S6 PROCHES

éleva Maxime sur le trône. Au milieu d'une population divisée et surprise à Timproviste, aucune résistance n'était possible. Les partisans de Maiime ne songèrent qu'à fuir , poursuivis par les malédictions de leurs adversaires; lui-même, voulant s'échapper de la ville, fut massacré avec son filsy après trois mois de règnci dans la confusion de cette déroute tumultueuse '.

Cependant Genséric s'avançait rapidement sans rencontrer d'obstacles. Arrivé le la juin aux portes de Rome^ il y trouva le pape saint Léon qui venait au-devant de lui avec son clergé. L'impératrice Eudoxie l'attendait au palais où elle le reçut comme un libérateur. Mais le Vandale n'était pas homme à se payer de témoignages de reconnaissance et de respect. Tout ce que le saint pontife put obtenir de lui fut de ne pas incendier la ville et d'épargner la vie des habitants et les principales églises ^. Rome fut livrée

Prmeipts muiri qui W rdigtosUÛMi suât. Nous avoiis cité les décreU 4*H<HMrias et de Valentinien- conlre toutes les sectes dissidentes.

s Mulils noàtiibus ac popularibus ex urhe fugientihus ^ cum ipte qu/h que, data eunciit a^ufuU Heeniid , vellet ùbtcêdere, teptuagesimo stp» Hmo ûdepti imperii dû, à famulis regiis diianiaius tt er mtmbratim dejteku m Jîbtrim, (Pro^er Chron.) Vnfamtdi regii, il fiiut cnleadfe les anciens senriteurs de Valenlinien, instruments de la vengeance d*Eodoxîe.

> Vrbem omniprœsidio vacttam Gtntericui obtinuit, occmrwU sibt esifé portas sancto Leone epueopo cujus supplicatlo ità eun Deo eigemte

DBS MONARCHIES BARBARES. 137

au pillage pendant quatorze jours. Genséric se réserva les dépouilles du palais impérial respecté par Alaric, de cette auguste demeure^ qui^ suivant l'expression d'un auteur contemporain, avait donné son nom à tous les palais du monde', et où s'étaient accumulés depuis cinq siècles les trésors des peuples vaincus par les Romains. Tous ces objets précieux parmi lesquels se trouvaient, dit-on , les vases sacrés enlevés par Titus au temple de Jérusalem, furent transportés à Carthage. L'impératrice y fut emmenée captive avec ses deux filles , Eudoxie et Placidie, et un grand nombre de nobles patriciens dont Genséric espérait tirer de riches rançons. Bientôt après , par l'ambition des nobles alliances commune à tous les chefs barbares , il fit épouser à son fils Hunéric , cette jeune Eudoxie que la violence avait déjà fiancée deux fois, victime et cause innocente de tous les malheurs de sa famille '.

Il peut sembler étonnant qu'après être resté seulement quinze jours à Rome , il en soit sorti volontairement , satisfait d'enlever son butin , et n'ait pas cherché à s'y maintenir. Mais il est

ieithii tu ab igm et e€9dê ae suppliciù abttineretur, (Prosper. CbroD.) • On Mit que la maiion d'Auguste^ située sur le mont Palatiiiy deviut

la demeiira des empereurs. De U Je mot palatium appliqué dans la suite

à tooa les édifiées royaux.

' Procope, de Beii, Fondai», 1. i, c. 5.

1 38 paooHift

probable que pour cette expédition , il n'avait pu rassembler que peu de troupes. C'était plutôt un coup de piraterie qu'une conquête , et il put craindre sa faiblesse numérique au milieu d'une ville populeuse , en face des garnisons romaines de l'Italie et dans le voisinage des Barbares fédérés de la Gaule '.

En effet, cette seconde prise de Rome produisit dans toutes les parties de l'Empire un soulèvement général* L'impression ne fut pas moins vive que lors de l'invasion d'Alaric , et les auteurs du temps en parlent avec le même sentiment de stupéfaction et de terreur. Dans la Gaule surtout l'indignation fut extrême. Le parti de Yalentinien s'était relevé et son premier acte avait été de livrer Rome aux Vandales. La mort de Maxime laissait l'état sans chef. Il était temps pour la Gaule de sauver l'Empire à son tour et d'avoir aussi son empereur à elle , objet constant de ses vœux depuis la fin du UV siècle. Tous les re« gards se tournèrent sur Avitus ; toutes les bouches le proclamèrent seul capable d'arracher la ville étemelle des mains rapaces de Gensérie.

' La retraite de Genséric fut attribuée, comme celle d* Attila, à une influence miraculeuse, et le pape saint Léon institua une fête en commémoration de ce grand événement. {Hui, Pertw, Vûndal, comm» Bu' tor,, e. 6.)

DBS MONABGBU» BARBARES. 139

Avilus se trouvait encore alors à Toulouse auprès des princes wisigoths qui furent les pre«miers à le presser de saisir la couronne en lui promettant l'appui de toutes les forces de leur nation ' . Cédant à leiu^s conseilsi il se rendit avec eux à Arles où s'empressèrent d'accourir les députations des sept provinces et les personnages les plus distingués de la Gaule '.Sa marche à travers la Narbonnaise n'avait été qu'un triomphe; partout sur la route la noblesse en armes venait grossir son cortège et l'assemblée le proclama empereur avec l'expression du plus vif enthousiasme^. Aussitôt^ pour ne pas laisser refroi** dir l'ardeur de ce premier élan , il partit pour lltalie emmenant avec lui l'élite de l'aristocratie gauloise, et laissant la province à la gardé des Wisigoths dont la présence aurait pu effrayer les populations italiennes.

L'invasion des Vandales avait jeté dans Rome une telle confusion que personne n'était en état de disputer le pouvoir au nouveau prêtent dant. Le sénat et l'armée dltalie confirmèrent* sans difficulté, l'élection d'Arles ^ / et Avitus prit

' Sîdon.t NI Pûneg. jéviii, vers, 490.

* Levatus est jipitus imperator in Gailias, et ingressus est Theodo* ricus rex Gothorum Arelato cum fratrtbus suis in pace. ( Cbron, Marii episcopi ATenticensis, ad ann, 455.)

^ Sidon., in Paneg, Avîtif vers. 5a 5 à 575.

4 Antus g^lus civis ab exercitu galiicano et aè konoratîs , pnmitm

paisiblement possession du palais impérial dévasté par Genséric, et de la grande cité veuve de ses habitants que la terreur avait dispersés. Pour achever de rendre son autorité légitime, il ne lui manquait plus que Vunanimité ou Tadhésion de Fempereur d'Orient. Aussi son premier soin fut d'écrire à Marcien pour se faire reconnaître par lui en qualité de collègue. Maxime n'avait pas eu le temps d'entamer une négociation de ce genre, et d'ailleurs élevé par un complot sur le trône encore sanglant de Yalentinien , il ne pouvait espérer de faire approuver son usurpation par la cour de Constantinople. Avitus, au contraire, n'avait pris personnellement aucune part aux événements qui avaient renversé la dynastie de Théodose; son élection était parfaitement légale, et la nécessité de s'unir pour résister aux invasions des Vandales , était également sentie dans les deux Empires • La réponse de Marcien fut donc favorable ' ; mais comme il avait déjà désigné seul les deux consuls de l'année suivante, il ne voulut pas revenir sur ce qu'il avait décidé. En conséquence le nom d'Avitus ne fut pas in-

TWbifar. dehine apud AnUUum jiugustus appellatuB, Romam pergit et suseipiiur. (Uat. Ghron.)

> Per Avkum qm à Romaniê evoeaiut et tuscepîut fuerai imperator, legati ad Marcianum mUtuntur pro unanimitaie imperii,,». MarcUuuue Aviitu eoncordet prîneiptUu Romani uiuniur imperii. (idatii GhroD.)

DBS MORARCHIBS BAaBARSS. 14i

scrit à Constantinople sur les fastes consulaires, en 4SS9 quoiqu'il ait pris le consulat à Remet suivant Tusage, pour cette année, qui était la première après son élévation.

Toutes les classes de citoyens s'étaient en ap* par^ice ralliées au nouveau pouvoir ; nulle part il ne s'était manifesté contre lui d'opposition ouverte ; mais il n'en existait pas moins des germes de mécontentement qui n'attendaient qu'une oc« casion pour éclater. L'élu delà Gaule, le protégé des Wisigoths ne pouvait être agréable à l'Italie, et le parti de l'ancienne dynastie qui avait si promptement renversé Maxime était encore assez puissant pour se faire craindre. Àvitus se crut obligé de donner une garantie de ses intentions conciliantes y en choisissant pour maître des milices Majorien, que les derniers ordres de Yalentinien avaient appelé à cette éminente dignité ' ; il

> Jaliiu Valerius Majorianus était d*une illustre femille ; son aïeul «laît été oiaftre des milices dlllyrie soas le grand Théodose. Son père B*ijaiit point Tonlu s*«Uacher à la fortune d'Aêtius, s'était contenté d'un emploi obscur où il s*élait Eût estimer ; lui-mèmei après de brillants débuts dans la carrière militaire, avait Yu cette carrière se fermer devant loi par la malTeillance de son général. H appartenait donc par tons ses antécédents au parti do Tancienne dynastie. Nous savons posill- ▼caient qull était maître des milices lorsqu^il fut élu empereur; mais il B*est pas aussi bien prouvé qu*it ait été nommé par Avitus. Cependant, raffectalion avec laquelle Sidonius le compare à Germanicus et à Trajan dimne lieu de pens. r que, comme ces deux grands hommes, il occu • fuit sous son prédécesseur la seconde place de TEmpire. D*ailleiurt on

149 PROGRÀS

est même probable que ce choix^ contraire à ses véritables intérêts , lui fut imposé comme une condition de l'acquiescement du sénat romain. D*un autre côté il ne négligea rien pour s'entourer de ses parents et de ses amis les plus dévoués. Son gendre Sidonius Apoliinaris^run des personna* ges les plus influents de la puissante cité des Arvemes , l'avait suivi à Rome ^ et composa pour l'inauguration de son premier consulat le panégjrrique en vers, dont nous avons déjà cité tant de fragments.

Apris avoir ainsi consolidé son pouvoir, Avitus s'occupa de remédier aux maux de l'Empire dont la situation devenait de plus en plus critique. Son premier soin dut être de pourvoir à la sûreté de l'Italie en rétablissant Tordre sur les frontières du nord, troublées par les grands mou-^ vements que la mort d'Attila avait occasionnés parmi les Barbares , et de réorgarniser les armées impériales très affaiblies depuis que l'hostilité des Huns avait fermé les sources de leur recrutement extérieur. Dans ce double but , il se rendit à la fin de l'année 455, en Pannonie \ tandis que

eon^t que Mnjorîen étant maitre des milices lors de la dépostlion d*A- Titus, Rkimer n'ait pas osé le dépouiller de cette charge ; mais on ne comprendrait pas que ce chef ambitieux ne Tedt point prise pour luimême si elle avait été Yacante.

> Sidon.i m Paneg, Aviti,, vers, Sgo.

DES MONAHCHIBS BÀRBÀRBS. 143

Majorien repoussait dans les Alpes Rhétiennes une invasion des Allemands qui , délivrés du voisinage des Huns, recommençaient leurs incursions favorisées par la natiure du pays '. Tous les Barbares qui voulurent entrer comme fédérés au service de TEmpire furent colonisés dans les provinces voisines du Danube et leurs contingents vinrent suppléer à la faiblesse des légions.

Avec ces nouveaux auxiliaires^ Avitus se trouvait en état de défendre les côtes de lltalie contre les pirateries des Vandales; mais il ne pouvait empêcher Genséric d'étendre ses conquêtes audelà des mers. Profitant des désordres causés par son audacieuse tentative sur Rome, le roi vandale , de retour à Garthage y avait sur-le-champ repris possession des deux Mauritanies, rendues à FEmpire par le traité de 44^» puis mettant sa flotte en mer y il envahit la Sicile , la Sardaigne , la Corse et toutes les îles de la Méditerrannée^.

* Sidon., in Paneg, Major. ^ v. 87 5. Le corps. de troupes qui combtttlt les Allemands était commandé, sous les ordres de Majorien, par m ofliôer bariiare nommé Burcon. Sidonius indique que cette expéditioa suivit de très près la nomination de Majorien à la dignité de maître des milices : Jàmque magUter eras.

* Pasi mortem yaleniîntani, Gensericus ioiiut Àfricœ ambitum obti' muti necnon et insuUu maxlmas SarJiniam, SlcîUam, Corsicam, Ebu* êom, Majaricûm, Mtnarieam et alias mttitas, (Victor Vitensis, dt Fer* sec» Fantfal,, 1. 1, c. 40

144 P1IOGRÂ5

Chaque année au printemps ses flottes sortaient des ports et allaient promener la dévastation sur tous les rivages de cette mer, pénétrant jusqu*au fond de TAdriatique et menaçant à la fois les pos« sessions des deux Empires , dont elles interceptaient la navigation et le commerce ^ Ainsi commença cette guerre de piraterie que TAfrique devenue barbare a faite pendant près de mille ans à TEurope civilisée , et dont notre glorieuse conquête d'Alger a pu seule fixer le terme.

Réprimer ces ravages , attaquer les Vandales dans les lieux mêmes où ils avaient établi le siège de leur puissance , reconquérir les provinces qui jadis nourrissaient Tltalie en proie à la famine, depuis qu'elle les avait perdues^ tel était le premier besoin de l'Empire et le plus puissant objet des préoccupations d'Avitus. L'Espagne était le point par lequel on pouvait faire passer le plus facilement une armée en Afrique; mais cette contrée elle-même avait échappé à la domination romaine. Les Suèves en occupaient plus des deux tiers. Avitus chargea Théodoric de combattre ces Barbares, et le roi des Wisigoths accepta avec joie

Bine YandtlHt hottit

Urget, tt in noilniai nomcroift diM* qooUnntt UiliUt excidiiam

(Sidon.y in Paneg, Jntkem.^ v. l%%, -* Procope, Je êeii, FandaL^ 1. i, c. 5.)

DBS MONARCHISS BAEBABES. 145

une mission si bien en harmonie avec les sentiments de son peuple V

Pendant Tannée 4^6 , il fit au roi suève Re* chiaire une guerre acharnée , lui reprit presque toutes les villes de la Galice et de la Lusitanie, le chassa de Braga, sa capitale , et se rendit enfin maître de sa personne ^, Le fanatisme religieux contribua à augmenter les horreurs de cette guerre. Nous avons déjà dit que tous les Barbares convertis au christianisme étaient ariens , et que les Wisigoths se distinguaient par leur attachement aux doctrines de cette secte. Partout où ils portèrent leurs armes en Espagne , ils si* gnalèrent leur zèle impie en massacrant les prêtres orthodoxes, en dépouillant et brûlant les ^lises y en faisant manger leurs chevaux sur la

s MûpanUu rtx Golhontm T^eàJorieus cum ingêtiti eaereitu suo et tmm ifoimmiaie H ordinaiione Jptti hnperatoris mgrtdiîur, (Idatii Chron.) D'après le récit dldace, ATÎtus et Théodoric commencèrent par enTOjer 4et députés an roi des Suèdes ponr rengager k rester fidèle au traité qnll vnâX conclu quelques années auparavant avec Valentinien. Mais Hcichiaire, se croyant» selon l'usage général des Barbares, dégagé de ce tratlé par la mort du prince qui l'avait signé, ne répondît à ces a^'ance« de paix qo^en envahissant la Tarragonnaise.

s idatii Chi^p* Si l'on en croit Jomandès, les fédérés bourguignons de la Gaule prirent part a celte guerre sons les ordres de Théodoric : Burgundiaman rtges auxiliara kaUns sU»ique devotos (Hist. Goth., c 44-) Idace, témoin oculaire, ne parle point de ce fait qui ne me parait nulknent vraisemblable.

146 paoGRBs

table sainte des autels ^ Aussi, quoiqu'auxi* liaires de l'Empire , ils étaient vus avec horreur par les populations romaines du pays qui , se formant en bagaudes , prirent les armps pour défendre leur religion et leurs foyers ^ , tandis que les restes des Suèves j réfugiés dans les montagnes au nord du Douro, sous la conduite d'un chef^ non^mé Maldra, bravaient encore leurs vainqueurs y et recommençaient une lutte qu'on avait pu croire terminée par la captivité de leur roi ^. Afin d'être plus à portée de surveiller et de seconder les opérations de son allié , Avitus s'était transporté à Arles , et avait équipé dans les ports de la Gaule une flotte dont il confia le commandement à un de ces ofiSiciers barbares y qu' Aëtius avait élevés aux honneurs , et qui s'étaient for-

s Sanctorum basilleœ effraeUBp aliaria iuhlaia atque eon/raetm, virg'mes Dei abductœ, jumentorum peeorumquê horrare loeus smeet impU^ tus (Idalii Chron.)

* Cette haine des Espagnols contre les Wbigotlis était déjà ancics* M. On s'était tonjoiirs seni des contingents gothiques ponr combattre les insurgés de TEspagne romaine. La rage des populations contre cas fédérés barbares était telle que , vers 449» Basilius, chef des hagaudea espagnols ayant surpris un corps de Wisigolhs dans une ville de la Tvragonaise, les massacra tous dans Téglise même où ils s'étaient réfugiés. L'éréque de la ville , ayant voulu défendre Tastle sacré du saneluaiic , fut tué dans le tumulte. Dès*lors aussi on voit ce même Basilios 8*anir à Rechiaire, roi des Suèves , contre les Goths et les troupea impériaka.

' 5tU9i qui remanstrant in extremd pûrU GalUciep, MatsilittJS£mm nomine Maldram sibi regem conttitmmi, (Idatii Chron.}

DES MONARCHIBS BARBARES. 147

mes à son école. Le nouveau commandant s'appelait Ricimer, et avait le titre de comte ^ qui répondait ^ comme nous Tavons déjà dit , à celui d' officier général dans nos armées modernes. Il était d'origine suève, fils d'un cÊief de cette nation et d'une fille de Yallia, premier roi des Wiszgoths d'Aquitaine '. L'estime de l'armée l'avait désigné au choix de l'empereur, et dès le premier abord il justifia la haute idée qu'on avait conçue de ses talents et de son courage. Ayant rencontré la flotte vandale dans les parages de la Corse 9 il l'attaqua et la détruisit complètement ^; puis, sans perdre de temps , il se porta sur la Sicile, débarqua près d'Agrigente, battit encore les Vandales sur terre et les chassa de cette partie de l'île \

Ces victoires eurent un grand retentissement dans toute l'Italie. C'était la première revanche que les Romains eussent prise sur Genséric depuis l'humiliation que ce farouche conquérant avait imposée à la capitale même de l'Empire. Ricimer vint jouir de sa gloire à Rome et à Ra«-

' SidoiL.» in Pnneg, AnAtmUy vert, 3 60.

