LVIII PRÉFACE DD TBADUCTECR

plaçant sur certains points des barrières solides à Tintérieur desquelles on soit libre de se conduire aussi étourdiment que l'on voudra. Par malheur, l'incouduite n'en devient ni plus licite, ni plus inoffensive; et, faute de savoir nous résigner à prendre sur nous-mêmes, nous usons constitution sur constitution, sans arriver jamais à un régime ni stable ni sortable. On a beau soutenir qu'il s'agit pour un peuple d'apprendre à régler ses affaires comme le ferait un particulier : on oublie; justement que les particuliers règlent rarement leurs affaires, et ne les règlent presque jamais au mieux de leurs intérêts. Il n'est guère de conjoncture un peu grave où le citoyen ne s'abandonne aveuglément à la foi d'autrui — à l'homme de science s'il s'agit de santé, à l'homme de loi s'il s'agit de fortune. Les publicistes , qui se scandalisent des procédés autoritaires de l'Angleterre dans l'Inde, parce qu'ils craignent qu'en érigeant en principe l'incapacité gouvernementale des Indiens, on ne donne lieu de réfléchir sur l'incapacité des démocraties d'Occident, auront peine à nous prouver que l'Inde serait mieux administrée par elle-même que par l'Angleterre, et non moins de peine à nous montrer qu'aucun des procédés anglo-indiens ne pourrait s'implanter sous d'autres latitudes. Sans doute, on se trouverait en présence de 1' « arbitraire » et du « privilège»; mais ceux-là mêmes qui les anathémati-

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sent le plus ardemment n'ont pas encore trouvé le moyen de s*en passer quand ils exercent à leur tour le pouvoir. Sans doute, encore, l'esprit public manifesterait à rencontre son insubordination chronique , et Ton éprouverait de grandes peines à se faire obéir, dans les conditions d'existence sociale où nous vivons ; mais la dernière chose que l'opinion pardonne est une maladresse commise en remplissant trop fidèlement ses désirs, et dont le résultat humilie son infaillibilité. Sans doute , enfin , la responsabilité de leurs propres actes serait une lourde épreuve pour les caractères faibles d'aujourd'hui; mais rien ne les oblige de se mettre en avant, et d'ailleurs, comme disait Burke, « on n'a jamais prétendu que gouverner fût chose facile. »

L'œuvre d'Henry Maine sera prochainement tout entière à la disposition du public français; et nous souhaitons qu'il y prenne l'intérêt qu'elle rencontre en Angleterre. Mais , par le fait même de sa transposition dans une langue étrangère , elle demande à ses nouveaux lecteurs un peu plus de patience ou de persévérance qu'elle n'en exige pour être appréciée dans son pays d'origine. Nous nous sommes eff'orcé , pour notre compte, d'atténuer cet inconvénient, sans nous dissimuler qu'il nous était d'ailleurs impossible de le supprimer. — « Disons-nous bien , » remarque un critique