ATBNBMBRT DB CI.OVIS

Tâotre il était appelé comme possesseur d'un bénéfice militaire à un commandement dans l'Empire '• Au premier titre il ne devait son autorité qu'à sa naissance, aux coutumes de sa nation et à l'assentiment de ses compatriotes ; comme on l'a dit des rois du moyen^âge, il ne relevait que de Dieu et de son épée. Sa puissance sous ce rapport avait une source plus indépendante, plus noble même, selon nos idées modernes, en cela tout-à-fait contraires à celles du Y^ siècle; mais il est vrai de dire qu'en même temps elle était très bornée.

Les Francs établis sur la rive gauche du Rhin ne formaient point une masse compacte et un seul corps de nation. Nous avons déjà signalé la principale division qui existait entre eux, celle des Francs-Ripuaires et des Francs-Saliens. Ces deux peuples étaient essentiellement distincts , ne se gouvernaient point par les mêmes coutumes et tiraient leur origine de deux branches dififérentes de la race germanique, les Germains des plaines et les Germains des montagnes.

■ Cette diitiDclion est trèt bien éublie dans la lettre du roi Sigitwûoodj déjà citée plus haut : • Nous attachons plus de prix, dit ce prin* ce^ aux grades militaires que nous tenons des empereurs, qu*au pouvoir qui nous vient de nos pères. • lUa nohis magis claritas puiatur quam nrestra per militlœ tiUtlos porrigU ceUiiudo^ cunctUque auçUnibut met! semper magis ambitum est quod àprîncipiSus sumtrent quant quod àpairibus aituHueni. (àviti ep. S 3.)

370 AVBHBMSMT DB CLOVIS.

En 4^0 9 1^ Ripuaires occupaient la nie inférieure et la cité de Trêves^ c'est-à-dire» le même territoire que la Prusse Rhénane de nos jours. La cité de Tongres qui avait conservé son indépendance les séparait des Saliens qui se partageaient eux-mêmes en trois tribus. L'une d'elles était établie dans l'ancienne cité gauloise des Morins, ou de Thérouenne ; elle avait un chef particulier nommé Cararic ^ Une autre, sous le commandement d'un chef nommé Ragnacaire, possédait la cité de Cambray et ses dépendances qui formaient la partie méridionale du territoire des Nerviens ^. Enfin la plus puissante des trois occupait la partie septentrionale du pays des Nervieas à laquelle les Romains avaient donné le nom de Toxandrie» et la cité de Tournay qui représentait l'ancien pays des Ménapiens, c'est-à-dire toute la portion des Flandres françaises et belges comprir ses entre l'Escaut et la mer. Le territoire de cette tribu embrassait tout le royaume actuel de Belgi-

k Greg. Tur. But. y lib. a, c 4i. Le territoire des Morins iTail été divisé sous rEmpire en deux cités, celle de Boulogne et celle de Hiérouenne ; il est aujourdliui représenté par les arrondissements de Bo«* logné, Saint«Ooier, Calais et Saint*Pol (département du Pas-de-Gfrkis).

s lkid,f c 4a et «7. La cité de Cambray est représentée parles ar* tondistementi de Cambray, Douay et Aresnes (département du Nord). Jte suis» dans toutes ces indications Texcellent ouvrage de M. WaD» sur la géographie de la Oèjéé,

▲VilIBaiBNT DB ctovis. 371

que, à l'exception de la province de Liège qui représente la cité de Tougres. Elle avait pour capitale la ville de Tournay, résidence de Chil* dériCi et c'était à sa tête que Clovis se trouvait placé par droit de naissance \

