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mitif n'ont pas à se plaindre de la lumière que les discussions récentes ont jetée sur la question. Sir Henry Maine ne cachait pas, dans ces derniers temps, que, s'il eût dû récrire son livre, il y eût introduit quelques modifications de forme, discuté .quelques objections; mais il se fût gardé d'y rien changer aux conclusions essentielles. Aussi, dirons-nous qu'à nos yeux le principal intérêt de l'ouvrage ne repose plus sur ce problème d'archéologie sociale à peu près élucidé. Il naîtrait plutôt deux autres aspects du sujet que nous avons signalés plus haut : — la valeur économique des communautés de village, et leur décadence au contact de la civilisation européenne. Chose étrange : ce contact , désormais inévitable , produit ses effets en dépit de toutes les précautions, et, qui pis est, à raison même des précautions, que l'on prend pour le rendre moins nuisible. Plus le Gouvernement s'efforce de pro-

grande diflférence consiste en ce que l'un ne veut rien voir au delà du cercle de la famille, tandis que l'autre cherche l'unité et le centre des cultures dans la commune ou vicus. Mais la différence n'est que du plus au moins , car le vicus n'est autre chose qu'un groupe de plusieurs familles qui, à un moment donné, se sont détachées de !a souche sans rompre complètement le lien primitif, — et ceux-là mêmes qui soutiennent la communauté des terrains de culture, admettent sans difficulté la propriété individuelle de la maison et de l'enclos environnant. » Journal des Savants^ octobre 1886.

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léger ces communautés intéressantes, de leur réserver leur liberté d'action naturelle, plus il se trouve enchaîner cette liberté, du moment qu'il stéréotype leurs coutumes et les empêche ainsi de se développer suivant leur loi d'évolution spéciale. Chaque année qui s'écoule leur enlève une partie de leur valeur instructive pour les études scientifiques, et ajoute aux difficultés de leur administration. Car « l'immuable Orient » n'est vraiment immuable que dans son dégoût du changement , sans que, d'ailleurs, il puisse se soustraire à la nécessité de le subir. — A cet égard, l'étude des communautés de village est pleine d'enseignements précieux et pratiques, en nous montrant comment les résultats peuvent contrarier les meilleures intentions; comment la justice européenne, la plus consciencieuse et la plus rétléchie , peut devenir, en Asie, une source d'iniquités scandaleuses et d'abus criants.

Ajoutons qu'au point de vue documentaire le travail d'Henry Maine n'a pas été remplacé, parce qu'il condense tout ce que l'on peut souhaiter connaître du groupe villageois, ou, mieux encore, tout ce que l'attention d'un Européen doit vraisemblablement en retenir. D'autres ont décrit les communautés, d'une plume alerte et pittoresque, dans leurs traits extérieurs. Ils nous ont dépeint les habitations étagées sur la hauteur, ombragées de banians, de pipuls et de tamariniers;