JLVilTBMRlfT DE CLOVl

tôtVannée s'ébranla et atteignit en peu de joun; les rives de la Loire.

Alaric ne s'attendait pas à une attaque aussi subite. Il n'eut pas même le temps de mettre en défense les passages de la Loire, et abandonnant la Touraine qui se prononça sur-le-champ pour Clovis, il concentra son armée entre le Clain et la Vienne^ en avant de Poitiers, pour couvrir au moins les^frontières de FAquitaine. Dès qu'il avait pu soupçonner les projets hostiles du roi des Francs^ il s'était adressé à Théodoric pour lui demander des secours \ Mais cet habile politique, 'élevé dans les habitudes de ruse et de temporisation de la cour d'Orient , ne se pressa pas de courir aux armes. Quelqu'intérét qu'il eut à ^prévenir la ruine des Wisigoths dont la cause était si intimement imie à la sienne , il redoutait par-dessus tout d'engager au-delà des monts une guerre qui présentait des chances désavantageuses et qui détruisait son système favori des alliances de famille. C'était le cas d'essayer quelle pou* vait être l'efficacité réelle de ce système et Théodoric ne manqua point d'en tenter Texpérience.

Il écrivit à la fois à tons les rois qu'il croyait s'être attachés par les liens du sang. En promettant son appui à Âlaric , il lui recommandait de

▲TilIBMBlfT DB CLOVIS. Wt

temporiser, de ne poiut donner le signal des hos* tilitésy d'accepter tous les moyens de transaction, et de ne rien faire de décisif avant l'issue des négociations qui allaient être ouvertes en sa faveur \ A Clovis, il s'offrait pour arbitre^ le sup* pliant de ne point engager témérairement une lutte dont les conséquences pouvaient être terril blés et de s'en rapporter, dans une querelle avec un parent, au jugement du cbef de la famille *; 11 exhortait Gondebaud à se joindre à lui pour arrêter la guerre par leur médiation commune,, lui représentant qu'il convenait à leur dignité et à leur âge de s'interposer entre deux jeunes irn^ prudents qui troublaient la paix générale et de recourir même à la force pour empêcher un conr Ait funeste ^. Enfin il cherchait à attirer égalementy dans cette ligue pacifique , les rois de la Thuringe, et les disposait, en cas de besoin,. à.

* Suttinete donee ad Ftaneomm regem ligûtoi nttm dirigera debm^ mut uHiitem vêstrom amieomm deieani ampuiarê Judicia; /aeiiUmè trmuigiiis si mon per «nia "vesiros animot irriteiis» (Cattiod. , ^. s>» '• 3, ad Jlaric.)

* J parentibus quod quœritur^, eUctis Judiclbiu expetaUtr, Ahtii OU ^nflictut ubi unut de vobis deleri poterit inclinaiut, Jura patrit vobie iniermtnor ei amantit. Ille nos et arnicas nostros paiietur ad9ersos qui ^^iia monita erediderit esse temnenda. (Ibid., ep. 4 ad Chlodov.)

' Nostrum est regias jupenes objecta ratione moderari\ vereantur se* ^f* qwmvis sint attate ferventes. Deeet enîm nos aspera verba dieere ne ^fiaes nostri ad extremum deheant pervenire, (U>kL, ep,%ad Gund,}

509 ▲▼ÉRBMBlfT OB CLOTIS.

faire une diversion contre le territoire germanique de$ Francs ^

Dans toutes ces lettres, Théodoric revient sans cesse sur les affections de parenté qu'il supposait avoir créées chez tous ces princes par des mariages politiques. Il s'était évidemment flatté, comme nous l'avons dit plus haut, de réunir tous les rois barbares en une seule famille dont il se réservait d'être le chef et le guide*. Ces illusions ne tardèrent pas à se dissiper devant la réalité des faits. Marie ^ pour son malheur^ suivit seul les conseils qui lui étaient donnés. LesThuringiens ne remuèrent pas; la défaite des Allemands était trop récente pour qu'on osât braver eu Germanie le vainqueur de Tolbiac. Quant à dovis , il était trop avancé pour reculer, et Gondebaud avait pris avec lui des engagements qui ne pouvaient se rompre. Préoccupé de ses combinaisons diplomatiques, Théodoric n'appréciait

s Legaios vestros unà eum meta etfitttns nostri Gundihadi régis ad Frtmeonan regem La Juin destinaie, ut mit se de JFisigotkorum eonfite^ tu eottsideratâ œquitate suspendat aut omnium patiaiur ineursum (Ibid^ ip. 3). Celait une tndenne politique 4es Wisîgoths» que de chercher dam les Hiuringiens des alliés contre les Fïaocs. Hièedoric rappelle dans cette lettre leurs liaisons avec Eoric et les présents qu*ila en avaient reçus.

* Sociantur proximitate domini utnationes divine simili deheeaU wh hmtate gloriarif et quasi per alveos quosdam eoneordiœ adunata sépos* sint gentium vota eonjtmgere, (Ep. ad ChlodoT.)

MfàsMumxT DB cu>Tii. SOS;

pas assez Timportance du mouvement religieux, dé la Gaule. Il ne voyait pas que dans cette croi- ^ sade contre les dominations ariennes, Avitus et saint Rémi étaient la tête du parti catholique dont Glovis et Gondebaud étaient Fépée.Tandis qiie ses. ambassadeurs couraient dans toutes les directions pour prévenir une rupture déjà accomplie, Cio- . vis franchissait la Loireà Amboise et, sans même * passer à Tours dont il était sûr, s'avançait rapidement sur Loches, par la route qui, au XVIII* ûède, conduisait encore de Paris à Poitiers ^.

Dans cette marche, Glovis n'oublia pas cornbien il importait au succès de ses desseins de conserver à cette guerre le caractè;re d'une guerre de religion. Regardant la Touraine protégée par le tombeau de saint Martin , comme une terre sacrée, il défendit d'y prendre autre chose que de Fherbe pour les chevaux , et un soldat qui crut pouvoir se permettre d'interpréter largement cet ordre en dérobant quelques bottes de foin, fut à l!lnstant puni de mort/*. En général il avait été prescrit à l'armée de respecter partout les églises et les couvents ainsi que les terres, fermes et pos-

■ Greg Tar.y HUi.^ U a, c. 37. Clovis se cootcata d*enToyer à . Xoun deux affidét pour cooftuUer les sorts des saints dans Téglûe do Stint^Maitm. Comme on devait s*y atlendre, ils loi rapportèrent UJ46. IKiunesse de YÎcloire.

* Greg. Tur, ^Tm/., L a, c. 37.

504 AT^NEHBlfT DB CtOTIS.

sessions qui en dépendaient, les serfs qui y étaient attachés , les clercs et leurs familles. Une simple attestation y qu'un évéque signait de son anneau» suffisait pour faire rendre les biens enlevés ou pour mettre en liberté les captifs. Clovis priait seulement les évéques, au nom de ses soldats, de ne pas permettre qu'on abusât de leur signature pour étendre cette immunité à ceux qui n'y avaient point droit '. Ce n'était donc pas en conquérant et en ennemi qu'il se présentait aux habitants catholiques de cm provinces; c'était en libérateur et en frère.

Alaric cependant restait immobile derrière la Vienne; il avait fait rompre les ponts, enlever les bateaux, et se croyait suffisamment protégé par le débordement de celte rivière que les pluies du printemps avaient grossie. Mais Clovis ayant découvert un gué qui fut indiqué, dit-on, fortuitement par une biche , fit passer son armée sur l'autre rive. Dès qu' Alaric en fut averti , fidèle aux prudents conseils de son beau-père , il

s Dtnuntiante famé quid aetum fuerit vel prœieptum omni exerctt» nostro priùsquàm in patrîam Gothorum ingrederemur, beatitudmem vef • tramprmterire non potuit. In primo quoque de mihisterio eccUsiantm om< nium prœeipimtu ut nuUus ad tubripiendum in aliqoo eonaretur^ tte,^ (Lettre circalaire de Cloris aux érèques des provinces ^^thiqaes.) On peut dire que nous arotis dans cette lettre le texte même de Tordre dn joar de Tannée des Francs, et Ton y %-oit écrit partout le respect des personnes et des propriétés.

AviNXMBNT DE CLOYIS. 505

se retira pour éviter une action décisive , passa le dain près de Poitiers et prit la route d'Angouléme par la rive gauche de cette rivière. Ignorant ce mouvement rétrograde, Clovis, après avoir traversé la Vienne , croyait avoir Tennemi devant lui, et comme la journée était avancée, il résolut de s'arrêter au lieu même où il avait effectué son passage et d'y établir son camp pour se préparer au combat du lendemain. Mais pendant la nuit , des feux allumés par les catholiques de Poitiers sur la tour de Téglise de Saint-Hilaire lui apprirent que cette ville était évacuée , et que les Wisigoths se retiraient en toute hâte vers le Midi '. Aussitôt, craignant de laisser échapper l'occasion de livrer une bataille qu'il appelait de tous ses voeux, il se mit en marche sans même attendre le jour , et laissant de côté la ville qu'il savait être déjà au pouvoir de ses partisans , il s'avança directement vers le Clain , franchit cette rivière et atteignit l' arrière-garde d'Alaric , dans les plaines de Youillé , à trois lieues au sud de Poitiers.

Il aurait été peut-être encore temps pour Alaric d'éviter la rencontre de son redoutable enne-

' Gifg. Tar., HisL^ 1. 2, 0. 37. Crépira de Tours attribue Vapparilioa de ces feux à un miracle ; il était naturel, dit-il, que saint Hi» •Uire vint en aide à ceni qui attaquaient les défenseurs de Thérésie qu*il avait combattue lui-méme«

506 AviifBBiBifT nx eion»^

mi, et 9 en pressant sa marche» de conserver Farance qu'il avait sur les Francs. Mais ses troupes découragées et mécontentes se mutinèrent et refusèrent d'obéir. Le plan de campagne que Théodoric lui avait tracé pouvait paraître sage aux yeux de la politique; mais il annonçait une défiance injurieuse de la valeur des Wisigoths \ Depuis la mort d'Euric, cette nation n'avait point paru sur les champs de bataille; après vingtdeux ans de paix» leur jeune roi se montrait pour la première fois à leur tête , et c'était pour se retirer sans combattre. Les fiers descendants des vainqueurs d'Attila ne purent souffrir une telle humiliation. Ils s'arrêtèrent malgré leurs chefs, et demandèrent à grands cris le combat .^ Ce fut au milieu de ce désordre que les bannières de Clovis parurent tout-à-coup derrière eux. Surprise dans cet état d'anarchie , au milieu de la confusion d'une retraite précipitée, l'armée d'Âlaric était vaincue d'avance; elle voulut au moins vendre cher la victoire. La mêlée fut san-

' Théodoric exprime très positivement celte défiance dans sa lettre à Alaric : Quia populorum ferocla corda Urngd paee moUescunt, cmtU subttb in aleam mittere quoi constat tant'u iemporiàtu exercitia non ka' àête. (Cassiod., ep. i, 1,3.)

* Keà TtXeuTttvrtÇy ci; AXaptxov icoXXà uSpi^ov, àurov ti Jlc n xu^t 9ceXt(iilMv èi^i K8uct||om; xd^ tou xvi^iarot» tidv (ii^viaiv ^vit^ovtK..»* Aïo M xaU AXsf ix^ 'hé^fMLm rot; iroXi{i>(ow ^m If^X*^ ttvai. (Procope, Je BtUo Goth^ lib, r, c. xa.)

atAiibmbiit db clotis* 507

glante mais courte; car le jour devait être avancé lorsqu'elle s'engagea. Âlaric avait senti que, pour se relever dans Topinion de ses compatriotes ^ il devait payer de sa personne; il s'élança au premier rang et tomba frappé d'un coup mortel '• Dès-lors ses troupes se débandèrent et la déroute fut complète. On remarqua dans le combat la valeur des milices gauloises de l'Auvergne, commandées par ÂpoUinaris, fils de Sidonius ; la plupart de leurs nobles che& restèrent sur le champ de bataille \

La défaite de Youillé, et surtout la mort d'Alaric avaient désorganisé l'armée des Wisigoths. Les chefs se réfugièrent à Narbonne, et là s'as-

* GKf. Tur., Bût., 1, 1, e. 3j. Selon cet historien y Qoyîs annit été sur le point d'éprouTer le mémo sort ; atteint de deux coups de lance, il n'aurait dû son aalat qu*à la solidité de son armure et à la tItene de son cheval.

* MétimuM ihi tune jinfemorwnpoptiius qui emn jipoUmar0 'venërai, eiprimi qui erant es unatoribuâ corrueruni (Greg. Tur., ibid.) JjtSU de Sidonius t*était rattaché franchement an gouvernement des Wisigoths. En 489, lorsque le duc Victorius, ami de son pcre, fut forcé de quitter TAnTcrgne et de le séfugier & Rome, il le suivit dans cette ville, fot témoin de sa mort violente et faillit partager son sort ; mais il fut Molement déporté à Milan, d*où 11 réunit à s'échapper et à regagner ma pays (Greg. Tur., Je Glor. Mart., c. ^5). Cette époque étant celle où Théodoric et Odoacre se disputaient la possession de lltalie, il est probable que Victorius et Apollinaris furent considérés comme agents des Goths. Nous avons vu que plus tard Apollinaris devint un moment Mispeet à Alaric; mais sa conduite à la bataille de Vouillé prouve qu*i^ W senrail fidèlement.

5M AVBN8MBNT DB CLOTIfl.

semblèrent en conseil pour délibérer sur le& moyens de sauver leur patrie en danger. Àlarîc ne laissait qu'un fils en bas*âge, et cet enfant , dans les circonstances critiques où Ton se trouvait, ne pouvait porter le poids du sceptre. II fallait le bras d'un guerrier pour relever une nation abattue ; tous les chefs s'accordèrent à élever au rang suprême un fils naturel d'Alaric, nommé Gésalic , et le déclarèrent roi \ Ce choix devait leur aliéner les sympathies de Théodoric , puisqu'ils dépouillaient du trône le fils de sa fille; mais dans les grandes crises le caractère national reprend le dessus. Les Wisigoths haïssaient dans Théodoric un roi à demi romain , et ne conser«^ valent d'Âlaric que des souvenirs de mépris. En proclamant un chef indépendant » ils crurent retrouver leur ancien courage et ramener la victoire sous leurs drapeaux.

Pendant qu'ils réorganisaient leurs forces aux pieds des Pyrénées j en s'appuyant sur l'Espagne qui leur restait tout entière , Clovis, n'ayant plus d'ennemis devant lui , prenait paisiblement possession des provinces qui lui étaient ouvertes. U

> jénno XFII imperii Jnastasii {Soi), GesaUcus svperioris rfgisfi» lias ex coneubind creatut, Nathonœ pnnceps efficitur, ( lûdore de SétiUe). Oùîof^^oOcdv ti cl mpiovriç FiatXixov, vo6ov AXaplx^u uiôv , ôEpx®^'^ •fîotv àvclicov , AfiioXapix^u tvk tou Oiu^cpîx^u Ou'^^arp^ç irxi^oç fn xopLi^ dfvrof. (Procope, de Bello Goth., Uh, r, «. la.)

AtBNBMBNT DB CLOTIS. 509

divisa son armée en deux corps; Tun, sous la conduite de son fils Théodoric, fut dirigé par les montagnes du Limousin sur Rhodeas et Albi, pour occuper la première Aquitaine , jusquaux confins des états bourguignons ^ L'autre , sous ses ordres immédiats , s'avança directement vers la Garonne pour envahir la deuxième Aquitaine et la Novempopulanie. En passant, il s'empara de la grande cité de Bordeaux et de la forteresse de Uaye , déjà mentionnée dans la notice de l'Empire, à la'fin du lY* siècle. Dans toute cette marche ses soldats continuèrent d^observer la plus exacte discipline et furent accueillis comme des libérateurs par les populations romaines. Clovb ne s'arrêta d'ailleurs nulle part et laissa derrière lui les places fortes qu'il ne put prendre. 11 avait hâte d'achever la ruine des Wisigoths dans leiu* capitale et au cœur même de leur puissance.

Mais, quelque rapide qu'eût été sa marche» les vaincus avaient eu le temps de rallier leurs guerriers et de reconstituer leur gouvernement Leur nouveau roi, Gésalic, n'ayant pas assez de troupes pour tenir la campagne, s'était retiré avec tous les trésors de l'état dans la forteresse de Carcas-

" eidodopeut fiUum tmtm Theodorieum per Migenum me BaUmmn Mtniem ad ÂivtmasjUrigit, qui aèktu, urUt (lias kfimhut Gûtho' '■Ml mqtm BttrgtuuUamam tenminum pairis mi ditknùbus tubjugomi, CCwf. Tur., Bitt,^ 1. a, c. «7.)

dIO AYBlTBMJBirT BZ GLOTIS.

sonne où il se préparait à une vigoureuse défense. Ces trésors étaient un des principaux motifs de la promptitude avec laquelle Clovis s'avan- ^it vers le midi. Nous avons vu, depuis la prise de Rome par le grand Âlaric, quelle idée on se faisait généralement de la richesse des Wisigoths. Il courait à ce sujet dans le peuple des récits dignes des contes orientaux et qui enflammaient la cupidité de toutes les nations barbares '.La renommée des trésors des Wisigoths avait contribué à attir»* les Huns dans la Gaule et était sans doute pour beaucoup dans F ardeur avec laquelle les Francs se portaient à cette guerre. CloviS; sans s'arrêter à Toulouse, marcha donc immédiatement sur Carcassonne, afin de poursuivre l'ennemi dans son dernier asile et de saisir ces richesses, objet de tant d'envie ^. Mais là, il rencontra une résistance qui arrêta le cours de ses succès , et ne pouvant emporter la place d'assaut, il fut forcé de la bloquer et de commencer un siège en règle. Laissons-le devant cette plaoe, qui fut, comme Avignon , l'éciieil de sa

' Praeope Ait qu'on Toyiit dansoe tréior le BioblGerda roi Stlosou el les Tiaes d*or enrichif de pierreriei que Titot «Tiût enlerés aa tcnpk de Jéniselem.

* Le aiéfe de GarcaiMmne fuivil de ai |»rès la bataille de VoqilU , que Prooope a confondu cet deux événenenli, et placé près de Careai* sonne le combat où périt Alaric. (De BeiL Goth., c. ta.)

A'VitIBMCNT Dft CLOTIS* 511

fortune^ et après avoir suivi les brillantes opérations de l'armée qui agissait sur la Loire, voyons quelles furent les conséquences de l'attaque dirigée en même temps sur le Rhône.

Fidèle à ses engagements avec Glovis, Gondel>audy dès le moment où la guerre fut déclarée, fit entrer une armée dans la province d'Arles, ce Allezy disait Avitus à Sigismond partant pour j> cette espèce de croisade, marchez avec le Christ 9 pour guide ; soyez heureux, et revenez vain- D queur; gravez votre foi sur le fer de vos lances, s> promettez à vos soldats l'assistance divine et » forcez Dieu lui-même par vos prières à vous j> venir en aide ^ i>

L'expédition commencée sous ces pieux auspices rencontra d'abord peu de résistance. Dernière conquête d'Euric , la province d'Arles avait souffert plus qu'aucune autre des persécutions religieuses. Lors même que le tyran eût accordé un peu de tolérance au reste de ses états, il continua de faire peser durement son joug sur ces contrées où il sentait que le voisinage de l'Italie rendait sa puissance précaire. Presque tous les évêques furent proscrits et beaucoup d'entre

* Quiajàm duce Christo proeesseratîs , . • quod tupertst, egressi fi- Uces^ Ue sùSpUts, redite ntictores. Fidem vestram telis imcnte, provitio» mmn divimam promitiendo admoneUf auxilia ccgK preeihus eaigite, jacukl "vestra votis annaie. (Aviti Episi. 40.)

519 ATSNBMBRT OB GLOTI5.

eux n'étaient pas encore remplacés en 5o6 , car leurs signatures manquent au concile d^Âgde '. Secondés par les sympathies de la population, que des intrigues secrètes préparaient depuis cinq années à une réaction politique, les Bourguignons s'emparèrent de la plupart des villes- frontières de la deuxième Narbonnaise et des Alpes maritimes, puis laissant derrière eux Avignon, qu'ils ne purent prendre , ils vinrent mettre le siège devant Arles.

Cette grande cité qui passait encore alors pour la capitale de la Gaule est située sur la rive gauche du Rhône en face de File de la Camargue au lieu où le fleuve se partage en deux bras et forme, comme le Nil, un delta en approchant de son embouchure ; des ponts de bois longs et étroits unissaient en cet endroit les deux rives et ser* valent de communication entre les deux Narbonnaises. Les Bourguignons investirent la ville sur la rive gauche et démolirent toutes les maisons

I La deuxième NarbonDaiâe ii*envoya à ce concile que deux èféqoM, ceux de Fr^uf et d'Aotîbes; les Alpes Maritimes également deux, ceax de DîgDe et de Senez. Dans la plupart des autres diocèses, la snocession épiscopale avait été violemment interrompue depuis la fin du V* siècle, et fat reprise seulement lorsque ces contrées passèrent dans la suite sous la domination des Francs et des Bourguignons. Aix et Marseille, ces deux grandes rilles, capitales du Midi après Arles^ n'étaient point représentées au concile. On sait positivement 'que les demien évéques d'Apt et de Toulon avaient été proscrits par Eario. (GafiSb ChnOmna^ 1. 1 et ni.)

AYEIYEMSKT DB GLOTIS. 513

qui pouvaient gêner leurs approches sans épargner même un monastère que saint Césaire avait récemment fondé ^Théodoric, descendant des Cévennes avec son corps d'armée , après avoir pris possession de toute la i^^ Aquitaine au nom de son père , vint combiner ses opérations avec celles de ses alliés et s'établit sur la rive gauche. Il fit plusieurs tentatives pour forcer le passage des ponts ; mais les Goths, commandés par un brave officier nommé Tulum, repoussèrent toutes ces attaques ^. Alors les deux armées assiégeantes établirent un peu plus bas sur le fleuve un pont de bateaux par lequel elles purent communiquer ensemble et intercepter la navigation d'où les assiégés tiraient toutes leurs ressources '.