t Hdot frire mieux comprendre ces détails géograpbiqnetf Je sois for^ ce de résumer ki wm pea de mots les révolutions snccessÎTes «{ue subit eatte portimi do territoim gmiloÂs. An temps de Céstr, trois peuples se pertageaieut toute l'étendue de pays eomprise entre la Meuse, le Wftbal el la mer : les Atuati^pies babilaient entre la Meuse et la Dyle ; les Nenriflos entre la Dyle et l*£seaut ; les Ménapiens entre l*Escaut et la mer* Ia toritoira des Atuatiques est représenté dans les temps moder* ■m pir le pays de Liège et une portion du limbourg; cdni des Nenriens par la partie orientale de notre déparlement du Nord et par les pro« imwabeiysde Itainant, Brabant et Anvers; celui des Ménapiens par ks arrondissements de lille, Haiebrouck et Dunkerque, dans notre dé* partcment dn Nord, et par les provinces bdges des deux Flandres. Sous le ràgne d'Auguste» les Atuatiiiues, détruits par César» furent remplacés par une colonie de Tburingiens qui fondèrent la cité de Tongres, encore eiistante à la fin da ▼* siècle. Au W* siècle, les Germains des contrées montagneuses de h Uesse » les Cattes et les Angrivariens de Tacite furent cbaasés de leur pays par les grandes commotions qui bouleversèrent nEnrope centrale, et dont nous avons essayé d'indiquer, dans notre premier volume, la marche et les causes; ils descendirent dans les plaines de la V^esfpbalie, et vinrent d'abord se fixer entre llssel et le Rhin» aux lieux oh fut, dans les temps modernes, la partie orientale du duché de Oèves. De là, profitant des troubles de TEmpire, ils franchirent les limites romaines, passèrent le Rbinel envahirent la Batavia; bientôt même ils passèrent aussi le Wahal et pénétrèrent dans la partie septen* trionale dn territoire des Nerviens et des Ménapiens, où les empereurs Icor accordèrent des établissements sous la forme de colonies militaires ou léliqnes. Cependant le gouvernement romain se réserva h ligne des oAtes jusqu'à Fembouchure de l'Escaut, et la plaça sous l'autorité d'un conmandaat particulier, le duc de la seconde Belgique. Par suite de ces

379 AVÉNBMBNT DB CLOVifl.

Les Francs de Tournay étaient évidemment la souche et le corps même de la nation , car ils oc* cupaient les établissements primitifs des Saliens. Les deux autres tribus se composaient des détachements qui s'étaient répandus dans les nouvelles possessions acquises pendant le cours du V* siècle.

Leurs chefs sortaient, comme Mérovée, Childéric et Clovis , de la race royale de la nation salienne ; ils étaient comme eux, suivant Texpres- «ion de Grégoire de Tojiirs , de la souche de Qo* dion , de sUrpe Chlogioms '. Indépendants par le

entahuiemenls, b territoire des Nervieiu et des MeDapient se troan réduit à la partie aiéridioiiale, représentée par noire d^MrleDieiit da Nord. Celte partie était, au reste, la seule qui eût été coosplètenient défrichée et où Ton eût bâti des villes. On en forma les cités de Cambnj et de Tournay ; de là vient que ces deux cités sont sentes menlîeiyiéei dans la Notice des Gaules, rédigée à la fin du rv* siècle^ et qu'il 0*7 cil p\us question des Nerviens, des Ménapiens et des Bataves, auxqneb les Francs s'étaient substitués^ À la suite de la grande invasion de 407, les Francs , sorlant de leur territoire^ s'emparèrent des cités de Gamfanjy de Tournay, de Thérouenne, d'Arras et d'Amiens; mais ilrles évacaènnly au moins eu partie , lors du débarquement de l'armée romaine de la Grande-Bretagne, conduite par Constantin. Après la mort dlionorias, Glodion s'avança de nouveau jusqu'à la Somme ; Aëtius le combattit et recouvra les cilés d'Amiens et d'Arras; mais celles de Thérouenne , de Boulogne , de Tournay et de Cambray restèrent définitivement an Francs. Depuis cette époque jusqu'à la mort de Ghildéric, il n'y eut pas de changement matériel dans retendue de leurs possessions.

■ Greg. Tur., Hist,, lib. a, c. 9. Ainsi s'explique le nom de Mè' ropiagUns donné aux successeurs de Clovis; ce nom était la désignatioii

AVÉ1IBM£SVT DB CLOYIS. 373

fait, ils reconnaissaient néanmoins aux Francs de Tournajy comme à leurs aînés, une sorte de suprématie qui avait déterminé Bicimer à placer dans la famille de Mérovée la dignité de maître des milices , et c'était surtout à ce dernier titre qu'ils respectaient Childéric et obéissaient à ses ordres,. C'était aussi comme maître des milices que le père de Clovis avait pu réunir les Francs-Ri« puairessous son drapeau dans ses guerres contre Egidius et contre les Allemands. Sa position à cet égard était la même que celle du roi des Bourguignons, Chilpéric, que nous avons vu, comme patrice et maître des milices, exercer, vis-à-vis de ses finères et des diverses tribus de son peuple, une prépondérance incontestée.

