L ORIENT ET L ETUDE DU DROIT

Le Statut académique qui règle le programme du Cours de législation prescrit au professeur de s'adonner principalement aux recherches qui ont trait à l'histoire philosophique du Droit, et de comparer entre elles les lois des différents peuples. Les Leçons pour lesquelles je viens aujourd'hui solliciter votre attention porteront en partie sur les liens qui rattachent le Droit coutumier de l'Orient, et notamment celui de l'Inde, aux lois et aux mœurs des autres nations de l'antiquité ou des temps modernes.

Mais, comme le sujet que nous abordons donne lieu fréquemment à une confusion de langage des plus dangereuses, — défaut contre lequel je ne saurais trop tôt vous mettre en garde, — il conviendrait, je pense, d'établir, dès maintenant, que la comparaison à laquelle nous allons nous livrer ne constitue pas une étude de « Législation comparée » dans le sens que les jurisconsultes d'aujourd'hui, et, je le crains, les auteurs mêmes de notre statut, donneraient à cette expression. Prise, en efifët, suivant l'acception commune , la « législation comparée » ne se propose de jeter aucune lumière nouvelle sur l'histoire du Droit. Il n'est même pas admis généralement qu'elle tende à en éclairer le côté philosophique ou les principes. Son travail se borne à choisi:* deux systèmes juridiques appartenant à deux peuples différents, et à les comparer sur un point de Droit quelconque : — par exemple, sur tel ou tel contrat, ou sur la situation respective des époux dans le mariage. Elle prend à un certain moment de leur développement historique les sujets qu'elle veut examiner; mais elle ne s'arrête pas à retracer leur histoire, pour laquelle elle se montre d'ailleurs assez indifférente. La nature des rapports qui peuvent exister entre la législation com-