CT

* Ducaiàs eulmen et nginwi perpropindas conformdo* TerritaHum Autiiêlodorensis urbU nfititatione proprld gubemabat, ( Vita Sancti Germanii 1. 1, c. !•) Les boUaadistes ont pense avec assez de vraisem* blanoe que ce gouvernement était celui du Tractus Jnnoricanus, dans lequel la province Sénonaise était comprise, et qui était placée sous les ordrâs d*an duc, suivant la Notice de TEmpire.

DBS MOHARCHIBfl BARBARES. 69

pour son successeur. Eu' 4^9 9 ^^ évéqaes des Gaules ^ réunis en concile , résolurent d'envoyer saint Germain dans la Grande-Bretagne avec saint Loup, évéque de Troyes, pour y combattre les erreurs de Pelage , très accréditées dans cette île où elles avaient pris naissance. Le saint prélat accepta cette mission , et attaqua avec succès rhérésie par les armes spirituelles; mais il ne s'en tint pas là. Abandonnée par les troupes ro* maines depuis le départ de Constantin ^ en 407^ la partie civilisée de l'île était sans cesse désolée par les incursions des montagnards du Nord et des pirates salons. A la vue de ces désastres^ saint Germain se souvint de son ancien métier ; il rassembla les guerriers bretons, les plaça en embuscade avec l'instinct du chasseur, et leur fit remporter une victoire complète sur les Scots, dont quelques-uns à peine échappèrent à la destruction de leurs bandes. Depuis ce temps, les Bretons regardèrent saint Germain comme leur patron et leur protecteur naturel ^ et il y eut entre eux et lui un échange de dévouement et d'affection. Il revenait de la Grande-Bretagne , où il avait £siit un second voyage avec saint Sévère , évéque de Trêves , lorsque les Armoricains le supplièrent de prendre leur défense et d'appuyer leurs réclamations '.

s Fiia Sancti Germani, 1. d, C| x.

70 P&OGRBS

La demande était tardive , car déjà les Alains s'étaient mis en marche pour prendre possession du territoire qui leur avait été assigné. Cependant saint Germain ne se découragea point. Partant des bords du Rhône pour se rendre aux bords de la Loire , cette troupe barbare devait suivre la route qui conduisait d'Âutun à Orléans, par Decize, Nevers et Montargis ^, et longer par conséquent les limites du diocèse d'Âuxerre. Le saint prélat ne craignit pas d'aller seul au-devant de ces &rouches escadrons ; il passa hardiment au milieu d'eux, et, abordant leur chef Eochar, il le pria de suspendre sa marche, jusqu'à ce qu'on eût reçu la réponse de l'empereur aux suppliques quilui avaient été adressées. Le chef barbare ne voulut rien entendre et poussa son coursier en avant pour se soustraire à des plaintes importunes. Mais saint Germain saisit la bride du cheval et osa l'arrêter, en criant à Eochar qu'il n'irait pas plus loin sans l'avoir écouté. L'intrépidité de ce vieillard sans armes frappa d'étonnement le chef des Âlains. Le féroce païen obéit malgré lui à l'ascendant moral du prêtre chrétien; et subjugué par sa vive éloquence, il consentit à rebrousser chemin et à retourner à Valence pour y attendre la décision de l'empereur ^

s Cette andenne voie romaine est (racée sur ritinéraira d*Aiitomn. * F'iia Sancti Germani, 1. u» c. x. Jd stationù quieiem nx extrci'

DBS MOHAMCBIBS BAmBAABS. 71

Le respect qu'inspiraient partout les vertus de saint Germain était tel que ses réclamations furent d'abord favorablement accueillies et Tor^ dre d'Aëtius révoqué^ ^ Mais quelques années aprèsy vers 44^9 àe nouveaux soulèvements ayant éclaté dans la Gaule ultérieure , et les Bretons ayant encore appuyé les révoltés , la cour irritée prescrivit Texécution immédiate des mesures qu'elle avs^t. consenti à suspendre * et les Alain» se rendirent sur les bords, de la Loire. Alors les habitants désespérés essayèrent de les repousser par la force et leur opposèrent une résistance, opiniâtre ;. ce ne fut qu'après avoir exterminé une partie de la population qu'ils purent enfin prendre possession du territoire qu'on leur avait assigné ^ Saint Germain , qui s'était rendu ea personne à Ravenne pour plaider encore la cause de ses chers Bretons , mourut dans cette ville-, où il avait été reteuu par les instances de la ré-

tmtquê M réélit, ed eondiihne utvenla quam, îpie prœstiterat ab imper mton «^/ ab jiitio peUretur.

> Jmtereà per initivessionem et mentum saeerdotis rex eompressut est g esercitus rtpoaUurg propîncia à wuiathnihus aksoluia {Jhîd^^

* Cmumm umè Armorieonœ regionU sançtus Germauu nd.pnf* pHwm cètmmutet ûrhitnÊtm^ mbi titubaiionii pafidta mohilem et indîtcipGmatwm pepuium ad nèeiUonem prUtinam repoeaeset, (Vita Sancti Gcnaani , /. u, c. a.)

3 jilamê qvihuê terrœ GoIIUb UiterioHs eum ineoUs dWidenda à pa* trUio Jëtlù tradiîm fuerantf resutentei armû subigunt, et exptdeis domimis terrm possesêiones vi adipUcuniur, (Protpor, Chron, édiU Pith.)

79 PBOCEis

gente ; Placidie le comblait d'égards et implorait san^ cesse le secours de ses prières et de ses con«» seils. J'ai cru devoir insister sur cet épisode, parce qu'il peint très bien Tétat social de cette époque et la manière dont les colonies barbares s' établis* saient par l'autorité impériale, malgré la résistan* ce des peuples qui donnait souvent à l'exécution de ces mesures prescrites par le gouvernement lui-même l'apparence d'une guerre d'invasion \

> Je dois encore discvter ici la cbronolqgie dea bollMidisleB, «vce laquelle je ne puis être d*aecord. Ces savants écrivains placent le second voyage de saint Gennain avec saint Sévère dans la Grande-Bretagne en 446, sa rencontre avec Eochar en 447» et immédiatement aprèiy son voyage à Bavenne, où il noumt le 3i juillet 448. Vcud sur quoi cette chronologie repose. Après avoir établi par des raisons très plausibles que saint Germain dut succéder à saint Amator comme évéque d*Auxerre en 418, ils fiient la date de sa mort à Tannée 448, pwee qne aon biographe Qonstantias donne trente ans de durée à son épiscopat ; puis, comme il mourut dans son voyage dllalie, et que ce voyage, selon eux, suivit immédiatement sa rencontre avec Eochar, qui eut lien au retour de sa seconde mission dans la Grande-Bretagne, ils en déduisent la série des dates indiquées ci-dessus. Mais une grave difGcnlté peut être opposée à la dernière de ces dates, celle du voyage dans la Grande-Bretagne. Car ce fut précisément en 446 que les Bretons adressèrent à Aëtîus cette lettre touchante où ils peignent la situation désespérée k laquelle les avait réduits Tinvasion anglo-saxonne. Est-il donc croyable que les deux évéques les plus vénérés de la Gaule aient choisi ce temps d'affreux bouleversements pour aller discuter des questions théologiques avec des malheureux qui n*é<^ppaient au fer de Tennemi qu'en se cachant dans les bois et les rochers ? La mission de saint Germain et de saint Sévère aurait été matériellement impossible en 446, et cela seul me semble une objection péremptoire. D*ail-

DES MONABCRIBS BA.RBARSS. 73

Lorsqu'Àëtius quitta la Gaule à la fin de l'an** née 4409 il la laissa entièrement pacifiée, mais dé* ▼astée par les guerres des dix années précédentes, écrasée par les impôts, dépeuplée par la misère et la Êunine. Malgré les victoires de ce grand ca« pitaine, son énergie et son infatigable activité ^ rautorité impériale, après cette lutte de dix ans,

leurs, le récit de Constanlios n'indique nullement que le voyage en Italie «ii saivî immédîateiDent la reocontre iTec Eochar ; j*y troaTe aoéaie là praore du contraire. En cfifet, il y est dit que le saint prélat| par ses in* stances, décida le roi des Alaios à retaumer sur ses pas, et que bientôt après il obtînt la révocation de Tordre donné par Aëtîus. Iniereà per i/itereetgUmem êacerdoHt exereitus refoeaiar, pro9mcta à "vttstathmbta té^ êolatm^ Saint Germain avait donc obtenu tout ce qu'il demandait ; il n'avait aucun besoin d'aller en Italie pour plaider une cause déjà gagnée. L'envoi des Alains sur les frontières de l'Armorique dut faire partie de renseaaUe des mesures prises par Aëtins en 440, avant de quitter la Gaole. Ce fut donc probablement au printemps de l'année 441 qu'Hase mirent en route pour se rendre dans leurs nouveaux cantonnements, et que saint Germain rencontra Eocbar. Par conséquent son voyage dans la Grande-Bretagne, dont il revenait alors, doit être reporté à l'année 440, tcnipa auquel 111e était tranquille sous le gouvernement de ses chefe nationaux. H ne quitta pas la Gaule pendant les années suivantes ; on en a la preuve par la part qu'il prit en 444 à la déposition de Tévéque de Besançon, Cbelidonius. Mais en 446, de nouveaux troubles ayant éclaté dans las provinces de l'Ouest, la cour impériale réitéra Tordre d'en* vojer les Alains sur les bords de la Loire, et ce fut alors, conformé» ment à la date fixée par les boUandistes, que saint Germain entreprit son voyage en Italie, pour essayer de défendre encore la cause des AnnorieaÎDs ; mais cette fois son intercession resta sans eSet Cette cbfonologle me semble concilier toutes les diffîcttltés, et présenter les faits dans Tordre le plus naturel et le plus vraisemblable.

74 PB06BBS

86 trouva encore plus affaiblie dans la province qu'à l'époque de la mort dHonorius. A la vérité tous les Barbares établis sur le sol gaulois , à l'exception des Allemands qui occupaient la Germanie ou l'Alsace, avaient reconnu la suzeraineté de l'Empire. On avait même obtenu l'évacuation de Trêves par les Ripuaires, et l'ancienne capitale des Gaules semblait avoir recouvré sa liberté; mais cette grande ville , ruinée «t déserte , n'était plus qu'un amas de décombres, et l'on n'avait reconquis que son cadavre ; comme elle était trop éloignée du centre des possessions romaines pour qu'on pût espérer de la défendre , on ne lui avait rendu aucun des établissements qui faisaient sa richesse et sa gloire.

Au midi, la province Viennoise avait été partagée entre les Alains et les Bourguignons. Au nord les Francs-Saliens s'étaient étendus jusqu'à la Somme. Les Wisigoths étaient devenus maîtres absolus dans l'Aquitaine et dominaient dans toutes les villes de cette belle contrée où la civilisation romaine s'était développée avec tant d'éclat Toutes ces colonies barbares s'étaient consolidées y agrandies , fortifiées. En échange d'une vaine apparence de soumission et de vassalité, elles avaient obtenu la reconnaissance légale de l'occupation des provinces qu'elles avaient en- (, et l'œuvre de la violence, légitimée aux

DBS MONARCHIBS BARBARKS. 75

yeux des peuples, avait acquis tons les caractères delà stabilité. Ce fut alors seulement que les chefe des colons fédérés furent Traiment rois, et qu'il y eut des ' moqarchies ^ barbares dans la Gaule , monarchies vassales, il est vrai, du grand Empire, mais pleines de sève et de vigueur au sein d'une civilisation défaillante, et prêtes à secouer le joug d'une dépendance plus apparente que réelle, c Malheureux temps , s'écrie Prosper, où nulle » province n'était exempte de l'occupatioD bar- » bare, où l'odieuse hérésie d'Anus, favorisée p par ces nations impies, semblait devoir usurper 9 le caractère d'universalité que l'Église cathùli* » que réclame comme le signe impérissable de sa 9 mission divine ! ' »

Après le départ d'Aêtius la Gaule demeura long-temps immobile, comme si elle eût encore senti la pression de cette main puissante^ et depuis la pacification de 44^ jusqu'à l'invasion des Huns , en 4^ K > la P^^c n'y fut point troublée. Les seuls événements de quelque importance que les chroniques contemporaines y signalent dans cet espace de dix ans , sont l'établissement à main armée des Alains sur les bords de la Loire, et un

> Bdc tempettate valdè miserabilis nipMieœ statut appanui^ ekm me MM quidem ùt ahsque haréaro euiion propineia et in/anda Jriéma- Hm hertsiê qmm se natitmibiu barbarie mieeuit^ eatkoHeœ nomenfidei (ofç orbe dijfiua pntewnat. (Prosper, Chron,, éd. Pitli.)