A l'avènement de Clovis, ces liens de subordination se relâchèrent. Méprisant l'inexpérience dujeune prince, les chefs indépendants des tribus ripuaires et saliennes ne voulurent plus le reconnaître pour leur supérieur. D'ailleurs la puissance morale attachée au titre de maître des milices , avait été très affaiblie aux yeux des Barbares par la décadence de l'Empire. Le dernier empereur d'Occident, Nepos, venait de mourir, un chef barbare, Odoacre, régnait à Rome, et les

dé la branche ainée de la race royale à laquelle ils appartenaient ; les detœndants de MéroTee se distinguaient ainsi des autres branches que CStns éteignit entièrement comme nous le verrons p^us bas.

374 AVÉHBMBRT DB GLOVI9.

pouvoirs émanés de F autorité impériale n'avaient plus qu'une force traditionnelle qui se perdait chaque jour faute de se retremper à sa source, n est donc bien constant que Clovis, àTépoque de son avènement , n'avait sous ses ordres immédiats que les Francs de Toumay et que ses pos* sessions territoriales ne s'étendaient pas au-delà des limites assignées à cette tribu.

Ainsi restreinte à l'égard des Barbares^ son autorité comme maître des milices fut néanmoins reconnue par les populations romaines des deuxt Belgiques. La lettre de Tévéque Remigius et les événements postérieurs eu font foi. Mais si Via^ fluence du saint prélat fut assez puissante pour amener ce résultat , elle ne put agir avec la même efficacité sur les provinces voisines de la Seine et de la Loire. Ces provinces, plus éloignées des Francs^ avaient avec eux peu de rapports , et les connaissaient plutôt comme ennemis que comme protecteurs. Le crédit de Childéric n'y était pas assez bien établi pour que le nom seul de son fik lui conciliât le respect des peuples. Cependant 9 comme la jeunesse de Glovis l'empécliait de rien entreprendre^ tout resta tranquille pendant quelques années. Les cités voisines de la Loire avaient un grand intérêt au maintien des traités qui les protégeaient contre les Wisigoths, et ces traités avaient été conclus avec les cheb des

AV^mSMBNT DB CXOTIS. 375

Francs. Euric, maître de FEspagne » de toute la Gaule méridionale et de la grande cité d'Arles, où il occupait le prétoire des préfets, avait alors atteint l'apogée de sa grandeur. La terreur de son nom s'était partout répandue, ^ la Gaule tremblante se tenait immobile devant lui. Mais au commencement de 4^4 y ce prince redouté mourut, et la face des affaires changea aussitôt.

Alaric, appelé à recueillir l'héritage de la vaste domination d'Euric , était aussi jeune que Clovis, et par un singulier jeu de la providence , le sceptre et Tépée des deux plus puissantes monarchies barbares de la Gaule tombaient à la fois entre les mains de deux enfants. Cette conjoncture favorable réveilla , dans une portion de l'aristocratie gallo-romaine, des espérances trop souvent trompées et uq sentiment de nationalité presque éteint. Nous avons vu toute la gloire et toute l'activité politique de cette aristocratie se résumer depuis la dernière moitié du Y^ siècle dans les fEunilles Ecdicia et Syagna^ dont l'une avait donné à la Gaule son dernier empereur , l'autre son dernier général. C'était donc là qu'elle devait naturellement chercher un chef.

On ignore la date précise de la mort d'Ecdicius, et il est possible qu'il existât encore à cette époque; mais, le coeur brisé par les malheurs de l'Auvergne , il s'était retiré de la scène du monde

