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traire se présentait escorté des souvenirs de la famille des Anice , si célèbre dans les annales de Rome chrétienne , et son nom seul devait lui concilier la faveur du clergé romain. Enfin nous avons vu que , beau-frère du fils de Genseric, il avait pour lui l'appui du terrible roi des Vandales, et pouvait faire espérer la paix à F Italie toujours menacée par ces infatigables ennemis»

La mort d*Aspar n'interrompit point les négociations commencées et ne fit qu'en hâter la conclusion en rendant les instances de Ricimer plus pressantes. Léon avait un grand intérêt personnel à éloigner de Constantinople le dernier représentant de la dynastie théodosienne, et n'était pas homme à sacrifier cet intérêt à des considérations de politique générale. Néanmoins, comme il ne pouvait sans déshonneur se prononcer publiquement contre le prince auquel lui-même avait donné la couronne, il fit partir Olybrius pour l'Italie avec quelques troupes, sous prétexte de travailler à rétablir la concorde entre Ricimer et Anthemius. Personne ne dut se méprendre sur le motif de ce singulier choix qui

Romanutf aman cette si vhiere mereatur et GreecuUu, Il eit a^Lùr qu'Amhemiiu n*est ici considéré ni comme Eomaini ni comme oatho* lique.

DES MONARCHISS BARBAEBS. 959

envoyait pour consolider un trône le prétendant le plus intéressé à le renverser. Mais les apparences étaient sauvées, et, pour la diplomatie, les apparences sont tout.

Olybrius arriva dans le Milanais au printemps de Tannée fyjn. Dès lors la comédie fut jouée: Ricimer jeta le masque dont il n'avait pins besoin et fit proclamer Olybrius empereur par son armée, dès le mois de mars, puis il marcha sur Rome où il s'attendait à entrer sans résistance '• Nous avons dit les raisons qui devaient rendre l'aristocratie même, le clergé et les populations romaines favorables à Olybrius. Anthemius ne pouvait donc compter sur l'appui du peuple et ses forces militaires étaient nulles. Cependant il avait cherché à se ménager des moyens de défense en faisant venir de la Gaule par mer un corps d'Ostrogoths qui avait Êiit partie des armées d'Egidius et de Majorien , et qui tenait garnison dans la province d'Arles. Pour le malheur de Rome, ce corps , sous le commandement (f un chef nommé Bilimer, y arriva à temps poar occuper le pont et le môle d'Adrien, et disputer à Ricimer l'entrée de la ville. Il fallut em-

' Oljbriiift mouiut le a 3 octobre 47a» et selon la Chronique de Casùodore, dans le septième mois de son règne \ il datait donc son avéneiBcnt da mois de mars, c^est-à-dire de répoque de son arrivée en

ItsUe.

960 PROGHBS

porter ces positions d'assaut ; Bilimer et tous ses soldats y périrent , et la grande cité, naguère souveraine du monde, fut livrée pour la troisième fois aux horreurs du pillage , du sac et de Fincendie. Dans ce désordre, Anthemius avait cherché un asile au pied des autels ; il fut massacré dans l'église même de Saint-Pierre où il s'était réfugié, et son rival eut le courage de ramasser cette couronne sanglante au milieu des ruines, des cendres et des cadavres '.

La fortune avait souri encore une fois à Ricimer. Quatre empereurs avaient successivement disparu de la scène politique et son influence dominait toujours l'Occident tremblant à ses pieds; son pouvoir était même plus grand que jamais , car Olybrius, efirayé de son propre triomphe, n'avait rien à refuser à un si redoutable protecteur. Mentant aux pieux souvenirs de sa famille , il accorda à Ricimer une église à Rome pour les Ariens , et il décerna le titre de patrice au Bourguignon Gondebaud, neveu du maître des milices, qui se préparait, dans le fils de sa sœur, un héritier de sa puissance. Mais le moment où cet homme extraordinaire atteignait l'apogée de sa fortune fut précisément celui que la providence choisit pour le replonger dans le néant. Le ii

* Ciiiiodori Ghron.» «/ «ia. 47*« Joniandèi, Hisi,Goih. , e. 43.

DBS MONARCHIB8 BAIIBARBS. 901

juillet 47^ * il entrait en triomphe dans Rome, traînant après lui le souverain qu'il lui avait plu de donner à l'Empire. Le 1 8 août il expirait dans les souffrances d'une maladie aiguë, et après avoir brisé pendant seize ans toutes les résistances humaines , il mourait obscurément dans son lit au milieu de son armée victorieuse.

La main de Dieu ne s'arrêta pas là ; rien de ce que la force avait créé ne devait échapper à sa justice. Deux mois à peine après la mort deRicimer, le a8 octobre, Olybrius succombait à son tour frappé du même mal, et les païens purent croire encore une fois à cette fatalité dont semblaient poursuivis tous ceux qui osaient violer Fenceinte sacrée de la ville éternelle. Ces morts illustres se succédant avec tant de rapidité inspirèrent aux peuples chrétiens des sentiments plus justes; ils y virent l'action de la vengeance divine, et ils ne se trompaient pas , car elles n'étaient que l'accomplissement de la loi de Dieu qui veut que les oppresseurs de l'humanité trouvent leur propre châtiment dans les conséquences des maux qu'ils ont faits.

Depuis le commencement du siècle, aucune partie de l'Empire n'avait plus souffert que Tlta- Ue des troubles provoqués par cette insatiable soif d'honneurs et de richesses, par ces conflits d'ambition et de cupidité qui tourmentent les

169 ^ 4 PROGEBS

sociétés corrompues. ^Pendant douze ans, de ^oo à4i3y les Wisigothsy instruments des guerres civiles^ sous la conduite d'Alaric et d'Ataulphe, avaient promené la dévastation depuis les Alpes jusqu'à l'extrémité de la Calabre. L'Italie centrale, où ces bandes féroces séjournèrent le plus long-temps, éprouva surtout les horreurs de ces guerres dont elle fut le théâtre. Rutilius Numantianus, qui traversa la Toscane immédiatement après la retraite des Barbares, n y vit de tous côtés que ponts rompus , villages brûlés et détruits, cultures abandonnées ^ Le pillage de Rome par Alaric, en répandant la terreur dans la classe riche des habitants des villes, détermina une émigration presque générale de l'aristocratie, et Genséric, en saccageant cette grande cité une seconde fois , acheva d'en faire sortir toutes ces familles opulentes dont le luxe alimentait des milliers d'esclaves ^. Les magnifiques palais , les somptueuses villas furent abandonnés et tombèrent en ruine. La campagne de Rome devint» ce quelle était naguère encore , un désert parcouru par des pâtres et des brigands ^ La misère pu-

* Rutila NumaïUiani Itinemrium, Uh, i •

* lA loi rendue par Anthemios en 468» s A les biens vacanls, proQ' ▼e que la plupart des propriétés foncières de lllalie étaient abaixloonées par leurs possesseurs. (Code Théod., N09, jfnthemiig 3.)

' On peut voir dans le Code Tbé«losiMi les meaures estraordinaix^

DBS MOHÂROHTBfl BARBARBS. 163

blique et le désordre de F administration arrêtant tous les travaux utiles , les canaux se comblèrent, les digues se rompirent, les eaux stagnantes se répandirent dans les champs incultes et des miasmes pestilentiels s'échappèrent de tous les points de ce sol tourmenté pendant cinq siècles par les caprices d'un luxe effréné '. En même temps les moyens de subsistance manquèrent à cette population déjà décimée par tant de causes de destruction. Après la mort de Yalentinien les Vandales s'étaient rendus maîtres de toute l'Afrique, de la Sicile et de la Sardaigne. L'Italie perdit, l'une après l'autre , ces fertiles provinces qui la

que Im «mpereort forent obligèi de prendre contre les brigands des esTirons de Rome. L. 9, t. 3o,

* La lettre ▼, 1. x*', de Sidonius, qui contient le récit de ion voyage k Rome, au commencement du règne d'Anthémios, en 467, peint bien rélat de lllalie à cette époque : à peine arrÎTé à Ravenne, il fat misi par la fièvre. Dans la lettre viii du même livroy répondant à un Italien qui le félicilait d^aroir quitté les brouillards de la Gaule, il fiùt an tableau repoussant de la ville de Ravenne et de son territoire. En effet, la Gaule, malgré les ravages de la grande invasion suévique et des gncrrea d'Aétios, n*était point rédotte à un état aussi déplorable. La description que fidt Sidonios des campagnes de b Narbonnaise, à Tépoqne du règne de Majorien, et de sa propre habitation dans FAuvergne, prouve que la civilisation n*y avait rien perdu de son éclat. Les grands propriétaires gaulois n'avaient point abandonné leurs domaines ; an contraire, depuis les troubles de l'Empire, ils y résidaient plus babi* tmlleiDent et y répandaient l'aisance. La décadence de ces contrées ne fommwna qne pins tard, lorsque les rois barbares en devinrent les maîtres souverains et indépendants.

964 peoorAs

nourrissaient depuis cinq cents ans , et l'agriculture ne put renaître sur son sol épuisé ; car chaque année des flottes de pirates sorties des ports de Carthage infestaient toutes les côtes de la péninsule , enlevaient les laboureurs et les bestiaux, pillaient les maisons isolées et ne laissaient aux campagnes ni sécurité ni reposa tandis que dans le nord , les plaines fécondes de la Ligurie et de la Vénétie, après avoir été dévastées par Attila, restaient sans cesse exposées aux incursions des Barbares du Danube. La famine devint l'état habituel de ces malheureuses contrées , et le décroissement de la population en atténua seul les effets. A Rome méme^ les magistrats tremblaient chaque jour de ne pouvoir suffire aux besoins du lendemain , et c'était de l'Orient qu'ils attendaient avec anxiété l'aumône de quelques vaisseaux chargés de grains».

Toutes ces influences délétères firent nattre des épidémies périodiques que les contemporains ont signalées sous le nom de peste, mais qui paraissent n'avoir été que ces dysenteries et ces

s ■ Je cnin» qae let crif du peuple afBunè ne bw pounaWeDt ta théAtre, éerifût Sidonius, préfet de Rome, en 468. JfenToîe sar-te' ehamp à Ostie IVidimnittntear des vines, prmfêcÊam tutnanœ^ peree que j*ai appris «piMI était arrivé de Brindes dans ce port dnq Taisseaiii chargés de blé et de miel. Le peuple attend ces cargaisons qull faut eipédier ici promptement. • {Eput, 10, 1. i.) Telles étaient les d*iine Tille qui renfemait encore % ou 3oo mille amcs.

DBS MONABCHIBft BARBÀEBS. S65

6èvres pernicieuses si communes encore dans les mêmes lieux. Les armées envahissantes qui pénétrèrent en Italie , à la fin du Y ^ siècle et au commencement du ¥1% en éprouvèrent toutes les désastreux effets. Les soldats de Majorien portèrent ce fléau dans la Gaule ; il se développa avec une intensité remarquable pendant les guerres d'ÉgidiuSy et, selon toute apparence, ce grand général lui-même en mourut ^ Remarquons aussi que parmi les empereurs qui se succédèrent si rapidement sur le trône d'Occident, depuis la mort de Valentinien , Anthemius est le seul dont la mort violente soit clairement constatée. Quant aux autres , si Ton a soupçonné Ricimer d'avoir hâté leur fin par le poison ou l'assassinat , si même cette accusation est vraisemblable à l'égard d'Avitus et de Majorien , il faut avouer cependant qu on n'en a aucune preuve positive et que des témoignages d*égale valeur les représentent comme ayant succombé aux maladies dominantes. On pourrait alléguer en faveur de cette dernière opinion que tous sont morts dans l'été ou l'automne, saisons où ces maladies sévissaient avec le plus de violence. Ce fut aussi à cette époque de l'an-

' Mogna Urne luet papulum dêpotiwiii martmtt est mUem EgiditUm (^Kg* Tur., fl»/., 1. s, e. 18,) Aa rapport des historiens orientaux, celte même peste régnait en Italie lorsque Antlienilus s'y rendit pour P'^Mlre possession dn trtee.

966 ^ PEOGRB9

née que Ricimer et Olybrius furent firappés presqu'en même temps et laissèrent Tempire d'occident sans chef et sans maître.

Dans cette extinction simultanée du pouvoir de droit et du pouvoir de fait , le Bourguignon Gondebaud crut qu'il n'avait qu'à étendre la main pour saisir l'épée de Ricimer et disposer k son tour de cette couronne d'occident que son oncle avait donnée tant de fois. Il est probable qu'avant de mourir , Olybrius lui avait conféré avec la dignité de patrice le commandement général des armées'. Il avait donc, comme son prédécesseur, la force matérielle ; mais il lui manquait le génie politique y sans lequel cette force devient inulile et souvent funeste aux mains inhabiles qui ne savent pas la diriger. Nous avons vu avec quelle adresse Ricimer en créant des empereurs avait toujours combiné ses choix de manière à se concilier la faveur du sénat et l'appui de la cour de G)nstantinople. Gondebaud ne comprit point la nécessité de ces ménagements politiques. Il jeta

' Les paroles iui?antes de saint Epiphane suffiraient pour prourer que Gondebaud commanda les armées dltalie. Le saint prélat, réclamant de lui la liberté das prisonniers qu*il avait fidt dans le Milanais pendant ses guerres avec Tbéodoric, lui dit : Ecoute la yoix de l'Italie» qi|i te crie : souviens-toi combien de fois tu as exposé pour moi ta poitrine an fer de l'ennemi 1 antM Italiam nunquàmà te dMsamfo^ dieit : qwnoties pro me, si reminiseeris, ferramm peetus hostibut obta' lisn ! quoûes eonsilio pugastî ne me bella subHperefUi (Vita s. EpipB*/

DES HOHABGHIBS BARBARES. 967

les yeux autour de lui et prit daus V armée même un officier romain nommé Glycerius qu'il décora de la pourpre impériale. Le nouveau souverain fut proclamé Auguste , à Ravenne^ le 5 mars 473» et cette élection fut d'abord acceptée sans résistance, car les Romains n'avaient aucun moyen de combattre la puissance militaire dont elle était l'ouvrage ^ Mais le sénat mécontent fit parvenir secrètement ses plaintes à l'empereur d'Orient et le trouva très disposé à les accueillir. Piqué luimême de n'avoir pas été consulté , et ne voulant pas laisser périmer l'usage qui semblait s'être établi de demander à Constantinople des maîtres pour l'Occident, Léon refusa de reconnaître Glycerius et chercha un compétiteur qui pût lui être opposé avec quelques chances de succès.

Au milfeu de la désastreuse anarchie qui déchirait l'Occident, depuis l'extinction de la dynastie de Théodose , un seul nom était resté glorieux et pur; c'était celui de Marcellien, ce noble général qui, seul avec Égidius, avait osé braver ouvertement la tyrannie de Ricimer et qui, pouvant aspirer à devenir maître de TEmpire , s'était résigné à n'en être que le défenseur. Cet homme illustre, en succombant sous les

^ GmuUbaido hoHante, Gfyeeriut Ravennœ sumptit hnperium (Gassio- <lor. Ghroii.^ od mm. 473.) Gfyeerius apud Bavtimam pbu prœêump^ tiont quàm eieetione Ctesar effectif et t. (Jornandès, Hisi, Goik.,c, 45.)

coups de la trahison , avait laissé un neveu « nommé Julius Nepos , qui après lui était resté maître de la Dalmatie » et y avait continué cette espèce de gouvernement indépendant que Marcellien avait su se créer entre les deux Empires. Léon avait depuis long-temps compris le parti qu'on pouvait tirer de la position de Nepos et des souvenirs de gloire qui se rattachaient à son nom ; il lui avait fait épouser une nièce de sa propre femme, l'impératrice Vérine, et dès qu'il vit l'occasion favorable , il le déclara empereur d'Occident f en lui donnant une flotte et des soldats , pour appuyer ses prétentions.

L'expédition fut prête au commencement de l'année 474- Nepos, pour ne pas perdre de temps et pour éviter les dangers et les fatigues d'une longue marche autour du golfe Adriatique , fit embarquer ses troupes, et se dirigea immédiatement par mer sur Ravenne, où résidait Glycerius.

Cette ville n'était plus la cité imprenable où pendant dix ans de guerre les armes victorieuses d'Alaric n'avaient pu atteindre Honorius. Ses murailles étaient en ruines, son port et ses canaux à moitié comblés ^ La flotte de Nepos y

* m Dans oe marécage dit Sidonins, toutes les lob de la nature sont changées : les mnrs tombent, et les eaux sont immobiles; les toors s^ croulent, et ksnafires ne nmuent pas » : MurieadmU^ aqum sUuU, ter> retfittunt^ navet ieJeni.(JLp, 8,1. i.)

BBS MONABCHIBS BÀEBÀHS8. S69'

pénétra presque sans obstacle; car Tarmée d'Italie y méprisant l'inexpérience de Gondebaud , ne soutenait qu'à regret la créature du chef bourguignon. Glycerius s'enfuit à Rome; mais la haine du sénat, l'indifférence de la population ne lui permirent pas de s'y arrêter ; fuyant toujours, il arriva jusqu'à l'embouchure du Tibre, et fut atteint à Ostie par les soldats de son rival qui le méprisa assez pour lui laisser la vie. Malgré la loi de Majorien, Nepos, suivant l'usage de l'Orient , força son concurrent vaincu à recevoir les ordres sacrés , et le fit évéque à Salone , au centre de son gouvernement héréditaire de Dalmatie, pensant bien que là aucune influence étrangère n'était à craindre ^ Ce fut le 4 juin 474 que Nepos fut reconnu empereur par le sénat de Rome. L'armée adhéra sans peine à la cause qui venait de triompher, et Gondebaud* déchu de ses rêves de grandeur, fiit contraint de chercher un • asile dans les provinces gauloises que gouvernaient ses frères.

Rentrons avec lui dans la Gaule. Les révolu-

' Gfyeenumf antio wx expUto^ Nepos Marcellim quondam patneii SO' nrît JUiiu à rtgno Jejicieas, in porta Romano epUcopum ordinavit. (loroaiidèty Hist. Goth,, c 45.) Gljoeriaf vniit pourtant des partûans Béme dans le clergé ; Tauleor de la yie de saint Epipbane fait son ^loge : GlfeertÊU ad regbnm aceitus est : quanta pro saluie muUorum g^tarit sittdio breptiaiis ineidOf ckm apud iUum reverentia pnrfati sa» ^oHt tstti etiam decessore mèiimior»

S70 PROGBàS

fions de Rome et de Constantinople nous en ont long-temps éloigné ; mais ces grands événements ont une telle liaison avec ceux qui se sont passés au-delà des Alpes, qu'il est impossible de les en séparer, et c'est pour n'en avoir pas assez tenu compte que cette époque de notre histoire a été souvent si mal comprise.