76 PBOOHBS

commencement d'insurrection dans la population des campagnes, vers 44 S ou 46. Mais les tentatives qui furent faites à cette époque pour ranimer les soulèvements des bagaudes n'eurent qu'un faible retentissement. Ce n'était plus, comme en 436 , l'élan spontané d'un peuple entier courant aux armes sous la conduite de chefs pris dans son sein pour se venger de ses oppresseurs; c'était une conspiration tramée dans les cilles par quelques hommes appartenant à la classe éclairée , et qui échoua au milieu de la lassitude générale. Le principal moteur de l'insurrection parait avoir été un médecin nommé Eudoxius, homme cf un mérite distingué et d'un esprit turbulent, qui, après l'avortement de ses complots, fut forcé de se réfugier chez les Huns '.

La position de l'Espagne , cette ancienne dépendance de la préfecture des Gaules, était alors bien différente. Depuis le commencement du siècle, ce malheureux pays n'avait jamais cessé d'éti^ en proie aux ravages de la guerre. Les ar« mées romaines, les contingents gothiques, les

s Nous avons défà cité tone I*', p. 904, le paange de la Chrom» que de Prosper où ce iait est rapporté. Ce passage ne se trouve que dans le texte de Pithou; il suit immédiatement la mention de Tassassinai de Bleda, roi des Huns, par son frère Attila, événement qoe le texte de Sînnoad place à la date de 444» sous le 18' consulat de lliéodose.

DBS MONABCHIBS BARBARES. 77

SuèfeSy les Vandales , Tavaient dévasté toiir*àtour. Après le départ des Vandales pour rAfrique, en 4^7i les Romains avaient repris possession de la Bétique et de la partie méridionale de la Lusitanie où s'étaient d'abord fixés les Alains qui furent exterminés , en 4i6, par les Wisigoths. Des trois peuples qui avaient pénétré en Espagne à la suite de la grande invasion de 407 9 il n'y restait plus que les Suèves répandus dans la Galice et dans le nord de la laisitanie , c'est-à-dire dans toutes les contrées situées entre le Tage et l'Ebre. Dans ces contrées mêmes l'occupation était loin d'être complète. En général les Barbares ne dominaient que dans les campagnes et dans les villes ouvertes. Renfermés dans les châteaux et les places fortifiées , les habitants du pays s'y défendaient avec succès et conservaient autour de leurs remparts un certain rayon de territoire qui fournissait à leur subsistance '. Dans quelques villes où les Suèves étaient entrés par capitulation y ils habitaient en commun avec la population romaine qui conservait ses magis*

' Suepi sub Hermerico rege médias partes Gailaciœ depndofites, per plebem quœ easleUa tutiora retînehat partîm eœde^ parttm capt'mtate suûrmm^ paeem quam noteront, famiRarum quœ Uneb€miur redhibitionê restaurant, (Idatii Chron., ad ann, 4a 8.) Ijà. partie centrale de la Galice» dont il est ici questioDi est la province de Castillei et Ton Toît qa*eUe était déjà remarquable par le grand nombre de cbAteaux dont elle a tiré aon nom.

78 PEOGR&S

trats et ses lois. Tel était l'état de choses que les hasards de la guerre avaient créé, et qu'on s'était eflforcé de régulariser par des traités sans cesse renouvelés et sans cesse rompus au milieu des collisions continuelles qui résultaient du contact et du mélange de deux races naturellement ennemies*

Aëtius, pendant les dix ans qu'il employa à pacifier la Gaule , ne put accorder à l'Espagne les secours qu'elle implorait. Il se contenta d'y envoyer le comte Censorius, avec la mission spé«» ciale de maintenir la paix dans les provinces envahies soit en négociant avec les Suèves , soit en armant au besoin les habitants pour leur ré^ sister. Censorius s'acquitta de cette mission avec habileté, et réussit à arrêter le cours des hosti- Utés, à cette époque critique, où l'Espagne, livrée à elle-même, ne devait compter pour sa défense que sur ses propres ressources. A la vérité une circonstance heureuse seconda ses efiForts: le roi des Suèves , Herménéric , l'un des premiers chefs de l'invasion de 407 9 était accablé par les infirmités de la vieillesse, et l'état de maladie dans lequel il languit pendant sept ans , retint sa nation entière dans l'inaction '. Il mourut après avoir

> MeJt Sueporum dUttumoper ait nos sepUm morbù afJUdus moriiur» (Idatii Ghron.) iTaprèi C6tte cbroni<{ae, le Tieaz roi avait remit, dès rannée 438| entre les mains de son fib un pouvoir qu'il n*était plus en

BBS MONAECHIBS BAUARXS. 70

renouvelé une dernière fois avec les Romains de la Galice les conventions qui garantissaient leur indépendance, et eut pour successeur son fils Redlila, qui, jeune , actif, ambitieux, n'hérita point de ses dispositions pacifiques.

La guerre contre les Wisigoths de TÂqui^ taine se poursuivait alors avec acharnement , et la conflagration s'était étendue jusqu en Espagne. Le comte Sébastien , le gendre de Boniface , l'en* nemi personnel d'Aëtius, avait franchi les Pyré* nées avec une armée de Goths, et s'était emparé de Barcelonne. L'administration romaine avait été désorganisée par cette irruption et le com* mandant des milices, Ândevotus, s'était retiré dans la province de Carthagène avec un petit nombre de troupes. Rechilasentit combien les circonstances étaient favorables à l'accroissement de sa puissance, et résolut d'en profiter. II était d'ailleurs poussé à la guerre par les Wisigoths qui cherchaient partout des ennemis à l'Empire , et par le roi des Vandales, Genséric^ qui, dans cette même année , 4^9, rompit brusquement ses traités avec le gouvernement impérial en prenant Carthage par surprise. Le jeune chef des Suèves appela toute sa nation aux armes, battit la faible

étal d'ocfcer; H moarat vers 44o, ^«lae de llatronintion da pape Léon-le Grand.

80 PROGEBS

armée d'Andevottis , sur les bords du Xénil , et s'empara de la Bétique. De là il passa dans la Lusitaoie, prit Mérida, qui était la principale place de cette province, et força le comte Censo* rius de capituler dans Mertola , où il s'était renfermé'. Mais pendant qu'il étendait ainsi ses conquêtes, les armées romaines triomphaient dans la Gaule où les Wisigotfas , forcés de renou* vêler leurs conventions avec l'Empire, rentraient dans la condition des fédérés. N'ayant plus d'ennemis au nota des Pyrénées le gouvernement impérial tourna son attention vers la péninsule. La fuite de Sébastien lui avait rendu la libre possession de la Tarragonaise. Le général romain, Vitus, y fut envoyé avec quelques légions auxquelles se joignirent de nombreux contingents auxiliaires que fournirent les Wisigoths fidèles à leurs nouveaux engagements^. On se flattait avec cette armée de rétablir la puissance ro-

' Ces &it8 sont rapportés dans la Chronique d^Idacci lémoin oculaire et digne de toute confiance. Mais la rédaction de cette chroniqi|e est très confose, et pour rétablir Tordre chronologique des événements, il est nécessaire de la comparer avec celle dé Piosper, qui Indique les dates d*une manière précise par la désignation des consulats. Ainsi» dans la Chronique d'Idace, la mention de la prise de Cartbage par Genséric soit immédiatement celle de rexpédition de Rechila contre Andevotus, ce qui fixe la date de cette expédition à Tannée 439 sous le consulat de Théodose et Festus.

» Pltut magitter utriusque miUtiœ foetus ad Hlspaniat miuut est non exigiuB manûsfuUui nuxilh, (Idatii Chrou.)

DBS MORARCHISS BARBARES. 81

maine en Espagne comme elle l'avait été dans la Gaule; mais la lâcheté du général et TindiscipUne des soldats trompèrent ces espérances. Battu dans toutes les rencontres, poursuivi même parles habitants auxquels ses exactions l'avaient rendu odteuxi Vîtus fat réduit à prendre la fuite, laissant la province exposée sans défense aux incursions des Barbares '.

Le gouvernement impérial se trouva heureux de conclure avec les Suèves un traité par lequel on leur abandonna la Galice , la Bétique et la Lusitanie ^. Il ne resta à l'Empire que la province de Carthagène et la Tarragdnaise , c'est-à*dire les royaumes de Murcie et de Valence , la Catalogne et l'Âragon. Les populations du nord retranchées à l'abri de leurs montagnes se maintinrent indépendantes dans la Navarre , la Biscaye et es Âsturies.

"> yiiut p eùm CéihagmUhiês vetarti et Bœtieos, tuperatù etiam in fmt êi m adjuiorium veiuiwU Gcihis, territtu miiembtii dîjfiigit. (Idatii Chron.) * lit Galice romaine comprenait , outre la Galice proprement dite, lé rojanme de léon, let deux GasliUet et les provinces portogaises au nord dtt Dnaro; la Lusitanie embrassait le reste du Portugal et l*Estraffadnre; les limites de la Bétique étaient les mêmes cpio celles de TAnilaionaie moderne ; ces trois proTioces composèrent le royaume des Soèvct. Deux autres dépendances du TÎcariat des Espagnes, la Maori* tamo-lingitane, «u le Maroc modemci et les lies Baléares, apparle- ■nx Vandales.

89 PROORB8

En traitant avec les Barbares on avait rendu à la péninsule ibérique une apparence de calme ; mais les désastres de la guerre avaient fait peser sur les habitants des campagnes des sou£Franceâ intolérables. Poussés au désespoir par les déprédations des soldats et les exactions du fisc , ils se formèrent en bagcuides ou confédérations armées^ et s* insurgèrent en masse dans les contrées encore soumises à l'administration impériale. Les armées de l'Empire, dont les contingents gothiques formaient la principale force , avaient fait autant de mal à TEspagne, que les Huns et les Alainsy auxiliaires de litorius, en avaient fait à la Gaule; le fisc, épuisant toutes ses ressources pour fournir à la solde et à la subsistance des troupes y avait exercé les mêmes rigueurs ; enfin les insurgés espagnols trouvaient , dans les populations indépendantes de la Navarre, le même appui que les insurgés gaulois avaient reçu des Bretons de l'Armorique. Cette seconde insurrection eut même un caractère plus grave que la première. Les bagaudes ou, si Ton veut, les guérillas de la Catalogne et de TAragon ne purent jamais être entièrement soumis. Cependant après la paix conclue avec Rechila, Âsturius, qui avait remplacé Yitiis, dans le commandement des milices, put réunir toutes ses forces contre les paysans insurgés ; il les cerna

DBS MONAaCHIXS BARBARES. 83

dans les plaines de Tarragone et en fit un affreux carnage. L'année suivante son gendre Mérobaude, dont le nom semble indiquer une origine franque> poursuivit les débris des bandes jusque dans la Navarre ^ et acheva de les détruire près d'Araceli , aujourd'hui Araquil. Les tentatives de soulèvement qui eurent lieu dans la Gaule , à la même époque j ne furent que le con« tare-coup de ces grands mouvements populaires qui se renouvelèrent en Espagne , à diverses reprises ^ jusqu'à la fin du siècle. Les services d'Asturius furent récompensés , en 449 » p^ 1^ <lî* gnité de consul '.

