SIR HENRY MAINE. LXXIII

voirs d'une législature impartiale obligée de protéger les droits civils des gens de toute sorte et de toute condition, en rappelant l'histoire authentique da mariage civil en Europe avant que l'Eglise se chargeât d'en libeller le contrat, Maine remporta facilement la victoire, grâce à son talent d'exposition et à son argumentation serrée. Il montra comment les tribunaux anglais, précisément à raison de leurs principes tolérants , devaient travailler à enfermer les indigènes dans les cercles de fer d'un certain nombre de rites traditionnels, — par quoi des institutions, jusque là sujettes à des changements de contours indéfinis, allaient prendre une forme rigoureusement définie et devenir immuables. Sur cet effet remarquable de l'introduction des lois et de la procédure anglaises dans l'Inde , il insista avec toute l'importance que le sujet méritait. « Si l'on en juge par l'expérience , » dit-il , « il n'y a point de limites à Tinfluence qu'un corps de Droit clair et simple exerce en absorbant les systèmes moins avancés ; » et il expliquait de nouveau comment les tribunaux, au lieu de libérer la société indienne, pouvaient aboutir inintentionnellement à resserrer ses liens. Chez un peuple illettré, les usages raisonnables ont une tendance fâcheuse à dégénérer en usages déraisonnables. Les rites survivent alors que la raison en est oubliée ou étouffée par les surcharges accessoires. Mais tan-

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dis que l'inconvénient se corrige de lui-même, si la société garde le droit de se diriger suivant ses propres inspirations, entre les mains du juge anglais la règle se fixe et devient vraiment formidable. « Le fait capital , dans le mécanisme des Etats modernes est l'énergie des législatures ; » mais à mesure que le Léviathan du Droit anglais, appuyé par des sanctions irrésistibles, broie et dévore les espèces indigènes beaucoup trop faibles, le législateur anglais doit continuellement s'efforcer de reconstruire, concilier les anomalies, réparer l'oeuvre de désintégration. Jusqu'où peut s'étendre l'influence de notre Droit , ceux-là peut-être s'en doutent le mieux qui ont vécu dans les Etats natifs, hors de la juridiction anglaise, et qui ont découvert comment certains personnages, à prétention d'oracle et d'allure semi-divine , s'approprient subrepticement quelque décision de la Haute Cour de Calcutta. En un temps où les épreuves judiciaires , les oracles, les présages, les jugements ingénieux à la manière de Daniel ou de Salomon, et autres subterfuges du même genre pour trancher les affaires captieuses, subissent ainsi l'épuration graduelle , de nouveaux critères de vérité deviennent d'une nécessité urgente, et force est d'ouvrir une nouvelle source d'obligations civiles, — pour nous servir d'une image empruntée à Maine. Ici Maine était sur son terrain; et il avait qualité prééminente pour occuper le poste ou il était ap-