376 AviNBlISNT DE CLOTI5.

et sa carrière, naguère si brillante, s'achevait obscurément à la cour des rois Bourguignons, dont la protection assurait son repos. La ÊimiUe Sjragria avait, dans le fils d'Egidius, un représentant plus capable de soutenir de nouvelles luttes. Très jeune , selon toute apparence, à la mort de son père , ce rejeton d'une race illustre n'avait encore joué aucun rôle actif. Son inexpérience même le mettait à l'abri du découragement qui , dans les temps de révolution , s'empare des plus nobles cœurs lorsqu'ils ont fait la triste épreuve de l'ingratitude des princes et de la lâcheté des peuples. Comment d'ailleurs auraitil été insensible à l'éclat des souvenirs qui entouraient son berceau! Pouvait-il oublier qu'Egidius avait essayé seul de relever les aigles romaines et que s'il avait succombé dans son audacieuse tentative, sa chute du moins n'avait pas été sans gloire! La vacance de l'empire d'Occident n'était peut-être qu'une chance de plus en faveur du renouvellement de cette grande entreprise. Syagrius n'avait . point à craindre comme son père d'être entravé par les intrigues de Rome; il ne risquait point comme lui d'être jeté hors des voies légales et flétri du nom de rebelle. Mais d'un autre côté l'influence barbare dans la Gaule était devenue bien autrement puissante qu'à J'époque où Egidius avait osé l'attaquer de

ATBllBmilT DB OLOYIS. 377

front. Dans les provinces méridionales ^ les monarchies des Wisigoths et des Bourguignons, établies sur de larges bases, agrandies et consolidées par de récentes conquêtes , ne pouvaient être facilement ébranlées. Dans le nord au contraire, la puissance des Francs mal affermie, leur nom encore obscur, inspiraient peu de craintes. Syagrius, qui avait les malheurs de son père à venger sur le fils de Childéric, ne dut pas hésiter à porter dans ces contrées le foyer de l'insurrection.

Egidius était mort à Soissons , et , si Ton en croit les chroniqueurs , Syagrius lui-même aurait continué d'y résider \ Mais les lettres de Sidonius à Principius, évêque de cette ville, ne font aucune allusion au séjour d'un personnage aussi important, et d'ailleurs il est difficile de concevoir comment Childéric aurait laissé demeurer en repos si près de lui le fils de son ennemi mortel. On doit plutôt croire que Syagrius s'était retiré dans les possessions patrimoniales de sa famille, situées dans l'Auvergne et la première Lyonnaise. En 4^4 9 Tannée même qui suivit la mort d'Ëuric, il en sortit, peut-être avec l'assentiment secret des rois bourguignons^ ja-

> Sùigrius, Romanorum res, Egidii Jiliuf, ad civitaiem Sueuionaâ quam quondàm suprà memoraUu EgUitu tenuerat^ sedem habebat. CGreg. Tur.y Hist.^ lib. a, c. %*j.)

378 AYÉNBMBST DE CLOVIS.

lonx de la puissance des Francs y et vint se jeter dans Soissons où il réussit à s^établir avec Tappui des populations gallo-romaines^ qui le reconnurent pour chef depuis la Somme jusqu'à la Loire.

Quelques chroniqueurs disent que Syagrios prit le titre de roi ; rien n'est moins yraisemblable^ car rien n*était plus éloigné des mœurs et des idées de F aristocratie romaine. Gomme nous l'avons déjà fait remarquer plusieurs fois , ce titre n'avait point , aux yeux des Romaîiis , la valeur que nous lui attribuons. Et ce n'était pas à cause des idées républicaines qu'on leur suppose bien à tort^ mais parce que depuis l'origine de l'Empire, il avait toujours servi à désigner les chefs des nations barbares. Prendre le titre de roi , c'était en quelque sorte abdiquer la qualité de Romain à laquelle , même dans ces temps de décadence, on attachait tant de prix. Que dirait-on aujourd'hui d'un général français qui se ferait appeler sultan ou pacha ? Au V^ siècle on n'aurait pas plus imaginé de donner à un Romain le nom de rvi^ qu'à un Barbare celui de prince^ spécialement affecté aux empereurs. Frédégaire seul est dans le vrai lorsqu'il donne à Syagrius le titre de patrice *, et ce fut certaine-

* SiagrUu Bomanorum patrîcius, (Fredeg.» c. i5.)

AVBKBMBirT DE CLOYIS. 379

ment celui qu'il dut prendre; car depuis longtemps cette dignité^ attachée d'abord comme distinction honorifique à celle de maître des milices, avait fini par y être substituée. Ce /ut avec le titre de patrice que Bicimer et Gondebaud commandèrent les armées impériales, qu'Oreste et Odoacre gouvernèrent l'Italie.