■ J'ai d^à dit que la Chom<iae dldace esl très confose. En voici ua cseraple. Dans cette chronique, le récit des combats d*Asluriua et de Btirobande contre les bagandes espagnols se trouve placé entre la débile d'Andevotos en Andalousie, et celle de Vitus à Cartbagène. Or , Vîtns fit la guerre en Eqpagne à Tépoque où Léon-le-Grand fut élevé an trâne pontifical, c^est-^ dire en 44o, et Andevotus avait élé battu par Kechila dans Tannée où Gensértc prit Cartbage, c*est à-dire en 439. Ces deux généraux se succédèrent donc dans le commandement, et il cat imponible de placer entre eux deux autres gouverneurs militairra, Aatorius et BAérobaude ; il est également impossible que les armées impériales aient été employées à combattre les bagaudes dans le moment où toutes les forces de la province ne suffisaient pas à contenir les Soèves. Il est donc probable qu*Astiirius remplaça Vitus dans le coamandement après la conclusion de la paix avec les Barbares, et que les événements de la guerre des bagaudes eurent lieu dans les années sûvanlesy c*est-à-dire de 44^ à 447 ou 448* Ces dates s'accordent bien avec celle dn consulat d*Asturius, qui prit possession de sa nouvelle dignité le I*' janvier 449, à Arles, où il était venu sans doute en quittant le gouvernement de l*Espagne.

84 PAOGRBS

Une autre dépendance de la préfecture des Gaules, la Grande-Bretagne S échappa vers le même temps, non-seulement à l'autorité des empereurs , mais encore k Tinfluence de la civilisation romaine. J*ai déjà dit que depuis le départ de Tusurpateur Constantin , en 407, les Bretons, abandonnés à eux-mêmes, avaient chassé les fonctionnaires impériaux et s'étaient créé un gouvernement national à la tête duquel se mirent les principaux membres de l'aristocratie locale , décorés par les écrivains latins du titre de roi , qu'on attribuait alors à tous les chefs des nations indépendantes. Ils se trouvèrent ainsi soustraits par le fait à J administration romaine; ils ne payèrent plus d'impôts; ils n'envoyèrent plus de recrues aux armées ; car la partie de la population en état de porter les armes suffisait à peine à repousser les attaques continuelles des Scots et des Saxons.

Cependant ils ne se regardèrent jamais comme entièrement séparés du corps de l'Empire. Vers la fin du règne d'Honorius , ils demandèrent du

* Il ne wn pas mutile de rappeler ici que la préfecture des Gaules était dictée en trois TÎcarials : odui des dix-sept provinces ou de la Oaule proprement dite ; œlui des Espagnes , et celui de la GituMle- Bretagne. Les éTénenents qui se sont passés dans ces trois grandes sections d*una même division administrative ont une telle oonnexité, que nous n*a!Voni pu nous di^enser d'en réunir les traits principaux.

DES MOHiRCRISS BARBABBS. 85

secours à l'empereur comme à leur souYerain légitime. Ou leur envoya quelques troupes qui les aidèrent à relever les murailles construites par Sévère pour protéger le nord de Hle contre les incursions des montagnards ■. Mais bientôt ces soldats furent rappelés , et il n'en revint point d'autres. Les Bretons n'en conservèrent pas moins des relations très intimes et très fréquentes avec la Gaule , et surtout avec leurs compatriotes établis dans l'Armorique. Beaucoup d'entre eux allaient même à Rome pour j compléter leurs études ou pour s'y établir et y exercer des professions libérales. Lorsque le moine Pelage s'y fixa et s'y rendit célèbre par la hardiesse de ses enseignements théologiques , personne ne lui contesta la qualité de Romain. Ce peuple, essentiellement religieux, entretenait une correspondance active avec l'Église de Rome et le clergé gaulois. Nous avons parlé plus haut des voyages de saint Germain dans la Grande-Bretagne^ et des services qu'il rendit à ce pays. Ainsi j malgré sa position indépendante vis-à-vis du gouvernement impérial, la Grande-Bretagne n'avait point cessé de iSsûre partie du monde romain ; elle y tenait par les mœurs , par le langage , par la religion , par tout ce qui constitue la nationalité d'un peuple.

* Bcda, HisL Mccles,, 1. i, c. la.

Vers 44^9 1a discorde se mit entre les chefs bretons. Les Saxons, appelés comme auxiliaires par les partis qui se disputaient le pouvoir ^ profitèrent de ces divisions intestines pour pénétrer jusqu'au cœur de File , et dès^lors ils n'en sortirent plus. Le pays entier devint le théâtre d'une lutte sanglante qui se prolongea pen* dant plus d'un demi-siècle et finit par Tassujétissèment de toute la contrée au joug des Saxons, et par l'extermination de la population indigène, dont une faible partie seulement se réfugia sous la conduite du fameux roi Arthur, dans le district montagneux connu sous le nom de pays de GaU les, où elle maintint son indépendance pendant près de huit cents ans. Mais dans cette vie de combats et de misères , les dernières traces de la civilisation romaine ne tardèrent pas à s'effacer; la langue latir.e fut oubliée et remplacée par l'idiome celtique , que la masse du peuple n'avait jamais cessé de parler ; le catholicisme lui-même s'altéra, et les Gallois redevinrent ce qu'avaient été lés Bretons avant César '. L'historien Beda nous a conservé, d'après Gildas le Sage , le chroniqueur du YI® siècle , la lettre touchante que

* Dès le milko du V* tiècle, selon Béda, le pays était déjà réduit à rétat «ratage; on n^ cultivait plus la terre; les habitants Titaient de la chasse, Omnit regio totius eihi tuitientaeulo, exceplo venandi ioiatio, vacmbatur. (Beda, Hist, Eccl,, 1. s, c. xa.)

DBS MONASCUlIBft BARBARES. 87

ces infortunés adressèrent à Aëtius, à Tépoque de son troisième consulat , c'est-à-dire en 446 9 poar implorer les secours de TEmpire : « Les » Barbares y disaient-ils , nous repoussent vers la 9 mer ; la mer nous repousse vers les Barbares ; X partout nous rencontrons la mort \ » Ces cris de détresse d'un peuple à Tagonie n'émurent point le commandant des milices impériales , et il ne parait pas même que dans toute cette période de 44^ ^ 4^0^ il ait passé une seule fois les Alpes. Toute sou attention était absorbée par les dangers de l'Italie et de la Sicile 9 qu'il défendait avec peine à l'aide des secours fournis par l'empire d*Orient contre les entreprises continuelles deGenséric^.

En 44^ y un traité, dont le roi vandale put dicter les conditions^ suspendit momentanément cette lutte où s'épuisaient sans résultat les ressources des deux empires. Genséric conserva toutes ses conquêtes; il resta maître de Carthage^ la noble rivale de Rome, et des riches provinces de la Proconsulaire, de la Byzacène et

* jéd kune pmpereniœ Bnttonum reUquUsmittunt epUtoUum euj'us hœ primeipium eti : ^ëtio ier consuii gemitut Briio/morum. (Beda« 1. 1, c. 1 3.)

* Gaiurieus Skî^tan depredatuf Panormum dm obsedit, (Idat. Chron.) — J%eifdatiut imperator heUwn contra Fandalot movei jériohindo g AnmsiUd et Gtrmano dueiàus cum magna classe dirtctis , qui SieilUe magis oneri quàm Jfriag prasidio fuére (Proiperi Cbron.» adann, 440*

88 MiOQtJU

et de la Numidie. Mais comme l'Italie ne pou-^ vait se passer entièrement des moissons africaines, il consentit à rendre à VEmpire les denx Mauritanies^ malheureuses contrées^ qui avaient été pendant quinze ans le théâtre de la guerre , et où il ne laissait que des ruines ^ Ce désastreux échange fut le seul fruit des efforts immenses que Rome et Constantinople avaient faits de concert pour recouvrer l'Afrique.

A cette époque, Aêtius gouvernait Fempire d'Occident avec une autorité presque absolue. Placidie , comprenant enfm que la puissance suprême qu'elle avait si ardemment désirée était un poids trop lourd pour la main^d'une femme , s'était résignée à abandonner au maître des milices l'exercice réel du pouvoir. Quant à Yalentinien , dont elle avait à dessein prolongé l'enfance, quoi qu'il eût déjà plus de vingt ans, et qu'il eût épousé , dès 4^7, Eudoxie , fille de l'em* pereur d'Orient Théodose, il ne paraissait pas songer à secotier les liens de la tutelle sous laquelle il avait toujours vécu. Aëtius était donc empereur de fait; il n'avait plus de rival à crain-

Y Clan Gemsirico ab Jugiuto VaUntimano pas eonfinnata ei certis ^ifOfiù J/riea inter utrumque divisa, (Prosperi Chron., ad antu 44^.) tpsam urbem masimam CaHhaginem Getsericus tenait et antiquam iliam ingenuam ac noàiiem liberiatem in iervitutem rtdegit, ( Victor Vitensis, de Pertec, f^andal.^ 1. i, c. 4«)

vas MOHAMCaiES BARBABBS. 89

dre , et sa puissance semblait reposer sur des bsr ses inébranlables , lorsqu'il se vit privé d'une alliance qui en avait été jusqu'alors le principal fondemait.

Nous avons vu tout ce qu'avait fait pour lui le roi des Huns, Rugila, son ami dans tous les temps, son protecteur dans l'adversité , etje plus ferme appui de sa grandeur. Ce prince tartare avait commencé la fortune d'Aëtius, en lui accordant les secours qu'il sollicitait au nom de l'usurpateur Jean ; il l'avait relevé dans sa disgrâce y et lui avait donné l'armée avec laquelle 11 triompha des intrigues de la cour de Ravenne et des soulèvements de la Gaule. Tant que Rugila vécut, ces relations intimes n'éprouvèrent aucune altérationi et les Huns demeurèrent les plus fidèles alliés de l'Empire , qui se servit contre tous ses ennemis de leurs contingents auxiliaires. Mais après sa mort y arrivée en 44 >^ 9 ^^ deux neveux Attila et Bléda, prirent le commandement suprême des tribus tartares , et sentirent aussitôt la nécessité de se signaler par quelque entreprise qui pût leur donner sur leurs compatriotes l'ascendant que ces hordes belliqueuses n'accordaient qu'à la valeur. Les HunS| comme les autres Barbares, avaient sans cesse les regards tournés vers l'Empire, où la civilisation étalait toutes ses richesses sous les plus beaux climats du monde. Il fallait donc que

90 PROGBKS

leurs jeunes chefs montrassent ce buta leur cupidité pour gagner leur affection , et d'ailleurs ils étaient excités à la guerre par les menées secrètes de Genséric » qui cherchait tous les moyens d'opérer une diversion sur les frontières , afin de pousser plus librement ses conquêtes au cœur même de la domination romaine.

Depuis la dispersion des peuples suèves , au commencement du Y" siècle , le principal siège de la puissance des Huns avait été établi sur les confins de la Pannonie , dans la partie nord de la Hongrie moderne , entre le Danube et les monts Krapacks. Placés ainsi au point de jonction des limites des deux empires , ils pouvaient à leur choix attaquer l'un ou l'autre. Mais leur alliance avec l'empire d'Occident avait été pendant vingt ans si intime qu'il était difficile de la rompre subitement. Des corps nombreux de leurs compatriotes étaient encore sous les drapeaux d'Aëtius, et ce fut sans doute parce motif qu'ils se jetèrent de préférence sur les provinces qui dépendaient de la cour de Constantinople*

£n 44^9 Us passèrent le Danube et ravagèrent la Mésie et la Xhrace* L'occasion était favorable ; les frontières étaient dégarnies de troupes , car toutes les forces de l'empire d'Orient avaient été absorbées dans la grande expédition maritime qui fut envoyée en 44' sur les côtes de la Sicile

DES MONABCBiaS BARBARES. 91

pour aider Yaleutiniea à repousser ies atiMpies des Vandales. Théodose s'empressa de rappeler ses soldats etaa flotte '; mais avant leur retour, effrayé des progrès des Huns et ireublant de les voir arriver jusque sous les murs de sa capitale, il se décida à acheter leur retraite au poids de Tor , eo se soumettant pour l'avenir à la condition avilissante d'un tribut annuel. En même temps Valentinieni privé du secours de l'armée d'Orient, se vit forcé de conclure avec Genséric le honteux tndté dont nous avons parlé plus haut Ainsi, invasion des Huns fit pes^ k la fois sur les deux empires une double humiliation*

Les succès des bordes tar tares, enrichies des trésors de Byzance , consolidèrent le pouvoir de leurs jeunes chefs; mais l'union ne pouvait subsis^ ter long-temps entre deux princes également fé^ roces, hardis et ambitieux. En 444^ Attila assassina son frère et resta seul maître de la vaste domination des Huns ^. Cette puissance était alors aussi formidable par ses éléments que gi*gantesque dans son étendue. Après un siècle de

* Ckmmii Thraeku etiUfricum tœvd pcpuimiiofÊB ^a^taftiHus , tgcerciiui qui in Siciltd morabaiur ad defensionem orientaiium pravinciarum rtPoiitur, (Prosperi ChroQ., ad arm, 44a.)

