PENDANT CINQ SIÈCLES

La cité la moins libre et la plus corrompue du royaume fut celle qui se trouva ôontinuellement en contact avec Tautorité royale, et qui représenta auprès d*elle la nation tout entière. La bourgeoisie parisienne, dans sa vie politique, usa de la liberté, comme les légataires usent souvent de leur fortune ; elle en mésusa, parce qu^elle n'avuit pas etl la peine de la conquérir par ses efforts. Quant au menu peuple, toujours corvéable et taillable à merci, îl compromît toujours par ses excès les droits que ses soulèvements parvinrent à obtenir.

Cependant les intérêts et les sentiments de la France n'étaient réellement pas représentés par cette population de la capitale, qui a toujours vécu dans des conditions exceptionnelles. La plus grande faute que la France ait commise, celle qui a le plus retardé ses progrès, a été de suivre aveuglément rimpulsion et l'exemple de Paris.

Paris n'a jamais eu de charte de commerce.

Tandis que les villes des Graules défendaient ou conquéraient les armes à la main leurs franchises et leurs immunités, Paris, toujours maintenu sous le joug par des forces supérieures, demeurait en la main du roi et soumis à son bon plaisir.

Hugues Capet ayant reçu à titre de fief cette ville, sauvée des Normands par son aïeul Robert le Fort, il en fit la capitale de ses États, dont elle était le centre, et il en confia le gouvernement à un prévôt. A mesure que l'influence du christianisme étendait le bénéfice de l'affranchissement aux communes et aux serfs de la glèbe, les rois octroyaient à Paris des droits et des privilèges. On lui donna un Conseil municipal, des magistrats électifs, tels que le prévôt des marchands et les échevins.

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Paris eut dès lors un corps de ville.

n eut aussi des corporations de métiers, dont Etienne Boileau, préy6t des marchands sous saint Louis, recueillit et réforma les règlements ^ C'étaient des communautés, ayant leurs quartiers, leurs lois, leur juridiction, leur bannière, leurs privilèges, jouissant d'un monopole héréditaire et constituant une sorte de féodalité industrielle qui relevait directement de la couronne. Cette cité fut aussi le siège des institutions qui entouraient le trône, appuis et agents de l'autorité royale, telles que le Paiiement, la Chambre des comptes, la Cour des aides, l'Université.

Mais tous ces avantages n'étaient pas équivalents pour la capitale aux constitutions des communes de France. Rien n'y entretenait cet esprit public, ce sentiment de la liberté individuelle, fondés sur des droits reconnus et qui permettaient aux cités des provinces d'opposer une résistance légale aux ordonnances qui ne l'étaient pas.

Cependant, la population de Paris augmentait de jour en jour, recrutée de tous les gens qu'y attiraient l'Université, la cour, les familles les plus opulentes

2S0 ËTUDES SUR LilllàTOlRli DE PARIS.

du royaume, Tappàt des plaisirs, la facilité de vivre aux dépens des riches et sans rien faire. Les mœurs y furent promptementplus dissolues qu^aîlleurs. Les repaires du vol et de la prostitution s*y multiplièrent. On connaît la cour des Miracles.

Paris devint la ville la plus peuplée du royaume, la plus corrompue, la moins faite à Teiercice d*unô liberté légitime et régulière. Cette situation politique et morale de la capitale eut l'influence la plus funeste sur les destinées de la France.

Après la bataille de Poitiers furent convoqués à Paris les États-généraux : subissant Tinfluence du peuple soulevé par Marcel, prévôt des marchands, ils refusent les sûbdrdes nécessaires au Sàltitdupays et se déclarent en faveur de la sédition. Alors les Parisiens appellent dans leur ville Charles le Mauvais ; il y entre en triomphe, harangue la populace enchantée de son éloquence, grossit son parti de tous les scélérats que renfermaient les prisons, fait massacrer leS plus dignes citoyens, et, de concert avec les chefs des factieux, invite les aiitres cités à soutenir la révolte de la capitale. Elles repoussent ces propositions, et, fidèles aux intérêts de la patrie.