Cette manœuvre jeta la terreur dans la ville; la famine s'y fit bientôt sentir et sa nombreuse po-

* f^itaSancd Cofsanî apud BoUanJ.t ]. x, c. 19. La Tre de Saint Césaire fut écrite à la prière de sa sœur par un de tes disciples témoin oculaire de tous les laits.

* Ce fait est rappelé par Théodoric lui-même dans une lettre adret* •ée au sénat romain pour lui annoncer Télévation de Tulum à la dignité de pairice : Jreîate est emtas tuprà undas Rhodani eonttituta, quœ in mmtU prospêctumf iàbuiatum pontem per tuineupati flumîms dorta trmsmUtit; hune et hostlbus eapere et nostris defendere neceisariumfuiti quapropter excitata tnnt Goifiorum Franeorumque wdidtstima tempes* UUe eertûmtna, (Cassiod., ep, xo, /. 8.)

^ dan es utrâque ripd drumonem qui hosttum ohsidione injeetus fus» nt, Çothi Dei nutu erigere non vaUrent^ (Vîta Sancti Cnarii.)

514 kfinElitSt DB CLOTIâ.

pulation, irritée par la souffrance^ se mit à crier à la* trahison*

' Centre du commei'ce de la Gaule avec la Méditerranée et rOrienty Arles était habitée par des négociants de toutes les nations et de toutes les sectes. On y voyait une multitude de juifs qui dès-lors commençaient à prendre dans les relàtions commerciales le rôle si actif qu'ils rempli^ rent pendant tout le moyen-âge. Dans cette foule composée d'éléments hétérogènes , rapprochés seulement par l'amour du gain , les sentiments religieux avaient peu d'empire. La voix de Fégoîsme et des intérêts matériels était seule écoutée. Les habitants- craignaient avant tout le pillage qui devait suivre nécessairement la prise de la ville, et c'est pourquoi ils secondaient avec zèle la tSdurageuse résistance de la garnison. Toutes ces sectes dissidentes avaient d'ailleurs un lien commun dans leur haine contre les catholiques et surtout contre le clergé dont elles redoutaient Tardent prosélytisme. H n'est donc pas étonnant que toutes les défiances, toutes les colères se soient portées sur saint Césaire, déjà suspect d'attachement aux Bourguignon» ses compatriotes. Une circonstance malheureuse vint confirmer les accusations de ses ennemis. Un jeune clerc y son parent, attaché à sa personne se fît descendre pendant la nuit du haut des remparts et

AVÉNEMSin: DE CL0VI5* 5J5

passa dans le camp ennemi. Le biographe dersaint Césaire assure que le pieux évéque était étranger à cette démarche imprudente, et qu'il en éprouva un vif chagrin. Mais on conviendra qu'il était difficile de le croire pur de toute complicité, et dès que le fait fut connu dans la ville, une explosion générale d'indignation y éclata. Soldats, habi* tants, juifs, païens^ hérétiques, tous crièrent que levêque trahissait et qu'il fallait le jeter dans le Rhône. On arrache le prélat de son logement, situé suivant l'usage dans l'enceinte de la basilique, et on le conduit à la prison du prétoire où il est étroitement resserré sous bonne garde. La populace arienne se précipite dans les lieux saints; un Goth se couche insolemment dans le lit mé* me de Tévéque et est, dit-on, frappé de mort pat* la vengeance divine. Les juifs se montrèrent les plus acharnés dans cette émeute impie ; mais ils ne devaient pas tarder eux-mêmes à se trouver en butte à ces fureurs populaires auxquelles ils applaudissaient ^

Cette race cosmopolite, sans foyers et sans pàtriej étrangère au milieu des chrétiens qu'elle baissait et dont elle était détestée , était dès-lors ce qu'elle fut pendant tout le moyen-âge, tou"" jours prête à passer d'un drapeau sous un autre

' rita Stuuii Cé^sarii,

516 ATÉNBUENT DB GLOTIS.

et à trahir le souverain sous le sceptre duquel le hasard Tavait jelée. La situation d'Arles semblait désespérée; tous les efforts qu'on avait faits pour rompre le pont de bateaux avaient été inutiles; les vivres n'arrivaient plus, et Tonne voyait venir aucun secours. Les juifs pensèrent que la ville ne pouvait tarder à se rendre et résolurent de prendre les devants pour s'assurer des garanties contre le pillage qu'ils craignaient plus que personne parce qu'ils étaient les plus riches. I^es Wisigothsy qui composaient la garnison , étaient peu nombreux et la défense d'une enceinte aussi vaste n'était possible qu'avec le concours des habitants. Chaque corporation, chaque corps de métier était appelé à son tour à monter la garde sur les remparts. Ainsi le récit d'un témoin oculaire nous montre l'organisation des gardes bourgeoises du moyen-âge déjà en vigueur au commencement du VI^ siècle. Une nuit que les juiis étaient de garde, un d'eux lança du haut des murailles une lettre attachée à une pierre, dans laquelle il désignait aux ennemis la partie du rempart où sa nation était postée, leur promettant, s'ils donnaient l'assaut de ce côté, de leur livrer la place pourvu qu'ils assurassent aux juifs la conservation de leurs richesses et de leur li« berté.

Par hasard les assiégeants avaient cette nuit-là

AVBNBMEITT DE CLOVIS. ' 517

fait reculer leurs postes à une certaine distance des murailles. La lettre resta sur le terrain ; le lendemain matin elle fut aperçue^ ramassée par un soldat et lue publiquement dans la ville. Aussitôt les défiances populaires prirent une directioa nouvelle; les juifs en devinrent seuls Tobjet; l'auteur de. Ja lettre et ses complices furent punis d'un supplice infamant , et comme on se souvint qu'ils avaient été les plus ardents délateurs de Tévéque saint Césaire, on regarda leur trahisoa comme une preuve de l'innocence de celui qu'ils avaient accusé. D'ailleurs le découragement gagnait tous les cœurs; on prévoyait la nécessité d'une capitulation et l'évéque pouvait seul être médiateur entre la ville et les assiégeants. On le tira donc de prison et on le reconduisit à son palais; mais pour ménager les préventions des ariens, on tint d'abord sa délivrance secrète et pendant long-temps les catholiques ignorèrent s'il était vivant *.

Le siège d'Arles avait commencé à peu près en même temps que celui de Carcassonne et toute la guerre s'était concentrée autour de ces deux places qui arrêtaient à la fois les deux armées envahissantes. Leur résistance prolongée donna enfin le temps à Théodoric d'intervenir dans

» yiia Sancti Cœsarit,

5t8 AYBNBMENT DE CLOVIS.

celte grande crise. Plein de conBance dans l'effet de ses ruses diplomatiques, il se flattait encore d'empêcher la guerre d'éclater, lorsqu'il apprit les rapides succès de Clovis et vit avec stupeur la puissante monarchie des Wisigoths resserrée, en moins d'un mois, dans l'étroite enceinte de deux villes. C'était la seconde fois que l'impétuosité du roi des Francs déjouait ses calculs ; pris au dépourvu par les événements, il se hât2( de faire ses préparatifs pour entrer en campagne, mais l'ordre de départ de ses troupes, que nous avons encore, prouve qu'elles ne furent convoquées que pour le a4ju^n}6^ P^^ conséquent son ^rmée ne put passer les Alpes qu'à la fin de juillet '.

L'approche seule de cette arn\ée répandit 1^ terreur dans le èamp des Bourguignons. Leur malheureuse expédition en Italie leur avait appris à craindre les soldats de Théodoric, et la vigoureuse défense des assiégés avait lassé leur courage. Ils se retirèrent précipitamment vers la Durance; mais l'armée desGothsles suivit dans leur retraite et leur fit éprouver des pertes considérables; car elle ramena dans Arles un si grand nombre de prisonniers que les places de la ville et les

* Universis Gothû, indicat te per Nand'iuin Sajonem tUos admontndos eunuse ut ad expeditionem gaiiicanam FUI caL jul. rébus omni- ^uu necessariis sufficienter instructî properent, (Cas&iod. ep, 34, /. i.)

parvis de r église en étaient encombrés'. Dans cette occasion saint Césaire ne craignit pas de montrer encore ouvertement ses sympathies; il épuisa les magasins de l'église et vendit jus* qu'aux vases sacrés pour nourrir et racheter les captifs francs et bourguignons ^. La liberté avec laquelle il secourut ainsi les ennemis des Goths prouve au reste combien les ordres de Théodoric étaient conciliants et généreux. Lorsque ses armées entrèrent dans la Gaule], cet habile politique avait prescrit à tous ses officiers de ména-^ ger les habitants, de rendre les esclaves fugitifs

' Porrh jinlatem Gothis cum Umumerd cttpti9orum turbd revertenti» hus, repleniur saaxt haiilica^ repUniur ecclesiœ domut infide9km m«^ titadlne (Vita Sancti Cesarii). La plopart des soldats de Gondebaady et même une partie de ceux de Glovis étaient ariens, ce qui rirèle encore mieux les motifs politiques de la conduite de saint Césaire.

* Aux églises cathédrales étaient alors joints de grands bAtimeots, d« nstesdoilres, où demeuraient avec résèque tons les clercs attachés i sa personne et à son service, où des écoles s'ouvraient pour la Jeunesse» des asiles pour les proscrits, où Ton nourrissait les indigents , les veuves, les orphelins inscrits sur les matricules de Féglise. Des ma« gskins renfermes dans Ja même enceinte, et templis au moyes des re^ venus en nature que produisaient les biens ecdésiastlipies, fournissaient i la nourriture de toute celte population pieuse. Saint Césaire avait \idé ces greniers pour alimenter les prisonniers bourguignons. Le cel* lerier vint le prévenir que s'il n'arrêtait pas ses distributions, le lende* Bain il n'y aurait plus de pain pour les commensaux de l'égUse : Donnez toujours, dit le saint, la providence y pourvoira. En effet, il pria toute la nuit, et le jour suivant arrivèrent par le Rhéne des bateaux chargés de ^nim, que lui envoyait Gondebaud instruit des prodiges de sa cliarilé. {VUa Sancfi Cartaru\ 1. a, c. 7.)

A20 ATENEMENT DE CLOYIS.

à leurs maîtres et de respecter Jes consciences, les personnes et les propriétés, ce Nous n'attachons 9 pas moins de prix, disait -il, à la moralité qu'au }> succès de nos armes. Que d'autres rois mettent «leur gloire à dépouiller et ruiner les villes }> prises; nous voulons, avec l'aide de Dieu, vain- 9 cre de telle sorte que nos nouveaux sujets rej> grettent de n'avoir pas eu plutôt le bonheur o de nous appartenir ^ j>

Pendant que ces événements se passaient sur la rive gauche du Rhône, la retraite honteuse des Bourguignons rendait sur la rive droite la position des Francs très critique. Le corps d'armée commandé par le fils de Clovis fut forcé de se replier sur les Cévennes. Slaîtres des passages du fleuve , les soldats de Théodoric pouvaient d'un moment à l'autre surprendre le roi lui-même, occupé depuis trois mois à assiéger inutilement Carcassonne. Govis se trouvait dans la situation où il s'était vu sept ans auparavant sous les murs d'Avignon. Devant lui une place forte qu'il ne pouvait prendre et une armée prête à l'attaquer; derrière lui cent lieues de pays ennemi qu'il avait

* Non mittor nobis cura est rerum moralium quota poteit esse ItêHo" rum • • • jiUorum forte regum pralia captarum vhitattim putdas appt» ttuit iutt ruinas ; nobis propos itwn est, Deo juvante, sic vincere, ut sub' jecti doUant nostrum dominium tardiùs acquistsit, ^Ca^^od. , ep, 43, A 3.)

ATÉNBMBNT DB CLOVIS. 531

traversé sans assurer ses communications. Dans ces circonstances une bataille perdue le mettait à la discrétion du vainqueur. Il est impossible de ne pas être frappé de la ressemblance du système stratégique de Clovis avec celui de Napoléon. Comme le grand conquérant des temps modernes, le roi des Francs surprenait ses ennemis par la rapidité de ses marches, les écrasait dans un engagement décisif, et s'avançait droit vers les capitales ou vers le point où se trouvaient concentrées les dernières forces de ses adversaires, négligeant les places de second ordre, ne calculant ni les obstacles, ni les chances malheureuses, regardant toujours en avant et jamais en arrière. Ce système a l'avantage de réaliser promptemenc de grands résultats; il est admirable tant qu'on avance; mais il devient funeste dès qu'on s'arrête ou qu'on recule. Clovis n'attendit pas qu'ua désastre vint le futre repentir de sa témérité. Il s'empressa de levei* le siège de Carcassonne et de se retirer sur Bordeaux *.

» eau^8p?X*'j (Tjv Ttù roTÔwv ff7pxT(a îlxGVTo;, ^îîaavTi; ripixavoi tt,^ ^cXtspKiav ^uXuaxv ( Procope. de Bello Goch., L i, c. xa). Proçope dit que Théodoric fit enlever de Carcassonne et porter à Kavcniie le iâmeux trésor des Wisigolhs. Grégoire de Tours, de sou côté, dit que ^^is prit ce même trésor & Toutouse, et le ût conduire à Paris. Pour prouver la fausseté de ces rumeurs populaires, il suffit de rsppeler qu'A- Ivic avait été forcé par la pénurie de ses finances d^altérer le tîlre des ■noniiaies.

L'apparition des drapeaux de Théodoric sur le théâtre de la guerre avait suffi presque sans combat pour éloigner les deux armées qui paraissaient devoir effacer dans la Gaule jusqu'aux der* nières traces de la puissance des Goths. Satisfait de ce résultat , il ne dépassa point la limite du Rhône. La révolution qui s'était opérée chez les Wisigothsy et qui excluait du trône son petit*fils, ne lui permettait pas d'aller plus loin sans se compromettre avec l'usurpateur Gésalic. Profitant de sa victoire^dans son propre intérêt , il fit occuper en son nom par ses troupes la ville et la province d'Arles. Les cités situées au nord de la Durance restèrent seules au pouvoir des Bour* guignons. Théodoric prit cette rivière pour limite et la garnit d'une ligne de forteresses ^ Fier d'avoir rangé sous sa domination ce territoire qui avait été le dernier asile de la puissance impériale au-delà des Alpes , il s'empressa de l'organiser suivant les principes tout romains de son gouvernement. Il nomma un préfet et un vicaire des Gaules , ressuscitant pour la dernière fois le fantôme de ce pouvoir auquel obéissait jadis toute l'Europe occidentale'. Il félicita les habitants d'avoir été arrachés

* Cassiod., ep. ^x, 1. 3. Cette lettre prescrit des mesures pour le ravitaillement des forts de la Durance.

' En comptant sur la force morale que pourrait lui donner la résur* l'ccliou de la préfecture dea Gaules, Théodoric ne s'était pas lout-à-f'it

▲T^NBMBNT DB CLOVIS. 5S3

à la barbarie et rendus à la liberté romaine '; joignant d'ailleurs les faits aux paroles , il proté«* gea les catholiques , respecta l'influence des évé« ques ^, prit toutes les mesures nécessaires pour que le pays ne souffrit pas de la présence de ses troupes^, et s'appliqua , par des dégrèyemcnta dHmpôts et des bienfaits de toute nature, à gagner r affection de ses nouveaux sujets *.

trompé. On \oit par une lellre d'Avilus au préfet Liberius, qu'à celte dignité était encore aUachée une idée de prééminence souveraine ; >* Yotrc heureuse arriirée , lui dit Tévèque de Tienne, a déjà soulagé ■ les malheurs des Gaules ; mais quoique nous profitions des bienfaits » que TOUS répandez sur la province , la soif que j*ai de vos lettres n'i^

• point encore été satisfaite ; vous ne manques pourtant fioint d'occa-

• aipns de transmettre vos ordres à ceux qui sont prêts à vous obéir. « (Aviti epist, 3 a.)

' Lihenler parendum est romance consuetudîni cui estis post longa kmpora restïiuti ; quia gjatus ihi regressus est ubî provectum vestros constat /taùuisse majores ; atque ideb in antiquam libertalem Deo pnestante revocati^ vestimini moribus togatîsy exulte barbariem. (Cassiod. ep^ 17, /, 3y universis provincialibus Gal/iarum.)

* Saint Césaire, toujours suspect, non sans raison, aux habitants d^iTrles, fut mandé à Jlavenne; niais ce fut pour y être accueilli avec le respect dû à ses vertus; de là il alla à Rome où le sénat le reçut avec la même vénération, et il revint dans son diocèse apportant à ses. compatriotes une remise d'impôts. ( yita snncti Cœsar,, L t, c. a6.)

^ Cassiod., ep, 42, /. 3. Universis provincialibus in Gallid constitua tis Tfieodoricus rcnuntial se misisse ex Italid bellicas expensas militibuA ne Galliee nimis gravarentur,

4 II se montra surtout bienveillant pour les habitants d'Arles, en reconnaissance de la courageuse d4fense de leur ville. Il leur accorda des^ secours four reparer leurs murailles, et leur fil remise de quatre années^

524 ÀVÉnEMElIT DB ctovis.

L'année suivante, la guerre continua beaucoup d'activité entre les Wîsigoths et les Francs toujours alliés aux Bourguignons. Les détails en sont peu connus , parce que les Francs n'eurent plus d'avantages marquants et que les chroniqueurs mérovingiens ont en général passé sous silence tout ce qui n'était pas à la gloire de leur nation. Clovis, après avoir passé Thiver à Bordeaux y songea à s'assurer la possession des contrées qu'il avait plutôt parcourues que soumises , et à y détruire tous les foyers de résistance. La ville d'Angoulème ne s'était point encore rendue ; il avait passé sous les murs de cette place l'année précédente sans s'y arrêter, pour ne point retarder sa marche; il y revint et la prit d'assaut, après avoir fait écrouler un pan de mur, dont la chute fut attribuée à un miracle par les catholiques, qui regardaient toujours la cause des Francs èomme la cause de Dieu *.

d^impôts. (Cass., ep. 3a el 44, /. 3.) Il confirma les privilégfi delà ville de Marseille, et recoDimanda pariiculièrement les intérêts des habilanis au comle chargé d*y commander. (Ca<s., ep. 34» /> 3, 96, /. 4.) * ChloJoveus apud BurJvgalensem urhem hyemem agens, Eco^ismatu ifâHfl, cul Dominus tantam gratlam tn'ùuit ut in rjut cofitemplalione mûri spontè corruerent, (Greg. Tur., Hîst.f 1. a, c. 37.) Les ries des saints font connaître quelques autres circonstances de cette guerre. Ainsi, nous savons par la Vie de Saint Licerius que les Wisigolh^ tentèrent inutilement de prendre la ville de Couferans; et par la Vie de * Saint Avit, jeune noble romain du Périgord, que la noblesse catholique de TAquilainu s^étail rangée Jès-lors sous les drapeaux de Clovis.

AirénEMENT DB CLOYIS. MS

En Sog, les Wisigoths, qui avaient eu le temps de réparer leurs pertes, reprirent l'offensive. Suivant la chronique de Marins , un de leurs généraux, noramé Mammon, ravagea une partie des Gaules' , et comme nous avons vu que dans le langage de l'époque, on doit entendre ordinairement par ce mot les provinces comprises dans l'ancienne Celtique de César, nous devons en conclure qu'ils rentrèrent dans TAquilaine, et jT obtinrent des succès. Mais ce retour de fortune ne se soutint pas long-temps; sur la fm de l'année, l'armée de Gondebaud s'empara de Narbonne. Gésalic vaincu , se réfugia de l'autre côté des Pyrénées, à BarcelonnCy où les Wisigoths le déposèrent et le forcèrent de chercher un asile en Afrique , à la cour du roi des Vandales ^. Corn-

' Boc cofUuUt Mammo dux Gothorum parttm GaJiUe Jeprœdapit (Harii ATenlic. Chron,, ad ann. Sog.)

* Ciun civitas Ntu^onensîs à Gundebado Burgundionum rege direpta

filùtet^ GesaUcits cum magno suo dedecore et magnà suorum elade ad

Bareinonam se eoniulii^ ibi moraius quousque regnifascibus^ à Theodo»

ncQjfugœ ignominid privaretur, Inde profectus ad Jfricam, l'andalontm

taffragia pascit quo in regnum posset restituL (Isidore de SéTÎUe, HUt,)

Théodoric écri?it au roi des yandales, son beau-frère, pour se plaîn-

^ de VasUe donné & rusarpateur. Ce roi abandonna aussîlèt Gésalic,

qoi, tenunt de rentrer en Espagne, fut pris et tué par les officiers de

Théodoric. Sa déposition doit avoir eu lieu en 4x0, puisqu*il fot élu au

mois de mai 5o7, et déposé la quatrième année de son règne, suÎTant

Isidore de Séville, dont le récit indique qu*il régna encore quelque tempi

en Espagne après avoir été chassé de la Gaule.

526 ÀVBllEMElfT DB CLOViS.

prenant alors tout le tort qu'ils avaient fait à leur cause en s'aliénant Tappui de Théodorîc , ils implorèrent la protection du maître de iltalie, et lui offrirent de le reconnaître comme tuteur dé leur jeune roi Âmalaric.

Dès-lors la face des affaires changea. Théodorie, depuis la délivrance d'Arles , s'était contenté de défendre sa conquête , sans prendrez aucune part active à la guerre. D'un côté, sa position fausse envers Gésalic Fempéchait d'agir dans la Gaule. De l'autre , Je soin de sa propre sûreté lé retenait en Italie , car l'empereur Ânastase, profitant de ses embarras , avait envoyé, en 5o8, dans l'Adriatique, une flotte avec des troupes dé débarquement qui dévastèrent les côtes de la Calabre. Mais ayant échoué dans une attaque contre Tarente, ces troupes se rembarquèrent, et la flotte rentra dans les ports d'Orient, sans avoir Hen fait autre chose que des actes de piraterie indignes d'un grand empire ^ U est probable que cette agression d'Anastase était concertée avec les rois des Francs et des Bourguignons , et l'hostilité de la cour de Byzance contre Théodoric durait encore en Soq ; car cette année , comme la précédente, les deux cours ne s'accordèrent pas pour la désignation des consuls , et les fastes de Rome

■ Maroellîn Chron., ad aim. 5o8 .

