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Le complément le plus utile de mon livre aurait été un atlas chronologique présentant dans une série de cartes Timage de la Gaule et de l'Europe occidentale, toujours la même quant à la configuration du sol, mais sans cesse modifiée dans ses divisions politiques. Manquant des ressources nécessaires pour exécuter un pareil travail, j'ai du moins essayé de résumer à chaque période importante les changements géographiques opérés par les événements que je venais de décrire. Mais cornme ces résumés isolés et partiels u'ofirent pas à l'esprit un ensemble facile à saisir, j'ai pensé qu'en réunissant leurs résultats sous forme de tableaux, je donnerais une idée plus nette des révolutions subies par nos contrées et de la manière dont la puissance romaine s'y est graduellement amoindrie.

Pour retracer dans leur ordre chronologique ces modifications successives, il me fallait un point de départ, et il m'était naturellement indiqué. Je ne pouvais en choisir d'autre que l'état de la Gaule à l'instant suprême où commença la dislocation générale de l'empire romain , c'est-à-dire à la fin du IV" siècle , époque de la mort du grand Théodose et de l'avènement de ses fils, neurcuscuienl les grands travaux de statistique entrepris alors pour régler le partage du monde entre Honorius et Arcatlius nous ont laissé les documents officiels les plus complets et les plus exacts sur l'organisation du gouvernement impérial et sur les circonscriptions administratives de toutes les contrées qui en dépendaient. La puissance romaine, comme si elle eût senti approcher sa fin , dressait ainsi l'inventaire de l'immense succession que les Barbares allaient se partager.

Tous les renseignements dont je pouvaisavoir besoin pour robjet spécial de mes études se trouvent contenus dans Ia Notice des dignités de l'Empire ou dans la Notice géographique desGauUs, La Notice de l'Empire est un véritable Aimanach Royal de la fin du IV" siècle et justifie ce mot d'un homme de sens, que

TAUI.KMIX. 687

l^Aimanach Royal est un des livres qui contiennent le plus de t^ rites utiles. C'est un manuel qu'on doit feuilleter et méditer sans cesse , lorsqu'on étudie Thistoire de ces temps ; la réalité des faits , souvent tronquée ou déguisée dans les récits des historiens, se montre là matériellement et sans voile. La parfaite coïncidence qui existe entre la Notice des Gaules et celle de TEmpire montre d'ailleurs que ces deux documents ont été rédigés à la môme époque et probablement dans le même but.

J'ai eu occasion d'indiquer dans mon premier volume les raisons qui prouvent incontestablement que la Notice de l'Empire fut écrite dans les premières années qui suivirent l'avénement d'Arcadius et d'Honorius, c'est-à-dire en 595 ou 596 '. Elle ne saurait être postérieure à l'an 400 puisqu'elle nous montre encore intact l'empire d'Occident dont la dislocation commença dès-lors par l'invasion d'Alaric en Italie. D'un au*^ tre côté, eHe fait mention d'un fonctionnaire chargé d'administrer les biens confisqués du comte Gildon , et par conséquent elle doit être postérieure à la rébellion et à la mise hors la loi de ce gouverneur d'Afrique, que Théodose se préparait à com-* battre lorsqu'il mourut, en 595. La date se trouve ainsi déjà circonscrite dans une limite de cinq ans qui peut être réduite à deux , en considérant que les légions employées à l'expédition d'Afrique en 597 , et dont Glaudien donne la liste, étaient encore dans les garnisons de l'Italie et de la Gaule lorsque la Notice de l'Eippire fut rédigée.

Par là nous arrivons aux années 595 et 596 , époque d'un changement de règne et d'un partage qui donnent l'explication naturelle de ce vaste recensement administratif.

Cette solution chronologique une fois admise , il en résulte

» Tom i*"", pag. ^99, noie x.