> fudem diehtu, Sschimais comitis eiretimpentîone magna multiiudo Fandalorum quœ /e de Carthagine cum LX navibus ad Gailiat vei ad HaUam moverat, regl Tfuudorîco nunciatur excisa pe'r Aviium, (Idatii Gfanni.}

^ SidoD.y in Paneg. Anthem., vers. S67.

148 PBOGBBS

venne ^ où il fut accueilli avec un enthousiasme d'autant plus vif que les divers partis virent aussi* tôt en lui un instrument qui pouvait servir leurs desseins.

Nous avons déjà signalé l'opposition secrète qui existait dans le sénat contre le pouvoir d'A.vitusy et qui l'avait forcé à choisir Majorien pour commandant général des milices. Ce choix, qui faisait voir en même temps à la tête des armées le maître des milices nommé par Maxime et celui que Valentinien avait choisi avant de mou* rir^ était une tentative de conciliation entre les partis. Mais il est rare que ces sortes de coalitions puissent créer un accord durable ; l'élu de la Gaule et celui de l'Italie , l'élu de Maxime et celui de Valentinien ne pouvaient long-temps commander ensemble ; il fallait que tôt ou tard l'un des deux disparut devant l'autre.

Âvitus avait d'ailleurs contre lui une autre cause d'impopularité. La protection des Wisigoths avait commencé sa fortune politique et était en* core son plus ferme appui. Ses liaisons intimes avecThéodoric ne déplaisaient pas seulement aux Romains, opposés à toute influence barbare ; elles blessaient aussi tous les fédérés de race slave ou suévique , naturellement ennemis des Goths. C'é* tait ce dernier motif qui donnait surtout aux amis de Majorien l'espérance fondée d'attirer Ricimer

DBS M0NAHCHIE8 BAJIBABBS. 140

doDS leur parti. Quoique tenant par sa mère à la race gothique^ ce général était Suève de naissance. Gomme tous les autres chefs barbai^es , il était choqué de la prééminence des Wisigoths qui se vantaient d'avoir fait un empereur , et il ne pouvait voir sans douleur ses compatriotes d'Espagne écrasés par Théodoric. Toutes ces raisons le décidèrent H mettre sa gloire récente au service de Topposition»

Avitusy en se diargeant de diriger lui-même les opérations les plus importantes de la guerre contre les Vandales , avait cru sans doute affai- Uir l'influence de Majorien qui restait oisif en Italie. Mais en même temps ^ par son absence , il laissait le champ^libre aux complots de «es ennemis et aux intrigues de son rival. Dès que Ricimer et Majorien se furent entendus, il devint inutile de dissimuler. La conspiration éclata par une émeute miltiatre à Ravenne , dans laquelle périt le patrice Ramire, fidèle à la cause d'Âvitus. Le sénat, qui n'attendait qu'uae occasion pour se prononcer , décréta aussit6t la déchéance de l'empereur gaulois ; Majorien et Ricimer se chargèrent de l'exécution.

A la première nouvelle de ces événements, Avitus s'empressa de mander à Théodoric de quitter l'Espagne pour venir à son secours. Mais, prévoyant que les Wisigoths ne pourraient sortir

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facilement d'un pays couvert de bandes ennemies , il pensa quime prompte répression snffî* rait peut-être pour étouffer le complot à sa naissance, et il se hâta de repasser les Alpes avec quelques troupes dévouées.

Arrivé au-delà des monts , il trouva l'Italie entière soulevée contre lui; la lutte n'était plus égale. Dans un combat livré près dé Plaisance , le 16 octobre 4^6 , il fut vaincu et pris par Ricimer qui lui imposa pour conserver sa vie Tobligation d'abdiquer sur-le-champ* et d'entrer dans les ordres sacrés y en acceptant l'évéché de Plaisance, de cette ville témoin de sa défaite ^ C'est

* Bêjectms est jdvitus imperatorà Uajoriano et Ricimertf pUticmiid; et fœtus est episcoptu in chitate. (Bfarii Epist. AvenL, GhroD.» adann. 456.) Avitus unus ex senatoribus, et, ut vaiJè manifestum est, civis or» PtmuSj clan romanum ambisset imperium, luxunosè agere 'oolens, à semutorihus ejectus, apud Plae^ntiam urhem ^iscapus ordimatiir, (Gr«g. Tur.i Eist, Pnme., 1. xi, c. a.) On voit que le lémoigiuge de Marius et celui de Grégoire de Tours confirment la part prise par Majorien et le aéoat de Rome à la déposition à*Avitus. Quant aux mots iuxuriosè 0ger$ nfolens, il est difficile d'en comprendre le sens, Avitus n*ay«nt jamais été accusé de luxe ni de luxure. Ces mots, au reste, sont probablement la cause d'une singulière erreur de Frédégaire, qui, d'après cette phrase de Grégoire de Tours, a cru devoir attribuer à Avîtus l'a* neodote, déjà très suspecte, de la violence faite par Valentinien k réponse de Maxime. Dans le récit de Frédégaire, la scène se passe à Trêves, et Fépoux outragé est un sénateur de cette cité, nommé Lucius, qui, pour se venger, livre la ville aux Francs. Les commentateurs modernes, è leur tour, sachant qu'Avitus, depuis son élection à l'empire, n'avait jamais été è Trêves, ont reporté l'anecdote sur l'osurpaleur Jo-

DES MORÀftGHIBS BARBARES. |S1

le premier exemple que Ton trouve en Occident de cet abus des choses saintes qui infligeait la plus haute dignité du christianisme comme une sorte de dégradation aux hommes politiques , dont on voulait asmîhifer rinfluence. Cet usage j pratiqué en Orient depuis le commencement du Y* siècle et condamné en tout temps par l'Église , prouve que la pureté des sentiments chrétiens commençait à se corrompre au souffle dés intérêts maté*» riels.

Avitus feignit d^accéder à toutes les conditions qu'on lui dicta. Mais quelques jours après , ayant trouvé moyen de s'échapper, il s'empressa de fuir vers la Gaule avec ses trésors. Son intention était d'attendre dans l'Auvergne sa patrie , au milieu de ses parents et de ses amis , et dans l'asile révéré du sanctuaire de Saint-Julien, à Brioude , le retour des Wisigoths qui pouvaient encore relever sa cause et la faire triompher. Mais il périt dans le voyage, avant d'avoir pu toucher le sol gaulois, et le lieu saint où il avait cru trouver un refuge ne lui servit que de tombeau '•

vîoiu, le seul empereur qui ait résidé dans celte ^ille au V* siècle. Ifooi aTOOS déjà montré plus haut rinvraisemblance de ce fait , qui n*a pas d'autre fondement historique.

' Conmerto autem quod adhhc indtgntms senatut "vttd eum privare ^fettet, batUicam Saneti Jultanî arpemî martyrU cum multls munerihuê

tJ^itpit ; ted impleto in itinere vitœ cunu ohiit, étlatusque ad Briva-

152 PEOGHE8

La mort d'Avitus, en délivrant les chefs du parti vainqueur de leurs plus pressantes inquiétudes f laissait en présence des prétentions rivales et difficiles à concilier. Ricimer , barbare de naissance, arien de religion, ne pouvait aspirer au trône impérial. Cependant il ne voulait pas non plus se donner un maître dans son complice* Il convint avec Majorien de laisser les choses dans Tétat où elles étaient. Par les principes du droit public que nous avons exposés plus haut , la vacance du trône d'Occident rendait de plein droit l'empereur d'Orient seul maître de tout l'Empire. Majorien et Ricimer lui écrivirent pour déclarer qu'ils ne voulaient plus reconnaître d'autre autorité que la sienne , et qu'ils le priaient de confirmer le premier dans la dignité de maître des milices, et d'accorder celle de patrice au second. Cette lettre était adressée à Marcien i qui ne put y répondre , étant alors déjà atteint de la maladie dpnt il mourut le si6 janvier 4^7* Léon, son suc-

tensem vieum, antèpedes dicti martyris sepiduu est, (Greg. Tur., BUi. Frane^ 1. ii, c xx.) Ce récit n*indique pas précisément qu'Avitus ait été assassiné ; mais il est peu probable quUl soit mort naturellement dans ce Toyage et si à propos pour ses ennemis. Evagre ( 1. xi, c. 7 ) dit qu'il mourut de faim : tgutou èk tov ,6tov Xijaca aiTaXXa^avTOc Les commentateurs ont proposé de substituer à Xt(M», faim, le mot XoifMiv peste on maladie. Evagre a pu vouloir dire qu'Aviius, ayant été pris di^nf sa fiiite, avait été jeté dans un cachot où on Taurait laissé mourir de foim ; cela n'aurait rien que de très vraisemblable.

DBS MORABCHIBS BARBAHBS. 153

cesseur , accueillit favorablement les ouvertures des chefs de Tarmée d'Occident , et leur conféra dès le mois suivant les grades qu'ils sollicitaient. Cet accord aurait sufB pour consolider leur pouvoir^ si le parti d'Âvitus était mort avec lui. Mais la Gaule ^ pour avoir perdu le souverain de son choix , n'était pas soumise j et Théodoric qui avait reçu au fond de la Galice la nouvelle des événements d'octobre , faisait tous ses efforts pour terminer la guerre dans laquelle il était engagé, afin d'être libre de venger la chute de l'empereur qu'il avait créé. Le soulèveknent de la Gaule fut rapide et spontané ; partout on re^ fusa d'y reconnaître les ordres de Majorien et de Ricimer. L'opposition se déclara surtout avec violence dans les puissantes cités des Ârvernes et des Eduens , dans la province de la Première Lyonnaise y principal siège de la vie politique des Gaules au Y^ siècle. Lyon devint le quartiergénéral et le centre de la révolte.

Dans la Narbonnaise , on songea à proclamer empereur Marcellianus , patricien d'un mérite distingué qui avait déjà réuni quelques suffrages au moment où Avitus fut élevé au pouvoir. La jeune noblesse de cette province forma un corps de volontaires, et un certain Pseonius, qui s'était fait le porte-drapeau de ce corps , s'empara de la préfecture à Arles , et s'y installa sans autre

l54 PBOGRBS

droit que celui du plus fort, seul code des temps de factions '.

Pour comprimer cette anarchie , tout le monde comprit à Rome qu'il fallait une autorité plus imposante I plus active que cdle de l'empereur de Constantinople. Le sénat, Faristocratie, le clergé soutenaient avec ardeur Majorien , qui représentait le parti de l'ordre, de la religion, de la légitimité romaine , l'ancien parti de la dynastie de Théodo^. Ricimer , pressé par les instances de tous les grands personnages de l'Empire > ne put s'empêcher de reconnaître qu'il fallait un empereur à l'Occident, et lui-même ne pouvant l'être , il était impossible d'en avoir un autre que Majorien. Il finit donc par donner son assentiment à l'élévation de son collègue , et le fit proclamer empereur par l'armée, près de Ravenne, au mois d'avril 4^7^ ^^ ^^ réservant pour luimême la dignité de maître des milices que le nouveau souverain laissait vacante ^

> Ckm d€ cupestendo dicdemate eonjuratio Marteiiitma coquertUxr , nohiliumjttpenttUi signiferum sese m factione prœbuerat PceoniMU, U , nfooeofite auld turhatâque republîcâ, solus inpenttu est qui ad GallUu ad" minutrandat fascibus prihs quàm codiciUis ausiis aedmgi^ mensibus multit tribunal illustrium potettatum spectaBiiis prœfectus aseenderei, (Sidon., 1. 1, ep. ix.)- Maroellianui était païen et avait été ami d*Aiëtius. (Prooope, de Beii, Fondât., l. i, c. 6. Damaacios.) On Toit par là qneUcs étaient les tendances politiques et religieuses du paili qui le soutenait.

* LcHttut iut imperator Ha/orianus kal, apHUs in campa ad coiumei-

DES MONARCHIES BÀRBABES. 155

A peine élu, Majorien eut à combattre les plus dangereux ennemis de TEmpire. Les Vandales, impatients de venger leurs dernières défaites, avaient mis en mer une nouvelle flotte et menaçaient les côtes de l'Italie. Ils tentèrent un débarquement sur les rivages de la Campanie et envoyèrent des troupes de Maures ravager ces ridies campagnes. Mais l'empereur était sur ses gardes ; les pirates surpris et attaqués vigoureusement furent forcés de se rembarquer avec une perte considérable* et la flotte s'éloigna de ces parages qu'elle n'osa plus insulter '.

Rome qui craignait déjà une seconde invasion de Censéric fut rassurée par ce succès, et la popularité de Majorien s'en accrut. Toutes les classes de citoyens avaient applaudi à son élection. Son règne s'annonçait comme une restauration de Fancienne liberté romaine. Au moisde janvier 458, H prit le consulat^ suivant l'usage, avec l'empereur Léon. Le Code Théodosien nous a conservé une lettre remarquable qu'il écrivit en cette cir-

Ifltf. Celle élection fnt approuvée par Tempereur d*Ori«iit : Jusm Mar» cùmî m^eratoris orientais Majoriantu occidentale susc^ii mperium giAtmandum. (Jom., HUu Goth,, c. 45.) Jomandès le trompe en nonaittit Harcien au lieu de Léon. Idace, plui exact, dit que liéon et Majorien xégnèrenl ensemble : Romanorum Mofonamu in liali , et C9iuiantiitopoU Uo dugutti appeiiantur. En effet, le Gode Théodotien contient ploaîeurs lois aux noms de ces deux empereurs. * Sîdon,, in Paneg, Major, ^ ▼• 390.

constance. Il y rappelle aux sénateurs qu'il a été fait empereur par leurs libres suffrages et par la volonté de Tarmée. Il invoque la protection de la divine Providence , pour l'intérêt de tous, sur cette élection qu'il dit avoir acceptée non par ambition, mais par dévouement au bien public. Il prie les pères conscrits de ne point cesser d'être favorables au prince qu'ils ont fait eux-mêmes , et de prendre part avec lui au gouvernement des affaires, afin que l'Empire qu'il tient d*eux prospère par leur union. Il promet de veiller avec son père, le patrice Ricimer^ au maintien des forces militaires de l'état , et à la sécurité du monde romain ^ déjà sauvé, dit -il, par leurs communs efforts , des attaques extérieures et des calamités domestiques Ml rassure les partis contre la crainte des délateurs et des proscriptions. Enfin il déclare aux sénateurs qu'ils trouveront toujours en lui, avec l'autorité d'un prince, la déférence d'un collègue.

La conduite de Majorien ne démentit pas les promesses de son avènement; elle fut toujours digne, juste et modérée. Les lois promulguées en son nom eurent toutes pour objet de réprimer

' Jpud nos eumpatn patneioque nosiro Biehemere rei mOUaris pervigiii eurâ romani orbîs statum quem communiitu exeubih et a5 exiemo hotte et à domesûcd elade iiierapbmu, proprid dipinitate tenemus» (No> ▼dl. Bfàjor., f. 3. Cod. Theod.) L'expression de /^ârv appliquée i Rid-

, monlre que Majorien se croyait obligé de reoonnaitre publique-

les abus ^ de purifier les mœurs y de faire respecter la religion , de soulager la misère des peuples. Il accorda des remises d'impols ^ il plaça les agents du fisc sous la surveillance immédiate des gouverneurs de province, il remît en vigueur les nobles et utiles fonctions des défenseurs des dtés, et prit des mesures pour relever les corporations municipales de rabaissement où .elles étaient tombées sous un régime oppresseur'. Dans ses lois religieuses on reconnaît Tinfluence du puissant génie et de la piété éclairée de Fillustre pontife saint Léon en qui il mettait toute sa confiance. Parmi ces lois, il en est une remarquable, celle qui défend de contraindre personne à recevoir les ordres sacrés. Majorien expiait ainsi le scandale qui avait été donné lors de la déposition d'Avitus, et peut-être songeait à se préparer à lui-même, une garantie pour l'avenir. Une législation si s^e, une administration si douce étaient bien propres à rallier les factions dissidentes et à calmer le feu des discordes dviles. Cependant la Gaule persista long-temps à méconnaître Tautorité de Majorien. Cette vaste province composait alors avec Tltalie tout Tempire d'Occident y et les liens qui unissaient en-

* Cod, Tlfeod, Nov, Maj,, t. i, a, 4, 5, 6, 7 et 8. La plupart de ce» loU furent promulguées dans le cours de Taimée 45St pendant toqucUe Majorien ne quitta point Tltalie.

core ces deux grands débris de la domiuatioa romaine tendaient à se relâcher de plus en plus. Depuis les conquêtes de César, la Gaule avait toujours été le foyer des plus graves perturbations de l'Empire ; elle ne reconnaissait qu'avec peine la suprématie de F Italie , et son obéissance ne cessa jamais d'être douteuse et contrainte. Si elle échoua d'abord dans ses tentatives pour déplacer le siège du pouvoir, si elle consentit à n'être qu'une province romaine , c'est que Rome avait derrière elle le reste du monde. Mais lorsqu'elle se vit en présence de l'Italie restée seule et sans autre appui que les prestiges d'une antique gloire, ses prétentions s'accrurent avec la faiblesse de sa rivale. Elle ne songea point à se séparer de l'Empire ; c'eut été rompre avec la civilisation. Mais elle voulut y être maîtresse, et eette lutte, entre deux fractions à peu près égales en force, rendit tout gouvernement impossible. Toujours le choix de l'Italie était repoussé par la Gaule, le choix de la Gaule par l'Italie, et de là ces déchirements intérieurs qui précipitèrent rapidement l'empire d'Occident vers sa ruine '.

' Les vers suivants de Sidonius montrenl avec quelle impatience la Gaule, depuis Théodose, supportait le joug des empereurs de Rome :

El i|no Thtodoiitts

iii«« Gtllia rtrum

DBS MONAECHIBS BARBARBS. 159

A ravénement de Majorien , le soulèvement de la Gaule avait été prompt. Mais il ne put s'y organiser une résistance sérieuse. L'aristocratie gauloise avait seule pris les armes au milieu des populations indifférentes, et élait elle-même divisée sur le choix de ses chefs. Elle obéissait dans la Narbonnaise à Paeonius et à Marcellien ; dans la Lyonnaise, elle subissait l'influence de Sidonius Appollinaris, gendre de l'empereur Avitus. Les Wisigoths auraient pu donner de la consistance à ces efforts mal concertés; mais toutes leurs forces étaient engagées au-delà des Pyrénées, sur un sol toujours funeste à l'invasion étrangère. Ik étaient vainqueurs, et les insurrections des bagaudes espagnols, les attaques des Suèves, retranchés dans les montagnes, rendaient leur position plus difficile qu'avant la victoire '.