Jusqu'alors la résistance des cités du Nord con^ tre l'influence des Francs n'avait été pour ainsi dire que passive. Maintenant elle avait un chef dont le nom seul lui donnait un caractère agressif. Mais le mouvem^at ne fut pas aussi ganterai qu'on aurait pu s'y attendre. Tout concourt k prouver que l'évéque Remigius parvint à maintenir sous l'autorité de Clovis les cités de Reims et de Châlons, et celles de la première Bdgique que les Ripuaires n'avaient point occupées. Ainsi le pouvoir de Syagrius ne s'étendit que sur les cités de Soissons, d'Amiens, de Yermandois, de Senlis et de Beauvais, dans la deuxième Belgique^ et sur toutes les parties encore romaines de la Sénonaise et des deuxième et troisième Lyonnaises.

Il est à remarquer que ces cités étaient toutes comprises dans l'ancienne division militaire des Tractus Nervicanus et Armoricanus. Cette division , établie dans le IIP siècle pour réunir sous un même commandement toutes les forces desti-

380 ÀTiEfBMBNT DB CLOVIS.

nées à défendre les rivages de la Gaule contre les invasions des pirates saxons^ se partageait, comme son nom l'indique, en deux sections principales. Le Tmcius Armoric€uius embrassait toutes les côtes comprises entre l'embouchure de la Loire et ceHe de la Seine ; le Tractus Nervicaims^ celles qui s'étendaient de la Seine à l'Escaut '.Tout le cours inférieur de la Seine et de la Loire était en outre soumis au commandement des che& du Tmcius y parce que les barques des pirates remontaient quelquefois très avant ces deux grands fleuves, etqu'à raison du peu de tirant d'eau des navires anciens , les principaux chantiers et magasins des flottes étaient établis dans des villes fort éloignées de la mer , telles que Paris et Orléans. A la fin du Y® siècle , les Francs occupant la majeure partie du Tractus Neivicanus^ tout ce qui restait encore libre dans la vaste division des deux Tractus ne fut plus connu que

* JfotUia Imperu^ aecL 6i. Le Tractus comprenait vam tMle h lipie det côtet de TOoiao entre Fenibouchure de la Ivoire et cdk de la Oaronne, et à ce titre Tautorité du commaDdant de la division s'étendait ior Ica deux Aquitaines. ▲ la fin du V* siècle» ces provin» étaient depuis long-temps soumises aux rois wisigoths qui avaient maintenu sur les o6!es la ligne défensive organisée par les Romains. Cv kt pirateries des Saxons rendaient toujours cette organisation nécessaire, comme on le voit par une lettre de Sidonius adressée à un nobfe ro* main qui commandait dans ces parages pour le roi Hiéodorîc. (Sid., cp. 69 1. 8.)

ATSNBMElfT DE CLOTIS, 381

SOUS le nom d'Armoriqiïe. Celait précisément ce territoire qui composait ce qu'on a appelé le royaume de Syagrîus.

Ces explications étaient nécessaires pour faire comprendre combien Procope a été exact dans l'indication des limites du territoire soumis aux Francs , à l'époque où ils commencèrent la lutte qui devait fonder leur puissance. Secrétaire de Bélisaire pendant les campagnes que fit en Italie cet illustre général, au YI^ siècle , Procope put se procurer des renseignements très précis sur les nations qui prirent part à ces guerres; et comme les Francs y jouèrent' un grand rôle, il dut s'in* former soigneusement de tout ce qui les concer* nait. Son témoignage est donc très digne de confiance, et nous verrons que les documents et les faits contemporains le confirment dans tous les points essentiels.

Donnant toujours aux Francs leur ancien nom de Germains , Procope nous les montre d'abord habitant les contrées marécageuses, situées à Fembouchure du Rhin , et en effet nous avons prouvé ailleurs que les Francs occupèrent pen* dant près d'un siècle l'île des Bataves avant de s'établir définitivement dans l'ancien territoire des Nerviens. Passant ensuite à la description des lieux où ils dominaient à la fin du Y* siècle, il en d'étermine la position ainsi qu'il suit : « D'un

