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pulaire qui commençait à soulever l'Europe de la baie de Cadix au golfe de Finlande? Sur ([uel concours avait-il à compter, au jour prochain de l'épreuve, pour soutenir les héroïques efforts d'une armée décimée par ses victoires?

Son mariage avec une princesse autrichienne, la naissance d'un tils qui reçut pour hochet le premier sceptre du uioude , ces deux grands événements domesti([ues avaient complété Téhlouissante épopée de sa vie, mais ils n'avaient donné aucune racine à sa puissance , aucun point d'appui nouveau à sa politique. Lorsque, par la conséquence logique de la position qu'il s'était choisie, Napoléon fut conduit à consommer sa destinée en attaquant derrière le rempart de ses glaces la seule grande puissance continentale qu'il n'eût pas encore entamée, l'Autriche entra sans doute avec la France dans une alliance nominale '. La Prusse agit de même, et avec plus d'empressement encore ^. Une telle conduite était obhgée, car si les deux puissances allemandes, à la veille d'un choc entre la France et la Russie , n'avaient trouvé une garantie pour leur propre existence dans un traité passé avec lempereur Napoléon , elles seraient tombées sous les premiers coups de ses innombrables armées; mais l'étrange rédaction de ces actes diplomatiques sulUt pour révéler

' Traité du 14 mars 1812.

* Traité d'alliance offensive et défensive du 24 février 1812.

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les suspicions de reiupereur contre les iilliés ([ue lui donnait la force, et qu'un premier revers ne pouvait niancpier de lui ôter. Leurs contingents ne devaient agir fpie dans des conditions strictement déterminées, et un article secret du traité signé avec la Prusse allait jusqu'à interdire formellement à cette puissance le droit d'élever le chiffre du corps auxiliaire qu'elle aurait à fournir pour la prochaine expédition '. « Alliance hizarre, oii l'allié puissant, mesurant au faihle la portion de forces dont il l'autorise à faire usage, ne lui permet de le servir que d'une main et tient l'autre enchaînée, dans la crainte que, lihres toutes deux, elles ne se tournent contre lui '-. »

On sait que, durant tout le cours delà canq)agne de lUissie, l'attitude du corps auxiliaire autrichien, commandé par le prince Schwarzenberg, ne préoccupa pas moins vivement Napoléon que le mouvement des forces russes, et personne n'ignore que le seul résultat des relations de famille établies par la cour de Vienne fut de déguiser à Prague sous la forme d'une médiation armée une défection que d'invincibles antipathies nationales rendaient inévitable. Le mariage autrichien ne servit donc qu'à maintenir l'empereur Napoléon dans une dangereuse

* « La Prusse ne fera aucune levée, aucun rassemblemeiil de troupes, aucun mouvement militaire pendant que l'armée française occupera son territoire, si ce n'est de concert avec les deux puissances. » Art. 4 du traité du 24 février 1812.

' M. Bignon, Histoire de France sous Napoléon, t. \.

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sécurité sur ravenir de sa dynastie. Il conservait cette confiance à Chàtillon et l'entretenait encore à Fontainebleau, au moment même où les cours coalisées prononçaient d'une commune voix une déchéance que tous ses maréchaux venaient le supplier de ratilier.

Comment n'eut-il pas le pressentiment de sa destinée en se voyant engagé dans des solitudes sans bornes à la tète d'une armée où marchaient côte à côte avec ses soldats les vaincus d'Iéna et de Wagram, et ces Saxons, ces Wurtembergeois, ces Bavarois, que l'agrandissement personnel de leur prince ne consolait pas de l'abaissement de la commune patrie? Parvenu aux bords de l'Hypasis, Alexandre, pour ranimer l'ardeur de ses Macédoniens, leur montrait à côté d'eux des Perses et des Scythes, des Bactriens et des Sogdiens, engagés dans l'entreprise dont les obstacles les effrayaient pour la première fois; mais au fond ces dangereux auxiliaires lui inspiraient une méfiance qu'il ne cachait point, et il n'était pas moins alarmé en contemplant sur les fiers visages de ses soldats, blanchis sous tant de climats divers, des traces non équivoques de mécontentement et de lassitude. Puissants comme des rois et comblés de richesses, ils n'aspiraient plus qu'à mettre tant de biens à l'abri des chances de la guerre et de la fortune '.

