PREFACE DU TRADUCTEUR. X.XI

temps de César, le commanisme pouvait régner en Germanie (1). — L'aveu n'est-i! pas , à de certains égards, une défaite? Le témoignage de César semble d'autant plus instructif que, déjà, sans doute, les coutumes germaines étaient loin de représenter le premier état du Droit ('2). Quant à savoir si le communisme régnait encore à l'époque de Tacite, la question est un peu secondaire. Si l'on se place au point de vue des origines absolues de la propriété, on n'en saisit guère l'importance ; elle n'intéresse qu'à l'égard de la naissance des flefs , entre la fin du Haut- Empire et le début du Moyen Age. Tacite, d'ailleurs, ne se laisse point interroger, ni mettre sur la sellette comme un candidat en Sorbonne. On commence à soupçonner, même en Allemagne, — et l'on aurait pu risquer plus tôt cette audacieuse conjecture, — qu'il écrivait moins en jurisconsulte qu'en lettré délicat, sans imaginer la

(1) César, De Bello gallico, IV, 1 ; VI, 22. — Tacite. Germania , XXVI. — Nous croyons que Sir Henry Maine acceptait ici l'interprétation de ces textes , présentée par son ami et successeur à Oxford , M. Frederick Poliock. Law Magazine , février 1882.

(2) C'est ainsi que « les Gaulois du temps de César, » lesquels pratiquaient également le communisme, au moins dans une forte mesure, « avaient... modifié sensiblement le genre de vie de leurs ancêtres du quatrième siècle, qui habitaient, dit Polybe, des villages sans murailles. Une partie d'entre eux demeurait dans des villes closes de murs. » D'Arbois de Jubainviile, Revue celtique, janvier 1887.