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elles remercient le Dauphin de n'avoir pas désespéré du salut du pays et lui fournissent les moyens de réduire lés traîtres. Mais, à la faveur de Vanarchie que Paris avait suscitée , la Jacqubbie cje communisme du quatorzième siècle, s'organise» et pendant deux ans elle porte le pillage, le meurtre et la dévastation par toute la France,

Dans tous ces troubles qui éclatent sous le roi Jean et dont Paris est le théâtre ou l'exemple, rien de national, rien qui révèle le sentiment du bien public et qui porte le caractère d'une révolution féconde, Le peuple et les écoliers de Paris se révoltent contre des mesures fiscales devenues trop nécessaires ; puis, quand le roi prisonnier écrit de Londres pour s'opposer à la perception de ces im* pots, les chefs des factieux, q^i voulaient comme toujours s'enrichir aux dépens de leurs dupes, re^ présentent la suppression des impôts comme un attentat contre la patrie , et le peuple de Paris a la sottise de les croire. Il a refusé son argent au prince qui devait sauver la France; il le donne volontiers h des traîtres, à des scélérats, qui la poussaient à, sa perte.

232 ÉTtJDES SUR L»HIST01RE DE PARIS.

Quant aux Jacques, ce sont de malheureux esclaves qui se vengent, comme se vengent les esclaves, par rincendie et le carnage. Mais aucune pensée politique n'avait germé dans ces pauvres têtes, qui tombèrent bientôt sous le tranchant des épées de la noblesse et dont le sang devait cimenter pour longtemps la servitude de leur race.

Sous Charles VI, mêmes désordres et mêmes trahisons de Paris, qui eurent pour la France des suites encore plus funestes* Cette fois, les premiers torts venaient d'une cour avide et corrompue, qui faisait de la capitale le théâtre de ses folies, de ses débauches et de ses exactions. Le duc d'Anjou, régent pendant la minorité du roi, s'empara du trésor amassé par Charles V, et augmenta les impôts, pour s'assurer la possession personnelle du royaume de Naples. De leur côté, les ducs de Berry et de Bourgogne foulaient les Parisiens, et, à l'exemple des oncles du roi, tous les grands enlevaient dans les boutiques et dans les marchés les denrées et les marchandises à leur convenance.

Ce n'est pas qu'à Paris il n'y ait de bons citoyens autant et plus qu'ailleurs; par malheur, ils y sont

lrrU0ES SUR l'histoire de paris. 333

impuissants contre la populace , moins nombreuse qu'eux sans doute, mais toujours sur pied , n'ayant jamais d'affaires qui puissent la distraire du mal , et dont Tagitation incessante parvient à fatiguer le zèle des honnêtes gens.

Au commencement du quinzième siècle, la cour était déjà bien corrompue et le peuple aussi vicieux qu'elle. Le peuple, écrasé de corvées et d'impôts, se révoltait, pillait, et tuait, toutes les fois que l'anarchie lui laissait quelques chances d'impunité. Ainsi fit-il, à l'entrée de Charles VI, roi de douze ans, dont la faiblesse devait mener la France à deux doigts de sa perte.

Durant la démence de ce malheureux monarque, les Parisiens, après avoir subi la tyrannie du duc d'Orléans, se jettent dans les bras de son assassin, Jean sans Peur, qui entre triomphant, dans leur bonne ville, au cri de Noël, sous la conduite des bouchers et du bourreau ; ils vont immoler à la vengeance du Bourguignon le connétable, le chancelier, les évoques, les magistrats, et une foule des meilleurs citoyens. C'était le digne prélude dé l'accueil déloyal qu'ils devaient, deux ans plus tard,

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faire au roi d'Angleterre, en lui livrant la couronne de France, pendaut que la proyince défendait aveq énergie, au-delà de la Loire , son roi légitime, en attendant que Jeanne d'Arc vînt h faire sacrer h Reims.