▲V£NEMEIfT DE CLOVIS. - 537

ne portèrent en 509 et 5 10 que les noms de ceux qui araient élé désignés par Théodorîc pour FOccident; mais la paix dut se faire à la fin de Soq, car ^ en 5 10, il y eut deux consuls désignés pour Tannée suivante 5i i*. Ainsi Théodoric, libre d'agir, et désormais personnellement intéressé à défendre les possessions des Wisigoths dans la Gaule, put au commencement de Tannée 5 10 dis'' poser de toutes ses forées pour intervenir efficacement dans le conflit. Ses troupes, commandées par le comte Hibba, entrèrent dans la Narbon-^ naise et détirent les Francs et leurs alliés dans une grande bataille, où^ suivant Jornandès , ils perdirent 3o,ooo hommes '. Cette victoire amena immédiatement la conclusion de la paix, que Théodoric, toujours modéré , accorda à des conditions qui concilièrent tous les intérêts.

' Les consuls élaiént tdujours désignés un an d'avtnce. Par conséquent les années où il y a en mésintelligence entre les cours de Rome et de Constantînople ne sont pas celles où les fastes n'indiquent qu'un consul, Biais celles qui précèdent immédiatement. Ainsi, les fastes n'indiquent qu^un consul en 5o9 et 5io ; cela prouve qu'il n'y avait pas eu accord eu 5o8 et Sog pour en désigner deux.

* Non miniu trophaum de Francis per Hiibam suum comiiem in Gai' •Uf aequtsipit, phu triginta miUïbut Francorum in praliis casis, {Jor^ &ttdès» Hisi, Goih,, e. 58.) Il est à remarquer qu'à cette époque Tliéo* doric ne fit jamais la gaerre en personne dans la Gaule. La bataifle dont parle Jornandès dut aToir lieu au commencement de l'année 410. Cette date est déterminée par celle de la déposition de Gésalic

528 ÀVENEMERT DB GLOYIS.

Par le traité qui intervint alors, la Noveinpo* pulanie et les deux Aquitaines furent définitivement acquises à Clovis. Théodoric resta en possession de la province d'Arles jusqu'à la Diirance^ les Bourguignons gardèrent les cités au nord de cette rivière, à l'exception d'Avignon \ La monarchie des Wisigotbs fut réduite à l'Espagne et à la première Marbonnaise. La royauté du jeune Amâlaric y fut reconnue nominativement; mais Théodoric , tuteur de son petit-fils, resta seul chef réel des deux branches de la race gothique ^. En Espagne comme en Italie il fut appelé roi, et son règne , daté de l'an 5jo dans les états wisigoths ^, n'y fut pas moins absolu jusqu'à sa mort que dans Teinpire arraché à Odoacre, en 493, par son épée victorieuse.

Quoique la campagne de 5io se fut terminée pour Clovis par une défaite et qu'il n'eût pas complètement atteint son but qui était de ne laisser aucune partie de la Gaule au pouvoir des Goths,

* Les cités alors acquises par les Bourguignons furent» dans les Alpes Maritimes, Embrun et Chorges ; dans la deuxième Narbonnaiseï Apt, Gap et Sisteron. Les Evéques de ces villes assistèrent an concile convoqué par Sigismond à Epaone, en 5x7.

Oùiffi-yôOwv ipxw tivi'yxiv ' eu ^ii àuToç sirirpoirius «aiJo; Sn ^vTe<. (Procope, de Bell, Goth^ l, i. c. za.)

3 Le concile de Tarragonnci tenu en 5 16, est daté de la 6* année du règne de Théodoric : aimo tesio Theodorici régi», consul* Petro.

ATÉ2IEMBKT DB CLOYIS. 5S9

oh ne saurait nier cependant qu'il n'eût acquis dans cette guerre un immense accroissement de gloire et de puissance. L'empereur Anastase, son allié dans la lutte qu'il venait de soutenir avec tant d'éclat, l'avait en Sog, au plus fort des hostilités, désigné consul pour l'année suivante. Li bre enfin par la conclusion de la paix de quitter ces provinces méridionales où s'étaient agitées pendant trois ans les destinées de la Gaule, il se rendit à Tours, vers le milieu de l'année 5io, pour inaugurer son consulat dans le sanctuaire le plus vénéré des catholiques gaulois , en présence du tombeau' de saint Martin. Revêtu des ornements consulaires que l'empereur lui avait envoyés, il fit^dans cette ville une entrée solennelle^ jetant des pièces d'or au peuple, suivant T usage des consuls romains, et alla de la basilique de Saint-Martin à la cathédrale remercier le Ciel des victoires qu'il lui avait accordées sur les hérétiques \ Il fit alors à toutes les églises de ses états (les donations considérables tant en argent qu'en biens-fonds pris sur les terres dudomaine public^

' Igitur ab Ànattasio imperatore codicillot de consulatu aecepit et in basîlicâ Saticii Martini tanicà blatea indutu* est et Cftiamyde, imponens vertici diadema. Tune tucenso equo^ aurum argentitmque in itinere illo quod interpprtam atrii et ecclesiam civitatii est, prœsentibus populis^pro" pria manu spargens erogavit^ et ab eâ die tanquàm consul et jiugustut est appellatus, (Greg. Tiir., /. », c. 38.)

* Les donations de Clovis aux églises furent si nombreuses, que le T, II. 34

IjSl basilique de Saint-Martin eut la plus grande part à ses libéralités; il lui donna jusqu'à son cheval de bataille. On prétend même que fatigué des exigences du clergé, il laissa échapper un mot qui suffirait seul à peindre sa situation, c Les » saints, dit-il, servent bien leurs amis; mais ils » font payer cher leurs services *.»

On a beaucoup disputé sur le consulat de CIovis et plusieurs historiens ont nié le fait lui-même comme invraisemblable. En effet si Fon adopte le système de nos écrivains classiques, si Ton assimile Glovis aux Crochus, aux Attila, aux che& des bandes germaniques des 11^ et III* siècles, si on le fait partir des bords du Rhin^ poussé par une rage aveugle, pour dévaster la Gaule etextertniner ou asservir ses habitants, cet événement, comme la plupart des faits les mieux constatés de l'histoire du V* siècle, deviendra inexplicable. Mais si Ton se rappelle la position du fils de Childéric dans la Gaule, telle que nous l'avons définie d'après les témoignages authentiques et officiels des contemporains, on ne trouvera

concile d^Orléans en fit robjet d*un canon spécial : De oblaihnîbiu wi Offris quos dominus natter rex ecelesiu suo munere confart dignatui est. Ces dons étaient pris sur les immenses possessions du fisc et du domaine iropérialj dont les rois barbares s^étaient emparés dans toutes les provinces quUIs occupaient.

> Beatus Martinus bonus est in auxilio , scd carns in negotio. (Gesia reg. Franc, c. 17.)

▲T^lffEMENT DX CLOYIS. 531

rieu d'étonnant à ce que le défenseur de la foi, le chef d'une des plus puissantes nations fédérées de l'Empire ait été élevé au consulat, comme l'avaient été avant lui les Francs Bauton et M érobaude, le Vandale Stilichon, le Suève Ricimer et le roi des Goths Théodoric. Les historiens du siècle de Louis XIY, voulant absolument faire de Clovis un monarque semblable à leur auguste maître, ne pouvaient souffrir qu'il eût manqué, selon eux^ à V honneur de sa couronne en acceptant un titre d'un souverain étranger. Nous croyons inutile de réfuter cet anachronisme après avoir employé deux volumes à prouver par une série de faits incontestables que les rois barbares n'étaient point étrangers dans l'Empire, que tous reconnaissaient la suprématie de la cour impériale et ambitionnaient les honneurs émanés d'elle, qu'enfin le titre de roi était considéré comme inférieur à ceux des dignités romaines et surtout au consulat que l'écrivain goth Jornandé proclamait encore à la fin du VI^ siècle, la première dignité du monde '•

' Le titre de roi dans le sens que nous lui donnons, c*est-&-dire exprimant l'idée d'une soavereineté indépendante, est rendu en grec par le mot SaotXeu;. Ittais les auteurs du Bas-Empire n'appliquent jamais le litre de SomXiu; aux rois barbares; ils le réserTcnt pour les em* pereurs. A Tégard des chefs des nations barbares, ils se servent du mot btin rtx comme d'une dénomination spécialement aflectée à ces chefs :

»«Xiw vivoiAixaot. (Procope, de Bell, Goth.^ li, c, xa.)

M^ AT^UBMBNT D£ dLOYIS.

Grégoire de Tours écrivait dans le siècle même où Clovis avait vécu ; il était évéque de la ville où le roi des Francs avait inauguré son consulat et il décrit cette cérémonie dans les formes consacrées par les usages de l'Empire. La tradition d'un fait aussi marquant pouvait-elle donc être perdue soixante ans après, dans le lieu même où il s'était passé ? Ou bien soupçonnerat-on le savant prélat, issu d'une de ces nobles familles gallo-romaines qui attachaient tant de prix aux titres de leurs ancêtres, de s'élre trompé sur la valeur d'une dignité qu'il connaissait parfaitement et dont l'éclat ne laissait point de prise à l'incertitude ou à l'ignorance? Tous les chroniqueurs qui sont venus après lui, à l'exception de Frédégaire, ont répété son récit sans hésitation, et si je les cite, c'est seulement pour prouver que la vérité du fait était universellement reconnue ' .

La seule raison valable qu'on ait objectée contre le consulat de Clovis est l'absence de son nom sur les tables des fastes consulaires. L'ob-

> Gesia Beg, Frtme,^ c. 17; Borieon, l. 4 ; Jimo, 1. i, <r. aa. AU moin cite le préambule du décret impérial duquel il résulterait que Clo* \is aurait été décoré du litre de palrice : Quod complaeuerii siki ei senatoribut eum eue amicwn împeratorum etpatricium romanomm. Il est probable en effet que Clovis fut revêtu de ce titre inhérent au commandement des milices, et dont les rois bourguignons furent investis hércditaireuient depuis la dernière moitié du V* siècle.

▲viNBMENT DE CL0TI8. 533*

jection serait même péremptoire si nous avions ces tables complètes. Mais nous ne possédons que celles de Rome; les fastes de Constantinople ne sont pas venus jusqu'à nous. Or, nous avons vu que la cour d'Orient et celle d'Occident désignaient chacune un consul : les noms des deux consuls étaient portés en même temps sur les ta^ blés lorsque l'accord régnait entre les deux empires'; mais lorsqu'ils étaient en guerre , chaque cour n'inscrivait aux fastes que le nom du consul qu'elle avait nommé- Ainsi enSoget Sioles fastes' de Rome ne portèrent que les noms des consuls désignés par Théodoric, Importunus et Boëthius^ Kous ignorons pendant ces deux années quels furent les consuls désignés par Ânastase, et s'il est évident qu'il ne dut pas renoncer à exercer son droit 9 put-il en faire un meilleur usage que d'élever au consulat le seul rival capable de con-

* Il arrivait souTent alors que, dans chaque empire, les actes publics ne portaient qu'un seul nom, même lorsqu'il y avait deux consuls; ainsi le décret de Gondebaud sur Tinstitulion des combats judiciiires, en Soi, ne porte que le nom du consul d'Occident, Avienus, quoique dans cette année le consul d'Orient, Pompeius, eût été également inscrit aux fastes de Rome.

* Importunus était un sénateur de Rome ; nous avons une lettre de Théodoric qui lai confère la dignité de patrice après son consulat. (Cassiod.y^yy. 5, /. 3.) Le nom de Boece est trop connu pour qu'il soit besoin d'explication à son égard ; on sait qu'il était un des principaux ministres de Théodoric.

534 AVÉNEM£NT DB GLOTIS.

trebalancer la puissance de Théodoric , rennemi déclaré des Goths, que lui-même combattait par mer, en les faisant attaquer au-delà des Alpes par les Francs et les Bourguignons ?

Le consulat de Clovis me parait donc un fait avéré. Mais d'un autre côté je crois que certains auteurs ont donné à ce fait trop d'importance en le considérant comme la seule source légitime de l'autorité du roi des Francs dans la Gaule et comme la base de la monarchie qu'il y fonda. Investi héréditairement de la dignité de maître des milices, Clovis, dès son avènement, vit son autorité reconnue à ce titre dans une partie de la Gaule romaine. Ses victoires et surtout l'influence catholique dont il devint après son baptême le représentant et le champion armé, attirèrent à lui le reste des populations gauloises. Le titre de consul dut ajouter autant de force que d'éclat à sa puissance en l'élevant au premier rang dans la hiérarchie des illustrations romaines ; mais cette dignité temporaire et depuis longtemps purement honorifique ne pouvait servir seule de fondement à une domination effective et durable. Tjes Gaulois révéraient dans Clovis le vainqueur de Tolbiac et le défenseur de la foi. La cour de Byzance voyait en lui un chef barbare gouvernant , comme patrice et maître des milices, une portion du territoire de l'Empire, et

▲TÉNEMEnT DE CLOTIS. 535

tous ces titres se confondaient dans l'esprit des peuples pour concilier à son autorité leur obéissance volontaire. La cérémonie consulaire de Tours contribua à assurer ce résultat ; car elle fut aux yeux des peuples le signe visible de la sanction impériale donnée au pouvoir du roi des Francs. C est ce qui se manifesta particulièrement dans la soumission des chefs bretons de rÂrmorique, que tout concourt à rapprocher de celte époque.

Ces chefs, tout en conservant leur indépendance de fait, n'avaient jamais méconnu en principe la suzeraineté des empereurs^ et , à part les hostilités passagères suscitées par l'usurpation de Grallon et réprimées par Aëtius, ils s'étaient montrés pendant tout le Y® siècle les fidèles soutiens de Rome et deJa caqse catholique. Âudren en 45i, Erech, appelé par les Latins Riochame, en 469, avaient combattu sous les drapeaux de l'Empire contre les Huns et contre les Wisigoths.

Eusebius et son frère Budic, fils ou frères de Riochame, commandaient du temps de Govis aux Bretons-Armoricains ^ Retrouvant dans le

' La géiUalogie des clieù bretons, donnée par Geoffroy de Montmoath, fait de Bodic un fils d^Audren, et par conséquent un frère de Riocbame. Dom Morice (Histoire de Bretagne, 1. 1, p. 680) suppose qu'Eusebius était fils de Riocbame, qu^il mourut sans en&nls miles, et qu*il eut pour successeur son oncle Budic, qui avait vécu jusqu'alors

536 ATÉNEME!rT DB CLOTIS.

vainqueur des Goths, dans le consul romain un véritable représentant de la puissance impériale, ils reconnurent sa suprématie comme ils avaient reconnu celle d'Aëtius et d'Egtdius. Mais ils n'en restèrent pas moins libres dans les limites de leur territoire^ et cet état de vassalité indépendante, souvent troublé par des révoltes et des guerres, se maintint pendant toute la durée de la dynastie mérovingienne.

A la vérité, depuis le régne de Clovis, les chroniqueurs gaulois cessèrent de donner aux chefs bretons le titre de roi et ne leur accordèrent plus que celui de comte. Mais cela ne changeait rien au pouvoir réel de ces chefs à Tégard de leurs compatriotes ^ Ce titre de roi , devenu

dans la Grande-Bretagne, à la cour du célèbre roi des Bretons insulaires, Arthur, d«nt il parait avoir épousé la sœur. Plusieurs ciroonstances du règne dlSusebius sont connues par la Vie de Saint Melanius, évèqne de Rennes, contemporain de Clovis, et l*un des prélats assistants au eoncile d'Orléans en 5xi. Cette vie, écrite au VX* siècle, parait très authentique et digne de confiance.

s Hoêl, fils de Budic, est appelé dans les chroniques bretonnes Rio- Hoêl ou Biowal. Les mots rio ou reith, traduction de res^ enirenC soa- ▼ent dans la composition des noms propres àes chefs bretons, après comme avant Clovis. Grégoire de Tours lui-même se sert du mot de royaume en parlant des états bretons ; mais il ajoute qu*ils furent toujours, depub Clovis, sous la suzeraineté des rois francs : Chanao rtgnum fratrit integrum aecepit; namque semper Sritanni suh Francùrum potestate post obitum régis Chlodopei fuerunt et comités non rrges appelloti sunt. (Greg. Tur., Uist.^ 1. 4, c. 4.) Cependant, Tépilaphe de Childebert , citée par Aimoin , compte au nombre des princes soumis à

AVÉNEMSlfT DB CLOVIS. 637

si auguste dans l'Europe moderne i était dédaigné par les successeurs de César^ qui l'abandonnaient aux chefs des nations sujettes ou fédérées de l'Empire. Mais les princes mérovingiens ^ qui eux-mêmes n'en avaient point d'autres, ne voulurent plus l'attribuer aux puissances subalternes. Ainsi les rois bretons ne furent plus pour eux que' des comtes , de même qu'ils ne virent plus que des ducs dans les chefs des peuples germaniques , des Allemands , par exemple y qui avaient toujours été appelés rois par les Romains.

La plupart des historiens ont supposé que Clovis avait dompté par la force des armes l'Armorique bretonne. On ne trouve dans les documents contemporains aucune trace d'une guerre contre les Bretons, et il serait difficile d'assigner une époque où l'on pût la placer. Le seul témoignage historique sur lequel cette supposition se fonde est un passage de Grégoire de Tours qui rapporte que du temps de Clovis^ la ville de Nantes assiégée par une armée de Barbares, dut sa délivrance à l'intervention miraculeuse des saints martyrs Rogatien et Donatien *. Le fait pa-

ce monarque le roi des Bretons Britonum rex ; et Frédégaire donne le titre de roi au chef brelon Jiidicaël» conlemporain de Dagobert : Judi' caëirex Drilannorum. (Frédég. Chron., c. 78.)

' Cwn Nannetica ciyitaj, (empare Chlodovecht rcg-is, barbaricd vai"

538 AVÈNEMENT DE CLOYIS.

rait vrai en lui-même; mais il ne prouve rien de ce quon a voulu en conclure; car Nantes n'appartenait pas alors aux chefs bretons et ne leur avait jamais appartenu \ Il serait possible, quoique fort peu probable, que cette cité romaine, seule parmi celles de la 3™° Lyonnaise, eût tenté de résister aux armes de Clovis. Mais comment admettre que Grégoire de Tours, qui montre partout le roi des Francs protégé du ciel et favorisé par des miracles, eût attribué à l'intervention divine un échec éprouvé par le défenseur de la cause catholique ? Lorsqu'on s'est pénétré de l'esprit de cette époque, on n'a pas besoin d'autre preuve pour être convaincu que ce n'étaient point les soldats de Clovis qui assiégeaient Nantes. L'invasion dont parle Grégoire de Tours ne peut être imputée qu'aux Saxons, à ces pirates du nord qui pendant le cours du Y* siècle exercèrent sur les côtes de la Manche et de l'Océan des ravages semblables à ceux qui ont rendu plus tard le nom des Normands si redoutable. La ville de Nantes, qui devait être détruite par eux au

iaretur oùsîd/one, etjàm sexagînta dies in hde antmna fltmstent^ medid nocte apparucrunt populo viri cum albis vestibus à batilicd beatO" mm martyrum egradi, . • ac protlntu omnis phalanga hoitUis immenso pavore territa, ità iubito impetu à loco discestit ut factâ luee nul/us ex his reperiri potuerit. (Greg. Tnr., de Gior. JUttrt,, 1. i, c. 60.^

* Voir, sur les limilcs des états bretons, les Eclaire usementSf à la fin du volume.

IX^ siècle, eut alors le bonheur de les voir s'éloigner de ses murs et il est naturel qu'échappée au ^fer de ces farouches païens, elle ait attribué sa délivrance inespérée à un miracle de la bonté divine.

Si l'on en croit les chroniques bretonnes, la levée du siège de Nantes aurait été due au roi des Bretons-Armoricains, Budic. Son prédécesseur Eusebius était mort au moment où les Saxons envahissaient l'Armorique, et l'on peut croire qu'il avait été massacré par ces Barbares '• Budic passa de la Grande Bretagne sur le continent, attaqua les pirates, commandés par un chef nommé Marchill, le même que Grégoire de Tours appelle Chillon , les vainquit et les força de se rembarquer après en avoir fait un grand carnage^ La coïncidence des deux récits ne per-

* Eusebius parait être mort en odeur de sainteté. On conservait dans réglise de Saiut-Frambourg, i Senlis, une châsse contenant ses ossements et ceux de sainte Landouenne, sa femme, reine des Armoriques. Ces restes précieux pouvaient avoir été transportés dans l'église de Senlis, voi&ine du chAteau royal de Compiègne, pour les soustraire à la fureur des pirates saxons. (Dom Morice, Histoire de Bretagne, t. I, p. 6Sa.)

* Budic rediens ah Jlamaniâ inlerfecit 3Jarchiil, et patemum consttlatum recuperavit, (Cartulaire de Téglise de Quimper.) Le mot mar ou m«r est un adjectif qui entre dans la composition de beaucoup de noms tudesqiics, et qui signifie grand ou puissant. Reste donc le nom de Chili ^ qui est le même que JVilly Guill ou Guillaume , le ch, le w et le g étant également employés pour exprimer le son aspiré dans les

540 AVBirBMENT DE CLOVIS.

met pas de révoquer en doute la réalité de ces faits^ qui dardent se passer de 5o7 à Sog, pendant les guerres de Clovis contre les Goths. Au reste Budic ne tarda pas à expier sa victoire. Peu de temps après la mort de Clovis, vers Tannée 5 m y les pirates du nord revinrent en force sur les côtes de l'Armorique , dévastèrent le pays et s y établirent en maîtres *. Budic périt en les

noms germaniques. Il est à remarquer que ce Dom de GuîU appartient spécialement aux Teutons du Nord; il ne devint commun en France qu'après rétablissement des Normands. Le mot Alamania ne peut être qu'une erreur de copiste ; il ne se trouve point dans le cartulaîre de LandeTenech, où le fait est rapporté à peu près dans les mêmes termes, et tous les autres documents, notamment la Vie de Sainte Oudocée, constatent que Budic vint de la Grande-Bretagne.