389 AVBIIEMBNT DB CLOVIS,

» côté, dit-il, ils touichent aux Armoriques qiiii » avec TËspagDe et la Gaule entière , fusaient » autrefois partie de Tempire romain ; de l'autre » ils ont pour voisins à Test les Thuringiensi » établis dans la Belgique par l'empereur kn^ » guste , au sud les Bourguignons, et plus loin » les Allemands et les Suères , peuples braves et » indépendants K »

Si Ton se reporte à ce que nous avons dit plus haut des pays sur lesquels s'étendait l'autorité de dovisy on verra qu'effectivement ils avaient pour limites, à l'est la cité de Tongres, puis en allant vers le sud , la foret des Ardennes et la chaîne des Vosges qui séparait la deuxième Belgique de la première Germanie, occupée par les Altemands, au midi les états des Bourguignons, dont les frontières bordaient de ce coté celles de la Belgique, enfin à Touest les cités de Meaux, de Paris , de Soissons , de Yermandois et les au* très provinces qui composaient l'ancienne divi*

* Pîivoc le t^v (îxtavèv rà; ixCoXàç irottcrat, Xi{&vat rt IvraoêcoS J^ rtp|A«yoi t6 iraXolov ^uvroi ot vûy ^v^qk xoXoGvtsi. Toutqiv Iiô^mùi ▲pC^pX^^ ^xouvy olobv iraof rç âXX-p TAUia ipal p.àv xfti Wsviot P«»- {AAicftv xarrixooi ix iroOiaiou {oxv. Msrà ^i aùrobc iç rà k^oç htaywr^ 4iXtov Oèpuyi^ot |tàp€apoi ^ovro; Au^où<rrco irpûrcu paatXsoK î^piwom. Kftl dluTfftv Boi»p')fouvCtovsc o& iroXXu âirctttv irpoç vorov avijiov TtTpcp |fc<vei A9(Otfy,Xoua6oi n ùfrip ^pu^ttv vol AXa(iiav«iy fisxvpà {ftvn (Pncope, iit BelL Gotk.^ Hb, t, e, za.)

▲TB5BM£NT DB CtOVlS. 383

sioD militaire des Armoriques, et qui avaient embrassé le parti de Syagrius '.

Le passage de Procope est donc d'une parfaite exactitude , et les détails géographiques qui Téclaircissent sont très importants ; car les erreurs de Dubos et celles de beaucoup d'autres historiens modernes ont eu leur source dans ce passage mal compris \ Maintenant que nous avons,

* Tontes les éditions imprimées de Procope portent le mot A^ Copux^i au lieo d^ApjM^x®^* ^^ ^^^ » ^^ général , combien 1« noms géog;ra* pbiqaes de l'Europe occidentale sont défigurés dans les écrivains grecs du Bas-Empire. On doit donc s'étonner qu'une difîérence d'orthogra* plie si minime ait décidé les commentateurs à créer tout exprès dans la Bdgîqve» pour l'eipUoation de ce passage de Procope, un peuple d'Ar* boruchcs ou d'Arboriqnes, dont jamais aucun autre auteur n*a fait mention. Les longues discussions qui ont eu lieu à ce sujet entre les savants sont d'autant plus inconcevables, que personne n'ignore l'ex* «énse rasncmbhnee des lettres (ii et 6 dans récriture cursive greequoi eà acf dam caractères peuvent aa confondre fiMÎlement.

* Nous avons déjà Eût remarquer plusieurs fois que, dans Tiûstoire ixk T* siède, beaucoup d'erreurs graves sont nées de la confusion produite par remploi saccessif, et quelquefois simultané, des mêmes noma gtoyaphlqnea pour désigner des eontrées très différentes. Ainsi II y aTBit« d'an cAté, l'Aquitaine de César, la véritable Aquitaine, qui se composait des pays compris entre la Garonne et les Pyrénées , et , de rentre, TAquitalne administralive, beaucoup plus étendue» et qui embrassait tonte la Ganle centrale entre la Garonne et la Loire« De même, il y avait la véritable Armoriqoe, l'Annorique de César, dont les limitea étaient celles de la province moderne de Bretagne ; et l'Annorique ad* miaistrative, le Tnctut Jrmoncanui, qui renfermait dans sa vaste dr* conscription toutes les contrées comprises entre la Loire et la Seine. Cest pow avoir coifondu ces deux Armoriques que Dubos s'est égaré et a prêté le flâne au critiques qui ont discrédité son système*