelles le pays était loin de s'attendre ; et aujourd'hui, à tort ou à raison, la France croit que ses représentants ne délibèrent plus dans la plénitude de leur indépendance !

Ce soupçon, à lui seul, suffirait pour expliqueras malheurs de la situation. Or, ce soupçon existera

tant que les cris de Témeute retentiront aux portes du Palais national. Tant que les pouvoirs publies résideront au milieu de cette population turbulente dont la lie a débordé jusque dans le sanctuaire des lois et dont la pression s'exerce incessamment sur TAssemblée nationale' et sur le gouvernement luimême.

On éloigne de la capitale une partie de ces ateliers de paresse, nourris pendant trois mois aux frais des véritables travailleurs, mais espère-t-on interdire à jamais le séjour de Paris aux fainéants et aux malfaiteurs? Chassés par une porte, ils rentreront par l'autre. Paris n'en renferme-t-il pas d'ailleurs un grand nombre dont il est le domicile légal! Neserat-il pas toujours le centre de ces partis , qui , dans leurs journaux et dans leurs discours, exaltent les hommes de révolte, de cynisme et de sang? Les factions, les ambitieux , les gouvernements à Paris, auront toujours à leur service cette multitude, que les utopies égarent, que l'argent corrompt, que le désordre enivre, instrument de tyrannie dans les mains du premier ambitieux qui s'en empare.

StO ÉTUDES SUR L'HISTOIRE DE PARIS.

Si la Gommissiaa executive compte dans son sein des hommes que repousse le sentiment public, si de faibles minorités deviennent, àforce d'audace, des partis puissants, si le crédit ne se rétablit pas, si la misère fait de continuels progrès, si le pouvoir absorbe tout le numéraire du jJays, si la France sans gouvernail est entraînée vers les abîmes ; la faute en est à cette multitude qui demande le drapeau rouge, remplit la ville de ses hurlements sauvages, se rassemble au nom de la Pologne et porte au sein de TAssemblée nationale des factieux qui osent la dissoudre, euTahit le domicile d^s citoyens, encombre les boulevards et les places publiques,, et n'attend qu'un prétexte, qu'une occasion, qu'un signal, pour courir à l'émeute, au meurtre, au pillage.

Yoilàles hommes qui, depuis quatre mois, pèsent sur les destinées de la France ! Et cependant qu'ont^ ils de commun avec la nation? De quelle délégation sont-ils investis ? Que représentent-ils ? Ce n'est pas l'agriculture : ils sont trop mous, trop faibles, pour supporter le rude labeur des champs ; ce n'est pas l'industrie : elle les appelle, elle leur offre d'énormes salaires, et ils aiment mieux en recevoir de moindres

ÉTUDES Sim ^HISTOIRE DE PARIS. 20t

pour rester dans les ateliers nationaux , c'est-à-dire pour ne rien faire; ce n'est pas Tarmée : jamais de pareils braillards n'ont eu le s^ntiment de la discipline et de l'honneur militaire !

Évidemment, ils n'ont rien de commun ni avec les populations de la province ni avec celle de Paris* Je me trompe, ils représentent toutes les imperfections, tous les défauts^ tous les vices, tous les crimes, toutes les plaies morales. Bohémiens de la capitale, flâneurs, piliers de tabagies, suppôts de prostitution, escrocs, voleurs, brigands, échappés des bagnes, écume d'une société de trente-six millions d'hommes, ils s'amassent dans un gouffre où leur impureté fermente et s'exhale pour le malheur du pays et la honte de la civilisation.

Sans doute, la nation doit se préoccuper vivement de l'état de dépravation et de misère d'un si grand nombre de ses membres, mais sa politique ne pourrait subir leur influence, sans encourir le mépris de l'Europe.

Qu'on mette le peuple en contact avec ses représentants , que l'opinion de Paris pèse de tout le poids de son importance nationale dans les déci-

sions de TAssemblée ; mais les malheureux dont je parle, loin d'être les interprètes de la population parisienne, n'en sont que les fléaux et les oppresseurs.