■ Celte invasion n'eut lieu qu'après la mort de Clovis ; car û rAnnoT riquc bretonne avait été au pouvoir des pirates du Nord, et livrée i leurs ravages, l'évéque de Yannes n'aurait pu assister paisiblement, en Stz<t au concile d'Orléans. Quelques historiens ont supposé que les Frisons agissaient par les ordres et dans l'intérêt de Ooyîs, et qu'ils fir rent pour lui la conquête des provinces Armoricaines. Cette suppositioa est contraire à toute vraisemblance historique. Les relations intimes de Qovis avec les cvêques de Rennes et de Vannes suffisent pour la démentir. D'ailleurs, les Frisons n'étaient nullement soumis à Clovis ; ils restèrent indépendants et ennemis des Francs pendant toute la durée de la dynastie Mérovingienne. Ces peuples, comme tous ceux qui habitaient les côtes de la mer du Nord jusqu'à la Baltique, ne cessèrent jamais, pendant les premiers siècles de Tère chrétienne, et probablement dans les temps antérieurs, d'exeicer leurs pirateries sur les rivages de la Grande-Bretagne, de la Gaule et de l'Espagne. Clovis dut maintenir contre eux le systciue défensif établi par les empereurs, et continué par les rois wisigoths. lis proûicrent des guerres qui occupaient toutes ses for-

ATÉNBMENT DE CLOTIS. 541

combattant, et son fils Hoël ou Riowal fut forcé (le se réfugier dans la Grande-Bretagne. Il en revint Tannée suivante , et avec les secours que lui avaient donnés les Bretons insulaires il réussit à exterminer les pirates et reprit possession de ces provinces, qu'il gouverna comme ses prédécesseurs sous la suzeraineté à peu près nominale des fils de Clovis ' •

Ces attaques continuelles des Saxons furent la véritable cause de la faiblesse des Bretons-Ârmoricains, du peu d'influence qu'ils exercèrent sur les affaires de la Gaule, et par suite, de Tobscurité qui a couvert leur nom et leur histoire. Ils n'avaient pas trop de toutes leurs forces pour défendre les côtes de leur pays et pour secourir leurs frères de la Grande-Bretagne, engagés dans une lutte encore plus désastreuse contre les mêmes ennemis. De là vint qu'ils ne purent profiter des troubles de la Gaule pour s'étendre sur le continent. Si pendant l'usurpation de Grallon,

ces dans la Gaule méridionale pour envahir l'Armoriqne» et recommen* cèrent cei inTasions lorsque sa mort et le partage de ses états entre ses fils leur offrirent de nouveau une occasion favorable.

' Hie Riowalus à iransmarinh Brîtannis veniens eum mutiitudiné Wiviumypossedit totam minorent Britanniam, tempore Clotarîi régis Fran* conim, (Vila Sancti Vinnoci.) j4nno 5i3, t^nenint transmarini Britan» fû in Jrmorieam. (Chronique du Mont-Saint-Michel.) Hoël reconnut la SQienineté du roi Clolaire, auquel il alla rendre hommage en personne après avoir chassé les Saxons.

549 AVENEMENT DE CLOTIS.

ils occupèrent Rennes et menacèrent Tours, les descendants légitimes de Conan, rappelés au pouvoir^ paraissent être rentrés dans leurs anciennes limites; car Rennes suivit à la fin du Y^ siècle le sort des autres cités romaines de la troisième Lyonnaise. Du temps de Clovis, le territoire des chefs bretons était toujours borné aux cités des Vénètesy des Corisopites, des Osismiens et des Curiosolites , représentés par les départements du Morbihan , du Finistère et des Côtes-du-Nord '. Les faits historiques démontrent de la manière la plus authentique que ces limites restèrent les mêmes pendant toute la durée de la dynastie mérovingienne. Au commencement du VP siècle, il n'y avait encore sur les états bretons qu'un évéché régulièrement constitué, celui de Vannes^ leur capitale \ Melanius, évéque de Rennes » connu sous le nom de saint Mélaine, était alors le prélat le plus vénéré de toute TArmorique. Clovis Tap-

> n &at y joindre Farrondissement de Saint-Malo, dépeDdanl de Faueienne cité des Cariosolites, et peut-être une partie des arrondissements de chateaubriand et d'Ancenis, représentant le territoire où Aëtius avait établi sa colouie d^Âlains détruite par les Bretons en 45i.

* L'évéque de Vannes, dans les subscriptions du concile de Toun, en 461, est appelé évéque des Bretons ; Mansuetiu episcopus BrUaiuuh' non. Son successeur, ^aternus, fut ordonné en 465 pir Perpetuus, éréque de Tours, qui tint à celte occasion un concile à Vannes ; révéqoe de Vanpes est encore le seul évéque breton qui ait assisté au concile d'Orléans en 5 11.

pela auprès de lui, lui donna sa confiance et en fit son intermédiaire auprès des chefs bretons ' ; originaire de Vannes, il exerçait sur ces chefs une influence dont Tauteur de sa vie rapporte des preuves frappantes, et leur soumission volontaire à la suzeraineté du roi des Francs fiit sans doute en partie son ouvrage.

L'ouest et le midi de la Gaule étant ainsi pacifiés, dovis quitta Tours et vint fixer sa résidence à Paris, dans Tancien palais des Césars. Toute son attention se portait alors vers le nord où il lui restait beaucoup à faire pour établir solidement son autorité. Chose étonnante ! maître absolu des deux tiers de la Gaule, il n'exerçait encore sur ses compatriotes qu'un pouvoir précaire et borné. La tribu de Tournay« affaiblie par la désertion des païens obstinés était toujours la seule fraction de la race franque qui lui fut soumise, la seule où il eût pu propager la religion chrétienne et fonder un évêché \ Depuis la vic-

' Hu viriutibus pollens sancttu MeUmius Chlodoveo régi Fnmeorum lit cognUus et ejut prœcipuus efficitur consîliarius, (Vila Sancii Melanii •p. BoUaod.) Saint Mélaine asûsla aa coDcile d^Orléans, où il tint un rang distingué.

* L'évèché de Tournay fut fondé, selon Topinion la plus probable, en Soi. {Gallia Christ,, t. III.) Eleulberius en fut le premier évéqae ; il était issu d'une fiimille gallo-romaine originaire de Touniay, et qui avait quitté cette ville lorsqu'elle fut occupée par Clodion. Saint Rémi TenToya, aTec la protection de Clovis, prêcher le christianisme dans >on ancitnne patrie.

toire de Tolbiac, les Ripuaires étaient ses alliés; mais ils conservaient toute leur indépendance et leur attachement au paganisme élevait entre eux et lui une insurmontable barrière. Leur roi, Sigebert; blessé au genou dans cette célèbre bataille, ne pouvait plus faire la guerre par lui-même; mais un corps auxiliaire, conduit par son fils Chlodéric, avait suivi le drapeau de Clovis dans toutes ses expéditions '. lorsque la guerre des Wisigoths fut terminée au printemps de l'année 5to, ces troupes reprirent le chemin de leur patrie. Le fils de Sigebert s'était distingué à la bataille de Youillé; depuis trois ans, combattant à xôté du plus grand capitaine de lepoque, il n'avait pu s'empêcher de subir cette fascination qu'exercent les hommes illustres sur tout ce qui les entoure, cet ascendant de la gloire qui commande le dévouement. Il est même probable que les Leudes ' qui l'accompagnaient avaient perdu

> Chlodovens habehat in adjutorîum suum filittm Sigihertî, nomme Chlodericum s hie Sîgibertus pugnans eontrà jtlamanos apud Totbiacaut oppidum, percussus in gentculum chudicabaU (Greg. Tur.» Hut,^ I. »,

* Ce mot de leudés est si connu maintenant qu^on peut remployer sans commentaire ; on sait qu'il désigne les guerriers qui chez les Gcf mains s'attachaient à la fortune d'un chef et lui vouaient leurs serrioes. Nous avons déjà dit que le radical tudesque leut ou leud signifie homme. Ainsi les leudes d'un chef barbare étaient ses hommes ou ses gens, locution usitée pendant tout le moyen-Age et Jusque dans le siècle dernier»

AviRBMBNT DB CLOTI9. 545

comme lui dans le contact des milices gauloises la rudesse primitive de leurs mœurs et de leurs sentiments nationaux. Clovis avait remarqué ces dispositions et les entretenait soigneusement. En se séparant du jeune prince à Paris, il lui insinua combien il était regrettable que son père s'obsti* nât à retenir la nation ripuaire dans les liens de la vieille barbarie, que si la mort faisait disparaître cet obstacle, si le sceptre était remis à des mains plus jeunes et plus intelligentes, alors une liaison intime pourrait s'établir entre les deux branches de la race franque qui marcheraient de concert vers les hautes destinées auxquelles Favenir les appelait ^ Ces insinuations ne furent que trop bien comprises. A peine de retour dans son pays, Glilodéric rejoignit son père qui chassait sur la rive droite du Rhin, dans les immenses forets de la Wesphalie, le surpritxlans ces solitudes et le fit assassiner ; puis accourant à Cologne, il s'empara du trésor et fut proclamé roi par ses compagnons d'armes. Aussitôt il écrivit à Clovis pour lui annoncer cette heureuse révolution et lui offrir une part de ses richesses comme gage de l'étroite amitié qui allait s'établir entre eux^.

I Eeeepater Uuu semùt et pede debili claudicat/ si ilie moriretur, rtetètibi cum amicitid nottrd rtgnum illius redderetur, (Greg. Tur., BUt,, I. a, c. 40.)

* Greg. Tur., ibid.

546 ATihfBifBirr db clo^i». '

L'imprudent jeune homme n'avait pas sondé toutes les profondeurs de la politique de dovis. Ce n'étaient pas des amis, c'étaient des sujets qu'il fallait au roi des Saliens. La réunion de la Gaide et de la Germanie, sous un même sceptre et sous une même foi, tel était le vaste plan que lui avaient tracé les évéques et dans lequel l'intérêt de son ambition se confondait avec celui de l'é^ glise. L'exécution en avait été commencée par l'abaissement des puissances ariennes. Il ne manquait plus à son accomplissement que la soumi&> sion des peuples païens, et l'assujétissement des Ripuaires en était la première condition. Le crime de Chlodéric lui offrait dans ce but une occasion trop favorable pour qu'il ne s'empressât pas d'en profiter. En acceptant l'amitié d'un parricide^ il se serait chargé lui-même de la complicité de cet odieux for£siit; il aurait compromis sa popularité religieuse et la puissance d'opinion qui l'avait soutenu jusqu'alors. En se posant au contraire comme vengeur de l'humanité outragée, il recueillait sans péril le fruit du crime qu'il avait inspiré, si non conseillé lui-même. Aussi n'hésita-t*il pas à prendre ce dernier parti.

Cependant, dissimulant encore, il envoya deux de ses principaux officiers à Cologne, sous prétexte de recevoir le tribut que Chlodéric lui offrait et de conclure avec lui un traité d'alliance. Mais

AVÉllEMBliT bJB CLOTIS. 547

ils avaient reçu secrètement une mission sanglante et ils Texécutèrent avec autant d'adresse que d'audace. Tandis que le jeune prince» enfermé seul avec eux sans défiancci était occupé à leur montrer son trésor, Tun d'eux le frappa d'un coup de hache par derrière et vengea ainsi par un nouveau crime les mânes d'un père lâchement assassiné \ Après ce coup hardi, les agents de Clovis disparurent et réussirent à s'éloigner sans être poursuivis. Cependant cette catastrophe imprévue avait jeté le trouble parmi les Ripuaires; privés de leurs chefs, divisés entre eux, ils coururent confusément aux armes. Bientôt la voix publique dénonça la main invisible qui avait armé le fils contre le père pour les perdre l'un par l'autre. Les Ripuaires virent le piège dans lequel ils étaient tombés, l'hypocrite duplicité de Clovis leur apparut dans toute son horreur, et sous l'impression de ces sentiments un soulèvement général éclata. lies cités romaines de la première Belgique dont les relations étaient fréquentes avec les Ripuaires, possesseurs de Trêves leur ancienne métropole, s'y trouvèrent ellesméme entraînées ^.

' Gfeg. Tur.y Sûi,, 1. a, c. 40.

* DuM le récit de Grégoire de Tours, il semblerdt que Clovif anÎTa à Cologne immédiatement après le menrlre de Chlodéric, et prit paisiblement possession des états de Sigebert. Mais les documents oontempo-

548 ATÉNEMEIIIT DE JCLOVlS.

Cette révolte ébranlait la puissance de Clovi par sa base, et jamais il n'avait été exposé à ui danger si grand. Il le conjura par cette promptitude de résolution qui semble avoir été le trai saillant de son caractère et à laquelle il dut se plus beaux succès. On était au commencement de l'année 5i i. Il n'attendit pas que l'hiver fîil passé et entrant immédiatement en campagne, il se présenta devant Verdun qui était la place k plus avancée de la première Belgique, sur la rouU de Reims à Trêves. La ville fut aussitôt investir et tout se disposa pour donner l'assaut '. Les ha bitants ne s'attendaient point à une attaque s subite; effrayés de leur isolement, ils essayèren à peine de se défendre et ne songèrent qu'à implorer la clémence du héros de Tolbiac. Mai^ leur évêque était mort de douleur et d'effroi en voyant arriver l'armée des Francs sous les murs

raiiu nous apprennent quMl érJata dans rintenralle une révolte des pro* TÎnces de l*Est, que Grégoire de Tours passe sous silence, eomme il fidt ordinairement quand il s'agit d'éTénements défiiYorables à son héros.

' Chlodovœus intef eeterot reges emicuit, utpote quem ornàbat Tfirtaâ ùtt^îcta, sed ideh ùipicta quîa erat ei mens Deo devota, Sed ehm auspicia ejus regni midtimodù wgertntur incurtibusj sicut se habent muttonam voluntates quœ cupidœ sunt muiationumy inter ceteros^ eives firiduntn» sis oppidi defeetionem atque perdueUionem. contrit eum dîeuntttr medi' tati. Sed idem prdefatas rex, raius non esse in taUbus rébus procrasti' nandum^ viribus ttndèquàque coaetis, eum valida manu miiitari ad eam» dem urbem venit iniuria trratid uiciscendœ, (Vita Sancti Maximini.)

ÂVBNBMEKT DS CLOVIS. 549

de sa ville épiscopale, et les prélats étaient si bien, alors les organes naturels des populations, qu'elles ne savaient qui prendre pour intercesseur lorsque leur premier pasteur n'était plus là pour les protéger '• Un saint prêtre, nommé Euspicius, se dévoua pour le salut commun ; il alla se jeter aux genoux de Clovis et obtint de lui que la ville serait épargnée. Le roi des Francs y fit une entrée pacifique; d'après le vœu des habitants, il aurait voulu qu'Euspicius fut élevé sur-le-champ à la dignité épiscopale ; mais la modestie du saint s'y étant refusée, il l'emmena avec lui, selon son usage constant de se faire accompagner dans ses expéditions par les représentants les plus vénérés de l'église catholique ^.

Al la . nouvelle de la reddition de Verdun, les autres villes de la première Belgique s'empressè-

* Quo in tempore epitcoput ejusdem cmtatls nomine Firminus diém elausit ulltmum ; ohtessî vero cian, ut disi, datai tenerentw virièits^ue àijfiderent, et mortuo epiteopo nuiius putaretur aptui rtperiri qui precet populi convenienier allégerai coràm principe ira fervente , omnes in unam eoïere setUentiam ut sanctwn wrum Euspicium nomine, ad principem mtserorum civium postulationem lacrpnasque depasiturum nattèrent. (Vita Sancli Maximini.)

* (^ibus biduh indulgent et recreatum exercitum post laborem ibidem ad alia paria négocia curanda ducere volens, tertia die sanetum Euspi» eium suis aspectibus eçocari volait , et ut urbi cujus subventor fuerat ^iscopali dignitate et honore pneeseet admonuit. Cùmque rex hoc ab eo obtinere nequijset, jussit ut tibi cornes fieret quousqut ad Aurelianensem urbem deveniret. ^Vita Sancti Maxîmim.) Voir aux éclaircissements h la fin du volume.

550 ÀYSIfElfENT DB CLOVIS.

rent d'ouvrir leurs portes. Les Ripuaires eux* mêmes j réduits à leurs propres forces et ne pouvant compter sur ceux de leurs guerriers qui avaient suivi dans la Gaule le drapeau des Saliens» n'osèrent soutenir la guerre qu'ils avaient allu<mée. Clovis entra sans résistance à Cologne, il j assembla le peuple, et prenant la parole, il rappela le crime de Chlodéric» protesta cependant de la douleur que lui avait causée la mort de son jeune parent, repoussa avec horreur le soupçon d'avoir provoqué ce meurtre dont les auteurs, disait-il, lui étaient inconnus , et représenta enfin aux Ripuaires qu'ayant perdu le dernier de leurs chefs , il ne leur restait plus d'autre moyen de salut* que de se placer sous sa protection. Ap-> puyées par une armée victorieuse, ces paroles ne trouvèrent point de contradicteurs, et Clovis, élevé sur un bouclier, fut proclamé roi par les sujets de Sigebert \ Ainsi le paganisme tombait vaincu par lui, comme l'hérésie et la vieille barbarie des Cattes et des Bructères courbait la tête sous le joug que la Gaule avait accepté» Néanmoins son triomphe n'était pas encore complet Les hommes de sa race et de son sang, les chefs de ces tribus saliques qui lui devaient par droit de naissance, dévouement et fidélité, persistaient

» Greg. Tur., Hist., 1. a, c. 4o.

▲YiNBMBNT DB CLOVIS. 551

seuls encore à méconnaître sa légitime supréma* tie. Glovis avait long-temps dédaigné ce reste d'opposition confiné dans quelques cantons au nord de la Belgique; il pensa que le moment était venu d'en finir avec ses derniers ennemis.

Quittant donc les bords du Bbin^ il ramena son armée victorieuse à travers la cité de TongreS| dans l'ancien territoire des Saliens^ et le seul bruit de son approche fit trembler les chefs rebelles '. Cararic, qui commandait aux Francs de Thérouenne, s'était prononcé contre lui dès son avènement et lui avait toujours refusé obéissance. Ragnacaire, chef de la tribu de Cambraji l'avait secondé dans sa première guerre contre Syagrius^ mais s'était séparé de lui après le baptême de Reims et avait donné asile aux psuens obstinés qui avaient mieux aimé alors changer de drapeau que de religion. De pareilles injures ne pouvaient rester impunies ; les deux chefs le sentirent et ne

' Grégoire de Tours dit poiitivement qat l'expédition de Clom contre les chefs saliens eut lieu aussitôt après les éTénements de Cologne : Post hœc ad Chararicum regem dirigii. Cependant il lui fiût dire dans rassemblée des lUpuaires qu*n naviguait sur l'Escaut au moment ou GUodéric avait commis son parricide : Dkm ntperflmium ScaUUm ira- ^iganift» L'Escaut servait de limite entre le territoire des Francs de Tourna j et celui des Francs de Thérouenne. Glovis avait donc fidt à la fin de l'année 5io un voyage dans ces contrées pour sonder les dispositions des peuples et préparer la révolution qu'il méditait.

55S AVBRBMBNT DB CLOY18.

tentèrent pas même une conciliation impossible. Mais la résistance ne Tétait pas moins dans cette lutte inégale où la trahison vint au secours du plus fort. De sourdes menées avaient préparé la défection dans les rangs des tribus dissidentes. Cararic fut livré sans combat ' ; Ragnacaire, trahi par son propre frère, abandonné par ses Leudesy vit se tourner contre lui sur le champ de bataille les armes qui devaient le défendre. Tous deux tombèrent enlre les mains du vainqueur, a Malheureux, dit Clovis à Ragnacaire, que ses 9 propres soldats amenaient devant lui chaîné de D liens , est-ce ainsi que tu deshonores notre » sang? Un Salien se laisser enchaîner ! ne valait- » il pas mieux mourir?... » et aussitôt d'un coup de hache, il abattit lui-même la tête du captif, puis se tournant vers Ricaire, fi^èredu chef vaincu et prisonnier comme lui. « Et toi, lui dit-iJ, » si tu avais mieux défendu ton frère, il n'aurait » pas subi ce déshonneur ! » Et la hache sanglante se levant de nouveau, retomba sur la tête du traître *.

Cararic et ses fils furent d'abord traités avec plus de douceur; Clovis s'était contenté de leur faire couper les cheveux en signe de dégradation^

* Ckarari€um superpeiUum doUs cepit cum JUio, (Greg. Tur., ITûf., 1. 4, c. 4i.)

* Greg. Tur., HisU^ 1. a, c 4a.

eU suivant Tusage du Bas-Empire, leur avait fait prendre l'engagement d'entrer dans les ordres sacrés. Mais peu de temps après, Cararic laissa échapper ou on lui prêta ces paroles indiscrètes : « à quoi sert de couper le feuillage d'un arbre » encore vert ? il repoussera bientôt. » Clovis comprit la menace cachée sous ce langage figuré si familier aux Barbares, et l'arrêt de mort du père et du fils fut immédiatement prononcé '• Un dernier frère de ces princes existait encore; il se nommait Rignomer et avait été transporté au Mans ; Clovis Vy fit massacrer ^. ce Je suis bien » malheureux! disait-il après tous ces meurtres, » je n'ai plus de parents ; tous se sont levés con- » tre moi et tous ont péri. IN' existerait-il pas » encore quelque [membre de ma famille qui » pût consoler mes vieux jours ^. » Ces plaintes hypocrites, selon les chroniqueurs qui admirent ici la sagesse de leur héros, n'étaient qu'un moyen de s'assurer s'il ne lui était échappé aucune des

' Greg. Xur., Hist., L a, c 4i*

* Quorum /rater Rignomeris nomine apud Cinomannit eivitatem es jussu Chlodovei inietfectus est (Greg. Tur., Hist,^ 1. a, c. 4 O* La plupart àes historiens ont conclu de ce passage quUl existait un royaume franc dans la cilé du Mans ; j*ai déjà exprimé plus haut mes dootes k ce sujet. Grégoire de Tours dit que Rignomer fut tué au Mans ; mais il ne dit pas qu'il y ail régné. Sa phrase ne peut servir de fondement à la conchision qu*on en a tirée, et que je crois décidément fausse.