L'béroïne tomba entre les mains des Anglais, et c'est rUniversité de Paris qui les sollicita instamment de la traduire devant un tribunal ecclésiastique.

Toute rile-de-France était déjà affranchie du joug de l'étranger, que les Parisiens le supportaient encore, malgré son excessive rigueur, et il fallut que le connétable de Richemont se fît introduire dans la place, pour aider les habitants à obasser la faible garnison qui les opprimait depuis seize ans,

Le quinzième siècle s'écoula sans troubles à Paris, parce que la cour ne s'y tint pas. Louis XI était sans pitié pour la révolte ; et, sous son règne, les Parisiens ne bougèrent ; mais', après sa mort, la crainte de leur turbulence fit porter à Tours le siège des États-généraux. Ils y furent de nouveau coui' voqués sous le règne de Louis XII.

Dans le siècle suivant, on les réunit à Orléans, à

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SaîntrGerrnain et à Blois, et tandis que les représentants de la noblesse et du tiers-état y faisaient entendre de fermes paroles contre les abus du pouvoir et les désordres du cjergé, tandis que le vertueux Lhôpital y recommandait à l'Église la tolérance et aux tribunaux l'impartialité^ le Parlement de Paris exaltait Iç fanatisme, attisait la guerre civile , et refusait d'enregistrer les édits de pacification.

Cette ville, la plus corrompue du royaume, devint le foyer le plu3 ardent des guerres de religion, et prêta la plus atroce complicité aux odieux projets de la cour, Sans doute l'exécution des ordres cruels d^ Charles IX et des Guise ne fut point limitée aux nmrs de Paris ; elle s'acoomplit également dans d'autres villes du royaume ; mais nulle part les haines, les vengeances religieuses n'éclatèrent avec autant de rage que dans la capitale , et nulle part la population n'y prit une part aussi active. Le sang des femmes, des vieillards, des enfants, ruissela pendant plusieurs jours dans les rues ; un homme , un orfèvre , se vanta d'avoir tuê quatrç cents personnes, pour sa part. Plus tard, le Parle-

ment de Paris ordonna une procession annuelle en mémoire de la Saint-Barthélémy, et en actions de grâces pour la délivrance du pays.

Dans les provinces^ quelques commandants opposèrent un noble refus aux ordres sanguinaires du roi ; l'histoire nous a transmis les noms du comte de Tendre en Provence , de Gorde en Dauphiné , de Chabot en Bourgogne, de Saint-Hérou en Auvergne , et de plusieurs autres seigneurs qui s'exposèrent aux vengeances de la cour, plutôt que de se déshonorer en lui obéissant; mais, à Paris, pas un refus, pas une seule résistance ne vint sauvegarder rhonneur de la cité, en protestant contre une des actions les plus lâches et les plus criminelles, dont fassent mention les anndes humaines. Au premier mot, nobles, bourgeois, écoliers, artisans, toutes les classes de la population catholique se plongèrent à l'envi dans le sang de leurs frères, et pas une indiscrétion, pas un mouvement d'humanité, pas un cri d'une seule âme indignée, ne prévint le signal funèbre que devait donner la cloche du Palais. On eût dit que cette ville de trois cent mille habitants n'avait plus qu'une âme pour haïr et qu'un bras

pour assas&iner. Encore, la passion eût-elle expliqué le crime ; mais il fut commis sans colère, par une obéissance stupide et par un féroce entraînement. On recommanda au premier magistrat de la cité les dispositions à prendre pour le oarnage ofKciel. Les compagnies bourgeoises, réunies par le prévôt des marchands à l'Hôtel de "Ville, établirent partout des corps de garde, tendirent les chaînes à toutes les rues et s'acharnèrent aux massacres, quand les calvinistes sortirent à demi nus de leurs logis, au vacarme qui remplit en un instant toute la ville. Après le carnage dans les rues, commença le massacre dans )es maisons : vieillards, femmes, enfants, rien ne fut épargné. Ceux qui tentaient de fuir étaient tués sur les toits à coups d'arquebuse ; ceux qu'on jetait par les fenêtres et qui restaient suspendus à quel' que saillie , la populace les achevait à coups de pien*e. « Les portes cochères, ditd'Aubigné, étaient bouchées de corps achevés ou languissants, et les rues, de cadavres qu'on traînait sur le pavé à la rivière. » Les inimitiés, les vengeances particulières profitèrent du massacre général, sans que le fanatisme religieux entrât pour rien dans les motifs de leurs

