LIVRE DEÜXIÈKE

subit une réforme que réclamait le respect des mœurs et la tranquillité des citoyens.

Anaxngore et la courtisane Aspasie n'échappèrent qu’avec peine à la sévérité des Juges, etc.

D’après le système d’Anaxagore de Clazomène, le soleil n’était qu’un globe enflammé , et la lune, qu’une /erre habitée. C’était exclure, en quelque sorte , du nombre des divinités que les Grecs adoraient, l’astre du jour et celui de la nuit. Ce philosophe, disciple d’Hermotime, avait transféré son école chez les Athéniens, auxquels il eut la hardiesse d’expliquer ce que Thaïes, Anaximandre, et le sophiste dont il avait reçu les premiers documens, ne s’étaient permis d’énoncer qu’avec de prudentes réserves, savoir : La suprême Intelligence à débrouillé le chaos ; elle conserve comme elle a produit ; elle pénètre tout; elle remplit tout; elle imprime à tout le mouvement et la vie *.

' Disrours de M. Courvoisier, procureur-général , prononcé à la cour royale de Lyon en 1827.

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La fameuse Aspasie, d’abord simple maîtresse, puis épouse^de Périclès, ne s’était pas moins compromise par sa conduite déréglée que par la hardiesse de ses opinions. Née à Milet, elle était venue professer l’éloquence à Athènes.

Une imagination vive et féconde, l’instruction la plus variée, l’aisance et l’affahilité de ses manières, opérèrent sur les jeunes citoyens de haut bord plus de séduction, peut-être, que les attraits dont elle était pourvue; elle savait, d’ailleurs , les attacher à ses intérêts en s’associant un essaim de beautés faciles. Ce scandale fut assez long-temps toléré par le crédit de l’homme puissant qu’elle tenait sous son empire. Sa maison était une école de galanterie et de politique ; dans le cercle enfin des savans et des beaux-esprits dont se composait sa cour, Socrate lui-même ne rougissait pas de se placer comme disciple; car les plus graves personnages se laissaient amorcer par les chants de cette syrène enchanteresse : ses discours, tantôt sententieux, tantôt d’une originale et piquante gaité, se modulaient sur tous les tons avec autant d’apropos que d’adresse.

Ce furent les leçons d’Aspasie et celles du plus excellent moraliste de l’antiquité païenne,

qui rendirent le cœur du jeune Alcibiade, tour à tour, docile à l’instinct du vice et de la vertu. La nature peut-être ne répartit ses faveurs à nul autre avec plus de libéralité : d’illustres ancêtres, des dehors pleins de charmes, un riche patrimoine, et la disposition à mésuser de ces avantages, firent augurer de bonne heure ce que la République devait espérer ou craindre du naturel ardent qu’on remarquait en lui. Bien que les gens sensés fussent choqués de l’espèce d’effronterie avec laquelle il semblait défier le blâme , la plupart n’en étaient pas moins disposés à excuser les écarts de l’être indéfinissable dont l’impudeur avait 'de la grâce , et qui, par l’aveu de ses torts, la naïve expression de ses regrets, ôtait, pour ainsi dire, à la débauche ce qu’elle aurait eu d’avilissant pour tout autre. Un tel modèle était bien pernicieux dans Athènes; et, malheureusement, parmi les jeunes gens de distinction, il en était bien peu qui n’eussent été flattés de lui ressembler.

Ces portraits, tant de fois retracés, paraîtraient des hors-d’œuvre dans cet ouvrage , si les prodigalités fastueuses de Périclès, le langage doré d’Aspasie, et les mœurs voluptueuses d’Alcibiade, n’eussent préparé, comme nous

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l’avons dit, le génie des arts à tempérer la fierté sévère de son style, en lui conservant toute sa majesté.