Pendant les réactions politiques qui se succé* dèrent avecune effrayante rapidité, de 471 à 474? la Gaule ne prit aucune part aux troubles de TËmpire et resta dans un calme apparent. Il existait pourtant dans les populations gallo-romaines et surtout dans les classes aristocratiques une aversion profonde pour Ricimer et pour les souverains élevés par l'influence barbare. Mais ces dispositions n'étaient ni assez unanimes ni assez énergiques pour se manifester par des actes. Lorsque les premiers symptômes de rupture éclatèrent entre l'empereur Anthemius et son gendre, Sidonius, prévoyant l'issue de ce conflit inégal, avait quitté la préfecture de Rome , vers la fin de l'année 470, et s'était retiré dans l'Auveipie, sa patrie, où sa famille exerçait depuis longtemps une haute influence. Son beau-frère Ecdicius resta dans la capitale de l'Empire; Anthemius lui avait promis la dignité de patrîce * , et

* Bidon., ep, i6, 1. 5.

DBS MONARCHIBS BARBÀHES. 171

sans doute espérait trouver en lui un nouvel Égidius , un défenseur à opposer au redoutable Ricimer.

Au moment où Sidonius arrivait à Clermont , entouré du prestige qu'ajoutent toujours au mérite personnel d'importantes fonctions dignement remplies, l'évéque de cette cité venait de mourir. Le peuple et le clergé appelèrent d'une voix unanime au siège épiscopal l'ex -préfet de Rome, et Sidonius ne put se refuser aux instances de ses compatriotes ^ Dans nos mœurs et dans nos idées actuelles y ce choix paraîtrait bizarre. I>e nouveau prélat était laïque et marié, et jusquelà rien n'indiquait en lui des dispositions à la vie religieuse. C'était un homme du monde , un littérateur aimable , un grand seigneur d'un caractère honnête, mais faible, aimant les plaisirs délicats , le luxe et tous les plaisirs de la vie. Il serait même diCBcile de trouver dans ses écrits avant cette époque une seule trace de sentiments chrétiens ; ses poésies sont tout-à-fait païennes , et il semble n'y connaître d'autre dieu qu'Apollon et les muses. Mais alors les évéques n'étaient pas seulement les che& de la milice sainte, les pères

' EpanUtto migrante, adonna ex prœfecto tubstituUur, vir seeuti' vn teeuU noàititaiem nobiUssimus et de prîmit Gallianim teneUoribus , ità utfiUam tibi jtviti bnperatons în matrlmonio sociaret, (Greg. Tur., ^«A, l. XI, c. ai.)

979 PBOGUBS

de rÉglise , ils étaient les représentants , les défenseurs, les organes des populations catholiques. Lorsqu'un siège était vaquant, le peuple chrétien tout entier désignait par ses suffrages celui qui devait s*y asseoir. T^e haut clergé n*in« tervenait dans ces élections que pour en régler les formes et en réprimer les abus ; il proposait souvent les choix , les dirigeait presque toujours; mais il ne les imposait point , et à part quelques causes dTndignité prévues par les canons ou admises par l'usage, aucune condition exclusive ne restreignait la liberté des votes. Le laïque élu évéque ne se séparait point de sa femme ; seulement il devait vivre avec elle dans un état de continence parfaite , ce qui dans ces temps de ferveur n'était pas rare même dans la vie privée. Sidonius, après sa consécration, recommandant un candidat aux choix du peuple pour Tarchevéché de Bourges, vantait les vertus deja femme de son protégé comme un titre à la confiance des fidèles \

' Cmot iUi de PaUadionm tttijfe deicendU, qui mU Uttenumm ma aitarium eaihedras cum sui ordinis lande temterunt. Sanè quiet penoem matronm 'vereeundam suecinetamque erigii mentionem, eonttunter as» truxerim retpondere illam feminam tacerdotia utriusque familiœ Tel uhi educta mpU, velubi eUcta migravit. (Sidon., Coneio ad Bitung,,ep. 9» L 7.) Ce diaooun est un des documents les plus précieux que nous possédions sur i*élal de Téglise au V« siècle.

DBS MON A&tBlSS BÀEBAIISS. É^j

Éinanés du peuple par leur élection^ apparté^ nant presque tous à Faristocratie par leur nais*^ sance les évéques réunissaient toutes les conditions qui créent des influences politiques fortes et durables. Nous avons vu en plusieurs occasions quelle part active ils prenaient dans le Y® siècle aux affaires publiques. De là vint tjue le peuple considéra la dignité épiscopale comme politique autant que religieuses et cherchant avant tout dans son évéque un protecteur, s'adressa de préférence aux hommes qui par leur mérite et leur positton sociale avaient la puissance et la capacité nécessaires pour défendre la cité qui les plaçait à sa tête '4

Il est à remarquer que les plus grands évéques du lY® et du Y* siècles, les Âmbroise, les Germain étaient comme Sidonius de nobles laïques œrçant dans le gouvernement des fonctions éminentes; au moment de leur élection, loin d'éu^ prêtres, ils étaient à peine chrétiens. Saint Ambroise, encore cathécumène, n'avait pas même reçu le baptême; saint Germain, chasseur et

' L*opiiiion pablktue établissait même une sorte d*incompaiibililé totre la vie religieuse et Tépiscopat : Si je propose un moine, dit Sidoniiis, fut-il un Hilarion ou un Anloine, ou s*écriera que ce saint bom^ tue est propre à &ire un abbé et non un évéque, à intercéder pour les unes auprès du juge célesle, et non à défendre les corps devant les juges de la terre : ffic qui nominatur non epîscopi sed poiiiu abbatts complet ojjieiwn, ei întercedere magis pro animabus apud celestem quàm pro cor* forUm apud terrtnum judicem potesL (Concio, ep, 9, L 7.} T. n. 18

S74 PBOGRis

guerrier^ affectait de braver le culte catboliqae et pratiquait ouvertement les superstitions paicD* nés. Mais dans ces siècles de foi sincère, Fin* fluence morale du christianisme produisait de véritables miracles. Les illustres pères de Téglise dont nous venons de parler, donnèrent Texemple de toutes les vertus religieuses dès que Thuile sainte eut coulé sur leur front. Comme eux, Sidcmius, lorsqu'il eut revêtu la mitre épiscopale, parut subir une transformation complète. Le mondain spirituel et voluptueux devint un prélat pieux, charitable, austère dans ses mœurs. Le courtisan de tous les pouvoirs se montra le défenseur intrépide du peuple qui Pavait choisi pour son chef. Ses lettres à partir de cette époque pren* nent un ton plus moral et plus grave ; on y re* connaît bien encore des traces de faux bd esprit et de vanité littéraire; en théologie cm voit qu'il n avait que des idées superficielles, des opinions peu arrêtées ' ; mais tous ses écrits respirent le dévouement le plus pur, le plus chaleureux à U cause de la patrie et de la religion, et quand

> On peut voir les éloges qull prodigue dans ses lettres à Fuistus i irêque de Riez, chef de l'hérésie des sémi-peUgiens ; il est Trai qneœs éloges sont purement littéraires. {Ep, 3 et 9, /. 9.) La dernière lettre est surtout remarquable ; le livre de Faustus avait été communiqué i Sido* nius par un moine breton qui, retournant dans son pajs» y portait et trailé favorable aux erreurs pélagîennes , dont la Bretagne tvait too* jours été le foyer ; tuU Bntannisp dit Sidoniui^

DBS MONARCHIBS BARBARES. S75.

Ifis événements l'inspirent il s'élève parfois à la plus mâle éloquence.

Son élection à Fépiscopat eut lieu vers la fin de l'année 47^* Les circonstances étaient alors extrêmement critiques. L'Aquitaine, seule partie de la Gaule romaine qui eût conservé un peu de vie politique, aurait voulu soutenir Antheraius, menacé par son gendre ; mais elle était contenue par les Bourguignons qui avaient occupé l'Auvergne sous prétexte de la défendre contre les Wisigoths. Chilpéric, roi de ce peuple, revêtu du titre de patrice et de la dignité de commandant des milices impériales dans les Gaules, était tout dévoué à son oncle Ricimer, et n'aurait pas permis aux partisans de l'empereur de se prononcer ouvertement. Sidonius, dans ses lettres, se plaint souvent de ces hôtes incommodes, de ces défenseurs aussi fimestes au pays que les ennemis dont ils prétendaient le préserver '.

D'ailleurs l'aristocratie gauloise, elle-même, n'était pas unanime dans ses sentiments. Nous avons vu que dès long-*temps il existait dans la

' oppidum si quidem nastrum quasi quemdam sui iimitis oBieem cir» omfitsarum nobis gentium arma terrificant. Sic temulorwn sHi in medio p<»iti populorum lacrymalilis prœda, suspecti Burgundionièut, proximi ^o^is, rue impugnantum ira nec propugnantum caremus invidid, (Sidon., ep, ^^i, 3.) Les soldaj^ bourguignons étaient logés cbes les lia* bitants; Sidonius, dans des vers spirituels et souvent cités, a frit une pôntnre enjouée des inconvénients de ces logements militaires, (fisarm «*« la.)

976 PEOGBjb

Narbonnaise un parti favorable aux Wisigoths ; depuis qu ils avaient pris possession de cette province, ce parti était devenu plus fort et avait étendu son action, sur les cités limitrophes de la première Aquitaine. Seronatus, préfet nommé par l'influence de Ricimer, reprenait l'œuvre d'Agrippinus et d'Arvandus, opprimant les populations romaines, persécutant les hommes attachés à l'Empire , et disposant les esprits à accepter sans répugnance le joug de la domination barbare. Sidonius voyait ce complot marcher au grand jour, et, dans sa douleur, écrivait les lettres les plus pressantes à son beau-frère Ecdicius pour le conjurer de venir au secours de sa patrie. Il lui représentait que la cause d'Anthemius, en Italie, était désespérée, et que la noblesse gauloise, le regardant comme son chef naturel , ne voulait nen faire sans lui^ Mais Ecdicius, emgagé dans la lutte politique dont Rome était le théâtre, ne pouvait se retirer avant la fin du combat.

Les prévisions de Sidonius ne tardèrent pas à être justifiées. Dans l'automne de 47 ly Sero-

* Duo ttttmc partter mata iustinent jf /verni tut , prasentiam Seronati et aitentiam tuant. Proindè morat tttas ejcplica et quicquiJ iiiud est fuod te retentai ineide. Te éjectât paipltantîum chium extrema libtr» tas, Quiequid tperandum^ quïeqtùd desperandunt estfieri te medio, te pratiuU plaeet. Si nuiiœ à republicâ vires, nuUa pnesidia; si nulle, quantum rumor est, Jnthemii, principis opes, statuit teauctort nobîlUal seupatriam dimittere, seu capillos, (Sidon., ep, i, /. a.)

DSS HONARCHIES BÀRBÀRBS. 977

natus^ après avoir été se concerter à Toulouse, avec Euric^ parcourut les cités de TÂlbigeois, du Ronergue, du Gévaudan et du Vêlai, semant partout les promesses et les menaces, abattant toutes les résistances et préparant les voies à l'invasion des Wisigoths. Cependant la noblesse des Àrvernes, toujours fidèle, toujours énergique et vigilante, parvint à se saisir du traître lorsqu'il voulut s'avancer sur le territoire de la cité da

^ Clermont , et le livra à l'empereur Anthemius qui, après quelques hésitations, le fit condamner à mort ^. Mais le châtiment du coupable n'effraya point ses nombreux complices ; ils savaient tous

, que leur parti était celui du plus fort.

> ' Sîdoo., tp. i3, /. 5. Ce voyage deSeronatus n*a pu avoir lieu que dans raulomne , puisque Sidonius dit qu'Evantbius, son agent, le précédait, fiûsanl réparer les cbemins sur son passage et neltojjer jusqu'aux feaiDes tombées qui auraient pu salir la route : Si quidfoiiè dejectu eaJueœ frondis agger insorduît, D*un autre côté, nous venons de voir qu'écrivant dans cette oc<^on à son beau-frère Ecdicius, Sidonius lui mande que, selon les bruits publics, la cause d'Anlbémius était perdue nos ressource. Or, ces bruits n^ont pu se répandre qu'à la fin de Tannée 471, lorsqu'on apprit la seconde rupture deRicimer, etli déter-

: mination prise par l'empereur d'Orient d'envoyer Olybrius en Italie.

^f: U date de ces faits est donc aussi précise qu'incontestable.

* Itti {Aivemi) amore reipublicœ Seronatum harharît provincial pro* fmantem non timuêre legibus tradere, quem eonvictum deinceps rtspU' ^Hea vix prcEsumpsii occidere, (Sidon., ep, 7, /. 7.) Seronatusn'a pu être arrêté et livré au gouvernement impérial qu'à la fin de Tannée 471, et pendant le voyage même dont nous veuons de parler ; car dès le printemps de 47a, Olybrius fut proclamé empereur, et Tanarcbie qui régn^ depuis cette époque en Italie n'aurait point permis de songer à juger uq. pareil coupable.

t78 phogrbs

Peu de mois après, lorsqu'on apprit Fissue définitive de la guerre civile en Italie et la mort d'AntheminSi Euric n'eut qu'à se présenter pour devenir maître de toutes les cités situées au midi et è Toccident de la première Aquitaine. Le Gévaudan , le Vêlai , l'Albigeois^ le Rouergue , le Quercy, le Limousin se soumirent sans opposition; il ne resta aux Romains que l'Auvei^ne et le Berrji défendus par les Bourguignons, et surtout par le dévouement de la noblesse arverne '. Ce fut alors que, fier des progrès de sa puissance et témoin de la décadence du trône impérial, où venaient s'asseoir tour-à-tour des souverains éphémères que le caprice d'un Barbare renversait après les avoir créés, Euric se décida enfin à briser les derniers liens qui l'attachaient à l'Empire et à rompre ce que les contemporains appelaient le vieux traité ^ c'est-à-dire l'engagement de vassalité souscrit par ses prédécesseurs envers Rome, sous le règne d'Honorius \ Sans doute on

' En 473, Sidonins, appelé par le peuple de Bourges pour présider à rélection d*un évèque dans cette cité, priait Agracius, évéque de Sens, de rauister, quoiqu'il ne fût pas de la même province, parce que tous les autres diocèses de l'Aquitaine étaient au pouvoir des Wisigolhs : lis aecedit quod de urbAut ÂquUanicoi prima solum oppidum Aivemttm Romanis reliquwn partibus bella ftcerint, (SidoD., ep, 5, /. 7.)

* Eurieu* crehram mutationem Romanorum principum cemau Cal* lias Uko \\xtt nistu est occupare. (Jornandès, JETu/ Goth,, c. ii5.)£vant res Gothorum iimitem regni sui rupto diuolutoque fcedere €tniiquo vei tutaiur armorum fttrort ^ velpromovet, (Sidon., «/i. 6, /. 7.)

DBS MORÂBCHIBS BABBAHBS. S79

peut dire que son frère Théodoric avait exercé snrtoat dans les dernières, années de sa vie tout le pouvoir effectif de la royauté, mais il est certains droits qui caractérisent plus particulièrement Tantorité suprême et dont les princes wisigoths pas plus que les autres chefs barbares n'avaient point encore osé s'emparer ouvertement. Deux choses avaient été surtout constamment respectées par eux : les lois de TEmpire et la religion catholique qui, depuis le règne du grand Théodose, était la religion de l'état Ces lois à la vérité ne s'appliquaient point aux Barbares fédérés, gouvernés par leurs propres chefs, ils n'obéissaient qu'à leurs coutumes nationales maintenues par la seule tradition et dont aucune, à l'époque où nous sommes arrivés, n'avait encore été écrite* En matière de religion ils n'étaient pas moins indépendants. Tandis que des décrets sévères interdisaient sous des peines graves à tous les sujets d'origine romaine la pratique du polythéisme et la profession publique des hérésies condamnées par l'église orthodoxe, les Barbares fédérés restaient psuens ou ariens sans que rien gênât la liberté de leurs cultes. Mais , dans les territoires ou ils étaient établis et qu'ils administraient sous la suzeraineté de l'Empire, les sujets romains continuaient à être régis par la législation impériale et l'église catholique conservait à l'é-

•80 PAOORBft

gard des populations romaines sa hiérarchie, ses pouvoirs et son autorité exclusive. Pour ces populations les lois promulguées à Rome ou à G>nstantinople n'étaient pas moins exécutoires i Lyon ou à Toulouse, sous le gouvernement des rois bourguignons ou wisigoths qu'en Italie sous l'administration directe des fonctionnaires impériaux. Qn doit croire que ces rois se permettaient d'adoucir dans l'exécution les mesures dirigées contre leurs coreligionnaires ariens ; mais dans tout le reste , leurs relations avec l'église ortho* doxe étaient les mêmes que celles des souverains catholiques. Nous avons vu Théodoric I^, dans ses guerres avec Aétius, se concilier la faveur des évéques catholiques de l'Aquitaine au point d'être soutenu par eux contre le gouvernement romain. Plus tard nous avons cité une lettre du pape Hilaire,t qui en 463 appelait le roi des Bourguignons, Gundioch, son cher fils, et décidait sur sa demande un conflit de juridiction ecclésiastique entre la métropole de Vienne et celle d'Arles.

Le fameux roi des Vandales^ Genséric, donna le premier exemple d'une rupture complète avec cette puissance impériale devant laquelle le monde entier se courbait depuis cinq siècles. Après la mort de Yalentinien , il brisa le traité de vassalité qu'il avait conclu avec ce prince pour prix delà cession d'une partie de l'Afrique; r^

DES M0NAB0HIE9 BARBARES. tSI

jetant la condition de fédéré qu'il avait acceptée du moins en apparence, il ne fut plus pour les souverains de Rome et de Constantinople qu'un oinemi acharné , et la guerre cruelle qu*il leur 6t sans relâche^ ne finit qu'avec sa vie. La violation des lois de TEmpire, la persécution de la religion catholique furent les conséquences immédiates de sa déclaration d'indépendance. Néanmoins cette persécution ne fut d'abord en quelque sorte que négative. Il n'interdit pas aux catholiques l'exercice public de leur culte, mais il l'en* trava par toutes sortes de mesures gênantes et oppressives. Dans quelques lieux on démolit leurs ^lises, dans d'autres on les livra aux ariens; on leur retira les terres dont le revenu servait à l'entretien des autels et du clergé ; toutes les préférences, toutes les faveurs furent pour les hérétiques, toutes les vexations, toutes les charges pour les catholiques qu'on affectait d'appeler Omousiani^ mot qui rappelait le point principal de division entre eux et les ariens, la consubstantialité du père et du fils. On empêcha par des édits rigoureux , les prêtres orthodoxes de faire des prosélytes et de séjourner dans les lieux occupés parles Vandales; la moindre infraction était punie de l'exil chez les Maures ^ On ne

* Vklor Vitentis , dt Penec, FandaLy Ub, i. Le mot grec ôf&ouatov â|iiîfliiit m^me substance.

