XIV AVANT-PROPOS

son premier soin fut de se préparer des instruments de règne pour l'accomplissement de ses hardis desseins. Ce fut donc avec une génération dressée pour la guerre et à laquelle on avait assigné pour lâche exclusive l'asservissement du monde, que l'auteur de la charte de 1814 dut entamer l'œuvre dont l'appréciation forme l'un des objets principaux de cet ouvrage.

Le sort de cette tentative pouvait être préjugé par les déceptions qui l'avaient précédée durant vingt années. Ramener sous l'ordre hiérarchique de la monarchie légitime les hommes qui, dans leur jeunesse, avaient passé des sophismes de la constituante aux lâchetés de la gironde, qui, pour se venger de la noblesse, avaient dégradé la royauté et provoqué la guerre civile, afin de pourchasser et de voler l'Église; former aux mœurs et à la pratique de la liberté le peuple de soldats qui préparait dans son cœur l'apothéose du grand captif mourant à Saint-llclène ; faire des royalistes avec les agitateurs de 91, des libéraux avec les aides de camp et les censeurs de 1812; faire vivre côte à côte l'armée de Condé et l'armée de la Loire, la cocarde blanche et la cocarde tricolore , c'était là une lâche à laquelle il était moralement impossible que ne succombât pas Louis XYllI, quoique ce prince conserve dans l'histoire l'impérissable honneur de l'avoir entreprise dans les seules conditions organiques où elle fut alors possible.

La déclaration de Saint-Ouen révélait l'antagonisme de croyance et d'origine qui séparait les partis soudainement convoqués, après quinze ans de silence, autour de la tribune et de l'urne électorale. C'était sur