ORFEO

Al infierno el Tracio Orfeo Su muger bajô à buscar, Que no pudo à peor lugar Lie varie tan mal deseo.

Cantô, y al mayor tormento Pusô suspension y espanto Mas que lo dulce del canto ,

La novedad del intento.

£1 dios adusto , ofendido , Con un extrano rigor, La pena que hall 6 mayor Fuè volverle à ser marido.

Y aunque su muger le diô Por pena de su pecado , Por premio de lo cantado Perdcrla le facilitô.

LITTÉRATURE. 2o5

vénal. Quanl à Horace , l'auteur des épîtres et des satires, ils en ont deux pour un. On a nommé Horaces espagnols Lupercio et Bartolomé Leonardo de Argensola. Sans mériter un tel nom, dont le poids est trop lourd à soutenir, et qui écrase plus cpi'il n'élève, ces deux frères, semblables par le talent comme par la destinée, furent de tous les poètes espagnols ceux qui rappelèrent avec le plus de succès leur commun modèle. Quévédo péchait par la frivolité, par l'abus de l'esprit, par l'excessive et continuelle envie de provoquer le rire; les Argensolas pèchent par le défaut contraire, par l'excès de la gravité. Leurs satires sont froides, d'abord, parce que la grande facilité qu'ils avaient à enchaîner des tercets les rend trop souvent prolixes; ensuite, parce qu'ils ne savent précisément ni s'indigner d'un vice, ni se moquer d'un ridicule. Ils conservent dans la satire un ton moyen plus fait pour l'épître, oii ils ont également réussi. S'ils ne peuvent, par ces raisons, offrir une œuvre achevée, il n'est toutefois aucun de leurs écrits qui ne justifie, par quelque admirable passage, les éloges dont ils furent comblés, entre autres la satire de Lupercio contt^ la Marquesilla y et celle de Bartolomé contre les vices de la cour. Us avaient l'un et l'autre de l'élégance, du bon goût, un grand sens poétique, et leur style est si châtié, si pur, si correct, que Lope de Véga disait qu'ils étaient venus d'Aragon enseigner la langue aux Castillans.

Après eux, il faut nommer, parmi les poètes satiriques de la même époque, l'inévitable Lope de Véga , Luis de Gongora, l'ami et le complice de Quévédo

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dans le meurtre du bon goût; Francisco de Kioja, qui a fait une épître morale, une seule, mais aussi justement célèbre que son ode unique aux ruines d'italica; entin le Portugais Francisco Manuel Melo, poète et historien dans la langue espagnole. On cite, depuis la renaissance, deux excellentes satires, qui ont paru, l'une sous le nom supposé de Jorge Pitillas, et qui est de don José Gerardo de Ilerbas, l'autre, sans nom d'auteur, mais qu'on sait être de Jovellanos, illustré par des écrits plus sérieux.

Letrilla, — Outre le romance^ dont j'ai précédemment esquissé l'histoire , il y a , dans la littérature espagnole , une autre espèce de poésie également nationale, également innommée dans les littératures étrangères , et qui a , comme le romance , tout le charme de l'originalité; c'est la letrilla. S'il fallait absolument traduire son nom par un àpeuprès^']t l'appellerais ode anacréontique, car c'est aussi quelque chose d'intermédiaire entre le conte et la chanson , quelque chose d'ingénieux et de vif, mais avec plus d'étoffe et de liberté. Il faut que la pensée y soit toujours simple et claire, l'expression naturelle, le rhythme léger, le vers rapide. La letrilla est tout-à-fait dans le génie de la langue, aussi badine que pompeuse, et dans le goût du pays , où la gravité d'étiquette n'exclut point la gaîté d'humeur. Une foule de poètes , depuis Tarchiprétre de Hita et le marquis de Santillane, ont cultivé ce genre populaire ; plusieurs y ont excellé. A leur tête , il faut placer Gongora et Quévédo , le premier surtout , qu'aucun ne surpasse en grâce et en vivacité. 11 faut mettre sur le même rang le jeune don

Esteban Manuel de Villegas , qui fut poète au collège, et débuta magnifiquement dans le monde littéraire , mais qui ne donna qu'une espérance, et dont le succès ne justifia point la présomption. A vingt ans, il publia un premier recueil de poésies , sur le frontispice duquel il s'était fait représenter comme un soleil levant qui fait pâlir les étoiles , avec cette orgueilleuse devise : Sicut sol matutinus , me surgente y quidistœ 7 Ces clartés éphémères qui devaient s'évanouir aux premiers rayons du jeune poète n'étaient rien moins que Cervantes, Lope deVéga, Rioja, Quévédo, les Argensolas , brillant alors de toute leur renommée. Tant d'arrogance n'alla pas loin, et l'astre naissant s'éclipsa bien vite dans la prétention insensée de ressusciter les spondées et les dactyles, de remplacer la rime moderne par l'accentuation antique , d'imposer enfin à la poésie castillane l'hexamètre et le distique latins. Des œuvres de Villegas , les letrillas seules ont survécu. Dans le premier recueil qu'il publia , en 1618 , il leur donna le nom de délices {cielicias)j et l'on ne peut nier qu'elles ne méritassent cette immodeste appellation. Il serait facile d'en citer une vingtaine qui sont vraiment délicieuses ; celle commençant par ce vers :