S8t PBOGBfiS

chassa point, par mesure générale les évéqaes catholiques de leurs sièges ; mais on déf(mdit de pourvoir aux vacances qui survenaient par une cause quelconque, et cette extinction graduelle du corps épiscopal porta le coup le plus funeste à rÉglise, car il fut facile d'égarer les peuples lorsqu'on les eut privés de leurs guides spirituels '• Depuis quinze ans Genséric suivait ce système perfide avec une implacable opiniâtreté, lorsqu'Euric, voulant à son tour se déclarer indépendant, introduisit dans la Gaule le régime op* presseur qui pesait sur TÂfrique. Dans toutes les provinces soumises aux Wisigoths on défendit de remplir les vides que la mort ou l'exil opéraient chaque jour dans les rangs du clergé catholique; les églises dépouillées de leurs biens, veuves de leurs pasteurs furent abandonnées ou tombèrent en ruines; les faibles se laissèrent aller à Tapostasie ou à rindifférence, les hommes de conviction et de courage furent en butte à tous les genres de vexations. Siclonius^ dans une de ses lettres fait un éloquent tableau de cette désolation de l'église orthodoxe qu'il craignait de voir succomber à l'excès de ses maux ^.

' nuis h Prooonsulaire et la Zeagilaae, il y «vatt 164 évèqnes ; p«t d'années après il n'en resUît que trois. {Fictor ritensiSf L i, c, 9O

* Bwrdêgala^ Pêirocorii, Buteni, Ltmoviceâ, CabaliUuù^ Hdusanu yataies, Conpenœ, Amcenses^ mukbqtte jàm ma/or mtmerus cipUttitm,

MONÀRCHIBS BAHB4RES. 283

Cependant la persécution dans les Gaules n*eut jamais la même force et le même caractère de Tîolence qu*én Afrique. Dans cette province ainsi qu'en Sicile , les Vandales trouvaient parmi les populations romaines ou indigènes des hérétiques nombreux et zélés que les lois rigoureuses des empereurs orthodoxes avaient aigris et qui devenaient les instruments actifs et souvent les conseillers et les premiers moteurs de toutes les mesures prises contre les catholiques ^ Dans la Gaule au contraire l'hérésie était un poison exotique et n'avait point de racines dans le sol ; il n'y avait d'ariens que parmi les Barbares. Tout le reste de la population était catholique à l'exception des habitants des campagnes encore attachés aux superstitions druidiques, surtout dans l'ouest,

«mattf Sùurdoûkêu iliorum morte truneatis, née uUis deinceps epUeoph m defiutetorum officia tujfectis, Jatum tpirittutiis ruinte Imitem traxiU. Fufeas in eeelesiit aui patres culminwn lapsus^ aut TMxlparum cardini' km amiltis, hatiUeonim aditus hispidorum veprium fruticihus oBstructot, Ipsa , proh dolor I videos armenta temipatenUbus /acere vestiiuiis, (Sidoo., tp, 6, /. 7.) Celte lettre dul être écrite en 473, après Tenvahis- Mnent des proTinoes méridionales de la première Aquitaine. Sidonius h termine en priant les évèques de la Marboonaise de «réunir leurs initanees pou^ obtenir que dans les traités conclus avec les Wisigolhs on stipulât la liberté de conscience pour leurs sujets caiboliques. Cette stlpvlation avait été insérée dans tous les traités de l'Empire avec les Vanddes; mais elle ne fut Jamais respectée.

s Crudeliiu Àrianorum episcopi^ presbyteri et clerici quant rex et VûÊulûli ue9iebanL (Victor Yitfâisis, de persec. Fondai.) Les noms de tous ces évéques ariens cités par Victor indiquent leur origine ro*

984 paoGRss

et de quelques aristocrates philosophes^ c est-àdire indifférents ou athées. Les rois barbares ne rencontraient autour d'eux qu'une résistance ouverte ou passive ; la corruption ou la vénalité leur donnaient seules des complices, et les évéques catholiques, forts de l'attachement du peuple et de l'estime de toutes les classes , finissaient souvent par contraindre la persécution à reculer devant cette puissance morale dont ils étaient les représentants.

Tel était l'état de la Gaule lorsque Nepos, pro^ clamé empereur par la cour de Constantinople, yint débarquer à Ravenne. Cette nouvelle excita parmi les populations gallo-romaines une grande fermentation. Leurs sympathies ne pouvaient manquer de se prononcer pour le neveu de M arcellien, pour l'héritier de ce général illustre à qui Faristocratie narbonnaise avait offert, quelques années auparavant la pourpre impériale. Elles espéraient en lui un libérateur et l'appelaient de tous leurs vœux. L'importante cité de Vaison, située au débouché des Alpes, sur les limites delà province romaine et des états bourguignons, essaya la première de se déclarer ouvertement pour celui que les Barbares appelaient comme Anthemius Vempereur grec. Mais Chilpéric, dévoué à la cause de Glycerius qui était celle de son frère Gondebaud, étouffa sur-le-champ ce mou-

DBS MONARCHIBS BARBARES. tfl[3

▼ement, et la noblesse gauloise intimidée ne songea plus qu'à se justifier auprès de ses maîtres. U fiiut voir avec quelle humilité Sidonius luimême cherche à excuser ses parents compromis dans l'affaire de Vaison, protestant de leur innoeence et accusant de leur malheur les Gaulois vendus à l'influence barbare, qui se faisaient par» tout les délateurs et les espions de leurs compatriotes'^ Ainsi les Bourguignons maintenaient la Gaule dans une sorte d'immobilité , arrêtant d'un coté les Wisigoths prêts à envahir ce qui restait encore de l'Aquitaine^ et contenant de l'autre les populations romaines qui brûlaient de se pro-* Doncer pour Nepos.

La chute rapide de Glycerius et la retraite forcée de Gondebaud détruisirent cet équilibre. Abandonné par l'armée d'Italie sur laquelle il n'avait pas su conserver l'ascendant que lui avait légué son oncle Ricimer, ce chef déchu vint eu fugitif demander à ses frères un asyle et une part dans le gouvernement des provinces où do^

* Magistro militum Clùlperico glonosiuimo virOf relaiu veneruUo quarumpiam seeleratorum fuit secreto ituusurratum, tuo prœcipuè machina» tu oppidum vasionense partibns novi prtncîpis applicarî, (Sidon., ep, é <f 7, /. 5.) Ces lettres, écrites à U fia de Tannée 473, dam œsttu Je* eeuit iuttumno, prouTent que les sympathies de ta Gaule se prononcé* rent en faveur de Nepos, même avant qu*il eiU quitté la Dalmatie, et dès qn*il eÀt été reconnu comme empereur par la cour de Constan^H Dople.

t86 paoGBBS

minait sa nation* Jusqu'alors rien n'avait troublé la bonne intelligence qui régnait entre les quatre fils de Gundioch. Chilpéric, comme Fainé et surtout comme palrice et commandant des milices impériales exerçait sur les deux frères qui partageaient avec lui l'administration des provinces gauloises une prépondérance incontestée. Gon* debaudy lancé en Italie dans les hautes régions de la politique, était l'intermédiaire et le repré* sentant de sa famille auprès du gouvernement central et trouvait en elle tout l'appui qu'il pouvait désirer pour ses vues ambitieuses. Mais lorsque, déchu de ses vastes espérances, il vint réclamer sa part de l'héritage paternel, les intérêts se compliquèrent et firent naître des dissentiments inévitables. L'élève de Ricimer n'était pas homme à se contenter d'une position subalterne; son titre de patrice le plaçait sur le même rang que Chilpéric, et de son côté ce dernier habitué à occuper dans sa patrie la première place n'avait nulle envie de descendre à la seconde. Entre les prétentions également hautaines de ces deux frères, aucune conciliation n'était possible. Dès l'arrivée de Gondebaud , au mois de juin 47^1 leurs discordes éclatèrent en hostilités ouvertes et la nation ainsi que la famille se partagea entre les deux rivaux. Gondebaud réussit à attirer

DBS MORABCHIBS BÂRBÂHBS. 187

Godégisile dans ses intérêts; Gundemar resta attaché à la cause de Cbilpéric. Une guerre furieuse s'alluma entre les deux partis.

Cette guerre fut un horrible fléau pour les populations romaines dans les contrées qui en devinrent le théâtre ; mais elle permit à Nepos de s'affermir sur le trône en absorbant dans leurs querelles intestines les forces des Bourguignons qui auraient pu être ses plus dangereux ennemis. D'ailleurs si la lutte fut vive^ elle ne dura pas long-temps. Malgré sa défaite récente, Gondebaud avait pour lui le prestige toujours attaché an nom de ceux qui ont joué un rôle dans les grands événements politiques. Il aVait été associé à la puissance de Ricimer, il avait fait lui-même un empereur^ et frappés de ces souvenirs qui flattaient leur orgueil national , les guerriers boui^ignons accoururent en foule sous ses dra* peaux. Une autre cause contribuait en outre à accroître le nombre de ses partisans. Cbilpéric avait épousé une femme appartenant à Faristo^ cratie romaine et à Téglise catholique. Par ses vertus et son mérite auxquels les contemporains rendent hommage, elle avait pris sur son époux un ascendant qui n'était que trop connu et dont elle savait profiter pour protéger ses compa* triotes et sa religion dans laquelle elle élevait ses

9B8 PROGB&ft

propres enfants '. Cette influence déplaisait auiè Bourguignons de même que l'ascendant de Placidie sur Ataulphe avait autrefois mécontenté les Wisigoths. Gondebaud , au contaire , arien fanatique , accoutumé à braver les empereurs, et le sénat y représentait l'élément barbare dans toute sa pureté; il devait avoir les sympathies de sa nation, et dès qu'il eut pris les armes, le succès de sa cause fut assuré.

Cbilpéric et Gundemar ne purent même tenir la campagne.. Renfermés dans les murs de Vienne, ils essayèrent en vain de s'y défendre^ La ville fut prise ^ et ils tombèrent avec leurs familles entre les mains du vainqueur. Gondebaud, dans son triomphe se montra cruel et digne élève de Ricimer. 11 fit mettre à mort ses deux frères et tous leurs enfants mâles. L'épouse de Chilpéric, objet particulier de sa haine et de la fureur de ses soldats , fut jetée dans le Rhône par ses ordres^ avec une pierre au cou. Il n'épargna que les deia £lles de cette malheureuse princesse j Chrona et Clotilde , élevées par elle dans la religion catho* lique , et dont la dernière était appelée par la

■ Sanèf quodprincipaliter medeiur afflictis^ tempérai Lncumonem noftrum Tanaquil sua et auret mariti opportunitate saisi sermont* eruderat; tyjw studio factum scire vas par est, nihit intérim quieti finimm com> munium nocuisse, neque qtdcquam Dec propitiante nociturum, si mode, quamdiit prœsens potestas Uigdunensem Germaniam régit, nostrum suumque Germanicum prœsens Jgrippina moderetur, (SidoQ., ep, 7 , /. 5.)

DBS MONARCHIES BARBARES. 980

Providence à devenir la compagne de Govis et à faire entrer une grande nation dans les voies de la civilisation chrétienne '•

La guerre civile des Bourguignons , quoique promptement terminée, avait brisé le lien qui retenait la Gaule dans l'inaction. Les deux prin* ces rivaux ayant appelé autour d'eux toutes les forces de la nation pour décider leur querelle, les troupes qui gardaient l'Auvergne et surveil* laient les cités limitrophes de la Narbonnaise rentrèrent dans l'intérieur. Dès -lors les sentiments des populations romaines éclatèrent ouvertement , et toutes les provinces encore libres dans la deuxième Narbonnaise « dans l'Aquitaine, dans les Lyonnaises, dans la Belgique^ proclamèrent Nepos avec enthousiasme. Mais en même temps , Eu rie, voyant l'Auvergne et le Berri abandonnés par les auxiliaires qui les avaient protégés jusqu'alors, crut le moment arrivé de réunir à ses conquêtes les seules possessions qui lui manquassent encore pour n'avoir d autres limites que l'Océan, la Loire et le Bhône *.

lég.y Hist, ep.f h i« c. 17. Gundobaldus Hiipericum fraimu «mm imierfeeit gladio usoremqite ^ut, iigaio ad coUum lapide^ aquis ^mmersit, Duoi fiUos torum gladio trucidttpit, duos filias exiiio toH- ^mnavits quorum senior^ mutàtd veste, se Deo devovitp jumùr Ciotildis *ocabaiur»

* Bwttor est Gothas in romonum solum castm mopisseg htàe sfn^or ^rupiioni nos miseri drvemi jonua sumus. Nomque odiis] inimiconun T. II. 10

S90 paocais

Bourges et ses plaines ouvertes étaient une proie facile à saisir. Mais il fallait dompter avant tout cette noble cité de Clermont , ce cœur de la Gaule où semblait avoir reflué tout le sang généreux de la race celtique. Euric entra sur le territoire des Arvemes dès que les Bourguignons l'eurent quitté, dans Tété de 474 > ^^ après avoir livré les campagnes au pillage et à Tincendie, il vint mettre le siège devant la ville, dernier refuge de la nationalité gallo-romaine*

Tant de désastres n'avaient point abattu le courage des Arvernes. Guidés par leur illustre évêque Sidonius et par celte glorieuse aristocratie d'où étaient sortis depuis un siècle tous les bommes éminents de la Gaule , ils persistèrent à se défendre , quoique abandonnés à eux-mêmes et réduits à leurs seules ressources *. Nepos ne pouvait les secourir ; il n'avait point de troupes k envoyer au-delà des Alpes , et lors même qu'il en aurait eu , il n'aurait pu les faire passera travers les contrées où les Bourguignons en armes

hine peculiaria/bmatta subminUlramus quia, quôd ntctBUt Af»^"^ tuos ab Oeeano in Rhodanum Ligeris tUveo Ufidtarenmtf toiam m^ ram denostrâ ttuttàm oèiee patûtntur, (SMon., epist. x, lia, 7.)

* Si reeeniia numorabumar^ jirverni U sumt qui Tnrihit profuv» hosHum publicorum arma remoroH sttnt, (Sidon., ep, 7, iib, 7.}^^ phrase prouve luf&sainment que les Bourguignoos ne prirent ftocaiw pvt à la délenM de rAatergne, et ijn^ik en étaient sortis avant Tiava* sîon des V^gotlis.

DES MONÂBCHIBS BABBARES. 191

ne s'accordaient que dans leur haine commune pour r empereur grec.

Ecdicius apprit à Rome par les éloquentes let* très de son beau-frère la détresse de sa patrie. La cause pour laquelle il combattait depuis trois ans en Italie avait enfin triomphé. Nepos accomplissant les promesses d'Anthemius venait de lui conférer la dignité de patrice et lui destinait le commandement général des armées de l'Empire '• Tant qu il s'était agi de soutenir ses souverains, dans le malheur^ Il n'avait point quitté le champ de bataille où s'agitaient les destinées de l'Occi* dent Maintenant Fltalie pacifiée n avait plus besmn de ses services ; il ne songea plus qu'à par* tager les souffrances et les dangers de ses corn* patriotes.

Le siège de Clermont était commencé; les as*

* Le questear Lîcinianas, eoToyé par I^epos pour mettre ordre tnz a&ires de la Caole, y apporta le décret qui conférait à Ecdiciui la dignité de patrice an moment où les Wisigoths assiégeaient Clermont Sidonias nous lait connaître ces circonstances dans une lettre de félicitations adressée à sa femme Papiauillay sœur d'Ecdicius, et qui avait quitté rAavergne pour se soustraire aux chances de la guerre : Bapennâ «»• nieiu quœsior ZJciaiamUp ciun primîtm tetigit Galliœ *olum^ iîUenu atU 9atUu su prœvias rnUii quitus intUcat se esse gerulum codiciUorum ftuntm in adveniu fratri tuo Hecdicio honor patricius acceditm, Boc umetè JulittS Nepos^ orrais pariter sumnms Jugustus ae moribus^ quod deeeuoris Anthemii fidem fratris tui sudoribus obiigaiam ubsohUp si fùdem iste campleiHt quod ille sapiuimè ppiiieebatur» (SidOD., ep» iS»

999 PAOGRSS

siégeants entouraient la ville et en interceptaient tous les abords lorsqu'Ecdicius arriva sous ses murs, n'ayant avec lui qu'une escorte de vingtdeux cavaliers , amis dévoués ou serviteurs fidèles. Forcer avec cette poignée d'hommes les lignes d'une armée formidable , c'était une entreprise comme on n'en voit guère que dans les romans de chevalerie. Cependant JBcdicius n'bé* sita point à la tenter; suivi de ses braves compagnons, il met l'épée à la main , lance son cheval au galop, en plein jour, à travers le camp ennemiy et la petite troupe, passant sur le corps des Wisigoths stupéfaits de tant d'audace, parvient à se jeter dans la place , sans avoir perdu un seul homme '. Sidonius , dans une lettre adressée à son illustre beau-frère , fait une peinture admirable de l'enthousiasme avec lequel cette poignée de braves fut accueillie dans la ville assiégée. Les cris de joie , les sanglots , les applaudissements éclataient sur leur passage ; on se pressait autour

* Tfonpotest unquàm cîvieis pectoribus elahi quem te quantîmqtu nu* per omnis œtas, ordo, sexus è semirutU murorum aggeribus vUfii ^ *eix dttodevigenti eqwtum sodaiitate comitaHu ùliquot milita CadtorvM non minhi die quàm eampo medto transutî; ad nominit fui rwnort* penanaque contpeetum exereitum extrciiatissimnm ttupor ahntit,.. l^ tereà tu, cœsîs quihusquê optimU, nuiiis tttorum certamine ex tanfo desï' demtis, solus plamitie quàm patenibtîmd pottèbare ehn tibi mm dtrtl totpugna toclos qtwt tùlet mensa eon^ivas. (Sidon, c^. 3, /• 5, aJBff' dkium,)

DBS MONARGHIBS BARBARES. 993

d'Ecdiciiis; chacun voulait toucher son cheval ou quelques parties de ses armes couvertes de sang et de poussière ; il eut plus de peine , dit Sidonius y à fendre cette foule désarmée qu'à tra* verser les rangs ennemis ^

Ce trait héroïque exalta le courage des habitants de Clermont. Passant les nuits et les jours en armes sur les remparts , tous à la fois officiers et soldats , ils suppléaient au nombre par leur valeur infatigable ^ et souvent leurs sorties imprévues portaient la terreur dans le camp même des assiégeants^. Bientôt ils manquèrent de vivres,

» Hinejàm in whem redueiquid tibi oMam processerit officiorum, pUauaum, fietuam,'gaudiorum magis tentant w}ta eonjicere quàm ite/ha nserare, Alu oseuiis puUerem tuum rapiunty alii sanguine ac spumia pinguîafrœna suseiptunt, alii teltarum equestrinm madefacta sudoribus fidau resupinant , alii de eoncavo tibi eassidis exituro fiexiiium lami» nantm vineula diffibtdant, alii explicandis oerearum ttezibut implicantar, alii ftebetatorum cade gladionan latera dentata pemumerant, alii ursim atqite punctim foram'matos circulas loricarum digitis metiuntur. (Sidoii.y ibid.) Je dte ce pauage curieux parce qu'il montre combien Faripiire des nobles romains^ au V* siècle, ressemblait à celle des che- Taliers du moyen-âge» avec lesquels ils ont tant de rapports. Grégoire de Tours a parlé de ce beau &it d'armes dnEcdicius; et comme tout s'exagère en passant de bouche en bouche, il réduit le nombre de ses compagnons à dix : Ecdieius quddam vice multitudinem Gathontm cum dtcem wis fugasse perscrUtitur, (Greg.Tur.y Hist,^ 1. a, c. ai-)

* Aryemi ii sont qtd sibi adpersus vicinorum aciem tàm duces faire quàm milites, cm tapk populo Gothu non fuit clauso infrà mania for» midini cum vicissim ille Jieret oppugnafcribus positis intrà castra terrori. (Sidon.» 9». 7, /. 7.) La lettre 3, 1. 3 , foit une brillante descriptioji

994 PROOBBS

ils forent réduits pour se nourrir à arracher les herbes qui croissaient entre les fentes de leurs murailles, et personne ne parla de se rendre. Cependant l'automne s'avançait , la neige commençait à couvrir les montagnes; le froid , les maladies, les combats journaliers éclaire issaient les rangs des Wisigoths ; Euric fut contraint de lever le siège, et se retira avec le dépit d'avoir vu toute sa puissance échouer devant une ville sans garnison, que protégeait seule l'inébranlable constance d'un peuple abandonné de ses souverains\

Âpres la retraite des Wisigoths , l'Auvergne respira et remercia le ciel de sa délivrance ; mais elle ne tarda pas à éprouver toutes les misères que la guerre entraine après elle. L'invasion

des combats liTrés hors de la ville par Ecdicius : les pertes des Wisigoths étaient grandes ; car ne pouvant enterrer tons leurs morts, ils coupaient les tètes des cadavres afin qu*on ne les reconnût pas à leur longue chevelure, ou les rassemblaient pour les brûler dans des maisons auxquelles ib mettaient le feu.