^ Greg. Tur., flist., 1. a, c. 4a.

l&&\j AVÉNSMElfT DB CM>yiS.

victimes condamnées d'avance par sa politique impitoyable. Mais ses intentions avaient été bien remplies ; toutes les branches de la race royale des Francs étaient éteintes. Les fils de Mérovée restaient seuls pour donner leur nom à la plus illustre des monarchies élevées sur les ruines de l'empire romain.

Avant d'aller plus loin, on ne peut s'empêcher de remarquer le contraste de ces dernières actions de Clovis avec sa conduite dans les affaires de la Gaule. D'un côté une politique habile/ patiente, modérée, empreinte de la science diplomatique du Bas-Empire et subordonnée dans ses vues ambitieuses aux grands intérêts de la religion; de l'autre une avidité brutale, des /uses grossières, des vengeances féroces , la barbarie enfin dans toute sa rudesse primitive. C'est que daus cette dernière lutte contre la Germanie païenne, Clo* vis était livré à lui-même; ses guides habituels avaient lâché le frein qui retenait cette nature sauvage, et dépouillant la toge du consul romain, il avait ressaisi la hache du chef de tribu. Préoccupés du désir ardent de faire entrer, de gré ou de force, les peuples germaniques dans le sein du christianisme et de la civilisation, les évéques ne voyaient que la grandeur du but et fermaient les yeux sur le choix des moyens. Grégoire de Tours, à la fin du YP siècle, applaudissait encore à ces

▲TÉNBBCBHT DS CLOIflS. 555

crimes qui avaient ouvert au nord de l'Europe les voies de la régénération chrétienne ^

Après ces expéditions qui servirent moins à accroître sa gloire qu'à consolider sa puissance^ Clovis vint à Orléans où il avait convoqué en concile général tous les évéques des provinces soumises à sa domination. Nous avons la date précise de la clôture de ce concile ; il se sépara le 8 juillet 5i i '^ et il est probable qu'il avait été assemblé dès les premiers jours du mois de juin. Ainsi l'hiver et le printemps de cette année avaient suffi au roi guerrier pour terminer les opérations militaires dont nous venons de tracer le rapide tableau.

Le concile d'Orléans fut un triomphe pourl'église catholique, car un de ses principaux objets était de régler les conséquences des victoires récentes de la foi orthodoxe et de partager les dépouilles de l'arianisme vaincu. Les évéques des provinces nouvellement conquises sur les Wisigoths y assistaient en grand nombre, et la présidence fut déférée à Cyprien^ évéque de Bordeaux,

' Prostemebat enim quotidiè Detu hostes ejus sub manu iptius et ougehat regnum ejut^ eh quod ambulahat recto corde coràm eo etfaceret qtu» placita erant in oeuiis ej'us. Greg. Tur., Hist., 1. i, c 40.

* Coneiltum aureiianense Clodovei Francorum rrgis evocatione celébnUum^suè die ti idatjidioâ, Felice eonsule^ anno Chritti dzi, Spnmn* chi papœ Ciodovei ejus régis x%x, La date des conciles est toujours celle de la clôture, parce qu*elie précède les suscrlptions des évéques.

556 ATÉRBMENT DB CLOVIS.

métropolitain de la a* Aquitaine. On remarque avec étonnement que saint Rémi n'y parut pas et que son nom n'y fut pas même mentionné. La révolte des provinces de Test à peine calmée put le retenir dans son diocèse sur les confins des deux Belgiques où son influence avait toujours été le plus ferme appui du pouvoir de Clovis.

L'absence des évéques des cités gasconnes et pyrénéennes deDax, Aire, Béarn, Oloron, Comming et Bigorre, semble constater que cette partie de la Novempopulanie résistait encore aux armes des Francs. En effet les guerres des premiers rois mérovingiens nous montrent ces peuples montagnards conservant une indépendance dont Gharlemagne lui-même ne put abattre les derniers restes.

L'église devait tout à Clovis et ses pasteurs assemblés ne pouvaient lui faire entendre d'autre langage que celui de la reconnaissance et du dévouement. Avant de se séparer, voici dans quels termes ils lui firent connaître le résultat de leurs délibérations.

« A leur seigneur et maître, le fils de l'église » catholique, Clovis, roi très glorieux, tous les » évéques assemblés en concile par ses ordres..

» Votre sollicitude pour l'honneur de la reli- » gion catholique et la propagation ' de sa foi t> glorieuse est telle, qu'inspiré par le véritable

ATBNBMENT DB CLOVIS. 557

» esprit du sacerdocei vous avez voulu réunir 9 les évêques pour traiter avec eux des niesu- » res nécessaires au bien de l'église. Selon votre » volonté, nous avons répondu aux questions » sur lesquelles vous nous avez consultés et » aux articles qui nous ont été présentés par » vous, afin que, si votre jugement approuve » ce que nous avons décidé, les sentences por- » tées par une assemblée si vénérable soient for- » tifiées dans Favenir par l'assentiment d'un si » grand roi *. »

Pour apprécier la portée de ces témoignages de confiance et de respect, qu'on se rappelle ce que nous avons dit tant de fois de la puissance morale des évéques. A toutes les preuves que nous en avons données, nous n'en ajouterons plus qu'une seule. Presque tous les évéques de la Gaule, au V^ siècle, ont été mis au rang des saints et honorés comme tels d'un culte public, et l'on sait que la voix du peuple décernait alors les palmes de la canonisation. Quel était donc sur l'esprit de leurs contemporains l'influence de ces hommes dont les paroles étaient écoutées comme des oracles pendant leur vie et auxquels on élevait des autels après leur mort ! Dans quel Ueu, dans quel temps trouvera-t-on des as-

' Concil. Aurd., epist. ad Chht/opettm regem.

558 AVBNBM£NT DE CLOViS.

semblées représentatives composées de pareils éléments et qui aient dominé à ce point par la seule force de la persuasion, les opinions et les consciences ! C'est là pourtant ce que Montesquieu appelle les flatteries de quelques prélats courtisans ! Il y avait un abîme entre les idées philosophiques du XVIIP siècle et l'esprit religieux du V* *.

Une partie des évéques qui souscrivirent à l'adresse que nous venons de citer avait assisté cinq ans auparavant au concile d'Agde.

Leur langage envers Alaric était alors aussi celui de la soumission, mais d'une soumission défiante et forcée, et en se séparant ils laissèrent échapper ces paroles mélancoliques où perçaient leurs craintes pour l'avenir : « Puisqu'après avoir » pris ces décisions salutaires » il nous est permis j> de nous retirer en paix, remercions Dieu d'abord » et le seigneur notre roi, et prions la divine » clémence de faire en sorte que nous puissions D long*temps encore agir et enseigner ainsi pour » l'honneur de la religion » ^. Quel contraste «i-

> • Que veut dire M. Tabbé Dubos, avec les décltmationi detoiuoes

• évéques, qui, dans le désordre, la confusion, les ravages de la conquête,

• chercbent k flatter le vainqueur? Que suppose la flatterie? que la fn-

• blesse de celui qui est obligé de flatter. » (Esprit des Lob, 1. 3o, c. a4.)

* Et quia in nomt'ne Vomini, omnibus iolubriter constitutis, sptotUu eum pace dimittitur, gratiat Deo primitùt et damno nastro regiagamms.

AtiNBMBNT DB CL0TI8. 559

tare ces tristes adieux et les sentiments manifestés par rassemblée d'Orléans ! Mais la différence en'^ tre les deux conciles n'apparaît pas seulement dans l'expression ; on la retrouve dans le fond des choses. Sous la domination des Wisigoths réglise était entièrement séparée de l'état, comme il arrive toujours quand l'état cesse d'être croyant. Aussi l'assemblée d'Agde se garde-t-elle de rien décider qui, puisse toucher aux lois civiles ou aux droits politiques. Toutes les questions qu'elle traite sont des questions de conscience ; c'est l'église renfermée dans le sanc«* tuaire et s'efForçant de rétablir sa discipline intérieure sans autre puissance que la réprobatioii morale, sans autre arme que l'excommunication. D'un autre côté, dans ce cercle restreint, son indépendance est entière ; ses arrêts sont absolus, et elle ne les soumet point à l'approbation du roi. Comment en effet, un prince hérétique aurait-il prétendu imposer à l'église orthodoxe ses jugements sur des points de foi, de liturgie ou de discipline ecclésiastique ? Le roi et le concile sont donc étrangers l'un à l'autre; ce sont deux ennemis qui ont signé une trêve et qui s'observent avec défiance.

Dans l'assemblée d'Orléans, au contraire, une

oranUs dinnam cUmentiani ut hœe eaiem faeere et doeere per muitat annos in honorem Domini pouimut. (Concil. Agath.. in fine,)

660 AYENBHBlfT DB CLOIflS.

union intime, cimentée par la reconnaissance et par la communauté des sentiments et des prin* cipes, rattache le clergé catholique au roi des Francs, qui s'honore du titre de fils de Péglise. Le trône et Tautel ne sont plus séparés; les deux pouvoirs marchent d'accord vers un même but et règlent de concert les intérêts moraux et les intérêts matériels des peuples. Le roi enri* chit Téglise par ses libéralités; en lui donnant de vastes domaines, il l'établit sur l'inébranlable base de la propriété foncière % et pour lui conserver plus sûrement les biens qu'il lui prodigue, il déclare par une exception unique qu'ils ne seront point sujets à la prescription ^. Il respecte le droit d'asile et veut que le criminel elle proscrit deviennent inviolables dès qu'ils ont touché le seuil des lieux saints^; il confirme le privilège des clercs de n'être jugés que par leurs supérieurs ecclésiastiques et soustrait leurs personnes à l'action des tribunaux, comme leurs possessions à celle du fisc. Mais en retour de si larges conces-

* De ohUuionibut vei agrit quos domnus noiter nx eeclesiû suo minerv eonfim dignatut est, vel €tdhuc non habentibtu Deo inspirante eoH' tulerity îpsorum agrorwn velctericontm immunitnte conetssd, (Can. 5.)

* Ut in terris ecciesiœ prœscriptio loeum non kabeat (Can. «3.)

^ De homicidiSf adulteris et/uribus, si ad eeeUsiam eonfugerimt, id conttituimus observtuulum^ quod eeciesiastici canones decrepentnt et lex romana constituit, ut ab eeclesim atriis vel damo episcopi eos abttraki omninb non lieetU (Can« i .}

cessions, on comprend qu'il a droit d'exiger des garanties, et le clergé s'empresse de les lui offrir. Ainsi le concile décide qu'aucun homme libre ne sera admis aux ordres sacrés sans l'autorisation du roi, aucun esclave sans le consentement de son maître, restriction naturelle, puisque l'ordi* nation rompait toutes les chaînes sociales ' ; des mesures sont prises pour atténuer les abus du droit d'asile et les désordres qui en résultaient trop souvent ' ; il est interdit aux évéques d'excommunier ceux qui plaident contre eux, et aux clercs d'aborder le roi sans une lettre de leur évéque ^; enfin l'assemblée soumet toutes ses dé* cisions à l'approbation du monarque, et ne les regarde comme valides qu'autant qu'elles auront reçu la sanction royale.

Parmi les canons de discipline ecclésiastique, plusieurs ont pour objet de régler l'administra-

I Dé ordinationihus elericorum id observandum esse deertPtmus ut nuiius seeuiarium ad cleiicatùs o/fieîum prœtumatur^ niti mit eum régis jiusione, aut eumjudicù voluniate (Can. 4.) Les ÛU de prêtres ou de diacres étaient seub exemptés de cette condition ; noas avons tu plus haut que la plupart des prêtres el même des évéques étaient des hommes mariés et pères de fomille, mais qui s*engageaient à la oontinenoe en entrant dans les ordres. Quant aux esclavesy Tévéque qui ordonnait un serf sans le consentement de son maître» était tenu de payer une indemnité double de la valeur de Tesdave. (Caa. 8.)

* Can. f,a et 3.

' Can. 6 et 7.

569 ATÉlTEMEirT DB CLOTIS.

tion des biens de l'église dont les évéques étaient seuls chargés; on fixe la part qui doit revenir au clergé inférieur, aux écoles, aux pauvres, aux infirmes ' • Beaucoup d'églises avaient été]envahîes par les ariens dans les provinces soumises aux Wisigoths; quelques prélats, dans l'ardeur de leur zèle , voulaient que ces temples souillés fussent détruits ; le concile, plus sage, ordonna qu'ils seraient purifiés et rendus au culte orthodoxe. lie même système d'indulgence permit aux prêtres qui s'étaient laissés entraîner à l'hérésie , de reprendre leurs fonctions sacerdotales avec le]consentement de leurs évéques^. Mais on remit en vigueur contre les hérétiques obstinés les décrets par lesquels les empereurs avaient frappé les sectes dissidentes. On eut au re^tepeu d'occasions d'appliquer ces mesures de rigueur ; les populations des provinces délivrées par Clovis du joug des ariens étaient toutes catholiques, et les Wisigoths, seuls attachés à l'hérésie, s'étaient partout retirés devant les armées du roi des Francs. H n'en resta pas une famille dans les villes qui lui furent cédées» Ce fait est un de ceux qui prouvent que les Barbares étaient en petit nombre,

* Can. Sf x4, x5, 16, 17. Le canon 5 décide que TéTéqne coupable de mauTsise gestion sera en premier lieu réprimandé publiquement par les confrères, et, en cas de récidÎTe, exrommunié.

■ De eUrieis ai Itœresi eonvenU et de btuiUeit Gothcrum, (Gan. xo^

▲TÉNEMEHT DB CLOTIS. 563

même dans les contrées où ils dominaient, qu'étrangère au fond des populations leur nationalité n'avait pas de racines dans le sol, et que par conséquent on a beaucoup exagéré leur influence sur la constitution des peuples au moyens âge et dans l'Europe moderne.

Après la clôture du concile d'Orléans, Clovis, de retour à Paris, s'occupa sérieusement de pro-» pager le christianisme parmi les tribus franques récemment assujéties à son autorité. Vedastus, prêtre originaire d'Aquitaine, qui, à l'époque de son baptême l'avait instruit des vérités de la religion, fut sacré évéque à Reims S et entreprit

* Cum beatus Remigius sanetum Vedastum venerationis cuUu attollere ntteretuTf fuii consilU ut Jtrabatum urhi eum pontificem faceret; quo Prancorum gentem ad baptîsmi gratiam patdatim docendo ae de industrid monendo attrahere curaret. (Vita Sancti Vedasti.) Saint Tedast ré« aidait à Toul lorsque Clovis passa par cette ville au retour de sa glorieuse e^pédilion contre les AOemands ; Févêque Ursus présenta le saint prêtre au roi comme un théologien capable de l'instruire des dogmes du christianisme. Saint Vedast suivit son auguste disciple à Reims et s*y fixa près de saint Kemi. Ainsi Clovis confia Tinstruction chrétienne de ses compatrioles au missionnaire dont il avait reçu lui-même les premiers enseignements de la foi. Dans une note du I^' volume, j*ai suivi l'opinion de MM. de Sainte-Marthe qui pensent que saint Ve» da&t était Franc d'origine ; mais d'autres auteurs disent qu'il était originaire d'Aquitaine, et celte dernière version me semble plus probable. Avant le baptême de Clovis, il n'était guère possible de trouver parmi les Francs un prêtre chrétien, et surtout un catéchiste habile, tandis qu'il est naturel de croire à la ré^mon de ces qualités dans saint Vedast, prêtre aquitain, réfugié dans le nord de la Gaule pour fuir les persécu-

564 ÀVÉNEMEHT DE CLOVIS.

la tâche difficile de convertir les Francs de Ra* gnacaire dont le royaume se composait des cités de Cambray et d'Arras '. Àntimundus, disciple de saint Rémi, fut envoyé dans les états de Cararic y qui embrassaient tout Fancien pays des Morins ou les cités de Thérouenne et de Boulogne ^. Ainsi les trois fractions de la race salique eurent chacune leur évêque chargé de les arracher au paganisme et à la barbarie.

Ce fut probablement à la même époque et pour compléter cette œuvre de régénération sociale que Clovis fit rédiger pour la première fois en latin la loi salique. En effet, comment auraitil pu entreprendre d'assujétir les Saliens à une législation uniforme lorsque plus des deux tiers

tions des Wisigoths. Les savants auteurs de la GaWa Chnstiana tappo* sent que saint Yedast fut ordonné évèque vers Tan 5oo. Il était impQssible que Clovis donnât & cette époque un évéque aux sujets de R»gnacaire, qui ne reconnaissaient point son autorité et qui rejetaient le christianisme. Les Francs de Cambray n*ayanl été soumis qu'au commencement de Tannée 5i r , et Clovis étant mort à la fin de cette même année , la date de la fondation de Févéché se trouve ainsi fixée d^one manière invariable.

' Le diocèse de saint Tedast comprenait les cités d*Arras et de Can»bray, qui n ont été séparées en deux évècbés qu*à la fin du XI* siècle. {Gallia Cfuisiiana, U lU.)

* Le diocèse des Morins a conservé toute son étendue jusqu'à ta destruction de la ville de Thérouenne par Charles- Quint, en 1 553. Ce fut à la suite de cette catastrophe qu*on créa les deux évéchés de Boulogne et de Saint Omer, qui reproduisaient à peu près rancienne division des deux cités romaines*

IVÊHEMENT DE CLOVIS 565

de la nation lui refusaient obéissance? Avant de donner des lois à un peuple, il faut être assuré de sa soumission, etCiovis n'acheva de soumettre les tribus saliennes que dans les premiers mois de Tannée 5ii. Cette considération suffit pour déterminer la date de la rédaction de la loi.

Cependant une tradition admise par les chroniqueurs assigne à la loi salique une origine beaucoup plus ancienne et la fait remonter jusqu'au prétendu règne de Pharamond *, c'est-àdire jusqu'à un temps voisin de l'établissement définitif des Francs dans la Gaule, au commencement du Y^ siècle. Je ne crois point que cette tradition doive être entièrement rejetée ; mais il faut distinguer entre les conventions orales qui fixèrent les dispositions jusqu'alors incertaines et variables des coutumes germaniques, et la rédaction de ces coutumes en langue latine sous la forme régulière d'un code de lois.

Lorsque les tribus germaines, dispersées par les invasions et les guerres qui avaient bouleversé le centre de l'Europe au IV* siècle,^se trouvèrent, au commencement du Y^, réunies en corps

' Fnmci elegenmt Faramundum filium ipslus Marchomîrî^ et leva* veriuit ettm super te regem crinitum. Tune et Ugem habere cœuerunt quant consiliarii eorum priores gentiUs hîs nominibus Wîsogast, JKisowast\ ^rogast^ Solegast tn villabus Germaniœ, id sunt Bodecheim^ SaUcheim «' JFidecheîm tractavernnt. (Oesta Keg, Franc, c. 4 )

566 AYBlfEMENT DE CLOYlS.

de nation sur le sol gaulois, elles ne tardèrent pas à éprouver les fâcheux effets de la confusion produite par rsfssemblage de tant d'éléments hétérogènes. Dans leurs émigrations successives, chaque famille, chaque tribu avait apporté avec elle les usages de ses pères, .et dans les relations qui s'établirent entre elles, chacune voulait faire prédominer sa coutume particulière et refusait d'en reconnaître d'autres. Un arbitrage général pouvait seul mettre un terme à cette anarchie. La nation était alors partagée en quatre grandes fractions qui nommèrent chacune un délégué parmi les chefs et les anciens du peuple, et les quatre vénérables vieillards, réunis en conférence dans ces conseils qu'on appelait AlaU ou Malbergj parce qu'ils se tenaient ordinairement sur un lieu élevé, déterminèrent, parmi les anciennes coutumes , celles qui devaient avoir force de loi et auxquelles tous devaient obéir en vertu d'un pacte unanime qu'on nomma le pacte de la loi salique '.

T^s mêmes causes produisirent des effets semblables au XIl^ siècle, lorsque des pèlerins armés, sortis de toutes les contrées del'Europet se trouvèrent réunis au pied du tombeau du Christ dans Jérusalem reconquise sur les infidèles. Ces guerriers, venus de tant de pays divers ne connais-

< Pttctus Lfgis Salicœ, prolog, £dit. Herold.

▲TEUfiM^lfT DB GLOTiS. 567

salent que les usages qui servaient de loi dans leurs provinces ou dans leurs châtellenies. Cepen* dant ils ne pouvaient vivre réunis sans une régie commune 9 et il fallait une législation uniforme pour donner quelque consistance au royaume fondé par l'épée victorieuse de Godefroy de Bouillon. De là résulta la nécessité de fixer d'un commun accord les coutumes auxquelles tous devaient obéir, et des assises de Jérusalem sortit la première rédaction écrite du droit coutumier au moyen-âge y de même que les assemblées du malber^ des Saliens fixèrent pour la première fois les coutumes germaniques par des formules d'une application générale.

Chez un peuple barbare qui n'a ni industrie, ni commerce, ni organisation stable de la propriété foncière, et qui ne connaît point l'usage de l'écriture, les relations sociales sont peu compliquées, les transactions rares et simples. Dans cet état de choses, le droit civil ne peut recevoir qu'un très faible développement ; le droit pénal lui-même n'existe pas dans le sens que nous attachons à ce mot; car la société n'est pas encore constituée de manière à pouvoir appliquer dans son propre intérêt un châtiment public à tout acte qui viole les lois qu'elle s'est données. Le premier besoin des hommes réunis en agglomérations plus ou moins nombreuses est d'arrêter le

568 AYBSBMBMT DE CLOVIA.

cours des guerres individuelles qui font de chaque famille un camp isolé, et ne leur permettent pas de s'unir dans cette. communauté d'intentions et d'efforts sans laquelle aucune association ne peut subsister. Pour atteindre ce but, tous les peuples barbares ont recours au même moyen. Dès qu'un membre de la nation est lésé par un acte de dol ou de violence^ la société entière in* tervient ; voulant prévenir la vengeance de l'offensé, elle se présente à lui comme arbitre, fixe la satisfaction à laquelle il a droit, et force le coupable à la donner. Le règlement de ces satisfactions légales, que dans la rédaction latine des lois germaniques on appela, compositions^ est presque le seul objet des législations primitives. Le taux des compositions variait d'un lieu à l'autre, dans les bourgades ou pagi de l'ancienne Germanie. I^s tribus ou familles réunies dans les colonies de la Belgique et originaires de différents points du sol germanique avaient chacune leur tarif qu'elles voulaient maintenir, et l'on conçoit quelles difficultés devaient en résulter dans l'application. I^ formules^du Malberg^ arrêtées d'un commun accord par les délégués de toutes les tribus, firent cesser cette diversité en établissant pour les compositions un tarif uniforme , et l'assemblage de ces formules constitua la loi salique.