crimes. Deg héritiers furent lUés par leurs parents, des écrivains et des amants par leurs rivaux, des plaideurs par leur client. Le philosophe Ramus fut immolé pour la plus grande gloire d'Aristote, dont il avait combattu les doctrines, et les écoliers, fidèles instruments de leurs maîtres, mirent son cadavre en lambeaux. Le vol suivait le meurtre, et des pillards venaient offrir des dépouilles sanglantes au roi et à la reine, qui les acceptaient. Ceux qui auraient dû, au prix de leur vie, empêcher l'effusion du sang, en donnèrent l'exemple. L'âge ni le sexe ne firent d'exception, ni parmi les victimes, ni parmi les bourreaux : on vit des aifants de dix ans égorger des enfants au maillot, et des femmes de la cour parcourir du regard les cadavres des hommes de leur connaissance, avec des railleries qui les fai-^ salent éclater de rire !

Voilà ce que produisit la férocité des mœurs, jointe à cet eq[)rit de vertige qu'on souffle toujours si facilement aux populations nombreuses. Et qu'on ne dise point que les ordres de Charles IX eussent obtenu de Paris une obéissance tout aussi cruelle, si cette ville n'avait pas été le siège du gouverne-

ment! Jean Chanon, préyôt des marchands, et Marcel, son prédécesseur, que le maréchal de Tavannes avait mandés auprès du roi, déclinèrent d'abord^ par un bon mouvement de conscience, toute participation au crime, et certes ils ne l'auraient point commis, s'ils avaient eu à seconder, loin de la cour, la résistance d'un gouverneur, tel que La Guiche, Tanneguy le Veneur, Matignon, Villeneuve ou le comte d'Orthe, nobles seigneurs, dont il ne faut jamais perdre l'occasion d'honorer la mémoire; mais Tavannes et le roi les déterminèrent par leurs menaces et par les prétextes dont ils colora rent cette boucherie»

a Les pauvres diables, raconte Brantôme luimême, ne pouvant faire autre chose» répondirent alors : « Hé 1 le prenez-vous là. Sire, et vous, mon» ce sieur? Nous vous jurons que vous en aurez ded c< nouvelles; car nous y mènerons si bien les mains <c à tort et à travers, qu'en sera mémoire à jamais.» Voilà, ajoute Brantôme, comme il nfe fait pas bon acharner un peuple ; car* il y est après plus âpre qu'on ne veut. »

Au reste, les crimes de cette journée n'outre-pas-*

sèrent point les intentions de ses fauteurs; car le duc de Guise, de Montpensier, et d'autres grands de la cour parcouraient les rues, en répétant aux compagnies bourgeoises que c'était la volonté du roi; qu'il fallait tuer jusqu'au dernier et écraser cette race de serpents.

Après ces cruautés inouïes, la Ligue paraîtrait à peine criminelle, si elle n'avait exposé à de grands périls la nationalité française ; or, il faut reconnaître qu'elle prit à Paris un caractère plus violent qu'ailleurs, et que la capitale devint le foyer de la guerre civile entretenue par le fanatisme des Seize. La Ligue voulait assujettir le roi, mais les Parisiens prétendaient le détrôner et donner la couronne à la maison de Lorraine, devenue, comme autrefois le duc de Bourgogne, l'objet de leur adoration; car il leur faut toujours une idole. Quant aux Seize, ils livraient tout simplement la France à Philippe IL L'insurrection de la Fronde, légale en son principe, pouvait aboutir aux plus heureux résultats, si elle se fût bornée à rappeler les droits de la nation et à prêter main-forte aux parlements ; mais en s'emparant de la résistance du peuple dans l'intérêt de

