ET LA SUBVERSION DE L ORDRE EUROPÉEN

M. Bignon a publié son travail dans les années qui suivirent 1830. alors qu'un voile épais dérobait à trop de regards le plus grand côté des choses humaines; M. Thiers achève le sien sous le coup des enseignements de ISiB, et cette soudaine lumière a dissipé toutes les ombres et fait évanouir tous les fantômes. On discerne mieux aujourd'hui la valeur de certains dédains connue la portée de certaines apothéoses.

En comparant les efforts faits par l'empire avec les résultats obtenus, que trouvons-nous en définitive?

Pendant que le blocus continental ferme à grand'peiue quelques ports à l'étranger, il y ouvre tous les cœurs à la haine , et il provoque une lutte à mort avec hi Russie, au lieu de cette alliance intime qui formait la base nécessaire du système. Les royautés de famille, plus récalcitrantes que les vieilles dynasties, deviennent, pour les projets comme pour les affections de l'empereur, l'occasion des plus douloureuses épreuves, et leur courte histoire commence à l'abdication de Louis Bonaparte pour finir par la défection de Mural. La restauration du grand empire chrétien de Charlemagne aboutit aux violences matérielles de Rome et aux violences morales de Fontainebleau ; la dotation de Pépin se transforme en département du Tibre, et au lieu de la canonisation qui plaça l'image du chef des Francs sur nos autels, nous trouvons ime bulle d'excommunication nuitamment affichée aux portes de Saint-Pierre! A l'intérieur de cette France, où leçon-

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sulal avait sauctioinié en les régulaiisant les principaux rêsullats de la révolution, surgit tout à coup une aristocratie que la victoire fait glorieuse et riche, mais que l'esprit du gouvernement, plus encore que celui du pays, déshérite de toute influence et de toute autorité politique. Après avoir inspiré le code civil, ÎSapoléon fonde les niajorats; il épouse une archiduchesse dans le même temps où il adresse de sévères admonitions aux princes qu'il a couronnés, parce qu'à Naples, en Hollande et en Westphalie, ils travaillent à rapprocher d'eux les illustrations historiques, aux mépris du principe qu'ils représentent. Un trésor de l'armée, incessamment alimenté par les contributions de guerre, et. des dotations territoriales prises sur les provinces con- (juises deviennent les ressorts principaux d'un système 011 les vues politiques de l'empereur se subordonnent plus visiblement chaque jour aux impérieuses nécessités de sa position, toujours militante. Dans cette immense machine, rien ne vit plus (pie par sa pensée; aucune force étrangère à lui n'existe même en germe; quand il n'est point là pour leur dicter un rôle, ces personnages de théâtre deviennent les plus faibles et les plus égoïstes des hommes. Aussi, lorsque Malet, en annonçant la mort de l'empereur, vient leur demander les clefs de l'empire, ils les livrent sans résistance, parce (jue l'empire n'était plus en elîet ({ue l'empereur.

Sur quels éléments pouvait s'appuyer Napoléon . a l'apogée de sa grandeur, poui' résister à l'ouragan po-