* Attila rts Hiumorum Bledam fnUrem et coiuorUm in regno suum perimit ejusque populos ùbi parère comptUit, fProsperi CbrOD., ad ami.

99 paoGRBf

combats t les Huns s'étaient avancés depuis la mer Caspienne jusqu'aux sources du Danube. Ils avaient assujéti toutes les hordes nomades qui habitaient les steppes comprises entre llaik, le Don j le Volga et les autres grands fleuves de la Russie Méridionale ; toutes les nations slaves, depuis le Niémen jusqu'à la Vistulei et depuis le Danube jusqu'à la Baltique^ reconnaissaient leur suzeraineté y ils comptaient même parmi leurs sujets une branche de la race gothique, la puissante tribu des Ostrogoths, qui, dans les grandes luttes du IV* siècle, avait déserté la cause commune pour se ranger sous les drapeaux des che& tartares ; enfin , ils occupaient entre le Danube et la forêt Hercynienne l'ancien territoire des Suèves dont ils avaient chassé ou détruit les habitants. Les auteurs contemporains exprimaient en deux mots l'immensité de cet empire : « Toute la Scythie et toute la Germanie, disaient- ils, obéissent à Attila '• » On ne sera point étonné de l'efifroi qu'inspirait cette puissance colossale, si l'on songe que c'était la concentration dans la main d'un seul homme des forces de toutes les races barbares contre lesquelles l'Europe civilisée luttait avec peine depuis cinq cents ans *.

' ÂttUa Hannonim omnium domimu etptnè Mitu Seythiœ gendum soitu in mundo rtgnaior. (Jorntndcs.)

* J5r« itdtt eratti Attilm régit BmrbtiHtun totam ienentis, (Priid UgalMBM.)

Ui MOHAHCHiaS BAmBARBS. 93

Attila ne s'occupa d'abord que d'affermir son autorité en la faisant reconnaître par toutes les tribus des Huns disséminées dans le vaste espace qu'embrassaient leurs conquêtes , et pour s'assurer de leur soumission, il porta ses armes jus* qu'aux bords de la mer Caspienne et jusqu'aux steppes de l'Asie centrale. Mais lorsqu'il ne vit plus dans cet immense territoire que des sujets obéissants, et prêts à se lever à sa voix pour envahir le reste du monde, l'enivrement de l'orgueil s'empara de lui; tous ses actes,, toutes ses paroles prirent ce caractère d'exaltation surhumaine qu'on retrouve dans le langage des autres grands chefs de la race tartare , tels que les Timur ou les Gengis, et dont l'empreinte affaiblie se reconnaissait encore naguères dans les insolents protocoles de la diplomatie turque. Nulle part la sauvage grandeur d'Attila n'est mieux peinte que dans les récits du rhéteur Priscus, envoyé près de ce prince en ambassade par l'empe* reur d'Orient On j voit le roi des Huns , toujours la menace et l'insulte à la bouche, traitant les Romains en esclaves révoltés et refusant de reconnaître même pour égaux les augustes successeurs des Césars dont tous les autres rois barbares ambitionnaient de devenir les vassaux.

Satisfait de compter l'empereur de Conslantinople au nombre de ses tributaires , c'était sur

M PftOGKBS

Feinpire d'Occident qu'il portait maintenant ses projets de conquêtes. Son langage devenait de jour en jour plus inipérieux^ ses exigences plushautai« ne$é n cherchait des occasions de guerre dans les prétextes les plus futiles, et il y a peut-être quel« que vérité dans ce que les historiens byzantins rapportent des prétentions qu'il aurait élevées à la main d'Honoria , sœur de Yalentinien, et au partage de l'Empire, en se fondant sur une promesse de iiariage que cette jeune princesse, à peine âgée de quinze ans, lui aurait secrètement adres* sée dans un moment d'enthousiasme romanes* que '«

Néanmoins il ne parait pas qu'il ait allégué ces prétendus droits, lorsqu'en 4^0 il envoya une ambassade à Yalentinien pour expliquer les mo*^ tifii de l'invasion qu'il méditait contre la Gaule. Les raisons par lesquelles il essayait alors de voiler ses desseins hostiles étaient plus sérieuses et plus conformes au caractère des nations barbares et aux mobiles ordinaires de leur politique.

Il annonçait l'intention de poursuivre les Wisigoths, ces andens ennemis des Huns, jusqu'au fond de l'Aquitaine, où ils s'étaient réfugiés pour échapper au joug qu'une portion de leur race

« Prisci Bhetoris Legaiiones, C'est un Irait de nu&urs des écrirains bytantins que leur propension à expliquer tous les grands éTéncments par des intrigues de femmes.

DBS MONABGHIBS «BAEBABBS. 05

avait accepté sans résistance , et il proposait à Femperoor de s'unir à kii pour ezlertmiiey rOk peuple également odieux aux Tartares et aux Rœ mains '• En même temps , avec Tesprit de rose familier aux Barbares^ il avait essayé d*endormir les Wisigoths dans une fausse sécurité , en se présentant à eux comme le vengeur de toutes les nations courbées sous le joug de Rome«

La cour de Ravenne sentit la première le piège qui lui était tendu ; elle comprit que les Huns , une fois introduits dans l'Empire^ lui seraient encore plus funestes que les Goths ne l'avaient été^ et elle profita adroitement* des oirvertures d'ktr tila pour raffermir la fidélité chancelante de Théodorici en l'éclairant sur les perfides projets de leur ennemi commun* Jornandès nous a conservé la

* Zegatoi in Itaiiam ad FaUntinianum prineipem mttU, adserens se nipmUîeêg ejuê amieîtias in nuUo modo 'vioiare , sed eonirà Theodori' fFiâigotkonim regem sibi eue eertamen, ( Jornandès. ) -Le motif m pur Attila poatatC être plus sincère que les historiens ne ToBl pemé. Il existait depuis deux siècles entre la race gothique et Ia ra« tartire nne de ces haines nationales dont rinfluenoe est tonte» pmsante sur les peuples barbares , et dont nous avons déjà eu plus tfone fois foocasion de signaler la force et la durée. Ces antipathies héréditaires sont presque Tunique ressort de la politique intematio- ■ak dans les temps primitib. X>n n*en a pas tenu assez de compte dans l'histoire des grandes collisions qui ont amené , au V* siècle , la chote de rcmpîre romain. Cette histoire ne peut être éclaircie que par UM bonne classification des peuples barbares, et une connaissance approfondie des rapports qui existaient entre «ux.

90 PBOQRSS

substance dû la leltre écrite à ce prince au nom de Yalentinien. On j trouve une phrase qui prouve la vérité de ce que nous avons dit plus haut de la condition des peuples fédérés , que le gouvernement romain considéra toujours» comme £Eiisant partie intégrante de l'Empire : « Secourez, dit Yalentinien à Théodoric> TÉtat dont vous êtes membre : auxiUamùu rei pubUcœ cujus membum ienetis. » Le salut de Tj^pire dépendait de cette négociation importante ^ et Avitus y qui en fut chargé , Contribua beaucoup à en assurer le succès par Tascendant qu'il avait su prendre sur le roi des Wisigoths ^

Jamais l'Empire n'avait été exposé à d'aussi grands dangers avec d'aussi faibles ressources. On ne pouvait dégarnir de troupes l'Italie toujours menacée par Genséric, et les armées impériales

* Sidonitti, im Patug, Jptii, Vn autre motif concoanit à lliéodoric à rainplir fidèlanent, dam cette cirooiiitaiioe, les <^Ugati(oaa que det traités récents lui imposaient ennn l*Empîra. Jonuodés piétend vnc Traisemblance que Texpédition d'Attila était concertée «lee Gensérie, cet implacable ennemi des Romains. Or, pendant la hittn désespérée «pie Théodoric eut à soutenir contre Aëtius, il avait recher cké Talliance des Vandales» et donné m fille en mariafe à Tua des Sb de leur roi. Hais bienlét ^rés, réduit à capituler dans Tonlonses tt s*était TU forcé de traiter avec Valentinien ; et Gensérie, irrité de cette déCsetîony lui avait renvoyé sa fille indignement mutilée^ Ce sanglant outrage alluma entre les deux rois une inimitié qui dut rattacher les Wisigoths à k cause romaine, et les mettre en garde contre les ruses d'Attila, raUié des Vandales.

DES MOXARCHIBS BARBARES. 97

avaient perdu les corps auxiliaires des Huns qui pendant vingt ans en avaient fait la principale

force.

Aëtius pasisa les Alpes presque seul. Il ne pouvait compter pour la défense de la Gaule que sur les contingents des Barbares fédérés , et il y avait lieu de craindre que ces peuples ne profitassent au contraire d'une occasion aussi favorable pour se venger des défaites sanglantes qu'il leur avait £ait subir dix ans auparavant. Mais l'exemple des Wisigoths prévint toutes les défections. Parmi les nations diverses qui , depuis un demi-siècle, s'étaient fixées sur le sol gaulois , il n'y eu eut pas une seule qui hésitât à venir se ranger sous l'étendard du maître des milices '. Jamais les faits

s Romandes (Hitt. Goth,, c. 36.) donne la liste suivante des nations ffâ composaient Tannée d'Aëlius : Éù adfitére enim auxillares Franci, ' ^ Jrmorititadf Litîtmt , Bargundiones , Sasones, RiparioU^ r. On Toit qu^ontre les Wisigotlu, Tannée impériale comptait le rang de ses aniliâires les Francs-Siliens, Franci; les Eipoaires, BâparioUi les Sourgoignons» les Saxons établis, comme nous Tâtons dît pins kattt, sur les rivages de la Mancbe; les lètes sarmalos, dont la Hotiee de rBmpire signale les nond>renses stations dans la Gaule, et les lubîlaats de TAnnoriqoe indépendante, qui sont indiqués par les noms SArmmitàom^ de LUiami et de Brionet, Nous avons vu que, depuis TélaiUisaeaMnt des lètes de Biaxime, la partie nord de ce paya avait pris le nom de titavia, La distinction que Jomandès fait ici entre les an* dens habitants ou Armoricains, et les émigrés bretons, BHones , a subsisté jnsqa*att VI* siècle, où on la retrouve dans les actes des conciles. Cette liaie des bailMres ftdérés de la Gaule est aussi exacte que complète. jontmdès dit qu*il y avait encore quelques peuplades germaniques ou

ne donnèrent une confirmation plus éclatante au droit de suzeraineté de l'Empire sur tous les Barbares établis dans ses provinces.