Les formules malbergiennes ne furent pas écri-

▲VÉMfiMEHT DE CLOVIS. 569

tes y car les Germains n'eurent jamais tl*écriture à eux; ils n'inventèrent point des signes spéciaux poiu* représenter à l'œil les sons de leur langue nationale. Lorsqu'ils voulurent écrire cette langue, ce qui ne commença guère qu'à l'époque carlovingienne, ils se servirent des caractères latins qu'ils adaptèrent tant bien que mal aux diverses nuances de leur prononciation ; ce sont ces caractères qui servent aujourd'hui même à écrire la langue allemande dans laquelle ils ont une toute autre valeur que dans la nôtre. Mais au commencement du VI® siècle, aucune tentative de ce genre n'avait encore été faite, et les idiomes tudesques n'avaient jamais été écrits. N'étant donc point fixées par récriture, les formules du Malbei^ durent être très courtes pour se graver plus facilement dans la mémoire, et leur promulgation fut accompagnée d'un bardit ou chant national que Clovis fit traduire pour le mettre à la tête de sa rédaction latine de la loi. Ce chant, comme presque tous ceux des peuples barbares, n'est qu'un hymne en l'honneur de la nation : le voici tel qu'on le trouve dans le plus ancien texte de la loi salique, celui d'IIérold , le seul qui nous ait conservé la rédaction primitive \a Gloire à l'il- 2> lustre nation des Francs , fondée par Dieu

' La priorilc du texte d'UéroId a été conuslée. Voir & ce sujet les Kdaircissements, à la iki du %olume.

570 AViUBMlUIT DE CLOVIS.

» méme^ brave dans la guerre , fidèle aux traités » dans la paix , habile dans les conseils^ noble et » saine de corps, brillante de beauté et de blan- » cheur^ audacieuse^ agile et rude au combat', p (Convertie récemment à la foi catholique , pure » d'hérésie ! Lorsqu'elle était encore dans la bar- » barie , cherchant la science par l'inspiration de » Dieu, désirant la justice selon le caractère de ses » mœurs, et observant la piété , les che£s qui la » gouvernaient alors dictèrent la loi salique. ) » Dans un grand nombre on en choisit quatre » qui portaient les noms de Wisogast^ Bodogast, » Salogast et Windogast, dans les lieux nommés x> Salogheve, Bodogheve et Windogheve, lesquels, » se rassemblant dans trois ma/ls consécutifs, disr » cutèrent avec soin toutes les causes de discor- » des, et traitant chaque cas en particulier, pro- 9 noncèrent leur jugement de la manière suip vante ^.D Venait ensuite la série des formules qui appliquaient à tous les délits la composition due

■ Je traduis linsl, à Texemple de M. Guizot, le mot aspera^ qai VitsX que la traduction latine du mot tudesque 'vnzng , Téritable étymolo^ du nom des Francs, et dont le sens répond à celui des mots latins tuptr elferox. On sait que le V allemand a le son du F français.

s Le chant naUonal qui fut le premier prologue de la loi Salique y me parait 8*arrâter ici; j*ai mis entre parenthèses les passages qui leas* blent avoir été ajoutés par Clovis, et qu*on reconnaît aux allusions chrétiennes qui 8*y trouvent ; le mot pure d'hérésie surtout est caractéristique de répoque. La suite du prologue, tel qu*il est inséré daos le texte d*Hérold, à partir des mots a/ M Deo favfrae^ appartient évidefflment à un temps postérieur ; il y est fait mention des modifications sp-

par le coupable, suivant le tarif arrêté par les délégués de la nation.

Telle est la forme poétique et traditionnelle sous laquelle les coutumes des Francs avaient passé de bouche en bouche et s'étaient maintenues respectées dans les conseils des gravions ou chefs de tribus jusqu'à la fin du V^ siècle. Mais cette législation imparfaite ne pouvait suffire à la nation salienne dont les destinées s'étaient agrandies jusqu'à dominer la Gaule entière. Le vaste développement de la puissance de Clovis avait mis les Francs en contact avec les populations romaines, et il fallait bien que ces dernières eussent connaissance des lois qui devaient régir leurs rapports avec ces Barbares appelés à vivre au milieu d'elles. Il fallait régler les cas nouveaux qui résultaient de ces rapports et que les décisions des malbergs n'avaient pu prévoir ;il fallait enfin donner à l'ensemble de ces décisions une forme plus régulière, plus stable, plus analogue aux habitudes de la jurisprudence et aux besoins de la civilisation. Tels furent les motifs qui déterminèrent.Clovis à faire traduire en latin les formules malbergiennes et à les rédiger en forme de code avec les modifications que le temps et les circonstances avaient rendues nécessaires.

portées à la loi par Ckildebert et Qolaire, dont nous cUerons plus bas les décrets , qui sout de la fin du VI^ siècle. Voir les Éciaireissements.

572 AVENEMENT DE CLOVfS.

En étudiant cette rédaction primitive dans le texte d'Hérold, qui nous Fa conservée, on peut y reconnaître la manière dont le travail s*exécuta. Les vieux gravions francs dictaient aux clercs gaulois la formule malbergienne dans l'énergique brièveté de la phrase tndesque. Les clercs l'écrivaienty comme écrirait de nos jours un Français à qui Ton dicterait de Fallemand et qui n'aurait aucune connaissance de cette langue, c'est-à-Klire en cherchant parmi les caractères romains ceux qui leur paraissaient rendre de la manière la plus approximative les sons incompris qui arrivaient à leurs oreilles '. Ensuite ils traduisaient cette formule en latin et la développaient d'après les explications qui leur étaient données par les juges barbares. Deux exemples suffiront pour éclaircir ma pensée et faire comprendre l'idée que Ton peut se former de ce travail législatif. Dans Is^ loi salique (texte d'Hérold) à l'art. 5, tit.ao, de Ful^ netibus , la formule malbergienne est exprimée par ces deux mots : Aude afenus (allemand moderne liaupt geojfnei) léte ouverte. Voici maintenant la traduction ou plutôt la paraphrase des rédacteurs gaulois : si quis honùnem ità plagauerit ut cerebrum appareatet tria ossa desuper cerebro exierint, M Dccc denan qui faciunt solidos xlt culpabilis

■ C'est ainsi qu'au XVI* siècle , on écrivit en France , pour le mot allemand efV^fioMrn y huguenot, et, pour le mol landtkmecht^ laoiqiicnet.

AVÉNEMEKT DB CLOVIS. 573

jiulicefur. L'art. 6 du même titre fixe la composition pour des coups qui ont fait couler le sang. La formule malbergienne n'a qu'un mot: friodblitto (allemand moderne verblutei)^ ensanglanté. Dans la rédaction latine ce mot unique est ainsi développé : si quis hominem plagaiferit intrà costas aui in centrent^ ità ut vidnus ad interanea pervenerit et sanguis semper currat et non sanat^ MD den. qui faciunt solidos lxii culpabiiis judice^ lur. C'est une chose curieuse que ce laconisme de la loi sauvage mis en regard des définitions verbeuses des jurisconsultes gallo-romains.

D'après ce mode de rédaction, il est facile de concevoir que le caractère de la loi salique dut rester entièrement germanique puisque le texte latin n'était que la reproduction et la paraphrase des vieilles formules du Malber^. Clovis ajouta seulement quelques dispositions nouvelles commandées par les circonstances, telles que les compositions dues pour le meurtre des Romains, et la plupart des articles relatifs aux esclaves '• Il retrancha les usages inhérents au paganisme et ceux qui entretenaient la férocité des mœurs ; mais il laissa subsister tout le fond de la loi et elle conserva si bien l'empreinte de son origine que le Traité des mœurs des Germains, écrit par

' Dans le texte d^Uérold , ces articles ne portent point de formule» malbergiennes.

574 ÀVélTEMElIT DB GLOYJS.

Tacite, quatre siècles auparavant, semble en être le commentaire et l'analyse fidèle. C'est ce qui établit une différence immense entre cette loi et les codes des Bourguignons et des Wisigoths, qui furent rédigés en entier par des jurisconsultes roipainsy dans le but de compléter la fusion des races et d effacer autant qu'il était possible les dernières traces de la nationalité barbare. La différence de ces trois législations s'explique par la position des peuples pour qui elles furent faites. Au commencement du VI^ siècle, les Goths et les Bourguignons étaient convertis depuis près de 1 5o ans au christianisme sous la forme arienne et occupaient depuis plus d'un demi-siècle, en vertu de concessions impériales, les provinces les plus riches, les mieux cultivées et les plus populeuses delà Gaule. Il n'y avait pas dans ces contrées assez de terres vagues et incultes pour former aux Barbares fédérés des domaines létiques sans toucher aux propriétés des anciens habitants. Il fallut donc les établir à titre d'hôtes, hospitiijurej sur les terres du fisc et sur celles des grands propriétaires avec lesquels ils partagèrent le sol. De là entre les deux races un contact journalier , une communauté d'intérêts, une sorte de frottement continuel qui favorisaient Vassimilation des Barbares avec leurs hôtes, mais qui en même temps faisait vivement sentir les

AV^NBMXIIT DE CLOYIS. 575

pénibles conséquences du rapprochement de deux natures antipathiques , la nature sauvage et la nature policée. Introduit violemment au sein de la civilisation ^ l'élément barbare y portait le désordre ; une réforme radicale des coutumes germaniques pouvait seule rétablir l'harmonie et prévenir la dissolution de Fétat social. Ainsi lors-* qu'Alaric et Gondebaud proscrivirent les principes fondamentaux des coutumes germaniques , ces concessions ne furent pas seulement un sacrifice fait à des embarras passagers ; elles étaient commandées par une nécessité impérieuse et inévitable.

Rien de semblable n'existait à cette époque chez les Francs. Etablis dès leurs premières émigrations à Textrémilé de la Gaule dans une contrée inculte et déserte^ au milieu de forets et de marécages que les romains n'avaient pas défrichés^ ils avaient pu continuer sans obstacles le genre de vie qu'ils menaient de l'autre côté du Rhin et n'avaient eu que peu de contact avec la civilisation. Le petit nombre de familles romaines qui résidaient sur le territoire occupé par eux, s'en était éloigné à leur approche ', et le paganisme^ auquel ils étaient demeurés fidèles , les rendait étrangers au monde chrétien. Cet état de

« Nous avons vu qu*£leuthcrius, crée par Clovis évéque deTournay» appartenait à une de ces familles qui avaient quitté la Belgique à mesure que les Francs s'y avançaient.

576 AV£!f£MENT DL CLOVIS.

choses était resté le même pendant toute la du* rée du V* siècle, et les événements du règne de Clovis y apportèrent peu de changements. Parmi les Saliens, la trihu des Francs de Tournay avait seule combattu sous ses drapeaux. Le reste de la nation s'était séparé de lui et avait refusé de le suivre dans les nouvelles voies qu'il lui ouvrait. Ainsi le roi des Francs, dominateur de la Gaule, consul romain, défenseur de la cause catholique, s'était élevé aux plus hautes destinées, et la condition de ses compatriotes n'avait point changé avec celle de leur chef.

Clovis assujettit la Gaule ; mais il n'y eut point d émigration du peuple salien dans l'intérieur des provinces gauloises. Le fait n'a pas be« soin d'être prouvé pour les tribus de Ragnacaire çt de Cararic ; elles ne suivirent certainement pas la fortune de Clovis auquel elles faisaient la guerre. Quant aux Francs de Tournay', le témoignage de Grégoire de Tours nous les montre encore concentrés à la fin du VP siècle sur le territoire de cette cité, et pendant les guerres civiles de cette époque, c'est là que Frédégonde va deux fois leur demander asile * •

Hâtons -nous néanmoins de dire que beaucoup de Francs passèrent individuellement dans la Gaule ; les uns furent investis de commande- »

* Crég. Tur., Hht., /. lo, c. a;.

AVEPIEMENT DE CLOYIS. 577

ments, de dignités, de fonctions de tous genres, dans Tintérieur des provinces; d'autres obtinrent des bénéfices territoriaux pris sur les domaines du fisc, et acquirent des propriétés foncières par des mariages ou d autres circonstances personnelles ; il y en eut surtout beaucoup qui se fixèrent autour des résidences royales et qui vinrent chercher les faveurs de^ la fortune dans les palais des princes mérovingiens; mais la masse du peuple resta dans la même position qu'elle occupait avant Clovis au nord de la Belgique.

Si ron reconnaît avec nous que les Francs n'émigrèrent pas dans Tintérieur de la Gaule, il sera inutile de nous arrêter à prouver qu'ils n'en partagèrent pas les terres avec les habitants. Tout ce que nous avons dit du règne de Clovis, de sa politique, de ses moyens d'action, des causes qui développèrent sa puissance exclut jusqu'à la possibilité d'une pareille hypothèse. Une preuve négative, mais qui n'en est pas moins irréfragable, complétera notre démonstration. Toutes les fois qu'on touche à la propriété, on ébranle les fondements de l'ordre social. De semblables révolutions ne peuvent passer ina« perçues. Leurs conséquences s'étendent à l'infini et se font sentir jusque dans un lointain avenir ; elles produisent surtout une vive impression sur

678 AVENEMENT DE CXOVIS.

les contemporains puisqu'elles déplacent les fortunes et remuent tous les intérêts. Aussi les événements qui ont bouleversé la propriété foncière ont toujours été ceux sur lesquels l'histoire nous a transmis les documents les plus exacts et les plus nombreux. Nous connaissons parfaitement l'époque précise de tous les partages de terres opérés entre les Barbares et les populations romaines sur le sol de l'Empire. Nous savons dans quelles proportions^ suivant quel mode, dans quelles circonstances les Bourguignons , les Goths^les Vandales, les soldats d'Odoacre se sont établis propriétaires aux dépens des anciens possesseurs. Les preuves de ces faits sont partout, dans l'histoire, dans les lois, dans les actes officiels, dans tous les écrits du temps. Certainement si quelque chose ^ de semblable s'était passé dans les provinces soumises aux Francs , les mêmes sources nous donneraient à leur égard les mêmes lumières. Mais elles se taisent et il est impossible d'en extraire un seul document d'où l'on puisse inférer que les Francs aient partagé les terres avec les habitants du pays. La loi saliqùe,les décrets des rois mérovingiens, les chartes, les chroniques, ne présentent pas le moindre vestige de ce grand déplacement de la propriété. Quel témoignage plus irréfutable que ce silence universel, surtout lorsqu'il vient à l'appui de tout

ATBNEMERT DE CLOVIS. $79

un ensemble de preuves positives tirées]]des faits historiques et de la marche des événements ^

En résumé, nous croyons avoir démontré que la nation salienne, sous Clovis, ne se transporta point dans l'intérieur de la Gaule, qu'elle n'envahit point les propriétés des Romains, qu elle ne se mêla pas avec eux. Les conditions de son existence ne furent donc point changées et par conséquent il n'y eut pas de réforme radicale à opérer dans ses lois et ses coutumes. Il suffit d'en effacer ce qu'elles renfermaient de manifestement contraire à la morale et aux dogmes du christianisme. Dans la suite, lorsque les Francs se répandirent individuellement dans la Gaule et que leurs relations avec les populations romaines se multiplièrent, les rois Mérovingiens se virent forcés d'adopter des dispositions analogues à celles des codes d'Alaric et de Gondebaud. A la fin du VI* siècle, l'expérience n'avait que trop fait recon-

I Cette objection n*a pas échappé à Montesquieu ; mais il la résout avec cette légèreté dont Tauteur des Lettres Persannes n*a donné que trop de preuves : « On ne trouTe, dit-il, dans les lois Saliqoe et Ripuai- • re aucune trace d'un tel partage de terres ; les Francs avaient conquis;

■ ils prirent ce qu*ils voulurent, et ne firent de réglemenis qu*entre » eux. « Où sont même ces prétendus règlements qu'ils auraient faits entre eux ? Mably, copiste de Montesquieu , amplifie cette hypothèse et en fait mieux sentir encore l'invraisemblance : « Le silence de nos lois » et de Grégoire de Tours sur un £ût si important permet de conjectn-

■ rer que les Francs se répandirent sans ordre dans les provinces qu'ils » avaient subjuguées , et s'emparèrent sans règle d'une partie des pos-

■ sessions des Gaulois. Terres , maisons , esclaves , troupeaux , chacun

580 AVENEMENT DE CLOYIS.

naître TineflBcacité du système des compositions germaniques pour maintenir Tordre dans une société civilisée. En SgS, dans le traité que Childeberty roi d'Austrasie, fit avec Frédégonde et son jeune fils Clotaire, pour le partage des provinces, après la mort de leur oncle Contran, roi de Bourgogne, il fut stipulé que pour arrêter le débordement des crimes qui désolaient la Gaule, la peine de mort serait désormais appliquée aux actes de violence et de brigandage \ Deux ans plus tard, en 595 les deux rois firent chacun un décret pour l'exécution de ce traité. Le décret de Childebert punit de mort le rapt, le vol et T homicide'; il appliqua la même peine aux prévarications des juges et réprima leurs exactions^. A de nombreuses précautions prises contre les excès de la force brutale et les abus du pouvoir, il ajouta la suppression de quelques usages germaniques , tels que la chrenecruda qui obligeait tous les parents

> prit ce qui se trouvait à sa bîensêanne, et se fit des domaines phis ou M moins considérables , suivant son avarice, ses forces ou le crédit ■ qu'il avait dans la nation. >» {Observations sur V Histoire de Fnatee^ 1. f , c. a.)

' Pactus pro tenore pacis dominontm ChiUeberti et Clotarii rwgtim. Art, V .* Quia muUorum insaniœ conçalueruntf malts pro immwtitate sceierum digna reddantur, Id ergà décret urn est ut apud quemcunque^ post interdictum, latrocinius comprobatur^ vilœ incuirat perieuium,

» Deeretio C/iildeberti regu^ btX, 4,5, 7,8. Il est juste, dit Tart. 5, que celui qui a su tuer injustement apprenne à mourir justement.

^ Ibid., art. 7. Si judex compreftensttm latronein eonptctus fiterit re» laxassCf vitam suam wnittat.

AViNEMENT DE CLOVIS. 581

d'un condamné insolvable à répondre pour lui, sur leurs propres biens du paiement des compositions ^9 et les farfalia ou conjurations qui autorisaient les accusés à se présenter devant le juge accompagnés d'une nombreuse suite de parents et d'amis, tous armés, ce qui occasionnait souvent des luttes sanglantes dans l'enceinte même du mallberg ^. Le décret de Clotaire contient des dispositions analogues qu'il confirma et développa plus tard dans un concile général tenu à Paris en 6i5^. Mais cette nouvelle législation qui renversait tout le système des coutumes germaniques éprouva de la part des Francs une

■ Ibid,, art. i%. De chrenecntdd iex quam paganorum tempore obter' valant deînceps numqtiàm voient,

* làiil.f arr. 6. Defarfaliù if à conyenit ut quîcunque in mallo con» pmerit farfitlium minore, sine duhio suum vidrigildum ccmponat, La ifidrigildtis ou webr-geld était la plus haute composition, celle du meurtre. Far/aiius, en tudesque verfallen; imiere, adsaiire, selon Eckard. £n Islande, où les YÎeiUes coutumes de la race tudesque 8*étaient toutes conienrées, cet usage ne fut aboli qu'k la fin du XI* siècle : Olim partes liti gantes cum asseclamm grtge armati ad tribunal procedehant, • • Historiœ pUnœ sunt perturbationum judiciorum ob pugnas partium et amiconwi nunurosceque clientelœ vi et armis, non Jure iitem dirimere conantium (Gragas, Codex Islandicus.)

^ Les art. 4 et 5 du décret punissent de mort le Yoleur et même le reodenr. L*art. i x applique la même peine k celui qui aurait accepté la composition du voleur. C'était défendre, sous peine de la vie, Tobserration de la loi germanique. L'art. i8|de Tédit rendu dans le concile de 6x5 punit de mort le rapt et le viol. L'art, ii confirme toutes ces mesures rigoureuses par cette déclaration générale : Ut pas et disciplina in regno nostro sit, Cfiristo propitiantef perpétua, rebellio vel insolentia malorum hominum severîssîmè reprimatur.

589 AVCNBMENT DE CLOVIS.

telle résistance qu'elle ne pat être rigoureusement exécutée. L'anarchie introduite dans le VII® siècle par l'aflaiblissement du pouvoir royal et la domination de l'aristocratie franque la firent bientôt tomber en désuétude ^ Lorsque Charlemagne entreprit la tâche immense de réorganiser Tordre social dans son vaste empire, la loi salique avait repris le caractère germanique dans toute son intégrité, et le texte promulgué par le grand empereur reproduit la rédaction de Clovis, dont il ne diffère que par les formes du style et par quelques modiGcations peu importantes ^.

Si Clovis se contenta de régulariser les coutumes germaniques sans les réformer, il ne toucha pas non plus aux lois romaines comme l'avaient fait Alaric^et Gondebaud. Cependant on ne peut douter que, sous son gouvernement et sous celui de ses successeurs, le droit romain n'ait continué

* Il est A remaquer que la révolution politique par laquelle raristocratie franque imposa aux derniers rois MéroTiogtens Tautorité des maires du palais, suivit de près ces changements dans la législation nationale.

* Nous avons vu que l'usage de la Chnnecruda avait été formellement aboli par le décret de Childebert. Le texte dHérold, qui parait avoir été écrit vers ce temps, mentionne cette abolition à la suite du titre relatif A cet usage. {Les Sal,^ éd. Ilerold, t. 6i.) Le texte carlovingien, au contraire, reproduit le litre de la chrenecruda intégralement et comme une loi en vigueur. Il reproduit également tout le système des compositions.

