LIVRE PREMIER

chantées dans la solennité des jours de fête , excitant la joie des festins, éveillèrent bientôt le génie des arts, et le préparèrent à recevoir des inspirations plus puissantes ; car l’intérêt des grands événeinens anime les couleurs Jde la poésie , et la poésie, à son tour , communique son accent au langage des arts.

Déjà Linus (3) , Orphée , Musée , Thamyris , Amphion, ^lélampe, prêtres, poètes, et musiciens , avaient consacré leurs chants à la louange des dieux — [ .u. J. c. <ie iioo à ir.oo. ] — , et revêtu d’emblèmes la doctrine sacrée , aux mystères de laquelle ils s’étaient fait initier chez les nations dépositaires des plus antiques traditions. Les arts dépendant du dessin n’essayaient point encore (dans la Grèce) de représenter, sous des formes propres à parler à l’imagination , les puissances mystérieuses auxquelles l’inquiète superstition de la multitude commençait à rendre un culte régulier : une pierre cubique (4), un tronc d’arbre, une simple colonne, deux poteaux liés l’un à l’autre par une traverse * ,

* Castor et Pollux, ou le signe des gémeaux, sont ainsi figurés sur nos almanachs.

sufTisaient pour recommander à la vénération du peuple les dieux ou les liéros divinisés.

Certains piliers, ou socles, sur lesquels on eut l’idée de placer des boules en guise de tètes , prirent le nom d’Hermès*, car Mercure fut la première divinité figurée dans les monumens de ce genre ; ils étaient si piauvres qu’il était passé en proverbe de dire, pour désigner un objet cbétif : Le. bois nen vaut rien, même pour faire un Mercure.

De pareilles idoles ne sauraient être classées au nombre des produits les plus grossiers de la sculpture naissante. L’existence de cet art ne date que du moment où la nature devint l’objet de ses imitations.

Les poètes de la Grèce ayant dépeint leurs divinités fabuleuses avec des corps semblables à ceux des hommes , les premiers statuaires ne

* Mercure Trismégiste recueillit toutes les instructions de Menés, et lui-même y ajouta quelques lois ou réglemens qui, divisés en six parties, formèrent le code sacré des Egyptiens.

Hermès signifie interprète. C’est le nom grec de Mercure.