De son côté Attila avait rassemblé pour cette expédition tous les peuples qui , en Europe et en Asie, le reconnaissaient pour maître. Toutes les tribus tartares y toutes les hordes nomades des steppes du Don et du Volga lui avaient envoyé leurs cavaliers. Les débris des nations slaves^ les Ostrogothsi les Gépides, composaient son infanterie. Partant avec ces forces, des bords du Danube aux confins de la Pannonie , il traversa la Germanie centrale, entraînant dans sa marche les Erules , les Varnes , les Ruges et une partie des tribus franques qui habitaient encore au nord de la forêt Hercynienne '• La route qu'il suivit fut la même que celle qui avait été parcourue cinquante ans auparavant par les Yandaka ,

odti^iiies quH ne nomme pas. Et encftli h Notioe de rEvpiie, dont nous avons donné rentrait, 1. 1, p. aSo, indique plasieim autres oolo- BÎes lAtiques qui durent envoyer leurs «ontingents à ramée d'Aétids.

s Selon Jomandès (Mut, GoA,, e. 35.), rarmée d*Attik était de Sooyooo lioMwn à son entrée dans la Oank^ eliiffipe qui ne parait point eiagéré. La liste des peuples qui la eomposaient a été donnée par Sîdonins en style poétique, dans les vers suiranti de son Panégyrique d*ATitus :

Barbarie» tota» in ta tranifudent Arctoa i GAina I Pu|piaeeaii Rugan , eomrUmta Gelono . Gapida Irut aequitur; Sayrun Bw|uii4io cogili Cbunuuii Ballonotuf, Ncarut, Baitaroa, ToringiUi Bnwtcnit, uhoai futm fii Nicer iMult imdà.

et comme eux il passa le Rhin près de Mayence. Les Allemands qui occupaient la première Germanie n'avaient ni la volonté ni le pouvoir de lui résister ; ' il est même probable qu'ils se joignirent à lui pour avoir part au pillage. De Mayence il marcha directement sur Trêves, cette capitale déchue que les victoires d'Aëtius avaient rendue momentanément à TEmpire, mais dont on n'avait point essayé de relever la splendeur. Les Huns la saccagèrent pour la cinquième fois et n'y laissèrent que des ruines : après leur départ les Ripuaires y rentrèrent pour ne la plus quitter. Le torrent de l'invasion tartare se porta én- Mite sur Metz qui avait échappé naguère dtljc attatques des Vandales. Attila rencontra soUd tes murs de cette cité une résistance à laquelle il ne s'attendait pas. Il fut obligé d'en faire le siège , et pendant ce temps ses cataliérs s'étant répandus dans toute la partie méridionale de la prettnère Belgique, brûlèrent Toul, Dieusé, Scarponne et les autres villes de cette contrée qui forme aujourd'hui la Lorraine. Enfin il prit Metz d'assaut le 7 avril 45 1, veille de Pâques; il massacra les habitants et détruisit entièrement la ville , où il ne resta debout qu'une chapelle dédiée à saint Etienne '. De là il traversa rapidement les

> Grég. de Toun, HUt,, 1. n, c. 6.

plaines de la Champagne pour arriver sur les bords de la Loire avant Âêtius qui s'en approchait avec toutes les forces des Wisigoths^ des Alains, des Bourguignons et les levées en masse des provinces encore romaines. Dans cette marche, le roi des Huns passa non loin de Paris dont les habitants effrayés voulaient prendre la fuite et abandonner leur ville. Une jeune fille inspirée, sainte Geneviève, ranima leur courage; ils fermèrent leurs portes , se préparèrent à défendre leurs remparts, et Attila, pressé d'atteindre son but, ne songea pas même à les attaquer*

U avait de puissants motifs pour se hàtér, car tout le succès de la guerre dépendait de sa promptitude. S'il devançait Aëtius à Orléans, il se rendait maître des passages de la Loire ; il empêchait la jonction des forces du midi de la Gaule avec celles du nord et de l'ouest ; et il écrasait Cstcilement, par la supériorité du nombre, les Romains <et les Wisigoths. D'ailleurs pour s'emparer de la ville sans coup férir , il comptait sur la trahison des Alains , colonisés depuis quelques années sur les bords de la Loire, et auxquels on avait confié la garde de ce poste important '. Nous avons vu que c'était avec des corps d'Alains

* Sangihanut rts Jlanontm metu futurorum perUrritus Jttilœ të Imdête poUieetur p et ÂurelUmam cMtatâm Gaiiia uèi tune eonststeèat m êj ut juta iransdueert* (JonumdèSy HUt. Gcth,,c. 37.}

DS5 MONABGHIBS BÂABÀBBft. 101

et de Huns, k la solde de rEmpire, qu*Aëtiuf avait vaincu , l'une après l'autre, toutes les na tions barbares établies dans la Gaule , et les avait forcées de reconniEutre la suzeraineté de Valentinien. Nous avons vu aussi par quels excès, par quels afifreux ravages, ces féroces auxiliaires s'étaient attiré la haine de toutes les populations gauloises. Il n'y a pas de doute que les souvenirs de ces guerres et de la part sanglante que les Huns y avaient prise , contribuèrent beaucoup à faire oublier à ces populations les griefe qui les divisaient et à les unir dans un même élan de résistance contre l'invasion d'Attila. Les Alains n'étaient pas moins détestés que les Huns , car les mêmes causes avaient rendu leur nom odieux. La répugnance qu'ils inspiraient était telle qu'ils n'avaient pu s'établir sur les bords de' la Loire qu'après avoir versé des torrents de sang', pour contraindre les habitants à se soumettre aux ordres de l'empereur. Ils ne voyaient donc autoin* d'eux, dans leur nouvelle patrie, que des ennemis déclarés ; seuls païens au milieu de nations toutes chrétiennes, ils savaient qu'ils étaient pour elles un objet de scandale et d'horreur. De nombreux liens de sympathie, au contraire, existaient entre eux et ces Huns qui avaient longtemps combattu à leurs côtés; quoiqu'ils n'appartinssent pas à la même race, ils avaient les

101 PROGRÂS

marnes mœurs, le même caractère, le même mépris pour tout culte religieux. Les deux peuple^ étaient entrés ensemble en Europe; ils avaient fait Tun et Fautre une guerre acharnée à toutes Iw nations de race tudesque; tout concourait à les rapprocher jusqu'à la haine commune quon leur portait Ainsi il n'est pas étonnant qu'Attila ait réussi à se ménager des intelligences avec les Âlains colonisés dans la Gaule , et cette défec* lion paraissait si vraisemblable que lors même qu'ils n'en auraient pas été coupables , on les ea aurait soupçonnés.

Attila s'avançait vers Orléans par la chaussée romaine, qui conduisait de cette ville à Paris, tandis qu'Aëtius traversait à marches forcées les plaines du Berry , en se dirigeant vers le même point. Dès que l'avant-garde des Huns fut en vue de la ville , et que les béliers eurent oommencé k en ébranler les murs , les Alains ouvrirent une des portes confiées à leur garde, et quelques escadrons ennemis y pénétrèrent La cité se crut au pouvoir des Tartares. Mais à ce moment même, l'armée impériale arrivait non loin du pont qui imit en cet endroit le^ deux rives de la Loire. L'évéque saint Aignan montra du haut des remparts, aux habitants consternés, leurs défenseurs qui approchaient, et les encouragea à une résistance désespérée. Un

DBS MONJLRCHIBS BARBARES. 103

combat acharné s'engagea sur les murs et aux portes de la ville; les Alains^ voyant leur complot déjoué par Tarrivée des troupes romaines , se joi* gnirent eux-mêmes aux habitants. Aëtius entra avec toutes ses forces par la porte qui commu* niquait avec le pont de la Loire ^ et la cité fut sauvée '.^

Ce succès décida du sort de la guerre. L'entre^ prise d'Attila était manquée. U ne pouvait songer à continuer le siège d'Orléans, en présence de Farmée entière d'AëtiuSi à laquelle vinrent se joindre tous les conting^its de la Gaule occiden-^ taie ; les Bretons de l'Armorique, les Saxons même établis sur les cotes de la Mandiey envoyèrent à l'appd du maître des milices leurs plus braves guerriers. Les passages de la Loire étaient fermés

* La tnhkoR des Alaîasy qui aundent ouvert une des portes de la ▼ille à im parti da Hans» et l'expulsion presque immédiate de ce corps. d*CDnemis par les habitants ranimés à rapproche de Tarméc d*Aciiu&^ sont les deux seuls fidts qui puissent expliquer les événements de ce siège, tais qu'ils sont présentés par Sidoina , Jomandès et Grégoire de Taon. Ssdoiiie dit que la ville fîit attaquée, envahie et non pillée : AunUtaumsU whii oAtuUo, cppu^naiio, irrupiio nec dirtptlo, ( Sidoine, Fptêi, iSf Vh, 8.) Jomandès nous apprend qu'on découvrit à tcmpa la trahison des Alains. Grégoire de Tours raconte que les mars s*écrodaicnt sous les béliers des assiégeants, et que les habitants déses* péraient de leur salut, lorsque Tévéque saint Aignan releva leur courage en leur annonçant, par une inspiration divine, l'approche d'Aëlios. {Greg. 3Vr., I. n, c. 7.) Il fout réunir toutes ces circonstances pour se foire une idée juste de ee qui s'est liasse.

104 PEOGftÈS

au roi des Huns^ et il devait craindre de voir sa ligne de retraite coupée par les Francs et les Rî<^ puaires de la Belgique qui accouraient du nord pour prendre, part à' cette guerre nationale. Frémissant de rage et contraint d'abandonner une proie dont il s'était cru assuré , il se retira précipitamment parla chaussée qui conduisait d'Orléans à Sens et à Troye \

Aëtius se mit aussitôt en marche pour le suivre et fit en route sa jonction avec les contingents des tribus franques. Accrue par ces nouveaux renforts son armée était alors presqu'égale à celle d'Attila qui avait déjà perdu beaucoup de soldats par les sièges, les combats et les fatigues de la marche. Il l'atteignit enfin dans les vastes plaines de la Champagne à un lieu nommé Mauriac , et là s'engagea la plus effroyable mêlée dont l'histoire ait conservé le souvenir. Je ne reproduirai point ici la description de cette célèbre bataille ; j'en ai déjà parlé dans mon premier chapitre, et tous les historiens modernes se sont plus à en retracer le lugubre tableau. Trois cent mille hommes se trouvaient en présence de part et d'autre, et toutes les nations de l'Europe étaient représentées dans cette lutte, soutenue pendant deux

' Attila iaU percuUus eveniu, diffidens tuu copiis, mgiuit inire com^ fl'tctum intUsque fugmn nvolvit, (Jomuidèsy Hist* Goth,f c. 37.}

DES MONARCHIBS BARBARES. 105

jours avec un incroyable acharnement ^ I^ succès demeura incertain , car le camp des Tartares

ne put être forcé. Mais plus de cent mille Huns

étaient tombés^ dit-on, sur le champ de batailler Attila sentit qu'il ne pouvait continuer la guerre avec une armée ainsi réduite. Après être resté deux jours en présence de l'ennemi pour le braver encore, il se retira pendant la nuit et marcha sans s'arrêter jusqu'au Rhin, à travers la deuxième Belgique et la première Germanie, c'est-à-dire la Lorraine et l'Alsace. Il passa le fleuve entre Bàle et Strasbourg, et regagna par la Souabe les rives du Danube, ayant perdu dans cette courte mais funeste expédition tout le prestige d'une puissance qui jusque-là semblait invincible.

Aëtius n'essaya point de le poursuivre dans sa retraite. Son armée avait éprouvé des pertes presqu'aussi fortes que celles de l'ennemi, et les deux camps étaient restés comme immobiles et frappés de stupeur en présence de ces immenses funérailles. Lui-même d'ailleurs ne voyait pasr sans in-

* Le récit détaillé de la balaiUe nous a été trantmis teuleoMOt {mt Jornandès qui Favait sans doute puisé dans quelque chant militaire des Goths. {Biât, G^èL, e. ici.) Sidonios, Idaee, Prosper, Grégoire de Tours n^en parlent que très briè?ement, suivant Tusa^ie des chroniqoeora de celte époque. Jornandès évalue le nombre des morts dans les deux journées à a5a,ooo, Idace, à SoOyOoo. La différence n*est pu très grande entre ces deux chiffres; le premier est plus précb et plus vraisemblable : on doit croire que plus de la moitié de ces morts apparte* naknt à Tannée des Huns.

106 paooBBS

quiétude son isolement avec un petit nombre de troupes romaines, au milieu de tous ces fédérés barbares qu'il avait combattu naguère avec tant d'acharnement et qui avaient contre lui tant de motifs de ressentiments personnels. Son premier «oin fut donc de séparer et de renvoyer dans leurs foyers tous ces peuples de races diverses dont Funion avait sauvé TEmpire, mais qui par la même force pouvaient le dominer. Parmi ces alliés dangereux les Wisigoths étaient les plus bostiles et les plus redoutables. Mais heureusement pour le maître des milices impériales, Théodoric, leur roi, avait été tué dans le combat. U laissait six fils ; les deux aînés , Thorismond etThéodoric, l'avaient seuls accompagné dans <:ette guerre; les autres étaient restés en Aquitaine \ Âêtius fit prévenir adroitement Thoris* moQdi que ses frères voulaient lui disputer le commandement suprême, auquel il était appelé comme Tainé de sa race , et qu'il n'avait pas de temps à perdre pour aller faire reconnaître ses droits à Toulouse par les anciens de la nation. Cet expédient réussit. Le jeune chef des Wisigoths partit précitamment avec ses meilleurs soldats et laissa le champ libre à l'habile général qui employa, dit-on, une ruse semblable pour hâter le

I Joroandiiy Hist. Goth., c. 36.