' « Nuiic nos Scylhae sequuntur; Bactriana auxilia prsesto sunt. Dahse Sogdianiqiie inter nos militant. Nec tamen illi tiirhsp

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Napoléon avail lu Quinte-Curce. et de tels souvenirs étaient perdus pour lui! De plus en plus fasciné par cette idée de suzeraineté continentale qui le touchait seul dans la France entière, mais dont il venait de savourer à Dresde les voluptés enivrantes, il ne comprenait pas en ISi^ les froideurs de l'opinion, et sindignait de l'attitude de ses plus fidèles compagnons d'armes. Il n'entendait pas les bruits sourds rpii s'élevaient de l'Allemagne , déjà remuée dans ses dernières profondeurs; il n'observait pas les sympathiques tressaillements que provoquaient aux extrémités de son empire les ardentes résistances de l'Espagne : et lorsque les Anglais, débarqués aux bouches de l'Escaut, rencontraient au sein des populations une indifférence trop signiticative, il ne voyait dans l'affaire de Walcheren qu'un moyen spécieux de se procurer une levée de plus !

C'est qu'il n'avait rencontré devant lui jusqu'alors que deux forces, des armées et des gouvernements, et qu'il avait toujours triomphé de l'une et de l'autre.

Les armées s'étaient dissipées depuis quinze ans aux

confido... Tnterdiim dubitabat an Macedono?, tôt emeiisi spatia terrarum , in acie et in castris senes facli , per objecta flumina, per totnaturae obstantes difficultates secuturi essent; abundantes onustosque praeda, magis parta frui velle, quam acquiienda fatigari. Non idem sibi et militibus animi esse : se totius orbis imperium mente complexum ; militeni, labore defatigatum, proximum quemque fruclum finito tandem periculo expetere. » [De VHa Aleccand., lib. IX, cap. ii.)

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éclairs de son épée, et son brus avait été rinstriniient providentiel des trop justes châtiments infligés aux pouvoirs de son temps. Ces cours, pour lesquelles les trois partages de la Pologne étaient demeurés l'idéal de l'habileté politique, avaient en effet, depuis un siècle, étalé un égoisme qui n'était dépassé que par leur imprévoyance. On avait vu les grands gouvernements allemands, à l'époque des sécularisations, se ruer sur les domaines d'autrui comme sur une proie, et la Russie n'avait pas déployé un cynisme moins révoltant en prenant à Tilsitt le contre-pied de l'œuvre de réparation et d'équilibre que son jeune souverain donnait quelques jours auparavant pour programme à son règne. L'Angleterre ne savait répondre à notre dictature territoriale qu'en confisquant avec insolence l'empire des mers, et les petits Etats profitaient largement des exemples qui leur arrivaient d'aussi haut. L'on peut dire qu'à cette époque l'idée du droit avait disparu de la terre. Aucun intérêt commun ne ralliait les gouvernements ni dans leurs désastres ni dans leurs succès, et cette solidarité européenne qui fait Thonneur de notre temps n'était pas même pressentie. Jusqu'en 1813. Napoléon ne rencontra devant lui que des gouvernements isolés dans leurs vues conmie dans leurs efforts.

Ce fut alors que les peuples se levèrent poin- la première fois au lieu et place de ces tristes pouvoirs qui avaient si bien mérité leur sort. Les résistances de l'Espagne inspirèrent celles de la Russie, et l'incendie de

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Moscou s'alluma aux flammes de Saragosse. Lorsque l'empereur eut acculé sa fortune au rempart de neige et de feu derrière lequel combattait non plus une armée, mais une rude nation, il y attendit vainement, dans une dramatique anxiété, ces supplications pour la paix par les(juelles les chancelleries s'étaient toujours empressées de répondre à ses victoires. Devant ces refus opiniâtres et cette redoutable manifestation de l'esprit nouveau qui se levait sur le monde. Napoléon dut se retirer, comme Alexandre après avoir salué de loin les plaines arrosées par le Gange.

