CHAPITRE VIII

L'empire et la subversion de l'ordre européen.

On a vu comment des difficultés inextricables sortirent sitôt après la conclusion des traités de Lunéville et d'Amiens, non de leurs stipulations, à peu près irréprochables, mais du silence gardé sur certains faits en complet désaccord avec l'esprit de ces stipulations ellesmêmes. Donner pour frontières à la France les Alpes, le Rhin et l'Escaut, c'était réaliser la plus magnifique de ses ambitions, sans porter cependant aucune atteinte à l'indépendance et à la dignité des autres peuples. Aller plus loin, prétendre conserver sous son patronage direct et dans une sorte de vasselage politique et militaire tous les États de l'Itahe, mander à Paris les députés de la Suisse et dicter à ce pays des lois fort sages d'ailleurs, mais qui impliquaient une manifeste dépendance et l'abjuration de son antique neutralité; donner une constitution à la Hollande, en tenant sous sa main ses arsenaux et ses chantiers; prendre rengagement mural

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de soutenir non -seulement contre les agressions de l'étranger, mais contre celles des partis, les divers gouvernements érigés par la France à Berne, à Amsterdam, à Florence et à Milan, c'était rendre inévitable son intervention quotidienne dans les affaires de la moitié du continent , en armant nécessairement l'autre moitié contre soi,

La facilité que laissait à Napoléon le silence des traités sur des questions capitales fut la première tentation offerte à un homme de guerre, qui, une fois engagé dans la voie des interprétations léonines, marcha sur les arguments diplomatiques aussi résolument que sur les escadrons ennemis. On sait par quel enchaînement d'entreprises consommées en Piémont , en Ligurie, dans la république cisalpine, en Suisse et dans l'empire germanique, de 1801 à 1804, l'Europe se trouva conduite à reprendre contre le vainqueur de Marengo le cours d'hostilités dont la cessation avait été partout accueillie avec ivresse, et l'on a vu l'Angleterre, humiliée du résultat d'une paix durant laquelle la France s'étendait plus que pendant la guerre, recommencer, en violant un traité solennel, une lutte dans laquelle elle eut dès le premier jour la sympathie de tous les cabinets en attendant leur actif concours.

Lorsqu'on observe l'attitude du gouvernement français à la reprise des hostilités avec l'Angleterre, à l'heure suprême où se prépare l'érection du trône impérial, on ne saurait se tromper en effet sur l'opposition invin-

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cible, quoique secrète encore, qui séparera le nouvel empire des royautés parmi lesquelles il va prendre place.

L'effet moral de la catastrophe de Vincennes a décidé la l^russe à rompre une négociation qui tendait à lier ta l'accomplissement des projets de la France lesintérêlsde son ambition peu scrupuleuse. La cour de Saint-Pétersbourg, si dévouée au premier consul aux derniers temps de Paul I", a passé, depuis l'avènement d'Alexandre, à un état de réserve qui laisse deviner de prochaines hostiUtés. Nulle part l'attentat d'Ettenheim n'a produit une plus vive émotion 5 celle-ci s'y est traduite sous des formes dramatiquement insultantes, et, dans leurs récriminations réciproques, les deux gouvernements en sont venus à opposer au souvenir de la funèbre nuit du 21 mars celui de l'assassinat d'un père qui n'a pas encore été vengé. Si l'Autriche, que ses revers ont rendue prudente , n'étale pas ses sentiments secrets , si elle semble mettre de l'empressement à reconnaître le titre impérial que va prendre le fier soldat destiné à faire bientôt tomber de son front le diadème du saint-empire, c'est qu'elle entend différer sa vengeance, afin de la rendre plus sûre. Se faire payer son silence sur l'acte d'Ettenheim, commis dans la circonscription de l'empire, au prix d'une large tolérance pour toutes les innovations qu'elle entreprend en Allemagne, et pour les violences qu'elle y consomme à l'occasion des sécularisations germaniques ^ réorganiser son armée tout en re-

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nouant secrètement ses liens avec TAngleterre et avec la Russie 5 être enfin Fàme d'une troisième coalition avant d'en devenir le bras : telle est la politique, d'ailleurs fort naturelle, de la puissance qui, à la douleur d'avoir perdu les provinces belgiques, voit ajouter laffront du sacre d'un empereur français en pleine cathédrale de Milan. Toutes les grandes cours avaient au fond du cœur, dès l'avènement de la monarchie napoléonienne, le sentiment d'inquiétude qu'elles ont entretenu jusqu'au jour de sa chute.

