LIVRE PREMIER

1/assislancc dos arts du dessin fui rarement invoquée à Home sons In Monarchie et durant les premiers siècles de la République.

Si les Grecs sentirent plus vivement que tout autre peuple de l’antiquité le charme des arts; si les plus rares merveilles que la statuaire et la peinture aient jamais produites, sortirent de leurs ateliers, c’est qu’ils éprouvaient sans cesse le besoin de ces émotions douces qui ravivent l’imagination de l’homme de goût , en même temps qu’elles l’éclairent.

Prométhée, par le conseil de Minerve, disent les mythologues, déroba le feu du ciel , pour

animer un corps d’argile : les statuaires de Sicvone et d’Athènes avec le secours des muses, surent renouveler le miracle; mais les Romains se montrèrent long-temps insensibles à la séduction des prestiges de cet art divin. Leurs mains, d’ailleurs , n’auraient pas échangé des armes victorieuses contre les outils d’une industrie qui leur semblait frivole, et dont ils étaient peu jaloux de disputer le maniment aux vaincus.

Lorsqu’ils s’empalèrent des chefs-d’œuvre qui faisaient l’ornement et l’orgueil des villes de la Grèce, ce fut moins par l’impulsion d’un penchant que l’aspect de ces objets curieux aurait dû naturellement éveiller, qu’avec la convoitise de l’avare, qui ne prise l’or que pour l’entasser dans ses coffres et se féliciter de cette stérile opulence.

[Av. j. 752.] — Une multitude, de cabanes construites en jonc , et confusément éparses sur un terrain inégal , tel est , dit l’abbé de Vertot , le tableau que les anciens historiens nous ont fait de la ville éternelle , dans son origine (1). Ses premiers liabitans ne connurent d’autres travaux que ceux de l’agriculture et de la guerre , ou plutôt du pillage.... Au retour de leurs irruptions sur les champs voisins de leurs repaires,