Après eux les Bourguignons étaient les plus puissants des Barbares fédérés de la Gaule. Pendant une longue paix , ce peuple avait réparé ses pertes; Âêlius avait agrandi son territoire^ et ses

IgDoritttr tdbac domioU igntrtquc MrviU Bt iUo mullùm- partit qaia priDeip* dauao Qaïequid ertt aifcri , 4Wenit partibos , orbU Vwlarî foltHMi* fuit

(Sidor{.f in Paneg, Major.t ▼. 355.) GcAMniîmciiU ètaieol surtout oeax de raristocntte , dont Téloigne-

■Mot de kl coor diminuait le crédil et rinfluence : coutempta têt annot

na^Utmt jaeuit, (Ibid.) ■ Idatîi Chron,^ 4^6 à 460.

chefs, appelés à la cour dans les dernières années du règne de Valentinien, s'étaient élevés à des grades importants dans l'armée impériale '. La nation était alors commandée par le roi Gundioch, dévoué à Ricimer, dont il avait épousé la sœur, et dont il partageait la haine contre les Goths. A sa voix les Bourguignons s'armèrent pour la cause de Majorien et la firent promptement triompher. La ville de Lyon essaya seule de résister ; elle fut prise d'assaut, pillée et détruite en partie^. Dès*lors tout tomba aux pieds du vain-

* Deux vers de Sidonîus donnent lieu de peoier «pi'un (rffieier bour» guignon commandait à Rome lors de Tinvasion de Genséric^ et que ee fut lui qui ordonna le meurtre de Maxime :

Intervà ineauttia fnrtivis Vandklus irmis

T« [Romnn] capit | infidoqtM libi Burgondit ducUi

Eztoit|aet trtpidM mtctandi principis iras.

(Sidon.y M Pœug, Jpiti, v. ^49.) Jomandès dit que Blaxîme fut tué par un soldat romain nommé Ur* tuf ; mais ce soldat n'était que rinstnunent du meurtre; Vovéte veuit de plus haut. ^

' Sidonîus parait avoir été lui-même à Lyon pendant ce ûége :

Delcetat memtnifM mal! ; popubtibot, tgni Blii ooneldimua, veniaiia taman omnla tocum BcttiUiia ; fuimus «ettri quia causa triuoipbi. Ipaa ruina placet

{Paneg, Major, ^ ▼• Sgo.)

L*époque à laquelle eut lieu le siège de Lyon n*e8t pas bien détenni* née. Gomme Majorien, dans sa lettre adressée au sénat en janTÎer 4S8, se vantQ d'avoir apaisé les discordes civiles , on pourrait croire que Lyon fut pris à la fin de 4^7 ; ce qu'il y a de certain y c'est qu'il Télait en 4 58 9 lorsque Majorien arriva dans la Gaule.

DBS MONARCHIBS BARBAHBS. 161

queur, et les chefs du mouvement ne songèrent plus qu'à obtenir leur grâce.

Néanmoins les factions étaient plutôt abattues que soumises^ et l'arrivée des Wisigoths pouvait suffire pour ranimer la guerre civile. Majorien sentit alors la nécessité de se transporter en personne avec des forces imposantes dans ces provinces encore agitées. B partit de Ravenne à la fii»4e novembre 4^8^ et franchit les Alpes dans cette saison rigoureuse ' à la tête d'une nombreuse armée. Nous avons dit plus haut comment les troupes impériales d'Italie s'étaient recrutées par les colonies militaires formées avec les débris de la puissance d'Attila. Le dénombrement donné par Sidonius^ des peuples auxiliaires qui marchaient sous les drapeaux de Majorien confirme ce fait^ car la composition de cette armée était exactement semblable à celle des hordes que le conquérant tartare conduisit dans les plaines de la Champagne. On y voyait des Huns, des Ostrogoths , des Bastames , des Ruges , et des détachements de

1 lim tampor« brana»

(Sidon.y in Parug, Major, ^ ▼. 5x6.) La dernière loi promulguée par Majorien à Ravenne en 458 est da« tée do Tiif des ides de noTembre. H ne parlit donc pour la Gaule ({u'à b fin de ce mois, ce qui concorde bien avec le récit de Sidonius. Cette cgipédition ne put avoir lieu à la fin de 457, car au z*' janvier 458 Blajorien était à Rome , inaugurant son consulat.

toutes les autres nations slaves ou teutoniques qui avaient suivi la fortune d'Âttila'. Dans la marche même éclatèrent les désordres que devait produire l'assemblage de ces éléments discordants. Les Huns toujours farouches et orgueilleux,, toujours en butte à la haine de leurs anciens vassaux y provoquèrent une émeute militaire dans laquelle ils furent massacrés ^.

La Gaule trembla à l'approche de ces bandes barbares qui lui avaient déjà fait tant de mal. Mais, ne voyant plus d'ennemis à combattre, Majorien ne songea qu'à rallier les coeurs par sa clémence. Tous les hommes marquants du parti vaincu implorèrent leur pardon et l'obtinrent. Il ne laissa pas la préfecture des Gaules à Pœonius, mais il l'admit au nombre de ses courtisans ^. Juste appréciateur des talents militaires de Marœllieui il lui conféra la dignité de patrice et l'envoya commander les troupes qui défendaient la Sicile contre les Vandales. Sidonius Appolli-

Bttternt, Soawt,

runoniat, Neurua» CbuDniu, G«U. Dtcut, AUnus,

Bcllonolhut, Rttgui, Borgundio, Veiut, Alitci ,

BImIIb , OttrogoUiaf i ProcnutM i Sartnata , Motcfciu,

Foil «qatlM venir* tuai.

(Sidon.y Faneg. Major., v. 480.)

* Mtt^., T. 491 6t suivants.

3 SUlon,, 1. 1, ep. II. Celte lettre très curieuse peint mieux qu*an* cim autre document h politique de Majorien et la situation des partis dans la Oanle.

naris lui-même, le gendre d'Avitus, le défenseur de Lyon , fit sa paix avec le vainqueur , et vint prononcer dans une assemblée solennelle le panégyrique en vers de Majorien, modèle de basse flatterie et d'inconstance politique, mais précieux document pour l'histoire de cette époque '.

La ville de Lyon avait seule soufiFert de la vietoire de Majorien ; à la prière de Sidonius , il permit d'en relever les ruines ^. Mais il ajouta aux possessions des Bourguignons toute la province Lyonnaise, ancien territoire de la cité éduenne ^'

' Sidoa,^ cann. 4* Majorien ae prît d*an tel enthousiasme pour les laknts poétiques de Sidonius, quUl lui fit élever une statue à Rome. L*inflaence politique du poète fut sans doute pour quelque chose dans cet hommage rendu au mérite littéraire.

t Ut rcddai pitriam «mulque fiUm ,

Lagdunnm exonérant luis rainis.

Ces Tert de âidonius font partie d*une pièce adressée à M^orien» et dans laquelle il demandait pour lui-même la remise d'une triple imposition qu'on lui avait infligée comme à Tun des chefii de la révolte.

^ Mo anno Burgundiones pwrtem GaUlœ occupaverunt terrasque cum guUîs temUoribiu diviseruni, (Marii Chron., ad ann, 457.) Nous re- ▼îendrons ailleurs sur la manière dont se faisaient les partages des terres assignées aux barbares fédérés. Il ne parait pas que la ville de Lyon cDe^méme oit été alors livrée aux Bourguignons; car Majorien, après s*élre assuré par des étages de ki fidélité des habitants de cette grande dtéy en fit sortir las troupes qui Toecupaient.

Obtide pcrcepto « notlrv de nemibut nrbif ViMcrilias mÎMrit iufeiUiiii depulit hottcm.

(Sidon., in Paneg, Major.^ v. 578.) Le mot hostls indique suffisamment que la ville élait occupée par des troupes barbares ; jamais ce mot n'est appliqué aux soldats romains.

164 pROGftis

C'était à leur fidèle concours qu'avaient été dus principalement les rapides succès de cette guerre. Il fallait récompenser leurs services et constituer dans la Gaule une puissance capable de contrebalancer celle des Wisigoths. Les Bourguignons occupaient 'déjà THelvétieyle pays desSequanes, les Alpes Pennines et la Viennoise; la cession de Ibl première Lyonnaise les rendit maîtres de toute la Gaule orientale. Ainsi fut fondée une monarchie qui joua un grand rôle dans les premiers temps de la dynastie mérovingienne , et dont le souvenir s'est propagé à travers le moyen -âge jusqu'à nos jours dans les noms du royaume, du duché et de la province de Bourgogne.

Une politique généreuse est presque toujours une politique habile. On vit bientôt qu'il avait été sage à Majorien de se montrer clément pour diminuer le nombre de ses ennemis. Théodoric, étant enfin parvenu à se dégager des obstacles qui le retenaient en Espagne , reparut en 4^9 dans l'Aquitaine avec son armée prête à appuyer l'opposition de la Gaule. Mais il arrivait trop tard. Cette opposition n'existait plus. Abandonné par l'aristocratie gauloise qui avait fait sa soumission, il se trouvait seul contre toutes les forces de l'Empire. Majorien marcha à sa rencontre ; il y eut entre eux un combat dont l'issue fut défavorable aux Wisigoths et les détermina à entrer

DBS MORARCHISS BARBARES. 165

en négociation >. Sidonius Âppollinaris, impatient de se faire pardonner sa rébellion par quelque service important, usa de l'influence que lui donnaient les souvenirs de son beau -père Avitus et ses propres relations avec les Wisigoths pour hâter la conclusion d'un traité par lequel Théodoric reconnut la suzeraineté de Majorien aux mêmes conditions que celle de ses préd^ cesseurs.

Cet arrangement terminait la guerre civile. La Gaule entière était pacifiée. Mais pour maintenir dans Tobéissance cette grande province et les peuples barbares qui l'habitaient, il fallait y lais-^ ser un lieutenant capable de faire respecter son autorité sans la faire haïr. Majorien prouva encore son discernement en confiant le éomman^ dément général des milices des Gaules à un des membres les plus distingués de l'aristocratie lo-* cale, Âfranius Syagrius Égidius '. Ce noble per-^

2 JheUidoncus adpersts, $ibî nuntiîs territiu de Emeritd egredUur et GûUias repe^,»,, Legail à Nepottano magistro mtlttiœ et à Stmiertco €OmUe missi Tfeniunt ad Galkecos, nuntiantet Majorianum Augustum et theudorieum regem firmissima inter se pacis Jura tanxisse, Gothis in. qaodam eertamme iuperatis. (Idatii Ghron.) Nepotianus commandait les troopet impériales en Espagne, et Saniéric, les Wisigoths. Cette ambasiMie coomiinie témoignait de Taccord des deux nations dÎTisées depuis rAvénonent de Majorien.

s /jB GaUUâ Egidius ex Romanis magister militum datas est, (Greg. Tur.y Sist,, 1. Uy c. ii.) Lft date de la nomination d*Égidius n*est pas btfD connue. H est probable qu*il fiit investi du commandement de la.

1 66 paoGRBS

gonnage descendait de Syagrius qui fut consul sous le grand Théodose, en 38a ; il était allié aux plus puissantes familles de la cité des Ar* vernes, notamment à celle du préfet Tomantius Ferreolus dont la sage administration ^ à Tépoque de l'invasion des Huns, avait épargné bien des maux à la Gaule ^ Brave guerrier , habile homme d'état , Égidius peut être appelé le dernier des Romainsi comme on a appelé Philopœmen le dernier des Grecs. En effet après lui l'empire d'Occident tombe pour ne plus se relever, la civilisation antique s'efface et les noms barbares apparaissent seuls dans l'histoire. Nos historiens classiques n'ont vu dans ce héros qu'un certain comte Gilles ou Gillon^ factieux qui osa disputer la couronne au roi de France Childéric. Ce nom ne se serait peut-être pas même rencontré sous leur plume s'il n'avait pas été mêlé aux chroniques des Francs-Saliens par suite d'un événement qui attira peu l'attention des contemporains, mais qui en revanche a beaucoup occupé les commaitateurs modernes et a été^ tout-à-fait

Gaule dès la fin de 45? ou dans les premiers mois de 4^8 , avant Farmée de Majorien« Ce fut lui que l'empereur chargea d'installer les Bourguignons da|^ la Lyonnaise, et de régler leurs rapports avec les habitants du pays ; ce qui a donné Heu à Sidonius de l'appeler le législateur des Bourguignons : Novus Burgundionum Solon in Ugihut diêêt" madit. (Sidon., L ▼, ep. 5. ) « Sidon.| 1. Tii, ep. ta ; I. v, ep. 5«

DBS MONAECHISS BARBARES. 167

dénaturé par eux dans ses causes et dans ses conséquences.

Nous avons dit plus haut que depuis la pacification de 43 1 y les Francs étaient toujours restés fidèles aux traités conclus par eux avec Aëtius et l'avaient servi de leurs contingents dans toutes les guerres de la Gaule. Des liens particuliers lui assuraient l'affection du chef des Saliens, Mé^ rovée qu'il avait accueilli enfant à Rome et dont il s'était rendu le père d'adoption ou le parraia d'armes. On ne sera donc pas étonné que, dévoués à leur général, les Francs aient appris avec indignation l'assassinat dont il fut victime, et se soient regardés comme déliés par sa mort de leurs engagements envers l'Empire. Aussi avons^ nous vu qu'au premier bruit de cet événement, ils coururent aux armes et firent des irruptions dans la Belgique romaine. Cependant, lorsque Avitus qu'ils connaissaient comme un ancien compagnon d'armes, se présenta à eux en qualité de maître des milices au nom du nouvel empereur Maxime élevé au trône par les amis et les vengeurs d'Aëtius, il fut facile de les amener à reconnaître un pouvoir qui s'accordait avec leurs sympathies. L'intronisation d' Avitus ne put que les confirmer dans leur soumission. Mais sa déposition et sa mort changèrent cet état de choses et réveillèrent leurs rancunes et leurs défiances.

1 68 paoGRis

La rapidité des succès de Majorien n'avait pas permis à ces dispositions hostiles d'éclater '. Pour les neutraliser plus sûrement/ Égidius eut l'adresse de répandre parmi les Francs des semences de discorde. Mérovée était mort vers ^5*], et avait eu pour successeur son fils Childéric^ à peine sorti de l'enfance. Pne opposition violente ne tarda pas à se prononcer contre le jeune prince. Les chroniqueurs prétendent qu'il y avait donné lieu par le libertinage de sa conduite. J'ai déjà dit ce que je pense de toutes ces atteintes à l'honneur des femmes , présentées comme explications des révolutions politiques. Que ce prétexte ait été ou non mis en avant par les révoltés y qu'il fût réel ou sans fondement, c'est ce qui importe peu à l'histoire. Il nous suffit de savoir que les Francs ôtèrent le commandement à Childéric, et qu'il fut forcé de s'exiler du pays et de se réfugier dans la Thuringe ^

* L*hostilité des Francs-Saliena contre Majorien est constatée par Sidonius, qui, dans des vers adressés à ce prince, souhaite de lesTMT rpjetés au-delà du Wahal :

8i« rip» 4aplicU Uimort fracl* Dvloosiif Ytbalim bibat Sicamber.

(Sîdon.« carm. i3.^ > Childericut, cùm essei nimid in luxuriâ diuotutus et régnant stfier Francorum gentem, cœpitfilias eontm stuprosè detrahere, iiiique oh hoe indignantes de regno eum ejiciunt ; comptrto auiem quod eum etiam in* ttrficere vellent, Tliortngtam pctiit. (Greg. Tur., 1. ii, c. i9.) Noos avons vu plus haut qu'il y avait deux Thuringe » l*une au centre d» U

DBS MONARCHIES BARBARES. 169

L'influence romaine fut probablement la vraie caase de cette réaction , car, après avoir chassé leur chef national , les Francs prirent aussitôt pour arbitre de leurs destinées Égidius ^ qui, en sa qualité de maître des milices des Gaules était le commandant suprême de tous les Barbares fédérés établis dans la province '. Ils s'engagèrent à ne plus reconnaître d'autre autorité que la

lie, Tautre dans la Belgique, entre le BJiin et la* Mease, sur râOQen territoire des Atuatiques, exterminés par César, et remplacés ions Auguste par une colonie de Thuringiens germaniques que les Ro- BttBs nommèrent Tungri. Dans laqueUe de ces deux Thuringes se rébgia Childéric? Ce ne put élre évidemment que dans la Thuringe gernsuiiqiie. En effet, la cité de Tongres, à Tépoque où nous sommes ar* rifét, n'avait encore été occupée par aucun peuple barbare; elle était Rsiée sous la domination romaine ; et qnoiqu^à raison de son éloigne- ■cnt du centre de Tautorité, ses rapports avec les gouverneurs des Giides dussent être peu fréquents, Thistoire du vojage de Tévèque Serons k Rome , en 45o, prouve qu'elle avait conservé des relations avec Il capitale même de l'Empire, (flreg, Tur., 1. xi, c. 5.) Ce n*était pas là, dans une province encore romaine etlimitropBe du territoire des Francs, que Qiildéric aurait pu trouver un asile sûr; ce n'était pas là non plus qu'il pouvait rencontrer un roi indépendant prêt à se déclarer sou pro* tateur, comme fit le roi Basin dont parlent toutes les chroniques. Les îbningiens de la Germanie, au conlraire, étaient ennemis de l'Em. pire, ou dn moins n'avaient avec lui aucun rapport de dépendance, et cette vieille terre de liberté était encore le refuge le plus assuré pour toos ceux que menaçait la puissance de Rome. D'ailleurs, lorsque, pins Uid» la reine Basine vint rejoindre Childéric dans ses élats, si elle ^t venue de Tongres à Toumay, Grégoire de Tours n'aurait pas dit qB'dle arrivait de si loin, de tantd regione.

' Franci hoc efecto^ Egidium tibi^ quem tuperiùt magistnan militum ^ npMcd missum disimus, itnanimiier regem adciscunt» (Greg. Tur., !• u, e. 19.) Tous les auteurs du Y* siècle désignent l'empire romain par le mot rtspublica; jamais ils n'ont donné au mot imperium le sens d«is lequel nous l'employons.