Mais qu'avait-il fait de l'Europe et qu'allait-il trouver derrière lui? Venait d'abord la Pologne, qui, n'attendant plus rien après avoir tout espéré, pouvait encore prodiguer son sang, mais ne pouvait plus donner sa confiance. Plus loin, c'était l'Allemagne, d'où, avant le jour des désastres irréparables , une voix fraternelle avait adressé à l'empereur de prophétiques avertissements ' : c'était l'Allemagne, dont la grandeur intellec-

' « J'ignore, sire, sous quels traits vos généraux et vos agonis vous peignent la situation des esprits en Allemagne. S'ils parlent à Votre Majesté de soumission, de tranquillité et de faiblesse, ils l'abusent et la trompent. La fermentation est au plus haut degré ; les plus folles espérances sont entretenues et caressées avec enthousiasme; on se propose l'exemple de l'Espagne, et si la guerre vient à éclater, toutes les contrées situées entre le Rhin et l'Oder seront le foyer d'une vaste et active insurrection. La cause puissante de ces mouvements n'est pas seulement la haine contre les Français et l'impatience du joug étranger; elle existe dans la

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tuellf rendait alors les Iminiliations plus poignantes, qui venait de perdre Klopstoek, Schiller, Kant, Lessing, Wieland, et entendait encore Goethe et Kœrner chanter les vieilles gloires de la patrie en présence des baïonnettes françaises : terre fatale oii, masquant la défection sous le patriotisme, les alliés de la veille. Prussiens, Autrichiens, Bavarois ou Saxons, venaient frapper le lion blessé, chacun à son tour, dans l'ordre et selon l'empressement de ses haines. Aux extrémités de l'empire, on voyait, d'un côté, la Hollande, où les exigences françaises avaient rendu la royauté insupportable, même à un prince de la maison impériale, et de l'autre, l'Italie, qui contemplait avec tristesse le Vatican désert et qui, toujours jalouse de l'étranger, allait inspirer la trahison au premier soldat de l'armée-, c'était enfin la

ruine de toutes les classes, dans la surcharge des impositions, contributions de guerre, entretien de troupes, passage de soldats et vexations de tous les genres continuellement répétées. Le désespoir des peuples qui n'ont rien à perdre, parce qu'on leur a tout enlevé, est à redouter.

« Ce n'est pas seulement en Westphalie et dans les pays soumis à la France qu'éclatera cet incendie, mais aussi chez tous les souverains de la confédération du Rhin. Ils seront eux-mêmes les premières victimes de leurs sujets, s'ils ne partagent pas leur violence. Je le répète à Votre Majesté, je souhaite avec ardeur ([u'elle ouvre les yeux sur cet élat de choses, et qu'elle le jugo avec toute la supériorité de son esprit, pour prendre les mesures et les précautions qu'elle croira convenables. » (Lettre du roi Jérôme de Westphalie à l'empereur Napoléon, décembre 181-2, citée par M, Bignon).

430 l'empire

France elle-même, où la voix tonnante de l'empereur poussait seule un cri de guerre expirant sans écho au sein de l'atonie universelle -, c'était la France, où un conspirateur obscur venait de donner la mesure des dévouements, et où se préparait au sein du premier corps de l'État cette conjuration contre l'empire qui eut pour complices « ceux-là mêmes qui avaient été le plus comblés de bienfaits par César, mais dont il avait rendu la fortune trop brillante pour qu'ils ne s'occupassent pas d'échapper au malheur commun '. m

Si le grand empire avait mis dix ans à croître, il n'allait mettre qu'un an à tomber. La force qui avait juxtaposé sans les unir tant d'éléments divers se fut à peine relâchée, que chaque nationalité reprit son essor et ses tendances, comme ces corps qui gravitent vers leur centre sitôt qu'un bras puissant ne les maintient plus dans l'espace. Napoléon ne comptait que sur sa fortune pour refouler la défection préparée au fond des cœurs, et la rédaction même des traités signés avec les cabinets de Vienne et de Berlin , à l'ouverture de la campagne de 1812, nous a montré que les corps austro-prussiens qui concouraient avec l'armée française étaient dans sa pensée des otages plutôt que des auxiliaires. Le pres-

' Montesquieu, Grandeur et Décadence des Romains, chap. xr.

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tige dont le maître du monde était alors environné ne lui dérobait pas la vue d'un isolement qui ne fut jamais plus complet qu'au sommet même delà toute-puissance.

