LIVRE PREMIER

habitans commencèrent par ouvrir au bas de la montagne une fosse en forme de puits dans laquelle chacun d’eux jeta une pellée de terre apportée du pays où il avait pris naissance. Cette place dès lors fut celle des Comices. On s’y rassemblait pour traiter des intérêts publics et élire les magistrats.

Quelques auteurs ont dit que Romulus ne fit que réparer les ruines de l’antique Pallantée bâtie par le roi Évandre, et qu’il lui donna son nom en y établissant le siège de son gouvernement. La chaumière qu’habita le fondateur de Rome fut long- temps conservée dans le Capitole, où des palissades en roseaux avaient pu se transporter facilement comme un monument très vénérable.

Les premières lois données aux Romains étaient étrangères aux plus doux: sentimens de la ruiture: l'époux se montrait quelquefois impitoyable envers sa compagne, etc .

La rigueur du châtiment devenait parfois excessive : si le mari parvenait à convaincre sa

femme d’avoir fait fabriquer de fausses clés , pour se procurer les choses qui n’avaient pas été laissées à sa disposition, ou seulement s’il découvrait qu’elle eût bu du vin à son insu, par ces délits , l’infortunée s’exposait à voir prononcer une sentence contre sa vie, ou tout au moins à être répudiée.

Vers la fin de la République, la philosophie, d’accord avec l’humanité, fit prévaloir quelques maximes de tolérance en faveur des femmes.

Vitium uxoris aut tollendum aut fcrenditm est :

Qui tollit vilium , uxorem commodiorem præstat

Qui fert , se ineliorein facit

(Va*. Snt.)

Le génie des arts eût recule' d'horreur à Ventrée de l’arène sanglante où l’infortuné gladiateur s’efforcait de mourir avec grâce , etc.

Les Romains mirent tant d’art à perfectionner ces spectacles barbares , qu’ils imaginèrent des armes dont la forme rendait les atteintes plus douloureuses. Ils poussèrent même le raffinement jusqu’à nourrir les lutteurs avec des pâtes