170 PBOG&BS

sienne» ou, si Ton veut , ils le prirent pourrai , suivant le langage des chroniqueurs. Néanmoins Égidius ne se chargea point de les diriger par luimême ; il remit le commandement immédiat de la nation à un noble franc , nommé Yiomade , qui avait pris part à la révolte^ mais qui, selon les chroniqueurs, n'avait d'autre intention que de faire servir son influence au rétablissement du fils de Mérovée*.

' Grégoire de Tours ce borne à dire que Ghildéric avait laissé dans son pays un ami fidèle qui devait travailler à lui ramener les cœurs de ses compatriotes, et qu'il avait partagé avec lui une pièce d'or, dont la moitié devait lui être renvoyée lorsque les circonstances seraient favorables pour son retour. Frédégaire (1. i, c. x x) ajoute que cet ami s'appelait ViomadCy qu^Égidius lui avait confié le gouvernement des Francs, et qu'il en profita pour semer des germes de baine et de discorde entre eux et le commandant romain, par une série de ruses qui sont la sagesse des peuples primitifs. Aucun auteur latin contemporain n'a parlé de ces événements, qui en réalité avaient peu d'importance politique. Les Francs, comme l'a très bien dit Procope, n'ont commencé à jouer un r^e marquant dans la Gaule qu'après Favénement de Clovis; jusque-là es Wisigoths et les Bourguignons occupaient seuls la scène et attiraient seuls l'attention des écrivains. Cependant le iait de l'expulsion de Ghildéric par ses compatriotes est raconté trop unanimement par les chroniqueurs, et s'accorde trop bien avec les faits et les dates authentiques du même temps, pour qu'on puisse refuser de l'admettre. Le reste de rhistoire de ce prince est un tissu d'aventures merveilleuses et romanesques qui offrent une analogie remarquable avec les chansons de gestes du moyen4ge- Il est probable que le père de Qovls a été le.héros d'un poème national ou iardit des Francs, qui s'est modifié en passant de bouche en bouche sous la dynastie Mérovingienne, et dont les chroniqueurs nous ont donné à diverses époques la scchc et prosaïque analyse.

faits y tels que nous venons de les présenter, n^oat rien que de 1res simple et de très naturel ; mais ils sont une énigme inexplicable pour nos historiens classiques et pour tous les auteurs fidèles au système de la conquête et des royautés barbares indépendantes. Comment, disent ces écrivains , les Francs , ennemis acharnés des Romains, dévastateurs et conquérants de la Gaule, auraient-ils choisi pour leur roi précisément un Romain, et qui plus est, le général des troupes romaines? Comment, étant devenu roi des Francs ou roi de France (car il l'était tout aussi bien que Clodion ou Mérovée), Égidius est-il resté général au service de l'Empire? Comment n'a-til pas pris le litre de roi ? Et lorsque , peu de temps après , les intrigues de ses ennemis le rendirent suspecta la cour, comment a-t-il présenté humblement sa justification a^i lieu de répondre à un insolent empereur, en marchant contre lui à la tête de ses sujets ? Toutes ces difficultés sont en effet insolubles dans le système adopté par ces historiens^ et quelques-uns d'entre eux désespérant de porter la lumière dans ce cahos , ont pris le parti de nier le fait lui-même pour s'épargner la peine de l'expliquer.

Mon ouvrage tout entier est une réponse à ces

* Daniel, Préface Historique, art. a.

179 PROGBiS

objections. Si, devant tout ce que nous avons vu jusqu'ici , elles ne tombent pas d'elles-mêmes, si elles laissent encore des doutes dans l'esprit du lecteur, j'aurai manqué mon but. Ajoutons cependant encore quelques observations propres à faire ressortir la vérité dans tout son jour.

A l'époque où nous sommes arrivés , les Francs n'étaient pas ennemis de Tempire romain , hostes. Comme tous les autres Barbares colonisés dans les provinces romaines , ils étaient au nombre des fédérés de cet ^m^irt ^ fœdemd. A ce titre, ils en étaient membres, et l'empereur pouvait leur écrire comme Yalentinien avait écrit au roi des Wisigoths Théodoric : Auxiliamird reipublicœ cujus membnun tenetis. Us reconnaissaient l'autorité de l'empereur , celle de son délégué , le maître général des milices de l'Empire et celle de son lieutenant , le maître des milices des Gaules, commandant immédiat de tous les Barbares fé* dérés établis dans cette province. Leur chef national Cbildéric , se trouvant en opporîtion avec la politique romaine , depuis l'avènement de Majorien, un parti se forme contre lui dans le sein même de la nation , par l'influence et les manœuvres d'Égidius. Le chef national est chassé, et l'autorité du maître des milices est seule reconnue. Égidius ne prit pas pour cela le titre de roi ;

' Un &it que Sidonius nous révèle explique Tinfluenoe extraordî-

DES MONARCHIES BARBÂABS. 173

car il était revêtu d'une dignité supérieure à tou* tes les royautés barbares , d'une dignité à laquelle

nain qaltgMilu sot prendre sur les Franes. Non conteilt d*aToir acquis dus les écoles, comme tous les Jeunes gens de fomilles nobles, une oonnaissance approfondie des littératures grecque et latine, cet illustre Romain avait &it une étude particulière des langues germaniques, et les pirbit avec une fiicilité remarquable. Dans une lettre adressée à Égidlua loi'ffiéme, Sidonius ne sait quels termes employer pour exprimer son admiration de ce talent alors très rare ^ immane narratu est quanikm stupeam sermonis te Germanici notîtiam tantd facUitate rapuisse. Jl trooTe ridée très plaisante : virfacetitsime, « Je ne puis m*empécfaer de > rire , ajoute-t-il , lorsqu'on me dit que les Barbares craignent en ta • présence de faire un barbarisme dans leur propre langue. >• cutimari maùmèpotest quantum mihi eeterîsque sit rlsui quottes tutdio quod, te présente, formûfet facere Unguœ suœ Barbants barbarismwn. Plus loin â nous apprend ciu*Égidius traduisait lui-même aux Germains, c*est4^ ^àtt aux Francsy les diplômes impériaux : adstupet tibi epistolas iniet' pntanti cwva Germanorum senectus ; qu*il était pris par eux pour arbitre de leurs affiiires : negotiis mutids arbîtrum te disceptatoremque desu» *rf ; qu'ils trouTaient en lui leur idiome national ayec un cœur ro« uin, sermonem patn'um , cor latinum ; enfin qu*il savait se fidre aimer d'eux , s*en fidre obéir, et même se faire élire par eux : jérnaris, expete» ni, iLiGKEis, decemiSf audîrîs. Ces paroles d'un contemporain me pa« nissent la confirmation la plus certaine des traditions germaniques Apportées par Grégoire de Tours et par les chroniqueurs carlovingiens. A la vérité, quelques couunentatenrs ont voulu que cette lettre fdt Mte à Syagrîus, fils d'Égidius, parce que la suscription porte : Sido' awf Sjragrio suo. Ils n'ont point fait attention que Syagrius était le IKND de fiunille du célèbre maître des milices de la Gaule , Égidius son nniom. Or, les Komains ne se servaient Jamais que du nom de fimiille dans la suscription de leurs lettres. Toutes celles qui ont été écrites i Goiron par ses contemporains portent pour adresse : Marco TuUio , et Boa CûrroRi. D'ailleurs, la lettre de Sidonius, où Syagrius est appelé législateur des Bourguignons, ne peut convenir au fils d'Égidius qui

tous les rois barbares aspiraient , en bornant même souvent leur ambition à des grades inférieurs dans la hiérarchie militaire. Nous avons vu un roi des Francs devenir comte des domestiques ; un roi des Allemands changer avec plaisir sa royauté contre le simple grade de tribun ou colonel au service de TËmpire. Nous avons vu le fameux Alaric, roi des Wisigoths, solliciter le commandement des milices d'illyrie, emploi précisément égal à celui d'Égidius dans la Gaule. Si tout cela ne suffit pas pour nous faire comprendre, choisissons d'autres exemples dans les temps modernes ; examinons ce qui se passe sous nos yeux. N'existe-t-il pas dans Tlnde des royautés vassales de l'Angleterre? Les rois de ce pays ne reconnaissent-ils pas la suprématie du lord gouverneur de Tlnde et des officiers généraux qui commandent sous ses ordres? Si dans un de ces états les sujets, soulevés par quelque cause de mécontentement ou par des intrigues anglaises , viennent à chasser leur souverain national, le royaume ne passe-t-il pas sous le com-

n*eut lucun pouvoir sur ce peuple, el qui, loin d'être aimé des Francs , fut toujours en guerre avec eux. EUe doit avoir été écrite en 459 ou 460 1 après la pacification de la Gaule et Tinstallation des Bourguignons dans la Lyonnaise. En général la chronologie des lettres de Sidonius est à re&ire ; les dates en ont été beaucoup trop avancées, comme celles de presque tous les événements du V* siède.

DBS MOlfARCHIES BARBARES. 175

mandement d*uu officier anglais, qui ne change point pour cela contre le titre de roi son grade de générsd ou de colonel ? k Alger y ne voyonsnous pas des tribus hostiles ^ après avoir d'abord ravagé les villages de nos colons , attaqué nos cantonnements , tué nos soldats , brûlé nos maisoQSy comme faisaient les Francs sur les frontières de la Gaule I se soumettre enfin à nos armes victorieuses, et envoyer leurs contingents combattre sous les ordres de nos généraux? Ne voyons-nous pas leurs scheicks solliciter des décorations et des grades dans l'armée française ? Eh bien y la position des rois de l'Inde y vis-à-vis du gouvernement et des généraux anglais , celle des scheicks arabes vis-à-vis du roi de France et des généraux français en Afrique ,' est précisément celle des rois barbares aux IV* et Y* siècles vis-àvis des empereurs et des commandants des milices impériales.

Hâtons-nous toutefois d'ajouter qu'il ne faut pas forcer le parallèle y qu'on doit tenir compte de la faiblesse du gouvernement impérial et de la force des peuples barbares au temps dont nous parlons I que l'équilibre entre le pouvoir de droit et le pouvoir de fait tendait dès-lors à se rompre et que, cet équilibre une fois détruit, l'empire d'Occident est tombé. Mais les principes fondamentaux de droit public que nous ve-

176 PROGHB8

nons d'exposer n*ea dominent pas moins tous les événements de cette époque. Pour vouloir les nier, il faut dénaturer tous les faits y démentir tous^ les témoignages contemporains , et se jeter à chaque pas dans des difBcultés inextricables qui ont fait un cahos de cette période de notre histoire. Je réprends maintenant la série des événements que je regrette d'interrompre par ces discussions critiques auxquelles je ne puis me soustraire, ayant à combattre des préjugés invétérés et soutenus par les autorités les plus respectables.

Nous avons vu Majorien triompher de tous ses ennemis, abattre tous ses rivaux et rester seul maître du pouvoir. Il avait toutes les sympathies de Rome et de l'Italie dont il était Télu. Dans la Gaule , l'aristocratie s'était franchement ralliée à un vainqueur généreux. Des trois grandes masses de Barbares fédérés établis dans cette province, les Bourguignons lui étaient dévoués par l'influence de Ricimer^ Égidius lui avait gagné les Francs ; les Wisigoths avaient accepté la paix et pris l'engagement de servir sous ses drapeaux. Ainsi dégagé des embarras intérieurs, il tourna tous ses soins vers le grand objet que les chefs des deux Empires n'avaient jamais perdu de vue depuis l'invasion des Vandales en Afrique. Détruire ce peuple de pir'ates, reconquérir la

bBS MOTTAâCHtBS BÀRBARfiS. 19^7

province , qui , depuis pliJ& de 5oo ans , nourrissait Rome; c était là une nécessité à laquelle nul empereur ne pouvait se soustraire.

Dès les premiers mois de son règne, avant de quitter lltalie , il avait fait construire et équiper des vaisseaux dans les ports de l'Adriatique et de la mer de Toscane '• Depuis, il avait continué les mêmes préparatifs dans la Ligurie, dans la Narbonnaise et dans la partie de l'Espagne encore romaine. Â cet effet, il passa l'année 459 à Arles, et au commencement de 46o, toutes ses forces navales eurent ordre de se réunir dans le port de Carthagène où il devait se rendre lui-même par terre avec l'armée qu'il avait rassemblée dans les Gaules, et les contingents des Wisigoths. Genséric tremblait déjà devant cette formidable invasion dont le succès semblait assuré, et demandait humblement à traiter avec l'Empire \ Un audacieux coup demain, secondé par la trahison, le sauva de ce péril. Guidés par des avis secrets, les Vandales surprirent la flotte impériale à l'ancre près de Carthagène et en-

1 lotercA , duplici Uzm daoi lilloK dusem iDfcnie sup«roqu«intri

(Sidon.y in Panêg, Major, ^ ▼.447*) Une taxe extraordinaire fut levée poar subTenir aux dépenses de Texpédilion. {Ihid.^ v, 459.)

* GaUericiu rgjc à Majorifmo imperatore per legalos postuiai pacem, IdaU Chron.)

178 PBOGBBS

levèrent ou détruisirent tous ces vaisseaux rassemblés à si grands frais.

Ce désastre anéantissait toutes les espérances de Majorien qui avait déjà passé les Pyrénées et était arrivé à Sarragosse avec l'armée de terre '• Il fallait refaire une flotte avant de songer à attaquer TAfrique. Forcé de renoncer à son entreprise* il revint tristement à Arles, et se vit réduit à accepter les propositions de paix que Genséric lui avait faites et qu'il avait d'abord repoussées. A la fin de l'année, il conclut avec les Vandales un traité qui les laissait en possession de toutes leurs conquêtes et qui lui nuisit beaucoup dans Fesprit des Romains.

Lorsqu'il avait quitté l'Italie^ en ^SS , il avait commis la même faute qu' Avitus en ne se faisant pas accompagner de Bicimer qui , pendant deux an s y resta seul à Ravenne et put ainsi se ménager des intelligences dans l'armée et dans le sénat de Rome ^. Au printemps de l'année 46 1 ^ les Al-

' Mense mato MajorianuM Hupanias ingreditur imperator; quo Carthaginensem provînctam pertendenU^ aliquantas navet quas sîH ad traïuitum adperskm Fandalos prœparabat, de iitiore carthagimeiui , commoniti Vandali per proditoret, ahrîpîunU (Idatii Ghron.)

* La loi de Majorien qui défend les ordinalions forcées est datée d*Arles, au mou d*Avril 460» et adressée à Ricimer, qui, en rabaence de Temperenry dirigeait le gouTeraement à Rome : Bieimero viix> îi/oftrip eomiti et magUtro utrUuque militia aique patrieio, ÇHoy, Major., f. a. God. Theod.)

DUS HONABCBISS BARBARES. 179

lemands ayant franchi les Alpes Rhé tiennes, menacèrent d'une invasion les plaines du Milanais \ Majorien s'empressa de repasser les monts , et vers le mois de juillet, il rejoignit à TortoneTarmée d'Italie, commandée par Ricimer. Peu de jours après, il avait cessé de vivre ^ et la voix publique accusa de sa mort le général barbare qui avait déjà su se défaire d'un empereur^.

Néanmoins ce meurtre, s'il a été réellement commis, fut tenu très secret, et Procope, en disant que Majorien mourut de maladie ^, s'est

> Majorianus non dm régnons, dum contra Alanot qui GalUas infes» ttéant^ mopuset procinetum, Dertonœ juxtà fiwiwn Iraoceiditur (Joroaodês, Hist* Goth., e. xlt.) Les écrhains latins du V* siècle étaient très sujets à confondre le nom des AJains, Alam^ avec celui des Allemands , JlamanL Nous avons déjà vu les Alains appelés Jlamani dans la Vie de Saint Gennain et dans les chroniques armoricaines* Ici ce sont les Allemands que Jomandès, selon toute apparence, a appelés jtUnL Ce peuple avait déjà fait une irruption dans la Rhétie en 457 ; la position de Tannée de Ricimer sur la ligne du Pà, Tempressement de Majorien a repasser les Alpes pour rejoindre celte année, indiquent saffisamment que lltalie était menacée sur ses frontières du nord, et par conséquent du c6té des contrées occupées par les Allemands sur le haut Danube. Si Tennemi avait ravagé les Gaules, comme le dit Jornandès, Majorien, qui était à Arles, ne serait point passé en Italie pour le combattre. Peut-Mre cet auteur, d'ailleurs fort inexact, a-t-il voulu parler de la Gaule Cisalpine, qui comprenait le Piémont, le Milanais et tous les pays situés entre le Pô et les Alpes.

* MiajorUuuim de Galliis redeuntem et romano Imperio vel nomini rtM neeessanat ordinantem, Beclûmer Uvore percltus et invidorum conei»

lio/uÙuSf fraude interficit cîrcumventum. (Idat. Ghron.)

3 MtTo^ WoM ^beivTipî«c àXoùc 6 Mocioplvoç ^ta^iipirat» ( Fro*

oope , de Bell. Fondai, , 1. 1, c. 7.)

tiO PROGRES

conformé sans doute aux rapports ofiBciels en* voyés par Ricimer à la cour de Constantinople. Mais si l'accusation n'est pas entièrement prouvée, elle est au moins très vraisemblable. En consentant à l'élévation de Majorien, Ricimer n'avait cédé qu'à l'entraînement des circonstances et aux vœux de l'opinion publique. Sa jalou* sie, contre son ancien collègue devenu son souverain, dut s'envenimer encore par le spectacle des succès de Majorien et des grandes qualités qui lui gagnaient tous les cœurs. Il se sentit effacé par l'ascendant d'un prince qu'il regardait comme sa créature , et son orgueil blessé , son existence politique compromise purent facilement le poiter à un attentat devant lequel il n'était pas homme à reculer par des scrupules de conscience.