< La date du siège de Clermont est fiicile à établir de la manière la plus précise. Nous avons vu que Gondebaud dut revenir dans la Gaule immédiatement après la chute de Glycerius, c'est<à-dire 4 la fin de juin 474. AussttM après son arrivée, la guerre civile éclata entre lui et son frère^ et les Bourguignons quittèrent TAuvergne. Les Wisigoths y entrèrent au temps de la moisson, c'est-à-dire au mois d*aoû( ; ils levèrent le ùége de Clermont peu de temps après l'arrivée du questeur Li* dnianus, et d'après une lettre de Sidonius {ep, 7, Hb, 3), les neiges commençaient alors à tomber dans les montagnes. Le siège dura donc pendant tout l'autonme de 474# et fut levé ani approches de l'hirer.

DBS MONAACHIBS BARBARES. 195

a?ait eu lieu dans le temps de la moisson ; les Wisigoths avaient détruit ou enlevé toutes les récoltes ; une cruelle famine se fit sentir au milieu des maisons en ruines et des champs dévastés \ Alors ce fut le tour des prodiges de la charité chrétienne; Sidonius, dont les richesses étaient depuis long-temps épuisées, volait l'argenterie de sa femme Papianille ^y pour en distribuer la valeur aux pauvres. Ecdicius avait d'immenses possessions territoriales , situées en grande partie dans la première Lyonnaise, que la guerre avait épargnée. Les fermages à cette époque se payaient tous en nature , et cet usage de l'ancienne Gaule , encore général dans le siècle dernier, existe même aujourd'hui dans la plupart de nos provinces centrales. Le héros chrétien vida ses greniers et nourrit pendant tout l'hiver quatre mille personnes de tout âge ^t. de tout sexe \

* Pott gothieam depopulationemf posi segetts ineendio abswnptat ffffduui tmnptu inopim commani per desoiatas Gailias graïuitafra» f^^ta muM. (Sidon., tp, xa, Ub» 6, ad Patienum Lugd. epise,)

* Phrkmqtu ftescUnU eonjugg, vasa argentea auftrtbai à domo ^P^pêribms 9rogabat. (Greg. Tur.» Bist.^ 1. a, c. a3.}

^ Ttmporm Sidanii épiseopi nutgma Burgundiam famés opprasut^ ^^*ifii# pcpmU per dîptruu reghnoi dUpergennuir nec essai uUus qui P^tperibus almonimn iargÎFtUirf Ecdicius quidam ax samuoribut « %iu propiiÊfusUf im^lateêHta /ame, misit pueras suas cum eqaU et P^^fuiris per weinas eivitaies ut eas qui hae inopiâ vejtabaaUtr sibi ^decerent, Ac iUi euntes cunetos pauperes quotquot imvenire patuc"

996 PROGBàs

Au spectacle de tant de malheurs et de tant de vertus, tous les cœurs s'émurent dans la Gaule. Saint Patient 9 évéque de Lyon, rassembla de tous côtés des provisions de grains, qu'il fit transporter en Auvergne. Les évêques de la Narbonnaise firent passer leurs dons par ses mains ; les routes des montagnes et les eaux de la Saône se couvrirent de nombreux convois qui portaient au courage malheureux les offrandes d'ane charité fi'aternelle. Le prêtre Constantius, auteur de la Vie de Saint Germain , que nous avons plus d'une fois citée , vint lui-même à Clermont seconder Sidonius dans la pénible tâche de soulager ce peuple affamé 'et de le maintenir dans" Tunion et dans la confiance en Dieu qui faisaient toute sa force *.

Certes ce sont là de glorieuses pages d'histoire et les plus brillantes époques de l'Empire n'en offrent point de semblables ; car les vertus chré-

rum addtt^fênint ad domos ejus / ihiqut eos per omne tempitt sterUi-. taiis ptucent , ah inuritu fonds exemiU JucrwUque amplUu quàm. guaiuormillia promiseui sexes, (Greg. Tur., Hitt,, lib. 9, c. a4.) Grégoire de Tours s'est trompé en plaçant cette £uniae dans la Sourgogoe ^ les lettres de Sidonius prouTent qu'elle régna dans TAuirergne à la suiie de la guerre» et que ce fut au jcontraire des contrées occupées par les^ Bourguignons que Tinrent les secours. On voit d'ailleurs par le récit même de rbistorien qo*Ecdicius recueillit et nourrit ses compatriote» dispersés et réfugiés dans les cités Toisioes. ^ 8;don.y *p. a, lib, 3 ; ep, f s, Uh. &.

DBS MONARCSHIBft BARBARES. 997

tiennnes ne ressemblent point à celles dont se targuait le paganisme. Où trouver un plus beau fait d'armes que cette défense de Clermont, dans laquelle on vit quelques milliers de paysans rassemblés à la hâte par leurs seigneurs , quelques chrétiens paisibles^ inspirés par leur évéque, repousser une armée formidable, conduite par le chef redouté de la plus belliqueuse des nations barbares ' ? Ce n'était donc pas le courage individuel qui manquait dans ce siècle malheureux. La bravoure chevaleresque des BonifaciuS| des Litorius, des Avitus, des Ecdicius, prouve assez que l'aristocratie romaine n'avait point toute dégénéré de ses ancêtres ; mais le corps social était gangrené au cœur, et la corruption qui régnait dans les hautes régions du gouvernement rendait tous les mérites et tous les dévouements inutiles.

Tandis que les Arvernes se sacrifiaient pour

> Eedicîos avait armé ses vassaux à ses frais : Taeeo te colUgiist privatis Tnribus publia txereitûs speciem. (Sidoo., adEcdichan, ep. 3, Hb. 3.) âidonius, pour soulenir le courage des Arvernes, écrivit, dès les premiers moments de TinvasioDy à Mamercus, évéque de Tienne, nos lettre touchante par laquelle il le priait de lui envoyer les formules des prières des Rogations, récemment élablifs par ce saint prélat dans Mn diocèse, qui avait aussi beaucoup souffert de la guerre civile des BsorguignoDs. (Sidon., ep, i , îib. 7.) Partout les inspirations cbré« ticuies adoucissaient les maux publics 00 donnaient la force de les sqpi

S98 paoGHBS

la cause de TEmpire, Nepos négociait dans le seul intérêt de raffermissement de son pouvoir. Dès son avènement , il avait envoyé dans la Gaule le questeur Licinianus, pour tâcher d'obtenir des rois barbares le renouvellement des traités ^. La guerre civile des Bourguignons vint fort à propos pour faciliter ces négociations. Gondebaud^ vainqueur de ses frères , sentait combien cette lutte intestine avait affaibli sa nation , et quelle stabilité gagnerait son autorité à être confirmée par l'investiture impériale; il ne montra donc que des dispositions pacifiques.

Mais il n'en fut pas de même du farouche £uric; décidé à se maintenir dans une entière indé^ pendance, il repoussa avec dédain les propositions de l'empereur. Aigri par l'échec qu'il avait éprouvé à Clermont y il menaçait de venger l'affront fait à ses armes sur l'ancienne province romaine , sur la deuxième Narbonnaise , seul lien de la Gaule avec TEmpire « dernier asile où s'étaient réfugiés les faibles restes de l'administration impériale '. L'annonce de ces projets d'invasion répandit la terreur dans ces con-

* 8idon.y €p. i6, ilb, 5; ep. 7, iib, 3*

a Les Gothty dit Vauteur de la Vie de Saint Epiphane, mcoaçaiait lei fironlières de Iltalie du côté des Alpes : Ifàm Uii italicijinet ûmperiiquo* tnuu CaUicanas jilpes ponxxerut^ mon desinerttU Mcet' être.

DBS MONABCHIBS BARBARES. 199

trées encore florissantes, où le voisinage de l'Italie avait introduit depuis long-temps la mollesse et la corruption de Rome dégénérée. Il ne restait plus parmi ces populations aucun vestige de cette vigoureuse nationalité celtique qu'on avait vue avec étonnement se réveiller dans les montagnes d'Auvergne. Les opulentes cités d'Arles et de Marseille tremblaient pour leur commerce et leurs richesses. Tous les évéques de la province, organes naturels des vœux et des craintes de leurs concitoyens , se réunirent pour presser Nepos d'envoyer une seconde ambassade à Eoric, et de l'empêcher à tout prix de réaliser ses menaces.

U est vraisemblable, et les reproches amers de Sidonius donnent lieu de supposer, qu'ils indiquèrent eux-mêmes la cession de l'Auvergne et du Berri comme le seul moyen de détourner l'orage qui allait fondre sur la- Narbonnaise '• Cette dernière province était la seule qui fût en communication directe avec Rome. Les cités de l'Aquitaine « de la Belgique et des Lyonnaises qui étaient encore romaines, isolées au milieu des dominations barbares ^ se gouvernaient parelles-

> Parkm im tammunê contulieis non tàni curœ pubHcis medtri péri» oifif qttàm prwatis studerê fortunis^ quod utique sœpè dibquejaeitn» tujàmman primi eomprovindaUum cepistis este^ seduUimi, (Sidon.» ^Grœeummatsilienscm epùc, ep. 7, lib. 7.)

300 PROGRis

mêmes et se défendaient par leurs propres forces. Il n'est doue pas étonnant que Nepos ait voulu garder avant tout le siège de la préfecture des Gaules , le seul territoire sur lequel Tadministration impériale eût conservé une action réelle, et la dernière barrière qui séparât les Barbares des frontières de Tltalie.

Afin de donner plus de poids à ses résolutions, et de justifier en quelque sorte aux yeux des peuples les honteux sacrifices dont il prévoyait la nécessité y il mit à la tête de la nouvelle ambassade Epiphane, évéque de Pavie, en lui laissant toute latitude pour les conditions du traité. Nous avons vu de quelle vénération universelle ce saint prélat était l'objet ; Ricimer lui-même l'avait respecté et tous les empereurs lui avaient successivement accordé leur confiance. Il passa par Marseille, et là, témoin des frayeurs de la province et de l'impossibilité de la résistance , il se laissa fléchir par les sollicitations des évéques. L'aban^» don de l'Auvergne fut résolu ^

II n'était pas besoin de grands efforts pour décider Euric à accepter une proposition qui flattait si bien son orgueil et ses désirs de vengeance.

< Sidonius exprime bien que rinfluenre des év^ues de là Narbonnnise fut toute puissante dans ces négociations : Per vos legationet meani\ vobis priniiun pax qnanquàm principe absente non soinm $ractata reseratur^veràm etiam tractanda oommîttitur,(^\d., ep, 7f ^- '0

DES MONAttCHlBS BARBARES. 301

Saint Épiphane obtint facilement une paix achetée par le d^shonnear de TEmpire et la perte to* taie de l'influence romaine dans la Gaule. Les Wisigoths atteignirent enfin les limites si longtemps convoitées de la Tjoire et du Rhône. Mais une conséquence encore plus grave de cette négociation fut la reconnaissance effective de leur indépendance. Chose inouïe jusqu'alors , Euric traita avec l'empereur d'égal à égal; il ne fut plus question de ces engagements de vassalité qui avaient toujours été la base des conventions faites avec les rois barbares, et, maître souverain des provinces qui lui furent cédées , il les pos* séda de son plein droit, suojure '.

> L*évèque Epiphane, en parlant i Eiiric, n'osa pas m^me donner à Nepos le litre d'empereur, pour ne point rappeler une suprématie qui blcsMÎt Torgueil du roi des Wisigoths ; il parut borner à Tllalie la puissanoe dn HiuceHenr des Césars : H^pos eut regimen lealiœ ordùàatio dlvina commtsit. Cependant, à la fin de son discours, il osa dire qu*on , devait saToir gré à Nepos de se contenter d*éire l'ami d'Euric, quand il aurait pu parler en maître : Sufficiat quod eUgit aut certè patitur amicus diù qui meruit dominas appellari. Ainsi, de suzerain , Tempereur devenait allié. Quant à la question de territoire, Epiphane se borna à demander que les anciennes limites fussent respectées : Quù sU Jontiniorum anliquitas limiiaia confinio. Mais il ne s'agissait que des limites de la Narbonnaise, seule province dont la conservation fût nécessaire à la sûreté de Tllalie. La réponse d'Euric fut pleine de fierté, même de dédain ; et pourtant elle marque la vénération générale qu'inspiraient alors les èvéques : Fado, 'ventrande papa^ quœ potcis quia grandior apud nu est iegati penona quàm potentia destiruuuis (Vila 8anctiEpipb«,ap. Ennod.) Jusque-là il n'existait endroit aucune mo-*.

On peut imaginer la consternation qui se répandit en Auvergne , lorsque 1 on y apprit que l'empereur abandonnait lâchement ce peuple qui s'était dévoué pour lui. Je voudrais pouvoir citer tout entière l'admirable lettre que Sidonius écrivit dans cette occasion à Grœcus, évéque de Marseille \ C'est un des plus beaux monuments de cette littérature chrétienne du Y^ siècle qui s'est souvent élevée à la hauteur des grands événements dont elle s'inspirait et qui a été jusqu'i* ci trop dédaignée et trop peu connue :

oc D'après les bruits qui se confirment^ écri- » vait le courageux prélat, la paix nous prépare » un sort pire que la guerre. Notre esclavage est » devenu le prix dont on achète votre sécurité.

» Oh! douleur! l'esclavage de l'Auvergne!..

» Est-ce donc là ce que méritaient nos soufifran- » ces ? Est-ce pour cela que nous avons bnivé la » misère, la flamme, le fer, la contagion? que » nos guerriers exténués par la faim ont abreuvé » leurs glaives du sang de l'ennemi? Est-ce dans 9 l'attenta de cette glorieuse paix que nous

narchie barbare indcpendanle dans la Gaule. Les trailés conclas ptf les empereurs avec le chef des Vandales, Genscric , depuis la mort àe Talentinîen , fbrent les premiers par lesquels on reconnut rindépen* dance d*un roi barbare sur le territoire de l*Empire.

* Bidon., ep. 7, lib, 7. Celte lettre fut écrite au printemps de 47^» la négociation de saint Epiphane ne put avoir lieu qu^à œttD époque f car Nepos cessa de régner au mois d*aoAt de la même année.

9 avons dévoré jusqu'aux herbes arrachées des » fentes de nos murailles ?••• Pour tant de preu- B ves de dévouement , quelle récompense on

> nous annonce ! Rougissez de ce traité qui

> n'est ni honorable ni utile Rompez par vos

» conseils , puisque vous le pouvez , ce honteux » accord. S'il le faut, nous serons heureux d'é-

> tre encore assiégés , de combattre encore, de

> souffrir encore la famine. Mais si la trahison » nous livre, nous que la force n'a pu vain- » cre, vous aurez sans doute songé d'avance à 9 ce que des lâches pourront conseiller à un

» maître barbare Pardonnez à notre douleur

» lamertume de notre langage. Toute autre pro-

> vince abandonnée craint la servitude : l'Au- » vergue attend son supplice. Si vous ne pouvez B remédier à notre agonie ^ priez au moins pour B que ce peuple, dont la liberté meurt, con« B serve quelques gouttes de son généreux sang. B Préparez un asile aux bannis , une rançon aux B captifs, des secours ^nx réfugiés, et si vous B ouvrez nos murs aux ennemis, ne fermez pas B les vôtres à des frères malheureux. »

Ces accents d'un sublime désespoir n'émurent point des cœurs glacés par la crainte, et dans l'Auvergne même ils trouvèrent peu d'échos. Epuisés par l'excès de leurs maux et par leurs héroïques efforts , les Arvernes étaient alors sous

304 PROGBBS

le poids de raffaissement qui succède toujours aux grandes crises. Dès les premiers instants qui suivirent la retraite des Wisigoths, des semences de division s'étaient manifestées entre les hommes intrépides qui voulaient continuer la lutte , et les faibles qui, las de souffrir , n'aspiraient qu'au repos \ L'abandon de Nepos donna gain de cause au p^irti de la peur , et les agents d'£uric. munis du diplôme impérial , occupèrent sans résistance cette province que ses armes n'avaient pu dompter.

Les nobles chefs de l'insurrection s'empressèrent de quitter leur patrie asservie. Ecdicius se retira dans ses possessions de la première Lyonnaise, sous la protection des rois bourguignons, et, dégoûté de servir des princes lâches et ingrats, acheva sa vie dans l'exercice des humble^ vertus

* ImmédialemeDt après la levée du siège de ClermoQt, ud grand Dombre d'habitants, ne voulant plus courir les chances de la guerre, se réfugièrent dans les contrées voisines. Ils reprochaient, comme cela se voit toujours dans les circonstances semblables, aux braves che& de rinsurrection d'avoir attiré ces maux sur leur patrie. Le prêtre Coastaniius, envoyé par Tévèque de Lyon, travailla à rappeler les fugitifs et à rétablir Tunion entre eux et ceux qui étaient restés fidèles à la cause du pays : HU adjicHur qnod cwn înveneris cmtatem non tninm cMed shnuUaU quàm ùarbarîcd incursîoae vacuatam, pacem omnibus smderu^ charltatem iiiis, illos patriœ reddidisti ; nutri tibi debent plebem teductam^ pUbs reducta concordiam (SiJon., ep,^,f,^, ad Constantium.) Pendant le siège mkat , il y avait des nobles Arvemes dans Tamiée dUnric. (^ .i9| lib, 5.)