Yo vi sobre un tomillo ,

ctdon t le sujet, emprunté h Virgile, est un oiseau poursuivant de ses plaintes le paysan qui emporte son nid, est un petit chef-d'œuvre que ne surpasse , que n'égale peut-être aucune pièce analogue , dans quelque

aoS ÉTlîDKS SUR i/kSPAGNE.

idiome mort ou vivant qu'on aille la cherclier. A la suite de Gongora , de Quévédo et de Villégas , maîtres incontestés de la letrilla , on peut citer, plus tôt qu'eux, don Diego de Mendoza ; à leur époque, Gil Polo; un peu après, le prince d'Esquilaclie ; puis, dans ces derniers temps, Cadalso, Iglesias etMelendez.

Fable. — Quand je rangerai lajtiôle parmi les diverses branches de la poésie espagnole, on ne s'attendra point, j'imagine, à rencontrer chez nos voisins quelque émule de notre Lafontaine , auquel toutes les nations étrangères ont confirmé le nom d'inimitable. Mais, sans approcher de sa désespérante perfection, les fabulistes espagnols ont atteint du moins l'honorable médiocrité des Lamothe et des Florian. L'archiprêtre de Ilita fut le premier imitateur d'Ésope et de Phèdre dans les langues modernes; au milieu de ses histoires amoureuses, il introduisit, en manière de leçons morales, quelques apologues anciens. J'ai cité des fragmens de ces curieuses imitations. Les Argensolas suivirent son exemple , et glissèrent aussi des apologues dans leurs épîtres ; mais ils se méprirent sur la nature et le caractère de cette composition. Leurs fables sont trop longues, trop prétentieuses , trop savamment disposées , trop bourrées d'érudition. Bartolomé ne commence-t-il pas celle de V Aigle et l'hirondelle par une interminable énumération des espèces d'oiseaux et de leurs mœurs , comme s'il était chargé de mettre en vers l'histoire naturelle !

Pour trouver un fabuliste parmi les Espagnols , il faut arriver jusqu'à la fin du dernier siècle. Samaniégo d'abord, puis Tomas de Iriarte , ont publié

chacun un recueil de fables ; celles du premier sont presque toutes traduites ou imitées , mais avec intelligence et bonheur. Elles sont courtes, naïves, gracieuses , et s'impriment aisément dans la mémoire. Pour Iriarte , il s'est ouvert une voie nouvelle ; il a fait àes fables littéraires. On comprend sans pei-ne qu'en attribuant certain défaut ou certaine vertu aux diverses races d'animaux , qu'en personnifiant , par exemple , la ruse dans le renard et la fidélité dans le chien 5 il soit facile de composer, avec ces personnages en quelque sorte allégoriques, de petits drames d'où jaillisse quelque leçon de morale ; mais il était plus difficile de trouver, dans les mœurs des animaux, de quoi mettre en action des leçons de littérature. C'est pourtant ce qu'a fait Iriarte, et de manière à prouver que son perfectionnement, si l'on peut employer ce mot, n'est pas moins naturel, pas moins sensé que l'invenlion de l'esclave phrygien. Veut-il se moquer des auteurs emphatiques et obscurs qui cachent le vide des pensées sous la boursoufflure des mots , et n'apprennent rien , faute d'être compris, faute de se comprendre eux-mêmes ? il a l'histoire du singe qui , montrant pour son maître la lanterne magique (e/ mono del titiritero), n'oublie qu'une chose, d'allumer la chandelle. Veut-il rendre palpable ce précepte d'Horace ;

Quid valeant humeri, quid non....?

il a l'exemple du chien de tourne - broche qui veut remplacer le mulet de manège ( el gozque y el macho de noria). Au reste, pour indiquer claire-

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ment le but et la manière d'fnarte , je ne puis mieux faire que de citer une de ses plus courtes fables , en essayant de la traduire.

V Ours y le Singe et le Cochon.

■ u Un ours , avec lequel un Piëuiontais gagnait sa vie, essayait sur deux pieds la danse non encore bien apprise. Voulant faire la personne d'importance, il dit au singe : « Que t'en semble? » Le singe était habile , il répondit: « Très-mal. » « Je crois, répliqua l'ours , que tu me traites avec rigueur; n'ai-je pas un air galant, et ne fais-je point mon pas avec grâce? » Le cochon , qui était présent , s'écria: « Bravo! jamais plus excellent danseur ne s'est vu ni ne se verra. » L'ours , entendant cela , fit son compte à part lui ; et, reprenant l'air modeste , il ne put s'empêcher de s'écrier : « Quand le singe me blâmait, je vins à douter de mon talent; mais, puisque le cochon me loue , il faut que je danse bien mal. » — Qu'un auteur tire parti de cette sentence : si le sage désapprouve , mauvais ; si le sot applaudit, pire(i). »