▲YENEMENT DE CLOTIS. 583

à régir les populations gauloises. Les preuves de ce fait abondent dans les actes, dans les formules, dans les témoignages historiques. Nous avons vu qu'un des canons du concile d'Orléans assemblé par Clovis lui-même recommande l'observation de la loi romaine en ce qui concerne le droit d'asile. L'article 4 d'un décret rendu par Clotaire i *' en 56o^ déclare en termes exprès que les Romains ne doivent être jugés que d'après la loi romaine' . Le dernier article de ce décret est encore plus explicite : « Nous recommandons à » tous les juges, dit le roi, d'observer exactement » ces prescriptions et de ne juger que d'après ce » que contient le présent décret selon la série » des lois romaines, ou d'après les coutumes » qu'un ancien droit a établies pour quelques "0 nations» *. Il résulte de ce passage^ d'abord, que les rois Mérovingiens considéraient leurs édits comme la continuation des décrets impériaux, et en second lieu, qu'ils regardaient la loi romaine comme le droit commun du royaume et

' Inter Romanos negotia causarum romanis UgUfUS prœcipimm ter" minari,

* Provideat strenuitas universorum JuJicum ut prœeeptionem ftanc sub omni observatione ctulodiant, nec quicquàm aliud agere aut judicon quàm ut hœc praceptio secundum legum romtmarum seriem contînet^ 'vei secits qwvrumdam gentium Juxtà antîqui juris conslitutionem oiim vixiste dinosciturf sub atiqud temerit<tte prutsumant, (CbloUrii régis Constitulio generalis, art 1 1, in fine.)

les coutumes germaniques comme des exceptions.

Les rois Bourguignons et Wisigoths ayant régné pendant un demi-siècle sur les provinces méridionales de la Gaule et étant devenus dans les derniers temps indépendants de l'Empire, s'étaient érigés en législateurs et avaient fait des lois applicables à leurs sujets romains. Il fallut refondre ces lois avec les décrets des empereurs afin de fixer la jurisprudence d'une manière stable; telle fut l'origine du bréviaire d'Anian et de la compilation de Gondebaud , connue sous le nom de Papiani Responsum. Ciovis et les rois francs qui le précédèrent ne se trouvèrent point dans la même position. Chikléric avait exercé une haute influence, comme chef militaire sur les cités romaines du nord de la Gaule ; mais il ne les gouverna pas et jamais il ne prétendit leur donner des lois. Ciovis lui-même, en faisant accepter volontairement son autorité par les Gaulois, avait dû respecter leurs droits, leurs franchises et la législation en vigueur parmi eux. Or cette législation était le code Théodosien qu'il laissa subsister intégralement et qui continua sous les rois Mérovingiens d'être la règle des jugements en ce qui concernait les populations gauloises. Ce code est la série des lois romaines dont parle le décret deClotaire; il s'en trouve de nombreuses

applications dans les recueils de formules rédigés à l'époque mérovingienne'; on l'étudiait comme la base de la jurisprudence pratique, et Grégoire de Tours nous apprend que de son temps, à la fin du VP siècle, cette étude était une partie essentielle de l'éducation de la jeunesse noble ^. Les travaux d'organisation religieuse et politique que nous venons d'analyser occupèrent les derniers mois de l'existence de Clovis. Il semblait que la Providence eût marqué le terme de sa glorieuse carrière au moment où il aurait achevé de constituer l'empire des Francs et de poser les bases de cette vaste puissance qui devait faire entrer la Germanie païenne dans le sein de la civilisation catholique et réunir un jour toute l'Europe occidentale sous un même sceptre et sons une même foi. Plusieurs historiens ont avancé que Clovis mourut après deux ans d'une maladie de langueur ^. Ce fait qui ne repose que sur un passage de la Vie de saint Séverin, premier abbé d'Âgaune, est matériellement inexact. L'au-

' Les formules publiées par Sirmond , et qui paraissent être les plus anciennes de toutes, portent le titre de Formules selon la loi romaine. Formulée veteres seciindhm legem romanam,

* Andareldus benè inttitidus einicuit; nom de operihus f^irgilii, U' gis Theodosiana Ubris arteque calculi adplenè eruditus est, (Greg. Tur., Bist.f 1. a, c. 41.)

^ Clovis, chagrin de ces pertes et malade d*une longue fièvre , dit Mézeray.

586 AV£!i£MENT DE CLOYIS.

leur de cette Vie dit que le pieux anachorète fut appelé auprès deClovis, malade depuis deux ans, pour lui rendre la santé. Mais il place ce fait à la a5* année du règne de ce prince, c'est-à-dire en 5o6. Ce serait donc en 5o5 et en 5o6 quMl faudrait admettre les deux années de maladies, si on les admet; et en effet, nous n'avons eu à signaler dans ces deux ans qu'une seule action importante, l'entrevue de Clovis et d'Âlaric à Amboise. A toute autre époque de sa vie, il serait impossible de trouver place pour deux ans d'inaction i car les événements mémorables s'y pressent tellement qu'on a peine à leur assigner leur rang chronologique* Clovis , comme César , comme Napoléon, comme tous les grauds hommes, avait pour qualité dominante une prodigieuse activité; l'histoire se fatigue à le suivre, et, dans cette existence si bien remplie, les dernières années semblent être encore les plus fécondes. Tout ce que nous savons de sa fin, c'est qu'il mourut à Paris au mois de novembre 5ii , à peine âgé de 45 ans ^ Son corps fut enseveli dans l'église des Saints-Apôtres, bâtie par lui pour l'accomplissement d'un vœu qu'il avait fait en

s L*aiinÎTersaîre de Clovis se célébrait le a 5 novembre dans réglise de Sainte Geneviève. Grégoire de Tours dit qu^il mourut la cinquième année après la bataille de Vouillc, c'est-à-dire en 5ii, cette bataille ayant eu lieu en ami ou mai 5u7, (Greg. Tur., Hitt., I. a, c. 43.)

AVÉI9EMENT DE GLOVIS. 587

partant pour la guerre sainte contre les Wisigoths^ en 607'. Il avait élevé cette basilique sur le sommet de la colline qui dominait du côté du sud la nouvelle capitale de la Gaule et l'ancien palais des Césars devenu celui des fils de Mérovée. A peu près vers le même temps, sainte Geneviève termina aussi son existence séculaire dont tous les instants avaient été marqués par des vertus et des bienfaits. La reconnaissance des Parisiens voulut que le corps de leur humble patronne reposât sous les voûtes qui abritaient le tombeau du grand roi. Dans la suite même, le peuple aima mieux se souvenir de la pieuse bergère qui avait sauvé Paris que du héros qui l'avait conquis, et le nom de sainte Geneviève que porta jusqu'à nos jours la basilique de Clovis, a presque fait oublier celui de son illustre fondateur.

' L*auleur des Gestes des Franrs dil que Clovis fonda cette église par le conseil de Clotilde, et qu'il en marqua remplacement en lançant sa hache dVmes sur le terrain : Titnc Crotildis regina consilium dcdit régi dicens : Sed tu midi ancUiam tuam et faclamus eccUsiam in ftonO' rem princîpis apostolornm. Tune rex projecil à se in directum bipen^ nem juam dicens : Fiatur ecciesia beatorum apostolornm. ( Gesta Reg. Franc, e. 17.) Il paraît, d'après la Vie de Sainte Geneviève, que la basilique fut terminée par Clotilde : Basilica quœ posi discessum Chlo' dovœi, studio Chrotechildis rcgince, celsurn extulit adificata /astigium, (Vita Sancts Genov., c, 54.}

Ma tâche est finie , et j'ai même dépassé les limites que j'avais d'abord fixées à l'étendue de mon travail. La richesse du sujet, l'abondance des preuves, la multitude des faits à éclaircir, des erreurs à combattre , des vérités à remettre en lumière, m'ont entraîné au[-delà de mes premières prévisions, et si la grandeur du but n'était pas hors de proportion avec la faiblesse des moyens, je pourrais dire que j'ai été amené à faire l'histoire delà Gaule au V* siècle.

Une connaissance approfondie de cette histoire est en effet indispensable pour comprendre Tétat de la société dans les siècles suivants : c'est faute d'avoir suffisamment apprécié l'importance de cette étude préliminaire que la plupart dessys-

tèmes par lesquels on a cherché à expliquer nos origines ont péché par leurs bases.

Nos historiens et surtout nos publicistes ont en général admis Topinion trop long-temps accréditée que l'époque de Tinvasion des Barbares et de la chute de Tempire romain ne présentait qu'un inextricable cahos^et qu'il était impossible d'y trouver autre chose qu'incertitude et ténèbres avant la constitution définitive des monarchies européennes. Laissant donc derrière eux cette période de bouleversement, ils ont pris pourpoint de départ la formation des sociétés modernes, et ont construit leurs systèmes à priori sur des hypothèses plus ou moins ingénieuses ou d'après des documents appartenant à des temps postérieurs à l'époque de transition dont il s'agissait de définir le caractère et les résultats. De là cette division absolue de l'histoire ancienne et de l'histoire moderne, que Ton supposait séparées par un abîme dont chacun comblait à son gré le vide imaginaire; de là ces idées vagues de conquête, d'invasion, de destruction universelle des hommes et des choses de l'ancien monde , qui serait rentré dans le néant pour faire place à une création nouvelle.

Pour résumer ces idées, prenons-les dans leur plus haute expression ; empruntons les magnifiques paroles jetées par M. de Chateaubriand

comme la conclusion de ses Etudes historiques sur les derniers temps de TEmpire : « Quand la pous- » sière qui s'élevait sous les pieds de tant d'ar- » mées 9 qui sortait de l'écroulement de tant de j> monumentSyfut tombée, dit l'illustre écrivain; » quand les tourbillons de fumée qui s'échap- » paient de tant de villes en flatnmes furent dissi- V pés; quand la mort eut fait taire les gémisse^ » ments de tant de victimes; quand le bruit de la » chute du colosse romain eut cessé y alors on » aperçut une croix et autour de celte croix un » monde nouveau. Quelques prêtres, l'Evangile à » la main, assis sur des ruines, ressuscitaient la » société au milieu des tombeaux , comme Jésus- » Christ rendit la vie aux enfants qui avaient cru » en lui *. »

Cet admirable tableau présente sous le jour le plus éclatant la double hypothèse qui a servi de fondement aux systèmes classiques sur les origines de notre histoire : d'un côté la destruction

' ChAteaubriand, Eludes historiques, I. II, p. 3 41, éd. de 1841. Si les idées de destruction sont exagérées dans ce passage, il énonce du moins une grande vérité, en montrant Finfluence du chrislianisme supé« ricure à celle de la barbarie dans la formation du monde moderne. N'oublions point la part que M. de GbÂIeaubriand a prise à la régénération de notre histoire. C*est lui qui a trouvé, pour caractériser le Bas- Empire, Texpression d^ Empire romain barbare , qui est à elle seule tout un système. C'est encore lui qui a dit que si Ton voulait une histoire moderne, elle ne devait pas commencer à Clovis mais à Constantin.

totale du monde ancien , de Tautre la création d'un monde nouveau sorti du cahos et des ruines. Il estpermis aujourd'hui de déclarer ces deux hypothèses égalementfausses. Mais quoiqu'elles aient été fortement ébranlées par les travaux des grands historiens de notre siècle , elles exercent encore sur les esprits cette influence qui s'attache aux préjugés passés à l'état d'axiomes. Pour achever de les déraciner, il faut creuser j usqu'à leur base; il faut dissiper ces tourbillons de poussière et de fumée qui, suivant la belle image de M. de Chateaubriand , ont caché à tous les regards la chute du colosse romain. C'est là ce que l'on a commencé à faire de nos jours, c'est là le but auquel tend la science contemporaine ; c'est là l'œuvre à laquelle nous avons essayé d'apporter le contingent de nos faibles efforts.

Prenant à sa naissance le Y^ siècle, époque de la fin de l'Empire à Rome, et de la première formation des monarchies barbares dans l'Europe occidentale; nous avons tenté de suivre pas à pas, année par année, mois par mois, presque jour par jour, les événements de cette période; nous nous sommes imposé la loi de remonter toujours aux sources et de n'avancer aucune assertion qui ne fût appuyée par quelque texte contemporain des faits que nous avions à constater; nous avons pesé la valeur de chaque té-

moignage, discuté rauthenlicilé de chaque preuve; dans noire amour pour la vérité, nous aurions voulu pouvoir imiter les patientes investigations du magistrat et les formes rigoureuses de l'instruction judiciaire.

Cette tâche était sans doute au-dessus de nos forces; mais si le talent nous a fait défaut pour la mise en œuvre, ce ne sont pas du moins les matériaux qui nous ont manqué. Le V® siècle, cette prétendue époque de ténèbres et de coIolos, était un temps de corruption raffinée, d'administration compliquée, d'intrigues diplomatiques, de luttes intellectuelles. Comme toutes les sociétés vieillies, le Bas-Empire écrivait beaucoup; il nous a laissé plus de documents, plus de mémoires, plus de pièces officielles qu'aucune période antérieure de l'histoire ancienne , et presque autant que les époques les mieux connues de l'histoire moderne.

Je suis loin d'avoir pu faire usage de toutes ces richesses; pour tout citer et tout dire, il m'aurait fallu les in-folios des Bénédictins. J'ai du moins essayé de rassembler dans ce volume les traits les plus saillants, les documents les plus utiles ; j'ai tâché surtout de rendre aux textes leur véritable sens souvent dénaturé pour les faire entrer de force dans le cadre tracé d'avance par les préjugés de l'école. Or, je le demande, à tra- T. II. 38

594 coifCLtrsxox.

vers cet ensemble de faits étayés de preuves authentiques, à travers ces témoignages des contemporains décrivant eux-mêmes les événements qui se passaient sous leurs yeux , qu avons-nous vu ? Avons-nous aperçu quelque part ces bouleversements ; ces ruines , cette extermination des peuples f cet asservissement des races dont les leçons de l'école classique avaient frappé notre imagination? Sans doute le V® siècle fut un temps de calamités désastreuses pour FEurope occidentale ; mais, contre Fopinion commune, les souffrances des peuples furent plus grandes au commencement de cette période , lorsque l'Empire était encore debout, que dans les dernières années, quand les monarchies barbares se constituèrent définitivement. Au total les désastres de cette époque ne surpassèrent point ceux qu'éprouva la Gaule au III^ siècle, lors des grandes inva-« sions allemaniques et de la guerre des tyrans , ni même ceux de la France du XV« siècle , livrée aux dévastations des bandes anglaises et aux fureurs de la jacquerie. D'ailleurs, ce ne sont pas seulement les conséquences matérielles des événements qu'il faut considérer; il faut apprécier leurs causes et leur caractère spécial, et c'est surtout ce caractère que l'école classique a méconnu.

Elle nous parlait de catastrophes subites et

COTICLUSION. 595

violentes; elle nous montrait le monde romain réduit en poussière par la force brutale de la conquête. Et au lieu de cela , nous avons vu ce monde, usé par l'excès même de la civilisation, tourmenté par les partis politiques et les sectes religieuses , s'affaisser par degrés sous le poids des vices intérieurs qui le rongeaient depuis sa naissance. Nous avons vu les Barbares intervenir comme auxiliaires des sectes et des partis qui déchiraient l'Empire, s'établir dans ses provinces moins par les armes et la violence que par des transactions et des intrigues, s'associer à ses destinées, et précipiter sa chute en agissant non comme une force extérieure dont le choc écrase et brise, mais comme un levain étranger qu'on introduit dans un' corps qui fermente pour en hâter la décomposition. A la fin du V* siècle ce travail de dissolution et de rénovation sociale était loin d'avoir atteint son terme; il se continua pendant tout le moyen-âge, et Ton pourrait eu suivre les traces presque jusqu'à nos jours, tant il est vrai qu'il n'y a point de table rase dans les annales du genre humain, que dans l'histoire, comme dans la nature, rien ne se détruit, rien ne dispciraît, mais que tout se moditieet se transforme par des progrès lents et presqu'insensibles. Depuis cent ans, deux systèmes sont en présence sur les origines de notre histoire, et Ton

596 coNCLtrsioif.

pourrait dire qu'ils se sont personnifiés dans les deux hommes qui, au commencement du XVIII* siècle , ont posé nettement pour la première fois les questions à débattre. Les noms de Boulainvilliers et de Dubos sont encore invoqués chaque jour dans nos discussions historiques comme l'expression la plus complète de deux écoles rivales. Voyons donc de quel point ces deux écoles sont parties et où elles sont arrivées.

Boulainvilliers avait adopté le principe de la destruction du monde antique dans toute son étendue et n'avait reculé devant aucune de ses conséquences. Selon lui, « les />w/2fa/>', con- » quérants des Gaules, y avaient établi leur goa- » vernement tout-à-fait à part de la nation sub- » juguée qui, réduite en servitude, privée de » tout droit politique et même du droit de pro- » priété, avait été destinée par les conquérants » au travail et à la culture de la terre. Les Gau- » lois étaient devenus sujets, les Français maîtres » et seigneurs; depuis la conquête, les Français p originaires avaient été seuls nobles et seuls ca- » pables de l'être; la conquête était le seul fon- » dément de l'état dans lequel vivaient les diver-

> Les écrivains de cette école désignent ordinairement les Francs sous le nom de Frçncau. C^esl une conséquence de leur système qui faisait sortir toute la nation française de la conquête franquc.

ooNCLusioir. 597

» ses classes de la nation ^ » Qaelqu'exagérées , quelqil'absurdes même que nous paraissent aujourd'hui ces doctrines , elles n'avaient alors rien qui pût choquer les esprits. Léguées par l'igno-^ rance du moyen-âge à la science du XVIP siècle, elles étaient devenues une sorte de thème officiel adopté sans examen par les historiens comme par les légistes. Long-temps avant Boulainvilliers , Loyseau avait dit : « Pour le regard de nos » Français quand ils conquestèrent les Gaules , » c'est chose certaine qu'ils se firent seigneurs » des personnes et des biens d'icelle , j'entends » seigneurs parfaits, tant en la seigneurie poli- » tique qu'en la propriété ou seigneurie privée ; » quant aux personnes, ils firent les naturels du » pays serfs. * »

Lorsqu'on s'est pénétré de la lecture des textes contemporains du V* siècle, lorsqu'on a analysé comme nous venons de le faire les événements de cette époque, on a peine à concevoir comment Thistoire d'une grande nation a pu être ainsi faussée et dénaturée à son début. Ce-

' Tai emprunté en partie cette analyse, ainsi que la plupart des citations qui suivent , aux excellentes Considérations sur niistoirc lU France, mises par M. Thierry en tête de ses Récits Mérovingiens, Quand il s*agil de juger séTerement des noms ccicbres, je me sens plus à Taise en abritant ma faiblesse sous cette grande renommée.

* Loyseau y Traité des Seigneuries.

pendant ces doctrines ont été jusqu'à nos jours les seules généralement admises comme fondement de notre droit politique, les seules qui aient servi de base à l'enseignement public des universités, et c'est pourquoi nous avons appelé classique l'école qui les a développées et soutenues. Dubos le premier osa les attaquer de front. Dans un ouvrage remarquable, par une immense érudition et par une admirable sagacité, il fit sortir l'histoire du cahos des chroniques carlovingiennes et la replaça sur le seul terrain où elle pût rencontrer la vérité, sur celui des témoignages contemporains. Â l'aide de cette méthode, il prouva facilement la fausseté du système de la conquête violente et spoliatrice , de la substitution d'une race à une autre; il montra que les Gaulois n'avaient été ni asservis ni dépouillés, que les Francs s'étaient rendus maîtres de la Gaule par des traités plutôt que par la force des armes; il révéla la persistance de la société ancienne sous la domination des Barbares , enfin il proclama la puissance des opinions religieuses, seule explication possible des événements du V* siècle.

A l'apparition de ces grandes vérités, qui ne croirait que la lumière dût se faire , et le règne des ténèbres cesser pour toujours ? Qui ne croirait que la science, servie alors par tant de génies

co:«CLUSiON. S99

éminents, dût marcher aussitôt d'un pas ferme dans la nouvelle voie qui lui était ouverte ? Et pourtant de nombreux obstacles la retinrent lang- temps encore dans les langes de l'école classique. Il ne suffit pas que la vérité se montre, il faut qu'elle se fasse accepter, et les esprits, au commencement du XVIIP siècle, étaient mal préparés pour accueillir les révélations historiques de Dubos. Ijui-méme, sous certains rapports, nuisit à sa propre cause. Il donna prise sur lui par un style lourd et diffus, par des erreurs de détails, par des vices de composition et surtout par l'absurde invention de sa république Armoricaine qu'il s'obstina à défendre quoiqu'elle ne fût pas nécessaire à la démonstration de ses doctrines. Ses ennemis s'emparèrent de ces armes et un soulèvement général éclata contre son livre. Le système de la conquête officiellement adopté depuis la renaissance des lettres avait rattaché à son existence non-seulement des opinions et des vanités, mais des intérêts et des passions. Les prétentions de castes, de corporations, de nationalités, s'étaient casées dans ce système; elles se crurent attaquées par les arguments qui le renversaient. « Le livre de M. Tabbé Dubos, dit » Montesquieu, semble être une conjuration » contre la noblesse '. Sa thèse, ajoute -t-il ail-

' Celte impotalioD de MoDlesquieu est à tous rgards mal fondée.

600 GO?«CLUSION.

» leurs , était injurieuse au sang de nos premières » familles et aux trois grandes maisons qui ont » successivement régné sur nous ^ »

Maintenant, si l'on se rappelle que Fréret fut rais à la Bastille pour avoir commencé à lever le voile que Dubos a déchiré, et que la crainte d'offenser la majesté royale porta seule le père Daniel à maintenir, contre sa propre conviction, les quatre premiers règnes mérovingiens, on comprendra les difficultés de toute nature contre lesquelles avaient à lutter les défenseurs de la vérité historique.

L'esprit philosophique du XVIIP siècle vint encore au secours de leurs adversaires. L'intérêt qui domine et peut seul expHquer les dernières révolutions du monde romain est l'intérêt religieux. Mais comment cette immense influence des idées catholiques aurait-elle pu être comprise par une société vouée à l'athéisme? Les vies des saints^ les lettres des évêques, les actes des conciles, ces vénérables monuments de l'hisloire du

On ne remarque dans le livre de Dubos aucun but poliliqtie, aucun ■cntinient hostile contre une classe quelconque de la nation; il cherche la yérité historique et rien de plus. Son système d'ailleurs n'était point défavorable à la noblesse; il la servait au contraire en donnant pour çrigine à ses privil^es une possession immémoriale, au lieu du ^l brutal de la conquête. Après l'expérience de la révolution, M. du Mcntlosier ne s'y est pas trompe.