DES MONABCHIES BARBARES. 305

de chrétien '. Quant à Sidoniiis, il ne songea point à fîiir; il savait qu'un évéque doit mourir à son poste. Mais telle était la vénération portée alors aux chefs de l'Église , qu'Euric n'osa point attenter à ses jours. Il se contenta de l'éloigner de son diocèse^en le confuiant dans une petite ville aux pieds des Pyrénées ^. Sidonius y resta trois ans , et obtint enûn son rappel par la protection de Léon , noble romain , qui était premier ministre d*£uric et investi de toute la confiance de ce monarque ^. Ce fut vers la fin de l'année 478 qu'il revint prendre possession de son siège. Pendant son absence, deux prêtres apostats avaient été chargés de l'administration du diocèse, et y avaient fait beaucoup de mal ^. Mais une fois de retour , il sut bientôt regagner tout l'ascendant que lui avaient donné sa haute naissance, ses talents, ses vertus , et que devait en-

' Àprèft la cession de VAuvergnei les princes bourguignons commencèrent à s'effrayer de Tambition des Wisigotbs devenus leurs voiaîn]i. Aussi Eedidns fut accueilli par eux avec la plus grande distinction et adaiis dans leur intimité. Trois ans plus tard, Sidonius, revenu d'exil, lui écrivit en vain pour rengager k rentrer dans TAuvergne pacifiée, en r«x.bortânt à se méfier de Tamitié des rois : ÂmduitaUm tiiampeieuiosof regum familiaritati ceUrtxime, (Sidon., ep, 3, lib, 3.)

* ▲ Livia, dans la Gerdagne, comme le prouvent plusieurs passages des Lettres de Sidonius, et notamment celui-là oii il parle des salines de Catalogne. (Sidon., ep, 8, Ub,%; 1^. la, lib, 9.)

3 âîdoo., ep, ^, iib»S»

4 Greg. Tur., £fûr., lib. 2, c. a3.

306 PROGRis

core accroître sa noble résignation dans le malheur. Il mourut en 480 , révéré de toute la Gaule, et mis au nombre des saints par son Église reconnaissante \

lie gouvernement d'Euric ne fut pas aussi oppresseur pour l'Auvergne qu*bn aurait pu le craindre; il sentait la nécessité de ménager ce peuple, dont il connaissait le courage. Le coaite Yictorius , noble romain , fut mis à la tête des sept cités de TAquitaine ^y et les administra pendant neuf ans avec autant de douceur que d'habileté'.

* Grégoire de Tours a Ml une description touchante des demîei» moments de Sidonius. LorsquUl se sentit près de mourir, le aaint prélat se fit porter à Téglise, et tout le peuple le suivait en criant : O bon père! 6 bon pasteur 1 pourquoi nous abandonnes-tu ? pourquoi nous laisae^to orphelins? Car nos deserU^ pastor bone? eur not dertVmquîs orjfktaosf (Greg. Tur.y H'uL^ lib. a, c aS.)

• Ce nombre de sept cités a fait croire à quelques auteurs que Vie* torius fut nommé gouverneur de la Septimanie, c*est-à-dire de li 1'* Narbonnaise ou du Languedoc. En présence des faits et des textes contemporains y cette opinion n'est pas soutenable. A la vérité i il / avaîl huit cités dans la x"** Aquitaine , savoir: Glermont, Bourges» Limoges, Yelai, Gévandan, Kbbdez, Cahtr» et A)bi. Mais la cité d'Aihi en fut déUchée et réunie à la i'* Narbonmaise, dont elle avait fait andennaneqt partie sous Vadministralion romaine. Ce lut ce qoi porta à sept le nombre des cités de la Narbonnaiie, qui n^étaît sans cela que de six , savoir : Toulouse, Narbonne» Béxicrs, Nîmes, Lodève cl Use».

3 Grégoire de Tours dit que Yictorins fut nommé gonveniear des sept cités dans la <4* année du règne d^Euric, G*eil*à-dire en 479, E"' rie ayaat commencé à r^er après Fassassinat de son firère, en 466; il ajoute que Victorius gouverna ces provinces pendant neuf ans, dont

DBS MONARCHIES BARBARES. 307

Loin de persécuter les catholiques , il fit construire ou relever plusieurs églises ' , et mérita les éloges de Sidonius ^. Nous avons déjà vu qu'un autre Romain, Léon, descendant dufameux rhéteur hordelais Fronton , était le premier ministre d'Euric. Ainsi rarisfbcratie romaine» conserva sot) s les rois goths une grande part dans le gouvernement du pays, et il en fut de même sous les rois francs , pendant toute la période méro* vingienne , jusqu'à Tépoque où cette aristocratie fondue avec les familles des chefs de clans germaniques entra comme élément principal dans la constitution de la noblesse du moyen-âge.

Un acte de lâcheté est toujours un acte de mauvaise politique , et l'expérience de tous les siècles a justifié le mot fameux d'Aristide : a Ce n'est pas honorable; donc ce ne peut être utile. » Nepos ne tarda pas à en faire l'épreuve. En abandonnant l'Auvergne , il s'était aliéné les seuls dévouements sincères sur lesquels il pût compter , et il avait perdu le seul homme de guerre capa-

fjiifttre après la iD«rt d*Earic. Son administration cessa donc en 488 , Eorie étant mort en 484. On Toit «pie ta nomination coïncida avec le nppel et Sidonins, et que ces mesures annonçaient un système de politique conciliante qni acheta la pacification de TAnTergne.

> Gnf. Tnr.y BUt,, lib. 9, c. 90.

* Tîim prinàptdHer ampUuimi viri Fictorii comitii devottone prœ* pemttu quem Jure sœcuiari patronum. Jure eccUfîatiîcQ filium excolo nt cfioi/. (Sidon.t 7'> i7« lib. 7*)

308 peogbAs

ble de faire respecter son pouvoir. Ce fut en vain qu'il écrivit à Ecdicius pour le prier de revenir à Rome et de prendre le commandement général des armées de l'Empire ; le noble défenseur de Clermont persista à ne point quitter sa retraite, content de la protecfion et de l'amitié des rois bourguignons '. Ce refus livra Nepos à la merci de cette armée d'Italie qui avait renversé successivement quatre empereurs et abandonné même Glycerius , sa créature. Il fut forcé de choisir le commandant qu'elle lui désigna , et celui qui lui fut imposé n'était pas même un chef militaire: c'était un intrigant d'origine barbare^ mais étranger au métier des armes; il se nommait Oreste, et avait été secrétaire d'Attila.

Pour expliquer ce choix bizarre , il faut se rappeler quelle était la composition de l'armée d'Italie depuis qu'elle avait été réorganisée par Avitus et Majorien. Nous avons vu que pendant la

> Romanorum dux prœerat Deemt nobiiUsimnâ seimtor et jiptti îm» peratorU fiiUu , qui dik eerians cum Witigoikit nec 'vaUnt wttestan, relietd patrid maximèque urbé Arvtmate hotti, ad tutiora te ioca e^U» gît, Quod audiens Nepo» imperator prœeepU Deeio relictà GaUiis ad se ventre, in locum ejus Oreste magistro militum ordinato, ( Jornandès f ffist. Goth,, c'iS.)

Oo voit dans Priscas (de Legationibut) qu^Oreste fit partie de l'ambassade envojfée par Attila à Constanlinople sous le règne de Théodose U, pour se plaindre des complots de l'eunuque Ckiysaphe et en demander sali»iaclion.

première moitié du Y^ siècle , les Huns furent constamment les plus fidèles alliés de l'Empire , et que les contingents fournis par cette nation et par les peuples slaves et teutoniques qui lui étaient soumis , firent la principale force d'Aêtius dans toutes les guerres quMl eût à soutenir. En se déclarant l'ennemi des Romains , Attila leur fit encore plus de mal, par les ressources dont il les* priva 9 que par les attaques quHl dirigea contre eux. La Gaule fut alors défendue par les peuples fédérés qui l'habitaient; mais l'Italie, habituée à recruter ses armées sur le Danube, resta dépourvue de troupes; la chutedeValentinienJa prise de Rome par les Vandales , furent les conséquences de cet état de choses. Sentant la nécessité de reconstituer les forces militaires de l'Empire , AvitusetMajorien profitèrent delà dissolution de la puissance tartare pour attirer sous leurs drapeaux tous ces guerriers que la mort d'Attila laissait sans maître et sans chef. L'armée du roi des Huns passa presque tout entière à la solde des empereurs, et des aventuriers accourus de toutes les contrées du nord de l'Europe, vinrent en compléter les rangs. Ce fut avec cette armée que Ricimer , pendant quinze ans , défendit l'Italie et domina ses souverains.

On conçoit quelle devait être sur des troupes ^si composées l'influence d'un homme qui

310 PEOGRBS

avait eu toute la confiance d'Âttiia , et avait parlé long-temps à tous ces vassaux des Huns au nom du chef devant lequel ils étaient accoutumés à trembler. Oreste était né dans les colonies militaires de la Pannonie, ce qui a fait croire faussement à quelques auteurs qu'il était Romain. Son père , Tatule, dont le nom semble indiquer une origine tartare, passa dans le camp d'Attila et y emmena son fik. Demi-Grec y demi-Barbare , fourbe , insinuant, avide , Oreste sut exploiter le crédit dont il jouissait auprès du puissant monarque des Huns pour amasser d'immenses trésors. Après la mort de son maître , il vint en Italie avec ses richesses 9 et^ jaloux, comme tous les Barbares, de contracter une alliance illustre, il épousa la fille du comte Romulus, noble romain queValentinien avait envoyé en ambassade auprès d'Attila en 4489 lorsque le conquérant tartare commençait à manifester ses projets hostiles. L'opulence d'Oreste , les relations diplomatiques qu'il avait eu occasion d entretenir avec les principaux personnages de la cour impériale , le crédit de la famille patricienne à laquelle il s'était allié» en fi* rent bientôt un personnage important. Il le devint pins encore par ses liaisons avec les chefs de l'armée qui avaient passé du camp tartare sous les drapeaux de l'Empire. Selon toute apparence, ses intrigues contribuèrent à déterminer la dé-

BBS MORAaCVIU BÂIIBABES. 311

fection de ces troupes lorsqu'elles abandonnèrent Glycerius sans combat. Tant que -Ricimer avait vécu, elles avaient obéi à Tascendant de ce grand homme de guerre; mais le Bourguignon Gondebaud n'avait point de souvenirs glorieux qui pussent leur en imposer, et il y avait antipathie de race entre ces guerriers goths ou slaves et la tribu suévique^ à laquelle lui-même appartenait. Il ne fut donc pas difficile à Oreste de contrebalancer l'influence du neveu de Ricimer, de soulever contre lui ses soldats et de se présenter ensuite à Nepos comme le seul homme qui pût lui répondre de la fidélité de l'armée. Privé de l'appui d'£cdicius, ce prince sentait son impuissance ; il se décida à conférer au secrétaire d'Attila, avec la dignité de patrice , le commandement général des milices de l'Empire.

Une circonstance particulière ne permettait pas à Nepos d'attendre plus long-temps pour donner à l'armée un chef capable de s'en faire obéir. Depuis la marche de Ricimer sur Rome , en 47a, cette armée, instrument de toutes les révolutions, n'avait pas quitté les environs de la capitale y où sa présence était un danger pour le pouvoir et un fléau pour les habitants '. Il s'a-

* Au printemps de rannée 474, les OsJrogoUis indépendants, qui habitaient au*delà du Danobe, ayant appris la mort de Kirimer, et

gissait de la ramener dans ses anciens cantonne^ ments y au nord de lltaiie , et Oreste avait promis de décider son départ. Mais cette promesse n'était qu'un piège et couvrait l'exécution d'un complot préparé depuis long-temps. Après avoir supplanté Gondebaud et renversé Glycerius au profit deNepoSy Oreste voulait abattre Neposau profit de sa propre ambition. Dès qu'il se vît investi du commandement y il conduisit ses troupes devant Ravenne, où résidait ce prince^ et lui signifia que l'armée ne le reconnaissait plus pour empereur. Nepos ne pouvait compter , pour soutenir sa cause , que sur le petit nombre de soldats qu'il avait amenés d'Orient; il ne tenta pas une résistance impossible. Le aS août ^yS, un an à peine après avoir été proclamé Auguste à Rome y il remonta sur ses vaisseaux, et se retira dans la Dalmatie qui était devenue, pour ia famille de Marcellien , une sorte de possession patrimoniale et indépendante. Là, il retrouva son

voyant le nord de Tllalie dégarni de troupes, firent une irmptioa dans le Norique et le Milanais. Glycvrius, n'osant éloigner Parméc de Rome, traita avec ces bandes, et les délennîna , moyennant une forte somme d'ai^nt, à passer dans la Gaule, sans doute pour y remplacer les troupes de la même nation qui y tenaient garnison et qu*Anthemitis en avait retirées. Mais ils eurent à peine franchi les Alpes qu'ils se laissèrent gagner par Euric, roi des Wisigolhs, et entrèrent à son service. Cet accroissement de forces Eacilita les conquêtes qu'Euric méditait, et dov.t nous parierons tout-à-l'heure. (Jornandès, But, Gotfi., c. 56.)

DES MONARCHIES BAHEARES. 313

ancien rival, Giycerius, qu'il avait fait évéque à Salone, et il continua de porter dans les étroites limites de sa province le vain titre d'empereur d'Occident \

En forçant Nepos de quitter lltaMe, Oreste ne pouvait prétendre à le remplacer sur le trône; son origine barbare Fen excluait; mais il avait un fils auquel il avait donné , suivant Fusage, le nom de Romulus , qui était celui de l'aïeul maternel de ce jeune homme , et, à l'exemple de tous les chefs barbares qui s'étaient trouvés dans la même position, c'était ce fils qu'il voulait décorer de la pourpre impériale. L'armée qui lui était vendue accepta sans répugnance ce souverain fictif auquel le sénat ne put refuser son adhésion. Le jeune Romulus fut proclamé Auguste à Ravenne vers la fin de septembre; mais son nom n'est arrivé à la postérité qu'avec le dédaigneux sobriquet d'Augustule ^.

s Catsiodori C/tron. Jornaodès, Hht, Goth,, c. 45.

* jlugustu* ne pouvait être ni un nom ni un prénom ; c^éiait le titre officiel des empereurs, et un particulier n*aurait.pu le prendre sans «soumettre un crime de lèse*majeftté. Le fils d*Or<ste ne s*appelail donc pas Auguste ; son nom était Romulus ; mais lorsqu'il eut été proclamé Auguste, c*eftt-à dire empereur, à Ravenne, les Romains lui appliqué feut par mépris le diminutif JugmtuU, et ce sobriquet est resté dans l'histoire. C'est par la même raison que le second ûls d*Aspar, auquel (OU père avait &it donner la dignité de patrice dès Tenfonoey était cooau sous le nom de Patrie lolus. Dans un temps où le bel esprit était

3t4 PROGfiBS

Par cette élection l'infliience barbare atteignit pour la première fois, le plus haut degré de puis«> sance auquel il lui fut possible d'aspirer. Ce que les Stiiicon, les Aëtius^ les Aspar, n'avaient pu faire par leurs victoires , un scribe enrichi Tavait obtenu par ses intrigues. Le fils d'un Barbare occupait le trône des Césars. Mais cette élévation imprévue ne reposait sur aucune base solide; elle ne pouvait avoir les sympathies du sénat ni Tassentiment de la cour de Constantinople , et larmée même dont Oreste avait acheté l'appui ne lui était point personnellement dévouée. Il était pour elle un instrument et non un chef; il ne pouvait la dominer ; car il lui manquait le prestige de la gloire militaire , le seul qui agisse sur les masses dans les temps de perturbation sociale.

Les troupes, cependant y parurent d'abord disposées à la soumission. Après l'embarquement de Meposy elles continuèrent leur marche vers le nord et rentrèrent dans leurs anciens cantonnements, sur la ligne du Pô. Mais dès qu'elles y furent réunies, elles commencèrent à élever des prétentions qui montraient bien qu'en servant l'ambition d' Oreste , elles n'avaient voulu travail- 1er que pour elles-mêmes.

à la mode, on ne manqua pas de remarquer que le fils d*Oreste , dernier empereur proclamé à Rome, portail les noms des deux fondateurs de la Tille et de Tempire, Komulus et Auguste.

D£S MONÀBCHIBS BAftBÀRBS. 315

Depuis loDg-teVnps ces soldats barbares jettaient un regard d'envie sur les belles campagnes delltalie qu'ils défendaient contre les pirateries des Vandales et les incursions des Allemands. Tous les peuples fédérés établis dans la Gaule et dans TEspagne » avaient reçu j à titre de bénéfices militaires, une portion des terres des provinces qu'ils occupaient. L'armée d'Italie seple qui disposait du trône impérial et donnait des souve* rains à l'Occident, n'avait encore pour salaire que sa solde et ses rations; elle demanda haute* ment qu'on. lui assignât un tiers de tous les biensfonds de l'Italie ^

On cpnçoii qu'une pareille demande dut causer im effroi général, et nous serions même portésj dans les'idées de notre siècle, à lui attribuer plus de gravité qu'elle n'en avait réellement. Ces partages de terres , ces envahissements de la propriété foncière, si communs dans l'antiquité, nous effraient et nous étonnent. Nous y voyons une odieuse spoliation , une perturbation violente de tous les intérêts sociaux. Mais la constitution de la propriété territoriale à celte époque était si différente de ce qu'elle est aujourd'hui en Europe et surtout en France, que pour bien appré-

< Procope , de Bell, Goth,, lib, i, e, x. Kal TiXeurûvTi; o^juravraç ir^^; «iTcb; vt4MM6xt toù; iirt rîi; ItoXîa; à^pcû; iqv'ouv.

316 paoGBES

cier les conséquences de ces mesures, il faut commencer par chercher à se faire une idée juste de L'état de la société à laquelle elles s*app]i« .quaient.

