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Le mauvais succès de la tentative de Valenti- Qien avait démontré encore une fois qu'il était désormais impossible à aucun pouvoir de se soutenir sans r appui des Barbares fédérés. L'importante place de maître des milices , d'où dépendait le sort de l'état , était vacante , et il s'agissait de trouver un successeur à Aëtius. Yalentinien, aussitôt après la mort de ce grand général , s'était empressé de mander à Rome Majorien , que de brillantes campagnes dans la Gaule avaient illustré dans sa jeunesse, mais que la défiance d'Aêtius avait toujours tenu depuis éloigné des fonctions publiques '• Maxime, porté au pouvoir par les partisans du chef assassiné , ne pouvait adopter ce choix. A peine proclamé empereur , il tourna ses regards vers la Gaule, où depuis un siècle se décidaient les destinées de l'Occident. Il sentait combien il était indispensable au maintien de son pouvoir de se concilier à la fois la population romaine de cette province et les Bar-

I PriocipU Interci gl«dio laeryoMbite fatam

ClaaMrat Aalinit ev|ai qa& totiAi ill»

Hagna palaliali eon|ini|ci«t agmiM taimii i Bvoeai hnnc [Majoriûtum'} preeibns.

(Sidon. in Paneg. KajorkmL) .

Sidoniiia indique très bien ici œ qui rendait diffiûle U position de Valentinien : c'était de ftire marcher ensemble les grands corps de Barbares fédérés formés par Aëtius, magna agmina, et les troupes romaines qui composaient la garde du palais, iurmœ palaiinœ. La lutte de ces éléments discordants est la vraie cause de la chute de l^Empire.

DBS MONABCHICI BARBARBS. 131

bares fédérés qui s'y étaient établis. Dans ce double but) il fit offrir le commandement général des milices à Ëcdicius Avitus , ce noble gaulois que nous avons vu figurer dans les guerres d'Aêtius, et qui s'était fait surtout une position politique inâuente par ses liaisons intimes avec les chefs des Wisigoths '• Par cette nomination , Maxime rattachait à sa cause l'aristocratie gauloise i toujours disposée à soutenir le parti dont il était le représentant y et s'assurait en même temps l'appui des Goths ^ qui passaient pour les plus puissants de tous les Barbares fédérés.

La Gaule entière avait applaudi à la chute de Yalentinien. Il est facile de voir dans les écrivains gaulois de ce temps combien son gouvernement y était détesté K Avitus accepta la dignité qui

I priocept iani Miximat , UDlim

Qood riril in raboi « pc^tanqoe «qttitttini|n« magtilniia Toûbi, Avil«,legit.

(Sidon. Apoll. in Paneg, Avitu) * Sidonios appelle ValentinieD un insensé» un lAche, k moitié hoome :

Ailiiwi Plaeidaf mteUvil Mnil«ir, mmqi.

(Jm P«uug. Jpiti, «. 36o.)

Hat Bobif inter cladtt «t funara mandi

Mort viiiaM tait ; Md dàm p«r ?«rba par«ntnm

Ignaris eoUam l«gn MnelnBM|ue putamm

Btm Telcram per damna M4)ui y porta?imaf umbram

Imptrii , gCDcrii rontonti (erra retufli

Bl vltia ae aelitam ?eflUri oiarict geiitcm.

(Iùid„v. 538.)

On ne saurait mieux peindre la répugnance et le mépris des Gauleii pour la raee de Théodose.

1 31 PEOGBBS

lui était conférée aux applaudissements de ses compatriotes , el s'occupa d'abord de faire reconnaître son autorité par les chefs de tous les peuples colonisés dans les provinces. En appre* nant la mort d'Aëtius, ces peuples s'étaient agités; les Francs Ripuaires et Saliens, et les Allemands de la première Germanie avaient fait des incursions dans les parties delà Belgique qui étaient encore romaines MJne tournée d*un moisqu*Avitus fit dans les provinces du nord suffit pour rétablir Tordre. Les Francs rentrèrent dans leurs limites et envoyèrent des députations pour rendre hommage au nouvel empereur; les Allemands eux-mêmes firent acte de soumission^. Mais le principal objet que devait se proposer Avitus, la mission secrète qu'il avait sans doute reçue avec sa nomination était de concilier au nouveau pou-

a Francui G«nnaniini prtoram BelgUDqn* Mcandan

8toni«bal, BJiciMimf a« , Ctm AUflUBM. bitebas KoBHBM ripia , tt utroqua tnpcibuf in agro ▼•I civif, T«I vietortm.

(Sidon. ApoU., inpioug. ApUi^ tr. 373.)

1 Lagw qnl vanlam poieant t Alamana* i fiirorii %

SueBi«ineartiNCMiat,ChaltoaM|n« pahuiri ▲llilrtAlbitaiai.

