AVANT-PROPOS. IX

narcllie dérisoire qu'il s'était imposé la double tâche d'insulter et de maintenir.

Les dernières couches de la bourgeoisie, celles qui étaient le plus engagées dans le mouvement révolutionnaire, s'efforcèrent alors de continuer, sous de nouvelles formes politiques, cette lutte contre les passions infimes qui avaient triomphé de la monarchie constitutionnelle. En sacrifiant la royauté, but apparent de toutes les agressions, la gironde crut qu'elle désarmerait les formidables puissances si imprudemment évoquées; en empruntant aux jacobins leurs symboles républicains, elle se flatta de leur arracher leurs armes; mais ceux-ci avaient sur un parti d'avocats la supériorité de l'action sur la parole, et de l'audace sur la présomption : ils comprirent que, pour dominer la révolution, il fallait commencer par la compromettre, et convièrent leurs adversaires à la solennelle épreuve du sang. La gironde y succomba et perdit sa puissance avec son honneur. En laissant dresser l'échafaud de Louis XYI, elle éleva le sien aussf infailliblement que le parti constitutionnel avait préparé sa propre chute en dégradant les pouvoirs qu'il avait proclamés.

A partir de ce jour-là, tout était dit; on n'avait plus de fautes à commettre, il n'y avait désormais que des expiations à subir. Au lieu d'une république d'écoliers badigeonnée aux couleurs de Plutarque, on eut un gouvernement marqué d'un signe indélébile comme celui que la justice divine imprima voici dix-neuf siècles au front d'un peuple condamné. L'attcnlat du 21 janvier poussa aux armes les cabinets les plus fermement résolus à la paix; la France prit l'initiative