Déjà nous avons eu occasion de faire remarquer qu'on ne voyait point dans lempire romain cette masse de petits propriétaires qui dans les états modernes intéressent la majorité du: peuple à la possession du sol. En général, les propriétés territoriales étaient alors peu divisées et pouvaient se répartir presque exclusivement en trois grandes classes. D'abord les familles sénatoriales, issues du patriciat roniain ou de Taristocratie indigène des diverses provinces de FEmpire possédaient des terres immenses exploitées par des milliers d'esclaves attachés à la glèbe, ou par des colons partiaires dont les habitations formaient des villages entiers. Tous les témoignages historiques s'accordent k signaler la vaste étendue de ces possessions. Les fortunes colossales de la grandesse d'Espagne, des magnats hongrois , ou de la haute noblesse de quelques parties de Tltalie peuvent à peine dans les temps modernes en donner une idée. Nous avons vu sous Honorius deux grands propriétaires espagnols former une armée de leurs esclaves, et défendre à eux seuls le pays contre les usurpateurs. Plus tard , nous avons montré Ecdicius nourrissant sur le produit de

DBS MOlTAaCHISS BARBARES. 317

ses fermes quatre mille personnes pendant tout UD hiver. Les richesses de Taristocratie romaine étaient plus considérables encore ; suivant Olympiodore , il y avait à Rome des sénateurs qui tw raient annuellement de leurs terres un revenu de 4,000 livres d'or , sans compter les paiements en sature , les redevances de blé j de vin et d'autres denrées, dont la valeur s'élevait au tiers de cette somme '• On comprend que de pareilles fortunes absorbaient la majeure partie du territoire.

Une seconde classe , non moins importante de propriétés foncières , se composait des terres ap* partenani au fisc , au domaine impérial , aux villes et aux établissements publics. Le fisc, surtout dans les derniers temps de TEmpire, possédait dans toutes les provinces des domaines immenses, administrés, sous la direction supérieure du comte des largesses sacrées et du comte du domaine privé , par des agents qu'on appelait rationaux , mtionales \

Toutes les villes municipales possédaient égament des terres dont les produits fournissaient à leurs dépenses, et étaient la principale et presque l'unique source de leurs revenus. Cet état de choses existait dès le temps de la république; dans tous les pays nouvellement conquis, une

> Ofympiodorus apud Photium»

* IfotUla Dignitatum imperii^ sect. 4a et 43.

318 VBOGnis

portion des terres était donnée aux anciennes municipalités romaines qui acquéraient ainsi des possessions foncières dans des provinces éloignées. On voit par les lettres de Cîcéron , que la petite ville d'Arpinas, dont il était originaire, avait des terres dans la Gaule '• Ces terres du fisc et des villes étaient généralement afFermées à des citoyens libres , et ce que nous appellerions la classe moyenne n'avait guère d'autres propriétés que ces biens loués à des termes très longs et souvent par des baux emphytéotiques.

Enfin une troisième classe de biens fonds était affectée au clergé et aux besoins du culte. Dès le temps du paganisme, les temples, les collèges de prêtres, les vestales possédaient des proprié* tés foncières très considérables. Lorsque le christianisme devint la religion de l'Empire, la plupart de ces biens furent donnés aux églises, et 1^8 largesses des fidèles y ajoutèrent des dons immenses. Au V^ siècle , chaque diocèse avait de grandes possessions territoriales administrées par les évéques et dont les revenus formaient un fonds commun sur lequel on prélevait les frais

* lion duhito quin scias quàm diÛgmUr sokam meos mwiiépes Arpinates taeri, Quontm quidem omnia eommoda omnuquê faemUutes qiA' bus et sacra conficere, et sarta tecta œdium sacrantm locorumque comm^" nium tueri possint, consistant in his vectigaUbus quœ hai0ni in profi/f^^^ Gaiiid. (Cicer.y epist, xi, iii, i3.)

DBS MORABCBIBS BÀBBÀRSS. 3iO

du culte, rentrelien du clergé et des églises, le» aumônes distribuées aux pauvres, les dépenses des hôpitaux et des autres établissements charitables. Beaucoup de diocèses possédaient des do* maines dans diverses provinces ; l'église de Rome en avait dans toutes les parties de TEmpire* La gestion de ces biens appartenait aux évéques seuls et était pour eux un objet d'occupations conti* nuelles et une de leurs plus importantes fonc* tions. I<es prélats pieux se plaignaient de ce que le soin des affaires temporelles leur laissi^t à peine le temps de vaquer à la direction spirituelle de leur diocèse.

Ces trois grandes classes de propriétés fonciè* res, savoir les biens de l'aristocratie, ceux du fisc, du domaine impérial et des villes, ceux du ' dergé et des églises , embrassaient presque toute la superficie du sol. Dans -les derniers temps de l'Empire surtout , les exactions des agents fiscaux, les impôts toujours croissants avec la misère publique, les calamités qui accompagnaient les révolutions et les guerres, avaient achevé de ruiner tout ce qu'il pouvait rester encore de petits propriétaires indépendants, et les avaient réduits à la condition de colons ou de fermiers '. Ainsi , lorsque les

* Muliof iàtc redegit miquitat judicum ttMeiorumque p/ectenda if^ Htltias tUpairias deterentes, nataUum tpkndore ne^fieeto, oecuifas laie*

3S0 PHOGBBS

fédérés barbares établis dans les provinces, réclamèrent une portion du territoire à titre de bénéfices militaires « il faut se représenter cette part comme prélevée sur les trois grandes classes de propriétés que nous venons d'indiquer.

En général même , par suite de la vénération qu'inspiraient alors universellement les choses religieuses y il ne fut pas touché aux biens du clergé. Ce patrimoine des églises et des pauvres resta intact sauf les déprédations fortuites qui résultaient des événements de guerre. Les témoignages historiques et les lois des rois barbares s'accordent sur ce point. Dans les contrées où le clergé catholique fut persécuté , on donna ses biens au clergé arien y mais on n'en changea pas la destination. Par conséquent les partages se firent entre les chefs barbares d'une part et les grands propriétaires aristocratiques ou les agents du fisc et des municipalités de l'autre. C'est ce qui est très bien indiqué dans le décret d'Honorius sur les terres létiques " et c'est ce qui a fait

hnu et hahitationem elegerint jwris alieni , illud quoque sibi JeJecaru addentes ut,dum uti volunt paerocmiis poteniûm, colonarum u ancdui' rumqite conjuncttone polluerint, ( Cod. Tbeod. nov. MajoriaDÎ, 1. 1.)

> Codés Tfieod., lib. xiii, f. 4 , /. 9. Ce décret signale Ici aboi commis par les magistrats municipaux, el notamment par les défensiurs des cités , dans la distribution des terres assignées aux Barbares. Ces terres devaient être divisées par lots qu^on tirait au sort. De U ^^^' nent les mots de ton et de soHet qui , dans toutes les parties de \f^ pire, désignaient les possessions des Barbares.

DES MOHARCHIEft BAABABZS. 891

dire à Mariu^, 'évéque d'Âvanche , en parlant de Tinstallation des Bourguignons dans la Lyonnaise, qu'ils partagèrent les terres avec les sénateurs du pays '•

Maintenant on comprendra que ces partages apportaient dans les intérêts sociaux beaucoup moins de perturbation que ne Font supposé la plupart des historiens. Le déplacement de richesses qu'ils produisirent n'égalait point celui qui résulta de la vente des biens nationaux!, à la fin duX'VlII* siècle, dans hsi France révolutionnaire. La masse de la population se composait de fermiers et d'esclaves ; or, il importait peu aux colons de payer leur fermage ou tribut à un nouveau possesseur, et les serfs ne changeaient point de condition en changeant de maîtres.

Les grands propriétaires eux-mêmes, dont les revenus surpassaient quelquefois ceux de certains états modernes, n'étaient point réduits à l'indigence, même lorsqu'ils n'en conservaient que le tiers, et quant à la réduction opérée sur les biens du fisc et des municipalités, c'était un mal politique dont les conséquences ne pouvaient se faire sentir qu'à la longue, et non une spoliation personnelle. D'ailleurs, ces immenses domaines renfermaient beaucoup de forêts, de landes , de

' Burguttdionej pariem Galliœ occupaverunt, teirasque cum gallic'u ttuotoribus dipiunmi, Mariî ATenlic. CbroD.

T. II. Si

3M P&OGRSS

terrains vagues et incultes , qui ne représentaient aucun revenu réel, et dont la perte diminuait fort peu Faisance des propriétaires. Nous voyons par la loi des Bourguignons que cette nature de biens fiât partagée par moitié entre les anciens possesseurs et les nouveaux '• En Italie surtout nous avons déjà fait remarquer que Fémigration des grandes familles aristocratiques avait laissé la plupart des terres incultes et dans F abandon. Ànthemius fut obligé de faire une loi pour dis* poser de ces biens vacants , et en lès assignant en partage à l'armée , on ne touchait à aucune existence*.

Ck>ncluons de tout ce qui vient d'être dit que Farmée d'Italie, en réclamant le tiers des biensfonds du pays, n'élevait pas une prétention aussi exorbitante qu'elle le parait au premier abord. Elle ne demandait que ce qui avait été fait pour les fédérés des autres provinces et ce qui s^était

* lax Bitrg,^ t. 54, par, a.

> Cod, Ttteod. nop, jénHumii, t, 3* Cette loi d'AnUwBÎiif effine om preuve remarquable de Tétat d'infériorité et de soumission dans lequel ce prince se tenait vis-à'vis de la cour d'Orient , dont il s*aTouaiteD propres termes la créature. Bien que l'intitulé de la loi soit au nom dei deux empereurs , Léon y parle seul et a'exprime ainsi : PUu me fntm* phator et semper augustiu filius noster jinthemms, lieet divina ma/estot et nottra crtaiio pieiatt ejut pUnam imperii commiserit potestatem , tamen prudenti et cautd quapollet aequitate per tacro* aeffi'^tus nos credidit eonsulendos.

DSS MOHÀECHISS BÀBBÀRB9. SS3

prariqné à toutes les époques de l'Empire et même dès le temps de la république romaine, Mariusy Sylla, César^ les triumvirs, Auguste , avaient fait au moins autant pour leurs soldats. Cependant Oreste n'était pas en position d'accéder immédiatement à. ces exigences. Sachant que Vélévation du fils d' un Barbare sur le trône impérial choquait les sentiments nationaux des populations romaines et du sénat , il craignait d'accroître ces antipathies en marquant l'avènement de son hls par des spoliations qui devaient frapper principalement cette auguste assemblée encore respectée dans sa décadence comme la source légitime de tous les pouvoirs de l'Etat. Dans cette situation difficile , il chercha à gagner du temps et à calmer l'impatience de l'armée tandis qu'il conseillait à l'aristocratie de sacrifier quelque chose pour ne pas perdre tout. Mais par ces temporisations et ces incertitudes , il ne fit que prouver sa faiblesse, mécontenter tous les partis à la fois et les réunir contre lui. Au fond , sa seule force était dans l'armée , et quand elle vit qu'elle n'obtenait pas ce qu'elle avait espéré de ce pouvoir créé par e)le> elle perdit patience et se souleva.

Il y avait alors dans ses rangs un officier barbare qui parait n'y avoir occupé qu'un grade

subalterne ' , mais dont Tinfluence sur ses corn* pagnons d'armes était telle qu'ils le choisirent spontanément pour leur chef. Ses antécédents, sa naissance , la nation même à laquelle il appartenait f sont encore un objet de doute ^. On sait seulement qu'il se nommait Odoacre et qu'il avait les qualités qui donnent de l'ascendant sur les masses, une taille imposante, une force athlé« tique , du courage et de l'adresse. Si l'on en croit l'auteur presque contemporain de la vie de saint Séverin , il avait passé le Danube peu de temps après la mort d'Attila, avec d'autres aventuriers, pour s'engager soiis les drapeaux de l'Empire. Ayant appris qu'un saint personnage, nommé Severinus, habitait une cellule non loin de la frontière, il était allé le voir avec ses compagnons,

* Selon Procope, il aurait été simple soldat dans les gardes de rempereur : O^oàxpoc iç robe f^aaîkitù^ ^opu^opou; TtXttv. (Procope, Je BeU. Golh , lih.if e. i.) Ces doryphores étaient probablement les mêmes que les armigeri propugnatores de la Notice de i*Emptre ; oo les appelait aussi protecteurs. On peut les comparer aux gardes du corps de nos rois ou aux guides des généraux du Directoire. Dans l'histoire des guerres de Bélisaire , il est souvent question des exploits des gardes on proteeteurs de ce général.

*' On doit se rappeler que le chef des Saxons de la Loire, Taincu par Childéric , s'appelait aussi Odoacre ; le nom d'Odon ou Eude a été également porté par plusieurs chefs normands dans les siècles postérieurs, et n'est devenu commun en Frauce qu'au temps où nnfloenee normande commença à j prédominer. Ce nom semble done appartenir spécialement aux Teutons de la Baltique ou à la race saxonne» et il est probable qu'Odoacre était saxon d'origine.

BBS HONÀRGBIES BARBÀRBS. 395

poussé par cette vénération qu'inspiraient aux païens les vertus chrétiennes et dont nous. avons déjà rapporté tant de preuves. On prétend même que le saint lui annonça les hautes destinées qui l'attendaient , et il est probable qu'Odoacre, dans la suite , essaya d'accréditer cette anecdofe pour se concilier la faveur des populations catholiques *. Dès que les révoltés lui eurent déféré le commandement, il marcha à leur tête sur Pavie, où Oreste avait fixé sa résidence et son quartier général. Abandonné par ses propres soldats, l'usurpateur ne put se défendre; la ville fut livrée aux flammes et au pillage; lui-même tomba vivaut entre les mains des révoltés qui le canduisirent à Plaisance où on lui trancha la tête^ le a8 août 476; il y avait alors juste un an que sa trahison avait forcé Nepos de quitter rilalic *.

* Quidam harhari, cum ad Italtam pergerent, promerendœ benedlc' Uonit ad Seperinttm intuitu diyerlerant, inier quos et Odovachar qui postea rtgnavit lialiœ, 'viiissîmo tune habitu, juvenîs staturd procerut wenenU, qui, ditm se, ne humile tectum cellulœ suo ^vertice continge» ^» inettnauet , à *viro Dei gloriosum fore se cognovit, Cui etiam voie ^tcemi : p^ale, inquit, ad Italiam vade, nunc pelUbus coopertus^ sed nultis citbpUirima largtturus, (Vila Sancti Severini, c, 2, p. 14.)

* Exercitum adversus Orestem patricium erigit inimicus Dei (Diabo^ '^h ^e novantm rerum perditorum animas inquiétât^ Odovacrem ad f^gnandi ambitum extoilit, et ut hœc pernicies in Ticinensi urbe contins

i^'^t Orestem ad eam fiducid munitionis invitât. Fit maximus in urbe *oncursus; pntdandi rabies inardescit; ubique luctus, pavor, ubique et

Après ce succès décisif, Odoacre se hâta d'assiéger Ravenne, qu'un frère d'Oreste, nommé Paul, occupait encore avec quelques troupes. La place se rendit dès le 4 septembre presque

sans résistance y et le frère d'Oreste y fut tué. Dès lors la guerre était finie, car le jeune Romulus, quoique décoré du titre d'empereur, ne méritait pas même d'être compté comme un adversaire. Réfugié à Rome, il implora la clémence du vainqueur qui crut pouvoir sans danger le laisser vivre, et lui assigna pour séjour un domaine autrefois embelli par Lucullus, dans laCampanie, avec une pension de six mille pièces d'or'.

C'était l'armée qui triomphait dans la personne d'Odoacre. La première conséquence de sa victoire dut être la réalisation des vœux qu'elle avait formés et qu'Oreste n'avait pas osé satisfaire. Il fut aussitôt procédé au partage des terres qu'elle réclamait, et le tiers des biens fonds de l'Italie fut assigné, suivant les grades, aux chefs et aux soldats de ces milices barbares \ Sur quelques

mortis imago plurima ditcurrtbat. Oh dolori utrœqus eccUsiœ Jlt kostiiiàus concnmantur ; tota chtUu quasi tinus rogus ejfulgurat,,, Suhlaio ramen Oreste et apud Placentintun urhem extincto, deprœJationi* impetus conquieuit. (Vila Sancti Epiph.)

s Casftiodori Chron, Jornandès, Hisi, Goth, e, 46. TheophttiU Ckro» nographia,

' Procope , de BeU, Goth,, lib, i, c. z. Kat toî; BopSàpoK rè T^trn-

DBS MONABCHIBS BARBARES. 3f7

points, les populations italiennes essayèrent de résister à cet envahissement des propriétés ; mais partout où elles voulurent tenter les chances d'une lutte inégale, elles furent sur-le-champ réduites à l'impuissance.

Après avoir ainsi brisé toutes les résistances , Odoacre employa son ascendant à rétablir l'or* dre et s'occupa de donner au pouvoir, dont les événements l'avaient investi, une sanction légitime. Son origine barbare ne lui permettait pas d'aspirer à l'Empire , et d'un autre côté il se sou* ciait peu de se donner un maître en créant un empereur. L'aristocratie romaine humiliée ^ ap-» pauvrie, n'était plus à craindre. Une instabilité perpétuelle, depuis la mort de Valentinien , avait rendu le trône d'Occident méprisable; déjà Rome avait demandé trois empereurs à Constantinople, et le peuple s'était habitué à chercher de ce côté la seule autorité qui conservât encore quelque prestige 'de grandeur. Il fut donc possible à Odoacre de faire ce que Ricimer avait en vain tenté , de gouverner par lui-même sous la suzeraineté illusoire de l'empereur d'Orient.

Léon était mort au mois de janvier 474» ^^ risaurien Zenon, son gendre» commandant général des milices depuis la mort d'Âspar , lui avait succédé sur le trône. Odoacre détermina le sénat de Rome à envoyer une députation à ce prince

3)8 PR06RBS

pour lui reiïiettre les ornements impériaux et lui déclarer qu'il n y avait plus besoin d'un empereur à Rome, qu'il était temps de rétablir l'unité du monde romain , et que Zenon suffirait seul à gouverner les deux Empires. Le sénat ajoutait que la brave armée d'Italie ayant abattu la tyrannie d'Oreste , il avait choisi Odoacre pour commander les milices d'Occident, et qu'il priait Zenon de confirmer ce choix en accordant au nouveau général le titre de patrice. Le jeune Romulus, pour mieux constater sa déchéance volontaire, vint lui-même, à la demande d'Odoacre, faire , dans le sénat , la motion de cette adresse qui consacrait le triomphe du meurtrier de son père '.

La députation du sénat semblait devoir être

> ô AS']^ouoTOc é Tou Opivrou itlhç iQvs'Yxaai ttiv ^cuXi^v dirconiXfti 9rpio€itav Znîvcdvi ov){jt,atvouoav utç i^\a.ç |x.èv aOroi; f^a/nXitaç où ^cctf xotvoç 9ï anox!^T,<Jti p.ovoç ùv aÙTOxpstup J^r'apL^CTCpcic tcl; ni^am, rov [i.iv TOt 0^6a.x<CiH Oir^aOruv trpo6e6X^<i0ftt Uavôv Srca. ercd^tiv rà 7rtp*a^ Tol; irpà'^^pLftra, xat ^etoôai tcû Zt^vcûvoc irarpixlou ^à aÙTtt diroortùot

i^tav xai TTiv Tcdv ItoXcûv toutu &f sivai ^lotXTiatv ( Malchus de Legst-

onibus).