Car, s'ils entravent la marche du gouvernement, s'ils entretiennent la défiance entre le pouvoir exécutif et l'Assemblée constituante, toute la France en souffre assurément, mais Paris beaucoup plus que tout le reste de la France. Aucune ville n'est aussi abandonnée de ses plus riches habitants ; dans aucune, le commerce ne languit au même degré ^'dans aucune, le service de surveillance locale ne pèse aussi lourdement sur les citoyens.

Si le siège du gouvernement était ailleurs, les attroupements de cette populace n'auraient plus d'autre but que le pillage ; on pourrait alors la traiter en ennemie et la réduire bientôt à l'inaction! Mais, tant qu'elle pourra, par la proximité du Palais national, affecter la prétention de représenter le peuple, il faudra user, à son égard, de tous les ménagements dus à la liberté individuelle, et, par conséquent, lui laisser le moyen de troubler sans cesse la sécurité publique. On aura beau augmenter la garnison de

Paris ; on réprimera l'émeute, on ne la préviendra pas (1).

Si le gouvernement et le télégraphe n'étaient point à Paris, et que la France fût d'ailleurs tranquille, elle ne se ressentirait pas des éipeutes de Paris, et Paris dès lors n'aurait bientôt plus d'émeutes, car, l'agitation devenant stérile, ceux qui la provoquent y renonceraient.

Mais comment croire le retour des émeutes impossible , quand chacune d'elles obtient dans l'Assemblée nationale un résultat immédiat? Il y aura toujours des geps intéressés au désordre, et la capitale sera toujours exposée à ce danger, en ce que, pour faire le mal, il suffit de le vouloir. Paris est impuissant à prévenir le désordre. Avant la réunion de l'Assemblée nationale , on savait partout qu'elle serait violée. Les candidats l'annonçaient dans les clubs et promettaient à la France une attitude digne d'elle. Cet attentat, prévu et prédit,a été consommé

(1) Journal du Peuple du 15 juin 184S : « La municipalité de Toulouse a été obligée de laisser sortir la procession qu'elle avait d'abord interdite, y»

« Une grande capitale est incompatible avec les mœurs et les idées de la démocratie. »

204 ÉTUDES SUR L*HlSTOiRE DE PARIS.

et Paris s'en est aperçu, quand TAssemblée était depuis trois heures livrée au tumulte, aux railleries, aux menaces d'une multitude qui proclamait sa dissolution.

c( Mais, dit-on, Paris est le cœur et la tête de la a France. C'est là que le sentiment et la pensée de « la nation se manifestent le plus activement, parce « que c'est là qu'elle est représentée par le plus c( grand nombre de citoyens. Il est donc naturel « que le siège du gouyemement soit fixé à Paris. c< Loin de cette ville , il serait sans contact avec le c< pays, il ne respirerait pas du même souffle, son « pouls n'aurait point les mêmes pulsations : il n'y c( aurait pas accord entre la TÎe du peuple et celle « du gouvernement » Que Paris soit toujours appelé à jouer un grand rôle dans l'organisme national, cela est incontestable; mais, dans un corps bien constitué , un même organe ne remplit pas une double fonction; pour un mouvement, combien de convergence et de divergence ! C'est vers Paris que la circulation afflue, c'est de Paris qu'elle se dirige vers les départements : Paris est donc le cœur de la France. Mais, là où est le cœur, ne doit

pas être le cerveau ; car un de ces organes ne peut fonctionner, sans risquer de pardyser l'autre, de porter le désordre dans le corps social , et de le livrer à de continuelles convulsions.

Le mouvement du cœur qui active la vie devient mortel, quand il se communique brusquement à la tête , et tant que Paris sera la tête de la France, la France sera menacée de fièvre cérébrale.

On est nécessairement amené à cette conséquence par l'observation des phénomènes de notre vie politique.

Paris, ou du moins une partie du peuple de Paris, demande la république; la ville entière s'unit à ce vœu, et aussitôt le vœu de toute la France y répond.