Majorien fut le dernier des empereurs romains qui méritât ce titre dans l'Occident '. Pendant un règne de trois ans , il développa des talents et des vertus capables de relever cet etnpire si le crime ou la fatalité n'avaient pas interrompu si tôt sa carrière. Religieux , ami des lettres , des mœurs douces et des plaisirs délicats *, plein de

* Procope dit même qu'il surpassa tous les empereurs rooiatiis par ses vertus : obpiiravTftc toIk ir«»iroTi Popiaieftv PiSomXtuxoTOç {nripalf «tv Âpini. (Procope. de Bell, FandaL, 1.» c. 7.)

s Sidonius nous a laissé une charmante description en yen d'un £»•

respect pour les anciennes lois et les formes constitutionnelles de Rome^ il représentait la civilisation antique dans ses traditions les plus pures y perfectionnées par les croyances chré*-» tiennes. Sa mort fut pleurée sincèrement par tous les Romains éclairés j par tous les vrais catholiques. Le pape saint Léon l'avait précédé de quelques mois dans la tombe; ainsi FOccident perdait à la fois ses meilleurs guides et ses plus fermes soutiens^ Le modeste tombeau élevé à Majorien sur le lieu même où il périt , inspira an pieux Ennodius^ auteur de la vie de saint Epiphane, cette épitaphe, expression touchante des regrets populaires : a Les pyramides recou- « vrent de leur masse étemelle les ossements 9 d*indignes souverains ; un vil sépulchre suffit 9 aux princes pieux '. »

Ricimer n'ignorait pas cette tendance de Topir nion publique Pour apaiser les mécontenter ments des populations italiennes et du sénats il 8*empressa de chercher dans ce corps auguste un successeur à Majorien. Son choix tomba sur Vibius-Severus, patricien, originaire de la Lucanie, noble et riche, mais dépourvu de toute il-

tîn. dcmné par Biajoriea à Arles» et où se trouTaient réunis tous les* betox esprits de la Gaule. (Sidon. 1. iz, ep. i3.)

I Pjramidain iodignii nanc proipic* oiola pcreoni ;

▼ilit pripcipibm lioqaf Mpulebra pii».

lustration personnelle. Il le fit proclamer empe* reur en novembre 46 1| trois mois après la mort de Majorien*. Sans doute il se flattait de trou-* ver dans ce fantôme de souverain un docile iu-

strument: la suite prouva qu*il ne s'était point trompé. L'Italie et le sénat se soumirent sans peine à ce nouveau maître. Dans le reste de l'Empire, deux hommes seuls étaient à craindre , Marcellien en Sicile y Egidius dans la Gaule.

À Tépoque de la mort d'Avitus^ nous avons dé* jà vu Marcellien élever des prétentions à la pourpre impériale. Décoré du titre d^ patrice, il avait une haute réputation de mérite et de courage ; il aurait pu essayer de se mettre encore à la tête d'un parti; mais il se trouvait isolé en Sicile où Majorien l'avait envoyé avec un corps d'Ostrogoths pour défendre l'île contre les Vandales. Trop voisin de l'Italie, il sentit qu'il ne pouvait lever l'étendard de la révolte sans être écrasé par l'armée de Bicimer. Cependant il ne voulut point courber la tête sous un joug avilissant. Il s'embarqua avec ses soldats et alla chercher un asile ^u fond de l'Adriatique, dans laDalmatie, où il réussit k se créer entre les deux empires Une sorte de domination indépendante ^. Cette défection livra la Sicile entière à

< Idaiii Chron, Caatodori Cluxm,

^ Procope, de Bello Fondai.^ 1. i, c. 6,

DSS HONARCHIBS BARBÀRBS. 183

Genséric ; mais M arcellien , comme nous le verrons plus tard 9 répara noblement sa faute involontaire.

Égidius était plus redoutable pour le nouveau pouvoir. Chef suprême des milices de la Gaule^ il avait acquis, dans cette grande province, une haute influence personnelle par ses qualités brillantes, rhabileté de son administration et ses alliances de famille avec les principaux membres de l'aristocratie locale. Ses forces militaires étaient imposantes , car il avait sous ses ordres les restes de l'armée rassemblée par Majorien pour combattre les Vandales en Afrique et ramenée par cet empereur dans la Narbonnaise, après la catastrophe qui fit échouer son expédition ' • On ne pouvait sans danger attaquer de front un pareil adversaire. Ricimer comprit la nécessité de le ménager et n'osa pas lui retirer son commandement. Il tâcha même de désarmer ses soupçons par de faux témoignages de bienveillance ; mais en même temps, il s'attacha avec l'esprit de ruse ordinaire aux Barbares à lui susciter des obstacles capables de le réduire à l'inaction.

* Ot imci^wt Pttfiaîoi iç 9hç Ùâ6YVtç iripl MafxtXXîvcu {iiq irori

#tcf tfp«K TapaTTO{*iv«»v àurolç rcèv irpa^iiÀTMVi toSto |Uv ix Bav^X«»v» Tofrre 9ï ix kv^i9iw M^hç tm Matoptavâ ouarpaTtuoaffclvM» »«l irXttvmy 4pf 'a&TÔv i)iflmç lUvàfuv. (fruci rketarit i^at,)

184 PROGBis

Égidius de son côté était dans une position difficile qui le forçait de dissimuler sa répugnance pour l'assassin de Majorien. Malgré ses relations intimes avec une partie de la noblesse gauloise, il n'avait pu se concilier entièrement une faction puissante, qui n'avait pas oublié ses rancunes contre le vainqueur de Lyon. Parmi les Barbares fédérés surtout , il ne voyait autour de lui que des alliés équivoques ou des ennemis déclarés. Les Wisigoths lui avaient voué une haine implacable. Les Bourguignons, dont il s'était servi pour faire triompher la cause de Majorien , ne l'avaient alors secondé que par dévouement pour Ricimer, et étaient prêts à tourner leurs armes contre lui au premier ordre du parent de leur roi. Les Francs seuls lui paraissaient dévoués, et depuis Texil de Childéric, il exerçait sur eux une autorité absolue. Mais le singulier ascendant qu'il avait pris sur ce peuple n'avait aucun fondement durable. On devait croire qu'une nation libre et fière ne tarderait pas à regretter le chef national qu'elle avait sacrifié à des mécontentements passagers aigris par les intrigues romaines. Égidius , placé entre tant d'écueils , contraint de ménager tant dHntéréts divers, n'était pas en mesure d'attaquer et ne pouvait que se tenir sur la défensive. Aussi n'hésita-t-il pas à obéir aux décrets du sénat et à reconnaître l'empereur

DBS M01VABCHIB8 BÀABÀBES. 185

éltt par r Italie. Mais ce n'était pas assez pour Ri* cimer qui avait résolu de perdre le seul homme dans lequel il pût craindre un rival.

Dès la fin de Tannée 46 1 > le comte Agrippinust noble gaulois de naissance ^ fut envoyé par le maître général des milices pour commander dans la Narbonnaise. Placé en appar^ice sous les ordres d'Égidius , il avait pour mission secrète de soulever les Wisigoths et de faire servir aux desseins de Ricimer les ressentiments de cette nation puissante que Majorien avait humiliée. £n cas de succès, la place du général proscrit devait être la récompense du traître. Âgrippinus remplit sa mission avec tout le zèle qu'on devait attendre d'une ambition intéressée. Il entra en négociation avec les Wisigoths» et promit de leur livrer Narbonne dès que le signal du soulèvement général contre Égidius aurait été donné* OfiErir une acquisition de cette importance à des Barbares qui ne demandaient qu'une occasion pour se venger sur le lieutenant de Majorien de la soumission forcée qu'ils avaient subie j c'était flatter à la fois les deux passions favorites de ces peuples: l'orgueil et la cupidité. Entre l'agent de Ricimer et Théodoric, l'accord fut bientôt conclu; seulement le prince wisigoth, se souvenant des embarras que l'Espagne lui avait causés^ demanda comme première garantie la destitution

1 86 paosRBS

deNépotien, placé par Majorien à la tête des milices espagnoles. Cette demande fut aussitôt accueillie, et Népotien, sur la désignation de Théodoric lui-même, eut pour successeur un autre général romain nommé Ârborius *•

Le complot marchait ainsi dans Tombre. Mlais Égidius en suivait les traces avec sa vigilance et son adresse ordinaires; il parvint à en saisir des preuves authentiques et les adressa au sénat de Rome en dénonçant Âgrippinus comme un traître qui livrait aux Barbares les derniers débris de la domination romaine dans les Gaules. Il y avait encore dans le sénat quelques sentiments de patriotisme ; il y avait surtout contre Ricimer dans l'esprit des sénateurs un fond de haine et de défiance que la crainte seule pouvait contenir. La dénonciation d'Égidius fut accueillie avec joie par ce corps aristocratique qui y vit une revanche à prendre contre l'influence toujours odieuse des chefs barbares. L'empereur Sévère, cédant lui-même à l'entraînement de l'opinion nationale, fit sommer Âgrippinus de venir se justifier à Rome. Le perfide commandant de la Narbohnaise refusa d'abord d'obéir, à moins

> Nepotianui^ Tfteudanco ordinanU^ Jrbarîum recipit niceestanm, (Idatii Chron.). Arborios était le nom de la finnille materneUe du célèbre poète bordelais Ausone ; il est donc probable que le sucoesaeor de liépotîen était un Komain de TAquitaine , soumis à rinflooiee àê Tbéodoric.

DES MONARCHISS BARBARES. 187

qu'Égidius ne comparût avec lui; cependant il finit par se décider à paraître seul , se croyant sans doute plus en l^sùreté que partout ailleurs dans la capitale de FEnipire , auprès de Ricimer son protecteur et son complice, et se flattant que Taccusation portée contre lui n'aurait aucune suite sérieuse '. Son attente fut trompée : Égidius avait fait passer dans le cœur de ces patriciens dégénérés quelques étincelles de son courage. Le procès d'Âgrippinus fut suivi avec une activité et une rigueur extraordinaires. Les révélations du dénonciateur excitèrent une vive indignation, et la conduite hautaine de Taccusé acheva d'irriter les esprits. Après des débats courts j mais animés , Âgrippinus fut condamné à mort, comme traître à la patrie, et jeté dans la prison publique pour j attendre son supplice^.

> yUa Sancti Lupicini, apud Boii, L*aateiir presque contemporain de eette ne prétend qu*Egidîus aarait trompé Agrippinus, en lui afiBr* mant aous serment , deyant Lupicinus, solitaire vénéré, qu'il ne serait point donné suite à Faccusation. En général, cet auteur est très favorable à Agrippinus , ce qui prouve que Tagent de Ricimer avait des partisans même parmi les hommes religieux.

> La Vie de Saint Lupicînus est le seul document contemporain qui nous fesse connaître les détails du procès d'Agrippinus ; et comme Temperewr qui présida A ce precès n*y est pas nommé, Dubos et d'autres, bjstoiieDs ont cm pouvoir placer ces fiiits sous le règne de Majorien. Dans œ cas il fiiudrait qu'Agrippinus eût été jugé en 458, puisque c*cst la seule année que Majorien ait passée en Italie après son avènement Mais il ne pouvait être alors question de livrer Narbonne à Tbéo-

188 PAOGBSS

Le triomphe du parti romain était complet en apparence. Mais il manquait à Tarrêt de la justice la sanction de la force , et la force était dans les mains de Ricimer. Par une connivence secrète, Âgrippinus s'échappa de sa prison et se réfugia dans Téglise de Saint-Pierre ^ Alors tous les ressorts furent mis en jeu pour faire revenir le sénat sur un acte de courage dont il devait s'étonner lui-même. En prodiguant les menaces et les promesses, il ne fut pas difficile d'ébranler ces timides patriciens habitués , depuis des siècles , à se courber servilement devant tous les pouvoirs. Agrippinus, affectant autant d'humilité qu'il avait d'abord montré d'assurance, protesta du fond de

donc, qui était en Esitagne occupé à foire la guerre aux Suèves ; et d^ailleurs, k cette époque, Agrippinus ne pouvait commander au nom de Tempereur dans la Narbonnaise, où dominait la faction de FoBonius et de Maroellien. Ajoutons que âidonius, dans le Panégyrique de Blajorien et dans ses Lettres , écrites vers le même temps , ne fait aucune allusion k une affaire qui aurait dû occuper Tattention publique. Lliypolhcae de Dubos est donc toot-à-lait inadmissible. D'un autre côté, Agrippinus, acquitté par le sénat, livra Narbonne aux Wisigoths , en 46a , selon la Cbronique d'Idace. Ainsi le complot reçut son exécution tous le règne de Sévère, et tout concourt à prouver que ce fut dans la première année de ce règne, c'est-à-dire de 461 à 46a , que le projet en fut conçu et momentanément entravé par la dénonciation d*Égidius.

> Les partisans d*Agrippinus prétendirent qull avait été tiré de- pri- •on par un miracle semblable à celui qui délivra saint Pierre des cachots dHérode. {f^lla Sancti Lupidnî.)

DBS MOKÂRCHlfiS BARBÂBB8. 189

sa retraite contre la précipitation du jugement qui l'avait frappé, et demanda à présenter de nouveaux moyens de justification. On lui permit de repardtre devant ses juges , et cette fois il obtint d'eux un entier acquittement.

Cette faiblesse des sénateurs dissipa les dernières illusions d'Egidius : il comprit qu'il n'y avait . plus de Romains à Rome, que l'autorité du sénat n'était qu'un vain mot, et qu'il ne devait compter que sur lui-même pour relever une dernière fois dans l'Occident le drapeau de ce qu'on appelait encore la république romaine. Décidé à soutenir une lutte inégale , il prit un parti désespéré. Par une proclamation publique , il déclara qu'il ne reconnaissait plus pour empereur la créature et * l'instrument docile de l'assassin de Majorien ; mais eu refusant à Sévère les droits de la souverain netéy il n'osa pas s'en emparer lui-même et se revêtir de la pourpre impériale, comme l'avaient fait tant de généraux rebelles. Soit par défiance de ses forces, soit par attachement sincère aux formes de la liberté antique, il se contenta de prendre le titre de commandant des milices au nom du sénat et du peuple romain.

Cet acte audacieux dispensa Ricimer de dissimuler plus long-temps. Il regarda la proclamation d'Egidius comme une déclaration de guerre et s'empressa de mettre en action tous les ressorts

190 PBOGRÈS

qu'il avait préparés d'avance pour abattre son rival. Âgrippinusfut aussitôt renvoyé dans la Gaule et livra Narbonne auxWisigoths, suivant le traité secret qu'il avait conclu avec eux \ Par là ils obtinrent sans combat cette riche proie qu'ils avaient plus d'une fois tenté vainement d'arracher à l'Empire et devinrent maîtres de toute la Gaule méridionale y depuis les cotes de l'Océan jusqu'à l'embouchure du Rhône. D'un autre côté, Ricimer , plein de confiance dans le dévouement des Bourguignon:; , éleva son beau-frère , le roi Gundioch, à la dignité de maître des milices gauloises en remplacement d'Egidius ^, et ordonna aux deux peuples fédérés d'attaquer simultanément le général romain.

Egidius était alors à Arles avec l'armée de Majorien. Pressé d'un côté par les Wisigoths, de l'autre par les Bourguignons , il fut bientôt forcé de se renfermer dans cette ville où les deux troupes barbares le bloquèrent étroitement. Sa posi-

> j4grippmus GaUus et cornes et civis, JEgidio eomiti viro insigni inlmlcuSf ut Gothonan mereretur auxittOf Narbonam tradit Tlieudorico, (Idadi Cbron.)

* Une lettre du pape Hibirei adressée à Léonlius , éféqae d*Arles , en 463, donne au roi Gundioch le titre de maître des milices : Ex viro ittuttri magutro militum Gimdiocfto didicimut. Celte lettre, rdative à un conflit élevé au sujet de Télection d*un évèque k Die, prouve que le roi des Bourguignons exerçait dèi-lofs tous les droits de la royauté dans la Viennoise.

DES MORAECHIES BARBARES. 191

tion semblait désespérée, et ses ennemis se flatlaient déjà de le voir tomber vivant entre leurs mains. Mais il trouva dans son courage des ressources inattendues '•

Les Barbares avaient entouré la ville de circonvallalions pour intercepter toute communication avec le dehors; mais on doit croire que selon leur usage , ils manquaient de vigilance et se gardaient mal dans leurs retranchements. Egidius , par une sortie impétueuse , les surprit y les mit en déroute et les força de lever le siège et de lui laisser la campagne libre. Les catholiques gaulois apprirent avec joie cette délivrance miraculeuse et r attribuèrent k T intercession de saint Martin • Car Egidius leur était cher par ses vertus et sa piété , plus encore que par sa valeur *.

Cependant il lui fut impossible de se maintenir dans la province d'Arles, voisine de l'Italie, et ceniée de tous côtés par les possessions des deux plus puissantes nations barbares de la Gaule; il

* GKgoriai Tor, tlê MiraeulU umeti Hartini^ I. f, c. ». — Piulmoiy w ^lid Hunimi^ I. 6.

' IttRUlftin TirtttU ? ininf Mil noribnt alaiM

Mot ciMiim, magnan qiM fl4« ^i ealiior aitatf i

(Paul.» l'a ritd MaHùd,) ^gi^wn comitem utruuque mUittœ, virum^ utfama commendatf iko (oRii tfpenhu camplaeeniem, (Idatii Chron.)

1 99 PROGHSS

ne profita de sa victoire que pour se retirer vers le Nord y où il pouvait compter sur l'appui des Allemands de la première Germanie, des Francs, de la Belgique et des Bretons-Armoricains, toujours fidèles à la cause romaine. Cette retraite présentait de grandes difficultés ; car les Bourguignons s'étaient emparés de Lyon et occupaient tout le cours du Rhône et de la Saône. Il lui fallut donc passer sur la rive droite du Rhône et franchir les montagnes du Gévaudan et de l'Auvergne pour arriver dans le Berry et prendre position à Orléans, où il appela à lui tous les contingents des fédérés du Nord et des provinces romaines qui reconnaissaient encore son autorité* En même temps il s'occupa de susciter partout des ennemis à Ricimer afin de le retenir en Italie et de l'empêcher d'iuiir ses forces à celles des Wisigoths et des Bourguignons. Dans ce but , il envoya des députés à Genséric pour l'engager à recommencer ses expéditions maritimes % et par d'autres émissaires il excita les Allemands du Danube à faire une de leurs incursions habituelles à travers les Alpes Rhétiennes dans le nord de l'Italie. Ainsi les plus zélés défenseurs de la grandeur romaine ne se faisaient aucun scrupule

I Idaiii Citron, Ricimer aollicita Tiiitenrentioa de remt>ereur d'Orient pour arrêter, pendant sa lutte contre Égidius, les hostilités de Marcdlien et des Vandales. (PmW. rketoris UgaU)

DES MONÀBCHIBS BARBÀBBS. 177

de provoquer l'invasion étrangère et déchiraient de leurs propres mains TEmpire qu'ils voulaient relever.

