DÉFI DE TARFÉ

«I Si tu as le cœur comme rarrogance , Ô Zaïde ! et si tes mains sont prêtes à agir comme la langue ; si tn escarmouches dans la plaine comme tu plaisantes au milieu des dames, et si tu es aussi agile à cheval qu'à la danse; situ te montres aussi adroit à la guerre que sur la place , à la promenade , et si tu t'adonnes aux batailles comme aux fêtes; si tu portes la maille luisante aussi bien que le costume galant , et si tu entends le son de la trompette comme celui de la didzaïna; si, comme tu enlèves gaillardement la bague dans les jeux , tu attaques et culbutes l'ennemi sur le champ de bataille ; situ reponds en présence des gens, comme tu te vantes en leur absence ; sors , et voyons si tu te défends comme tu insultes à l' Alamhrâ. Ei si tu n'oses pas sortir seul, comme l'est celui qui t'attend , amène à ton aide quelques-uns de tes amis. Ce n'est point au palais et parmi les dames que les bons chevaliers font usage de la langue , puisqpie là les mains doivent se taire. Mais ici, où les mains parlent, viens, et tu verras comme répond celui qui , devant le roi , et par respect , se taisait. » Voilà ce qu'écrit le More Tarfé, avec tant de colère et de rage, qu'où passe sa plume , il déchire le fin papier. Et, appelant un de ses pages , il lui dit : « Cours à l'Alamlirâ , et en secret au More Zaide donne cette lettre de ma part , et tu lui diras que je l'attends où les eaux courantes du limpide Génil baignent les murs du Généralife. »

narchie. Grenade était tombée, et les derniers descendans des conquérans arabes , devenus chrétiens par violence , expiaient leur grandeur passée dans la honte et les misères d'une race avilie. Enfin , le nou-* veau-monde était découvert , Cortez pouvait dire ai Charles-Qiiint qu'il lui avait conquis plus de terres» que ses ancêtres ne lui en avaient laissé, et le soleil ne se couchait plus sur les domaines du roi d'Espagne. Après le glorieux, mais inutile effort des comuneros^ les Espagnols avaient accepté le despotisme autrichieiii. Dépouillés de leurs libertés antiques, ils oubliaient l'asservissement de la patrie dans les expéditions militaires de Flandre, d'Italie, d'Afrique, dans les courses aventureuses au travers des Grandes-Indes, enfin dans la culture des arts et des lettres. Le: mouvement était général; et l'Espagne, conquérant avec la plume et l'épée son inlluence et sa gloire, étendait à lu fois sur les deux mondes sa langue et ses armes.

Cependant le caractère originel et distinctif de sa troisième époque littéraire fut encore une imitation; non plus indigène et domestique , en quelque sorte, comme celle des Arabes , à la première époque , mais cette fois entièrement exotique et étrangère : l'imitation^ des Italiens. Les premiers Espagnols que les événemens politiques conduisirent à Naples, à Rome," à Florence et à Venise, furent charmés avec raison de ces délicieuses poésies du Dante , de Pétrarque , de Boccace , qu'on pouvait apprendre sans ouvrir leurs livres, car le peuple en récitait sm' la place publique des fragmens choisis. De retour en Espagne, ils ré-

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pétèrent à leurs compatriotes ces chants étrangers qui semblaient , dans une langue jumelle, frères de leurs chants nationaux; ils les traduisirent, puis les imitèrent. On prit aux Italiens le fond et la forme , les sujets et les rhythmes poétiques, les divers genres de littérature, et les diverses espèces de prosodie. Le poète Boscan, qui avait embrassé d'abord l'état militaire, et qui fut ensuite précepteur du fameux duc d'Albe , introduisit le premier en Espagne l'exemple et le goût de ces emprunts étrangers. Dans le petit poème (ÏHéro et Léandre, dans les odes, les chansons , les sonnets , les madrigaux , enfin dans les nombreuses poésies Jugitwes (poesias sueltas) de ce Malherbe espagnol, mort en i543, on trouve l'octave , le sixain , le tercet , tous les mètres italiens. Ce ne fut pas toutefois sans quelque résistance qu'ils reçurent en Espagne le droit de bourgeoisie ; on appelait les novateurs àes pétrarquistes^ et Cristoval de Castillejo, chef des accusateurs de ces criminels de lèze-prosodie, leur reprochait d'apporter un schisme dans la poésie nationale, comme Luther dans l'église* Mais après Boscan, Garcilaso adopta les rhythmes italiens; et depuis lors, d'emprunts qu'ils étaient, ils devinrent propriété de la poésie castillane. La prose , comme le vers , fut aussi tributaire et copiste de l'Italie. Pendant une longue période, les Espagnols, chez qui le roman grandit et se développa, se bornèrent à traduire les contes licencieux du Décaméron et des imitateurs de Boccace. Ce fut au point que Cervantes put dire , dans le Prologue de ses Novelas : «... Et je me donne pour le premier qui ait écrit des

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nouvelles en espagnol; car celles en grand nombre qui circulent imprimées dans notre langue, sont toutes traduites des langues étrangères. Celles-ci sont à moi, non imitées, ni volées ; mon esprit les engendra , ma plume les mit au jour. ...»

Une fois arrivé au siècle d'or de la littérature espagnole , quand la langue, formée successivement, s'est enfin fixée sous la plume des grands écrivains , quand la prosodie et la grammaire ont leurs règles établies et reconnues, quand tous les genres qu'offrent la poésie et la prose sont également cultivés, je dois m'arrêter et changer de méthode. Au lieu de procéder historiquement, je dois procéder critiquement, et faire d'une chronique une revue ; au lieu de raconter à quels temps, h quels hommes, appartiennent les essais , les découvertes, les progrès de la langue et de la littérature, de monter enfin, par les degrés de la chronologie, d'époque en époque et d'auteur en auteur, je dois, parvenu au sommet, faire halle, étendre la vue, et, suivant la nomenclature des œuvres de l'intelligence , passer des individus aux espèces , et de l'ordre de dates à l'ordre de matières.

Dans la littérature espagnole , c'est le théâtre qui se présente au premier rang. Mais il mérite une histoire à part; je l'ai jusqu'ici négligée à dessein, et ce sera l'objet du chapitre suivant. J'arrive donc aux autres branches de cette littérature, que, pour plus de clarté, je séparerai d'abord en deux grandes classes, poésie et prose, puis en leurs subdivisions accoutumées.

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