LIVRE PREMIER

Les spéculations du commerce, qui, chez tous les peuples industrieux , ont favorisé les fantaisies du luxe et la culture des arts , ne pouvaient s’accommoder aux étranges calculs d’une horde d’aventuriers pour qui la rapine , au besoin , était une ressource , et qui , dès l’origine de leur établissement politique , ne surent se procurer des épouses qu’en ravissant les jeunes filles du canton voisin de celui qu’ils avaient envahi (5). Ces hommes , qu’une indomptable audace rendit peu à peu maîtres de l’univers , dédaignèrent toujours les relations d’intérêt que l’espoir d’un gain légitime établit entre les Colons de diverses contrées. Ils ne suppléaient aux modiques produits de leurs champs , ou de leur industrie , qu’en prélevant des tributs sur les peuples subjugués.

Les rois de Rome , qui , tous , comme l’a dit

la nation Etrusque se forma peu à peu de la réunion de plusieurs peuplades barbares, dit que les institutions pieuses de Nuina paraissent avoir été moins le résultat de ses connaissances naturelles , que le fruit des réflexions qu'il avait été à portée de faire , en méditant sur les croyances des peuples de son voisinage.

T. Il- 3

Montesquieu , furent des hommes d’état , et la plupart de très grands capitaines , ornèrent leur capitale de quelques statues , et commencèrent plusieurs constructions utiles , dont on admire encore aujourd’hui les vestiges. La cloaca maxima fut entreprise sous Tarquin l’Ancien , et continuée par les ordres de Servius Tullius et de Tarquin le Superbe.

On nous apprend que les effigies de Romulus et des chefs qui régnèrent après lui , furent érigées durant la vie de ces princes *. On nous dit encore que celles de Janus à deux faces, de l’augure Actius Nœvius et des deux Sibylles ; que les figures équestres d’Horatius Codés et de Olélie furent coulées en bronze à des époques assez rapprochées de celles où quelques-uns de ces personnages ont existé (6). Ne devons-nous

¥ Ces vieilles effigies se voyaient encore, du temps des Gracques, à l’entrée du Capitole; elles n’avaient été commandées peut - être qu’après l'abolition de la monarchie. Quand les Fidénates eurent été vaincus, on plaça la statue de Romulus, couronnée par la Victoire, sur un quadrige d’airain enlevé de la ville de Camérinum.