VIII AVANT-PROPOS

ce fut moins pour conserver des conquêtes, qu'aucun pouvoir n'était désormais assez fort pour lui ravir, que pour se faire payer le long arriéré de ses colères. Un cœur plus généreux aurait donné à la bourgeoisie un esprit plus politique, et sa victoire n'aurait pas disparu dans sa vengeance.

Mais des fautes plus graves encore allaient révéler tout ce qui manquait alors à ce grand parti pour conserver ses conquêtes mêmes les plus légitimes. On le vit, sans autre motif que le plaisir de satisfaire une sorte de libertinage d'esprit, soulever sur ses pas des obstacles insurmontables, en excitant gratuitement par la persécution religieuse des résistances qui jusqu'alors avaient à peine osé se produire, tant elles se reconnaissaient impuissantes; déplorable entreprise qui plaçait le parti constitutionnel dans l'alternative de succomber sous les efforts de la contre-révolution ranimée au foyer de la conscience et de la foi, ou de triompher par le concours de la démagogie qui allait le dévorer.

Maîtresse du champ debataille, lepremier soin decelleci fut en eff"et d'en chasser ceux qui l'y avait appelée. On vit alors les hommes de 1791 reculer de position en position, voulant tromper les autres en s'efforçant de s'abuser eux-mêmes sur les périls qui les menaçaient; on les vit, mêlant l'hypocrisie à la violence, poursuivre les faibles dans l'espoir de désarmer les forts, et s'épuiser en imprécations contre les vaincus de la veille afin de fléchir les vainqueurs du lendemain. Ce fut ainsi que de mensonge en mensonge et de faiblesse en faiblesse, ce parti recula, la menace à la bouche et la terreur dans l'âme, jusqu'au jour où le canon du 10 août emporta la mo-