LIVRE PREMIER

« glerie fut placé, de même que le caillou, sous « un autel , tout près de la statue qui existait « encore aux premiers jours de l’empire.

« Quant aux effigies des Sibylles de Tibur et « de Cumes , elles obtinrent d’autant plus de « vénération , que les Romains ajoutaient une « foi superstitieuse aux rêveries contenues dans

« les livres de ces femmes inspirées Les an-

« ciens ne sont pas d’accord sur leur nombre a quelques-uns en comptent quatorze ; d’autres « neuf, ou trois seulement.

« Les plus célèbres étaient celle de Sardes , « de Cumes et d’Érithrée. Cette dernière, qui « n’était pas la plus ancienne , quoiqu’elle fût « née avant le siège de Troie , s’appelait Héro- « p hile.

« Indépendamment des trois recueils de pro- « phéties que Tarquin l’Ancien acheta d’une « femme inconnue, au prix de trois cents pièces « d’or , monnaie étrangère sans doute , il en « restait deux autres également vénérés. Un col- « lége de prêtres avait le dépôt de ces poésies « mystérieuses. On les consultait dans les con- « jonetures critiques. »

L'affreux supplice de Suffétius , après la défaite des Fidénates , prouve que le naturel des Romains , durant un long intervalle de paix , n'avait rien perdu de sa férocité , etc.

Depuis la lutte patriotique des Horaces et des Curiaces, Suffétius, chef des Albains, ne voyait qu’avec un dépit concentré sa patrie soumise à la suprême autorité des rois de Rome. Sommé par Tullus de se ranger sous ses étendards pour repousser les incursions hostiles des Fidénates , ce général perfide resta neutre avec les siens pendant l’action, et ne feignit d’y prendre part que lorsqu’il ne put se dissimuler le prochain triomphe des Romains. Tullus après sa victoire, convaincu de la mauvaise foi de SufTétius, le fit écarteler entre deux chars tirés par quatre chevaux.

Corneille , dans sa tragédie des Horaces , met les deux vers suivans dans la bouche de l’un des champions d’Albe :

Ah ! je rend* grâce au ciel de n’êtrc pas Romain ,

Pour conserver encor quelque chose d’humain !

T. il. 5