DES MONARCHIBS BARBARES. 107

départ des Fr^nc^ '. Cependant il n'avait point de r^i$ons pour se défier de ce peuple qui , ^e^ pui$ la pacification de 43 1| était tonjours re$té fidèle à ses traités et avait servi TEmpire contre tous les rebelles de la Gaule.

Aucun historien ne nomme le roi ou chef qui comnpiandait les Francs à la bataille de Mauriac. Mais il y a tout lieu de croire, d'après le rapprochement des dates , que c'était Mérovée, père de Childéric. C'était probablement aussi le même prince qui avait été vu par Priscus à Rome j ov Aêtîus l'avait adopté pour son fils ' , c'est-à-dire était devenu son parrain d'armes suivant un mcien usage des Germains conservé par la chevavalerie du moyen-âge. Il devait donc avoir toute la confiance du maître des milices. Si l'on en croit Priscus , un frère de ce jeune chef^ aurait essayé de lui disputer le commandement deç Francs 9 et se serait retiré auprès des Huns pour y chercher un appui contre l'influence

' Gff%. de Toiiny Hist, 1, ii, c. 7. Jornandès, Hist. Gotk,, c. 41- * On a prétendu que ce jeune prinoe ne poutait être Mérovée, père de ChîldériCy parce que Prûcns le représente comme étant encore imberbe lorsqu'il le TÎt à la cour de Temperenr, et que Childéric, élevé au trône en 457, devait être né au plus tard vers 44o. Hù$ comme Priscus ne précise pasTépoque à laquelle il vit le jeune cbef des Francs, rien n*empèche de croire que ce fut avant 440, dans le temps od les Francs étaienl nouvellement rattachés à l*Empire par les victoires d'A^liusy ce qui expliquerait la présence de Mcrovée à Rome comme député ou comme otage. (Voir plus haut, page 3o.)

romaine favorable à son rival '. Il est possible que ce prétendant se soit joint à l'armée d'Attila avec quelques guerriers de sa nation; mais la défaite des Tarlares dut anéantir ses espérances. La mort du vieux roi des Francs , c'està-dire, selon toute apparence, de Clodion, et les prétentions rivales de ses fils étant présentées par Prisciis comme une des circonstances qui devaient favoriser les desseins d'Âttila sur la Gaule, ce fait concourt à fixer Tavénement de Mérovée à l'époque où il se trouve indiqué dans les interpolations de la chronique de Prosper, vers Fannée 446*

Il n'y a nulle vraisemblance dans les récits de Frédégaire» qui suppose qu'à leur entrée dans la Gaule^ les Huns se seraient avancés jusque dans la partie de la Belgique occupée par les Francs- Saliens, et auraient emmené captive la reine, épouse de Mérovée , avec son fils Childéric, encore enfant, qui n'aurait été délivré que par la courageuse fidélité de Viomade ^. Rien dans les

■ Te» ArniX« in tou irp&; ^pà^^ouc iroX^|&ou irpo^ftvtc -h tou o^mv €oiaiXt«»c TiXiVTi^ xftl "h r^ ^^X^? '^^^ Jxitvou iroil^Mv ^tft^pà * tou

f^fti ifmjLoroç, {Prlsei Legatiûius,)

* WiomtuUu FraneuM fitUiissîmus cetera Chllderico qui ewm, chm à Chunis eum maire eapiivus dueerettir^fugaeiter Uheraperai, (Frédégairey /. I, «. n.)

DXS MONARCHIES BARBARES. 109

faits constatés par les témoignages authentiques et contemporains n*indique que Tinvasion tartare ait pris cette direction. Tout démontre au contraire y qu'après la prise de Metz, Attila dut marcher sur Orléans par la voie la plus courte, à travers les plaines de la Champagne; car nous avons vu combien il était important pour lui de se rendre maître des passages de la Loire avant l'arrivée d'Aêtius. Est-il donc croyable qu'il eût compromis le succès de son expédition pour aller parcourir, loin de sa ligne d'opérations, un pays encore sauvage , couvert de bois et de marais impraticables, et où rien n'attirait les Barbares, que l'amour du pillage poussait toujours vers les grandes villes et vers les contrées riches et civilisées. Les traditions qui ont servi de base aux récits des chroniqueurs carlovingiens sont souvent, j'en conviens, plus poétiques que les faits réels. On peut les^ regarder comme une des sources primitives des chansons de gestes ou des romans de chevalerie ; mais on doit chercher ailleurs les véritables fondements de notre histoire.

Aêtius avait hâte de repasser les Alpes pour se préparer à défendre l'Italie, menacée à son tour par Attila, qui paraissait vouloir se venger sur Rome elle-même du mauvais succès de sa preoaière invasion. Comme il était de la plus haute

impcrtande de ne laisser derrière lui dans la Gaule aucun germe de rébellion ou de mécontentement, il est probable qu'en partant il abandonna aux vengeances des populations gauloises les Alains dont il s'était servi long- temps pour courber ces mêmes nations sous le joug de la puissance romaine. Depuis qu'on les avait soupçonnés de connivence avec les Huns^ ils étaient devenus plus odieux que jamais. Cependant la trahison de Sangiba, à Orléans, n'avait pas été assez avérée pour qu'Aëtius , porté à l'indulgence envers ses anciens auxiliaires , fut forcé de les traiter sur-le-champ en ennemis. 11 avait pris seulement la précaution de les placer au centre de son armée pour rendre leur désertion impossible, et ce fut ainsi qu'ils combattirent à la journée de Mauriac '. Aussitôt après son départ les haines tong-lemps comprimées éclatèrent de tous éôtés contre cette malheureuse nation. Dès Tannée 4^^ ^^^ Bretons de l'Armorique ^ , secondés

* CùOcitmtêê m wtedw Sangihmtum qui pittêfût AUmis^ prvndaUes etnUione miHtari ut eum de cujus anima miniu pregnmehantp fiMmm turèd concludertnt, (Jomandès, Bist, Goth., c. 38.)

> Ire chef ou roi des Bretons- Armoricains était alors Audren , qui âvati sueeédé à Ortllon vers 4 4 5. Cet Audren était fils de Saloinoti« Miawiné, coittae a»us VayiÈê tu» quiaxe ani auparavant. Ainsi il y avait eu dans TArmorique, à la mort de l'usurpateur Grallon, une réac* tion qui avait rappelé à la tête de la nation la descendance directe de Cdaan. U est probable que Tinfluencc romaine ne fut pas étrangère à

DBS MONJLRCHIBS BARBARES. 111

par les habitants du pays^ détruisirent la colonie établie sur les bords de la Loire et s^emparèrent du territoire qu'elle occupait. En même temps le jeune roi des Wisigoths^ Thorismond, s'unit aux Bourguignons pour attaquer les Alains colonisés dans les plaines de Valence, et les extermina entièrement ^ Les Bourguignons s'approprièrent ces champs dépeuplés pour la seconde fois, et devinrent ainsi maîtres de toute la province Viennoise dont ils n'avaient eu jusqu'alors que la partie orientale qui portait déjà le nom de Savoie. En revenant de cette expédition, Thorismond

oftte nslaonlioD ; car, à dater de cette époque» le» chefs bretons se montrèrent constammeiit les fidèles alliés de l^Empîre. Les anciens ea* talogues des comtes de Cornouailles donnent à Daniel DremniSi le mèBM qu'AndreOy le titre de roi des Allemands ou Alains , parce ({u*il s*éiail rendu maître du territoire dé cette colonie barbare. (DoM Blorke, HUi. Je Bretagne, U P', p. 663)

' Jhorismortdm de quo suprà memmimus Alamanoi heUo edommi* (Grec. Tur.y /. n, c. 7.} Dans les auteurs de cette époque, les Alains sont souvent confondus avec les Allemands ; on en Toit un exemple dans la Vie de Saint Germain, que nous avons citée plus haut. Jomandès (fftf/. Go^., c. 43.) dénature le récit de cette expédition de Thorismond 9 en supposant que ce prince ait porté ses armes dans le pajs occupé par les Alains pour repousser une seconde invasion des Huns (pii auraient essayé de rentrer encore une fois dans la Gaule. Gomme anenn antre auteur ne parle de cette tentative d'Attila, qui d*tûUeart ne peot seconeiKer avec la grande irruption des Huns en Italie, à la même époque, on doit la regarder comme entièrement controuvée. Quant à la destruction des Alains de la Gaule, elle est constatée par cela ieul que leur nom ne reparait plus dans Thisloire & dater de ce temps.

119 paoGais

passa SOUS les murs d*Ârles et fut tenté de profiter de Toccasion pour s'emparer de cette grande cité qui n'avait aucun moyen de défense. Mais le préfet Tonnantius Ferreolus eut l'adresse de calmer son ambition en flattant son orgueil ; il alla à sa rencontre, lui rendit les plus grands honneurs et le décida à entrer seul dans la ville , où il fut accueilli avec pompe comme un prince ami de l'Empire ^ Néanmoins les craintes que le caractère turbulent du jeune roi avait fait naître ne furent pas oubliées. Par les intrigues du gouvernement romain, dont Avitus paraît avoir toujours été l'habile instrument, une trame secrète s*ourdit à Toulouse, et, à peine de retour dans sa capitale, Thorismond fut assassiné^ par ses frères, dont Âëtius lui avait révélé d'avance les complots criminels : le rusé lieutenant de Yalentinien avait sans doute de bonnes raisons pour les connaître*. Thorismond eut pour successeur son second frère, Théodoric, qui se montra constamment

> Sidonitu jtpoUin., lib. 7, cpist. x. Sidoine dit que Ferreol vaîiiqui! par un diner ce roi qu*Aëliu8 n'aurait pu repousser par les armes t ùà Ardatmtium partis quem Mtitu pnelio non potuiuet, ie prandio n* mo9USê.

> Prosper signale les dispositions hostiles de Thorisaiond enirers rEmpire» oooune la véritable cause de sa mort : Oim res ea moUrttur fum 9t romanœ paci et gothieœ adpertatentur quieti, à gtrmanU suis^ quia noxiii dispoiitionibm iartvocahiliter instant, oeeisiu est, (Prosperi Chron.^ tui mm, 453.) Idaoe tient le même langage : Thoritmo rtx G&thorum^ tpirwu hottilia^ à Theudorico et Frederieofratribtu ejnt jtf gyUtur,

DES MONAACHUS BAABA&BS. 113

Tami des Romains et surtout d'Avitus. Depuis la pacification de 44^ i ce noble gaulois n'avait jamais cessé d'exercer sur les chefs des Wisîgoths une utile influence; à sa demande, Théodoric envoya en Espagne son jeime frère , Frédéric i pour soumettre à l'autorité impériale les pay* sans révoltés de la province Tarragonaise. '

Pendant que ces événements se passaient dans les Gaules, Rome échappait au danger le plus grand qui eût encore menacé l'existence de la ville éternelle. A peine revenu sur les bords du Danube, Attila, moins abattu qu'exaspéré par le. mauvais succès de son expédition dans les provinces gauloises, s'était occupé activement de rassembler les débris de son immense armée et de rappeler sous ses drapeaux les contingents de tous les peuples soumis à la suxeraineté des Huns* Au printemps de l'année 4^3, il se vit en* core à la tête d'une masse formidable de combattants ; néanmoins il est douteux que cette seconde armée ait jamais atteint le chiffre de la première ; les éléments en étaient les mêmes ^ et les tribus épuisées durent fournir avec peine de nouvelles recrues.

Cette fois, ce fut au centre de la domination romaine que l'orgueilleux chef des Tartares vou-

* Per Frederieum, Thauforici regU frairem^ bactuutœ TarraeoMnsts eœdaUm' es miciôHMê rommé, (Idat. GhrôD.)