Ces mémoires diplomatiques de Malcbus, publiés avec ceux de Pri»* eus, de Ménandre et autres, sous le titre d'Excerpta Je legaiionibus, sont un des documents les plus précieux que nous ayons sur l*hisloirB du Bas-Empire ; rédigés par des hommes d*élat qui racontaient les oégocial ions auxquelles ils avaient eux-mêmes pris part, ou qui écrivaient sur des pièces officielles, ils donnent les idées les plus justes sur les fiûls tt la politique de ce temps.

DBS MOIIABCHISS BARBARES. 3)9

accueillie favorablement par la cour de Byzance. A l'époque de la mort d'Honorius , nous avons déjà vu cette cour tenter d'étendre sa domina* tien sur les deux Empires , et lorsque Textinction de la dynastie de Tbéodose eut livré TOccident à des révolutions sans cesse renaissantes , la réunion de toutes les parties du monde romain sous un même sceptre, devint l'objet constant des préoccupations des empereurs d'Orient. Déjà l'usage qui s'était établi depuis quelque temps de faire désigner par eux les souverains de Rome, les rapprochait du but de leur ambition. Maintenant le sénat romain venait de lui-même offrir à Zenon ce que ses prédécesseurs avaient si longtemps désiré. Mais au moment de se saisir de ce vaste accroissement de puissance nominale , un scrupule diplomatique l'arrêta.

NepoSy réfugié en Dalmatie, conservait toujours le titre d'empereur et ne cessait de protester contre la violence qui l'avait chassé de l'Italie. C'était la cour d'Orient qui l'avait élevé sur le trône , et l'honneur de cette cour était intéressé à l'y maintenir. Invoquant la foi et la dignité du rang suprême, il demandait des secours pour soumettre ses sujets révoltés '. Malheureusement les députés qu'il envoya dès 4?^ ^ Constantino-

' Malcbus, de Legationîbus,

330 PEOGRBS

pie y retrouvèrent l'anarchie qu'ils avaient laissée dans l'Occident. Zenon venait alors d'être chassé de sa capitale par une révolution de palais qui livra pendant deux ans cette ville et TEmpire à Basilisque, frère de l'impératrice Vérine, veuve de Léon *. Ce ne fut qu'en 477 V^^ Zenon, réfugié chez ses compatriotes, les Isaures, parvint, avec leur secours , à rentrer dans Constantinople et à recouvrer son autorité. Il était à peine raffermi sur son trône lorsque les députés du sénat de Rome vinrent à leur tour lui demander la consé* cration officielle du pouvoir qu'Odoacre s'était arrogé.

Entre ces prétentions opposées , Zenon se trou* va dans un grand embarras. Il voulait ménager les deux partis pour ne se mettre en hostilité déclarée ni avec Tuu ni avec l'autre. Car Nepos , maître de toute la côte orientale du golfe Adriatique, et par conséquent des provinces qui formaient de ce côté la frontière de l'Empire d'Orient, n'était pas un voisin à dédaigner; il faut se souvenir d'ailleurs qu'il avait épousé une nièce de l'impératrice Vérine, et le crédit de cette ambitieuse belle-mère de Zenon s'était encore accru par les

* Dans rémeute qui eut lieu à cette occasion, le peuple massacra un grand nombre dlsaures dans les rues de Coaitantinople. C'était conin la domination de cette milice que les habitants de Byzance se soule> raient. Mais cette tentative nVut qu*un succès momentané ; Zéoon re« vint au pouvoir et donna le commandement général des armées d'Oricat au chef isaurieo Hillus.

DES MONAHCHIBS BARBARES. 381

derniers événements dans lesquels, après avoir trahi d'abord son gendre en faveur de son Frère, elle avait ensuite, en trahissant son frère, assuré le rétablissement de son gendre.

Dans cette perplexité, Zenon ne put faire au sénat de Rome qu'une réponse ambiguë. Maintenant toujours en principe les droits de Nepos , comme seuls légitimes, il commença par repro^ cher aux Romains d'avoir successivement sacrifié deux empereurs que la cour d'Orient leur avait envoyés , et leur déclara qu'il n'y avait pas d'autre parti à prendre , tant que Nepos vivrait , que de lui obéir. Quant aux demandes qui étaient adressées au nom du chef barbare Odoacre , il répondit qu'il serait plus convenable de solliciter pour lui la dignité de patrice de son véritable souverain, et feignant de croire à un accord qui ne pouvait exister, il ajouta qu'il la lui aurait conférée lui-même s'il n'avaitcraint d'être prévenu par Nepos. Mais par une contradiction calculée, il lui donna dans sa lettre ce titre qu'il lui refusait en apparence , et l'exhorta à s'en montrer digne par son respect et sa fidélité envers l'Empire, et par son attachement aux lois et aux mœurs des Romains '. Odoacre , en politique habile, affecta

' Zivttv ^i Toïc 'Qxouaiv, tgîç {ikèv àith riic pouXvi; dlircxplvaro raûra • *^ ^ùo U T^ |a> ^aaù,ii%ç XaSovri; , rov (xlv iÇviXaxxatv , Av6à{ikioy Si

339 pbogrAs

de voir dans cette lettre la confirmation de tout ce qu'il demandait, et probablement il y fut autorisé par des instructions secrètes. En conséquence, il prit le titre de patrice et continua de gouverner l'Italie avec un pouvoir absolu en réalité, 'mais en conservant les formes de l'administration romaine et en respectant la souveraineté nominale du sénat et de l'empereur.

Il résulte de tous ces faits que la plupart des historiens modernes se sont trompés en supposant qu'Odoacre avait soustrait entièrement l'Italie à la domination impériale et l'avait érigée en royaume indépendant. Il portait, comme tous les chefs barbares , le titre de roi vis-à-vis de sfcs compatriotes; mais ce titre ne lui donnait aucune autorité sur les populations romaines^ qui ne voyaient en lui que le patrice et Je maître des milices d'Occident. Sous ce rapport , le pouvoir, qu'il conserva pendant quinze ans, ne différait en rien de celui que le patrice Ricimer exerça pendant les deux ans d'interrègne qui suivirent la mort de Sévère , et le patrice Gondebaud , pen-

Xitùç in Sytùç iripAv •hyhstfAtti ^ûpiDV { xaTtbvTt is^co^ixjuActi. Tôt; H ix Tou Bap6apou , ort xoXcaç TpaÇcts irapà rcu ^aai>i«>ç NsVcato; rh à^lcv* TOU irarpuctou ^iÇàp.cvoc O^oa^oç » ixitHL^ivi -^k^ aÙTOv u ^% VvKnç airs^àxsi. ». Kal ^xatXiiov ifpX(A(Aa ^epl uv îScùXitq irîpirMVTM 0^oax<tt,i;aTpixiov iv toÙtot» 'Ypotfii.u.aTi iirMvo{ji.flia8 {Matehut deLegt^tionibus).

DES MONARCHIBS BABBARES. 333

dant six mois, depuis la mort d'Oiybrius jusqu'à lavénement ^ de Glycerius. Son gouvernement fut d'ailleurs populaire en Italie; cette malheureuse contrée put enfin respirer sous une administration ferme et intelligente et vit cesser les calamités qui l'avaient affligée depuis le commencement du siècle. Le plus grand service qu'Odoacre lui rendit fut le traité qu'il conclut avec Genseric. Il y avait alors près de cinquante ans que ce farouche conquérant était la terreur des deux empires ; maître de la mer, il les attaquait sur tous les rivages, et depuis la mort de Yalentinien, il leur avait à peine laissé quelques moments de trêve; mais le lion, devenu vieux, sentait sa fin approcher et il voulait léguer à son fils Hunéric une domination paisible. Odoacre,issu comme lui de la race des Teutons du nord, ne lui inspirait aucune répugnance. Il consentit k lui accorder cette paix que tous les empereurs avaient implorée sans pouvoir l'obtenir ni l'imposer, et lui rendit même la Sicile, sous la condition d'un tribut annuel \ Par ce traité Tltalie se trouva délivrée à la fois de la guerre et de la famine; elle vit affluer de nou- •veau dans ses ports les grains de la Sicile et de l'Afirique; l'abondance reparut dans les villes, la populatioa cessa de décroître, la division des

' Victor Vitensis, de Persec. Fandai., lib. i, c. 4-

334 PAOcais

terres favorisa l'agriculture qui n'eut plus à craindre les pirateries desYandaleSy et de cette époque dala pour la péninsule une ère de réparation qui continua plus tard sous le sage gouvernement du grand Théodoric*

L'aristocratie seule eut beaucoup à se plaindre d'Odoacre; il ne la ménagea point et travailla constamment à l'abaisser. C'était partout le système des chefs barbares. Genséric» si redouté de tout ce qui portait le nom romain était particulièrement ennemi de la noblesse ^. Sidonius dans la Gaule se plaignait de voir, sous le gouvernement des rois wisigoths, les titres des familles patriciennes méconnus et les jeunes nobles réduits à ne compter que sur eux-mêmes pour se créer un avenir \ Les Barbares continuaient ainsi l'œuvre commencée par César et Auguste etpoursui* vie avec persévérance par tous leurs successeurs; ils achevaient l'anéantissemejit du vieux patriciat romain. L'arbre aristocratique avait de si profondes racines qu'après cinq siècles d'efforts, il résistait encore aux bras qui voulaient l'abattre ; il fallut que le monde s'ébranlât pour l'arracher du sol et même après sa chute on put reconnaître

I Nob'diiati et relighni pracipuè injenstu, (Prosperi Chron.)

* Tfam jàm remotit gradibui dignitatum per fuas solebat tJtimâ à

quoque summiu quisque discernip solum eritposthàc nobiiitatis indèàum

Hueras nosse. (Sidoa.y rp, a, lib, 8.)

DES MONAHGHIBS BABBARES. 335

encore à travers tout le moyen-âge la trace de ses débris jusqu'à une époque voisine de dos jours.

Odoacre était issu d'une nation païenne et Ton ignore s'il devint chrétien. Mais il témoigna toujours la plus grande vénération pour les évéques catholiques et sut se concilier l'afFection du clergé. L'auteur de la vie de saint Epiphane dit que ce digne chef de l'église reçut d*Odoacre plus de marques de déférence que d'aucun des souverains qui l'avaient précédé. Au milieu même de Témeute de Pavie, lorsque la ville était en flammes et les soldats acharnés au pillage, il sut faire respecter le saint prélat et lui rendit sa sœur prisonnière avec un grand nombre des principaux habitants qu'on destinait à l'esclavage '. Nous avons expliqué plus haut que la rivalité des Églises de Rome et de Constantinople inspirait au clergé italien beaucoup d'éloignement pour les empereurs-envoyés par la cour d'Orient et flétris par les popu^ latioDs d'Occident du nom d empereurs grecs. Il est facile de voir que saint Epiphane et son biographe Ennodius^ n'éprouvaient pour Ânthemius et Nepos que des sentiments de défiance et d'aversion. Leurs sympathies étaient pour Ricimer,

* Viia Sancti Epiph. OJoacris tanto cultu irisignem virum ccepU honàrare ut omnium decetsorum suorum circà eum officia prœcederet.

pour Glycerius, pour Odoacre, pour Oreste même ; nous en avons rapporté les preuves. Ainsi le clergé romain se trouva entraîné contre la nature des choses à favoriser F influence barbare, et ce fut une des causes qui hâtèrent la ruine de Fempire d'Occident '.

Les mêmes sentiments n'existaient point dans les autres provinces. La querelle de Rome et de Constantinople intéressait peu le clergé de la Gaule, de TEspagne et de l'Afrique. En butte aux persécutions des rois barbares, protecteurs zélés de Tarianisme , les catholiques de ces contrées se rattachaient à la puissance impériale comme à leur seul appui, à leur unique espérance, et la cause des empereurs grecs était leur propre cause. L'évéque Victor, dans son histoire de la persécution vandale , admirable cri de douleur jeté à toute la chrétienté par F église d'Afrique expirante, fulmine un éloquent anathème contre les Romains partisans des Barbares ^. Aussi Tautorité d'Odoacre, populaire à Rome,ne fut jamais recon-

s Par ftuite du diuentiment des deux églises , Kome aima mieoz périr, au T' siècle, qued*étre secourue par Comtanlinople, et , au XV*» Constantinople aima mieux subir le joug des Turcs que d'être aeeoonie par Rome. Quelle preuve firappante de la haute gravité des question religieuses!

s NonnuUi qui Barbaroi dtUgitit et «•< i/i eontUmnaiidhêm iwitnm aliquandblaudath, discutîte nomen et intelligîu mpr»/ (Vict. Vit.» ^ Pert, Fondai,, lib. 5, c. x8.)

DfiS MOlfABCniBS BARBARES. 337

nue au-delà des Alpes. Lui-même eut la sagesse de comprendre qu'il essaierait en vain de triompher à la fois de F antipathie des populations gallo-romaines et de la puissance des Barbares fédérés qui occupaient la GauK Dans sa lettre à Zenon y il ne demandait que le gouvernement de la préfecture dltalie» qui , suivant la Notice de TEmpire embrassait j outre Fltalie propre-ment dite^ l'Afrique et la Sicile au midi, la ihétie j le Norique et la Pannonie au nord , la

[matie sur la rive orientale de la mer Adriati^ qîM^^Afrique et la Sioile avaient été entièrement ocofl^^ar les Vandales depuis la mort de [alentinien, e^^^s était resté en possession ^almatie. Le pM^îr d'Odoacre né s'éten-

létie, la Pannonie et le NS^ge: par son traité av^ Genséric, il recouvra la SM^ mais du res^il se renferma scrupuleusemenWMu les limMB de sa préfecture et ne chercha pointafca|Éiipasser,

La Dalmatie, TUlyrie et toutes les populations romaines de la Gaule et de TEspagne persistèrent à reconnaître Nepos pour empereur jusqu'à sa mort» arrivée au mois de mai 48o» Il périt assassbé, suivant quelques auteurs, par des émissaires d'Odoacre, et selon l'opinion la plus commune et

' NiUUîa dignitatum imperii^ sect. 35.

338 PBOGRES

la plus vraisemblable, par Glycérius, son ahciett rival, qu'il avait eu Timprudence de laisser vivre tranquillement auprès de lui sur le siège épisoo-' pal de Salone '•

C'est donc à tort qu'on a fixé à l'époque de la déchéance du jeune Romulus Augustiile, en 4769 Ta fin de l'empire d'Occident. Augustule pas plus qu'Odoacre ne fut jamais reconnu hors de Tlta* lie. Son pouvoir usurpé et éphémère resta ignoré de la Gaule et des autres provinces* Nepos, tant qu'il vécut, ne cessa pas d'être aux yeux des peu* ples> comme à ceux de la cour de Constantinople, le seul véritable et légitime empereur d'Occident Par conséquent c'est en 480, à la mort deNepos, et non en 476, à la déchéance d'Âugustule, que cet empire s'éteignit pour ne plus renaître, au moins sous la même forme. Lorsqu'une erreur est évidente, on ne peut opposer la prescription à ceux qui l'attaquent au nom du bon sens^ et plus elle est accréditée par la routine classique, plus il importe de la détruire dans l'esprit des hommes qui ne jugent point sur la foi d' autrui, surtout lorsqu'elle a été la source de toute une suite de faux systèmes historiques \

* Depuifl la mort de Valenlinien en 455, il y eat quatre empeiean proclamés à Rome, qui ne furent pas reconnus par la cour de Constantinople. Ces empereorsi qu*on doit dasser au nombre des «surpalean

DfcS MONARCHIES BARBARES, 330

Nous avons dit que les populations romaines de la Gaule reconnurent toujours Nepos. Parmi les Barbares fédérés de cette province, les Bourguignons lui restèrent aussi fidèles. Gondebaud, ennemi d^Oreste qui Tavait supplanté dans le commandement de Tarmée dltalie, jaloux de Télévation d'Odoacre qui avait été son subordonné^ préféra à ces gouvernements de parvenus la suzeraineté de Nepos , et, après la mort de ce prince, celle de l'empereur d'Orient.

Euric, qui avait déjà proclamé son indépendant ce, porta ses prétentions plus haut. Il ne vit dans l'expulsion de Nepos et dans la proclamation d*un nouvel empereur à Rome qu'une occasion de vio^ 1er le traité auquel il devait la possession de TAuvergne, et rompant tous ses engagements avec l'Empire , il n^ s'occupa plus <^e d'étendre sa domination par de nouvelles conquêtes. La guerre d*Espagne avait toujours été la plaie des Wisigoths depuis leur établissement dans' TAquitaine, et c^ était la véritable cause qui avait retardé si long-temps le développement de leur puissancCé N'étant plus gêné par les liens de vassalité qui embarrassaient ses prédécesseurs, Euric songea

<m tjnnsy sont : Maxime, Olybrius, Glycérios et Romulus, sumonuiié Aagutule. A Texception de Maxime, aucun d'eux ne fut reconnu dans la Gaule. Les seuls empereurs légitimes et reconnus par tout Tempire dam cette période, sont: A^itus, Majorien, Sévère, Anthemius et Nepos

940 VEOGHis

d'abord à fermer cet abîme où allaient s'englou-» tir depuis un demi-siècle toutes les forces de sa nation.

Les SuèveSy devenus catholiques depuis le règne de RechiairCi avaient pour eux les sympathies des populations romaines de TEspagne qui les soutenaient dans leur lutte contre les Wisigoths objets d'une commune haine '• Ëuric, pendant les années 477 et 478 fit une guerre acharnée à ces deux nations ennemies, et réussit à les écraser du même coup. Les Suèves, qui avaient reconquis la Lusitanie presqu'entière dans les dernières années du régné de Théodoric^ furent chassés de toutes les positions qu'ils occupaient dans les plaines et contraints de se réfugier dans les plus hautes montagnes de la Galice, où ils se maintinrent indépendants jusqu'i la fin du YI" siècle. Satisfait de les avoir réduits à l'impuissance , Euric les laissa dans leurs rochers et tourna ses armes contre les provinces romaines. L'Empire possédait encore alors près de la moitié de TEspagne. Les Wisigoths avaient conquis la Galice, la Lusitanie

> Tcn 4701 un citoyen de Lubonne, Lusidius, qui commandait an nom de l*Empire dans cette Tille capitale de la Lusitaniey la Um aux Snères» et partît eusoite avec des députés du roi Rémismond, pour al« kr solliciter des secours de Pempereur Anthemius en faveur de la tanae commune des Snères et des Romains ; nous savons d^4 qu^Anthe* niui n^était point en état d*en donner. {IdatU Chron,)

DBS H0HÂHGHIE8 BAEBÀRBS. 3¥t

et la Bétique qui portait déjà le nom de Yandav lousie, c'est-à-dire qu'àj'exception de quelques cantons montagneux où les Suèves et les peuplades vasconn.es défendaient encore leur liberté, ils occupaient les provinces Basques, la Galice mo^ deme, le royaume de Léon, les denx Castilles, TEstramadoure, l'Andalousie et le Portugal. La Tarragonnaise et la province de Carthagène, qui: comprenaient F Aragon, la Catalogne et les royaumes de Valence, de Murcie et de Grenade, obéissaient aux gouverneurs romains. Mais les milices locales, conduites par la noblesse du pays, défendaient seules ces provinces où les empereurs, n'avaient pas envoyé de troupes depuis Majorien. Euric prit Pampelune et Sarragosse , les plus fortes places de la contrée, et Tarragonne, cheftlieu de l'administration impériale. Dès lors tout' lui fut soumis depuis les Pyrénées jusqu'à l'Et>re '. Les Romains conservèrent seulement Carthagène avec une partie de son territoire et quelques villes sur la côte. Ces faibles restes de la domination romaine, qu'Euric dédaigna d'abattre, se gouvernèrent par eux-mêmes sous la suzeraineté des empereurs d'Orient, et les rois wisigoths-

' Nec mora, pariem iMtitamœ Euricus magno impetu depredaiur^ «"«^ Peampilonam et Cœsarauguitam cum exercitu ct^'U Sfqterioremque °"poniam in potestate sud mittU, Tarragonensîs etiam provinciœ nobili- ^an quof d répugnaient excrcltûs irniptîone cçcrtît, (Tsidorus, Uhp*)

349 PROGBSS

n'en achevèreut la conquête que dans le cours du VP siècle.