» Montesquieu, Esprit des Loix, l. 3o, c. lo et 7 j.

V^ siècle étaient pour elle des objets de raillerie et non d'étude; elle méprisait l'admirable éloquence des Jérôme, des Salvien, des Victor, et toute cette grande littérature chrétienne qui, même de nos jours, n'est pas encore assez connue et appréciée, a Tous ces écrits froids, secs, insipides » et durs, s'écrie Montesquieu, en parlant des » monuments de notre histoire, il faut les lire, » il faut les dévorer comme la fable dit que Sa- » turne dévorait les pierres ^ » Tel était le dégoût du XVIII*^ siècle pour les textes originaux sur lesquels repose tout ce que nous savons de notre passé.

Ce fut avec ce dédain aristocratique, avec cette affectation de légèreté que l'auteur de \ Esprit lies lois entreprit de réfuter en quelques pages Timmense travail de V Histoire critique de la mo^ narchie française. Il répondit à la forte et méthodique argumentation du savant par le persifflage de l'homme du monde, et les salons proclamèrent que Montesquieu avait tué Dubos. Mais les Bénédictins, les hommes de la véritable science^ couvrirent le vaincu de leur estime, et lui vouèrent un culte secret qui ne laissa point prescrire les droits de la vérité. « L'histoire

> Monlesquieui Espril des Lois, 1. 3o, c. ir,

» critique de rétablissement de la monarcliie » française y dit M- de Chateaubriand, est un » ouvrage solide , souvent attaqué , jamais ren- » versé, pas même par Montesquieu , qui d'ail- » leurs a su peu de choses sur les Francs. On » vole l'abbé Dubos , sans avouer le larcin ; il » serait plus loyal d'en convenir *.»

Néanmoins il est constant que Dubos resta plus d'un demi-siècle sous le coup de l'anathème fulminé contre son livre par un des plus grands génies de l'époque. Ce qui peint bien quel était alors l'état des esprits, c'est que la solidité de son érudition fut pour lui une cause de défaveur. Montesquieu lui reproche l'emploi de ces textes que lui-même répugnait tant à lire, et se fait contre sa doctrine un argument de l'abondance des preuves dont elle était étayée : « Si le système de » M. l'abbé Dubos, dit-il, avait eu de bons fon- » déments, il n'aurait pas été obligé de faire » trois mortels volumes pour Je prouver; il aurait » trouvé tout dans son sujet, et la rauon elle* » même se serait chargée de placer cette vérité » dans la chaîne des autres vérités^.» Ainsi commençait à surgir cette souveraineté de la raison qui plus tardydans un autre ordre d'idées, exerça

' Etudes historiques, préface, p. 38.

» Esprit dciloix, 1. 3o, c. aS.

GONOLXISION. 603

une si terrible omnipotence , moyen commode de se dispenser tantôt de preuves et de logique, tantôt de justice et d'humanité.

Après Montesquieu vint Mably. Le système de lassujétissement par la conquête trouva en lui un fougueux avocat. Dans ses invectives contre Dubos , il imita l'aigreur de Montesquieu, mais non sa verve spirituelle. Personne n'abusa plus que lui de la phraséologie philosophique alors à la mode. Pour atténuer ce qu'il y avait d'invrai-p semblable dans l'anéantissement d'un grand peuple devant une poignée de Barbares , il expliqua la soumission des populations gallo-romaines aux Francs par leur dégradation morale.

a L'avarice des empereiirs , disait-il , et l'in- A solence de leurs officiers avaient accoutumé » les Gaulois aux injustices, aux affronts et à la » patience. Us ne sentaient point l'avilissement » où la domination des Français les jetait, com- » me l'aurait senti un peuple libre. Le titre de » citoyen romain qu'ils portaient n'appartenait » depuis long-temps qu'à des esclaves *. »

Mably reconnaissait cependant que sous les rois mérovingiens, les Gaulois avaient été libres de s'élever au niveau des Francs, ou, suivant son expression, de se naturaliser français^ et

' Observations sur THisloirc de France, I. i, c. a.

cela par un moyen bien simple; en déclarant devant le prince qu'ils renonçaient à la loi romaine pour vivre sous la loi salique. Il n'en fallait pas plus , selon lui , pour de sujet dei^erdr citoyen \ a Mais , ajoute-t-il » malgré tant d'avanfa- » ges attachés à la qualité de/zw/ifa/j, la plupart » des pères de familles gaulois ne s'incorporèrent » pas à la Vk2X\oxi française et continuèrent à être » sujets. On ne concevrait pas cette indifférence » à profiter de la faveur de leurs maîtres, si on » ne faisait attention que la liberté que tout Gau- » lois avait de devenir Français lavait la honte et » le reproche de ne l'être pas. Le long despotis- » me des empereurs, en affaissant les esprits, les » avait accoutumés à ne pas même désirer d'être » libres^.» 11 est curieux de voir dans ce passage à quel point les chefs de l'école classique ont poussé la déraison pour soutenir un système impossible. Au reste, ces phrases creusement sono-res^, suivant l'expression d'un illustre écrivain, étaient dans le goût et les idées du temps ; elles excitèrent un enthousiasme général, et l'Académie des Inscriptions mit- elle-même au concours

' Boulainvilliers et Lojseau faisaient les Gaulois serfs ; Mably ne les fait plus que sujets, c*est-àdire privés de tous droits politiques; il y a déjà là un progrès.

* Obscrvatious sur Tbistoire de France, 1. i, c. a.

3 A. Thierry , Considératious sur riiistoirc de France, c. 3, p. gi

1 éloge de Mably. a L'approbation expresse ou » tacite, (lit M. Thierry, que donnèrent à ces » niaiseries emphatiques des hommes tels que ^ MM. de Bréquigny, du Theil, Gaillard et Da- » cier, montre à quel point la véritable science » était alors timide et indécise *. »

En efîet, une nouvelle cause d'erreur était venue se joindre à toutes celles qui avaient arrêté jusque-là les progrès de la vérité. Le systè> me classique de l'asservissement par la conquête mettait en présence sur le sol de la France deux races ennemies, les vainqueurs et les vaincus, lès spoliateurs et les spoliés. Tous les pauvres, tous les hommes des classes inférieures étaient les Gaulois , les anciens et légitimes' possesseurs du sol. liCS nobles et les riches étaient les Francs, les conquérants, les usurpateurs. Il ne s'agissait donc plus que de reprendre la guerre au point où Clovis l'avait laissée; en dépouillant ceux qui possédaient , les prolétaires ne faisaient que recouvrer leur bien. Ce n'était plus la lutte éternelle de cehii qui n'a pas contre celui qui a; c'était une querelle de peuple à peuple qu'on ache* vaitde vider après i,4oo ans. Une telle doctrine semblait créée exprès pour favoriser l'effervescence révolutionnaire qui se développa à la fin

* CoQsidératioDS sur niistoire de France, c. 3, p. xo5.

606 CONCLUSIOX.

du XVIIP siècle. Aussi fut-elle adoptée coinme un article de foi par le parti qui poussait alors à une rénovation sociale , et Terreur historique , mise en 1730 sous la protection de la majesté royale et de l'orgueil nobiliaire ne put être attaquée en 1789 qu'au risque de passer pour ennemie de la liberté et des droits de la nation *. La théorie de l'asservissement par la conquête continua donc de servir de base à l'enseignement et devint le thème banal de toutes les dissertations politiques. On a fait de la polémique de parti avec les Francs et les Gaulois jusqu'en ï 83o, et les idées fausses ainsi répandues dans les masses n'ont pas été sans influence sur la marche des événements. « Ces chimères historiques , dit » avec raison M. Thierry, ont contribué à pré- » parer l'ordre social qui règne de nos jours et » à faire de nous ce que nous sommes^. »

L'ignorance du moyen-âge et la difficulté d'étudier les textes originaux, avant l'usage de l'imprimerie et la multiplication des livres, furent les premières causes de la falsification de notre bis-

s ti Les principes de Mably onl été adoptés par tons ceux qui n*o&t * point Tame servile, les bons citoyens, tous les Français qui aiment » encore la patrie. » (Eloge de Mably, par Tabbé Brizard., p. 33.)

> Considérations sur l'histoire de France, c. 3, p. 97. M. Thierry applique spécialement cette phrase aux hypothèses de Mably sur les états généraux des deux premières races ; mais elle est également applicable k toutes les erreurs de la même école.

concLusiox. 607^

toire à «on origine. Plus tard, lorsque les textes furent mieux connus, l'erreur se soutint en dépit d'eux par une prescription acquise , et surtout par la coalition des intérêts de caste et dé parti qui s'y rattachèrent successivement.

ce Telle était, dit M. Thierry, l'ornière où le * courant de l'opinion publique avait fait entrer » l'histoire de France, ornière qui se creusait 9 de plus en plus ^ »

Il fallut qu'une révolution sans exemple eût passé sur l'ancienne société française , et en eût* balayé jusqu'aux derniers débris pour qu'il pût être permis à la vérité de reparaître, et c'est de nos jours seulement que l'on commence à trouver des continuateurs de Dubos.

M. de Montlosier fut le premier qui, au comlîiencement de notre siècle, eut le courage de reprendre cette thèse abandonnée, et de proclamer ces grandes vérités , que la conquête n'était point le seul fondement du régime féodal ; que les distinctions sociales qui existaient dans les popu-lations gallo-romaines s^ étaient perpétuées sous les rois francs; que la noblesse du moyen-âge représentait le corps des hommes libres ^ la roture ^ les serfs et les tributaires de toutes les races* Mais trop de passions politiques se mêlaient à

s Considérations sur rHbtoirc de Franc?, c. 3, p. 139.

son livre pour qu'il pût se faire entendre d'un public hostile. Les esprits prévenus* ne cèdent qu'au langage froid et consciencieux d'une érudition impartiale.

Ce fut de la probe et studieuse Allemagne que nous vint le premier signal de la régénération de notre histoire. La société ancienne avait péri, disait-on, dans le gouffre de la conquête ; il ne restait du monde romain que des serfs ou des cadavres. Cependant un savant professeur allemand, M. de Savigny, entreprend de prouver que dans ce prétendu naufrage universel quelque chose avait survécu. Qu'était-ce donc? Rien que le droit romain, c'est-à-dire la législation tout entière, la constitution de la propriété et de la famille, les droits publics et privés, enfin toute l'organisation civile de l'ancien monde.

« On croyait généralement, dit M. Guîzot, » que le droit romain était tombé avec l'Empire j> pour ressusciter au XIV siècle, par la décou- » verte d'un manuscrit des Pandectes, trouvé à » Âmalû *. » M. de Savigny prouva que les lois romaines n'avaient jamais cessé d'être appliquées même à l'époque que l'on représentait comme une rénovation complète de l'ordre social ; et il le prouva d'une manière si claire, si manifeste,

' Histoire de la civilisalion eu France, xi^ leçon, p. 3x4.

CONGIiUSION. 609

que personne ne songea plus à contester la vérité qu'il révélait ; on voulut à peine croire qu'on eût jamais pensé autrement, a Le livre de » M. de Savigny, dit encore M. Guizot, met hors » de doute la perpétuité du droit romain du Y® » au XIP siècle , et résout ainsi pleinement le » problême que l'auteur s'est proposé. Mainte- » nant qu'il est résolu , on s'étonne que ce pro- » blême se soit jamais élevé et qu'on ait jamais » pu douter de la permanence du droit ro-

» main '. »

Voilà donc déjà la perpétuité de la législation mise hors de doute , et ce seul fait suffisait pour renverser par sa base le système de l'école classique. Car si une société nouvelle s'était substituée à l'ancienne , si les Francs s'étaient rendus mattres parfaits j comme dit Loyseau, des personnes et des propriétés, s'ils avaient fait tous les Gaulois serfs , certainement cette population asservie n'aurait pas conservé ses lois; elle n'en aurait plus connu d'autres que le caprice des vainqueurs; et c'est là en effet l'opinion plus ou moins explicite de tous les écrivains de cette école.

Une fois ce premier pas fait , il était impossible qu'on s'arrêtât , et l'on ne tard» pas à aller

' Histoire de la Civilisation en France » p. 3ao.

610 coifCLtrsioN.

plus loin. Les lois civiles ont un caractère de stabilité qui leur est propre et qui explique jusqu à un certain point leur conservation au milieu des plus grands bouleversements. Mais il est d^autres institutions d'une nature essentiellement variable et qui périssent presque toujours avec les pouvoirs dont elles émanent; ce sont les institutions administratives. Pour les changer il n'est pas besoin de briser la société , il suffit de renverser le gouvernement. Comment donc auraientelles échappé à Faction destructive de la conquête? A.ussi était-ce un des axiomes de Técole classique, que l'organisation municipale , base du système administratif des Romains , n'avait pas laissé de traces , qu'il n'était resté sur le sol de la Gaule que des serfs et des seigneurs , et que les corporations municipales furent ressuscitées seulement au XII^ siècle par les ordonnances de Louîs-le-Gros.

(c Prétendre , disait Mably, que quelques vil- ]> les ont pu conserver leur liberté pendant les » troubles qui ont donné naissance au gouver- » nement féodal, c'est avancer la plus grande des » absurdités ^ i>

Malgré cet anathème fulminé d'avance, un homme plutôt poète qu'historien , un membre

> Observations sur Thistoire de France, t. Ul, c. 7, preuTes.

de l'Académie française t M. Raynouard^ s'avisa, en i8a8 , de démontrer que les villes de la Gaule n'avaient jamais perdu entièrement leurs francbisesy que l'administration municipale [des Romains n'avait point cessé d'y être en vigueur, et qu'elle s'était conservée à travers^le moyen-âge jusqu'à l'établissement des communes. L'objet principal de ce livre n'était pas même de réhabililer la ^vérité historique. C'était le temps des dernières luttes de l'opinion libérale contre la restauration; on réclamait avec chaleur les libertés municipales; M. Raynouard voulut fournir des armes aux combattants et prouver, comme on disait alors , que la liberté était ancienne et le despotisme nouveau. Quoi qu'il en soit, sa démonstration fut si évidente et si complète que là aussi tout le monde regarda le problème comme résolu. M. Thierry, qui n'est point favorable à M. Raynouard , et qui juge sévèrement son ouvrage , reconnaît qu'au fond il a pleinement atteint son but. « Ce livre présente, dit- il, une » véritable surabondance de preuves en ce qui » regarde la durée et la continuité de l'organi- » sation municipale et quoique faible de criti- » que, il en dit assez là-dessus pour éteindre » toute controverse '. »

* Considérations sur l'histoire de France, c. 4> p. ao6.

619 coNCLusioir.

Quelle est donc la force de cette cause qui supplée à la faiblesse de ses défenseurs , et qui, sur tous les points où Ton a essayé sérieusement de la faire prévaloir , a produit une telle masse de lumières que le doute n'a*plus été possible? Comment se fait-il que tous ceux qui ont com* battu le système de la destruction du monde an* cien par la conquête aient eu tellement raison qu'ils aient mis les questions traitées par eux hors de toute controverse, tandis que la cause contraire a écrasé sôus le poids de Terreur les plus grands génies du XVITP siècle? Et moi aussi dans mes études obscures et solitaires , en m'efforçant de rétablir les faits historiques du V« siècle, dénaturés par l'école classique^ je pourrais dire que les preuves surabondent et que, pour être mise comme les autres hors de toute controverse^ ma thèse n'aurait peut-être besoin que d'un autre défenseur.

Soyons de bonne foi. Qu'est-ce que tous ces travaux de l'école contemporaine si ce n'est la résurrection du système de Dubos , moins les erreurs de détail qui l'ont discrédité? M. Thierry l'a déclaré lui-même : « On peut dire sans exa- » gération que la belle doctrine de M. de Savi- » gny sur la perpétuité du droit romain se trouve » en germe dans Y histoire critique de rétablisse-

CONCLUSION. 61 â

» ment de la monarchie française *. » Mais ne peut-on pas en dire autant de l'ouvrage de M. Raynouard , de celui de M. de Montlosier, de tous ceux qui ont été écrits dans le même sens? Et quel est aujourd'hui le livre sérieux qui ne soit pas écrit dans ce sens, qui ne concoure pas ouvertement ou implicitement au triomphe des mêmes doctrines ? Qui voudrait maintenant reproduire les extravagances de Bbulainvilliers ^ les naïves absurdités de Loyseau , et les sophismes de Mably? C'est pour cela que je n'ai pas craint d'appeler Dubos, malgré ses fautes, le meilleur des historiens modernes, parce que, le premier, il est sorti des voies de l'erreur, et nous a montré à tous le chemin qui devait conduire à la vérité. « La science historique de nos jours , dit » encore M. Thierry, comprend tout; elle est » curieuse de tout; elle admet tout dans la me- » sure de son importance véritable; mais elle » apparaît dans son ensemble comme une réha- » bilitation de l'élément romain de notre histoi- » re '. Le mouvement de réaction continue, » àjoute-t'il plus loin, non point en faveur de Du- » bos, mais en faveur de la vérité révélée à la » fois et compromise par sa thèse extravagante ^. »

' Considérations sur l'histoire de France, c. a, p. 7a. * Ibidem, c. 4, p. ao4.

^ ibidem^ p. ao5.

614 COKCtlSION.

Laissons-là les noms propres; ils ont peu d'importance dans l'état de la question. Constatons seulement que c'est la vérité révélée pcir Dubos que tous les travaux de l'école moderne tendent à remettre en lumière. J'ai essayé de contribuer à rétablir cette vérité dans le domaine des événements historiques. Si je ne suis pas trop effrayé de ma faiblesse, j'essaierai plus tard d'en suivre la démonstration dans le domaine des institutions et des lois en m'appuyant sur l'ouvrage capital de M. Pardessus^ manuel désormais indispensable pour tous ceux qui voudront aborder ce genre d'études.

Dès à présent voici le résumé des propositions que je crois pouvoir déduire des faits rassemblés dans ce livre. Ces faits qui s'enchaînent tous et s'appaient réciproquement par une série de preuves incontestables, me paraissent démontrer:

Que la chute de l'Empire romain n'a pas été l'effet d'une catastrophe subite et violente, mais d'une dissolution lente et progressive dont le germe existait dans les vices intérieurs de l'organisation politique et de la constitution sociale de cet empire ;

Que les Barbares ne se sont point établis dans i'Ëmpire par la force brutale et instantanée de la conquête. Tous leurs établissements ont été fon-

dés sur des traités avec les empereurs, lis n'ont pas déchiré l'Empire; ils s'y sont incorporés;

Que la domination des Francs fut particulièrement acceptée et désirée par la Gaule. Clovis, comme roi barbare, ne pouvait disposer que des forces d'une seule tribu salienne , et avait toutes les autres pour ennemies. Il n'a donc pas exterminé ou subjugué les Gaulois par les armes des Francs; il s'est au contraire servi des milices gauloises pour soumettre les Francs à son autorité. Il a dominé dans la Gaule non comme conquérant, mais comme chef de parti, et du parti le plus puissant de tous alors, du parti catholique;

Que les Gaulois n'ont été ni asservis ni dépouillés par les Francs. Les classes privilégiées et propriétaires ont conservé leurs propriétés et leurs privilèges ; les classes anciennement asservies et tributaires sont restées dans la servitude;

Que la législation romaine, le régime municipal des villes et même en grande partie^ l'organisation politique et administrative de l'Empire ont subsisté avec peu de modifications jusqu'au milieu du yil<' siècle '.Si de grands changements se sont opérés plus tard , ce n'est pas ici le lieu d'en examiner la nature et les [causes.

* H. de chateaubriand va plus loin : • Je vois , dit-il , la société • romaine subsister presque tout entière , dominée par quelques Bar- » bares , jusque vers ja fin de la seconde race. > Etudes historiques, préface, p. 93.

616 CONCLIISION.

Maintenant est*ce là tout? et en supposant ces propositions démontrées, seraient-elles sur nos origines le dernier mot de la science historique ? Je ne le pense pas. De même qu'on a cru que la conquête barbare avait entièrement détruit la société romaine, on a cru aussi que la conquête romaine avait effacé jusqu'aux dernières traces de la société gauloise. Cet hypothèse d'une entière destruction ne me parait pas plus admissible dans un cas que dans l'autre. Sans doute l'influence de la conquête romaine a été plus grande sur notre sol que celle de la conquête barbare parce que dans le rapprochement de deux peuples à des degrés de civilisation différents, c'est toujours Fétat social le plus avancé qui l'emporte. Mais à moins qu'une race d'hommes ne soit déplacée ou exterminée comme l'ont été dans les temps modernes les tribus indigènes de l'Amérique, le fond de la nationalité subsiste toujours et ne peut s'anéantir. Il me semble donc que l'élément gaulois, compté pour rien jusqu'à présent, doit tenir une place plus grande qu'on ne le pense communément dans la formation de la société française moderne. Dans Tétude de nos origines on s'est d'abord arrêté à l'écorce superficielle, à celle de la conquête barbare. En creusant davantage on a retrouvé la société romaine presqu'intacte. Pénétrons en-

core plus avant. Peut-être sous cette double enveloppe, trouverons-nous la société gauloise qui, après s'être perpétuée en silence sous le gouvernement des Romains et sous le joug des Barbares , a reparu à la surface comme élément principal au moyen-âge, lorsque les couches successives qui la recouvraient ont été emportées par le vent des révolutions, des invasions et des guerres. Peut-être arriverons-nous à cette conclusion que la fin du XVIII« siècle a vu s'opérer plus de changements, sur le vieux sol de la Gaule, que les deux mille ans qui l'avaient précédée.

De nos jours, des destinées nouvelles ont été ouvertes au genre humain et tout semble marcher à une régénération et à une assimilation universelles. Trois grands ressorts matériels, la poudre à canon, l'imprimerie et la vapeur ont changé la face du monde. Mais dans le3 siècles antérieurs deux faits principaux dominent toutel'histoire, la perpétuité des races, la persistance des sociétés anciennes sous les formes diverses qui les recouvrent. C'est la voie où est entrée l'école historique moderne. C'est dans cette voie seule que les efforts peuvent être fructueux. Là est la vérité, là est l'avenir de la science.