Tons ces faits se passèrent dans le cours de FaDoée Ifiix. Au printemps de 463, les Wisigothsy commandés par Frédéric , frère de leur roi, se mirent en marche pour attaquer Egidius sur la Loire. Agissant au nom et comme alliés de Tempereur Sévère» ils traversèrent sans résistance la seconde Aquitaine , c'est-à-dire la Saintonge et le Poitou , occupèrent toutes les villes de la Touraine et vinrent se présenter devant Orléans où Egidius les attendait avec les Francs , les Bretons et les soldats de Majorien. Une sanglante bataille s'engagea à peu de distance de la ville 9 entre la Loire et le Loiret. Le général romain remporta une victoire complète : l'armée des Wisigoths fut vaincue , dispersée , presque détruite » et leur chef Frédéric périt dans la mêlée '.

Profitant aussitôt de cet avantage ^ Egidius entra dans la Touraine et reprit possession de Tours I cité ouverte que sa position rend incapable de défense et qui a toujours été une proie

' lu Jrmorleand provincid Fretericus f rater Thatderici régis m JEgi» Jhtm inturgent, cum hit cum quibut fuerat, tuperattu occidilur. (Idalii GhroiL.) Basitieo et Bibiano consulthus pugna facta est irUer Egidium et Gothas, inter Légère et Ligerecino, juxtà Aurelianis, ibique interfectus uifndtricui rex Goth&rum, (Marii A^nt. Chron., ad ann, 463.)

194 PROGBBS

offerte au premier occupant Le sanctuaire révéré de Saint-Martin Tavait rendue la ville sainte des Gaulois et la protégeait seul contre les ravages de la guerre. Les Wisigoths s'étaient retranchés dans Chinon, place forte et située sur une hauteur d'un difficile accès. Egidius les y assiégea avec toutes ses forces. Les habitants des campagnes environnantes s'étaient réfugiés dans cette ville et Ton ne tarda pas à y éprouver les horreurs de la fÎBdm et de la soif; car le général romain avait fait combler un puits creusé sur le penchant de la montagne et qui fournissait seul de Veau aux assiégés. Suivant une légende rapportée par Grégoire de Tours, saint Meisme se trouvait alors renfermé dans Chinon où il avait fondé un nsonas* tère^ Il adressa de ferventes prières à Dieu, et une pluie abondante vint soulager les malheureux habitants qui , sur Tavis du saint abbé, avaient préparé des vases pour recevoir Teau du ciel. Ce miracle ranima le courage de la garnison^ et bien*

< Greg» Ikr.f de Glorid Con/essontm, c. «a. Je ne croîs pat «voir besoin de réfuter ici Topinion de Dubos, qui place ce siège en 44S9 dii ans avant qu*Egidius fât maître des milices, et suppose que Chînon était une forteresse de sa prétendue république amorique. Ce sont là de ces rèveriet qui ont nudheureusement discrédité tout ce que roomfjb de ce sarant bistorîen renferme de vérités utiles. Valois et toos les antres commentateurs ont reconni|qae les ennemis assiégés par Egi* dios ne pouvaient être que les Wisigotbs;2dct-lor8 ce siège n*a ps avoir lien qii*après la bataille d*Orléans» à la fia de ramée 463.)

DBS MONARCHIBS BARBARES. 196

l6l après Égidius fut forcé de renoncer à une entreprise dont le succès paraissait assuré.

En effets pendant qu'il ne songeait qu'à recueillir les fruits de sa victoire d'Orléans , un incident imprévu changeait la face des affaires , et renversait toutes ses espérances. Ses ennemis avaient réussi à tourner contre lui les alliés qui faisaient sa principale force.

Nous avons vu que le jeune roi des Francs , Childéric, avait conservé jusque dans son exil de nombreux partisans parmi les Saliens, dont la masse était toujours attachée au vieux sang mérovingien; car chaque nation germanique pro-> fenait un respect religieux pour la race hérédi^ taire de ses chefs. La mort de Majorien et Tavénement d'un nouvel empereur commencèrent à relever les espérances du prince banni. Elles durent se réveiller plus vives encore y lorsqu'il apprit que le commandant des Gaules, auteur de sa roioe, était lui-même poursuivi comme rebelle par le gouvernement impérial. Selon toute apparence y il quitta alors la Thuringe, et vint implorer à Rome le secours de Ricimer, pour reprendre à la tête de sa nation le rang dont on l'avait injustement dépouillé '. Le maître des milices

' Dixit CiiUdericiu ad Maurttîum impcratorem : JuBe me servum tmoH ire in Gattias; ego furorem indîgnatioms tuœ tuper Egldto ui^ cUcar, (Fradeg. Hisl. Fr., c. xi.) H y a dans le récit de Ftédégaire une

196 PAOOBBS

trouvait dans ce roi déchu un instrument trop utile pour ne pas s'empresser d'en tirer parti. Il combla Childéric de présents, et le renvoya avec r appui du pouvoir impérial dans la Gaule, où le rappelaient les avis secrets de ses plus fidèles partisans.

Viomade , lui-même , placé par Égidius - à la tète des Francs, mais voyant la fortune tourner contre le général romain , avait travaillé à changer les dispositions de ses compatriotes, en leur faisant craindre qu'on n'eût l'intention de les soumettre, comme sujets de l'Empire, aux impots dont tous les Barbares fédérés étaient exempts. Lprsqu'il crut les esprits suffisamment préparés, il envoya à Cbildéric la moitié de la

ibmrdilé évidente; c*est riatenrention dans ces événeoienu de renp** reiir d*0rient Maurice, qui ne régna que cent ans plus lard. Mais, ainsi qne nous TaTons dit plus haut, toute cette histoire de Childéric parait empruntée à un poème national qui passa de bouche en bouche, à traynn la dynastie mérovingienne , josqu*aa temps des Pépin où Frèdégaire écrivait. Il n*est pas élonnant que dans ces récits poétiques un nom propre se soît substitué k un autre ; et celui de Maurice dut être adopté d*autant plus focilement, que ce fut le dernier empereur avec lequel les rois mérovingiens entretinrent des relations suivies. En écartant cette méprise d*un siècle d'ignorance, il reste le &ii traditionnel d'un empe» reur irrité contre Egidius, et dont Cbildéric implora le secours pour rentrer dans ses étals. Or, cet empereur ne peut être que Sévère, et la tradition est ici parbitement d'accord avec l'histoire, qui nous montre le rétabliskemenl de Childéric coïncidant avec la rébellion et la mort d*Egidius.

DBS MONARCHISS BARBARES. 197

pièce d*or qu'il avait » dit-on y partagée avec lui avant son départ , et lexilé prit aussitôt le chemin de sa patrie ^ Il traversa sans peine les provinces occupées par les Bourguignons ; mais arrivé sur les frontières des possessions de Gundioch, il était encore séparé des colonies saliennes par la Champagne , qui faisait partie de la Belgique romaine, soumise à Tautorité d*Égidius. Seul et déguisé, il franchit ce pas dangereux, et rejoignit au château de Bar, chef-lieu du petit pays de Barrois, sur les confins de la foret des Ardennes, son fidèle Yiomade qui, prévenu de son appro-^ che, était accouru au-devant de lui avec les principaux de la nation ^. Un élan général d*enthou-

' G€Sta regum Franc, c. tu. Predeg, Hlst, Franc, c n. Les deux anteiin sont d'accord sur le moyen très vraisemblable employé par Vionade pour indisposer les Francs contre Egidius; mais Frédégaire loi attribue en outre toute une série de roses ou plutôt de fourberies em« pKÎntes de cette sorte dliabileté qoi plait tant aux peuples barbares, et qui caractérise les béros d*Homère comme ceux de nos anciennes clMviiiqaes. On ne peut considérer ces roses, d'ailleurs assez grossières, qoe comme des broderies ajoutées par Pimagination des romanciers fiftnrs «a traditions primitives.

* Quem eian Plomadus nunciante puero eomperusetf castro Barro ad ^psum 'oenit et à Barrentiàus récrias est, Deindè aà omnibus Francis FwsmMmatur m repto, (Fredeg., c ».) Quelques auteurs ont pensé qnll •'•gisnit ici non de Bar-sur-Omain, mais de Bar»sttr*Aube oo de - Bar«ar*8eine. La première supposition est cependant la seule probable ; car Ffédépdre parie do pays de Barrois, BarrenseSf et les deux Tilles de Bar» situées sur les confins de la Bourgogne et de la Champagne, n*ont jamais doimé leur nom à la contrée qui les entoure. A la vérité, la Wlle

198 PBOGJIES

siasine s'empara des Francs , lorsqu'ils apprirent le retour inattendu du fils de Mérovée au milieu d'eux. A sa voix ils coururent aux armes , et ce mouvement national s'étant propagé chez les Ripuairesy un vaste soulèvement éclata tout d'un coup depuis la Somme jusqu'au Rhin.

Lorsqu'Égidius apprit ces désastreuses nouvelles, il était occupé au siège de Chinon^ et tontes ses forces se trouvaient concentrées sur la Loire. Déjà les Francs envahissaient la Belgique romaine y la seule province où il fut encore obéi . Le danger était imminent; il fallut qu'il se résignât à abandonner ses conquêtes » et qu'il renonçât à chasser les Wisigoths de l'Aquitaine. Contraint de laisser en repos ses ennemis pour tourner ses armes contre ceux qui avaient été jusque là ses plus fidèles alliés, il se porta à marches forcées vers le Nord , espérant encore que sa présence suffirait pour apaiser l'uisurrection. Pendant toute l'année 4^4 y îl fi^ ^ux Francs une

âdMHe de Bw-rar-Oraun n*a M Utie qu*en ^So, ptr Frédéric, dac de Lomine; mais le pays de Barrois existait avanl h TiUe, et derait avoir SMi oppidum^ son château défensif, comme tous les pagi gaulois. On doit penser d*siUeurs que Viomade alla plulét attendre Ghîldérîe sur les frontières du territoire des Francs que sur odles de la Bonrgo» gne» dont il était séparé par une province romaine. Eemarquons cbeere que l*arrivée de Ghildérie à Bar s*aceorde bien avec la irsdition qu» le lail venir d*llalie ; car s*il était venu de la Tliuringe, il serait entré dans la Belgique par le nord et non par le midi.

DBS UONAECaiBS BÀRBAEB8. 190

guerre acharnée '; maisj vaincu par eux en toukmt reprendre la ville de Trêves qu'ils avaient occupée j il se relira à Soissons , où il ne tarda pas a mourir d'une maladie contagieuse, du poi«son 9 ou du chagrin de sa défaite ^ ; car nous n*a* vons aucun document certain sur les causes de sa mort.

Il vivait encore au mois de septembre 464^ se^ km le témoignage d'Idacius, il fut alors rejoint dans la Belgique par les députés qu'il avait en«

* Ckidtriait muUm pntGa cum Egidh êgit; plaret êtrmgeë ah ^$o fieim tmU m Bomams» ÇPttàtg.^ c. n.) In ilUs diehiu cepeimni Franei ^grippinam chitatem super Bhenum muUumque populum Bomanorum à paru Egidii occiderunt ïbL Egîdlus vero îndè per fugam lapsus evaslt,

VamtnuU autem Tnperis vastantes terras iilas, . • Eo temporê morîuus est Egidiuâ dux Bomanorum ty-rannus, ( Gesla Eegum Francorum , e, Tiu.) Nous avou développé ailleurs les raisons qui nous ont £iit croire que les Francs Eipuaires s*emparèrent de Cologne en 41 3, et nVo sortirent point depuis cette époque. Quant k la TÎUe de Trêves, ils la prirent aossî en 4x3; mais Aëtius les força de la rendre à l*Empire en 4a8. Mus tard, nous avons indiqué deux circonstances dans lesqudles ils purent r^rendre cette ancienne capitale des Gaules. Mais il est possible qu^ n*en soient restés définitivement maîtres qu'après la mort d'Epdius. On ne saurait au moins reculer plus loin cette date, car les lettres de Sidonius et de l'évéque Auspicius au comte Arbogaste prouvent que les rob ripuaires dominaient paisiblement à Trêves de 470 à 480. {Âpudlimitem ipsum jura romana eeciderunt, Sidon., /. nr, ^. 17.) L'épilhète de tyran donnée ici à Egidius est Justifiée par le fût historique de sa rébdiion contre Sévère.

* JEgîdîus moritur, alii dicunt însidiis^ aliivençno deceptus. (Idatii. diron.)

9<M) PROCBBS

voyés au roi des Vandales '• Ce fut donc à la fin de 464 ou pendant Thiver de 465 qu'il termina sa carrière illustrée par tant de grandes actions, et agitée par tant de vicissitudes. Grégoire de Tours dit qu'il régna huit ans sur les Francs; en effet , son élévation à la dignité de maître des milices et l'exil de Childéric peuvent dater des derniers mois de 4^7 « et si l'on place sa mort à la fin de 464 y ^Ic se trouvera dans la huitième année à compter- de ces événements.

Pendant qii^Égidius succombait dans le nord de la Gaule I les Allemands, soulevés par lui , envahissaient l'Italie. Ricimer marcha contre eux , les défit complètement dans les plaines du Milanais , et tua leur roi Beorgor \ La fortune se

* Mense maFo JEgidn Ugaii per Oceanum ad Fandaios tnuueuiU pii eodem cvrsu s^ptembri mense revertttnlur ad suot. (Idatii Chron) Ces fiûts sont placés par Idacius dans la 3* année du règne de Sévère, c'est» à-dire de novembre 463 à novembre 464, Sévère ayant commencé à régner en novembre 461.

* MarcéUini Cbron,, ad ann, 464. Hicimer multiiudinem Alanonam. et ftgem eorum Beurgum in primo statîm eertamine guperaios inienu' cioni prostrapit, (Jomandès, HUt^ GotL, c. 45.) La Chronique de Uarcellin fixe la date de cet événement à Vatinée 464» ce qui n*a pas. empêché Jomandès» avec son inexactitude ordinaire, de fiiire donner le commandement de Tannée romaine à Ricimer par rempere\ir Arlhé« nûus, qui ne commença à régner qu*en 467. Xai dit plus haut les raisons qui me portent à penser que le nom des Alains, Alanorum^ a été substitué à celui des Allemandi, Alamanorum, dans le récit de toutes ces invasions, qui correspondent parfaitement à la position des tribu* illenuiniqties sur le Danube.

DBS MONARCHIBS BARBARES. SOI

montrait partout favorable à ce chef ambitieux dont rascendant pesait sur FEmpire comme une inévitable fatalité.

La mort d^Égidius fut suivie de Tentier anéantissement de Tinfluence romaine dans la Gaule. Les monarchies barbares ûrent alors un pas immense vers la possession souveraine et indépendante de tout le territoire gaulois. Les Wisigoths auxquels la première Narbonnaise avait été livrée par Agrippinus s'emparèrent paisiblement de la deuxième Aquitaine on ta colonie militaire des Taîfalesy établie près de Poitiers dès la fin du IV* siècle, se soumit à eux sans résistance ' . Les Bourguignons restèrent maîtres de Lyon , la seconde ville des Gaules j et étendirent leurs limites vers le nord au-delà des concessions de Majorien. Les Ripuaires gardèrent Trêves et son territoire. Les gouverneurs romains ne conservèrent au midi que la ville d'Arles, siège de Tadministration impériale et les provinces de la deuxième Narbonnaise et des Alpes maritimes <im représentaient à peu près la Provence moderne ou la région comprise entre le Rhône, la Durance et les Alpes. Au nord il leur resta la partie méridionale des deux Relgiques, composée de la Lorraine, de la Champagne et de

' JE^dh detistente mox Gothi mgionet invadunt qua* Romano ito- '^ûii tuebatur, pdat. Chron.)

90S PA06RBS

la Picardie; dans la Senonaise l'Isle de France et l'Orléanais ; à l'ouest la deuxième Lyonnaise tout entière et la partie de la troisième non oc* cupée par les Bretons, c'est-à-dire la Normandie , le Maine et TAnjou. En outre , la civilisation gallo-romaine se maintint avec une sorte d'indépendance dans toute cette contrée montagneuse qui forme le centre de la France et qui a toujours été la dernière atteinte par les invasions étrangères. C'était ce qu'on appelait la première Aquitaine. Cette vaste division comprenait le Gevaudan, le Vêlai, le Rouergue, le Quercy, le limousin, l'Auvergne et le Berry ; Bombes en était la métropole religieuse, Clermont le centre d'action politique. Les Wisigoths, à l'ouest et au midi, les Bourguignons, à l'est, étreignaient comme de deux bras immenses ce refuge de la nationalité gauloise et ne lui laissaient de communication libre avec l'Empire que par un seul point sur la rive gauche du Rhône. Ainsi s'achevait graduellement l'agonie d'une puissance qui, fondée par cinq siècles de gloire, succombait moins aux attaques extérieures qu'aux germes de décomposition qu'elle portait depuis long-temps dans son sein. Quelques auteurs ont pensé qu'aussitôt après la mort d'Egidius, son fils Syagrius se créa dans la Belgique romaine une domination indépendante, un royaume dontSoissons devint la capi-

DBS MONARCHIES BARBARES. t03

taIe^Gette hypothèse meparatt inconciliable avec l'ensemble des faits contemporains. Il est certain que Riciroer n'aurait pas cédé volontairement au fils de son ennemi une partie aussi considérable du territoire de la Gaule ^ et si le jeune Syagrius s'y était maintenu par la force des armes, entre les Francs et les Bourguignons^ également hostiles à la mémoire de son père , il en serait résulté des combats dont on trouverait quelque trace dans les écrits de cette époque. I^es lettres adressées par Sidonius à presque tous les évéques de la Belgique romaine , de 47^ ^ 48o » n'indiquent au contraire que des relations pacifiques entre ce pays et les autres provinces soumises à l'Empire. D'ailleurs l'intervention des Francs dans les guerres intérieures de la Gaule , dont nous parlerons tout-à-l'heure , serait inexpliquable» si l'on supposait l'existence d'un état indépendant entre eux et la Loire. Ce fut donc beaucoup plus tard et dans d'autres circonstances que le fils d'Egidius parvint à reprendre, dans la Belgique, une partie de l'influence que son père y avait si glorieusement exercée.