Mais, qu'on me permette de le dire, la plupart des historiens, et l'auguste causeur de Sainte-Hélène luimême, semblent s'être trompés, les uns dans leurs appréciations, l'autre dans ses épanchements calculés, sur le véritable caractère de cette antipathie originelle. Le repoussement européen contre l'empire provenait bien moins du fait de cet établissement lui-même que de la manière dont la monarchie nouvelle comprenait déjà sa situation au dehors. ïl tenait non point à la révolution opérée dans la forme du gouvernement français, mais aux prétentions que le chef de ce gouvernement avait révélées avant de monter au trône, et qui se manifestèrent bien plus hautement encore au lendemain de cette transformation. Pas plus au commencement de ce siècle que de nos jours, les préventions aristocratiques ne dominaient les intérêts, et lEurope l'avait prouvé en accueillant avec un chaleureux assentiment les miracles de ce gouvernement consulaire, qui, en raffer-

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missant l'ordre social par la main d'un homme nouveau, avait enlevé aux adversaires de la révolution française les seules espérances qui leur restassent alors.

Si l'empire n'avait été que le consulat continué, avec un gage de sécurité de plus ; si, prenant dès l'abord au sérieux ces limites du Rhin aux Alpes où l'univers vaincu consentait, en 1802, à encadrer l'incomparable grandeur de la France, il n'avait pas manifesté l'intention de dépasser ce cercle tracé par une héroïque épée, la nouvelle monarchie n'aurait pas été moins sincèrement acceptée par les cabinets qu'elle ne l'avait été par la France. Les gouvernements étrangers avaient compris , et tous les documents le constatent , qu'en ce temps-là Napoléon était seul en mesure d'achever Ja restauration de la société en France, et de garantir ainsi la stabilité de l'ordre européen. Dans l'évidente impossibihté d'obtenir ce résultat par une autre dynastie, l'adoption de la monarchie impériale aurait donc été universellement envisagée comme une dernière victoire remportée sur la révolution, si toutes les cours n'avaient pressenti dès lors ce qu'on prenait d'ailleurs fort peu de précaution pour cacher.

En dehors d'un patriotisme qui cesserait d'être légitime, s'il conduisait à abjurer la justice, jugeons donc la situation d'autrui comme nous voudrions qu'on jugeât la nôtre.

Pouvait-on considérer à Vienne comme une conséquence du traité de Lunéville que le prince couronné à I. 24

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Notre-Dame partît trois mois après pour aller se faire sacrer roi d'Italie à Milan ? Était-il possible de croire au droit des gens, lorscjue Gènes était réuni à l'empire comme l'avait été le Piémont, et ({ue l'empereur commençait à dépecer l'Italie, afin d'y trouver des dotations pour tous ses proches? La Prusse avant léna, la lîussie avant Friedland, pouvaient-elles sans résistance, ou du moins sans une émotion profonde, entendre annoncer solennellement que la maison de Naples avait cessé de régner, ou que la Dalmatie était réunie à l'empire? N'était-il pas naturel que l'Angleterre versât jusqu'à la dernière goutte de son sang pour résister à une puissance qui prétendait dominer l'Europe du golfe de Tarente au golfe de Lyon, et qui s'emparait de toutes les ressources de la Hollande pour soutenir une guerre dont le résultat certain pour ce malheureux pays était l'anéantissement de ses richesses et de sa puissance maritime? La réunion de la Hollande à la France, prononcée en 1810, n'ajouta rien en effet à la dépendance dans laquelle l'empire tenait, dès son avènement, toutes les forces de cette contrée. Or la paix maritime était-elle vraiment possible à de telles conditions? Lorsque la France exerçait une action quelquefois détestée, mais toujours obéie, à Madrid comme àNaples, à Berne comme à Amsterdam 5 quand au Midi elle contraignait le roi d'Espagne de faire la guerre à ses enfants en Portugal, sous peine de la lui faire à lui-même, et qu'elle achevait au Nord, par le règlement des indemnités germaniques.