(Sidon., ihld.^ v, 3 90.) Il ne faut pu prendre à la lettre les exagérations poétiques de Sm nius *, mais il 7 aurait eo une licence par trop forte i prétendre qu'Avituf avait repoussé les Francs au-delà de l'Elbe. D*après la durée d*un mois f que Sîdonius luinnéme assigne i la tournée de son héros, U est Mdcnt quhl n*7 eut pas de combat , et qu'il suffit au maître des mili* cet de te montrer pour fiûre rentrer dant le deroir toutet cet tribut ,

DBS MOHABCHIBS BAKBARBS. 133

voir Famitié des Wisigoths. U se rendit donc à Toulouse, où il fut reçu avec les plus grands honneurs. Le roi Théodoric, accompagné d*un de ses firères , alla hors de la ville au-devant du général romain, qui y fit une entrée pompeuse ; les deux princes marchaient à ses cotés, reconnaissant ainsi publiquement la suprématie officielle de la dignité dont il était revêtu sur toutes les royautés bar« hares '. Avitus trouvâtes princeswisigoths parfaitement disposés à entrer dans ses intentions , et il se préparait à se rendre à Rome , pour rendre compte à Maxime de ces heureux commencements, lorsqu'il apprit que de nouvelles catas-> trophes se succédant en Italie avec une effrayante rapidité avaient encore changé la face des af- £dres.

L'impératrice Eudoxie, veuve de Valentinîen, avait été profondément blessée dans tout ce que les sentiments de la femme, de l'épouse et de la mère ont de plus intime et de plus poignant Of-

fu s'étaient remuées, comme i rordiuaire, aux pramières nouvelles d^iiBe rérolotion k Rome. Aussi la plu|ial*t des commentateurs s'accordent à penser qu'il s'agit ici de l'AlTe , petite rivière des Ardennes , qui a pu servir de frontière aux colonies des Francs dans la Belgique. (Voir an I*' volume, p. 85, les preuves de l'identité des Cattes et des Francf.)

I Hinc (tmano rcgii, bioe rege rctcoto ,

PtllsditiB implicili mmibuf Mibiéra ToIomub.

($idon. ApoU., in Paneg* ApUî , v, 436.)

fensée de Tinsistance hautaine avec laquelle Aétius réclamait la main de sa fille, elle avait poussé son faible époux à la vengeance , et cette vengeance avait coûté à Yalentinien le trône et la vie. Elle-même, la petite-fille du grand Théodose, jetée dans les bras encore sanglants du meurtrier de son mari , s'était vue contrainte de livrer au fils de Maxime cette fille que sa fierté avait refusée au vainqueur des Huns ^ Dans son désespoir, elle n*eut plus qu'une pensée unique^ celle de trouver à tout prix un vengeur : elle ne pouvait en espérer en Orient, où la race de Théodose était éteinte, où régnait Marcien, étranger à sa famille *. Une idée infernale la saisit. RendantRome tout entière responsable de ses douleurs , elle ne recula pas devant la pensée d'attirer sur cette malheureuse ville le pire de tous les fléaux, l'invasion vandale. Elle écrivit secrètement à Genséric, lui peignit son affreuse position et le somma,

' Maxlmus uxorem Falentiniani ^ugustam, amîuionem ^iri iugere prokibitamp intrà paucissimos dies in conjugium situm transtulit, (Prosper, Chron. ) Comme si un pareil traitement ne suffisait pas pour exciter rindignation d*une femme, Procope attribue toute la colère d*Eudoûe aux termes inconvenants d*une déclaration d'amour que Maxime se serait permis de lui fiûre. Pour mieux comprendre le ridicule de toutes ces histoires galantes, il &ut se rappeler que Blaxime avait soixante ans, et qa*Eudo}ue était mère de deux fiUes en âge d^étra mages.

' ^teope, de Bell. Fondai., 1. i, c. 4.

DBS MORARCaUlS BARBARBS. 136

comme fédéré de l*Einpire, de venger la mort du prince auquel , par le traité de 44^9 il avait promis de vouer ses services \

Genséric n'était que trop c^sposé à répondre à cet appel ; depuis qu*fl avait achevé fcsi conquête de rÂfriquCi ses yeux étaient tournés sans cesse vers ritalie, et il avait déjà fait plusieurs tentatives pour y pénétrer^ Il saisit avec empressement une occasion aussi favorable qu'inespérée^ et mettant sa flotte en mer, il parut inopinément à remlK>uchure du Tibre.

Cette nouvelle foudroyante fbt accueillie à Rome, d'un côté avec stijpeur , de l'autre, comme tout semble l'indiquer, avec une secrète joie. Le parti de la dynastie déchue était eneore puis-i sant ; outre les liens de fidélité que crée toujours un long exercice du pouvoir, tes catholiques et le clergé orthodoxe étaient en général très attachés aux princes de la famille de Théodose qui , depuis Honorius, s'étaient montrés si pieux, si

dévoués à la religion, si ennemis des païens et des hérétiques *• Nous avons signalé au contraire

l'espèce d'athéisme affiché par Aëtius et par les che£i barbares qui l'entouraient. Ainsi les cathotiques durent voir avec horreur le complot qui

' Pnocopa f de Bell, Fîamlal., /. i, c. 4. Èir^mrrt il ièç ftX^ rt > hê diiciplfl de ninl Attgustiu, Orose, leur rend ce lémoîsBage :