PRÉFACE DU TRADUCTEUR. LV
contemporaine semble donc bien exclure délibérément les deux formes gouvernementales extrêmes : la monarchie pure, et la démocratie. Il n'est plus de Charlemâgne dont les épaules puissantes soient de taille à supporter le poids d'un de nos Etats centralisés. Il n'est pas de saint Louis dont la prudence accommodante et la sagesse scrupuleuse ne risquent de se trouver en défaut au milieu de nos conflits d'opinions. C'est ainsi que le plus génial des stratégistes ne saurait commander seul les effroyables armées d'aujourd'hui. Mais, à l'inverse, la démocratie, malgré ses prétentions ambitieuses, est encore moins préparée à remplir le rôle qu'elle continue de s'arroger. La nécessité, pour l'immense majorité des électeurs, de s'absorber dans la recherche du pain quotidien, ne leur laisse point assez de loisir pour s'élever aux grandes et sérieuses conceptions gouvernementales. Il se peut que l'amour-propre des peuples ne sache pointaccepter cette vérité visible, et que l'esprit démocratique gagne chaque jour de nouveaux adhérents dans la foule enivrée. Mais les intérêts matériels du public n'en iront pas moins de plus en plus contraires aux rêves qui l'illusionnent; et le principe moderne de la « division du travail » s'imposera dans le domaine politique, comme il s'impose déjà dans l'industrie. Sans chercher un autre exemple de la supériorité du régime angloindien, nous rappellerons que, dans certaines de
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nos colonies indo-chinoises, administrées par les délégués de notre démocratie , Thabitant paye juste deux fois plus d'impôts que n'en paye l'indigène de l'Inde anglaise. Encore doit-on noter que le suffrage universel au profit des indigènes n'existant nulle part dans nos colonies, — ce qu'aucun démocrate, si fervent qu'il soit, n'oserait d'ailleurs jamais proposer, — elles sont gouvernées, au sens strict, par un despotisme relativement aristocratique ; seulement cette aristocratie est, en raison de ses attaches populaires et de son mandat perpétuellement révocable , d'un ordre tout à fait inférieur (1).
Entre autres sujets de méditation que nous offrent encore les procédés autoritaires des administrations coloniales, il en est un, bien connu désormais, auquel on n'accorde peut-être pas toute l'attention qu'il mérite. Serait-ce trop dire des protectorats, qu'ils sont un curieux argument en faveur de l'économie des révolutions? Une cour indigène exerce sur ses sujets une tyrannie capricieuse , les écrase d'impôts , les accable de vexations, — sans réussir pourtant à sortir de sa détresse habituelle et sans cesser de vivre dans une indigence bohème, nonobstant toutes
(1) En cinq ans, nous aurons eu quatorze gouverneurs, commissaires, ou généraux en chef, chargés de la direction générale des afifaires dans notre Indo-Chine.