114 PROGBBS

lut porter les coups de sa vengeance. Par la position qu'il occupait sur la ligne du haut Danube , il pouvait envahir à son choix lltalie ou la Gaule. Cétait cette même position qui, pendant plus de 600 ans ^ avait rendu si dangereuses aux Romains les irruptions des Cimbres- Boîens et ensuite celles des Suèves. Si Attila, en 45 1 , avait suivi la première direction ; il est probable qu'il aurait porté à l'empire d'Occident un coup mortel. Pendant les premières années du règne de Yalentinien, la sécurité de l'Italie reposait sur l'alliance qu'Aêtius s'était ménagée avec les Huns. Les frontières du nord se trouvaient ainsi à l'abri de toute attaque , et les contingents slaves et tartares faisaient la force des armées impériales. Attila , en rompant brusquement avec l'Empire , lui enleva ces braves auxillairesy et l'Italie , sans cesse inquiétée par les entreprises des Vandales d'Afrique, n'eut plus pour sa défense que de -faibles corps de troupes romaines. Si le roi des Huns eût porté d'abord ses armes de ce côté , les Barbares fédérés de la Gaule, n'ayant rien à craindre pour eux-mêmes, auraient vu avec joie les Romains aux prises avec ces nouveaux ennemis, et auraient applaudi à la destruction de Rome suivie de la dissolution totale de l'empire d'Occident Quels furent donc les motifs qui empêchèrent

DBS MONAACHIBS BARBARES. 115

Aldla d'adopter ce plan de campagne ? Les témoignage contemporains nous en laissent soupçonner deux. ly abord le grand nom de Rome produisait encore sur tous les Barbares une singulière impression de crainte et de respect Des habitudes de terreur et de soumission qui remontaient à plusieurs siècles ne pouvaient être subitement déracinées. La ville des Césars, dans sa décadence, était comme le cadavre d'un géant dont on n'ose approcher tant qu'on lui croit un souffle de vie. La prise de Rome par Alaric avait a£Gaiibli mais non détruit cette crainte superstitieuse, et la mort presque subite du chef des in^sigothsy après sa téméraire entreprise, avait été regardée comme une punition du ciel, dont le souvenir frappait tous les esprits ^ La Gaule, au contraire, sillonnée par tant d'invasions^ semblait une proie offerte au premier venu, et la réputatio» de richesse qu'elle avait conservée malgré ses désastres y attirait toujours des peuples avides de pillage. D'un autre coté, lorsqu'Attila, écrivant en 45o à Valentinien pour expliquer ses préparatifs guerriers, annonçait l'intention d'aller chercher les Wisigoths jusqu'au pied des Pyrénées pour achever la de-

> dm ad Bomam ojiimw ejutfuisset aUenUu accéderez sui aun, ut Pritcus refert, removere, non urhi ad inimici erant consulentes, sed Jla^ riei qwmdam fFuigoHioami régit ohjickntet exanpium, quia ille posi frmcÈtm Homam diii rqu suptmxerat, (Jornuidès, Hist, Golh,, c. 42*)

116 PROGBÈft

struclion d'une race ennemie delà sienne, cemotifi comme nous l'avons dit ailleurs, pouv»! être plus sincère que ne Tont supposé les écri^ vains du Bas-Empire. Nous avons déjà plusieurs fois insisté sur le grand rôle que jouent che^ les Barbares les haines et les sympathies nationales ; nous avons fait remarquer avec quelle puissance ces sentiments agissentsur leurs résolutions et combien on doit en tenir compte dans T^qp* prédation de leurs actes. Soit qu'Attila ait obéi à l'impulsion de cette haine aveugle, soit qu'hésitant en présence du grand fantôme de Rome déchue, il n'ait pas oser l'attaquer de face et ait voulu d'abord abattre ses appuis extérieurs, il est certain qu'il commit une faute capitale en choisissant la Gaule pour théâtre de la guerre. Cette invasion réunit contre lui tous les Barbares fédérés par la crainte d'un danger commun, et sa puissance succomba devant cette l^e re* doutable.

En 4^3, lorsqu'il franchit les Alpes Rhétiennes pour pénétrer en Italie, la situation maté* rielle des choses était encore la même. La péninsule n*avaît pas plus de moyens de défense que l'année précédente ; car si les Barbares de la Gaule avaient défendu avec courage, sous les drapeaux de l'Empire^ le sol où ils étaient 6xés, ils n'avaient envoyé aucun secours pour protéger le

DBS MOlVABiCBIBS BARBARES. 117

si^ da gouYemement impérial. Mais d*un au* tre côté Attila avait perdu le prestige de sa terri*^ ble graudeur; on avait appris qu'il n'était pas invincible ^ et au lieu de cette armée de Soo^ooo hommes qui, un an auparavant , semblait marcher à la conquête du monde , il est probable qu'il en réunit à peine 3oo,ooo pour une entreprise devant laquelle il avait reculé lorsque ses. forces étaient entières.

Néanmoins Aëtius n'était point en mesure dé fermer les passages des Alpes. Les Huns avaient été si loiig-*temps les fidèles alliés de la cour de Ravenne qu'on ava^ dû négliger cette ligne de< firontières. Attila envahit sans résistance la Panw>nie| la Vindélicie, laRhétie, leNôrique; de là il descendit dans les plaines de l'Italie septentrionale^ il pilla Milan et Pavie, détruisit Aquilée, Padoue, Yicence, Vérone ^ Brescia, Bergame, et ravagea les campagnes jusqu'aux rives du Pô;~ mais il ne put franchir la barrière de ce fleuve '. Aêtius n'ayant que peu de troupes à lui opposer avait eu l'habileté de sentir qu'il ne devait pas ris.quer une bataille générale où le sort de l'Empire pouvait être perdu d'un seul coup. Le traitérécemment conclu avec Genséric^ lui otait au moins la crainte d'une invasion maritime ; il concentra toutes ses forces sur la ligne du Pô et les

■ Jornandèsy Htst. Goih., c. 4a.

1 1 8 PâOGRiks

dispersa en petits détachements qui gardaient tous les passages du fleuve et le franchissaient souvent pour harceler Tennemi et lui enlever $es vivres. La nombreuse cavalerie d'Attila manqua bientôt de fourrages dans ces plaines desséchées par .les chaleurs de Tété; les maladies se mirent dans son armée, le pays qu'il avait dévasté ne pouvait plus le nourrir , et le nombre de ses soldats diminuait chaque jour. Le gouvernement impérial témoin de ses embarras sut en profiter avec adresse. On lui envoya une députation composée des plus grands personnages de Rome et k la tête de laquelle était le pape saint Léon ^ Cette ambassade flatta l'orgueil d'Attila ; on lui adressa des paroles de soumission, on promit de lui payer un tribut pareil à celui qu'il avait imposé à TEm^ pire d'Orient, et, cédant aux éloquentes représentations du saint pontife, il se détermina enfin à se retirer volontairement et à emmener au - delà du Danube les restes de sa grande armée, bien réduite par les pertes subies dans deux expéditions malheureuses *.

> Suscepii hoc negotium cum viro coruuiari Ahieno et viro prœfeeto* rio Trîgetio hetUissimut papa Léo auxilio Dei fretus, (Prosper, Chron., ad ann, 45a.)

* Ces érèDemenU sont très bien résumés dans la Chronique dldaee : fiwuù qui Itaiiam preedabantur, aliquantis etiam eivUaiièus irmpiii , divinitUs partimfame, partim morho quodam,plagis ealettibuiferiuniur; mien* etiam per Marcianum pnncipem, Jitio duce, cœduntw auxilih.

DBS MONAECKISS BAEBABBS. 119

Quoique Attila n'eût rien perdu de sa fierté et qu en se retirant il lançât encore contre les Romains de vaines bravades , ce double échec lui avait fait connaître les bornes d'une puissance qu'il croyait invincible. Il ne survécut pas longtemps à son dépit, et presqu*aussit6l après so&i retour dans ses anciens cantonnements , il fut étouffé par une apoplexie foudroyante au milieu d'une nuit de débauches ^

Sa mort fut le signal de la dissolution de son^ vaste empire. Cette puissance des Huns qui avait épouvanté le monde s'écroula d'elle-même. Attila^ laissait plusieurs fils qui se disputèrent le rang* suprême avec acharnement. Ces guerres intes-:. tines rompirent le lien qui, sous la direction de quelques chefs énergiques avait rassemblé les tribus tartares en un seul corps. Elles s'isolèrent * et ne se rencontrèrent plus que pour se combattre. Les peuples qu'elles avaient assujétis pro-^ fitèrent de ces discordes pour secouer le joug. Les Gépidesy les Sarmates et toutes les nations, slaves recouvrèrent leur indép^idance ; depuis la mer Caspienne jusqu'au Rhin, depuis la Bal*»^ tique jusqu'au Danube, il n'y eut plns^ comme, avant la domination des Goths et celle des.

H kà mtiÊeti, pncêfadd eum Romanis^ proprias unipersl répétant stJtit. mdftmt rtx eorum Attila mo* revenus întêriit, * JwDÊoâktp Hist, Goth\f c. 4»» 49-

ISO PftOQBBS

Huns» que des peuplades errantes et

Au milieu de cette confusion^ les Ostrogotbs en butte à la haine de tous les peuples slaves ou de naoe suévique, cherchèrent, comme Tavai^it fait dans le ûède précédent leurs compatriotes les Wisigoths^ un asile sur le territoire romain. L'enipereur Marcien, qui avait succédé à Théo<* dose, en épousant sa sœur Pulchérie, leur pwmit de s'établir dans la Mésie et llllyrie orientale \ Ceci justifie encore ce que nous avons dit ailleurs, que les plus grands empereurs furent toujours ceux qui introduisirent les Barbares dans le cœur de l'Empire. Marcien est le seul homme de guerre qui ait occupé le trône de Constantinopie pendant le Y^ siècle. Plein de fermeté et de bravoure , il avait commencé son règne , en 4^1 , par signifier à Attila qu'il ne lui paierait plus le tribut auquel le faible Théodose s'était soumis. En 45a, U avait envoyé des secours àValentinimi pour la défense de l'Italie et le ressentiment de ces offenses avait été un des motifs qui décidèrent Attila à faire la paix avec Rome pour repor<ter sa fureur contre l'empire d'Orient. Cependant ce fut Marcien qui introduisit dans cet empire la nation entière des Ostrogoths ainsi que des corps nombreux d'Érules, de Ruges, deVarnes, de

< Jonumdèt, Bisi. Gotlu, e. Sa.

• Joroandès, Hisi, Goth,, c« Stf^ S^, 54| SS.

DES MONAMUM BABBAEES. 111

Saraiales ^t d'aulres peuples^ andena vassaux des Huns. Ke voyant que Vavantage de fcoiifier ses armées par les contingents de ces tribus guer-^ rières , il quUia combien il en avait coûté à ses piédécesseurs pour se délivrer des W^igoths établis dans les mêmes contrées par le grand Théo-^ dose et pour les rejetter sur TOccident ou ihr causèrent tant de désastres. Nous verrons par la suite que les Ostrogoths ne furent pas moins funestes aux deux empires dont ils précipitèrent la ruine.

l^ea deux retraites successives d'Attila avaient . mis le comble à la gloire d' Aëtius. Deux fois sauveur de l'Empire y il avait arraché TEurope au fisr des Tartares et arrêté ce torrent qu^aucusm digue ne semblait pouvoir contenir. Mais l'éclat même de celte gloire exalta Ja haine et Tenvie de ses ennemis '. Le vieux parti romain^ dont il n'avait triomphé qu'avec tant de peine, le parti

* Pour Qbiçnr«ir k mérite d^Aëtiiu» ob afEsoUi dTAltribuap unique, niait Ih deux retraites d*AtUla à Tascendant miraculeia de aidni Loopy hréqae de Troye, et du pape saint Léon ; les beaux esprits de Rome prétendirent même que les Huns avaient reproclié à leur ehef de a'élre laissé vaincre par un loup et par un lion. Certes ee mauTtis jtm dénota latins n*a point été inventé 4eni| le camp des XirtorfK ft si ron doit reconnaître l'heureuse influence que les deux saints pontifes sorent prendre sur Fesprit du farouche conquérant « il eiit permis de eroire qqe ««ns les rictolres d*A«tiiis , cette influence q'aiiroit p«i e« ocouiÎQa de s*e]|çrcer.