68S TABLEAUX

qae la Notice des Gaules, contemporaine de celle de l'Empire, représente exactement , à l'ouverture du V* siècle , l'étal de cette grande province sous la domination impériale , et nous offre par conséquent le point de départ que nous cherchions. Déjà à la fin du premier volume , j'ai placé un tableau des provinces gauloises d'après la Notice. Mais , en poursuivant mon travail , je me suis aperçu que ce tableau, ne faisant connaître que les grandes circonscriptions, était insuffisant pour l'éclair' cissement des détails historiques dans lesquels j'ai été obligé d'entrer. Je me suis donc décidé à donner id un nouveau tableau de la division de la Gaule en provinces et en dtés. Les provinces étaient des divisions administratives établies par les Romains; j'en ai indiqué l'origine '. Les cités représentaient les territoires des anciens peuples gaulois avant la conquête, sauf les changements que le temps et la polKîque romaine araient fait subir aux délimitations primitives.

Chaque cité était en outre divisée en cantons ou pagi , dont la Notice ne parle pas. Personne ne s'est occupé jusqu'à présent de refaire la liste des pagi de la Gaule et d'en fixer les limites. M. Guérard a donné , pour une seule localité , un excellent exemple de la manière dont il faudrait procéder à ce travail ; mais il n'a point eu d'imitateurs. '

Avant <! 789 , il aurait été facile de réussir dans cette entreprise. Les circonscriptions ecclésiastiques et seigneuriales, les coutumes , les vieilles dénominations et mille autres débris du passé permettaient de reconstruire avec certitude la carte détaillée de l'ancienne Gaule. Maintenant tout ce passé n'existe plus que dans des souvenirs traditionnels qui se perdent chaque jour ; ce n'est que sur les lieux mêmes et par des recherches faites avec soin dans chacun de nos départements qu'on

* Voir l'appendice du tableau à la fin Un tome l*^

TABLEAUX. 680

pourrait encore retrouver ces notions éparses et fixer ces tradi«* lions fugitÎTes. Dans peu d'années les hommes qui ont vu Tétat de choses antérieur à i 789 auront cessé de vivre; tout ce qui n'aura pas été écrit sera perdu pour toujours, et la résurrection géographique de l'ancienne Gaule , déjà très difficile aujourd'hui , aura cessé d'être possible. Cet objet mériterait d'attirer l'attention du gouvernement et de l'Académie , qui pourraient seuls centraliser les recherches locales et leur donner une direction efficace. Ce qu'il y a de certain , c'est que dans l'état actuel de nos connaissances, il est impossible de pousser la géographie de la Gaule plus loin que la division en cités. Ce travail même présente encore des difficultés très graves. Le nouveau tableau que je donne ici sous le n® i , m'a coûté des peines infinies dont on me tiendra sans doute peu de compte. J'y ai corrigé quelques erreurs qui m'étaient échappées dans celui du premier volume ; mais il doit en rester encore beaucoup, et je ne puis considérer ce que j'ai fait que comme une ébauche ou un cadre qu'il serait à désirer de voir remplir par les hommes éminents dans la sdence. La nécessité de mettre des bornes à l'étendue matérielle de mon livre m'a forcé de m'arrèter aux cantons dans la colonne où j'indique les divisions territoriales modernes comme point de comparaison avec les divisions anciennes. Pour être parfaitement exact , il aurait fallu descendre jusqu'aux communes. Biais on voudra bien se rappeler que je ne fais pas un traité de géographie; je n'emprunte à cette science que ce qui est nécessaire pour éclaircir les faits historiques et sous ce rapport les indications que je donne pourront sembler suffisantes.

Le second tableau n'a pas besoin de commentaire , ou plutôt mon ouvrage entier lui sert de développement. Prenant pour point de départ la division politique et administrative décrite d'après la Notice dans le premier tableau , il fait connaître , à trois grandes époques du Y* siècle , les changements

690 TABLEAUX

Opérés sur le sol de la Gaule par les en vabisseinents progressifs des Barbares et le partage du pays entre eux et l'administration romaine.