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leurs'préteûtions personnelles, les grands la rendirent aussi stérile que la révolte du lazzarone Mazanielk), qui éclatait à Naples presqu'en même temps et pour une cause semblable. Si la cour ne se fût trouvée ni à Paris ni à Bordeaux, elle n'eût pas ainsi détourné de son but. un mouvement, qui contenait quelques germes des progrès de 89 et qui pouvait en hâter Taccomplissement.

Cette dernière époque suffirait à elle seule pour montrer tous les malheurs où la France peut être entraînée par les agitations d'une grande ville, siège de son gouvernement.

En 1789, comme en 1648, les parlements se refusent à réenregistrement des édits bursaux; plus prévoyants que leurs devanciers, ils font convoquer les États-généraux; l'Assemblée constituante se forme, résiste aux attaques de la cour et de l'aristocratie, abolit les privilèges, redresse les abus, et rend aux peuples ses libertés. La Révolution est faite par la France, et non par le peuple de Paris. Il y contribua, à la vérité, par la prise de la Bastille; mais il faut remarquer que la destruction de cette prison d'État n'avait tant d'importance, que parce

que c'était une forteresse qui servait à maintenir la France sous le joug, en dominant sa capitale.

A peine la tyrannie des rois est-elle tombée avec la Bastille, Paris forme ses clubs, qui imposent à TAssemblée nationale et à la France la tyrannie des ambitieux et des t^ectaires.

€ Regardez autour de vous, écrivait Lafayette à l'Assemblée nationale. Pouvez-vous vous dissimuler qu'une faction, et, pour éviter toute dénonciation vague, que la faction jacc^te a causé tous les désordres ? C'est elle que j'en accuse hautement I Or^ ganisée comme un empire à part, dans sa métropole et dans ses affiliations, aveuglément dirigée par quelques chefs ambitieui^ cette secte forme une corporation distincte, au milieu du peuple français, dont elle usuipe les pouvoirs en subjuguant ses représentants et ses mandataires. »

C'étaient, en effet, les Jacobins de Paris, unis aux Gordeliersi qui avaient organisé la manifestation du Champ de Mars, l'envahissement des Tuileries au 20 juin et les massacres du iO août; c'étaient eux qui devaient fournir à la Commune et à Danton les égorgeurs de Septembre, car il ftuit rendre cette jus^

ÉTUDES Sim L'HISTOIRE DE PARIS. 343

lice au peuple de Paris, que son humanité avait fait des progrès depuis la Saint-Barthélémy, et que, s'il n'avait pas encore assez d'honneur et de courage pour tenir tête à ces bourreaux, du moins il n'en fut pas l'instrument ; mais on trouva pourtant dans les faubourgs six ou huit cents cannibales, qui se firent une fête de cette épouvantable besogne, et qui, pendant trois jours, las d'égorger des vieillards et des femmes, les pieds dans le sang, assis sur des cadavres entassés, prenaient leurs repas au milieu de ces hécatombes humaines, et, pressant dans leurs mains les cœurs de leurs victimes, en buvaient le sang avec délices pour réparer leurs forces ! . .

Voilà les hommes que Paris fournissait à la Révolution, et de plus coupables encore ; car Danton, Marat, Camille Desmoulins, orateurs, publicistes de fausse et médiocre intelligence, mais pourtant d'un esprit cultivé, étaient, dans l'ordre moral, inférieurs à ces brutes assouvissant une soif de carnage, excitée par d'habiles écrivains et par d'éloquents orateurs.

La province, au contraire, était représentée par les Girondins, hommes intrigants et ambitieux, qui

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commirent bien des fautes sans doute^ mais qui eurent toujours une profonde horreur pour les mesures sanguinaires qui ont souillé cette grande époque de rénovation et de progrès.