19f VB06BBS

d'Olympius et de Félix^ vivait encore ; il avait de nombreux appuis à la cour , dans le clergé et dans Taristocratie de Rome. Ces ennemis secrets profitèrent de r absence d*Aêtius pendant ses glo» rieuses campagnes pour réveiller dans l'ame de Valentinien des idées de domination et d'indépendance auxquelles ce prince avait paru )us* qu'alors étranger. Agé de vingt-cinq ans , il n'était sorti de la tutelle de sa mère, morte en 45o, que pour tomber sous celle du maître des milices. Ses courtisans lui répétaient sans cesse qu'il était temps de régner par lui-même , qu'il ne serait empereur que de nom tant qu'Aêtius vivrait, et que cet ambitieux déjà souverain de fait, n'avait plus qu'un pas à faire pour mettre la couronne sur sa propre tête. En outre, le plan stratégique adopté par Aêtius dans la dernière campagne était peut-être le seul qui put sauver l'Italie; mais il avait livré sans défense aux ravages des Tartares tout le nord de la péninsule; tant de villes florissantes réduites en cendres, tant de plaines fertiles changées en déserts accusaient le général victorieux, et les cris des victimes de ces immenses désastres étouffaient les chants de triomphe de ses partisans ^ Lui-même, enivré de

* Protp«r, dans sa Chronique, s*est rendu Torgane de ces plaintes ; îl accuse Aëtîus de n*aToir pas arrêté Attila au passage des Alpes » d'agir conçu le lâche dessein de quitter lltalie avec Tempereur, et d*ètre

DKS MONARCHIES BARBARXS. 1)3

sa haute fortune , servit les projets de ses ennemis en commettant la même faute que Stilicon. Yalentinien n'avait point de fils; la race de Théodose semblait épuisée ; tous les rameaux de ce tronc illustre demeuraient stériles. Aëtius conçut ridée de rendre héritier du trône d'Occident . son fils Gaudentius. Ce fut là l'ambition de tous les chefs d'origine barbare , celle de Stilicon , celle d'Ataulphe ; ils ne pouvaient aspirer à l'Empire pour eux-mêmes; maïs cette exclusion ne s'appliquait pas à leurs fils , nés d'illustres romaines, et l'objet de leurs plus ardents désirs était d'assurer au moins le sceptre à leurs descendants. Pour préparer les voies à cette élévation , Aëtius demanda y exigea même avec hau* teur que son fils fût fiancé à l'aînée des filles de Yalentinien y nommée Eudoxie comme sa mère. Le faible prince céda; mais il fut profondément blessé des prétentions d'un sujet hautain.. L'impératrice ressentit encore plus vivement cet ou-

reslé seulement parce que la honte étouRa ses craintes. Certes ce n*est point là le caraetère d* Aëtius, et Prosper rendait plus de justice aux exploiUde ce grand général dans la Gaule; mais là il parlait d'après ce qn'il erait tu lai-méme; ici, d'après les bruits populaires de Rome : JVil«/ iiuee nostro jiëHo tecundtan priorit helli ppera protpieientM ^ Uà ut m claturU quidem J^ium fuibut hostes prohiberi poterant uterttur, hoe toBm suis Mupertu€ ejôstîmans si tA omni ïtaUà cum imperaiom Msegm éUm, êtd etmtàmÊMi imteundïa metum et tôt noàilium propmeiarum la» tiuimd everticm crtdfta est seevitia et cupiditas hostilis expienda.

If 4 pâooBib

trage; épouse et fille d'empereurs, die ne put supporter l'idée d'avoir pour gendre un soldat parvenu , et poursuivant sans relâche son mari de ses plaintes amères , elle réussit enfin à ébranler cette ame engourdie dans la mollesse. Valen* tinien sortit un moment de sa torpeur et ce fut pour ordonner un assassinat.

En décembre 454 9 Aétius ayant été mandé un jour chez l'empereur, se plaignit des retards apportés au mariage de son fils, et réclama vivement l'exécution des promesses qui lui avaient été faites. Plein de confiance dans son ascendant , il croyait encore être obéi, et déjà un complot se« cret avait tout préparé pour sa perte. Yalentinien , las de dissimuler, répondit à ces plaintes par de violents reproches , et tirant son épée, en porta hii-méme un premier coup au héros désarmé. Ses gardes et ses eunuques achevèrent le meurtre '.

La mort tragique d'Âétius produisit dans tout l'Empire un profond découragement. Chacun sentait que Rome avait perdu son dernier soutient , qu'on lui retirait la seule main assez puis-

s dUtr FaUnimêanum jéugmtum e/ jièHttm pairieium , patt promii» êm mpîeêmfidêi sacmmenia , posi pactum de eonjtMCtianêJUiantm, éhm moMim cûn^^Uitnmt^ ti tmiè fuit gmtia etmtaHi atigêitdm, mdèi êUfimai pdiûnm» Undé jâëtiuMfdkm plaâimimtamiuiinÊpêtitti fiU MmtÊêHùâ ^gUf impêrmiorU nMwi, et cirmamttmHwm gkdiis «nul»- Uter cût^fiÊCtm êiU (9lPosp«r» ChroA., «id mm. 4S4.)

DES M0HARCHII8 BABBARES. 195

santé pour réunir les éléments dispersés de la domination romaine et en écarter les Barbares. Ce sentiment était si général que peu de jours après Fattentat, un officier de Yalentinien ^ interrogé par lui-même sur ce qu'il pensait de cet acte, osa lui répondre: « Vous vous êtes servi du bras gauche pour vous couper le bras droit. » Mais la colère et l'indignation furent surtout violentes chez les officiers barbares qui avaient suivi la fortune du chef sarmate devenu maître des milicesi et qui voyaient» avec raison, dans ce coup d'état une attaque dirigée contre leur influence et leur position dans T armée. La situation était la même qu'à la mort de Stilicon; mais le parti romain était encore plus faible qu'alors; aussi n*osa-t-il pas tenter une réaction ou du moins il n'en eut pas le temps. Quatre mois à peine s'étaient écoulés depuis l'attentat, lorsque^ le i6 mars 4S5, Yalentinien, se rendant au Champ-de-Mars pour passer une revue des troupes, fut assassiné par deux officiers barbares qui vengèrent dans son sang le meurtre de leur général. Dès le lendemain un noble sénateur, Petronius Maximus, fut proclamé empereur par le sénat et par l'armée *.

* Praeope» de Beil^ Famitd., lib. i, e. 4* Pro^eriet Iilat. Chrom

CHAFITHX TII.

«es — ■rffclM karterm éepals ta mwnét VfitantlBteB f osfQ'à Vmréntmtmt et Glpvte. .

La race du grand Théodose était éteinte avec Yalentinien, qui n'y appartenait lui-même que par sa mère ' ; Théodose-Ie-Jeune, empereur d'Orient n'avait point non plus laissé de fils^ et Marcieui soldat parvenu, était son successeur. Le nouvel empereur d'Occident, Petrouius Maximus, pouvait au moins se vanter d'une haute naissance; il descendait par les femmes de Tusurpateur Maxime, qui avait régné dans les Gaules à la 6n du lY^ siècle. Lui-même avait été préfet d'Italie, deux fois consul et enfin patrice. Il était depuis long-temps ami d'Âëtius; car lorsque ce dernier triompha de ses ennemis en 43a, et rentra vainqueur dans Rome après la mort de Bonifacius et la fuite de Sébastien, il fit décerner à Petronius Maximus le consulat pour l'année suivante. D'ailleurs le nom seul de Maxime désignait ce prétendant aux sympathies de l'ancien parti des

> Id. Gh. Vsque ad Faientiniatium generatio Theodotli tenait pria* cipatum*

DES MORAECHIES BARBARES. 197

usurpateurs, du parti d'Attaie et de Jean. Les hautes dignités dont il avait été revêtu, les honneurs extraordinaires qu'on lui avait accordés, sa statue élevée à Rome après sa préfecture ^f son nom inscrit sur les monnaies dans sop second consulat le rendaient le troisième personnage de l'Empire. Ainsi l'on peut dire que ce choix était commandé par les circonstances, et que Maxime se trouvait naturellement appelé à être le chef de la conspiration tramée par les vengeurs d'Aëtius.

Cependant à des motifs politiques si évidents et si plausibles , les écrivains byzantins ont substitué comme causes de ces grands événements des anecdotes de boudoir, puisées dans les frivoles entretiens de la cour de Constantinople , cette cour de femmes et d'eunuques. Selon leur récit, l'épouse de Maxime, attirée dans l'intérieur du palais par une ruse deValentinien, serait devenue la victime de la brutale convoitise de ce prince, et Maxime n'aurait pris part au complot qui lui donna un trône que pour venger son honneur

s L*iiiscripti<m de cette statue a été conservée ; elle peint bien la JuMte ponlion de Maxime dès le règne dllonorius : Domim mnetiui-' wù prineqtes Honorius^ Tkeodotius et Constaniiiu eensorej, rémunéra^ §om^ TÛiutum, Piinmio Masimo^ viro eianuimo ^ prœfecto urbii , ch petitionem tenatût ampiUsimi popullque romani statuam meritorum

inforo Vlpio eonstltui jnttwtmt»

1)8 PKOOBBI

conjugal outragé'.. LeshUtoriens ocoidentaiiz, toujours plus sensés et plus sérieuxi n'ont poi&t rapporté ce roman. Maxime avait assez d'autres motifs pour se mettre à la tête des conjurés ou pour accepter leurs offres, et ce qui rend le fait encore moins vraisemblable , c'est que le premier usage qu'il fit de sa puissance fut de £cH*cer l'im-^ pératrice Eudoxie à lui donner sa main ; en même temps il fiança son propre fils à la fille atnée de Yalentinien déjà promise au fils d'Aétius *.

* Procope, de BelL FanJal., ]. i , c. 4. EVagr., Hà. n , e. 7, Proeope ajoute même que Maxime avait poussé Valentinien au meorlre d*AilhisafiB d^attirer sur ce prince la haioe publique et 4e le RAYOïer ensuite plus fiicilement. Ainsi il aurait fait assassiner son protecteur et son ami dans le seul but de rendre son souverain odieux. Ce sont là de ces raffinements de perfidie auifquels se complaît nmagination dea Grecs du Bas-Empire 1 mais qui ne doivent pas être admis sans preuves. Prosper dit que Valentinien fut entraîné par les coaseik de Teunuque Héraclius» incentore Htracl» sptidome. Mais Grégoire de TourSy d'accord avec tous les écrivains occidentaux, assigne pour unique motif à cette résolution violente les craintes qu'inspiraient la poissanoe et rvnbaioB d*Aétius. Prosper et Idaee nVttribuent égalemnt l*élè«a« tion de Maxime qu'à des raisons politiques i Maximus vir gemmi eom» suUuàt et patrteue dignitatis sumpùt imperittm, (Prosper.) Poji F'aiem* ttnUumm Maxmut ex ecnsutibus Honue Jugustiu appeUatur, (Uace.) Sidonius qui , dans son panégyrique d'Avitus, se montre si hostile à Valentinien, ne lui reproche que le meurtre d'Aétius, et ne dit pas nn mot qui puisse le (aire soap^nner du honteux attentat que Proeope lui impute. H n'en parle pas davantage dans l'éloquente lettre qu'il écrivit à Serranus, sur les malheurs de Maxime. {Sidon., Ub. ir, g». t3.)

* Idatii Ghrod. Imperaior foetus^ relictam Faieniiniaai sibi dttsit uxorem ex filio suo ex priore conjuge Palladio , quem eeesarem feeeratp VaUntiniani fiHam in eonjugium tradidit.

D&S MONARCBIBS BAABÂRES. 110

La raison politique de ce double mariage est Eaicile à comprendre : Eudoxie fille de Tempereur d^Orienty Théodose II , était alors la seule héritière des deux branches de la famille impériale qui s*était partagé le monde romain ; TOrient appartenait à son père, l'Occident à son mari, et quoique alors les femmes ne succédassent pas à la couronne, il est clair que les mœurs du temps ne leur refusaient pas le droit de la transmettre à répoux de leur choix. Placidie avait donné le trône avec sa main à Ck>ns tan tins, et Pulchérie à Marcien. Maxime avait donc le plus grand intérêt à légitimer son pouvoir par une alliance avec les restes du sang de l'ancienne dynastie. Mais il aurait été assez singulier qu'ayant fait une révolution tout exprès pour venger Thonneur de sa femme, il eût débuté par en épouser une autre. Les historiens s'en tirent en disant que la femme outragée était morte de désespoir '. Il est plus probable que Maxime, âgé de soixante ans» et père d'ui) fils en âge d'être marié était veuf depuis long-temps. En général il y a quelque chose de suspect dans toutes ces histoires de femmes violées que depuis Lucrèce on a mêlées à la plupart des grandes conspirations comme une justification ou un prétexte.

* Procope, de BelL VatidaL^ I. i, c. 4.