Le troisième et dernier tableau a pour objet de fixer l'état de la Gaule au commencement du VI® siècle, après les conquêtes de Clovis. A celte époque la nécessité de rasseoir l'ordre social ébranlé porta les souverains qui se partageaient le sol gaulois à convoquer trois conciles ou plutôt trois grandes assemblées nationales où les évèques , organes naturels des cités, vinrent poser, de concert avec les maîtres du territoire, les bases du nouvel ordre de choses qui allait s'établir sur les ruines de la puissance impériale. La liste des cités ou diocèses représentés dans chacun de ces conciles détermine , de la manière la plus exacte, les limites territoriales des trois dominations entre lesquelles la Gaule était alors divisée , celle des Francs, celle des Wisigoths et celle d&s Bourguignons. Cependant plusieurs historiens ont pensé que les subscriptMns des conciles ne pouvaient remplir ce but parce qu'elles n'étaient pas assez complètes. J'ai essaye de prévenir cette objection eo recherchant les causes qui avaient pu empêcher les cités omises dans les subscriptions d'être représentées à ces assemblées générales. Ce tableau aura ainsi l'avantage de permettre aux lecteurs d'embrasser du même coup d'oeil Pétat politique et l'état religieux de la Gaule dans un temps où les questions religieuses dominaient tous les intérêts. Il sera facile, par cette simple inspection , d'apprécier l'importance des services rendus à l'église par les rois mérovingiens. *

Au commencement du YP siècle, dix-sept cités de la Gaule méridionale manquaient d'évèques; la succession épiscopale y avait été violemment interrompue par les persécutions ariennes. Toute l'Europe centrale , au-delà du Rhin, était livrée au paganisme. L'organisation ecclésiastique de la société chrétienne avait été brisée dans la première Germanie par les

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Allenoands, daim la deuxiènae Germanie et le nord de la Belgique par les Francs^alîens ei lesRipuaires, sur les cétes de la Manche par les Saxons. L'Armorique bretonne n^avaft qu'un seul évèque, représentant du christianisme insulaire. Même dans la partie romaine des deux Belgiques» plusSeilrs cités n'avaient jamais été régulièrement organisées en diocèse. La moitié du VI^ siècle n'était pas encore écoulée , et déjà , sous la protection des fils de Clovis , la religion avait comblé toutes ces lacunes et réparé toutes ces pertes. Partout les sièges abattus s'étaient relevés. L'église catholique triomphante avait chassé les ariens des positions usurpées par eux, et pas un seul coin de terre dans la Gaule n'échappait à son influence. Au-delà du Rhin , ses apôtres portaient la lumière de l'Évangile jusqu'au sein des vieilles forêts de la Germanie et les peuples Teutons qui , après une lutte de 500 ans , avaient renversé la puissance romaine , subissaient sans murmure le joug de \^ croix .

Telle fu^ l'œuvre des premiers rois de la dynastie mérovingienne. Ce fut ainsi qu'ils méritèrent le titre de fils aîné de l'Église , décerné au chef de leur race par la chrétienté reconnaissante , et ainsi furent justifiées les espérances du saint évêque Avitus , qui voyait dans le baptême de Glovis la régénération de l'Europe. Si l'on se rappelle ce que nous avons dit tant de fois, ce que tous les faits historiques démontrent, qu'alors comme aujourd'hui , christianisme et civilisation étaient deux termes identiques, on reconnaîtra que peu de races royales ont servi plus utilement la religion et l'humanité.

Quelques mots résumeront le but que nous nous sommes proposé dans cet ouvrage et dans les tableaux qui le terminent et le complètent.

Nous avons voulu essayer de montrer l'histoire de la Gaule au y* siècle sous son véritable jour. Notre premier tableau représente l'état du pays à Touverlure de cette grande période.

692 TABLEAUX

Le dernier fait connaître la nouvelle constitution politique qui en marque la fin. Le second indique les positions intermédiai* res par lesquelles il fallut passer pour arriver de la vaste ei puissante organisation du gouvernement impérial à rentière destruction de la puissance romaine et à l'établissement défi^ niUf des monarchies barbares.

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D. , département ; A. , arrondissement ; C. , canton ; P., partie; Prov. , province.

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