LIVRE PREMIER

qu’il eût défendu d’exposer à la vénération publique les immortels sous des formes humaines, ne considérait pas comine une infraction à ses ordonnances le culte domestique de quelques pieux particuliers , lesquels ornaient leur laraire d’une multitude de petites idoles.

Les l’élasges avaient introduit leurs idées religieuses en Etrurie. Quelques siècles plus tard les liabitans de cette contrée, par leurs communications avec ceux de la Grande-Grèce , adoptèrent la mythologie des Hellènes. Les Romains, à leur tour , y accommodèrent leurs doctrines particulières.

Les compagnons de Romulus ne surent se procurer des épouses qu’en ravissant les jeunes filles du canton prochain de celui qu’ils avaient envahi , etc.

Le temple de Jupiter -Asyléen ayant , comme sauve-garde , attiré à Rome une foule de vagabonds qui , partout ailleurs , avaient à redouter la vindicte publique , le nombre des femmes, dans la cité, ne se trouva bientôt plus en pro-

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portion avec celui des hommes ; le chef de la horde ne vit d’autres moyens , pour rétablir 1 équilibré entre les deux sexes, que le rapt des Sabines.

Nous ne relatons ici ce trait d’histoire que parce qu’il a fréquemment exercé le génie des peintres. Le célèbre Poussin l’a traité savamment, mais en petite dimension ; le mouvement de la scène , la merveilleuse disposition des groupes , l'expression animée des personnages , sont au dessus de tout éloge dans ce tableau.

Le même sujet , composé par David , en figures de grandeur naturelle , est un des chefsd’œuvre de notre moderne école française.

Les figures de Janus à deux faces , de l’augure Actius Nœvius et celles des deux Sybilles furent coulees en bronze , etc.

« Tarquin l’Ancien , en faisant élever un ino- « nument à la mémoire de l’augure qui trancha a d’un seul coup de rasoir un caillou , voulut « assurer le crédit des oracles , qu’il faisait parler « à son gré Le rasoir préparé pour cette jon-