C'est un mouvement du cœur , qui affecte instantanément le corps tout entier; car, il ne faut pas l'oublier, la république n'a pas été une idée, mais un sentiment de Paris ; elle ne s'est pas produite avec la lenteur de la réflexion, mais avec l'élan de l'enthousiasme. Une fois la république proclamée, qu'arrive-t-il ? L'enthousiasme continue non-seulement à coopérer, tnais encore à exécuter ce qui est

du domaine de la réflexion ; on veut organiser le travail : on le détraque, on l'arrête, on ne peut plus le remonter ; on veut améliorer le sort de la classe ouvrière : on l'expose à mourir de faim ; on promet à l'agriculture une prospérité inouïe, et on l'écrase d'impôts; on prétend étendre la sphère de la liberté individuelle , et l'on fait contre les attroupements une loi plus sévère que celle de la monarchie; on veut punir un conspirateur, et on le refuse à la justice qui le réclame. On accorde à la Commission Executive un vote de confiance : le lendemain, on la soupçonne de collusion avec l'émeute, et on vote conlare elle dans le sens de l'émeute. Entre les volontés et les pouvoirs, ilyacontradiction et tiraillements. Pourquoi? Parce que la tête et le cœur sont placés dans la même région, parce que le cerveau n'exerce plus ses relations normales avec les autres organes , * et qu'il est sous l'influence d'une congestion.

« Vous ne pouvez pas juger de la situation, écrivent à leurs commettants les membres de l'Assemblée nationale, et nous ne pouvons pas vous la faire connaître ! La pensée de la France est prisonnière à Paris ; elle ne peut pUis agir sur les provin-

ces : il y a congestion du cerveau et paralysie des membres. »

Ces inconvénients sont moindres sous la monarchie, parce que le chef dei'État y est moins accessible et que la nature même de la. Constitution l'isole des autres parties du corps social. Les royautés cependant se ressentent aussi de ce vice d'organisation, et il contribue presque toujours à leur ruine. Témoin la monarchie de Juillet^ morte, comme elle était née, des barricades de Paris ; témoin encore la dynastie impériale, que l'armée de la Loire aurait sauvée, si Paris avait résisté pendant quelques jours de plus. « Pour Dieu ! tenez quelques « jours, écrivait Napoléon à son frère Joseph : je « réunis les débris de l'armée, j'arrive sous les murs 4c de la capitale et je sauve la France ! »

Mais c'est surtout la république, dont l'existence est compromise par la présence de son gouvernement dans les murs de Paiîs. Sous le régime de l'égalité, les villes doivent être égales comme les citoyens. Les républiques vivent par les mœurs plus encore que par les lois ; or, les mœurs de la province sont moins corrompues qitô celles de la

capitale. La France n'a ratifié si facilement la révolution de Février, que parce que la démocratie étsut déjà dans ses goûts, dans ses instincts, dans ses habitudes. Mais, à Paris, le luxe des quartiers opulents offrira toujours un contraste dangereux avec la pauvreté des faubourgs. Une partie de la cité excitera toujours l'envie et la haine de l'autre. Paris sera toujours le théâtre de la lutte entre le prolétariat et la propriété. C'est là surtout que la transformation sociale sera douloureuse. C'est là que le régime de l'égalité rencontrera le plus d'obstacles, car, nulle part, il n'existe autant de différence et d'antipathie entre les familles riches et les classes déshéritées de la fortune. Elles sont séparées à Paris de toute la distance qui existe entre la suprême délicatesse du goût, les raffinements exquis de la civilisation,etrabrutissement, la dégradation morale et physique de l'extrême misère, a Ce ne sont point ceux qui sont corrompus par les délices, dit Montesquieu^ qui aimeront la vie frugale ; et si cela avait été naturel et ordinaire, Alcibiade n'aurait pas fait l'admiration de l'univers. Ce ne seront pas non plus ceux qui envient ou qui admirent le luxe des autres

qui aimeront la frugdité. Des gens qui n'ont devant les yeux que des hommes riches ou des hommes misérables comme eux, détestent leur misère, sans aimer ou connaître ce qui fait le terme de la misère. » {Esprit des Lois^ livre V, chap. iv.) Il y aurait folie à faire dépendre le sort de la patrie des convulsions d'une crise toute locale. Car la population de Paris est précisément dans cette âtuation naorale, que Montesquieu signale comme la corruption du principe delà démocratie,

<c Le principe de la démocratie, dit-il, se corrompt non-seulement lorsqu'on perd l'esprit d'égalité extrême, et que chacun veut être égal à ceux qu'il choisit pour le conamander. Pour lors, le peuple, ne pouvant souffrir le pouvoir même qu'il confie, veut tout faire par lui-même, délibérer poiu* le sénat, exécuter pour les magistrats, et dépouiller tous ces juges. . .

