VI PRÉFACE DD TRADCCTBCR

« de rapprocher deux lignes d'études sociales que l'on semblait poursuivre isolément, de part et d'autre, sans se douter de leur influence réciproque. » — Ce devait être bénéfice à tous points de vue. Les agents du Gouvernement de l'Inde qui ne cherchaient dans le relevé des coutumes natives qu'une explication du caractère indigène pour lui rendre meilleure justice , travailleraient désormais, en même temps , pour la science européenne. D'autre part, une intelligence plus claire des mœurs locales les mettrait mieux en mesure d'agir avec toute l'équité qu'ils souhaitaient passionnément introduire dans leur gestion administrative. Enfin notre propre histoire devait y gagner d'être ranimée par cette infusion d'actualité, et de recouvrer un peu de cet intérêt spécial que le spectacle des événements contemporains, le mouvement de la vie palpitante, peut seul exciter en nous. Et, comme exemple de problèmes élucidés par ce rapprochement , l'auteur avait choisi les origines de la propriété, à l'égard de laquelle il croyait pouvoir conclure que la pratique d'un certain communisme , loin d'être une perspective de Tavenir, était un souvenir du passé.

A vrai dire, ni l'idée générale de ce rapprochement, ni la conclusion spéciale qu'il en tirait, n'étaient choses absolument neuves. Le dix-huitième siècle, dont les travers philosophiques nous font quelquefois oublier les intuitions sérieuses,