XXVIII PRÉFACE DU TRADUCTEUR

ques-uns pour avoir le moyen de soustraire la grande masse à l'infortune, à l'écrasement du sort? Ne se ponrrait-il pas, enfin, que les sj'stèmes économiques, comme les systèmes politiques, sans en excepter les plus libéraux, vinssent à. perdre leur fortune par leur propre exagération , par trop de raideur intransigeante? Question délicate à laquelle l'Europe et l'Amérique civilisées devront peut-être répondre avant peu. — Certes, personne n'imagine que nous puissions remonter d'un trait le cours des âges pour ressusciter brusquement le communisme celtique ou germain. Mais, s'il était prouvé que l'augmentation constante des populations doit imposer aux Gouvernements de nouveaux devoirs ; que la difficulté, pour le travailleur, de savoir exactement où le travail l'appelle , équivaut à l'impossibilité pour lui de recueillir le bénéfice des lois scientifiques qui régissent le niveau des salaires, suivant l'offre et la demande; que l'union naturelle des familles assure la meilleure répartition des biens : — devrait-on nécessairement accuser de tendances socialistes le gouvernement qui userait de sa protection législative, ou de son action éducatrice, pour encourager les timides et les humbles, — beaucoup plus nombreux qu'on ne le suppose, — à rester groupés près du foyer natal (1) ? — Assurément, le courant

(i) Le perfectionnement de l'outillage et des procédés agri-

PHÉrACB DU TRADUCTEUR. XXIX

des esprits ne porte gaère dans cette direction; mais il n'est pas aa monde de réaction qui devienne jamais définitivement improbable, et, moins que toute autre, une réaction d'ordre modéré devant l'une de ces embarrassantes déconvenues qui répondent à nos meilleurs calculs , à nos plus sages espérances. Et qui oserait affirmer, dès lors, que la connaissance de faits précis, d'une organisation économique comme celle du village indien ou de la famille slave, n'influera pas dans une mesure imprévue , par des voies subtiles, insoupçonnables, sur les révolutions sociales de Tavenir (1)?

coles pourrait fort bien rétablir aujourd'hui la balance au profit de la culture communiste, et compenser la diminution de zèle chez des laboureurs qui ne travaillent plus dans leur intérêt exclusif. Où le morcellement devient extrême, — et l'on a vu partager récemment, en Algérie, 14 hectares en 891,000 parcelles, dont 21 réunies formaient un lot définitif de 3n»,25, — les petits cultivateurs propriétaires, même en se syndiquant, commencent à ne pouvoir plus lutter contre la concurrence de ces immenses fermes des Etats-Unis, qui appartiennent à des Compagnies d'exploitation, sont dirigées par des ingénieurs, et couvrent jusqu'à des étendues de 650,000 hectares, avec un appoint de 15 à 20,000 têtes de bétail.

(1) Voir, plus loin, p. 620-1. — Le nouveau code du Monténégro , promulgué au mois de mai 1888, s'efforce courageusement de concilier les libertés nécessaires à l'activité moderne avec les vieilles traditions de fraternité rurale et de communisme familial. Nous devons communication de quelques-uns