Lorsqu'Euric rentra dans la Gaule en 479} 1^ révolutions d'Italie étaient consommées. Odoacre avait affermi son pouvoir, et Nepos^ relégué dans la DalmatiCi n'était pour l'Occident qu'un souverain nominal. Depuis 47 S» les Wisigoths avaient la Loire et le Rhône pour limites. A l'est de ces fleuves tout était occupé par les Bourguignons à Texception de la province d'Arles où résidait encore un j>réfet des Gaules, magistrat impuissant dont les ordres étaient jadis respectés depuis les montagnes d'Ecosse jusqu'au détroit de Cadix, et depuis l'Océan jusqu'au Rhin, et qui alors se faisait à peine obéir dans un petit territoire resserré entre les Alpes, le Rhône et laDurance.Dans ces contrées, comme dans toutes celles qui n'appartenaient point encore aux Barbares, l'autorité réelle était entre jes mains des évéques , chefs électifs des cités > et tous les intérêts du pays se traitaient dans leurs conciles provinciaux dont les réunions étaient fréquentes. Us reconnaissaient Nepos pour empereur^ mais ils n'avaient aucun moyen de communiquer avec lui et la province était entièrement dégarnie de troupes depuis qu'Anthemiiis avait appelé à Rome, pour sa propre défense, le corps d'Ostrogoths que Majorien et Égidius avaient laissé dans la Narbonnaise. C'était cette absence

BBS tfOlTÀRCHlBft BARBÀeÀ. 343*

complète de forces défensives qui avait déterminé le gouvernement impérial à abandonner f Auvergne pour sauver la province d'Arles. Euric n'eut qu'à s'y présenter pour s'en rendre maître^ après une faible résistance '.

On vit alors combien étaient justes les prévisions deSidoniusy quand il reprochait aux évéques^ de la Narbonnaise d'avoir conseillé «n sacrificenon moins inutile que honteux} car en livrant aux Wisigoths les seules contrées qui pussent se défendre, on laissait à leur merci les. villes désarmées qui cherchaient en vain, soûl lafoi des trai-« tés, un abri précaire et une sécurité trompeuse. Odoacre ne fit aucun mouvement pour disputer à Euric la rive gauche du Rhône. Tn^ habile pour n'être pas modéré, il n'avait point la folle prétention de régner sur toutl'empire d'Occident. U traita avec les Wisigoths comme il avait traité • avec les Vandales, et assura ainsi à l'Italie du côté^ des Alpes, la paix qu'il lui avait déjà garantie du. côté de la mer.

Malgré le peu d'étendue de son territoire, la, deuxième Narbonnaise était pour Euric une conquête d'une haute Importance. Elle le rendait maître des deux rives du Rhône, des côtes de la,

* la Gidiias rtpenut EurimtSf Arclatemct Massïliam urbes pugnando okitM/di' (bîdocusy llisp. Hisl.)

344 pROGRis

Méditerranée et des défilés des Alpes; elle le mettait en position de surveiller à la fois lltalie, toujours regardée comme le centre de la puissance romaine, et les possessions des Bourguignons, qu'il cernait au midi comme à Pouest. fout le commerce de la Gaule avec FOrient se faisait alors par les villes d'Arles et de Marseille. Le décret d'Honorius sur les assemblées d'Arles constate en termes pompeux , au commencement du y^ siècle , l'activité de ce commerce , qui était pour les possesseurs de ces deux villes une source inépuisable de richesses et d'influence'. Mais ce sont surtout les conséquences morales de cette conquête qui méritent notre attention. Devenue la métropole des Gaules , depuis que Trêves avait été ruinée par les suites de la désastreuse invasion de 4071 Arles était le siège de la préfecture, le centre de l'administration, la rési-

> Taiita est loei opportunitas^ tinta ut copia eammerviomm, tmUa iiUe finequentia eommeontiwn, ut qMiicquid usquàm noidUir iUie «on* modiiu distrahatw. Ifeque enim uUa provineia fruetàs tui faadiaU Uh tatur ut non nisi tuec propria Jrelatensis soli credaiur eue feeunditttt, Quicquid enim divu Oriens, quiequid odoratus Jrabs, quiequid delkottu AssfrUtSf quod Jfiiea fertilii, quod speehea Ut^pamaj quod fm» cunda GaUia potut habere prœclarum, ità ilU exhièetur qffaiim. (Hi(h norii Decr.) Marseille fut encore long-temps dans le moyen-âge Tentrepât de tout le commerce de la Gaule avec le Midi et rorient. Uoe tharte de GharLes-le-Chaave accorda à Fabbaye de Saint-Denis a i ses Tassaux Texonplion 4e> péages sur touteja route pour aller coDmer^ oer à Marseille.

DBS MONÀRCHIBS BÀRBAAES. 345

clenoe de tous ces fonctionnaires impériaux qui n'avaient plus guère que des attributions nomi* nales, mais dont la réunion constituait encore une apparence de gouvernement Lorsque les Wisigoths s'en furent emparés, ce fantôme d'autorité centrale disparut pour toujours ; il n'y eut plus de préfet des Gaules, plus d'assemblées provinciales, plus de corps administratifs^ et c'est de cette époque que Thistorien Procope fait dater avec raison Tentier anéantissement du gouvernement romain au-delà des Alpes '.

Les peuples habitués depuis près d'un siècle à voir résider dans la ville d'Arles l'autorité supérieure qui régissait toute l'Europe occidentale , continuèrent d'attribuer aux possesseurs de cette cité une sorte de suprématie sur la Gaule entière. Ce prestige de pouvoir dominant s'attacha aux rois ^sigoths jusqu'à ce que Clovis eut abattu leur puissance, >t les rois francs eux-mêmes , successeurs de ce prince , ne se crurent légalement investis des droits de la souveraineté sur tout le territoire gaulois, que du jour ou , devenus à leur tour maîtres d'Arles, ils purent siéger dans le prétoire du préfet des Gaules et présider

* Procope, de Bell. Gotk,^ VA, i, 0. ta. Ec*c (&lv cuy iroXiTtia P»- (AAiot; 'h dbirft 'p'tvt, T^iùJki ràç ircht Po^oevcu iroraacu PoiaiXtù; itx*^i«(i H aûrviy O^^oxpoç ii rupawf^a {Atr^SaXXc , t^tc èi tgO Tupdtwoo

S46 PEOGBBS

à sa place les jeux céldires qui dans le cirque de cette ville toutes les populations des cités méridionales '•

Aussi I dès que les troupes d'Euric eurent occupé Arles j il s'empressa d*y fixer sa résidence ^ Dès le commencement de son règne, il avait abandonné Toulouse, séjour assigné aux cheis des Wisigoths par leurs traités avec l'Empire , et il avait transporté sa cour à Bordeaux , soit pour surveiller de plus près ses nouvelles possesàons de l'Aquitaine, soit plutôt pour mieux constater son indépendance et se jouer en tout des engagements auxquels ses prédécesseurs étaient restés fidèles. Une fois établi à Arles, il n'en sortit plus, et y mourut dans l'hiver de 483 à 484» laissant la monarchie des Wisigoths élevée au plus haut degré de splendeur qu'elle ait jamais atteint ^ I^

■ Praeope, JU Beli^ Goik^ lib. 3. c SS.

s Gt ftit aain à wltfl époque qu'il rappeh Sidonius dans YAnrerpie «I eoifift an ooslt Vidoriitt k pmnratmm de rAquitaiiie. Ifaiire 4e lOHl le terriloire qu'il oontoitaiti et u'ajant plut d'cnDemis à craîodre daat la Gaule, il put alléger un peu le jou^ de lier qu'il fiûsait peter mr aet nouTeaus sujett.

^ O^iit Jrtkte £wicttt morte propriâ defwutut, ttrd 5a x, atmo Jf €m0 h^ml ZetmÙM (Iiid^ HùpcL Bisi.) Zéuon a^t conmcooé à rifncr cà 474 ; Fera dont Isidore te tert ici ett l'ère d'Espagneoa Yen d'Auguste» antérieure de 38 ant i l'ère chrétienne. Cet deux indicaliont nont portent donc i la fin de rânnée 483 , ou au comnieDce' ment de 484. Le leite de Grégoire de Tours porte quXurie régna finfl* fept ans ; mais c*ctt é%idcnmient un chiiïre allcré; le mèoïc lexte dit

DBS MORAECimS BARBARES. 347

mort de son frère lui avait livré un petit royaume vassal de TEmpire et rigoureusement circonscrit par les Pyrénées et la Garonne, Il légua à son fib Alaric une domination indépendante qui s'éten* dait depuis la Loire jusqu'aux extrémités de FEspagne^ et depuis FOcéau jusqu'au Rhâne et aux Alpes.

Arrêtons-nous ici; car nous sommes arrivés au terme de la vie politique de l'Empire romain d'Occident, et il ne nous reste plus qu'à observer les dernières convulsions de son agonie. Dans ce cdiapitre et dans le précédent, nous avons suivi pas à pas les progrès des monarchies barbares établies dans la Gaule après la grande invasion de 4^7} nous avons constaté que ces progrès turent lents et graduels , qu'ils furent le fruit des : . igociations et des intrigues politiques plutôt que

que Tktoriat» Bommé gouTerntar da rAquIiine la i4* année dn resna d*Earie, «fandaistra celte pnmaee pendaM neuf au « %t qAorie loi tnrfiéeia de quatre asf. J\ est clair que le tatsa été cneoM altMidt et que ce fut Yidoilu qui Técut après Ewic; car ayant été noauné goiTPenienr dans la 14* année dn règne de et prince, en 479, il rempliinit ces fonctions depuis quatre ans* lorsqu^Enrie monrut ; il bllnt donc qoH survécût an roi de dnq ans pour conplélcr les neuf ans de dorée que Grégoire de Tours lui-même assigne à son administration. (Greg. Tur., HUt» » lib. a, c. ao.) Si Ton retiancfaedu chiffivXXVII, donné par Grégoire de Tours, un X ajouté sans doute par errenr de co^e, on a pour la dorée du régne d'Euric dii-tq^t ans accomplis, qui , commençuit en ^66, (missent en 483.

348 PR06RB8

de la force des armes , et qu'ils résultèrent pres^ que toujours de concessions faites par les empe^ reurs pour parer aux nécessités du moment dans les crises qui se renouvelaient sans cesse au sein d*une société corrompue où le pouvoir n'avait plus de racines , où le mot de patrie n'avait plus de sens. Cette série de faits établis par des témoin gnages authentiques prouve su£Bsamment qu'il n'y eut pas au Y* siècle de conquêtes générales dans le sens qu'on attache ordinairement à ce mot, mais une sorte d'infiltration de l'élément barbare dans la société romaine. C'est ainsi que nous avons vu la vaste préfecture des Gaules tomber par lambeaux , se dissoudre et s'amoindrir successivement au point d'être renfermée pour ainsi dire dans les limites du prétoire et disparaître enfin presque sans combat , parce que son existence depuis long-temps déjà n'était plus qu'une illusion et un souvenir.

' En 480 y à Tépoque de la mort de Nepos , dernier empereur d'Occident j les Wtsigoths , élevés à l'état de puissance indépendante, occupaient, outre la péninsule Hispanique presque entière, les deux Aquitaines, la Novempopulanie , les deux Narbonnaises et les Alpes maritimes. La Viennoise, les Alpes Pennines, THelvétie, laSéquanieet la première Lyonnaise appartenaient aux Bourguignons , qui reconnaissaient encore la su-

l>fiS MONARCHIBS BÀRBÀBBS. 349

2eradneté de TEmpire , mais d'une manière purement nominale. Au nord de la Loire ^ il s'était opéré peu de changements depuis la mort de Valentinien. Les Francs étaient maîtres de la Germanie inférieure et de la partie des deux Belgiques située au nord de la Somme et de la foret des Ardennes. La Germanie supérieure était au pouvoir des Allemands; l'Armorique obéissait aux rois bretons, et les Saxons campaient sur les côtes de la Manche. La partie méridionale des deux Belgiques et les trois dernières Lyonnaises , à l'exception des cités bretonnes j étaient les seules provinces qui fussent encore romaines. Nous verrons dans le chapitre suivant comment elles furent envahies à leur tour par l'élément barbare y et devinrent le noyau d'une nouvelle puissance qui devait dominer et absorber toutes les autres.

tfimtaÊÊMt de QovUu Goaitltafloii déflaittre de le BHnierelife

La période de huit ans qui s'est écoulée de 472 à 480 ) c'est-à-dire, depuis la déchéance d'Anthemius jusqu'à la mort de Nepos, a vu s'opérer la révolution la plus complète que la Gaule eût encore éprouvée. Deux événements qui marquent l'ouverture d'une ère nouvelle dans le droit public, datent de cette époque : l'un est la suppression de la préfecture d'Arles, centre de Tadloinistration romaine dans l'Occident de l'Eu- ^pej l'autre est la tendance des puissances barbareS| jusque là vassales et fédérées de l'Empire, ^ s'ériger en monarchies indépendantes. Nous

359 AyBRBMSirr db clotis,

ayons constaté avec soin et retracé avec quelques détails les faits qui ont amené ces catastrophes décisives, et Ton remarquera, non sans étonnement, que dans le cours de notre récit nous n'avons pas eu une seule fois occasion dénommer la nation des Francs.

Cette période est pourtant celle du règne de Childéric, roi de France^ selon nos historiens classiques. On sait déjà que nous refusons à cette royauté le caractère de grandeur et d'indépendance qu'on a voulu lui attribuer. Mais, même en réduisant à leur juste valeur les exagérations traditionnelles de nos annales, il est permis de demander ce que fit, pendant les dix dernières années de sa vie, ce chef belliqueux des Saliens, qui avait figuré si activement dans les guerres d'Egidius. Chose surprenante ! les documents contemporains ne fournissent point de réponse à cette question. Depuis l'expédition de Childéric contre les Allemands en 471 9 jusqu'à sa mort en 481 1 il ^^ impossible de découvrir aucune trace d'une enti^eprise quelconque tentée par lui ou par la nation à laquelle il commandait. On a peine à croire à cette longue inaction d'un peuple guerrier, et le silence de l'histoire ne suffirait peut-être pas pour en établir la preuve, si on ne la trouvait écrite dans des pièces authentiques et officielles qui sont venues jusqu'à nous.

AVBNBMXRT DX CLOYI8. 353

Plusieurs années après la mort de Childéric , lorsque son fils Clovis remporta sur les Alle«mands , à Tolbiac , une victoire célèbre , Théodoric, roi des Ostrogoths, alors maître de l'Italie, écrivit au jeune prince pour le complimenter et le félicita surtout d'avoir ramené sur les champs de bataille la nation des Francs qui , dans les temps antérieurs y était restée inactive '. Dans une autre lettre écrite , quelques années après ^ pour prévenir une rupture entre Clovis et Alaric, roi des Wisigoths j le même Théodoric rappela aux deux rivaux que leurs pères , c'est-à-dire Eurie et Childéric, avaient vécu long-temps en paix ^. Ce témoignage positif, d'accord avec le silence des autres documents, prouve xjue pendant les dernières années de sa vie , Childéric ne fit aucune guerre de quelqu'importance , ni au dedans oi au dehors de la Gaule. 11 nous reste donc seulement à examiner quel fut, pendant cette période, rétat des provinces gauloises situées au nord de la Loire, depuis ce fleuve jusqu'au Rhin.

Les historiens modernes ont présenté à cet égard deux systèmes ou plutôt deux hypothèses

' Gnaiuiamur quod gentem Prancorum priscd ettate restJem feltcUcr in tiopo prœtia coneiUuH, (£p. Tbeod., apud Cassiod., 4r, lib. a.)

* Ut génies qua sub pareniihut "oestris longé pace floruerunt, suBitd wndebeaniconctujîonêviutari, (Ep. Theod., apudCassîod., 4, iib. 3.)

354 ▲VBNSMSlfT DB CLOTU.

contradictoires. Les uns ont voulu que Chil4éric eût conquis tout le nord de la Gaule et y eut fondé une souveraineté indépendante ' ; les autrès au contraire ont prétendu qu'il n'avait pas même eu d'établissement fixe sur la rive gauche du Rhin, qu'il y avait fait des incursions comme les Germains des IP et IIP siècles, mais qu'il n'avait jamais possédé réellement aucune partie du territoire gaulois ^. îtous avons déjà cité des faits nombreux qui détruisent la première supposition démentie d'ailleurs par l'histoire entière du règne de Clovis. La seconde est encore moins soutenable, et nous l'avons également réfutée d'avance en nous attachant à démontrer que rétablissement fixe des Francs dans la Gaule date au moins du commencement du IV" siècle, que leurs chefs intervinrent dans tous les grands événements dont cette contrée fut le théâtre, enfin

« Voyei Mézeray, Vdly, etc.'

■ Dtnid, (Pré&ce historique). La manière doot cet tntenr dietcbt à excuser son système caractérise bien les préjugés qui se sont loag* temps opposés aux progrès des études sur l*histotre de France : > Il y a >• des gens» dît 41, qui se sont imaginé que je retranchais quatre de nos » rois de b première race, et qui ont presque regardé ce retrandiemeDt m comme un attentat. Je n'ai point été à la première race les quatre nui » dont il s*agit ; mais je les fais régner dans la France au-delà du Rhin. ■ Telle est la véritable source des erreurs de Daniel ; il lui &Uait ses qaa- Ire roù de Fnmeê; ne pouvant les trouver dau la Gaule » il les a ai» dans la Germanie.