Lorsque la campagne de 1813 l'eut rejeté sur l'Allemagne, vaincu, mais menaçant encore , les princes agrandis par ses bienfaits imitèrent ceux qu'il avait abaissés, suivant en cela une impulsion non moins irrésistible que celle à laquelle avaient cédé tour à tour la Prusse et l'Autriclie. Les agrandissements territoriaux octrovés aux membres de la confédération rbénane, à la suite du traité de Presbourg, avaient transformé ceux-ci en vassaux avoués de la France , et c'était précisément contre cette vassalité que l'Allemagne protestait tout entière par la voix de ses professeurs, les chants de ses poètes , et par les tumultueuses levées de cette landsturm^ tempête du sol qui le soulevait sous nos pas jusque dans ses dernières profondeurs.

La fatale journée de Leipzig avait fait évanouir les dernières traces de la domination française au delà du Rhin, et les coalisés touchaient à peine ce fleuve, qu'on voyait se disloquer, vers ses plus lointaines extrémités, le fragile édifice élevé au prix d'une lutte obstinée contre la nature. La Hollande appelait dans son sein l'étranger, qui, en la délivrant des angoisses du blocus continental, faisait luire à ses regards de prochaines perspectives de paix maritime ; ses plus fervents patriotes, oublieux des luttes du passé, saluaient de leurs acclamations le prince d'Orange , qui, après un long

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exil, reportait enfin sur la terre natale les traditions de la patrie. La Belgique elle-même, malgré tant d'intérêts communs avec la France, ne s'était guère plus résignée à notre domination qu'elle ne l'avait fait en d'autres siècles à celle de l'Espagne et de l'Autriche. Si, au début de l'empire, les catholiques provinces baignées par la Meuse et par le Rhin avaient acclamé le restaurateur du culte, dont le front gardait encore la trace de l'huile sainte que venait d'y verser Pie YII, en 1814 elles ne voyaient plus en lui que l'ennemi du saint pontife, et ses malheurs, coïncidant avec ses fautes, prenaient à leurs yeux les formidables proportions d'un châtiment céleste. Nulle part les difficultés religieuses que s'était si gratuitement créées l'empire n'avaient abouti à des conséquences pohtiques plus immédiates et plus menaçantes. La Belgique, incjuiète et agitée, qui aurait été un embarras même pour l'empire triomphant, ne pouvait donc manquer de devenir un péril pour l'empire menacé par l'Europe et déserté par le succès. On vit ces populations, enrichies parleur union avec la grande nation voisine, ouvrir elles-mêmes à l'ennemi les portes de ces cités si longtemps françaises. Pas un effort ne fut tenté par la voie des négociations ni par celle des armes pour conserver un lien avec la France : pas un regret ne fut donné à un régime qui avait été pour ces peuples fécond en bienfaits, et qu'allait remplacer une domination plus blessante pour les intérêts, plus alarmante pour les c(msciences. En insultant ici

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aux sentinipiits religieux . ailleurs aux sentiments nationaux, en refoulant partout les forces morales sous le niveau d'une administration uniforme, on avait perdu en Belgique comme en Allemagne, en Espagne comme en Italie, le profit de toutes ses bonnes intentions et le fruit de ses innovations les plus heureuses, tant il est vrai qu'il ne suflit pas de servir les intérêts des nations pour les subjuguer . et que le bien-être n'est accepté qu'autant qu'il n'oblige pas h sacritier l'honneur.

Ce fut surtout au delà des Alpes qu'éclata le caractère artificiel de l'œuvre immense issue du commerce solitaire de l'ambition avec le génie.

Le territoire français était à peine envahi, qu'on vit renaître dans la Péninsule italienne ces antipathies séculaires contre la domination des étrangers, et ces rêves, toujours trompés, mais toujours persistants, de l'indépendance nationale. Murât s'efforçait à >'aples de profiter de ces dispositions universelles, quoique stériles, pour séparer son sort de celui de son bienfaiteur et de son frère : dans une proclamation trop fameuse, il outrageait l'insatiable ambition que lui seul en Europe n'avait pas le droit d'accuser; puis, traitant publi(piementavec l'Angleterre et avec l'Autriche, il joignait ses armes à celles des puissances alliées, « dont les intentions magnanimes étaient de^rétablir partout la dignité des trônes et l'indépendance des nations'. '» Le prince

1 Prnrlnmatinn rlii 10 janvior 181 i.