L'empereur Sévère ne survécut pas long-temps à la triste victoire remportée en son nom sur le

* Siagriui /iiius Egid'ù in regnum ejus receiiU Itahitavitque in Sues' sortis chfitnie, ubi et sedem regni teneàat. (Gesia Heg. Franc, c. 8. )

S04 PfiOGUBS

dernier soutien de la grandeur romaine. U mourut dans l'automne de 465 , peu de mois après la mort d'Egidius '. Sidonius n'attribue sa fin qu'à une cause naturelle ; Cassiodore prétend qu'il fut empoisonné par Ricimer \ Ces soupçons contre l'ambitieux maître des milices se renouvelaient toutes les fois qu'un empereur descendait dans la tombe. Mais dans cette occasion , ils n'ont rien de vraisemblable. Ricimer n'avait aucun intérêt à abréger les jours de Sévère. U fallait un nom romain pour contresigner les ordres du chef barbare « et où pouvait- il trouver un instrument plus docile que cet humble sénateur, Lucanien y qui ne parut avoir de volonté à lui qu'une seule fois, dans l'afTaire d'Âgrippinus, et se repentit si promptement de cette velléité d'indépendance? Cette mort au contraire créa pour Ricimer de nouveaux embarras. Il aurait bien voulu recommencer la tentative qu'il avait faite de concert avec Majorien, après la chute d'Avitus, en essayant de gouverner seul l'Occident, sous la suzeraineté illusoire de l'empereur de Constanti-

' On a une loi de Sévère datée du tii des calendes de novembre 465. Elle dut précéder ta mort de peu de jours, puisqull avait élé proclamé empereur le ao novembre 461, et qu*il mourut, luivant Idaoe« dans la quatrième année de son règne.

* Auserat AugutUu naitirœ Uge Severus divortan numerum, (Sidon., in Paneg. Anihem., v. 317.) Rieimeris fraude Severus Rcmœ in ptdaiio veneno peremptus est (Cassiodori Chron., ad ann, 465.)

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Dople ; mais l'opinion publique était prononcée plus que jamais contre cette forme de gouvernement. Rome voulait un empereur à elle ; le sénat et le peuple le demandaient d'une voix unanime, et cependant personne dans l'Occident n'osait se saisir de ce trône sur lequel la vie était si courte. On pensa qu'un souverain désigné par l'empereur d'Orient trouverait dans les forces de cet empire un appui qui avait manqué aux princes improvisés à Rome par le seul ascendant d'un chef barbare. Ne pouvant arrêter ce mouvement des esprits y Ricimer prit le parti de s'y associer et joignit ses instances à celles du sénat, qui envoya une députation à Constantinople pour supplier l'empereur Léon de donner un maître à l'Occident

Il y avait alors à la cour de Byzance un personnage consulaire, Lucius Procopius Anthemius, qui réunissait sur sa tête tous les genres d'illustrations '. Sa famille paternelle se rattachait par des alliances au sang du grand Constantin. Procopius, son père, avait commandé avec succès les armées de l'empire d'Orient contre les Perses; son aieul paternel , Ânthemius , dont il avait adopté le nom , suivant un usage assez ordinaire alors , avait pris une part glorieuse au gouvernement de

■ Sidonîns, in Panêg» JnthemU,

806 PROGBÈS

cet empirci comme préfet du prétoire de Constantinople pendant la minorité du jeune Théodose. Lui-même avait été jugé digne de devenir le gendre de Tempereur Marcieu , et semblait naturellement désigné pour succéder à son beaupère. Mais le chef barbare , Aspar, maître des milices d'Orient, et qui exerçait dans cet empire la même influence que Ricimer dans l'Occident , avait mieux aimé placer sur le trône un officier obscur que d'y laisser monter un prétendant en qui il pouvait craindre de trouver un maître- Anthemius ne se hasarda pas à soutenir une lutte inégale, et se résigna à servir l'état dans des grades subalternes où il montra de la capacité et du courage. Il commandait la flotte de l'Hellesponti lorsque Léon et Aspar, qui conservaient toujours quelque défiance contre un sujet si digne du rang suprême, saisirent avec empressement l'occasion de lui imposer un exil honorable en l'envoyant régner sur l'Occident '.

Ces négociations avait occupé toute l'année 466. Au printemps de 467, Anthemius partit de Constantinople avec un cortège si nombreux qu'on aurait pu lui donner le nom d'armée. Plusieurs personnages illustres de l'empire d'Orient l'accompagnaient. Lorsqu'il traversa l'Illy-

* MarceUini Chron. Procope, de Beil, FanJaL, 1. ti.

DBS IlONARGHIBS BAABABBS. 907

rie j Marcdlien vint lui rendre hommage et mit à sa disposition ses troupes et ses forteresses. Pour redevenir un sujet fidèle ^ ce brave guerrier ne demandait qu'à voir l'autorité souveraine entre les mains d*un prince qu'on pût servir sans déshonneur.

Cet appareil imposant , cette marche triomphale auraient pu inspirer de l'inquiétude à Rici^ mer; mais il avait pris d'avance ses sûretés j en stipulant qu'Anthemius lui donnerait sa propre fille en mariage. Fort de cette promesse , il alla au-devant du nouveau souverain et le fit proclamer Auguste le la avril 467,dans une plaine voi<» sine de Rome» par le sénat et le peuple qui s'étaient portés à sa rencontre '.

L'avènement d'Anthemius fiit encore pour les populations romaines un jour de joie et d'espérance. Les vertus de ce prince , sa noble origine , les sympathies qu'il avait déjà su se concilier , semblaient devoir lui donner assez de force pour abaisser l'influence barbare et relever l'Empire de sa décadence. La noblesse gauloise ne pou^ vait rester étrangère à ces sentiments : elle en* Toya, pour complimenter le nouvel empereur» un de ses plus illustres membres et l'homme le plus influent de la Gaule à cette époque, Sidonius Apollinaris.

> Gtsnodori Ghroii.y ad mm, 467.

908 PAOGRÈS

Sidonius^arriva'tà^ome au moment où Ton célébrait les noces de Ricimer avec la fille du sou* ▼erain^ret/utjtémoin de ces fêtes somptueuses dans lesquelles on étala, comme il le dit luimême , les richesses de deux Empires'. Anthemius connaissait d'avance la réputation littéraire ^dudéputéjdes Gaules, et sentit combien il était importcint de s'attacher un homme entouré d'une si juste considération. Il le combla de ùl" veurs et de caresses , et le prenant par lendroit le plus sensible, son amour-propre de poète, il le chargea de composer le panégyrique en vers qui devait être récité à l'inauguration du consulat que l'empereur prenait suivant l'usage pour l'année 468 , la première après son élection. C'était la troisième fois que Sidonius s'acquittait de cette tâche ingrate. Déjà il avait loué Avitus et Majorien; sa verve féconde trouva facilement pour Anthemius de nouvelles formules d'enthousiasme. Mais malgré la flexibilité de son esprit , il ne put s'empêcher d'être embarrassé dans l'expression des éloges qu'il fut forcé d'adresser au gendre de Tempereur, à ce baii>are Ricimer, assassin d'Avitus et de Majorien , l'un beau-père de Sidonius , l'autre son] bienfaiteur et son ami. Le panégyrique n'en fut pas moins applaudi ,

* sidonius, /. i, ep» S et 9.

DES MONARGHIBS BARBARES. S09

et ÂDfhémius voulut garder auprès de lui le poète, en le faisant préfet de Rome.

Sidonius est un type complet de Télite des classes aristocratiques au V* siècle et de ce qu'on pourrait appeler les honnêtes gens de cette époque. Éclairée, polie, spirituelle, unissant aux vertus chrétiennes tous les raffinements de la civilisation antique, cette aristocratie attache par ses qualités aimables et intéresse par ses malheurs. Mais il lui manquait l'énergie morale^ sans laquelle il n'est point de salut pour les individus comme pour les peuples ; la crainte avait flétri les courages, Tégoïsme desséchait les cœurs. On vit alors ce qui arrive toujours dans les temps de dissolution sociale. Lorsque la foi a disparu du monde politique, et que la soumission aux faits accomplis est devenue la seule règle des devoirs, lorsque l'instabilité des fortunes excite les ambitions sordides et étouffe les sentiments généreux, lorsque la lutte des intérêts privés s'est partout substituée aux élans du patriotisme, les hommes honorables se sentent saisis d'un dégoût amer^ d'un profond découragement; les uns (et parmi ceux-là sont les âmes les plus hautes et les cœurs les plus nobles), les uns se retirent de la vie publique, s'isolent et se renferment dans le sanctuaire des vertus privées. Les autres croient al-

T. ir. ' 14

SIO PEOGAÈS

ténuer les vices des mauvais gouvernements en s'unissant à leur action, et cèdent aux flatteries des dépositaires du pouvoir, qui ont besoin d'eux pour se couvrir du voile de leur dignité morale; mais impuissants pour faire le bien, ils s'6tent , par une complicité involontaire , jusqu'au droit de protester contre le mal.

On reconnaît facilement dans le Y® siècle cette double tendance : d'un côté une soif insatiable des honneurs et des richesses, de l'autre un profond mépris pour des dignités avilies et des fareurs prostituées. Sidonius, une fois entré aux affaires, voyait avec chagrin les jeunes gens de h plus haute noblesse des Gaules se retirer dans leurs terres, et uniquement livrés aux travaux agricoles , renoncer à toute ambition , à toute participation active à la vie politique. Dans ses lettres il leur adresse des reproches piquants et mêlés de quelques menaces indirectes pour les entraîner dans le cercle où lui-même s'était laissé attirer ^ Mais ses avances n'eurent guère de succès que dans sa propre famille : il fit nommer un de ses parents vicaire des Gaules, et il appela auprès de lui son beau-frère Ecdicius, fils de

> âtdoBÎus, /. I9 <^. 6; /. Tfiii ep. 8. Dans celte dernière lettre, Sidonius laisse entrevoir au Jeune Salonius qu'en renonçant aux honneurs il s'expose & perdre les privilèges pécuniaires de la noblesse : ù ùiveniére qmm non tàm konorare eensor debeai quàm cenms wttrare.

DBS MONAECHIBS BAHBÀBB8. 911

Tempereur Avitus, pour lui ouvrir le chemin des honneurs; lui-même nous apprend que ces promotions n'échappèrent pas aux sarcasmes de ses compatriotes \

Au reste, si les sympathies de Sidonius pour le nouveau souverain de Rome étaient plus ou moins partagées par la majorité de l'aristocratie gauloise , des sentiments bien différents animaient les Barbares fédérés qui ne cachaient point leur aversion pour le prince qu'ils affectaient d'appeler l'empereur grec. Cependant les Bourguignons étaient contenus par l'influence de Ricimer. Mais les Wisigoths flers des progrès de leur puissance bravaient sans ménagement le pouvoir impérial et se préparaient à rompre les liens de vassalité qui les attachaient encore à l'Empire.

Des changements importants s'opérèrent à cette époque dans le personnel des chefs de ces nations : le vieux roi des Bourguignons^ Gundioch^ mourut^ laissant quatre fils, ChilpériCy Godégisile, Gondemar et Gondebaud ^ , qui exercèrent en

I SîdoniiUy /. If ep* 3 et 4. âlussiUU jtwenum nostrorum calcata ge»

* Greg. Tut., Hûi,, l, 11, c. a8. Noiu aTons tu par une lettre du fipe Hîlaife, que Gundioch était investi en 463 de la dignité de mal* tre dei milices des Gaules, dans laquelle il avait remplacé Egidius. Nous vcnoDs tout à l*heure qu'en 469 , un général romain» le comte Paul^

Slt PROGRES

commun Tautorité dont leur père avait joui et que les Romains pour cette raison appelèrent les Teù arques^. 'HésLnraoins Chilpéric» qui était Tainé y établit sa résidence à Lyon et conserva une sorte de prépondérance sur ses frères. Ricimer appela auprès de lui Gondebaud , et lui donna un commandement dans l'armée dltalie; sans doute dans ses pensées d'avenir il destinait ce fils de sa sœur à être un jour l'héritier de ses dignités et de sa puissance ^.

Chez les Wisigoths ce fut une révolution sanglante qui fit passer le pouvoir dans de nouvelles

fut eoToyé dans les Gaules pour commander les armées impériales ; il est probable que Gundioch était mort peu de temps auparaTanl, et par oonaéquent ^rers 468.

■ SidoniliSi /. ▼, ep, 6 et 7.

* Plusieurs historiens modernes ont supposé qu^il y eut une guerre civile entre les fila de Gundioch pour la succession de leur père, et que Gondebaud, duuaé et dépouillé par ses Crèresi se réfugia en Italie. Grégoire de Tours ne parle point de cette guerre, et il est impossible de trouver rien qui s*y rapporte dans les textes contemporains. Cette supposition est venue, conune bien d'autres, de Timportance exagérée que lei écrivains du XVU* siècle ont donnée aux royautés barbares. On ne pouvait concevoir que Gondebaud eàt abandonné volontairement le rojraume de son père pour servir Tempire en Italie. Cependant U perspective de succéder aux dignités de Ricimer était évidemment pour lui bien plus brillante que celle qu'il aurait pu avoir en se bornant & être le chef d*une partie de la nation des Bourguignons. Le nom de t^rarqtu, donné à ses frères, prouve d'ailleurs qu'aucun d*eux n'avait renoncé à ta part d'autorité héréditaire.

DBS MONAaCHIBS BÀRBÀRSfl. fl3

mains. Vers la fin de l'année 466, Théodoric, roi de cette nation^ fut tué par Euric, le plus jeune de ses frères ^ Lui-même devait le trône à un crime semblable : treize ans auparavant, aidé de son second frère Frédéric, il avait assassiné Thorismond , son aine, et avait pris sa place. Liés par cette redoutable complicité, Théodoric et Frédéric étaient restés intimement unis. Frédéric était un homme de guerre, un brave capitaine toujours à la tête des armées , tandis que Théodoric dirigeait habilement la marche des affaires. La politique du premier , Tépée du second avaient &it prendre à la domination des Wisigoths un immense accroissement. Mais Frédéric périt » comme nous Favons vu, à la bataille d'Orléans , où il fut vaincu par Egidius , et cette mort priva Théodoric d'un appui que les circonstances lui rendaient plus que jamais nécessaire.

En effet , nous avons expliqué plus haut comment le meurtre de Thorismond avait été provoqué par des intrigues romaines : on soupçonnait ce prince de vouloir se mettre en état d'hostilité déclarée contre l'Empire , et on avait travaillé à lui substituer Théodoric , comme plus docile et

* Xo anno interfectus est Tfu'odoricus rex Gotliorum à fratre suo BiUkorieo, Tkolosd. (Marii Chron., adann, 467.) Euricus pari scelere ^fiojraier sêccedit in regnum, (Idacii Chron.)

914 paoGAJBS

plus ami ded Romains. La conduite de ce dernior pendant tout son règne ne démentit point Torigine de son pouvoir. Quoiqu'il agrandit toujours ses domaines aux dépens de TEmpire f il ne s'en sépara jamais. Toutes ses acquisitions furent sanctionnées par des ooncessiops impériales. Il s'attacha à servir, parmi les partis qui se dispu» taient la couronne, ceux qui pouvaient le mieux favoriser ses intérêts. Mais il agit constamment connne vassal, au nom d'un souverain ou d'un autre, et ne fit jamais la guerre à l'Empire lu^méme, à ce qu'on appelait encore la république romaine ^ ^

Maintenant les Wisigoths étaient devenus trop puissants pour garder long-temps ces ménagements illusoires. Les progrès de cette nation avaient d'abord été fort lents. Pendant cinquante ans , depuis son premier établissement dans la Gaule, sous Honorius, jusqu'à la mort de Majorien , elle ne dépassa point les bornes du territoire qui lui avait été assigné dans la Novempopulanie; mais pendant les quatre années du fu-

* Remarquons bien que Théodorlc n'en exerçait pas moins en fait toute la plénitude de l'aulorilé royale dans les provinces qui lui avaient été concédées. Sidonius nous a laissé une description fort curieuse de la cour de ce prince, dans une lettre qui dut être écrite vers 460, à Vè* poque où le vaincu de Lyon cherchait à faire oublier sa révolte en négociant pour rattacher les Wisigoibs à Tcmpercur Majorien. {Siéfon,^ 1. I, ép. 9.)

DBS MONiJUSnBS BARBARES. S15

neste règne de Sévère , à la faveur de la guerre civile allumée entre Ricimer et Egidius, elle s'était appropri4 la première Narbonnaise et la deuxième Aquitaine. Maîtresse alors d'un tiers de la Gaule et des parties les plus riches de cette grande province , dopiinant en Espagne malgré les obstacles qu'elle y rencontrait encore, elle aspirait à se rendre tout-à-fait indépendante et à étendre sa souveraineté sur des contrées ouvertes et sans défense. Son aversion pour un empereur envoyé d'Orient accrut encore ces dispositions à la révolte. Euric se fit le représentant des idées d'agrandissement et de conquêtes qui ferment taient chez ses compatriotes , et par le meurtre de son frère , il se mit en position de les réali*-

ser '

Cependant ses vues hostiles n'éclatèrent pas dès le premier abord. L'union apparente d*Anthémius et de Ricimer, l'adhésion des populations romaines au nouveau souverain , l'appui qu'il recevait de l'empire d'Orient en imposaient aux Barbares. la guerre d'Espagne était toujours la plaie des Wisigoths. Euric chercha à traiter avec les Suèves qui, à force de guerroyer dans les montagnes , s'étaient relevés de leurs défaites et

■ JSuHcus rex WUigothorum erehram muiationem Bomanorum prtn» cipum eemens, Galliat suo jure nîsus est oecupare. (Jomandès , HisS, Goth,, c. 43.)

SI 6 PAOGRBS

avaient repris possession d'une partie de la Lusi* lanie. Théodoric , pour être plus libre dans sa lutte contre Égidius , avait donné sa fille en mariage à leur chef Remismond. Ëuric essaya de renouer cette alliance ; mais il chercha surtout à s'assurer le concours de Genséric, cet étemel fléau du nom romain , dont l'appui était invoqué tour à tour par tous les ennemis de l'Empire '.

Genséric n'était en tout temps que trop disposé à tourner ses armes contre les Romains; mais, dans cette circonstance^ il y était en outre poussé par un ressentiment personnel. Parmi les patriciens qui s'échappèrent de Rome lorsque les Vandales y entrèrent en 455, on remarquait un sénateur, nommé Anicius Olybrius , de cette illustre famille chrétienne des Ânice , qui a produit des saints et des marty rs, et qui , selon Sozy me , avait vu seule avec peine en 409 l'usurpation du païen Attale. La piété des Anice, leur attachement au sang de Théodose les avaient mis en grande faveur sous le dernier empereur de cette dynastie , et Valentinien , quelque temps avant sa mort , avait fiancé à Olybrius sa seconde fille Placidie. Après le meurtre de ce malheureux prince, lorsque ses deux filles fiirent emmenées captives à Carthage avec leur mère , le roi vandale fit épouser l'ainée

* Uacii Chron.