« Le peuple tombe dans ce malheur, lorsque ceux à qui il se confie, voulant caoher leur propre corniption, cherchent à le coirompre. Pour qu'il ne voie pas leur ambition, ils ne lui parlent que de sa grandeur; pour qu'il n'aperçoive pas leur avarice, ils flattent sans cesse la sienne.

a La corruption augmentera parmi les corrupteurs, et elle augmentera parmi ceux qui sont déjà corrompus.

« La démocratie a donc deux excès à éviter : l'esprit d'inégalité, qui la mène à l'aristocratie ou au gouvernement d'un seul, et l'esprit d'égalité extrême, qui la conduit au despotisme d'un seul et qui finit par la conquête. »

Ces lignes ne renferment-elles pas une prophétie sur le Paris de nos jours? Cet esprit d'inégalité, qui mène à l'aristocratie, n'est-il pas celui de nos prétendus gentilshommes, qui rappelleraient si bien la Régence par leurs manières et leurs habitudes? Cet esprit d'égalité extrême n'est-il pas cdui des gens qui appellent les représentants du peuple leurs (*ommî5, décrètent la dissolution de l'Assemblée nationale, crient un jour Vive Barbes/ et le lendemain : Vive Nupoléon III empereur !

Paris a été de tout temps un foyer de factions et de guerres civiles ; les orages qui se forment dans ses murs s'y concentrent quelquefois, mais plus souvent ils vont par contre-coup éclater sur toute la France , et alors même qu'elle n'en essuie pas

les explosions , elle en ressent toujours les effets.

L'horizon de Paris est toujours chargé d'éléments contraires : rapprochant par un contact continuel les pouvoirs pubUcs et la population la plus nombreuse, l'autorité et la liberté s'y heurtent plus violemment qu'ailleurs; centre des plaisirs et du luxe, refuge de la misère et du crime, les crises sociales y éclatent par des causes toutes locales et presque inconnues dans les campagnes ainsi que dans les villes de province.

Du moment que Paris acquiert une importance très-supérieure à celle des autres cités et devient le siège du gouvernement, il devient aussi la source or« dinaire des malheurs publics, et c'est dans les provinces que la France puise ses éléments de salut ou de véritables progrès.

Si le gouvernement démocratique peut s'établir en France, c'est au sein de nos pacifiques campagnes, qui ne connaissent ni le désœuvrement, ni les excè§ du luxe, niTextrême misère; où le morcellement du sol tend chaque jour à niveler les conditions ; où les livres et les spectacles dangereux n'ont pas énervé les corps et les âmes ; où enfin l'on croit

encore à la famille, à la propriété, à la religion, à la patrie.

Ce n'est pas de Paris que nous tiendra la démocratie : elle n'y a jamais existé. On dirait qu'elle y troyve un sol réactionnaire. Jamais les franchises communales n'ont pu s'y développer : tandis que toutes les villes voisines, Étampes, Beauvais, Soissons, jouissaient des bénéfices de chartes municipales, Paris restait soumis à la justice immédiate du roi, représentée par un vicomte ou prévôt (1), Malgré les progrès que le tiers-état a &its dans cette ville 9 elle a toujours été livrée à la domination absolue des rois , des factieux et des démagogues.

Oui, c'est bien là le peuple qui appelle les représentants de la nation ses commis ! Que nous vient-il de Paris ? Quelles maximes et quels hommes ?Proudhon et le communisme ! Principes de l'association et autres idées fécondes, faussées par l'exagération des Parisiens !

(1) Sous les rois de la seconde race, Paris était gouverné par des comtes; Hugues le Grand ayant reçu ce comté, de Charles le Simple, à titre d'inféodation, Hugues Gapet le réunit à la couronne.

Paris qui ne peut pas toujours se gouverner luimême gouverne la province , et aux fautes du gouvernement s'ajoutent pour leur malheur les fautes d'une partie des Parisiens et l'impuissance des autres. A eux la primeur de nos fruits, la dlme de nos richesses, l'élite de nos populations; à nous l'expiation de leurs folies ou de leurs crimes ! a Paris, a dit Napoléon, Paris a toujours fait le malheur de la France. »

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