LIVRE PREMIER

La soumission du Samnium et la prise de Tarenle ayant répandu beaucoup d'argent dans Rome , le sénat ordonna la fabrication d’une monnaie de ce métal , etc.

L’as , ou assa , masse de cuivre du poids de douze onces , avait servi , dès les commencemens de la monarchie romaine , pour les ventes ou achats de denrées , etc. Numa voulut en rendre la circulation plus commode , en faisant tailler, quoique assez grossièrement, cet as rudis,

ainsi nommé par rapport à sa forme Servius

Tullius , le premier , mit en émission des pièces rondes de même poids et de même valeur, avec l’empreinte d’un boeuf ou d’une brebis ( de là le mot pecunia) ; ce fut Vas liberalis. Lorsqu’il s’en fabriqua de difierens poids , des lettres ou des points servirent à en désigner les valeurs. Tarquin le Superbe divisa Yas en triens, en quadrans, et y fit ajouter des signes particuliers.

La République, devenant opulente, fit frapper des pièces d’argent près du temple de Junon Aioneta , d’où dérive le mot monnaie. On grava

sur ces pièces des divinités , des Victoires , des biges , des quadriges , etc. , à la place des types anciens. Plus tard , les magistrats , les prêtres y firent ajouter leurs noms et les marques d’honneur accordées à leurs familles.

Les pièces où se trouvait la lettre numérale X, avaient la valeur de dix as d’airain , et s’appelaient deniers. Elles portèrent l’empreinte d’une tète de femme coiffée d’un casque ( déesse

Roma ) ; au revers , se voyait un bige Celles

qui étaient marquées de la lettre V, nommées quinaires , étaient conséquemment des demidenier. La petite pièce d’argent avec les lettres H S , valait un quart de denier.

Au temps de la première guerre Punique , l’as de douze onces fut réduit à deux onces seulement, bien que la valeur nominale ne dût éprouver dans les transactions aucun changement. La réduction devint plus forte encore dans la suite , en sorte qu’il y eut le grand et le petit as ; sur ce dernier, on figura la tête de Janus , et au revers la proue d’un navire.

Le grand sesterce n’était pas une monnaie , mais un mode de calcul , comme le talent chez les Grecs. Il désignerait actuellement une somme équivalant à cent quatre-vingt-sept francs