LIVRE PREMIER

constamment asservis aux préjugés religieux ; si , dans les cours fastueuses de l’.\sie , ils surcliargèrerit de riclies ornemens les demeures des souverains ; il nous sera démontré bientôt que les peuples de la Grèce ont eu , seuls, pour le.s talens d’imitation , le bon goût en partage, parce que, jcm/j, ils ont bien compris quelle devait être la véritable destination des travaux du statuaire et du peintre.

\'ulcain et Prométbée furent probablement des artistes, dont l’esprit inventif, en des siècles très reculés, parut opérer des prodiges; mais nous ne prétendons pas remonter jusqu’à ces personnages mythologiques pour découvrir le berceau des arts dans la Grèce. Les timides ébauches de la peinture et de la sculpture , sous des mains inexpérimentées , durent , en tout pays , pré.senter des imitations également grossières.

La fille de Dibutadc , potier de Sicyone , trouva , dit -on , le moyen de faire un portrait , en traçant le profil de son amant dont le soleil projetait l’ombre sur la muraille. Le père, à son tour , charmé de la découverte , remplit d’argile l’intérieur du contour et l’épreuve qu’il en tira fut le premier essai d’un ouvrage en

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bas-relief. Les anciens ont rapporté l’origine de la plastique à ce récit , peut-être fabuleux *.

Téléphane , peintre linéaire , Cléantbe, et Ardicès de Gorintbe, imaginèrent de colorier leurs dessins avec de la brique pulvérisée et détrempée à la colle. De si faibles commenoemens de la part de ces premiers artistes grecs — [ Aï. J. c. 1500] — ne promettaient rien encore , tandis que les Egv'ptiens et quelques peuples de l’orient connaissaient depuis bien des siècles les procédés de la fonte des métaux pour la fabrication des statues, des vases, candélabres, et autres objets d’ornement et de luxe; Us savaient aussi façonner au ciseau la pierre et les granits les plus durs.

[ At. j. c. 1400.] — Vers ces temps de haute an-

* La plastique, chez les anciens, fut l’art de modeler en terre. Ce mot, d'origine grecque, a été employé par les Latins et par les artistes modernes.

Les procédés du mouleur en plâtre multiplient à peu de frais les ornemens de sculpture. Ce genre d’industrie est de nos jours très perfectionné. Les particuliers y trouvent une ressource économique pour la décoration de leurs appartemens.