DBS MONÀRCHIS5 BARBÀRBS. SI 7

à son fils Hunéric. Apprenant ensuite que la seconde était fiancée à Olybrius» il fut flatté de cette alliance avec une si noble famille , et renvoya Placidie à son époux qui s'était réfugié à Constantinople. Plus tard , quand il sut que le trône d'Occident était vacant , et qu'une députation du sénat de Rome avait prié l'empereur Léon d'en disposer y il s'empressa de faire valoir les droits qu'Olybrius avait à cette couronne par son mariage avec une fille de Valentinien. Son or*gueil et sa politique étaient également intéressés à faire décorer de la pourpre impériale le beaufrère de son fils. Mais les motifs qui lui faisaient désirer ce choix étaient précisément ceux qui devaient en détourner Léon. Anthémius fut préféré, et Genséric furieux résolut de pousser la guerre avec plus de vigueur que jamais '.

Également menacés par le conquérant barbare, les deux empereurs préparèrent de concert une grande expédition maritime pour agir à la fois contre les Vandales en Sardaigne , en Sicile et en Afrique. Une flotte de t,ioo voiles, montée par 100,000 soldats, sortit des ports de l'Orient, sous le commandement de Basilisque , frère de l'impératrice Vérine , et vint se réunir en 468 aux forces

* Procopey de Selio f^andal., I. i, c. 6.

918 PBOGBis

de rOccident que dirigeait Marcellien '. En mettant ce général à la tête d'une entreprise aussi importante y Anthémius espérait peut-être s*en faire un jour un appui contre l'ambition de Ricimer, dont le joug commençait à lui sembler pesant. Mais le rusé Barbare avait prévu le coup qu'on voulait lui porter^ et ce fut probablement par ses trames secrètes que Marcellien , après de brillants succès en Sicile et en Sardaigne , périt assassiné par ses propres soldats^. La trahison ou Timpéritie des chefs firent aussi échouer sur les côtes de l'Afrique la grande flotte d'Orient : les brûlots de Genséric incendièrent cette masse de navires réunis dans un étroit espace , et il re« vint à peine quelques vaisseaux à Constantinople pour y porter la nouvelle de cette épouvantable destruction. Telle fut la désastreuse issue de la dernière tentative faitç par les forces combinées des deux Empires pour abattre la puissance des Vandales ; la Providence semblait avoir destiné ce peuple, en dépit de tous les efforts humains, à consommer la ruine de la grandeur romaine.

> Ltgati qui tul imperatorem mtssîfiurant redeunt nuntianies tubpr^esentie tm magnum taUè exereltum cum tribus dueihus lectis adverskm Vandidos à Lsone impertUore descendistêy directe MarceOtno pariUr cum manu magnd eidem per imperatorem Jnthemium sociaiâ, (Idacii Chron.)

* Procope, d^ Bello Fondai, y 1. i, c. 6. UarcelUni et idacii Chron,

DBS MONAAGHIBS BABBARES, 919

Malgré le triste résultat de cette expédition , Ântliémius ayait satisfait, dès son avènement, au devoir sacré que l'opinion nationale imposait à tous les empereurs , et dont tous s'étaient acquittés jusqu'alors , à l'exception de Sévère. Reconquérir l'Afrique était le premier int^ét de Rome; ooDservar la Gaule était le second; l'attention d'Anthémius se porta tout entière de ce côté.

On ne songeait plus à disputer aux Wisigoths les trois grandes provinces que des concessions iiDpériales leur avaient abandonnées. Mais on savait que, non contents de ce vaste territoire « ils aspiraient à n'avoir d'autres limites que l'Océan, la Loire et le Rhône. Pour atteindre ce but , la première Aquitaine était le seul obstacle qui les arrêtât encore : elle devint le point de mire de toutes leurs aggressions.

. Dans la partie montagneuse de cette contrée , les populations gallo-romaines pouvaient se défendre elles-mêmes à l'aide des difficultés naturelles de leur sol; mais les plaines du Berri et de la Touraine offraient un champ ouvert à l'invasion; pour en écarter l'ennemi, il fallait recréer l'armée d'Égidius et la ligne défensive que ce grand homme avait établie sur la Loire. Anthéo^ius, dont toutes les forces étaient engagées dans la guerre contre les Vandales , ne pouvait envoyer de troupes dans la Gaule. 11 s'adressa

990 PAOGRÀS

aux fidèles alliés de la cause romaine, aux Bretons de l'Armorique , et les pria de venir défendre les restes du territoire impérial contre les entreprises des Wisigoths.

Érech , que les Latins ap}>ellent Riochame ou Riothime, était alors roi des Bretons; on le croit fils et successeur immédiat d'Âudren qui commandait à cette nation lorsqu'elle combattit sous les drapeaux d'Âëtius contre Tinvasion d'Attila ^ L'attachement à l'Empire était héréditaire dans la descendance de Conan , et d'ailleurs Érech pouvait craindre pour lui-même l'esprit envahissant des rois goths dans lesquels les Bretons^ zélés catholiques , voyaient avec horreur les plus fermes soutiens de l'hérésie d'Arius. Il n'hésita donc pas à répondre en personne à l'appel de l'empereur , et ayant rassemblé sur les côtes de l'Océan une flotte nombreuse de ces bateaux armoricains, dont la forme et l'équipement n'ont presque point changé depuis César , il y fit embarquer la^ooo hommes, puis remontant la Loire , tant que ses barques purent y naviguer , il descendit sur la rive gauche du fleuve , et alla prendre position dans le Berri ^.

' Dom Morioe, Histoire de Bretagne, I. i.

* jintftemius împerator solatia Brîtonum postulavU. Quorum rex Rlo' thimui cum duodecim millibus veniens, in D'uurigas civitatenif Ocrantf è navibus egressm, susceptus est, (Joroandès, Hist. Goth.^ c. 4^^*)

DBS MONABGHIB8 BARBARES. 9f I

Quelques auteurs 5 qui nient Texistence d*une dynastie bretonne dans TArmorique au Y^ siècle, ont voulu que Riothime fut un chef de la Grande- Bretagne ^ venu tout exprès à travers TOcéan pour protéger la Gaule romaine. Mais cette supposition ne peut pas se soutenir pour peu qu'on réfléchisse à Tétat d'anarchie et de misère dans lequel était alors tombée cette malheureuse île. Nous avons cité plus haut la lettre écrite par les che& de la Grande-Bretagne , sous le troisième consulat d'Âëtius, en 44^* ^ gémissement, comme le dit la lettre elle-même, ce cri de désespoir d'un peuple à l'agonie nous montre les Bretons déjà réduits à la plus extrême détresse. Envahis à la fois par les montagnards écossais et par les pirates saxons , repoussés des montagnes à la mer et de la mer ^ux montagnes , traqués dans leur île comme des bétes fauves , ces infortunés s'étaient réfugiés dans les bois et les cavernes , et, suivant le témoignage presque contemporain de Gildas , ils avaient renoncé à cultiver leurs terres pour ne vivre que de chasse et de racines sauvages. Est-ce donc un pays ainsi dévasté qui pouvait fournir à la première demande de l'empereur romain une flotte chargée de ia,ooo hommes ? Â la vérité on a prétendu que les Bretons de Riothime étaient des émigrés échappés de leur patrie pour chercher un asile dans la Gaule ; mais

999 PROfiABS

ce n'est point du tout ainsi que les auteurs latins présentent cette expédition. Jomandès dit positivement qu'Anthémius demanda le se<x>urs des Bretons t solatia Britctnnorum quœrens. Ce sont des alliés dont il réclame l'appui et non des réfugiés qu'il accueille.

On insiste et l'on fait remarquer que les Bretons de Riothime étaient venus par mer, ex Oceano , et qu'il n'est point nécessaire de s'embarquer pour passer de l'Armorique dans le Berri. Â cette objection , la seule qui paraisse spécieuse, nous répondrons que le principal siège de la puissance des Bretons-Armoricains avait toujours été dans la partie la plus occiden* taie de cette province, sur les côtes de l'Océan, dans le territoire actuel des départements du Morbihan et du Finistère. Les rois bretons du y® siècle résidaient à Vannes* et cette ville fut encore dans les siècles suivants la capitale des ducs ou comtes qui leur succédèrent, sous la dynastie mérovingienne. Il n'est donc pas étonnant qu'Érech ait trouvé plus commode et plus prompt de transporter ses ia,ooo hommes dans le Berri par l'Océan et la Loire que de les j conduire par terre , route longue , fatiguante et semée de dangers.

Pour nous faire une idée juste des obstacles que l'armée bretonne aurait pu rencontrer dans

DES MONARCHIBS BARBARES. 923

cette direction, examinons quel était alors l'état des contrées limitrophes de l'Armorique; cet examen est d'ailleurs nécessaire pour T explication des événements qui vont suivre. Nous avons vu plus haut que, dès le commencement duY* siècle, les pirates saxons avaient formé des établissements dans les grandes îles de la T^ire, entre Saumur et Angers^ tandis qu'un corps plus nombreux de leurs compatriotes avait occupé le pays de Bayeux et l'ancien territoire des Unellij au sud du département de la Manche. Les Saxons, comme tous les Barbares fixés dans la Gaule, avaient fini par se faire admettre au nombre des fédérés de l'Empire, et avaient combattu en cette qualité sous les drapeaux d'Aëtius, à la bataille de Mauriac. Dans la suite, pendant l'espèce d'anarchie qui suivit la mort d'Égidius , Odoacre , chef des Saxons de la Loire, entra dans la ville d'Angers, et s'étant fait donner des otages par les habitants, il resta maître de cette cité et de la province d'Anjou*.

Un peu plus au nord, le Maine était occupé par d'autres Barbares. t>u temps de Clovis, vingt ans après Tépoque à laquelle nous sommes arrivés, il y existait une peuplade de Francs qui avait à sa tête un roi ou chef indépendant, nommé

< Grtg. Twr. H ut,, 1. n, c. i8.

Rignomer ^ L'existence d'une colonie franque dans Touest de la Gaule, à une distance si considérable des principaux établissements de cette nation, a toujours paru aux historiens un problème difficile à résoudre. La seule explication raisonnable qu'on en puisse donner est celle que nous fournit la Notice de TEmpire. Cette pièce officielle indique une colonie de lèles francs , cantonnés à Rennes dans TÂrmorique ^. Or différents indices tendent à prouver que pendant les grandes guerres d'Âëtius dans la Gaule, de 43o à 44^9 le roi breton Grallon s'empara de Rennes et soumit ou chassa les Francs qui y étaient établis^. Ceux d'entre eux qui ne voulurent point se rendre se replièrent sur le Mans, où ils formèrent une nouvelle colonie , qui subsistait encore à la fin du Y^ siècle. Ainsi les Francs du Maine, les Saxons du Dessin et ceux de l'Anjou bordaient dans toute leur longueur les frontières orientales de la Bretagne armoricaine et ce seul motif aurait pu décider Riochame

* Greg. Tur, Hisi,^ 1. ii, c. 4a.

* Prmfietttt itttorum frtmcomm Bnionas Lugdunefuù Ihrttm, (Notifia Imperiî» sect, 65.)

' Dans une charte de donation, fiiite k Tabbaye de Landerenech, Grallon prend le litre de roi d*une [varlie des Francs : Ego Gradlonus gratid Dei rex Britonum necnon ex parte Franconim. (Dom. Lobineau, Hist. de Bretagne, Preuves du liv. i*'.)

DE8 MOHARCHIBS BAEBAÀSS. 9S5

à ùâre passer toutes ses troupes par mer '. Ce fut probablement en 469 que les Bretons s'établirent dans le Berry. Us y restèrent au moins un an y car une lettre^ écrite par Sidonius à Riocfaame, montre que ce patricien influent, zélé protecteur de ses compatriotes, avait entretenu à diverses reprises une correspondance avec le roi breton, pour appuyer auprès de lui les plaintes des habitants contre les vexations et les dégâts commis par ces soldats étrangers dans le pays cpi'ils occupaient \ Tandis que leur seule présence contenait les Wisigoths | Anthemius songeait à reconstituer une armée romaine derrière cette première ligne de défense. Un généra} romain, le comte Paul, ^ fut envoyé par lui dans le nord

' L'ssbtcooe d'un royaume franc dans le Maine, au temps de Clo- ▼is, est admise par la plupart des historiens modernes et des commentatenn de Orégoire de Tours. Cependant ce fait ne résulte pas claire- OKBi du texte cité. Grégoire de Tours dit seulement que Rignomefy frère des rois francs de la Belgique, frit tué par ordre de Qovis dans !• dté du Mans. Cela ne prouve pas qu'il y ait régné ; il avait pu y élR transporté comme prisonnier, et massacré ensuite. Les indices poiaés dans la Notice de l'Empire et dans les traditions bretonnes me puaisMBt seuls donner quelque conslslance à Thypothèse d'une colonie frvMpie dans le Maine. Quant à Texiatence des colonies saxonnes de FAdjou et du Bessin, il n'y a pas de frdt historique mieux démontré ; oa en retrouve les traces jusqu'au X* siècle.

* Sîdonios, /. lu, e/». 9.

' Lorsque Sidonius arriva à Eome en 467, il fut reçu dans la maison dePaulus, ancien préfet du prétoire dllalie sous Yalentinien, en 44a,

996 PHOGRis

de la Gaule, avec mission de réorganiser l'armée d'Égidius. Dans ce but, la première chose à faire était de rappeler sous les drapeaux de F Empire les contingents^ des Francs de la Belgique, qui avaient fait long-temps la principale force du lieutenant de Majorien, et dont la désertion avait causé sa perte. Rien n'indique que les Francs aient continué la guerre après la mort d'Égidius. Satisfait d*avoir abattu son ennemi personnel, Childéric avait posé les armes et était redevenu le fidèle allié d'im empire aux destinées duquel présidait son protecteur Ricimer. Il obéit donc à l'appel qui lui était fait au nom des traités, tandis que le comte Paul rassemblait à Orléaos les débris des troupes romaines , qui, après la défaite de leur général, s'étaient retirées dans les forteresses du nord. Mais avant que ces préparatifs pussent être terminés, la trahison précipita une rupture que des deux côtés on semblait craindre également.

Un noble Narbonuais, Arvandus, était alors préfet des Gaules. Déjà précédemment il avait géré pendant cinq ans cette charge importante, et y avait acquis une honorable popularité ; sa capacité, ses talents rehaussés par des qualités

et non moins distingué par ses vertus que par eon mérile. Le Douvean mailre des inilicrs de la Gaule pouvait appartenir à cette famille pre* vci orale.

DBS KONARGHIBS BARBARES. M7

aimables lui avaient concilié F affection des hommes les plus estimables de la province. Sidonius était son ami et lui resta toujours fidèlement at* taché. Mais à ces dehors séduisants , Arvandus joignait un caractère frivole, un esprit mobile, et surtout le vice capital de son siècle» une absence complète de foi politique et de principes moraux. Lorsqu'il fut élevé pour la seconde fois à la dignité de préfet, il était criblé de dettes; le désordre de sa fortune F entraîna à commettre des concussions qui lui firent bientôt oublier tous ses devoirs. Déjà nous avons pu reconnaître à Toccasion de Taffaire d'Agrippinus qu'il existait dans la Gaule, et surtout dans la Narbonnaise, une faction ennemie de tous les empereurs italiens et portée à préférer le joug même des Barbares à celui des souverains de Rome. Assuré de la faveur de ce parti. puissant, Arvandus entra secrètement en négociation avec le roi des Wisigoths. Pendant sa première préfecture, sous le règne de Sévère, il avait dû nouer avec les chefs de ce peuple, alors alUé du gouvernement impérial contre Égidius , des relations que sans doute il ne fit que continuer. Instruit des ordres donnés par Anthemius pour réorganiser la ligne défensive de la Loire, il en avertit Euric et l'engagea ^ prévenir l'exécution de ces mesures , en attaquant par surprise les Bretons cantonnés dans

S98 pftOGBis

le Berry avant qu'ils eussent fait leur jonction avec Tariuée impériale ^ Développant ensuite un nouveau plan de politique applicable en cas de succès, il lui conseillait de s'allier aux Bourguignons et de partager avec eux tout le territoire de la Gaule. Ainsi les vues de la faction étaient bien d'anéantir entièrement la domination romaine et de substituer à l'empire les monarchies barbares. On conçoit quel appui ces monarchies durent trouver dans de pareilles dispositions pour passer de l'état de vassalité à celui de souveraineté indépendante.

Mais d'un autre côté il existait un parti national qui avait son principal foyer dans la cité des Arvennes et dans la F® Lyonnaise, et que représentaient dignement les illustres familles des Sidonius, des Âvitus, des Siagrius, des Tonnantius. Depuis la trahison d'Agrippinus, les chefs de ce parti veillaient avec défiance sur toutes les démarches des gouverneurs d'Arles. Ils parvinrent à se procurer une copie de la lettre d'Arvandus, et firent aussitôt porter leur dénonciation à Rome par une députation à la tête de laquelle était Ton-

s Interaptas liiteroâ defenhant quas Ârvandi seriàa correphu dœminum dictasse profiteàaiur, Hœc ad rtgem Gothonun caria ^ideèatw emiiti, pacem cttm grœco imperatore dissuadens, Britannos suprà Ligurim silos impugnari opportert dtmonstrans, cum Burgundionihus jure gentium Gaiiias dividi deàerêconfirmans. (SidoniuSi /. r, <p. 7.)

DBS MONABCHIBS BARBABBS. MO

nantius Ferreolus , cet ancien préfet qui avait rendu de si grands services à la Gaule lors de Tin* vasion d'Attila et qu'Égidius s'honorait d'avoir pour ami et pour^parent. Toutes les péripéties du procès d'Agrippinus se reproduisirent dans cette af&ire avec une singulière conformité. Âr« vandus^ mandé devant le sénat comme son prédécesseur, y parut avec la même assurance, tant la trahison semblait alors chose commune et excusable, U comptait sur le crédit de ses protecteurs parmi lesquels figurait malheureusement Sidonius alors préfet de Rome et' qui, avec sa faiblesse ordinaire, ne vit qu'un ancien ami là ou il n'aurait dû voir qu'un traître. Probablement aussi Ricimer soutenait en secret cet homme qui, selon toute apparence , n'était que l'instrument de ses intrigues. Cependant Anthemius qui tenait à faire un exemple, insista sur l'accusation. Les preuves étaient manifestes. Arvandus fut con« damné à mort par application de la loi de lèsemajesté; mais on n'osa pas exécuter la sentence qui fut commuée en banissement '; car l'impunité des grands coupables, l'affaiblissement delà justice, la tendance des esprits à justifier et à atténuer le crime, sont encore des symptômes communs à toutes les époques de dissolution sociale.

> Sidonius, /• J,ep, j.